Новус Мандус

- Браво, мистер Форд. Вы почти точно указали на главную изюминку этого проекта. Не дожидаясь очередной гневной речи, Юджин выключил проектор, и в комнате моментально вспыхнул яркий свет. Пока люди привыкали к нормальному освещению, мужчина потянулся к коммуникатору и нажал кнопку вызова. - Дженни, зайди, пожалуйста. И захвати всё необходимое. По-прежнему невозмутимо посматривая на хмурые лица вожатых, Портер встал и не спеша подошел к окну. - Сейчас вы получите папки со всей необходимой вам информацией. В каждой - карты, фотографии, списки. Одним словом - всё, что вам необходимо знать. Через два дня в Новус Мандусе состоится родительский день. Некоторые из родителей проинформированы о нашей работе и согласились помочь создать необходимый настрой среди подростков. Потом мы запустим постановочные ролики в новостях, потом начнется якобы проблема со связью и, наконец, будет объявлено, что всех детей эвакуируют. Те дети, что не участвуют, на сутки поселятся в подземном ангаре. Остальные же пересекут реку и будут двигаться к точке эвакуации. Попутно команды будут бороться за припасы, горючее и медикаменты. Ваша задача состоит в первую очередь в том, чтобы следить за моральным состоянием подростков. Чтобы никто никого не убил и не покалечил, а также не покалечился сам. Если кого-то что-то по-прежнему не устраивает, то ручка и бумага перед вами - на столе, - взглянув на продолжавших сидеть молча людей, Юджин довольно улыбнулся. – Отлично. Значит, договорились. Все последующие распоряжения вы будете получать по телефону. Всего хорошего. Недовольно переговариваясь, мрачные вожатые встали из-за стола и направились к выходу. Притормозив у двери, все получили по небольшой темно-зеленой папке и, бросая неприязненные взгляды на директора, поспешили как можно быстрее покинуть конференц-зал. Как только за последним человеком закрылась дверь, с лица мужчины слетело чванливое выражение, и он, коротко кивнув помощнице, подошел к одной из панелей на стене. - Дженни, как минимум полчаса меня ни для кого нет. Вообще ни для кого. - Да, мистер Портер. Не обращая больше никакого внимания на девушку, Портер нажал несколько клавиш, и тотчас на стене возникло изображение Лайнуса – руководителя его экспериментального отдела. - Ну, Лайнус, чем ты меня порадуешь? - Всё почти готово, мистер Портер. Первые образцы прошли проверку и показали хорошие результаты. Сейчас мы переводим отдел на круглосуточную работу, чтобы запустить производство. - Отлично, покажи мне. Как только мужчина отошел в сторону, взгляд Юджина пристально впился в человека, что ходил в клетке. На первый взгляд это действительно был человек, пусть и с дезориентацией в пространстве. Но почти сразу бросалась в глаза и грязная, изношенная одежда, и пустой взгляд мужчины, и серая кожа, которая провисала на нём, как пустой мешок. Мужчина тупо ходил по клетке, не проявляя никакого интереса к окружающим его людям. - Да, это неплохо. Но какой-то он… не активный. - О-о-о, мистер Портер, подождите, - самодовольно улыбнувшись, Лайнус подошел к компьютеру и ввел неизвестную команду. – Сейчас перед вами будет стопроцентный зомби. Переведя взгляд обратно на человека в клетке, Юджин чуть приподнял бровь, заметив, как экспериментальный образец слабо зашевелился, словно охотничий пёс. Повернув голову к толпе людей, он оскалился и, вытянув руки, попытался дотянуться до стоящих за решеткой людей. Зрелище и вправду было жуткое: не имея возможности дотянуться до столь желаемой еды, он продолжал биться о решетку, пока его лицо полностью не покрылось сукровицей. Кожа на руках лопнула, и сквозь рваные раны стали видны куски мышц и костей. Удовлетворенно кивнув, Портер повернулся к Лайносу, который наблюдал за своим творением с почти отцовской гордостью. - Действительно впечатляет. Даже и не скажешь, что это робот. - О, мистер Портер, вы не найдете в нем почти никакого металла или микросхем. Мы полностью воссоздали человеческие кости и мышечную ткань. С самой кожей пришлось повозиться, но и здесь мы достигли необычайного прогресса. - Очень хорошо, - прервав мужчину, Юджин наконец задал интересующий его вопрос. – Что с ядом? - Всё хорошо. Необходимое количество жидкости будет подаваться к ногтям и зубам объектов, а когда кто-либо из людей попадет им в руки, то у него проявятся все симптомы лихорадки. В зависимости от уровня иммунитета, он начнет действовать в период от двух до четырех часов. В результате этого действия человек погружается в сон, не отличимый от смерти. - Очень хорошо, Лайнус. Это отличная новость, - потянувшись, чтобы выключить экран, Юджин внезапно замер, осененный необычной идеей. Медленно убрав руку, он ещё раз взглянул на своего собеседника, который явно хотел вернуться к своим экспериментам, но не мог оборвать связь с директором. - Скажите-ка мне, Лайнус, ещё одну вещь. Вы ведь можете настроить образцы на охоту за кем-то определенным? Услышав вопрос, мужчина задумчиво уставился на собеседника и недоуменно пожал плечами. - Не знаю. Мы не ставили перед собой такой задачи. - А вы поставьте. О деньгах не беспокойтесь. Пусть кто-то из тех, кому вы доверяете, займется массовым производством, а вы попробуйте решить эту маленькую задачку. Если это необходимо, я могу прислать фото этих людей и личные дела. - Нет, это не потребуется. Наши зомби не настроены на распознавание лиц, они идут только на запах свежей крови, пота и других гормонов, которые выделяются организмом человека. - Хорошо, а если у вас будут образцы их крови, это поможет? - Может быть, - помимо воли ученый заинтересовался поставленной задачей и начал просчитывать алгоритмы, которые позволили бы экспериментальному объекту находить человека по характеристикам заложенного в его базе образца крови. – Я немедленно займусь этим вопросом. - Хорошо. Буду ждать вашего результата. Отключившись, Юджин подошел к столу и открыл один из ящиков. Личные дела вожатых лежали на самом верху, и, взяв несколько папок, мужчина неторопливо опустился кресло. Отобрав дела тех, кто должен будет сопровождать подростков в их нелегкой борьбе, Портер слегка приподнял уголок рта, усмехнувшись каким-то своим мыслям. Пожалуй, некоторые изменения в игре пойдут ей только на пользу. *** Эд метался по комнате, как загнанный волк, желая только одного – уничтожить Диксона. Только из-за него, этого мелкого ублюдка, вся его жизнь шла наперекосяк. Мало того, что он учится с ним в одной школе, куда по определению таких оборванцев вообще не должны допускать, так ещё и на каникулах этот патлатый реднек делает всё возможное, чтобы испортить ему, Эду Пелетье, жизнь. Это из-за него он вынужден сейчас сидеть в номере и дожидаться этого чертова Нигана, не смея даже делать шаг за порог. Отец популярно объяснил ему, что не желает, чтобы их фамилия была замешана ещё хоть в каком-то - даже самом мелком - скандале, и Эд будет делать всё, что скажет его доверенный человек в лагере. А если попытается качать права, то отправится домой первым рейсом, но не в частном самолете, а в обычном автобусе, после чего этот вид транспорта станет его постоянным средством передвижения на последующие несколько лет. Стиснув зубы, Эд сделал вид, что понял все наставления отца, и теперь битый час наматывал круги, вынашивая очередной план мести, который должен был уничтожить младшего Диксона окончательно и бесповоротно. Пнув изо всей силы подвернувшийся под ноги стул, Эд в раздражении повернулся к Гарету, который меланхолично наблюдал за тем, как одноклассник разносит свою комнату вдребезги. - Чё застыл?! - Жду, когда ты успокоишься, - заметив, как Пелетье ещё больше побагровел, Гарет быстро переменил тему: - Слушай, я понимаю, что тебя раздражает этот Ниган, он у меня тоже со своими указаниями вот уже где сидит, - подросток провел рукой по горлу, - но сделать мы всё равно ничего не можем: он подчиняется непосредственно твоему отцу. Нарыть на него что-то компрометирующее, может, и получится, но такие люди, как он, не скрывают этого, а даже гордятся. - Да клал я на него, - несмотря на внешнее бахвальство, Эд непроизвольно повел плечами, словно от холода. – Хочет, чтобы мы выиграли? Ладно, флаг ему в руки, и вперед. Придет время - я с ним рассчитаюсь. Сейчас меня интересует другое. - Диксон? Заметив нервный кивок, Гарет еле удержался, чтобы не закатить глаза. Желание Эда утереть нос Дэрилу Диксону уже начинало смахивать на паранойю и очень беспокоило Филиппа и Гарета. Приятели чувствовали невыразимое облегчение от мысли, что очень скоро покинут школу Святой Елены и распрощаются с Пелетье навсегда. Впрочем, ему хватило ума скрыть свои мысли от одноклассника, и теперь Гарет с участливым видом повернулся к Эду. - Мы с Филиппом нашли на него всё, что можно. Да и потом, эта девчонка - как там её? – Кэрол... она ведь у нас на крючке. Будет рассказывать всё, что происходит в их команде. - Кэрол?! Эм… кхм… Кэрол. Нет, её мы пока трогать не будем. Она будет запасным вариантом, - непроизвольно побледнев, Эд отвернулся к окну. Фотографии его позора буквально прожигали карман, но подросток решительно затолкал поглубже желание поделиться своей проблемой с приятелями и переложить её решение на них. При всей их преданности Филипп и Гарет были лишь его одноклассниками, которые явно будут ошеломлены, узнав, что Пелетье смог так подставиться. Нет, проблему с фото ему придется решать самому. - Нужен кто-то ещё. Кто-то, на кого подумают в последнюю очередь. Сделав вид, что задумался, Гарет достал свой блокнот и начал листать странички. - Вот, есть такой вариант - Лори Дженкинс… - быстро рассказав о проблеме девушки и её желании спасти брата, Гарет с удовольствием наблюдал, как Эд снова становится самим собой - наглым, самоуверенным и чванливым. В таком состоянии он чувствовал себя если не богом, то как минимум приближенным к нему, и начинал сорить деньгами, как мусором, что очень благополучно отображалось на университетском счету Гарета. - … в общем, наживку она заглотнула, а Доун не сегодня так завтра подберется к ней поближе и уломает её окончательно. Эта Лори даже и не поймет ничего. Но, возможно, нам предстоят расходы. Доун… - Нет! - Что нет? - Я этой Доун ничего платить не собираюсь. На хрен надо! Её кто-то звал сюда со своими подружками? Нет! Пусть спасибо скажет, что я вообще согласился их оставить. Можешь заплатить ей сто баксов типа аванса, и всё. Захочет ещё – смело посылай на хрен. Ничего она не сделает: кишка тонка. Дождись только, чтобы она вытянула из этой Лори всё, что нужно, и гони в шею. - Гм… ну ладно, как скажешь, - недоверчиво взглянув на приятеля, Гарет неприятно усмехнулся. – Я поговорю с Доун. - Отлично, а пока… - громкий хлопок закрывшейся двери эхом прокатился по всему номеру, заставив Эда недовольно скривиться, - пойдем, посмотрим, с какими новостями пришел наш вожатый. Выйдя в общую гостиную, все с удивлением смотрели на взволнованного Нигана, который достал бутылку виски и, налив себе полный стакан, выпил его одним махом. - Значит так, цыплятки... все здесь? Здесь. Отлично! Можете присесть, а то новость, которую я вам сейчас скажу, просто охуительная. Готовы? Очень хорошо, - налив себе ещё алкоголя на два пальца, Ниган с усмешкой уставился на насупленного Эда. – А нашему величеству западло сидеть с простыми смертными или как? А впрочем, хрен с тобой. На слух это никак не влияет. Короче, уебушки, слушайте внимательно, дважды повторять не буду. Через пару недель начнется наше соревнование, которое будет идти в горах. В чём его суть: вы должны будете добраться до одной неизвестной точки эвакуации, которая находится в самой глубокой заднице, попутно уничтожая попавших вам под ноги мертвяков. Да-да, красавицы! Юджин Портер решил, что будет очень круто, если ребятишки, обгадившись со страха, начнут крошить зомби, а может, и друг друга до кучи. Выиграет та команда, которая быстрее всех доберется до точки эвакуации. Ну, или её остатки. - Подождите, что за фигня с… зомби?! – Карен недоверчиво смотрела на вожатого. – Их ведь не существует. - Нет, существуют. Их создали в специальных закрытых лабораториях, а теперь выпустят на поверхность, чтобы посмотреть, как люди, то есть вы, будете с ними справляться, - заметив, как все ошалело уставились на него, Ниган не выдержал и засмеялся. – Бля, не верю! Вы реально купились на эту галиматью?! Охренеть! - Так вы это всё выдумали! - Карен облегченно выдохнула, впрочем, как и все остальные. – Ну, у вас и фантазия! - Выдумал… Да если бы выдумал! - допив свой виски, мужчина плюхнулся в кресло и мрачно уставился на окружающих его детей. – Настоящих зомби, конечно, не существует, но вот роботов – завались. Портер имеет достаточно бабла, чтобы создать хоть целую армию, и я не удивлюсь, если так и будет. - Но как он собирался сделать так, чтобы мы все поверили, что за окном конец света? – Филипп хмуро смотрел на вожатого, заметив, как тот всё время придерживает небольшую сумку. - Да легко. Несколько соответствующих роликов по телевизору. Заглушить все ваши мобильники, и - вуаля! - вы все в информационном вакууме. Каждая команда получит карту маршрута и фото местности. Всё разработано так, чтобы вы ни с кем не пересекались, пока не доберетесь до самого конца. - Охренеть, вот это шняга! – впечатленный сверх меры, Мартинес толкнул Шуперта. – Прикинь, идти по лесу и мочить мертвяков, прямо как в "Рассвете мертвецов"! - Ага, точно. - Попридержи коней, кабальеро. Мочить-то вы их должны, но в первую очередь необходимо добраться до конца. Не успели, опоздали - и все ваши надежды на классный колледж накрылись медным тазом. - Мы это поняли, мистер Ниган, у меня только один вопрос, - Доун серьезно смотрела на мрачного мужчину. – Почему вы все это нам рассказали? Мы ведь не должны были знать, что нас ожидает. - Потому что «Хозяева мира» должны выиграть, деточка, - угрюмо оскалившись, Ниган повернулся к Эду. – Я здесь для того, чтобы обеспечить вам победу. Любой ценой, кроме криминальной. Ясно?! Услышав произнесенные вразнобой ответы, вожатый довольно усмехнулся. - Ладно, а теперь - брысь отсюда! Идите, готовьтесь. Ну, или что вам там надо... Негромко переговариваясь, все разошлись по комнатам. Заметив, как Мартинес и Шуперт нырнули в комнату к Карен и Таре, Филипп слегка толкнул Гарета, но почти сразу вернул себе невозмутимое выражение лица. Выскочив из-за угла, Эд схватил приятелей за руки и заставил остановиться. - Надо добыть карту команды Диксона. Срочно! Пусть эта Лори принесет её нам. Если мы будем знать, как они движутся, то сможем наставить на их пути ловушки, и тогда Диксону точно конец. - Хорошо, Эд, мы обязательно что-нибудь придумаем. И карту обязательно достанем, - незаметно подмигнув ошарашенному Филиппу, Гарет мягко освободился из рук Пелетье. – Диксону тебя не победить. Поверь нам. - Хорошо, - отступив в сторону, Эд покровительственно улыбнулся. – Если всё получится, я уговорю отца, чтобы он оплатил вам поступление в колледж. Представляете, как будет круто? Мы продолжим учебу вместе! - Да не дай Бог! По счастью, Эд пропустил мимо ушей слова Блейка. Довольный собой, он двинулся на выход, желая наконец расслабиться где-нибудь за пределами осточертевшего ему номера. Проводив его недоуменным взглядом, Филипп повернулся к другу, но тот только покачал головой. - Забей. Он со своей ненастью к Диксону уже просто с катушек съехал. Потом расскажу поподробней. - Ладно. Только не забудь.