Новус Мандус

- Абрахам, стой! - вцепившись в руку мужчины, Розита изо всех сил уперлась в землю, вынуждая его остановиться. – Постой, я говорю! - Ну, встал… Едва сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть подругу, Абрахам тяжело дышал, стараясь прийти в себя. После разговора с Портером и окончательного понимания, что это будет за соревнование, мужчине хотелось рвать и метать. Нет, он не был против того, чтобы подростков забросили в лес, а остальные смотрели на то, как они выживают, но идея о добавлении в эту рискованную игру зомби или ещё каких-нибудь неизвестных паразитов рождала в его душе только одно чувство – омерзение. Похоже, что Юджин Портер посчитал себя этаким всесильным богом, который может повелевать людьми, как ему заблагорассудится. - Бляха-муха! Рози, ты что, не понимаешь?! Этот кусок дерьма решил устроить себе реалити-шоу, да ещё и бабла срубить по-тихому! Ты же слышала, что он выдал! Гребаные зомби, и никого вокруг! Да малышня бросится врассыпную, стоит им только увидеть одного из этих красавцев. «Билет в будущее», «лучший университет»… Да хрень всё это! Ему просто надо протолкнуть байку для ослов! - Даже если и так, то мы ничего сделать не можем! – загородив дорогу, Розита яростно уставилась на Абрахама. – Ты что, придешь в дом, и всё им расскажешь про задание? А вечером всю команду в полном составе отправят по домам, потому что мы нарушили соглашение! Думаешь, тебе кто-то скажет за это спасибо?! Никто! Они будут помнить не то, что ты спас их психику, а то, что спустил их шанс в унитаз. Если ты реально переживаешь за этих ребят, то единственное, что мы можем сделать – это подготовить их: научить выживать в лесу, обращаться с оружием… Только это и ничего больше, - заметив, как мужчина отвернулся, Розита попыталась смягчить тон. – Они - крепкая команда, выносливая. Что парни, что девушки. Им просто надо усовершенствовать свои навыки. И мы с тобой сможем им в этом помочь. Не так уж мало, если вдуматься... Форд устало кивнул, соглашаясь со словами подруги, и не спеша двинулся к дому, стараясь на ходу продумать предстоящий разговор с подростками. Как бы ему ни хотелось запихать свой контракт Портеру в зад, но латиноамериканка была права: «спасибо» ему за это никто бы не сказал. Эти дети попали сюда в надежде получить шанс на новую, лучшую жизнь, и лишать их этой возможности ради ущемленного эго… Ну уж нет! Подойдя к коттеджу, он тяжело вздохнул, но промолчал. Готовясь встретить по доброй традиции летящую в лоб пару кроссовок, Абрахам резко распахнул дверь… и удивленно приподнял бровь, услышав в одной из дальних комнат негромкий смех девушек. - Они решили устроить себе что-то вроде пижамной вечеринки, - снисходительно усмехнувшись, Розита повесила куртку на вешалку и двинулась в гостиную. – Парни, насколько я знаю, сегодня проводят своё время в разных мастерских. Пытаются за день научиться всему понемногу. - Надо же, ответственно подошли к заданию, - удовлетворенно кивнув, Абрахам прошел вслед за женщиной в комнату. – Этим красавицам тоже не помешало бы заняться чем-нибудь полезным. А то только и слышно, что хиханьки да хаханьки. - Вот с завтрашнего дня пусть и займутся, а сегодня у них отдых, - слегка пристав на цыпочки, Розита чмокнула мужчину в щеку. – Кстати, мы тоже можем отдохнуть. У нас как минимум ещё час в запасе. - Детка, ну вот что ты делаешь? – устало улыбнувшись, Абрахам сгрёб Розиту в объятия и приподнял над землёй. – Я ведь теперь ни о чём другом и думать не могу. Только о тебе.

***

Если бы еще несколько дней назад кто-нибудь сказал Лори, что совсем скоро она будет мрачно сидеть в уголке и вымученно улыбаться вместо того, чтобы веселиться с подругами, она дала бы такому шутнику в лоб и, возможно, не раз. Уже час держа в руках едва початую бутылку кока-колы, девушка лихорадочно думала, как незаметно выйти из комнаты и позвонить по тому злосчастному номеру, что был указан на визитке. Ведь ничего не случится, если она просто узнает? Просто поинтересуется? Конечно, она не станет сливать Блейку никакую важную информацию. Можно просто что-то выдумать или рассказать какую-то мелочь, которая и выеденного яйца не стоит… Вздрогнув от нового взрыва хохота, Лори подняла голову и пристальным взглядом уставилась на Кэрол, рассказывавшую какую-то байку. Подруге повезло: она сумела решить все свои проблемы с Эдом, хотя его угроза была пострашнее, чем призрачное обещание Блейка помочь брату. Макнамара стояла перед трудным выбором, но сумела справиться с ним. Сбросив оцепенение, Лори внимательно смотрела на подружку, вспоминая, как Пелетье пытался её запугать. И ведь ему это почти удалось, но Кэрол нашла в себе силы попросить помощи, хоть это и было унизительно… до определенного времени. Ведь после того, как Кэрол поняла, что её сестре ничто не угрожает, она просто расцвела. Или это результат общения с хмурым Диксоном? Лори задумчиво наблюдала за веселой компанией, гадая, как поступить. Рассказать или нет? А может, рассказать не всё, а только часть?.. Углубившись в свои мысли, девушка испуганно дернулась, когда ей на колени шлепнулся большой кусок пиццы. - Лори, поешь наконец, а то мне на тебя смотреть больно, - плюхнувшись на мягкий ковер, Саша ободряюще улыбнулась загрустившей подруге. – С завтрашнего дня начнем готовиться - правда, ещё не знаем, к чему, - но сегодня отдыхаем. - Ну да, отдыхаем, - виновато взглянув на веселящихся девчонок, Лори послушно откусила кусок пиццы и машинально прожевала. - Вы извините, просто настроение ни к черту. - Что-то случилось? – мгновенно посерьёзневшая Саша подобралась, готовая предоставить любую помощь. – Если это просто физическое недомогание, то я схожу за аптечкой… - Нет-нет! Всё в порядке, - мгновенно вспыхнув, Лори покачала головой. – Просто… дома проблемы, вот и переживаю. - Проблемы? – оживленный разговор смолк, и все девушки синхронно повернулись к Лори. – С родителями что-то? - Нет, не с родителями. С братом, - продолжая нервно крутить в руках уже пустую бутылку, Лори тяжело вздохнула и решилась. Конечно, разговор вряд ли поможет найти донорскую почку для Карла… но вдруг он позволит выговориться и перестать видеть ситуацию в совсем уж мрачных тонах? Коротко и, как ей казалось, беспристрастно Лори начала свой рассказ, но, дойдя до необходимости сказать подругам, что брату срочно нужна пересадка почки или он умрет, девушка не выдержала и замолчала. Язык не поворачивался поведать подругам о предложении Блейка. Она чувствовала себя предательницей, которая вместо того, чтобы отказаться от неприятельской помощи, приняла её, хотя пока ещё и не использовала. Подняв голову, Лори несмело всматривалась в лица подруг, подспудно ожидая увидеть в них безразличие к её проблемам… но его не было. Дождавшись, когда она закончит свой рассказ, все заговорили почти одновременно, предлагая помощь. Андреа обещала позвонить отцу, который был врачом и работал в Грейди Мемориал, и узнать, что можно сделать; Мишонн - что свяжется со своей бабушкой по отцовской линии и выяснит, нет ли каких-нибудь природных средств, способных предотвратить отторжение. В конце концов девушки договорились до того, что дружно обязались перед ошарашенной таким напором Лори: все деньги, которые они получат в качестве выигрыша, отдать Карлу Дженкинсу на операцию и последующее восстановление. - Вы что, серьезно? – не веря своим ушам, Лори так пристально всматривалась в лица своих подруг, что те даже почувствовали себя неловко. – Вы готовы пожертвовать призом, чтобы помочь моему брату?! - Ну да, - переглянувшись, все невозмутимо пожали плечами. – Деньги – это, конечно, приятно, но жизнь близкого тебе человека всё-таки важнее. - Девочки… - не в силах больше сдерживаться, Лори пару раз всхлипнула и разрыдалась. Слёзы хлынули потоком, словно кто-то забыл закрыть кран в водонапорной башне. Девушки обеспокоенно следили за тем, как подруга буквально за минуту впала в истерику и то пыталась что-то сказать, то, поочередно хватая Андреа или Мишонн за руки, начинала лопотать какие-то бессвязные благодарности. Воспользовавшись легкой заминкой, Мэгги выскочила в коридор и принялась отчаянно тарабанить в дверь Розиты, искренне надеясь, что та сумеет успокоить впечатлительную подругу. Когда женщина наконец открыла и выглянула в коридор, Мэг схватила её за руку и потащила за собой, игнорируя все попытки вожатой узнать, что произошло. - Там Лори. Она плачет. И смеётся, - чуть ли не насильно впихнув вожатую в комнату, Мэгги с облегчением заметила, что подруга уже не плачет, а только тихонько всхлипывает, закрыв лицо руками. – Вот. - Так, la belleza,(1) отставить слёзы! Что случилось? – воспользовавшись тем, что все отвлеклись на расстроенную девушку, Розита поплотнее запахнула халат и перевела сбившееся от волнения дыхание. – Ты очень напугала своих подруг, а они - меня. Что произошло? - Вы все… вы такие хорошие, а я… я вас не заслуживаю! - громко шмыгнув покрасневшим носом, Лори виновато уставилась на всех, кто был в комнате. – Я… я предала вас. - А вот с этого места поподробнее, - тяжело вздохнув, Розита прошла вперед и присела рядом с девушкой. Судя по всему, у той случилась очередная размолвка с парнем или что-то в этом роде, не заслуживающее особенного внимания, но… однажды пообещав, что станет для всех своих подопечных настоящей старшей сестрой, Розита не могла позволить себе не сдержать слово. – Так кого ты предала? - Всех вас, - переведя дух, Лори подняла голову и расстроено посмотрела на Кэрол. – Когда я шла назад, мне по пути встретился Филипп Блейк. Не знаю, каким образом, но он всё знает про Карла: и что ему нужна почка, и что без операции ему не жить. Он дал мне вот это, - засунув руку в карман, девушка вытащила изрядно затертый уже флаер. – Сказал, что здесь ему могут помочь, что донора подберут. Взамен попросил, чтобы я звонила ему каждый день и рассказывала, что у нас тут происходит. Про всех нас. Простите меня. Я бросила эту бумажку ему в лицо, но потом вернулась за ней… В комнате повисло тяжелое молчание. Все озадаченно смотрели друг на друга, не зная, как реагировать на такое признание. Казалось, после того, как они все вместе поставили на место Пелетье, после того, как действовали одной командой, можно было верить, что никто из них не бросит в беде другого… И тут – такое! Гнетущую тишину нарушила Кэрол, которая подошла к девушке и взяла её за руку. - Что ты, Лори! Тебе не за что извиняться, - растроганная признанием, она ласково приобняла подругу, выражая свою поддержку и понимание. – Ведь речь шла о твоем брате! О твоем тяжело больном брате… - Да, Кэрол права, - переглянувшись между собой, все согласно закивали головами. – Эта команда уже переходит всякие границы! Спекулировать жизнью человека - это… это… - задумавшись, Андреа нерешительно посмотрела на Розиту. – Это ведь можно как-нибудь использовать, ну, чтобы его наказать? К примеру, вынудить к сотрудничеству или… - Нет, нельзя, - решительно отрезала женщина, обрывая возможные обсуждения. – Никто не может подтвердить, что этот разговор имел место, а значит, ничего и не было. Думаю, ты не записывала вашу беседу… – внимательно взглянув на притихшую девочку, Розита встала и не спеша прошлась по комнате, стараясь собраться с мыслями. Хотелось найти этого Блейка и как следует надрать ему уши, хоть это совершенно точно было не педагогично. Играть на любви к близким… Что может быть омерзительней?! Мысли лихорадочно понеслись по волнам памяти, услужливо возвращая в прошлое, когда Хуан – её младший брат - попал под машину. Травмы оказались настолько тяжелыми, что врачи были уверены: парень останется парализованным на всю жизнь. Родители продали всё, что можно, но денег всё равно не хватало, и тогда к отцу пришли незнакомые люди, которые обещали помочь, если он согласится провезти для них через границу какой-то груз. За приличное вознаграждение. Отец всегда был законопослушным гражданином и благочестивым католиком, но не смог отказаться от шанса спасти своего ребенка. Поездка прошла удачно, но обещанных денег Мигель Эспиноза так и не получил. В категоричной форме ему посоветовали забыть обо всём и не поднимать шум, если он не хочет, чтобы и его старшая дочь оказалась на больничной койке. Розита на всю жизнь запомнила лицо отца, когда тот вернулся домой - мрачное, окаменевшее от горя и отчаяния. В тот день она, тринадцатилетняя девчонка, подслушав разговор родителей, решила сама забрать причитающиеся их семье деньги и, вооружившись кухонным ножом, решительно двинулась в автомастерские, где собирались los pandilleros(2). К счастью, далеко зайти на пути самоубийства она не успела. Местный «смотрящий», прогуливаясь по улице, заметил угрюмую соплячку со «свинорезом»(3) и привел её в дом capo de la droga(4). Тот невозмутимо выслушал рассказ девочки, кивнул и велел ей идти домой, пообещав, что сам во всем разберется. На следующее утро Мигель Эспиноза обнаружил в почтовом ящике пухлый конверт с деньгами, а в больнице ему сказали, что лечение Хуана уже оплачено. Розита до сих пор отчетливо помнила лица родителей, когда им сказали, что операция прошла удачно, и маленький Хуан снова будет бегать и прыгать, как все здоровые дети. В последующие годы, что она продолжала жить под отчим кровом, Розита всегда с большим почтением раскланивалась с капо, когда встречала его на улице. Тот лишь степенно кивал в ответ, никак не показывая, что с семейством Эспиноза его связывает нечто большее, чем простая вежливость. - Сейчас я должна вам сказать, чтобы вы забыли про этот инцидент и сосредоточились на соревновании, которое так важно, - оглянувшись, Розита удовлетворенно кивнула, заметив, как все шестеро девочек, не ожидавшие от вожатой такого предательства, возмущенно уставились на неё. – Должна, но не буду. С такими вещами не шутят, и Блейк - или кто-то ещё - должен за это ответить. А вы обязаны быть умнее. Противник вам достался очень изворотливый и хитрый, такой ни перед чем не остановится. Он будет использовать грязные приемчики, спекулировать на твоей любви к брату… - заметив, как девушка решительно поджала губы, Розита позволила себе слегка усмехнуться: если получилось переключить мысли человека с горя на действие, то уже половина дела сделана. – Главное - обратить его оружие против него самого, и тогда он будет повержен. Наблюдая, как девчонки тут же сбились в кружок и принялись вырабатывать план мести, женщина на пару секунд позволила себе расслабиться и насладиться маленьким триумфом. Легкое отчуждение, возникшее поначалу между нею и подростками, теперь полностью исчезло – так, словно его и не было. И это - за неполную неделю работы в лагере. Если удастся продолжить в том же духе, то рано или поздно она заработает доверие не только девушек, но и всех своих подопечных. Затянув потуже пояс халата, женщина начала прислушиваться к тому, какие кары измышляют для Филиппа Блейка юные заговорщицы. Единогласно было решено, что никто из мужской половины команды не будет пока поставлен в известность о задуманном. Зная горячий нрав как Диксона, так и Уолша, девушки не без оснований беспокоились, что, подключив тестостероновую половину команды, беды не миновать. Решив не мешать им, Розита украдкой двинулась к выходу, собираясь потихоньку улизнуть, но не успела сделать и двух шагов, как дверь вдруг затряслась от тревожного стука, а затем с грохотом распахнулась. Потирая ушибленный кулак, Абрахам заглянул в комнату, смерил женское общество угрюмым взглядом и коротко мотнул головой, призывая следовать за ним. Заинтригованные сверх меры, все дружно поспешили в комнату, где на полной громкости орал телевизор: шел выпуск новостей. - Мистер Форд, что вы… - Тихо! – сделав предупреждающий жест рукой, вожатый подошел к телевизору и добавил громкости. «…участились вспышки неизвестного штампа гриппа, который буквально всех валит с ног. После того, как лихорадка отступает, больные приходят в себя, но начинают вести себя неадекватно и бросаться на людей. Правительство призывает граждан проявить осторожность и ради собственной безопасности избегать мест массового скопления людей: стадионов, аэропортов, вокзалов. В ближайшее время Центром контроля заболеваний будут приняты экстренные меры для эвакуации детских лагерей отдыха…» - Вот так. Обломитесь, ребятки, - бросив на Розиту странный взгляд, Абрахам мрачно уставился на притихших девочек. – Если эта эпидемия будет продолжаться… то хрен вам с маслом, а не бесплатный колледж на последующие пять лет.