Новус Мандус

- Поверить не могу, что согласился участвовать в вашей ереси! Боб слегка потянул на себя кусок тонкого провода и услышал характерный звук. Продолжая вполголоса поносить свою уступчивость и Рика с Шейном, которые уговорили его взломать замок, Боб встал с колен и тронул дверную ручку. Дверь открылась как по волшебству. - Как там... «сим-сим, откройся»? - Ага, что-то типа того, - поблагодарив Стуки дружеским тычком, Шейн заглянул в комнату, с удовлетворением отметив, что Форд, как истинный военный, поддерживал у себя почти армейский порядок. Вид портили лишь пара бокалов да валявшаяся на тумбочке пачка презервативов. Завистливо вздохнув при мысли о том, каким образом развлекаются по ночам вожатые, Шейн осторожно вошел внутрь и еще раз осмотрелся - уже тщательнее. - Ну, что там? Пятеро парней толпились в коридоре, но заходить на запретную территорию не спешили. - Блин, да я откуда знаю?! Или, думаете, тут на столе будет валяться папка с надписью «Состязание»?! Шейн раздосадованно хмыкнул и подошел к столу. Форд - наверняка не дурак и не стал бы держать засекреченную информацию на виду, но ведь с чего-то надо начать. Махнув остальным, чтобы тоже присоединялись, парень открыл верхний ящик тумбочки и начал аккуратно перебирать всё, что в нем находилось. Под руку попадались какие-то бланки и бумажки, но ничего связанного с «Новусом» он так и не увидел. С остальными ящиками стола дело обстояло столь же неутешительно. Единственное, что привлекло его внимание - это крупномасштабные топографические карты заповедника. Причем той его части, которая не была включена в состав лагеря. - Ну, что у вас? - Пусто. Один за другим подростки подходили к Шейну и разочарованно разводили руками. Похоже, Абрахам Форд действительно оказался мастером конспирации и сумел спрятать важную информацию не хуже, чем Гудини – ассистентку. – А что у тебя? Нашел что-нибудь? - Да хрен его знает, - Шейн развернул карты и показал друзьям. – Карты как карты... но не «Новуса», а закрытой для нас части. - Дай глянуть, - Дэрил бесцеремонно разложил карту на столе и стал водить по ней пальцем. Недовольно щурясь, он то и дело поднимал голову, словно хотел что-то сказать, но всякий раз поджимал губы и, качая головой, снова утыкался в топографический рисунок. - Слушай, Дэрил, не томи, - нервничая больше всех, Гленн подошел поближе, но получил в ответ лишь разъяренный взгляд. – Ты выглядишь так, словно нас хотят забросить на какой-то необитаемый остров без всяких средств выживания. - Да если бы на остров!.. Там хоть тепло, - тяжело вздохнув, Дэрил попытался аккуратно сложить все карты и положил их на место. – Пойдемте, расскажу кое-что. С тревогой посматривая на Диксона, который вышел из спальни вожатого в большой задумчивости, все поспешили следом за ним - в гостиную. Только Боб немного задержался, вновь закрывая дверь на замок. Впрочем, когда он вошел в комнату, Дэрил всё ещё молчал. - Дэрил, может, уже расскажешь, что ты там такого увидел? – переглянувшись с Шейном, Рик без слов понял, что от него требуется. Не зря в обязанность полицейским вменялось прохождение специальных курсов, на которых обучают, как работать с потерпевшими и свидетелями. Стремясь быть первым во всем, Шейн без разговоров уступал другу, когда дело касалось переговоров или тому подобной чепухи. Вот в этой бодяге Граймс точно был докой. – Ты реально выглядишь так, будто нас убивать в том лесу собираются. - Да нет, не убивать. Это ты загнул, - Дэрил не удержался от кривой улыбки. – Может, девчонок дождемся? Они тоже должны знать. - Мы им потом расскажем. Выкладывай давай! - Ну ладно, ладно! Нервные какие... Уолш все правильно понял: это карты другой части заповедника. Там нет ни санаториев, ни каких-либо баз, даже туристы туда не забредают. По сути, там совершенно дикие места... И если б я хотел устроить кому-нибудь экзамен на выживание, то забросил бы беднягу как раз туда. В общем, нам точно придется не крестиком вышивать и не математические задачки решать. Хрен бы с ним, конечно... но тут явно что-то не так. - В смысле? - Смотри, - Дэрил весь подался вперед, стараясь донести до друзей свою мысль. – Сколько команд участвует? Восемь. В каждой по двенадцать человек плюс вожатые. Это сто двадцать… сто… короче, до хрена народа на площади в несколько десятков квадратных миль! Да мы там все задницами толкаться будем. В чем смысл, ни фига непонятно. Посмотреть, кто первым поднимет лапки кверху? Херня. Искать какой-то дебильный клад? Сомневаюсь. За три дня лес будет напоминать Клондайк времен «золотой лихорадки». Но если не это... тогда - что?! - Ну?! – впечатленные столь стройными логическими выводами приятеля, все вопросительно переглянулись и синхронно выдохнули: - Без понятия... Если бы спустя пять минут в комнате внезапно появился великий Роден, то увидел бы сразу несколько прекрасных образцов для новых вариантов «Мыслителя». Шестеро парней развалились на всех горизонтальных плоскостях в самых живописных позах, тщетно пытаясь понять, что за дьявольский квест приготовила для них воспаленная фантазия Юджина Портера. Но даже с учетом найденной карты и догадок Дэрила в голову им не шло ничего путного. Первым, стряхивая оцепенение, помотал головой Гленн, внезапно сообразивший, что уже несколько минут зачарованно смотрит на муху, путешествующую по потолку: - Так, подождите, давайте всё разложим по полочкам. Что мы знаем наверняка? - Что неизвестное состязание будет проходить в закрытой части заповедника. - Что нам надо знать основы медицины и уметь ориентироваться в лесу. - И мы понятия не имеем, что нас на самом деле ждет. - Именно! – Гленн поднял руку с тремя загнутыми пальцами. – Дэрил абсолютно прав!Мы можем смело отмести предположения о всяких танцах, загадках, головоломках и тому подобной чепухе. Самое главное – выживание. Значит, надо быть в хорошей физической форме, знать основы оказания первой помощи и иметь при себе хоть какой-то минимум вещей, который не даст сойти с дистанции. Когда нам наконец-то скажут, что к чему, мы уже будем знать, от чего отталкиваться. - Ты уверен? - увидев, как парни вздрогнули, Мишонн не удержалась от ухмылки. Уже несколько минут девушки, стоя в коридоре, наблюдали, с каким трудом продвигается мыслительный процесс у мужской половины команды, и всё никак не могли обозначить свое присутствие. Выслушав речь Гленна, который попытался впихнуть то, что они узнали, хоть в какие-то рамки, Мишонн решила вмешаться. То, что запланировал для них директор «Новуса», на самом деле было почище любого лесного экстрима. - Нас ждет самая настоящая игра на выживание. Но соревноваться мы будем не только с другими командами, а ещё и с зомби, - заметив мгновенно отвисшие челюсти и вытаращенные глаза парней, Мишонн утвердительно кивнула. – Все верно. Вы не ослышались. Нам придется пройти через весь чертов лес, попутно отбиваясь от тварей, стремящихся полакомиться живой человеческой плотью.

***

Подходя к коттеджу, Абрахам даже немного жалел, что сегодняшний день закончился. Розита отстала от него на полпути, шепнув на ушко, что привезла с собой бутылку хорошего бордо и теперь хочет достать соответствующую такому вину закуску. Сам Абрахам относился ко всей этой мишуре равнодушно, но, зная почти наверняка, чем закончится романтический ужин, был готов на всё ради того, чтобы его женщина была довольна. Бесшумно поднявшись на крыльцо, он открыл дверь и сразу недовольно прищурился. Посмотрев на номер дома и убедившись, что это именно его жилище, вожатый начал не спеша раздеваться, одновременно стараясь понять, что такого странного случилось с его подопечными и из-за чего в доме царит напряженная тишина. Войдя в коридор, Форд нахмурился ещё больше, заметив плотно прикрытую дверь в гостиную, в которой, судя по всему, велся довольно эмоциональный разговор. Блядь, да что же у них там случилось?! Кого-то застукали за распитием спиртных напитков? Или за курением травки? А может, виной всему драка?.. Перебрав в уме все возможные прегрешения, которыми в обязательном порядке страдают подростки, Абрахам уже протянул было руку к дверной ручке, да так и застыл каменным изваянием: его внезапно посетила жуткая мысль. Топая, словно разъяренный бизон, он бросился наверх и понял, что не ошибся. Одного только взгляда на дверной замок его комнаты хватило, чтобы понять: его подопечные побывали здесь. И не просто побывали, но и успели вломиться внутрь. - Мистер Форд? Я думаю, нам надо поговорить. Метнув на Андреа свой самый убийственный взгляд, Абрахам молча открыл дверь и, не глядя, зафутболил сумку куда-то в комнату. Его малолетняя команда в полном составе толпилась в коридоре и пялилась на него с такой же свирепостью, как инквизиторы - на еретика. Для полного антуража не хватало только черных балахонов и чадящих факелов. - Поговорить? И о чем же?! Как вам удобнее добраться домой?! Расписание подсказать, идиоты сопливые?! - Мистер Форд, сэр! - Да идите вы! – Абрахам лишь сокрушенно покачал головой, жалея, что естественное любопытство молодых людей столкнулось со столь суровой реальностью. Может, он сможет уговорить Портера, чтобы его команду просто оставили в лагере как обыкновенных отдыхающих? Вдруг кому-то повезет, и он или она все же получат свою путевку в жизнь? – Спускайтесь вниз, я сейчас подойду. Откровенно удивленные такой реакцией вожатого молодые люди двинулись к лестнице. Наставник не выглядел разъяренным или возмущенным тем, что его комнату вскрыли. Скорее, он казался расстроенным. Может, они поторопились с выводами? А что, если соревнование уже началось, и они умудрились нарушить правила? Или что-то ещё похуже?.. Стараясь разложить мысли по полочкам, Кэрол не смотрела под ноги и, когда вместо ступеньки почувствовала лишь пустоту, чья-то рука, обхватившая талию, не позволила ей упасть. - У тебя это уже входит в дурную привычку. Не смотреть, куда идешь, и подворачивать ноги, - Дэрил аккуратно придержал подругу и помог ей восстановить равновесие. – Ты как? - Нормально всё, просто задумалась, - Кэрол застенчиво улыбнулась. – Сегодня было слишком много… всего. Наши родные, Пелетье, эти непонятные зомби, и вот теперь - Форд. Голова идет кругом. - Ну да, точно, - оглянувшись, Дэрил с некоторым удивлением понял, что все остальные уже вернулись в гостиную и теперь в коридоре находились только они вдвоем. – Слушай, Кэрол, я хочу извиниться. За то, что вел себя, как придурок. Вот. Несколько секунд Кэрол ошеломленно смотрела на красного, как помидор, Дэрила, а затем улыбнулась: - Хорошо, извинения приняты. - В смысле - приняты?.. Так просто?! – теперь уже Дэрил смотрел на девушку, открыв рот. Мысленно он уже приготовился что есть силы заглаживать свою вину... и внезапно - такой облом. – И мне ничего не надо делать? - Ну-у, если хочешь, то можешь принести мне сок или донести меня до дивана, а то нога снова разболелась, - на последних словах Кэрол не сдержалась и фыркнула. – Дэрил, всё хорошо, правда. Мне, конечно, хотелось бы понять, почему ты вел себя, как... - …придурок? - Скорее, как козел. Это будет более верное определение. Но, думаю, что со временем ты мне расскажешь, - услышав, как наверху хлопнула дверь, Кэрол потянула юношу за собой. – Пойдем, узнаем, из-за чего Абрахам так расстроился. - Угу, - пребывая в явном замешательстве, Дэрил согласно кивнул, хотя предстоящий разговор с вожатым был ему до лампочки. Всё-таки Мэрл был прав, когда говорил, что понять женщин нереально. – Обопрись на меня. Не напрягай ногу.

***

- Мистер Портер, через двадцать минут у вас видеоконференция. - Спасибо, Дженни, я в курсе. На сегодня можешь быть свободна. Юджин откинулся на спинку кресла и потер виски, стараясь прогнать головную боль. Конечно, стоило принять таблетку, но мужчина терпеть не мог лекарств. Картинка на экране всё время прыгала, но тут Юджин мог винить только самого себя. Поскупился в свое время на нормальные камеры - теперь приходится довольствоваться паршивым изображением. Заметив, как одна из девушек начала что-то убедительно доказывать своим товарищам по команде, он усилил звук. - … слушайте, причина вас не касается. У нас с Блейком были свои счеты. Но сейчас речь вообще не об этом. Всё это соревнование будет происходить в лесу: типа эпидемия распространилась, и нас должны эвакуировать, но… - Андреа сделала эффектную паузу. – Мы должны будем не просто дойти самыми первыми, а попутно отбиваться от зомбаков, которых выпустят в заповедник. Это и есть самая главная фишка. Услышав горестный вздох Абрахама, подростки в едином порыве повернулись к вожатому. Жалея, что у него под рукой нет даже пива, Форд выругался. - Ну и что? Выяснили вы это, и что? Теперь вас дисквалифицируют. Вы этого хотели? - Ну, если дисквалифицируют нас, то как минимум должны поступить так же и с командой Эда, - Мишонн внимательно смотрела на мужчину, стараясь понять, лжет он или нет. – Он точно в курсе. Как и Блейк. Как и Гарет. Остальные наверняка тоже. Как вы думаете, откуда им известно? Может, они владеют телепатией? Слушать дальнейшую дискуссию Портер не стал. Погрузив компьютер в спящий режим, он вышел из-за стола и подошел к окну. Вид из кабинета открывался великолепный, и на целую минуту Портер погрузился в созерцание парка, что был его единственным по-настоящему любимым детищем. Он упорно трудился, даже шел по головам, но никогда не пытался при этом ещё и каблуком в висок кого-нибудь ткнуть. И вот теперь появились люди, которые считают себя выше, чем он. Думают, что они умнее, хитрее и сильнее. Ну что ж, пусть попробуют с ним потягаться. В дверь тихонько постучали, и верная Дженни материализовалась в его кабинете. - Мистер Портер, мне надо настроить экран. - Да, конечно, Дженни. Подойдя к столу, Юджин выдвинул верхний ящик и достал две папки с личными делами вожатых. Взглянув на улыбающееся лицо Розиты Эспиноза и вздернутые усы Абрахама Форда, он взял ручку и поставил напротив каждого знак вопроса. Достав остальные, Юджин двинулся в свой кабинет. - Дженни, мне нужно сделать один звонок, а затем я вернусь. - Да, мистер Портер. Закрыв за собой дверь, мужчина небрежно бросил все личные дела на диван и взял телефон. - Алекс, я думаю, пора начинать, - отстраненно глядя на жирные минусы, стоявшие напротив фамилий всех остальных вожатых, Юджин усмехнулся. – Перво-наперво настройте распознавательные рецепторы на всех вожатых. Хотя нет, не на всех. Форда и Эспинозу - в последнюю очередь. – Услышав, как собеседник удивленно затараторил, он позволил себе усмешку. – Они хоть держались до конца. Остальные сразу поспешили рассказать своим подопечным, что их ожидает, и теперь поплатятся за это. Через три дня игра должна начаться.