Новус Мандус

Кажется, впервые за свои двадцать с хвостиком лет Мэрл проснулся от запаха свежего кофе. Это было настолько необычно, что в первую секунду он просто попытался повернуться на другой бок и продолжить смотреть приятный сон, но грохот на кухне заставил его вынырнуть из грёз и рвануть на источник шума. - Какого хрена... Рыжуля?! - наблюдая, как молодая женщина, одетая только в его рубашку, аккуратно собирает с пола осколки, Мэрл нерешительно замер в дверях. Ещё ни одна цыпочка не задерживалась в его постели на всю ночь, не говоря уже о том, чтобы приготовить с утра пораньше кофе и завтрак. Как отреагировать? Одобрительно хмыкнуть и, не теряя времени, использовать стол в качестве площадки для продолжения ночной оргии? Или помочь собрать осколки, а затем, после наверняка вкуснючего завтрака, снова увлечь её в спальню? Пока Мэрл раздумывал, какой из вариантов нравится ему больше, София выкинула осколки тарелки в мусорное ведро и повернулась к мужчине. Нельзя сказать, что вид крепкого, атлетически сложенного тела мужчины не вызвал в ней желания вновь испытать его вес на себе, но молодая женщина уже давно привыкла, что с рассветом принцы исчезают или превращаются в жаб. Так что не стоит увлекаться. - Я тут тарелку разбила, извини. - Да хрен с ней, мне она никогда не нравилась, - не зная, как вести светские разговоры, Мэрл выразительно повел бровями. – Впрочем, можешь компенсировать её стоимость. - Пять долларов за полчаса секса, - виноватый тон сменил неприкрытый сарказм. – Даже самые потрепанные проститутки берут больше. Скажи спасибо, что я с тебя не требую оплатить стоимость своего белья: оно стоит дороже, чем весь сервиз. Наблюдая за офонаревшим от такого цинизма Мэрлом, София тут же прикусила язычок. Блин! Ну, реально, чего она ожидала от реднека? Букет цветов и завтрак в постель? Ха! - Ладно, извини. Я приму душ и через полчаса меня тут не будет. Женщина двинулась к выходу, но Мэрл, выйдя наконец из ступора, встал у неё на дороге. - Постой... и это все?! - Конечно, нет. Нас ещё ожидает завтрак. Проскользнув мимо мужчины, так и продолжавшего стоять столбом, София скрылась в ванной комнате. Услышав громкий щелчок, означавший, что гостья не готова к приятным утренним упражнениям в душе, Мэрл двинулся на кухню, надеясь, что приготовленная еда так же хороша, как и женщина, её приготовившая. Размышляя над тем, каким образом он угодил в эту передрягу, Диксон приблизился к столу и чуть не застонал от необычайности увиденного. В центре расположилась сковорода, до краев заполненная пористо-золотистой плотью омлета, среди которой тут и там виднелись аппетитно-розовые ломтики бекона, стыдливо прикрывшиеся какой-то ароматной зеленью, о существовании которой в своем холодильнике Мэрл даже не подозревал. В целом оказалось, что этот живописный натюрморт бодрит не хуже косяка. Мэрл натужно сглотнул слюну. Бля, может, рыжуля что-то вчера в пиво подмешала?! Иначе отчего это он пускает слюни при виде обычной хавки, пусть и состряпанной специально для него? Подкрепиться, впрочем, определенно стоило. Конечно, мужик он ого-го, но и красотка тоже не бревном лежала. Хорошо, что люди в этом районе обычно не реагируют на крики, а то наверняка вызвали бы копов. От зависти, как пить дать. Думая, как вести разговор, Мэрл не заметил, как умял весь завтрак, и только когда свежая и благоухающая София вновь появилась в дверях кухни, он впервые в жизни ощутил нечто вроде стыда за свою прожорливость. Впрочем, женщина, уткнувшись в смартфон, не обратила на это никакого внимания. Просмотрев последние сообщения и убедившись, что ничего нового нет, София задумчиво взглянула на Мэрла, словно раздумывая, стоит ли посвящать в проблему старшего братца приятеля её сестры или нет. В конце концов его она тоже касается. - Мэрл, а когда ты с братом общался в последний раз? - С Дэрилиной? Хм, да в лагере и разговаривал. Я не любитель трындеть не по делу. Братиш тоже. А что? Херня какая-то произошла? - Не знаю, просто Кэрол уже неделю трубку не берет. Я звонила на горячую линию Новуса, но там говорят, что дети на соревновании. Вот только что это за соревнование, из-за которого уже неделю нет связи? - Погодь, а эти, как их, вожатые?! - Всё так же - глухо, - вздохнув, София засунула бесполезный телефон в сумку и встала. – Ладно, я думала, может, ты в курсе. - Погодь, и всё? Вот так просто возьмешь и свалишь?! - Ага. Классная была ночь, спасибо, - обеспокоенная чем-то молодая женщина рассеянно улыбнулась и вышла в коридор. – Счастливо оставаться, Мэрл. - Ага, и тебе, - Мэрл откинулся на спинку стула, добросовестно пытаясь вызвать в себе радость оттого, что партнерша не стала устраивать тупые истерики, выдвигать дурацкие требования или что-нибудь в том же роде, а спокойно ушла и даже на прощание накормить его не поленилась. Шлюхи такими сообразительными не были. Всё просто супер. Услышав, как щелкнул дверной замок, Мэрл не выдержал. Да он будет последним лохом, если упустит такую пылкую дамочку! - Эй, стой! Погоди, София! - Мэрл бросился в коридор. – Куда ты сейчас? Поедешь в этот лагерь? А если у порога тебя миленько так завернут восвояси? Типа детишки заняты, детишкам нельзя мешать. - И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать непонятно чего, сложив руки? - София презрительно усмехнулась. – Может, для тебя и в порядке вещей не знать, где твой брат и что он делает, но я так не могу. - Вот вы, бабы, сами придумаете - сами поверите. Я что, говорю, что надо забить на младших? Нет! Просто делать все надо тоньше, - лихорадочно соображая, как вызвать у женщины новый интерес, Мэрл решил действовать привычным способом, а дальше - по обстоятельствам. - Есть у меня знакомые... в разных, так сказать, сферах... - Криминальных? - Фи, куколка! Я с этим давно завязал. Но суть не в том. Я позвоню кое-кому, порасспрашиваю. Не может такого быть, что мелкие пропали с концами. Поверь, знакомств у меня много. - Много? – София со скепсисом посмотрела на мужчину, понимая, что на девяносто процентов его слова – обычное пижонство. Вряд ли бывший дилер с темным прошлым имеет полезные знакомства в дирекции Новуса, но, с другой стороны… Еще раз взглянув на Мэрла, но уже оценивающе, София обреченно вздохнула: – И что ты хочешь за помощь в этом деле, Мэрл? Ещё одну ночь? Скажи ему кто-нибудь еще вчера, что однажды он оскорбится до глубины души в ответ на предложение первостатейной красотки весело провести время вместе, Мэрл набил бы такому шутнику морду. Но вот поди ж ты! Выдавив из себя незамысловатый набор слов, показывающий, что он думает по этому поводу, Мэрл отрицательно покачал головой. - Не, ночь уже была. Как насчет киношки? Ну, или похода в кафе? Сама видела, как наши младшие спелись. Не удивлюсь, если их ещё потом друг от друга ломом отдирать придется. Так что стоит узнать друг друга поближе, как думаешь? - По-моему, мы уже и так узнали друг о друге всё, что только можно, - София не удержалась от улыбки. – Но твое предложение мне нравится. Позвони мне вечером. Я пока поищу ближайшую гостиницу. - Зачем тебе гостиница? Живи тут. Баксы сэкономишь: за жилье платить не надо. - Мэрл, не порть хорошее впечатление о себе, - женщина подхватила сумку и вышла за дверь. – Набери мой номер после семи, я как раз буду свободна. До встречи. *** Если бы не уверенность Дэрила, что они движутся в правильном направлении, Рик решил бы, что они ходят кругами. Одни и те же деревья, камни, поваленные и сгнившие стволы и на десерт - то удаляющийся, то приближающийся хрип живых мертвецов. Споткнувшись пятый раз за день о торчащий из земли сук, Рик не выдержал и, швырнув рюкзак на землю, остановился. - Всё, хватит, привал! Мы уже целый день тут ходим, и всё без толку! Надо передохнуть. - Нельзя. Эти твари нас ищут и скоро найдут, - Дэрил втянул воздух носом и нахмурился. – У кого карта? - У меня, - Шейн хмуро смотрел на доморощенного Вильяма Кларка, но держал свои мысли при себе. Очень хотелось наорать на кого-то, разломать что-нибудь или просто помахать кулаками от души, но, стоило только взглянуть на притихших девчонок, что шли молча и не жаловались, как вся ярость моментально улетучивалась. – Надо к реке спуститься. Может, плот сделаем? - Может и сделаем, - развернув карту, Дэрил сосредоточенно водил пальцем по топографическим знакам и наконец облегченно фыркнул. – В полумиле от нас есть турбаза. Никогда о ней не слышал, но если карта не врет, то она там. Предлагаю пойти туда и осмотреться. Если нет этих… то переночуем, а завтра посмотрим, как можно сплавиться по реке. - Предлагаешь, как Шейн, самим построить плот? – Саша задумчиво взглянула на подруг не уверенная, что они смогут это сделать. – Это может занять кучу времени, а вертолеты вечно летать не будут. - Зато на реке безопасно, - Боб, как всегда, пытался найти хоть какой-то позитив в происходящем. – Даже если мы не сможем добраться до точки эвакуации, то на реке не пропадем. В реке есть рыба, да и вода, судя по всему, чистая, пить можно. Справимся. - Справимся? – Лори подняла заплаканное лицо и помахала чем-то блестящим. – А как мы с этим справимся? Вы что, по-прежнему думаете, что это всё - всего лишь игра? Соревнование для наивных детишек, мечтающих о стипендии? - Тш, Лори. Тише, - поймав тяжелый взгляд Дэрила, Кэрол подскочила к подруге и обняла её. – Мы выберемся отсюда, слышишь? Обязательно. Я не знаю, игра это или нет - мне плевать, - но раскисать нам сейчас точно ни к чему. Помнишь, как Форд говорил… говорит? Паника – это первый шаг к поражению. Мы целы и мы вместе, и когда вернемся обратно в лагерь, в наш коттедж, то будем вспоминать про это и смеяться. - Смеяться? А как же... Кэрол решительно перехватила руку девушки и сжала её. Наклонившись поближе, чтобы её никто больше не слышал, Кэрол зашептала: - Лори, мне так же страшно, как и тебе. Я, ты - мы все - видели, как ожившие трупы напали на Абрахама и Розиту. Если это всё же часть игры, то она действительно очень реалистична и пугающа, но если, - девушка с трудом сглотнула, - если это действительно чертова эпидемия, то я не хочу закончить, как наши вожатые. Мы сумели подготовиться, и мы всё ещё вместе. Пожалуйста, не разводи панику. От неё только хуже. Лори молча смотрела на Кэрол, переваривая сказанное, а потом несмело улыбнулась. - Ты права. Народ, извините меня, - девушка повернулась к друзьям. – Небольшой приступ паники, но теперь всё в порядке. - Ты уверена? - Шейн требовательно взглянул на девушку и начал стаскивать с себя рюкзак. – Дать воды или ещё чего-нибудь? - Нет времени, - спрыгнув с бревна, Дэрил ткнул рукой себе за спину. – Слышите? Мертвецы, зомби - один хрен! - взяли наш след. Надо срочно уходить. Минут через тридцать они будут здесь. - Так скоро? – Рик недоверчиво посмотрел на друга, но спорить не стал. – Если они нас чуют, то пойдут за нами до самой базы. - Скорее всего. Но выбора у нас все равно нет, - подобрав сумку, Дэрил двинулся вперед. – Нам нужно решить, что делать дальше, и найти место, чтобы передохнуть. Кэрол права: плевать уже на то, состязание это или нет. Сейчас главное - не попасть в лапы к этим тварям.