Мастера стихий

      Как только огромная вспышка погасла, наступил полнейший мрак. Вута потерял опору под ногами, что его испугало и заставило размахивать всеми конечностями в поисках хоть чего-нибудь в этой абсолютной темноте.       Он внезапно понял, что не может дышать. Весь воздух в легких вышел наружу.       Что-то странное творилось. Жуткий холод набросился на него, а изнутри его тело стало гореть. Он чувствовал, как все жидкости внутри него быстро нагревались, даже в глазах. К счастью для него, его стихия снова помогла ему. Энергия Флогероса распространялась по всему телу, не давая замерзнуть, а кипение крови внутри было для него уже привычным делом.       Но без воздуха Вута быстро задыхался. Все его тело пылало. Он отчаянно брался за горло и в панике трепыхался, не зная, куда попал, и как отсюда скорее выбраться.       Вута стал терять сознание, и если бы он мог что-то увидеть, то все расплывалось бы перед глазами, но вокруг него так и оставалась непроглядная тьма.       Пока силы его покидали, в голове проносились образы близких, знакомых, всех, кого он помнил. Мелькали воспоминания о том, как отец, Лео, впервые взял его на охоту, хотя Вуте было всего шесть. Тогда он маленьким мальчиком увидел, как дикий кабан проткнул отцу ногу и швырнул об землю, чуть не раздавив. Вута на всех парах мчался к нему на помощь, но другие взрослые держали его, прикрывали рот, чтобы кабан не услышал его и не набросился.       Лео тогда еле уцелел, а глубокий шрам и хромота так и остались. Он продолжал ходить со всеми на охоту даже с самодельным костылем, помогая ставить ловушки и хорошо стреляя из лука.       Эти воспоминания сменились другими, в которых Вута спустя три года сам уже ловил мелких животных, лазая по деревьям. В этом он хорошо преуспел. Он готовился к тому, чтобы заменить своего отца уже в столь раннем возрасте, компенсируя недостаток силы своими хитростью и ловкостью.       Отец был против этого. Он считал, что Вута еще слишком мал для охоты, но его друзья помогали мальчику, давали ему советы, как использовать свое маленькое тело с наибольшей выгодой. Приобретенные скорость и ловкость от лазания по деревьям, советы и тренировки старших помогли ему научиться сражаться с противниками, превосходящими по размеру его, то есть практически со всеми.       Разнообразные картины из жизни проносились одна за другой. Вот он держит на руках свою новорожденную сестру. А теперь рассказывает своим одногодкам, как делать яды и ловушки.       А вот в их деревню приехали люди издалека, говорящие на неизвестном языке, который теперь для него был знаком. Они привозили с собой много странной еды и вещей, учили ими пользоваться в хозяйстве и постепенно подружились с жителями деревни до тех пор, пока не стали приставать к женщинам и забирать их куда-то с собой.       Он впервые увидел, как люди проявляли жестокость по отношению к другим людям. Заламывали им руки, били их и протаскивали в свои машины, если те отказывались идти сами.       Долгие годы между известными ему деревнями не было никаких войн. Все уже забыли о людских конфликтах. Но в этот раз Вуте самому «посчастливилось» быть свидетелем людского зверства.       В тот момент он тренировался со своим новым шэнбяо из двух специальных ножей, перевязанных между собой прочной и тонкой веревкой. Эту «игрушку» ему подарили в другой деревне и показали, как пользоваться, дав несколько уроков. Освоившись с ней, Вута практиковался на мелких животных, предварительно смазывая лезвия змеиным быстродействующим ядом. Эффект орудия ему очень понравился.       Прибежав на женские крики, мальчик увидел, как из нескольких хижин чужаки волокли за собой девушек и женщин. Вута отвлек на себя одного из них, дав девушке вырваться, но мужчина случайно выстрелил в нее в упор, убив на месте.       Для Вуты это было последней каплей. Он потерял тогда рассудок и накинулся на врага, резко взмахнув ножом по внутренней стороне коленей. Пока прибежали остальные на выстрел и крики, их напарник лежал задушенный веревкой с растекающейся лужей крови у ног.       Перепуганные чужаки не ожидали того, что кто-то из оставшихся в деревне окажет такое сопротивление им. Выяснив у свидетелей убийства, о том, что это сделал ребенок, они не могли поверить в это.       Вскоре, один за другим бандиты стали падать замертво с дротиками в теле, а когда оставшиеся нашли виновника, тот бешено накинулся на них, вооружившись мачете, который он забрал у одного из убитых. Они сильно недооценили Вуту с его ловкостью молодого зверя и хладнокровием охотника.       Вернувшиеся с охоты мужчины племени были шокированы жестокой картиной, которая предстала перед ними. Вута, измазанный в крови, стоял среди искромсанных трупов, сжимая в руках мачете.       Никто не ожидал от него такого, даже сам Вута. Он пытался объяснить это тем, что посчитал вторженцев за дикое зверье недостойное жизни, которое покусилась на его близких. Но он боялся, что сам стал кровожадным зверем.       И вот, с тех прошло два года, и он снова встретился с чужестранцами, но уже не у себя дома, а в каком-то совершенно новом для него мире, который заставил его быть в команде с теми, кто похож на тех монстров, приехавших в деревню.       Как же они, наверное, обрадуются, когда узнают, что он вот так умер.       А ведь он даже не проверил, помогли ли его медитации в обуздании силы. Кто же теперь вылечит его сестру?       Еще несколько мгновений легкие кричали о нехватке воздуха и заставляли Вуту неистово метаться в поиске хотя бы одного вдоха. После, на секунду тело ослабло, безжизненно паря в пустоте, и снова ожило, вспыхнув таким жарким пламенем, которое это тело никогда еще не излучало. Яркой и горячей красной звездой он освещал вакуум вокруг себя, наплевав на отсутствие атмосферы. Ему больше не нужен был кислород, как человеку.       Флогерос снова взял тело Вуты под контроль, поменявшись с ним местами. Он все еще не свыкся с новым сосудом, который до сих пор не может выдерживать полную мощь огня Флогероса. Но даже его было достаточно, чтобы выделять огромное количества тепла на тысячи километров. Каждую секунду происходило множество вспышек, свет которых разлетался далеко за пределы зоны действия Флогероса.       Сколько бы он ни пытался разрушить окружающее его пространство, вся его энергия уходила в никуда. Флогерос не знал, где именно он находится, но то, что это где-то в открытом космосе, не сомневался. На световых скоростях мастер огня летал, ища хоть что-нибудь. Он был единственным плотным объектом и единственным источником света вокруг.       Прошло несколько земных дней, а Флогерос продолжал лететь неизвестно куда, маленькой звездой падая в необъятную пустоту. Энергии у него было достаточно, чтобы все это время без перерыва гореть и выделять космическое количество энергии и света.       Наконец, его поиски увенчались успехом. Что-то он все-таки нашел. Это что-то было ростом с Вуту, может, чуть выше. Из ниоткуда появилось на пути Флогероса. Не успев еще приблизиться к нему, мастер огня неожиданно впервые за долгие часы тишины услышал голос. Но не в вакууме, а в своей голове. Оно живое. И общается телепатически, причем голосом самого Флогероса.       «Приветствую, огненный воин — сказало оно таким спокойным тоном, который был несвойственен Флогеросу с его голосом. — Покажи мне все, что ты можешь или умри».       В этот раз устрашающий облик исчадия ада пригодился. Шутить мастер огня не собирался.       «Что ты такое, и где я нахожусь?!»       «Это не важно. Просто удиви меня».       «Ты сам напрашиваешься на битву? Каков смельчак».       Флогерос начал понимать, что без боя ему отсюда точно не выбраться. Он приближался все ближе, но не мог нормально разглядеть, что с ним говорит.       Вдруг он неожиданно получил тяжелый удар из ниоткуда, да такой силы, что чуть не переломал тело Вуты, откинув его в сторону.       Флогерос был поражен тем, что при всем его невыносимом жаре кто-то смог ударить его.       На мгновение перед сокрушающей серией таких же ударов Флогерос все же смог увидеть противника. Это было существо, похожее на человека, покрытого с ног до головы серым материалом, который четко показывал каждую часть его прочного тела. Лицо было закрыто причудливым шлемом вытянутой треугольной формы и сплошной полосой в районе глаз.       Флогерос не то что не мог увернуться или блокировать атаки, но и вообще разглядеть их — настолько быстры они были. Все, что он мог заметить — это мелькание робота. С такой силой странно еще, что тело Вуты до сих пор живое.       «Это чтоб ты понимал, что можешь не сдерживать себя, — наигранно говорило существо, стараясь показать эмоции. — Сражайся во всю силу, Флогерос».       «Значит, он знает про первых мастеров и их возвращение», — думал Флогерос.       «Я смотрю, ты хочешь умереть? Не будь так самоуверен. Ты мне еще нужен, чтобы выйти отсюда».       «Если ты меня разочаруешь, то останешься здесь навсегда», — игнорируя адскую температуру, существо наносило удар за ударом, калеча Вуту, но нисколько не причиняя вреда Флогеросу, так как тот — лишь дух внутри физического тела. Для него тело Вуты как кукла, которой он теперь управляет. Но если эта кукла умрет, то исчезнет и он сам.       Вдруг существо перестало на секунду атаковать, собирая энергию в руки, и появился в поле зрения, чего не мог пропустить Флогерос. Мастер огня выстрелил в него раскаленным добела сгустком пламени, находясь в трех-пяти метрах. Противник тоже успел чем-то выстрелить, что столкнулось со снарядом Флогероса и произвело настолько мощный взрыв, что он уничтожил бы Луну, находись она здесь.       Несколько секунд сотни километров пустоты были заполнены светом и энергией, разлетавшейся ударной волной в стороны. Вспышка Вуты на Земле и рядом не стояла по мощности с этой.       Когда свет от взрыва рассеялся, то тут, то там мигали красная и серая вспышки. Флогерос пытался поймать противника, хотя потратил много сил на защиту Вуты от взрыва.       «Как же это неудобно, защищать свое же тело от высоких температур», — думал он.       Тело Вуты хоть и является источником огня, и почти все огненные инциденты на Земле совершенно безвредны для него, а даже наоборот, но такие нагрузки даже для этого паренька уже слишком.       Флогерос передвигался со скоростью света и в свое время считался одним из самых быстрых существ во Вселенной, но теперь не мог угнаться за каким-то незнакомцем.       Сначала атаковал, потом выстрелил, а теперь уходит ото всех ударов. Как долго он будет проверять его возможности, при этом, вовсе не сражаясь в полную силу?       «Долго будешь убегать?! — кричал про себя Флогерос, с досадой понимая, что робот может читать мысли, а значит, предсказывать все его действия. — Что, уже не можешь сражаться?».       «Ты же великий огненный мастер Флогерос. Догони меня».       «Он меня специально дразнит?!»       Их гонка продолжалась около часа. От злости Флогерос стрелял в противника огненными лучами, от которых робот с легкостью уклонялся, ни на сантиметр не приближаясь к преследователю. Это была его проверка на скорость и выносливость, которая, похоже, не совсем удовлетворила.       «Если это все, что ты можешь, то я в тебе разочарован. Может, это твой сосуд тебе мешает раскрыть всю свою мощь? Я могу избавиться от него».       Резко остановившись, серый незнакомец развернулся и ударил летевшего на него Флогероса прямо в живот. Импульс от удара чуть не разорвал и так уже побитое тело Вуты. Неизвестно, какое месиво происходило под его костюмом, но мастер чувствовал, как трещали переломанные кости, как все тело истекало кровью. Флогерос с трудом удерживал парня в целостности, все еще надеясь на то, что тот сможет как-нибудь восстановиться после всего этого. Главное — выбраться отсюда.       Прожив свою долгую жизнь и находясь в состоянии духа, он не боялся исчезнуть навсегда, но к Вуте стал привязываться. Прошло немного времени с их знакомства, и хоть он не переживал сильно за парня, считал своим долгом охранять его жизнь.       «Какого дьявола ты творишь?! — взревел Флогерос, отлетая в сторону. — Этот парень — мой единственный и самый лучший сосуд, который мог бы быть».       Существо перестало атаковать. Видимо, больше не видел смысла проверять способности Флогероса.       «Ты слаб из-за него. Ни ты, ни он, не можете в данный момент хорошо управляться с твоими силами. Так почему бы не поменять партнера по телу? Выбрать наиболее совершенный и универсальный сосуд, который подтвердит твое величие?»       «Это ты себя имеешь ввиду?» — Флогерос начал понимать, чего хочет это существо. Это объясняло, откуда ему известно о мастерах. Так это он стоит за всеми этим нападениями? Появился в том месте, где оказался Вута после того перемещения, зная о его силах и связи с первым мастером огня.       «Лучше меня ты нигде не найдешь, Флогерос. Вселенная будет наша. С тобой я соберу остальных мастеров — вам всем хватит места во мне –, и мы станем самым могущественным существом, которое когда-либо существовало».       «Какой же ты одержимый псих. Ты действительно считаешь, что я с другими мастерами дам тебе наши силы и позволю стать общим сосудом?».       «Я могу дать в качестве сосудов свои копии. Вы станете совершенными мастерами стихий».       «Нас призвали специально для того, чтобы остановить тебя, а не для присоединения к тебе».       «Вас призвала сторона, обреченная на поражение. С ними вы исчезнете навсегда — это лишь вопрос времени, — он демонстративно поднял раскрытую руку вперед, направив ее на Вуту. — Один из них уже находится в моих руках, как и твое существование. Если хочешь все еще оставаться в этом мире, то раздели со мной мое тело».       «Похоже, ты плохо изучил нас, мастеров. Никто не даст какому-то куску металла свою силу для разрушения и власти. А если вдруг кто-то захочет, то не сможет. Помимо того, что твоя энергия будет несовместима с нашей, еще и с новыми мастерами мы стали впредь едины, поэтому убьешь его — никогда не получишь меня».       «А это мы еще проверим»       Он сжал поднятую руку в кулак, и тело Вуты с хрустом сдавило под внешним давлением, будто большая невидимая рука сжимала его. Сила Флогероса была тут неподвластна — давление оказалось слишком велико. Но он не сдавался. Огромное количество энергии излучало тело Вуты, сопротивляясь изо всех сил. Оно каким-то чудом все еще поддерживало жизнь в парне. Существование Флогероса это доказывало.       «Если не хочешь отдавать мне свою силу, придется забрать ее самому».