Легенда о Глорусе

      Пришлось выключить мобильник, чтобы сберечь зарядку. Ибо факт того, что наше чудо техники может пригодиться, не оставлял сомнений.       — Вот попаду в какую переделку, кто поможет? Хотя уже попала… Но не об этом. Телефон, возможно, будет единственным шансом на спасение. Им же можно удивить, напугать или обменять на крайний случай. А судя по последним событиям, вылазка неизбежна: не думаю, что проклятие можно снять, сидя в удобном креслице, обставившись со всех сторон свечами. — Осмотрев мрачную комнату, я пришла к выводу, что создала не уютную романтическую атмосферу, а основу для ведьмовского ритуала. — Кстати о ведовстве: куда там Карам подевался? Он мне еще не на все вопросы откаркал.       Я подошла к окну и начала всматриваться в близстоящие деревья. Но даже если бы птица и сидела где-нибудь рядом, из-за кромешной, даже густой темноты, всё равно не удалось бы ее разглядеть.       Увлекательную игру «Найди в потемках черную пичугу» прервал слабый двойной стук в дверь. Джозеф наконец посетил мою обитель. Даже когда я впустила его в комнату, мужчина продолжил настороженно озираться. Но, как по мне, беспокоился он зря, ведь мистера Олта можно было заметить с тем же успехом, что и Карама в моей игре: благодаря черному костюму «гробовщика» он прекрасно сливался с мрачными коридорами особняка. Единственное, что могло вызвать вопросы, как и инфаркт, — это одинокая летающая голова. Может, так и начали появляться истории о призраках?..       — Прошу прощения, госпожа, за столь поздний визит, — полушепотом начал Джозеф. — Из-за всей суеты и предпраздничных хлопот совсем позабыл кое-кого навестить. — Он многозначительно поднял брови. — Но этот кто-то самолично сыскал меня и обо всём поведал. Вот книга. — Джозеф протянул увесистый сверток, обернутый в коричневую плотную ткань. — И прошу простить за бесцеремонность, но постарайтесь управиться до утра: ежели ваш отец заметит пропажу, нам несдобровать.       — Конечно, я всё понимаю. Спасибо, мистер Олт.       — Это самая малость, что я могу для вас сделать… — Он замялся, а затем, прочистив горло, робко поинтересовался: — Простите за вопрос, мисс Ингрид, но как вы нашли проход?       — Как вы уже могли заметить, мне просто понравилась картина. Но не волнуйтесь, я всё сохраню в тайне. Вам не о чем беспокоиться, — я дружелюбно улыбнулась, стараясь дать понять, что не враг ему. По крайней мере, теперь.       — Благодарю, — мягкое короткое слово слетело с его дрожащий губ.       «Да и чего переживать? Кому мне рассказывать? У меня вообще друзья были?» — от осознания мысли, что мне даже не с кем поговорить, некому излить душу или банально «поплакаться», стало неимоверно грустно.       Джозеф прощально поклонился, дошел до двери и, не обернувшись, полушепотом, будто и не хотел, чтобы его услышали, задал еще один вопрос:        — Вы правда хотите спасти это место?       Я опешила. Было странно услышать подобное. Тем более, когда твои мотивы связаны лишь с собственной выгодой. Но устоять перед добрым уставшим взглядом, устремленным с такой искренней робкой надеждой, оказалось сложно. Этот взгляд и вырвал те утешительные слова, в которые я сама особо-то и не верила.       — Сделаю всё, что смогу, — ответила бесстрастным тоном.       — Помогай вам Бог. — Мистер Олт вновь поклонился, тихо вышел и растворился в темноте ночного коридора.       «Что ж, теперь действительно придется постараться, — иронически хмыкнув, я развернула плотную ткань и достала древнюю, немного потрепанную книгу пепельного цвета. Водя пальцем по вырезанным на коже узорам, я никак не решалась ее открыть. Будто это была некая точка невозврата, после которой всё примет совершенно другие масштабы. — И почему ощущаю себя смертником, идущим на казнь? Никто же не заставляет. У тебя есть выбор: можешь отказаться и ничего не делать, а можешь попробовать, — боролась с навязчивым желанием отложить книгу в сторону, пустить всё на самотек и просто ждать судного дня. — Но другие, похоже, верят в меня».       Это угнетало. Почему именно я, фактически посторонний человек, должна была решать все проблемы? Мне не нравилось то тяжелое, давящее чувство ответственности, которое плавно, будто невзначай, переложили на мои плечи. Но вместе с тем, стоит признать, это каким-то образом придавало сил. Словно я была сдавленной пружиной, которую вот-вот готовы были отпустить. Во мне сидели волевая энергия и желание действовать. Оставалось их только освободить.       Однако и так крошечный запал уже на старте начала тушить моя природная лень: книга-то была толстенная.       — Что, спокойной ночи опять не светит? Надеюсь, там много картинок.       Поспешно пролистав желтоватые страницы, я поняла, что школьный литературный курс — те еще цветочки. Но несколько тысяч страниц мелкого шрифта были не самым страшным. А самым — почерк. Кто-то знатно запарился: столько разных завитушек! Наверное, на одно только слово полчаса уходило. А еще так причудливо и богато расписано со всеми этими «Непревзойденными», «Лучезарными», «Совершенными»… Звучало-то красиво, но мне как бы побыстрее надо было.       — Сокращенной версии, случайно, не найдется?       В итоге я целую ночь провозилась с прекрасно-бесячим произведением искусства в твердой обложке. Как вывод: можно было в десять раз короче написать. Особенно если убрать до мелочей подробную биографию каждой хромой козы, связанной с этой историей дальним родственником, который еще и умер до всех основных событий… Вот и я тоже капец как запуталась, пока дошла до главного.       Некогда существовало волшебное озеро, созданное древнейшими из фей — Глоссейрами. О его чудодейственных свойствах ходили легенды по всему свету. Озерная вода могла «очистить» человека и залечить любые раны: не только телесные, но и душевные.       Священное озеро и его духов поклялись защищать две семьи: Гердебали и Ларионы. Многие хотели завладеть озером и подчинить себе его силу, но два рода всегда стояли на страже. Равноценный обмен являлся помостом данного соглашения.       И однажды духи озера за проявленную отверженность, преданность и отвагу даровали своим защитникам Кольцо Стихии — «Larme», — в котором был заключен дух древнего речного Бога Стайхо. Кольцо должно было помочь двум семьям оберегать озеро от врагов, чье количество и мощь росли с каждым годом.       Однако вскоре в сердцах стражей поселилась гордыня, что разрослась в неутолимую алчность и желание обладать могущественной силой единолично. Многие мужья и сыны двух семей хотели присвоить кольцо себе, чтобы уничтожить бывшего союзника и стать единственным обладателем волшебного источника. Но первая пролитая кровь не осталась незамеченной. Духи озера разгневались, скрыли к себе путь с помощью магии дриад и наслали ужасное проклятие на два рода. В день его исполнения небо окрасится в цвет жертвенной, ярко-красной крови и начнет извергать огромные огненные сферы. И будет их столько, сколько лежит в людских сердцах грехов.       Но чтобы спастись от насланной кары и очиститься от совершенного прегрешения, обоим родам нужно…       — Всё, чтобы читать дальше, зарегистрируйтесь на сайте, блин. И где листы? — в хаотичном порядке начала листать книгу, наивно полагая, что где-то могла пропустить вырванные страницы. — И как всегда, на самом интересном месте, да? А ведь это стоило бы знать. Может, Адриан чем-нибудь поможет?       Я встала с кровати и решительно направилась к двери, как вдруг подумала: «А сколько сейчас времени?»       Телефон выключен, за окном стоит темень, часов в комнате нет — как выяснить?       — Так, не могла же эту книженцию за час прочесть, верно? — принялась рассуждать. — Пока с буквами разобралась, к почерку привыкла, выудила главное… Ну, часов пять навскидку. Да и чего парюсь? Чем раньше верну, тем лучше.       Я без происшествий добралась до кухни, открыла тайник и пошла искать Адриана. Повезло, что он находился в той же комнатке, где мы впервые и встретились, потому что бродить в темноте по туннелям не собиралась, ибо знала наверняка, что заблужусь.       Эльф шустро и резво перебирал различные бумаги и на некоторых из них делал какие-то заметки.       — Здравствуй, Ингрид. Ты принесла книгу? — бросил он короткий взгляд на сверток в моих руках, после чего вновь вернулся к своим делам.       — Да, спасибо. — Я аккуратно положила ее на край стола, стараясь не зацепить кипу бумаг, стоявших башенкой. — Хорошо, что ты не спишь, а то думала, разбужу.       — Я не сплю.       — Вижу, — слегка удивилась очевидному уточнению.       — Нет, ты не поняла, я совсем не сплю.       — В смысле, вообще? Как это возможно? — спросила с толикой недоверия.       — Многим магическим существам не нужен сон, чтобы восполнять энергию. У нас другие источники. Только вот эти сони дриады… Их с трудом добудишься.       «Многим? Дриады, духи, эльфы?.. Это точно наша Земля?!» — я не на шутку занервничала.       — А лепреконы существуют? — поинтересовалась на всякий случай. Авось вернусь и разбогатею?       — Кто это?       — Поняла, проехали.       — Куда поехали?       — Что? Ладно, про… Опустим эту тему. Слушай, в книге вырвано пару листов и…       — Как?! — Адриан резко подскочил с места и потянулся за книгой. — Это же очень важное и дорогое сокровище! Кто мог совершить подобное деяние?       — Не знаю. Но там должно было быть написано, как избавиться от проклятия. Я лишь поняла, что весь сыр-бор начался из-за волшебного кольца, которое теперь неизвестно где. Возможно, в этом и кроется вся загадка. Только, похоже, время на разгадку у нас ограничено, верно?       — Как бы мне хотелось ответить по-другому, но да. — Он досадливо нахмурил брови.       — И как скоро, не знаешь?       — Там же должно быть написано! Или этой страницы тоже нет? — Эльф разозлился, но сохранил трепетное отношение к книге: он бережно листал и просматривал каждый ее уголок.       — Есть там это, просто я не очень хорошо считаю по лунам. Мне б в дни перевести.       — Вот как, — понимающе протянул Адриан и призадумался. — Ну, по моим личным подсчетам осталось двенадцать дней.       — Осталось?! — не верила своим ушам.       — Да, Ингрид, — обрушилось краткое подтверждение, как сокрушающее цунами.       Данная информация никак не укладывалась в голове. Я только факт наличия проклятия кое-как приняла, а тут уже сжатые сроки подкатили. Что дальше? Вечное горение в Аду?       «Боже, дайте гроб — я лягу, — обреченно схватилась за голову. — Хотя с другой стороны, я уже должна была умереть, а так еще три недели бонусом дали. Грех жаловаться… Нет, не грех! — одернула себя. — Зато живи теперь в страхе, что скоро умрешь. Это уже чертовски давит на психику, а дальше будет становиться только хуже, пока совсем не расплющит рассудок. Как меня тем метеоритом… Ах, какая ирония, ведь в книге тоже говорилось про огненные булыжники. Может, это метеоритный дождь?»       — Адриан, а можно перенести проклятие? — нервно полюбопытствовала я.       — Лучше его снять.       — Но всё же возможно? — решительно гнула свое.       — Да. Но в таком случае наказание усилит действие и могут пострадать непричастные люди. Последствия непредсказуемы и страшны. Не стоит и помышлять об этом, — мрачно отметил Адриан.       «Блин, надеюсь, тот апокалипсис не устроили мои предки? — медленно вырисовывалась страшная картина произошедшего. — А что, перенесли проклятие, а его сила всё усиливалась и усиливалась, а потом — бац — и крындец миру. Да уж, услышал бы кто мою теорию конца света… Но всё же, если проклятие на самом деле существует, то по логике меня бы вообще не было. Ладно, допустим я права, тогда получается есть два выхода: попытаться снять его или сделать так, чтобы оно свершилось и обе семьи, вместе со мной, умерли, дабы не устроить конец света в будущем… Мне по душе первый вариант».       — В общем, — тяжело вздохнула, — я подумала и решила, что попробую разобраться с этим. Если это возможно.       — Возможно, но весьма затруднительно. Некоторые, супротив воли семей, пытались остановить проклятие, но оно забирало их первым.       — Спасибо, умеешь обнадежить, — сказала не без едкой колкости. — Буду рассчитывать на то, что в экстренной ситуации мои извилины начнут шевелиться быстрее.       — Кто твои? — В глазах эльфа появился испуг.       — Э-эм, забудь. Лучше вернемся к проклятию. У тебя есть какие-нибудь мысли насчет того, как можно его снять?       — С радостью готов поделиться, но мы, семейные эльфы, любим расписные истории.       — Да, конечно, у нас много времени. Можешь хоть две недели тут распинаться.       — Ингрид, о чем ты? — Адриан содрогнулся. — У нас катастрофически мало времени, разве не познала сие?       «А ты, мелкий, не познал сарказма», — раздражение уже вовсю играло на моих и без того расшатанных нервах.       — У тебя пара минут, а затем я ухожу. Не услышу что-то важное — твоя вина.       — П-подожди, — Адриан занервничал, — нужно собраться с мыслями. Ох, какой стыд, ты ведь никому об этом не обмолвишься?       — Болтать о насланной на нас каре я не намерена, и так друзей нет.       — Я не о том, — обиженно буркнул он, едва не топнув ножкой.       — А о том, что коротко расскажешь?       — Да, — огорченно прошептал Адриан, опустив голову. — Не хочу, чтобы другие эльфы прознали.       — Ничего себе у тебя загоны.       — У меня нет загонов, — максимально серьезно поправил он. — Ими, как и всеми землями, владеет твой отец. Отчего ты их вдруг упомянула?       — Забудь, просто переездила на лошадях. Но мы отошли от темы: говори, что там ведаешь. Обещаю, это останется между нами и только в этой комнате.       — Ну… — Адриан всё мялся.       — Быстро! — сердито прикрикнула на него.       — Думаю, тебе нужно найти кольцо духов и вернуть его хранителям волшебного озера, — враз пролепетал он.       — И? Закончил? Как ты собирался это приукрасить? Хотя ладно, не хочу выяснять. — Я провела рукой по волосам и сделала пару глубоких вдохов-выдохов, пытаясь расслабиться, после чего спокойно спросила: — Так где кольцо, где озеро?       — Ежели б мне это стало известно, проклятия уже бы не существовало, — приметил эльф.       — Резонно. Ну, может, ты еще что-нибудь знаешь?       — Дай подумать. — Он задумчиво посмотрел на книгу и покачал головой. — Я, конечно, не уверен, но в домах двух семей должны быть подсказки. В одном — где находится кольцо, в другом — как добраться до озера.       — О, это уже полезная информация. Можешь же, когда захочешь. Только вот, — я пораскинула мозгами, — если некоторые подсказки находятся здесь, ты разве не мог их найти за столько-то лет?       — Я хранитель, Ингрид, а не часть семьи, — сухо ответил эльф. — Лишь те, в чьих жилах течет кровь Гердебалей, способны узреть послания, оставленные духами озера. Ежели бы я и сыскал какой бы то ни было заколдованный предмет, то даже не смог бы этого понять. Хм, и не ведаю, говорить ли тебе… — Адриан замялся. — Есть возможность, что подсказки могут находиться в одинаковых предметах. Но сие подлежит сомнению.       — Проверим, что ж делать? — пожала плечами без особого энтузиазма. — Спасибо, Адриан.       «Давно я не играла в отличия. Ну-с, вспомним. Всё здесь вспомним».       Выбравшись из узкого прохода, я услышала шум в коридоре. Множество людей, словно муравьи, занимались каждый своим делом: кто-то носился с посудой, кто-то ремонтировал пол, кто-то выносил на улицу скопившийся мусор, а кто-то, наоборот, тащил какие-то ящики в дом…       — Вы уже встали, мисс? — остановился подле меня удивленный Эрик, державший в руках металлический кувшин.       — Нет, что ты, просто хожу во сне, — попыталась сострить, но смысла в этом не было: мой юмор здесь плохо воспринимали. — Забудь, я шучу, — быстро успокоила парня, который уже успел превратиться в изумленную статую. — А что за суматоха? Все оживились еще больше, чем обычно. Пожар, надеюсь?       — Ха, нет, мисс, — он кротко усмехнулся, дав понять, что не всё так безнадежно и юмор всё же улавливает. Пусть и черный. — Все готовятся к сегодняшнему приезду лорда Уилкинса и его свиты. Вы забыли?       — Вот блин, — тихо ругнулась, но Эрик меня расслышал.       — Вы хотите блинов на завтрак? Я скажу Джозефу, чтобы он их приготовил.       — Нет, нет, я не то имела в виду… А хотя знаешь, — призадумалась, — от блинов я бы не отказалась.       — Будет исполнено. — Он тотчас поклонился, развернулся и направился в сторону кухни.       «Точно, сегодня же приезжает мой женишок. Черт, и так времени мало, а теперь еще на этого кролика Роджера его надо тратить. А вдруг он окажется нормальным? Не будет донимать и, может, даже выручит? Что ж, поживем — увидим».