- Спасибо, отец, за то, что ты честно и откровенно всё мне рассказал... - глубоко вздохнув, нарушил молчание Люк. - Я тоже буду откровенен с тобой и признаюсь, что я... скажем так, был не до конца честен с тобой и скрыл от тебя кое-какие... факты... Но когда ты выслушаешь меня, ты поймешь, что у меня были причины поступить так... Надеюсь, - добавил он после секундной паузы.
Эти слова сына очень удивили Вейдера и... заинтриговали.
А Люк тем временем начал говорить, и по мере того, как продвигался его рассказ, ситха всё больше и больше охватывало возмущение и даже негодование.
Оказалось, что его сына вырастил, воспитал и обучил вовсе не бывший рыцарь-джедай Дев Фревик, а никто иной как... Оби-Ван Кеноби, который первоначально хотел отдать мальчика на воспитание Оуэну и Беру Ларсам, но поскольку те погибли от рук тускенов, был вынужден сам растить Скайуокера-младшего. Мало того, Кеноби, оказывается, всё ему рассказал и при этом был полностью откровенен со своим воспитанником, поведав и о своих собственных промахах и ошибках, а также не совсем порядочных поступках типа тайного проникновения на корабль Падме, которым он по сути подставлял под удар беременную женщину. Мало того, Кеноби ещё и
«показал» Люку ту роковую дуэль на Мустафаре. Ну и, разумеется, он рассказал и то, что бывший джедай Энакин Скайуокер ныне является Главнокомандующим имперскими вооруженными силами, а также Лордом ситхов Дартом Вейдером.
Не рассказал Кеноби Люку лишь о том, каковы были причины перехода его бывшего ученика на Тёмную сторону, поскольку достоверно не знал о них...
- Поведал он мне всё это пять лет назад, когда мне исполнилось семнадцать лет, - продолжал говорить Люк. - И ты должен знать, отец, что Оби-Ван Кеноби ни до этого момента, ни после него никогда не говорил о тебе какие-то гадости, не настраивал меня против тебя и не «промывал мне мозги». Он хотел, чтобы я думал своей головой и самостоятельно делал выводы... И я делал их, поскольку и до Татуина доходили сведения о том, какую политику проводит Империя и какую роль во всем этом играешь ты, Главком и правая рука Императора Палпатина, и о твоих конкретных деяниях... Да и Голонет на Татуине тоже был и я сам находил всевозможную информацию о том, что творится в Галактике, в том числе и о тебе. И если ты поставишь себя на моё место, ты и без моих объяснений поймешь, почему я не сообщил тебе всё это, как только оказался на твоем флагмане, после того, как согласился пойти с тобой... Мне надо было знать причины твоего... твоего... перехода и... знать как ты сам оцениваешь всё это...
Люк замолчал и внимательно посмотрел на своего отца. Если он и был чем-то недоволен, то никак внешне не показывал этого и молодой человек не знал, радоваться этому или нет... И вообще как это молчание и спокойствие расценивать...
А Вейдер, слушая всё это, поначалу был возмущен тем, что этот мальчишка устроил ему что-то вроде экзамена. Однако он давно уже не был тем вспыльчивым и неуравновешенным Эни, поэтому быстро взял себя в руки и отринул эту обиду, поскольку прекрасно осознал, что сын его был абсолютно прав... Будь он на месте Люка, он бы тоже не стал с ходу выкладывать такую информацию о себе... и, само собой, о своем настоящем учителе.
- Хотя это и не особенно-то приятно, когда твой сын устраивает тебе... какие-то проверки, - заговорил наконец ситх. - Но я не могу не признать, что у тебя были веские резоны не начать сразу же откровенничать со мной, Люк.
- Что ж, благодарю тебя за понимание, отец, - ответил Люк, радуясь, что Вейдер не вспылил и не обиделся на него.
Но как бы то ни было, но это была лишь первая часть его рассказа. Молодому джедаю предстояло ещё поведать отцу о его миссии как агента Альянса... И Люк продолжил.
- Ты ясно дал мне понять... и сейчас, и ранее на Беспине, что ты хочешь... эм... убрать Императора Палпатина и хочешь, чтобы я помог тебе сделать это, после чего мы, как ты выразился... «вместе правили бы Галактикой как отец и сын».
- Да, всё верно, - кивнул Вейдер.
- Что ж, могу сказать, что в том, что касается планов уничтожить Императора, мы с тобой сходимся... Но только в этом. А вот насчет совместного управления Галактикой... - Люк покачал головой. - Нет, этого мне не надо...
Люк снова замолчал в нерешительности... Сейчас ему снова придется сделать признание, которое не понравится его отцу... Признание в том, что он, джедай Люк Скайуокер, обманул Лорда ситхов, притворившись, что якобы угодил в его ловушку...
- Я хочу ещё кое-что сказать тебе, отец... - глубоко вздохнув, снова заговорил Люк. - Дело в том, что на самом деле я не «угодил в ловушку», которую ты устроил мне в Облачном городе. С момента нашей первой встречи на «Звезде смерти», я знал... точнее предполагал, что ты захочешь поймать меня и перетянуть на свою сторону. И поэтому я был готов к этому... и Разведка Альянса тоже. В общем, как я уже сказал, «попался» я не случайно. На самом деле я агент Альянса и миссия моя состоит в том, чтобы... - он выдержал небольшую паузу. - Захватить в плен Императора Палпатина, а если это невозможно будет осуществить, то ликвидировать его физически.
Где-то с минуту Вейдер молчал, вперив визоры своей маски в своего сына, а затем ситх издал звук, который оный сын расценил как смех.
- Ну что ж, сын мой, - отсмеявшись, сказал Вейдер. - Как говорится, снимаю шляпу... И перед тобой, и перед Разведкой Альянса. Не могу не признать, что ты очень умен, Люк, и ловко меня обхитрил. Наверное стоило бы обидеться, но... какой же отец не гордился бы таким умным и проницательным сыном... И... не думал, что скажу такое, но Оби-Ван хорошо воспитал и обучил тебя...
Последнюю фразу он произнёс уже серьёзным тоном. Это вселило в Люка пока ещё крошечную надежду, что если все его планы благополучно осуществятся и они останутся живы, то ему удастся таки помирить своего отца и своего учителя... Но сейчас было не время думать об этом, поскольку надо было решать более насущные проблемы.
- Ну, «в логово ситхов» ты внедрился успешно, - продолжал тем временем Вейдер. - Но вот что касается... хм... твоей миссии... - не закончив фразу, красноречиво хмыкнул он.
- Она вполне осуществима! - эмоционально возразил Люк. - Если ты поможешь мне, отец.
- Ну, допустим, помогу... Но какая мне от этого будет выгода?.. В том, что Альянс помилует меня и не казнит?.. - скептически отозвался Вейдер. - Я совершенно не хочу, чтобы снова вернулись прежние республиканские порядки, вновь был создан Сенат, где несколько тысяч дармоедов будут устраивать бесконечные дебаты ни о чём. Да и очень многие миры не согласятся на «восстановление Республики»...
- Но довольно много миров не желают жить под игом Империи, - возразил Люк.
- Да, это так, - согласился Главком. - Но пойми такую вещь: со смертью Императора
сразу закончится разве что текущая гражданская война. А дальше?.. Если вместо Императора вновь появится Верховный канцлер, то всякие противоречия никуда не денутся. Как мы оба с тобой заметили чуть ранее, есть множество миров, которые не хотят возврата Республики, а также большое количество и тех, кто не желает Империю... Антиимперские планеты, которые населены преимущественно нелюдьми, не простят «имперским» того, что их население порабощали, уничтожали и прочее... Да,
эта гражданская война, - он подчеркнул слово «эта», - закончится... Но непримиримые противоречия, как социальные, так и политические, рано или поздно снова приведут к новой гражданской войне...
Люк хотел было что-то ответить отцу, но так и не сделал этого. На лице его появилось выражение, свидетельствующее о том, что молодой человек вспомнил нечто интересное, и джедай задумчиво уставился на своего отца
- Что?.. - подал голос Вейдер.
- Пришла на ум одна идея, - загадочно улыбнулся Люк. - Но прежде чем я изложу её тебе, хочу спросить у тебя вот о чём... В случае... мммм... скажем так, переворота, или что-то в этом роде... поддержит ли тебя армия, моффы, СИБ и прочие высшие имперские структуры?.. Сможешь ли ты в случае чего, - подмигнул джедай. - Удержать... эм... ситуацию под контролем?
- Хм... - задумался Вейдер. - Насчет армии... ну, процентов на девяносто девять, я уверен, что поддержит. С СИБ я тоже справлюсь... - усмехнулся он. - Ну а что касается моффов секторов, то среди них сейчас нет личностей масштаба гранд-моффа Таркина, который был весьма влиятельным в Империи и имел множество сторонников, а также был полностью лояльным Императору... Так что да, я уверен, что и с ними у меня проблем не возникнет... Во всяком случае с подавляющим большинством...
- Что ж, хорошо, - кивнул Люк. - В таком случае, у меня к тебе предложение, отец. Полагаю, оно тебе понравится... Предложение это такое — ты помогаешь мне выкрасть Императора, а я помогаю тебе занять трон.
Если бы на Вейдере не было бы маски, то в эту минуту Люк увидел бы совершенно изумленные глаза отца, смотрящие на него с недоверием... Поскольку ситх молчал, то Люк продолжил.
- Разумеется, о второй части этого предложения своему альянсовскому начальству я докладывать не буду... Просто так вот всё сложится... - картинно развел он руками, - эээ.... как бы объективно... Дело в том, что выкрасть Императора вполне возможно...
И Люк рассказал отцу о препарате, подавляющем Силу у форсюзеров, который был разработан научно-медицинским подразделением Альянса.
- Ты поможешь мне вколоть этот препарат Императору и поможешь переправить его на корабль Альянса... - продолжил Люк. - Точнее, ты поможешь мне вместе с похищенным Императором покинуть Корусант. А сам объявишь себя пока кем-то вроде Регента, поскольку Палпатин будет жив и находиться в плену у Альянса... Ну а в том, что он будет жив смогут убедиться все, у кого есть выход в Голонет, так как Альянс распространит видео с плененным Императором по всей Галактике... Ну а дальше суд над ним и смертный приговор. Поскольку длиться это будет не один месяц, то все привыкнут видеть тебя в качестве Правителя, и после смерти Палпатина ты совершенно спокойно провозглашаешь себя Императором... А до этого, пока будет длиться вся эта волынка с судом, ты предложишь Мон Мотме заключить перемирие. Не сомневаюсь, что она пойдет на это... Ну а дальше ты
не станешь возражать, если планеты, поддерживающие Альянс и не желающие быть частью Империи, вышли бы из её состава и образовали Республику, поскольку вряд ли тебе в
твоей Империи, - Люк выделил слово «твоей», - нужны нелояльные имперским порядкам миры.
Люк закончил говорить и выжидающе смотрел на отца. А Вейдер был вынужден признать, что этот план его хитроумного сына был весьма неплох, а самое главное вполне осуществим.
- Что ж, Люк, твой план действительно хорош и вполне осуществим, - после некоторого молчания наконец подал голос Вейдер. - И снова отдаю должное твоим уму и находчивости, сын, - усмехнулся он и задумался.
В этот момент ситху пришла в голову мысль, что он в большом долгу перед Кеноби за то, что он сберег его сына, вырастил его и воспитал цельной личностью. Ведь в том, что Люк вырос таким умным, целеустремленным человеком с твердыми принципами, главная заслуга принадлежала Оби-Вану... Вейдер вдруг поймал себя на мысли, что не держит больше зла на своего бывшего джедайского учителя, и подумал о том, что Люк может стать связующим звеном между ними, и... как знать... возможно сумеет примирить их... Впрочем, сейчас было не время думать об этом, поскольку перед ним и его сыном стояли более насущные проблемы.
- Я помогу тебе, Люк, - заявил Вейдер после непродолжительных раздумий.
- Отлично, - улыбнулся Люк.
После этого они обсудили предварительный план и некоторые детали и приступили к его постепенной реализации.
*****
Вейдер рассказал и показал Люку как можно незаметно выбраться из Дворца, и Скайуокер-младший воспользовался этим знанием, чтобы наведаться в аптеку, владельцем которой был его связной. Через него он передал информацию о том, что его «внедрение» прошло успешно и он приступает к реализации плана по пленению, либо ликвидации Императора Палпатина.
Затем Люк и Дарт Вейдер испросили аудиенцию у Императора, на которой Скайуокер-младший заявил Его Величеству, что желает наконец внести вклад в дело борьбы с Альянсом мятежников и знает как нанести ему значительный урон.
- Мне известно местонахождение самой крупной базы снабжения Альянса, на складах которой хранятся запчасти для кораблей, медикаменты и прочее ценное имущество, - поведал Люк Императору «секретную информацию». - Уничтожение этой базы нанесет Альянсу очень большой ущерб и серьёзно подорвет его обороноспособность. Необходимости в наземной операции не будет, поскольку я знаю коды деактивации энергетического поля, защищающего базу, да и персонала там всего человек десять-пятнадцать. Нам надо только прилететь туда и разбомбить её с орбиты. Я узнал об этой базе случайно... я вообще не должен знать ни о ней, ни тем более коды деактивации. Так что менять коды поля у них нет никаких оснований, - закончил Люк свою речь.
- Чудно, юноша, - проскрипел в ответ Палпатин. - Но почему же ты сразу не рассказал об этом?.. - задал он резонный вопрос.
- Потому что меня никто ни о чём не спрашивал, Ваше Величество, - скромно потупившись, ответил Люк. - Вы велели мне привыкать к жизни при императорском дворе, что я и делал все три недели моего пребывания здесь.
В ответ Император лишь хмыкнул и дал добро на осуществление этой операции.
Спустя три дня эскадра прибыла в координаты, указанные Люком Скайуокером, и расстреляла с орбиты пустые здания. А через некоторое время имперская разведка перехватила переговоры мятежников, которые сильно сокрушались о потере какого-то очень важного объекта. Разумеется, «перехват» этот был не случайным. Это было сделано специально, чтобы подтвердить «легенду», которую «выдал» имперцам Люк Скайуокер.
*****
Через два дня после того, как Люк отправился в Облачный город, на связь с главным кораблем флота Альянса с борта «Тысячелетнего сокола» вышла принцесса Лея, и уже спустя день фрахтовщик находился уже в ангаре «Дома Один». Хану Соло, которого освободили из карбонита ещё по пути к точке встречи, требовалась медицинская помощь, поэтому его сразу же отправили в лазарет.
Лея, прежде чем последовать за Ханом, представила пришедшему встретить их генералу Мадину Лэндо Калриссиана, а также пока что вкратце поведала главе разведки Альянса о том, что произошло с ними в Облачном городе.
- Это была ловушка для Люка, - сказала Лея. - Вейдер нанял охотника за головами Бобу Фетта. Вероятно, он следил за нами на протяжении всего нашего месячного пути до Беспина и сообщал обо всем Вейдеру. Таким образом, Вейдер оказался в Облачном городе раньше нас и вынудил Лэндо сотрудничать с ним... Я видела Люка... И он... он угодил в эту ловушку, так что сейчас он в руках Вейдера... Он... сдался Вейдеру в обмен на наше спасение, потому что нас просто отпустили и даже вернули капитана Соло, которого Вейдер пытал и заморозил в карбоните, чтобы передать Фетту в качестве платы за его услугу.
Калриссиан подтвердил слова принцессы и добавил, что уже после того, как «Тысячелетний сокол» беспрепятственно покинул Беспин, с ним связался его помощник, оставшийся в городе, и сообщил, что видел Люка Скайуокера спокойно следовавшим вместе с Лордом Вейдером к имперскому шаттлу.
Лея, понятное дело, была очень взволнована и требовала организовать спасательную операцию по вызволению Люка из плена.
- Боюсь, такая операция нам не по силам, Ваше Высочество, - вздохнул генерал. - Мы попытаемся разузнать что-нибудь о лейтенанте Скайуокере, и если появится хоть малейшая возможность спасти его, мы это сделаем, - он не мог рассказать принцессе о задании Скайуокера, поэтому ограничился этой «дежурной» фразой. - А вам надо отдохнуть и придти в себя.
В ответ Лея, тяжело вздохнув, кивнула, и отправилась в лазарет к Хану.
- А вас, господин Калриссиан, я прошу представить мне подробнейший отчет обо всём, что происходило в Облачном городе с того самого момента, как туда явился Вейдер и до момента, когда вы покинули его, - обратился Мадин к бывшему барону-администратору после того, как Лея ушла.
После этого, генерал вызвал своего помощника и распорядился проводить Калриссиана в свободную каюту.
*****
Через несколько дней после этих событий все необходимые ремонтные работы на новой базе Альянса на планете Динаали были наконец-то завершены и повстанческий флот взял курс в систему Лотран.
Этот переезд и размещение оборудования и людей на базе немного отвлекли Лею от плохих мыслей о судьбе Люка, но когда все эти работы были завершены и база начала функционировать в обычном режиме, принцесса буквально места себе не находила от волнения за своего брата.
И тут в дело вступил Оби-Ван Кеноби, который, вопреки приказу, решил рассказать Лее о том, что на самом деле произошло с Люком.
- О том, что я сейчас расскажу тебе, Лея, никто не должен знать, - начал джедай. - даже Хан, - добавил он. - Кроме того, эта информация... точнее один её аспект... может, скажем так, потрясти тебя и даже шокировать.
- Эм... Хорошо, мастер Кеноби, - ответила удивленная девушка. - Даю слово, что за пределы этой комнаты, то, что вы мне скажите, не выйдет.
- Дело в том, Лея, - после небольшой паузы начал джедай, - что Люк не случайно попал в «ловушку» Вейдера...
И Кеноби рассказал принцессе всё, с момента встречи Люка и Дарта Вейдера в одном из коридоров «Звезды смерти» и о том, что оказавшись в Альянсе, её брат лишь для вида был одним из пилотов Разбойной эскадрильи, а на самом деле готовился к этой миссии.
- Но почему Люк так уверен, что Вейдер поможет ему? - удивленно спросила Лея.
Прежде, чем ответить на этот вопрос, Оби-Ван пару минут собирался с духом, ибо сейчас он должен был поведать Лее о том, что Дарт Вейдер их с Люком родной отец. Откровенно говоря, он бы предпочел эту часть пока не рассказывать ей, но он дал слово Люку, что поведает его сестре правду о её настоящем происхождении... В конце концов, он был один из тех, кто «заварил эту кашу» двадцать два года назад... а значит ему её и «расхлёбывать»...
- Он уверен в этом, не только потому, что это подсказывает ему его джедайское чутьё, - заговорил Оби-Ван. - А ещё и потому, что Дарт Вейдер... его, а значит и твой, Лея... биологический отец.
После этих слов глаза Леи расширились и она буквально застыла на месте.
- Но... как... Моим биологическим отцом был рыцарь-джедай Энакин Скайуокер*, - смогла наконец вымолвить Лея.
Оби-Ван снова вздохнул, а затем рассказал Лее то же, что пять лет назад он поведал Люку**.
- Люк, конечно, не уверен... но он надеется, что ваша мама была права и в вашем отце по-прежнему есть добро, - закончил свой рассказ Оби-Ван. - И вот ещё что, Лея... Люк хотел рассказать тебе всё ещё тогда, когда мы гостили у вас на Альдераане, но... твой приемный отец запретил нам это, поскольку через год тебе предстояло стать сенатором и часто бывать на Корусанте, где вполне вероятна была твоя встреча с Вейдером... И если бы он что-то почувствовал, или ты как-то выдала себя... Кто знает какие были бы последствия...
Выслушав последнюю фразу, принцесса кивнула и на какое-то время в комнате воцарилась тишина.
- Всё это так... неожиданно... - заговорила Лея. - Мне очень трудно осознать... всю эту... информацию... Дарт Вейдер — мой отец... - повторила она. - Это просто в голове не укладывается...
- Прекрасно понимаю тебя, - отозвался Оби-Ван.
Старый джедай был несколько удивлён достаточно спокойной реакцией девушки на такую поразительную новость. Особенно, если учитывать достаточно горячий и вспыльчивый характер принцессы. Впрочем, вполне возможно, что она просто-напросто в шоке от услышанного...
- Не знаю, смогу ли я когда-нибудь принять... этот факт... - снова заговорила Лея. - Но в данный момент меня больше волнует Люк... Ведь он сейчас совсем один на вражеской территории...
- Твое волнение понятно... Я тоже о нём волнуюсь, - мягко произнёс Оби-Ван. - Но не забывай — он полностью обученный джедай, он много чего умеет и знает. У него огромный потенциал, который полностью ещё не раскрыт. Твой брат может постоять за себя. Эта миссия была его идеей, и уверяю тебя, он знает, что делает и на что идёт... Ну а нам остается только надеяться, что он успешно выполнить своё задание и вернётся к нам живым и невредимым.
Лее не оставалось ничего другого, как согласно кивнуть в ответ на слова старого джедая. Перед тем, как расстаться, Лея обратилась к Кеноби с просьбой возобновить их прерванные из-за последних событий занятия, во время которых джедай обучал девушку различным техникам медитации***. Эти умения и знания и раньше помогали ей держать свои эмоции под относительным контролем, а сейчас, в свете того, что она узнала, они будут ей необходимы как никогда. Конечно же Оби-Ван с радостью согласился помочь девушке.
*****
После «уничтожения крупнейшей повстанческой базы снабжения» Люк продолжил «привыкать к жизни при императорском дворе», бывая на различных приемах, устраиваемых время от времени, и продолжая свои любовные отношения с Рукой Императора Марой Джейд, которые были весьма приятны им обоим.
Кроме того, периодически он присоединялся к своему отцу, и они очень умело имитировали бурную деятельность по борьбе с Альянсом, при которой ни одна из сторон как-то умудрялась не нести больших потерь среди личного состава.
Попутно Дарт Вейдер, мотаясь по Галактике, осторожно прощупывал почву на предмет того, как отнесется правящий класс Империи к тому, если ею станет управлять новый Император. В целом оказалось, что все эти моффы и прочие высокопоставленные чиновники лояльны скорее Империи и её порядкам, и их мало заботит,
кто конкретно сидит на троне...
В общем и целом вся эта деятельность отца и сына продлилась примерно полгода. И вот наконец настало подходящее время перейти к реализации основного пункта плана Люка, а именно похищения Императора Палпатина, успешное выполнение которого, впрочем, требовало некоторой подготовки, чем Люк с Вейдером и занялись...
