По иному пути...

Дарт Вейдер шел по длинному коридору Императорского дворца по направлению к апартаментам своего сына. Сегодня исполнилось ровно две недели с тех пор, как Люк согласился присоединиться к своему отцу, и одиннадцать дней как он оказался здесь и был представлен Императору. К сожалению, буквально на следующий день Главком был вынужден покинуть Корусант и отправится на очередную миссию по наведению порядка на одной из отдаленных планет, на которой вспыхнуло открытое антиимперское восстание. Тёмный лорд полагал, что Император отправит вместе с ним и Люка, однако тот распорядился оставить младшего Скайуокера в столице, мотивировав это тем, что «мальчику надо привыкать к жизни при Императорском дворе». Конечно, Вейдеру это не понравилось, ведь Люк был совсем не искушен во всех этих «придворных играх», но ослушаться приказа не мог. Ему оставалось только надеяться, что Люку хватит ума не угодить в какую-нибудь неприятность. Долгий полет в гиперпространстве предоставил ему время много над чем подумать. В первую очередь это касалось откровенного разговора с Люком. После долгих размышлений Вейдер решил, что сделает это сразу же, как только вернётся на Корусант и доложит Императору об успешном выполнении миссии. Причём он будет совершенно откровенен с Люком и расскажет ему всё, ничего не скрывая, а также честно ответит на все вопросы, которые ему задаст сын... Он уже свернул в коридор, ведущий непосредственно к апартаментами Скайуокера-младшего, как вдруг ему навстречу попалась никто иная как Мара Джейд. Поскольку другие жилые помещения в этом крыле Дворца отсутствовали, то было совершенно очевидно, что шла эта особа от его сына. Причем девушка выглядела очень счастливой и всем своим видом напоминала кошку, объевшуюся вкусной сметаны. - Лорд Вейдер, - с мечтательной улыбкой на устах кивнула она ситху, и расслабленной походкой проследовала дальше. Вейдер проводил её взглядом и ещё пару минут озадачено смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом, а затем развернулся и продолжил свой путь, и уже через несколько секунд звонил в дверь Люка. - Что-то забыла, Мара... - начал появившийся на пороге Люк, но осекся. - О... отец... эээ... здравствуй... Вместо ответа, Вейдер шагнул в комнату. От его внимания не ускользнуло, что молодой человек был одет в халат, а беглый взгляд в открытую дверь спальни на измятую постель, хотя сейчас была середина дня, не оставил никаких сомнений в том, чем именно занимались его сын и Рука Императора Палпатина Мара Джейд. «Ну вот, кажется я сглазил, и Люк всё таки попался на удочку красотки, которую, вне всяких сомнений, к нему подослал Сидиус», - подумал он, глядя на своего взлохмаченного и растерянного сына. - Эм... когда ты вернулся?.. - продолжил между тем Люк. - Час назад, - машинально ответил ситх и выразительно замолчал. Люк пару мгновений смотрел на отца, а затем, спохватившись, кивнул и извлёк из кармана халата небольшой прибор, помещающийся в ладони. Это было глушащее устройство, которым Вейдер обеспечил его ещё когда они только покинули Беспин две недели назад. Конечно, в комнатах, которые были предоставлены Скайуокеру-младшему, никаких голокамер, как явных, так и скрытых, не было, поскольку он, будучи форсюзером, без труда обнаружил бы их и вывел из строя, а вот какие-нибудь подслушивающие устройства вполне могли быть вмонтированы в стены или что-то в этом роде... - Люк, я не хочу вмешиваться в твою личную жизнь, - снова заговорил Вейдер, после того как Люк включил глушилку и поставил её на небольшой столик. - Да и вряд ли я имею на это право... Но я должен предупредить тебя. Эта женщина... Мара Джейд... она не обычная танцовщица, каковой, вероятно, она представилась тебе. Она Рука Императора... - Рука Императора?.. - озадаченно переспросил Люк. - Руки Императора - это форсюзеры, специально натренированные для выполнения секретных заданий Императора, которые чаще всего заключаются в тайных убийствах его врагов. - Хм, - задумчиво хмыкнул Люк. - То, что она одаренная в Силе, я почувствовал, когда мы... ну... это самое... - смущенно почесал он затылок и слегка покраснел. - Ну в общем, занимались любовью... Но, разумеется, того, что она... эээ... Рука Императора, я не знал... Спасибо, отец, что предупредил. Скайуокер-младший помолчал немного, а затем улыбнулся своей приятной открытой улыбкой и произнёс. - Понимаю, отец, ты волнуешься, что я могу... мммм... скажем так, влипнуть в историю... Но не стоит... Я не дурак и в общем-то понял, что эта красавица не просто так встретилась на моем пути, когда я решил прогуляться по саду... Как я уже сказал, того, что она тайная убийца Палпатина, я не знал, и ещё раз спасибо тебе за то, что поведал мне об этом... Ну а то, что я не стал противиться тому, чтобы закрутить с ней любовь, так это потому, что хочу показать Императору, что я, так сказать, активно вливаюсь в придворную жизнь... - Ну что ж... Рад, что у тебя всё... эм... под контролем, Люк, но не переоцени своих способностей... Мара Джейд совсем не проста... В ответ Люк кивнул. - Эм... собственно говоря, я зашел к тебе, чтобы сказать, что я вернулся, - сменил тему Вейдер. - И узнать как эти почти одиннадцать дней ты провел здесь... Виделся ли ты с Императором... ну и вообще, чем ты занимался эти дни... - Да в основном бездельничал, - ответил Люк, радуясь, что они заговорили о другом. - Мне предоставили зал для тренировок, в котором я упражняюсь дважды в день... С Палпатином я виделся дважды, и оба раза на моих тренировках, поскольку он пожелал взглянуть на что я способен и действительно ли я «так хорош, как говорил мне твой отец», - процитировал он старшего ситха. - На сколько я могу судить, увиденным он был вполне удовлетворен... - Ну что ж, хорошо, - сказал Вейдер и снова замолчал. - Отец... - нарушил тишину Люк. - Я хотел спросить... ну, о том восстании, которое ты должен был... ну ты понимаешь... - Понимаю, Люк, ты хочешь знать... эээ... подробности... В ответ Люк кивнул. Оказавшись во Дворце, повстанцем он быть не перестал, и очень волновался за тех восставших, даже несмотря на то, что та планета в Альянс за восстановление Республики не входила ни явно, ни тайно... - Ну... «антиимперское восстание» - это громко сказано. Там начались массовые выступления рабочих нескольких военных заводов, выпускающих комплектующие для бластеров, вызванные тяжелыми условиями труда... В общем, ни администрация этих предприятий, ни планетарное руководство не смогли взять ситуацию под контроль и связались с моффом сектора, который, докладывая на самый верх, несколько преувеличил масштабы этого выступления... И, спешу тебя успокоить, Люк, одного только факта прибытия эскадры под моим командованием «для наведения порядка», было достаточно, чтобы бастующие вернулись к работе... Так что необходимость в применении силы отпала сама собой... Условия труда на тех заводах и впрямь ужасающие, - после небольшой паузы продолжил Вейдер. - По моему мнению, руководство заводов, а также планетарное и отчасти секторальное руководство плохо выполняет свои обязанности, когда во время гражданской войны допускает такое на вверенных ему территориях. Все эти должностные лица заслуживают самого жесткого наказания... Именно об этом я и намереваюсь доложить Императору, а уж какие меры он примет и... примет ли вообще... - усмехнулся он, - я знать не могу. Люк слушал отца и думал о том, что вряд ли Лорда ситхов действительно волнует то, в каких условиях трудятся те рабочие. Просто ему надо, чтобы всё в Империи исправно функционировало. Но как бы то ни было, Люк Скайуокер — джедай и повстанец — был рад, что те многие тысячи рабочих на той далекой планете не пострадали... - Я хотел ещё кое-что сказать... - спустя пару минут, снова заговорил Вейдер. - Обратный путь на Корусант занял три дня и мне было над чем поразмыслить... и... Ну в общем, думаю, что я готов к тому, чтобы откровенно поговорить с тобой и ответить на все интересующие тебя вопросы... Думаю, что сегодня у нас это вряд ли получится... Через два часа у меня аудиенция у Императора, и скорее всего закончится она уже поздно вечером... А вот завтра я приду к тебе... скажем часов в одиннадцать... и мы сможем спокойно поговорить... - Хорошо, - кивнул Люк. - Я буду ждать тебя, отец. Хотя молодой человек и старался сохранить спокойствие, он очень разволновался, поскольку этот разговор с отцом решал очень многое, и прежде всего то, сможет ли Люк рассчитывать на него в своих планах. Это что касалось его миссии... Кроме того, этот разговор должен был многое прояснить и в его личных отношениях с отцом, поскольку от того, что именно скажет отец, зависело то, как эти отношения будет строиться дальше... и будут ли они вообще...

*****

На следующий день Вейдер, как и обещал, ровно в одиннадцать часов уже находился в гостиной апартаментов Люка. Ему предстояло многое поведать своему сыну... и во многом признаться... Вот только в настоящий момент ситх чувствовал себя точно также, как и две недели назад в Облачном городе, когда он наконец-то поймал Люка Скайуокера, за которым гонялся три последние года. Тогда он тоже не знал как начать разговор со своим сыном... И в этот раз его выручил Люк, который прервал эту затянувшуюся паузу, и заговорил первым. - Возможно тебе будет проще начать нашу... эээ... беседу, если ты ответишь на очень интересующий меня вопрос... - сказал он. - Эм... да, пожалуй ты прав, Люк, - кивнул Вейдер. - Слушаю тебя... - Я знаю, что когда-то ты был джедаем, отец... Одним из самых выдающихся джедаев... Но потом ты вдруг перешел на Тёмную сторону, стал ситхом и принялся убивать своих прежних товарищей... И вот мне не дает покоя вопрос, почему ты это сделал, какие причины побудили тебя поступить так? - Я отвечу на твой вопрос, Люк... Но прежде хочу кое-что прояснить: то, что я расскажу тебе, это... это очень личное и это - только для твоих ушей. - Даю слово, что за пределы комнаты это не выйдет, - твёрдо и серьёзно ответил Люк. - Я перешёл на Тёмную сторону и стал учеником Лорда ситхов, потому что хотел спасти твою мать от смерти... А затем Вейдер рассказал своему сыну о снах, которые мучили его на протяжении многих недель. Снах, в которых раз за разом умирала та, которую он безумно любил и не представлял своей жизни без неё. Он рассказал о том, как страх потерять самое дорогое для него существо и сумасшедшее желание во что бы то не стало спасти её заполнили все его мысли. Рассказал, как надеялся получить доступ к тайным архивам джедаев, чтобы получить знания о том, как предотвратить смерть. Доступ к этим архивам имели только Магистры Ордена джедаев, и он полагал, что ему присвоят этот ранг, как только был введен в Совет в качестве представителя Верховного канцлера. - ... но члены Совета отказались присвоить мне ранг Магистра, - продолжал Вейдер. - Я был зол на джедаев до такой степени, что даже не подумал о том, что у них были причины не доверять мне, поскольку я являлся представителем человека, подозреваемого в связях с Лордом ситхов, которого они никак не могли вычислить... А потом Верховный канцлер Палпатин, человек, которого я знал с детства, который всегда поддерживал меня и которого я считал своим другом, почти отцом, сделал ошеломляющее признание... Он признался в том, что он и есть тот самый ситх, которого так тщетно разыскивали джедаи... Он буквально умолял меня стать его учеником, которому он передаст свои обширные знания, в том числе и о том, как спасти человека от смерти... Далее последовал рассказ о драматических событиях, разыгравшихся после того, как Энакин Скайуокер всё же доложил Магистру Винду о том, что Палпатин и есть тот самый ситх, до того рокового момента, когда он посодействовал гибели джедая в кабинете Верховного канцлера. Поскольку в тот момент он всецело верил, что канцлер - единственный человек, который может спасти его жену, он присягнул на верность Лорду ситхов Сидиусу и получил ситхское имя Дарт Вейдер. - ... это уже потом, спустя какое-то время, я понял, что когда Сидиус не стал удерживать меня от того, чтобы я сообщил о нём своему джедайскому начальству, он хотел, чтобы джедаи попытались арестовать или убить его, чтобы окончательно скомпрометировать их в глазах Сената и народа, чтобы он мог спокойно узурпировать власть и стать Императором Галактики, а меня просто использовал... А кроме того, оказалось, что и «от смерти спасать» он не умеет. «Обмануть смерть удалось лишь одному из многих. Я уверен, вместе мы сумеем разгадать эту тайну», - вот что я услышал в ответ на мои мольбы спасти мою любимую... Вейдер замолчал на пару мгновений, чтобы перевести дух, а затем продолжил свою исповедь. - Это сейчас я понимаю, что он использовал меня и прочее, но тогда я был буквально раздавлен морально и физически. Мне казалось, что если я выполню все приказы своего нового учителя, то он поможет мне и твоя мама не умрет... И первым его приказом было отправится в Храм джедаев и... убить всех, кто там окажется... Я был зол на джедаев и винил их во всех своих бедах и проблемах, поэтому я поднялся с колен и отправился выполнять этот... этот приказ... Возможно ты удивишься, Люк... но не прошло и дня, чтобы я не сожалел о том, что убил малышей-юнлингов... Те рыцари и мастера, которые попались мне на пути... кто в большей степени, кто - в меньшей... но они были обученными сражаться, а дети... Тут мне нечего сказать в свое оправдание, Люк... После этого Вейдер снова замолчал и в этот раз пауза затянулась, так как было совершенно понятно, что ситх затронул очень болезненную для него тему. Люк смотрел на Вейдера, который стоял у большого окна и наблюдал за проносящимися вдалеке спидерами и прочими транспортными средствами, и думал о том, что только что рассказал ему его отец. Получалось, что главной причиной его падения на Тёмную сторону, было желание спасти от смерти свою жену. Страх за неё привел к тому, что он в тот момент не мог думать и рассуждать трезво и здраво и, если называть вещи своими именами, стал жертвой манипуляций Дарта Сидиуса, поверив Владыке ситхов... Люк снова посмотрел на находящегося в задумчивости отца, и глубоко вздохнул... Молодого человека сейчас одолевали весьма противоречивые чувства. С одной стороны, главная причина падения отца была уважительной, а с другой... ради этого было убито столько ни в чём не повинных людей... детей... которые уж точно ничем жизни его матери не угрожали... Но, наверное, легко рассуждать, когда сам не побывал в «шкуре» отца... Отец ещё не закончил свой рассказ, но уже сейчас можно было с уверенностью сказать, что мама была права, когда перед смертью сказала, что в нём ещё есть добро. Если бы это было не так, не стал бы он больше двадцати лет переживать о том, что убил джедайских детей в Храме... И хоть Вейдер экранировал свои эмоции, Люк знал, что отец искренен с ним... В этот момент вновь заговоривший Вейдер прервал размышления Люка. - Ну а потом, я отправился выполнять второе задание своего нового повелителя... Я должен был прибыть на Мустафар - маленькую планетку во Внешнем кольце, где я должен был ликвидировать лидеров КНС, положив тем самым конец Войнам клонов... Я без труда справился с этой задачей, но вот последние слова одного из лидеров КНС Нута Ганрея: «Война окончена. Владыка Сидиус обещал нам мир»... Они заставили меня задуматься... Именно в тот момент до меня начало доходить, - усмехнулся Вейдер, - что Палпатин лгал мне, и войну, которую я ненавидел и желал наконец-то закончить, развязал именно он, Владыка Сидиус... Что всё это было частью его грандиознейшей многоходовки, направленной на то, чтобы окончательно расшатать Республику и заполучить абсолютную власть. А ещё, и это было даже важнее подрыва государственных устоев, всё это должно было способствовать уничтожению джедаев, поскольку они были единственными, кто мог бы ему помешать... Но все эти мои запоздалые раздумья уже ничего не значили. Джедаев уничтожали по всей Галактике, да и я сам внёс в это уничтожение свой «вклад»... В тот момент мне в голову лезли мысли о том, что сейчас мне по силам уничтожить самого Сидиуса, ведь ступив на Тёмную сторону силы, я получил невероятную мощь... Но эти мысли прервались с появлением корабля твоей матери... А затем Вейдер приступил к рассказу о том, что произошло между ним, его женой Падме Амидалой и его бывшим учителем Оби-Ваном Кеноби... О том, что Люк знал во всех подробностях, поскольку Оби-Ван Кеноби, не только поведал ему об этих трагических событиях устно, но и «показал» это... Теперь же моментом истины для Люка должна было стать интерпретация тех страшных событий его отцом и то, какие выводы он из этого сделал... А Вейдер между тем продолжал свое повествование. Он также честно и откровенно поведал своему сыну все подробности того, как он, вообразив, что стал настолько могущественным, что в состоянии уничтожить старшего ситха, стал предлагать Падме присоединиться к нему и «вместе править Галактикой», как он разозлился на свою любимую, когда она отвергла его предложение и стала умолять его одуматься, и как рассвирепел до такой степени, что начал душить её Силой. А когда из недр её корабля вдруг появился Оби-Ван Кеноби, между джедаем и ним началась дуэль, которую новоявленный Тёмный лорд проиграл, лишившись обеих ног и руки... Затем последовал рассказ о том, как он почти умер, когда на Мустафар явился Дарт Сидиус и вывез его с этой адской планеты и о том, как в одном из медицинских центров ему восстановили повреждения его тела с помощью кибернетических механизмов и ситхских техник... И, что особенно потрясло Люка, когда его отцу делали эту крайне болезненную операцию, его держали в сознании, чтобы, как объяснил Вейдер, эта адская боль питала его гнев, а значит и Тёмную сторону... - ... а затем меня облачили вот в этот черный костюм. Когда же я спросил у своего учителя, где Падме, он ответил, что она умерла и это именно я в гневе убил её... Я был потрясен и раздавлен и буквально разнес все помещение и оборудование, которое там было... Но что толку было бушевать... Я потерял всё, что было дорого мне в моей жизни, любимую женщину и не родившегося ребёнка и именно я убил их... И с тех самых пор единственной целью, оставшейся в моей жизни, стало служение новому Императору. И я рьяно взялся за дело, уничтожая выживших джедаев и других врагов Сидиуса... Это продолжалось какое-то время, а потом, наблюдая за тем порядком, который установился в государстве, я стал задумываться о том, что по сути ничего кардинально-то и не изменилось. По сравнению с Республикой, порядка в Империи больше не стало, и коррупция никуда не делась, а, напротив, её стало ещё больше... А когда разразилась гражданская война, я окончательно уверился, что Палпатину нужна эта нестабильность и бесконечные потрясения, и пока он на троне, мира и процветания не наступит, и что если бы Император проводил мудрую политику, а не просто упивался властью, то и восстания никакого не началось бы... Да, я борюсь с Альянсом, Люк... Это моя обязанность, но... я бы очень хотел закончить эту бойню как можно скорее и заняться наконец строительством по-настоящему сильного и стабильного государства... И когда я встретил тебя три года назад в том коридоре на «Звезде смерти», я конечно же был рад, что обрёл сына, хотя и не сразу осознал это... Ведь это означало, что я не убил твою маму, как уверял меня Палпатин, и хоть один грех можно было снять с моей души... А ещё у меня появилась надежда, что в твоем лице я обрету союзника в борьбе с Императором... Вейдер замолчал и в комнате снова наступила тишина. Какое-то время отец и сын просто сидели и смотрели друг на друга, не говоря ни слова. - А если вернуться к прошлым событиям, и называть вещи своими именами, - снова заговорил Вейдер. - То скажу тебе честно и откровенно, что тогда, двадцать два года назад, я был дураком. Глупцом, которого так ловко обвел вокруг пальца Палпатин... Да, вступив на Тёмную сторону, я обрёл невиданную мощь, но... - горько усмехнулся ситх. - Мне бы очень хотелось, чтобы все было иначе, но... прошлого, к сожалению не вернуть... Несмотря на то, что Люк только что выслушал очень тяжелую исповедь, некоторые моменты которой буквально потрясли его, он был рад, что его надежды на то, что в отце всё еще есть добро, оправдались. - Ну... обвёл вокруг пальца он не только тебя, - произнёс Люк. - Это он провернул со всей Галактикой... Я хочу ещё кое о чём спросить тебя, отец, - после секундной паузы продолжил молодой человек. - Я хочу спросить тебя об Оби-Ване Кеноби... Люк почувствовал, как Вейдер напрягся, когда он произнёс имя его бывшего учителя и друга... - Тогда... после того, как я был представлен Императору, здесь, в этой комнате ты спросил меня не известно ли мне что-либо о его судьбе... И... я почувствовал твою ненависть. В то же время, как следует из твоего рассказа, ты не винишь джедаев в своих бедах и не испытываешь к ним ненависти... во всяком случае сейчас... Так за что же ты ненавидишь Оби-Вана Кеноби?.. - За то, что он меня тогда не добил, - последовал ответ. - А те муки, что я испытал, горя заживо, я и врагу не пожелаю. Услышав это, Люк печально вздохнул, и несколько минут раздумывал о том, как ему построить дальнейший разговор с отцом. Молодой джедай собирался сказать своему отцу-ситху то, что ему может очень не понравиться... Вернее то, что наверняка возмутит его... И самое трудное для молодого Скайуокера будет поведать своему отцу, кто на самом деле был тот, кто вырастил и воспитал его, а также обучил джедайскому мастерству... Но другого выхода у Люка не было. Отец был полностью откровенен с ним и по сути признал свои ошибки, не став при этом сваливать вину на других, а это значит, что и Люк должен отплатить ему тем же и честно и откровенно рассказать ему то, что он по понятным причинам скрыл от него. Скайуокеру-младшему оставалось только надеяться, что отец поймет, что у него были серьёзные основания не откровенничать с ним вот так вот сразу. - Спасибо, отец, за то, что ты честно и откровенно всё мне рассказал... - глубоко вздохнув, нарушил молчание Люк. - Я тоже буду откровенен с тобой и скажу, что я... скажем так, был не до конца честен с тобой и скрыл от тебя кое-какие... факты... Хоть Вейдер и скрывал свои эмоции, а выражение его лица невозможно было видеть из-за маски, весь его вид говорил о том, что слова сына очень заинтриговали его. - Но когда ты выслушаешь меня, - продолжал между тем Люк. - Ты поймешь, что у меня были причины поступить так... Надеюсь, - добавил он после секундной паузы...