*****
А между тем, уже третьи сутки в Императорском дворце на Корусанте продолжались поиски странным образом исчезнувшего прямо из тронного зала Императора Палпатина. Однако пока все предпринятые усилия успехом не увенчались. День уже близился к концу, когда с Дартом Вейдером связался Директор СИБ и сообщил, что в настоящий момент по Голонету транслируется голозапись, распространяемая Альянсом мятежников, которая демонстрирует Его Величество Императора Палпатина в тюремной камере, находящейся очевидно на Базе Альянса, местоположение которой неизвестно. - Закадровый голос и титры сообщают, что Император является военнопленным Альянса за восстановление Республики, - докладывал руководитель главной имперской спецслужбы. - А также, что его ждёт суд. Все наши попытки прервать трансляцию успехом не увенчались, поскольку мятежники каким-то неизвестным нам способом блокируют любое наше вмешательство... Наши специалисты работают над этим, но пока безуспешно. - Перешлите мне эту запись, Директор, - отдал приказ Вейдер. - Я ознакомлюсь с ней и сообщу вам свое решение. Уже спустя пару минут ситх мог наблюдать находящегося в тюремной камере Палпатина. Что ж, всё что по плану. Через два часа он объявит себя Регентом и окончательно возьмёт власть над Империей в свои руки. Затем, пока ещё Главком вооруженных сил Империи, связался с Адмиралом Пиеттом и приказал привести вверенные ему войска в полную боевую готовность. На всякий случай. Впрочем, как оказалось в дальнейшем, в этом не было никакой необходимости, так как никто не посмел что-либо возражать или оспаривать решения Лорда ситхов... Как и было запланировано, спустя два часа Дарт Вейдер вызвал в тронный зал операторов и сделал официальное заявление, которое подлежало распространению через Голосеть. «Учитывая теперь уже несомненный факт, что Его Величество Император Палпатин был взят в плен Альянсом за восстановление Республики, в результате чего Галактическая Империя осталась без своего Правителя, я, Дарт Вейдер, провозглашаю себя Регентом и беру всю полноту власти в Государстве в свои руки. Временно исполняющим обязанности Главнокомандующего имперской армии назначаю Адмирала Пиетта. Кроме того, данное заявление прошу считать официальным предложением Альянсу вступить с Галактической Империей в переговоры о судьбе Императора Палпатина, а также предложением на время проведения этих переговоров заключить официальное перемирие.» Спустя уже несколько минут это заявление было передано по всем каналам Головидения, и само собой, его услышало и руководство Альянса. Разумеется, Мон Мотма, а также все остальные руководители согласились с предложением о перемирии, о чём и сообщили Регенту Вейдеру лично, выйдя с ним на связь. Во время этого разговора. Вейдер пригласил прибыть на Корусант для подписания Договора о перемирии делегацию Альянса, гарантировав последней полную безопасность. - Благодарю вас... эээ... Регент, за ваше предложение, но мне надо его обдумать и провести ряд консультаций. Дайте мне час, - произнесла Мон Мотма, глядя на мерцающую голографическую фигурку нового правителя Империи. - Согласен, - раздался в ответ механический голос ситха. - Через час жду вашего ответа. - Ну что скажете, генерал Мадин, - обратилась к главе разведки Мотма. - Если вы опасаетесь ловушки, то полагаю, что в данном случае такой опасности нет, госпожа Главнокомандующая, - ответил Мадин. - Почему же? - возразила Мотма. - Мы явимся на Корусант, нас захватят и потребуют выдать им Палпатина в обмен на нас. - Такая опасность могла бы быть, если взять за аксиому, что Дарт Вейдер полностью предан Императору, - усмехнулся генерал. - Но дело в том, что анализ сложившейся ситуации говорит о том, что вряд ли Вейдер захочет вернуть трон, на который он только что сел сам, прежнему его владельцу. Не знаю, знакомы ли вы с обычаями ситхов, госпожа Мотма, но как рассказывал мне Бен Адри*, эти обычаи таковы, что младший ситх всегда стремится занять место своего учителя и как только подворачивается подходящий момент, делает это. Или вы полагаете, что за двадцать два года Вейдеру не надоело ходить в учениках?.. Так что, да, я уверен, что вы можете спокойно лететь на Корусант. Дарт Вейдер не только подпишет Договор о перемирии, но ещё и поблагодарит Альянс за то, что мы освободили для него место на троне... Впрочем, это я пошутил, - глядя на усмехнувшуюся Мотму, заметил Мадин. - Вот прямо так, открытым текстом, он благодарить нас, разумеется, не станет... Но как бы то ни было, сейчас, когда готовится суд над Палпатином, перемирие это нам необходимо. - Да, - отозвалась Мотма. - Полностью согласна с вами. Мадин удовлетворенно кивнул. Он был одним из немногих, кто знал о помощи, которую оказал Дарт Вейдер Люку Скайуокеру, без которой захватить Императора прямо во Дворце было бы невозможно, и прекрасно понимал, что Вейдер пошел на это ради того, чтобы самому стать Императором. Да, конечно, он должен был доложить обо всём этом Главнокомандующей Альянса, но инстинктивно чувствовал, что делать этого не надо. Мотма была политиком, а значит она могла превратно истолковать некоторые аспекты этой спецоперации, а то и вовсе обвинить Люка Скайуокера в каком-нибудь сговоре с ситхом и навоображать невесть что. Люк Скайуокер был его подчиненным и защищать его от возможных недоразумений со стороны высшего альянсовского руководства было его обязанностью. Кроме того, Мадин прекрасно понимал, что восстановить Республику в том виде, в каком она существовала до того, как Верховный канцлер Палпатин узурпировал власть и стал Императором, при существующих политическом, социально-экономическом и прочих раскладах совершенно нереально, поскольку множество миров просто не захотят возврата Республики. Конечно, никто не мог сказать, каким Императором будет Вейдер и какую политику он станет проводить, но на данный момент надо было установить с ним как можно лучшие отношения, какие только могут быть между Империей и Альянсом, который уже не в такой уж далекой перспективе скорее всего трансформируется в Республику, в состав которой войдут миры, не желающие быть в составе Империи. Как и было договорено, ровно через час Мотма связалась с Вейдером и сообщила о том, что они согласны с его предложением о переговорах и заключении перемирия. Было решено, что встреча эта состоится через неделю... А спустя семь дней во время официальной встречи Мон Мотма и Регент Вейдер подписали Договор о перемирии, главный условием которого было полное прекращение каких-либо боевых действий между вооруженными силами Галактической Империи и Альянса за восстановление Республики. Пожимающих друг другу руки Мотму и Вейдера показали все каналы Головидения и уже очень скоро об этом, вне всяких сомнений, событии галактического масштаба знали на самых отделённых планетах Внешнего кольца.*****
А теперь уже бывший Император Палпатин провел эту неделю, а также последующие дни, ужасно. Казалось, у него болела каждая клетка в организме. Он был уверен, что виной всему этот препарат, лишающий его Силы, который здешний доктор колол ему раз в сутки. Сейчас он на собственной шкуре ощущал каждый из прожитых им без малого восьмидесяти шести лет. Никаких обезболевающих ему не давали, и он прекрасно понимал, что просить об этом бесполезно. Но однажды Палпатин не удержался и попытался высказать свое неудовольствие доктору, который пришел сделать ему очередной укол. - Интересно, доктор, как, то, что вы делаете сочетается с врачебной этикой? - проскрипел Палпатин, зло буравя желтыми глазами главного медика Альянса. - О чём это вы? - удивлённо вскинул бровь доктор. - Как издевательства над человеком сочетаются с вашей врачебной этикой? - пояснил пленный Император. - Издевательства? - снова удивился доктор. - Это ваше... зелье, - злобно выплюнул Палпатин. - Из-за него у меня так всё болит, что я и пальцем двинуть не могу лишний раз, - зыркнул он сердито на Суларена и обиженно поджал губы. - Это моё... хм... «зелье» не может причинять вам боль. Оно просто делает мидихлорианы инертными и всё. А ваши... боли вызваны многочисленными старческим болячками, из которых самые безобидные - это артриты и артрозы в самой запущенной стадии. Помимо этого ваши внутренние органы также поражены различными недугами. Подозреваю, что большинство из этих повреждений нанесены вам в результате того стародавнего покушения … или что там это было.... на вас джедаев, в результате которого вы так... - Суларен взглянул на своего пленного «пациента». - Сморщились, - ухмыльнулся он. - Вероятно Сила не давала вам развалиться на куски... Ну а без Силы вы просто больной и злобный старикашка. Закончив говорить, доктор, игнорируя убийственные взгляды, которые бросал на него Палпатин, положил в небольшой контейнер шприц и медицинский сканер. Он собрался было покинуть камеру, и сделал уже пару шагов по направлению к выходу, но вдруг остановился, а затем резко развернулся. - И вот ещё что, - произнёс он, пристально глядя на пленного. - Давайте, что называется, расставим все точки над «i»... Хочу проинформировать вас, что я альдераанец, и уже хотя бы по этой причине ваши саркастические замечания о «человечности» направлены явно не по адресу. По вашему приказу эта ваша ублюдочная «Звезда смерти» уничтожила мой мир, моих жену и троих детей, моих родителей и ещё без малого два миллиарда живых разумных существ, и абсолютно ВСЕ, кого я когда-либо знал, УМЕРЛИ. Поэтому не смейте в чём-то упрекать меня и говорить мне о «человечности». Это явно не про вас, потому что вы - не человек, а мерзкая тварь возомнившая из себя властелином Галактики, имеющей право вершить судьбы целых народов. Вряд ли хоть в одном языке найдется подходящий эпитет, чтобы охарактеризовать вашу злобную, безжалостную и кровавую суть. Если бы вашу участь решал я, то вы бы давно уже сдохли. Но решаю не я. А в силу того, что мне был отдан соответствующий приказ, я вынужден раз в сутки приходить сюда, делать вам укол и смотреть на вашу омерзительную сморщенную рожу, которая в полной мере отражает вашу гнилую и тёмную душу. Надеюсь я доходчиво объяснил какие эмоции я испытываю по отношению к вам?.. А по сему настоятельно советую вам заткнуться и больше не заговаривать со мной на тему гуманности, человечности и врачебной этики, поскольку вы не имеете на это никакого права. Все это было сказано совершенно спокойным и ровным тоном, в котором не было и намёка на какой-либо пафос, и это буквально вывело Палпатина из себя. Если бы он мог, он испепелил этого докторишку до такой степени, что от него осталась бы лишь кучка пепла, а потом он уничтожил бы всех этих ублюдков-повстанцев. Но, как это было не прискорбно, этот врач был прав. Без Силы он всего лишь жалкий старик, пораженный множеством болезней и повреждений внутренних органов, являвшихся последствиями его чрезмерного увлечения Тёмной стороной, которые причиняли ему такую нестерпимую боль, что бывшему ситху даже злобиться было больно. Однако страдал он не только физически. Всё время своего нахождения в плену у мятежников он думал о том, как ловко его обыграл Вейдер и этот сопляк Скайуокер-младший, и корил себя за то, что расслабился и не заметил перемен в своем, как он считал, абсолютно преданном ему ученике, которого, чего уж там, он считал, мягко говоря, не семи пядей во лбу. А вот, поди ж ты, взбунтовался его верный пёс, сговорился со своим мятежным сыном, который и помог ему убрать его, Императора и Владыку ситхов, со своего пути. Разумеется, ему показали транслируемое по Голосети официальное заявление Вейдера, который провозглашал себя Регентом. Было совершенно понятно, что этот титул - всего лишь формальность. Настоящий Император был пока жив и находился в плену и по этой причине младший ситх не мог провозгласить себя Императором сразу же. Палпатин прекрасно понимал, что как только его не станет, Вейдер тут же сделает это. А потом ему показали и репортаж о подписании Договора о перемирии и пожимающих друг другу руки Вейдера и Мотму, и ему не оставалось ничего другого, кроме как сжимать кулаки в бессильной злобе. Кроме того, он чувствовал себя диковинным зверем в зоопарке, поскольку за то время, что он находился в этой камере, здесь судя по всему перебывал весь личный состав мятежной Базы. По идее посторонние не должны были быть допущены сюда, но похоже руководство Альянса решило не запрещать своим членам смотреть на бывшего Императора и чуть ли не смеяться над ним, причиняя своему пленнику моральные страдания.*****
Так прошел месяц. Доктор Суларен, раз в сутки делавший бывшему Императору укол ингибитора, также проводил и сканирование его организма. Данные этих сканирований говорили о том, что Палпатин может и не дожить до суда. Об этом, составив подробнейший отчет о состоянии здоровья пленного, он и доложил руководству, которое, разумеется, приняло это сообщение своего главного медика Альянса к сведению, и ускорило подготовку к суду, параллельно ведя переговоры с Регентом, который выдвинул весьма интересные предложения, касающиеся разделения Галактики на два самостоятельных государства - Империю и Республику.