Новое Начало - Альтернатива. Часть I.

      Дверь с шумом захлопнулась, мгновение — и Валькери оказалась на знакомой широкой кровати, придавленная сверху телом своего любовника. Жар страсти немного схлынул, и девушка не на шутку разозлилась. На этот раз он перешёл все границы! Таскать её, Пэнтекуин Валькери Драако-Морте на плече, словно какую-нибудь… подходящего сравнения не нашлось, однако это ничуть не умалило гнев Пэнтекуин. Возмущённая, она ужом выскользнула из-под Северуса, скатилась с кровати и, отступив на несколько шагов, скрестила руки на груди и холодно взглянула на мужчину. Машинально садясь, Снейп изумлённо воззрился на неё.       — Знаешь, это уже слишком, — голос Валькери звенел от плохо сдерживаемой ярости. — Я тебе не шлюха, с которой можно обращаться, как угодно.       — Но Кери… — попытался, было, возразить Снейп, но девушка не стала слушать.       — Ты. Меня. Очень. Обидел, — отчеканила она и отвернулась, кипя от гнева.       Позади неё послышалось движение — алхимик поднялся с кровати и неуверенно приблизился.       — Кери, прости, — покаянно произнёс он. — Я не хотел тебя оскорбить…       — Но оскорбил, — сухо ответила Валькери.       Тихий вздох и шуршание одежды. Сильные руки нежно обняли её за талию. Вспыхнув, девушка резко развернулась, чтобы хорошим ударом объяснить Снейпу, что задеть её гордость — серьёзный проступок, который так быстро не забывается, но уже сжавшаяся в кулак рука бессильно опустилась. Северус Снейп, гроза всех студентов, воплощение холодности и высокомерия, стоял перед ней на коленях.       Даже в таком положении он был ненамного ниже её, но Валькери не могла не оценить такое свидетельство раскаяния.       — Как я могу загладить свою вину? — в его голосе слышалась мольба.       — Я что-нибудь придумаю, а пока встань, есть более важные дела, — чуть мягче произнесла Валькери. — Сегодня утром был убит Магистр алхимии, Найр. Зарезан собственным братом — они не поделили наследство, но это долгая история, да и суть, собственно, не в этом. Куда важнее то, что теперь в Ордене всего десять алхимиков, а минимальное число, необходимое для образования гильдии, — одиннадцать. С этого момента им грозит исключение из Ордена. И они решили принять экстренные меры…       Она умолкла и пристально посмотрела на Северуса, который внимательно слушал её и хмурился, оценивая ситуацию. Их взгляды встретились, и внезапно на лице алхимика появилось потрясение.       — Кери, неужели они…       — Они решили провести для тебя испытание по вступлению в Орден, — натянуто произнесла Пэнтекуин. — Учитывая твои способности…       — Но учитель Сехишшиасс сказал, что я еще не готов! — сдавленно воскликнул Северус.       — В конце концов, он согласился, — тихо отозвалась она. — Сехи верит в тебя. У тебя природный дар и талант невероятной силы. Но всё зависит лишь от тебя — решать можешь только ты, и никто иной…       — Я должен поговорить с учителем, — быстро сказал Снейп.       — Нельзя, — покачала головой девушка. — Никто не должен оказывать влияния на твоё решение. До конца испытаний ты не увидишь Сехишшиасса, как и меня. Я стала твоим поручителем, и должна также покинуть Лоно Хара, чтобы не оказывать тебе помощи. Таковы условия.       Внезапно в воздухе что-то тихо зазвенело — словно вдалеке настойчиво и требовательно звякнул стеклянный колокольчик. Валькери прислушалась и быстро проговорила:       — У тебя есть одиннадцать минут на принятие решения. Время пошло.       Она умолкла; Северус кивнул, напряженно размышляя.       — А если я откажусь, когда представится следующий шанс? — негромко спросил он.       — Через сто тридцать девять лет, — коротко ответила Валькери.       Больше Северус вопросов не задавал, полностью погрузившись в свои мысли. На несколько минут воцарилась тишина. Наконец, её нарушил голос девушки:       — Время вышло. Твоё решение?       Северус медленно поднял голову и чётко произнёс:       — Я согласен пройти испытания.       Что-то прошелестело в воздухе, и Пэнтекуин еле слышно вздохнула, после чего ободряюще улыбнулась Снейпу:       — Тогда вперёд. Ты не должен брать с собой ничего — всем необходимым тебя снабдят. Но надо предупредить Дамблдора: тебя не будет долго, возможно, больше месяца. Я заменю тебя на уроках — всё равно в Лоно Хара мне соваться теперь нельзя, как, впрочем, и в Ашкелон, который почему-то тоже по условиям причислили к Лоно Хара. Так что сейчас я свободна, как пьяный фестрал.       — Весьма поэтичное сравнение, — фыркнул Северус. Он был бледен сильнее обычного, но кроме этого ничто не выдавало его волнения. — А почему всё решается так быстро?       — Чтобы никто лишний не узнал, — ответила Валькери. — Дело в том, что гильдии не очень-то ладят между собой, и вывести из игры алхимиков были бы несказанно рады. Так что это ради твоей же безопасности. Не маленький, сам знаешь, что такое интриги…       — Я понял, — кивнул Северус. — Идём.       Объяснение ситуации Дамблдору и улаживание дел не заняло много времени — уже через полчаса Снейп и Валькери стояли у дверей Хогвартса.       — Только прошу, веди себя потише, и не ввязывайся ни во что. У тебя тяжелый характер, а лонохарцы обид не прощают, — давала Пэнтекуин последние наставления. — Потом они могут и пожалеть, но тебе-то будет уже всё равно.       — Хорошо, я буду тихим, мирным и дружелюбным, — натянуто усмехнулся Снейп. — Пожелай мне удачи, Кери.       — Она тебе потребуется, — кивнула Валькери. — Желаю.       Девушка отступила на шаг, но внезапно метнулась вперёд и порывисто обняла профессора так сильно, что тот невольно охнул: сила Вал была поистине нечеловеческой.       — Прости, — шепнула она, отстраняясь. Её голос чуть дрожал. — Ни железа, ни костра тебе, Сев.       — К зеленым гоблинам, — негромко отозвался Снейп на древнее ведьминское пожелание.       Валькери глубоко вдохнула и щёлкнула пальцами. В ту же секунду алхимик исчез, словно бы его никогда и не было. Вздохнув, девушка медленно повернулась и побрела прочь, прикрывая руками лицо.       Учеников, собравшихся в Большом зале, ждал сюрприз. Дождавшись, пока все рассядутся, Дамблдор поднялся и заговорил:       — У меня есть объявление. Профессор Северус Снейп временно покинул Хогвартс для повышения квалификации…       Ученики немедленно начали переглядываться и перешептываться. Многие обрадовались известию, но слизеринцы заметно помрачнели: жизнь усложнялась — они остались без декана, который всегда выгораживал и защищал их, и заменить его было некому.       — Надеюсь, вы не слишком огорчены этой разлукой, — директор улыбнулся в бороду, наблюдая оживление за гриффиндорским и хаффлпаффским столами, — и обещаю…       В этот миг тяжелые двери с грохотом распахнулись, и в зал вошла Валькери. Не глядя по сторонам, она стремительно прошествовала к учительскому столу; в наступившей тишине был чётко слышен стук её каблуков и змеиное шуршание кожаного плаща, развевающегося за спиной.       Остановившись рядом с местом алхимика, она развернулась и окинула собравшихся в зале холодным взглядом чёрных глаз. Ученикам стало не по себе: даже взор Снейпа не был так холоден и мрачен.       — Позвольте представить, — голос Дамблдора нарушил тягостное молчание. — Наш новый профессор, Пэнтекуин Валькери Дракула, — временный учитель зельеварения на тот срок, пока наш уважаемый профессор Снейп находится в отъезде.       Едва прозвучало имя «Валькери» Рон с Гермионой дружно переглянулись и также дружно уставились на пустующее место Гарри Поттера.       Директор Хогвартса зааплодировал, но никто не поддержал его, даже учителя. Все взгляды были устремлены на девушку.       — Дракула? — испуганно пискнул кто-то.       Новый профессор села, и по залу тут же поползли шепотки; мало кто обратил внимание на появившуюся еду.       — Она ещё страшнее Снейпа, — дрожащим голосом прошептал Невилл. — А я думал, хуже уже некуда…       Рон рассеянным взглядом окинул зал, на всех лицах замечая напряжение и испуг… и изумлённо замер, уставившись на слизеринский стол. Там тоже не были в восторге от подобной замены, не зная, что она принесёт, и только Драко Малфой счастливо улыбался. Это продолжалось лишь несколько секунд, после чего улыбка померкла, сменившись напряжённостью.       — Ребята, а у нас же завтра второй урок — Зелья! — вдруг сообразил Симус. — Катастрофа просто!       Этим он окончательно испортил настроение гриффиндорцам. Из-за стола они вылезали хмурые и раздражённые.       Лишь Рон и Гермиона не вылезли, а скорее вылетели из-за стола, и кинулись искать Гарри. Которого вскоре и обнаружили, сидящего в пустой гриффиндорской гостиной перед камином, с влажными взлохмаченными волосами, одетым в махровый халат и с кружкой горячего чая в руке.       — Гарри! — хором произнесли запыхавшиеся Уизли и Грейнджер. — Ты не поверишь! Мы только что видели…       — …ту самую Валькери, — спокойно закончил за них Поттер, глядя в огонь и прихлебывая чай. — Я уже в курсе.       — Уже в курсе?! — Рон подтащил к камину второе кресло и забрался в него с ногами. Гермиона присела на подлокотник. — А ты в курсе, что она будет какое-то время замещать Снейпа, как преподаватель зельеварения?       — Нет, — ответил Гарри, сжимая в ладонях фарфоровую кружку — он понемногу начинал согреваться. — Но чего-то такого я и ожидал, — он повернулся к друзьям и задумчиво произнес: — Я ее знаю. Или знал. Или… только буду знать…       — Это как? Я что-то не очень тебя понимаю, Гарри, — Гермиона нахмурила брови и слегка возмущенно продолжила: — Выходит, ты её знаешь? И как давно? Почему же не сказал нам, а прикидывался ничего не понимающим? Опять секреты? А еще друг называется…       — Герм, ты можешь на минутку успокоиться и дать мне договорить? — голос Поттера похолодел на добрый десяток градусов, и Грейнджер тут же замолчала. — Так вот, во-первых, я вспомнил об этой Валькери, и не только о ней, всего час назад, и не дай Бог тебе ТАК что-то вспомнить. Во-вторых, сегодня нам троим понадобится подыскать укромное место — мне нужно очень многое вам рассказать.       И, наконец, в-третьих, специально для тебя — к вопросу о дружбе и секретах, — Гарри сузил глаза, и в них загорелся недобрый огонек. — Давай-ка вспомним наш третий год в Хогвартсе, когда кое-то из присутствующих, не буду показывать на него пальцем, стал обладателем весьма полезной вещички — Маховика Времени. Но этот «кое-кто» не только не поспешил сразу поделиться этой новостью со своими лучшими друзьями, а наоборот — молчал до последнего, и только по прямой указке Дамблдора рискнул его применить. Так что кому-кому, но уж точно не этому «кому-то» упрекать меня в скрытности!       — Гарри, не кричи на меня, — тихо проговорила Гермиона, опустив взгляд. Ответный «щелчок по носу» достиг цели.       — Извини, больше не буду, — голос Гарри вновь стал прежним, и он развернулся к огню. — Но и ты впредь воздержись от поспешных выводов и тем более — упреков. Хорошо?       — А куда мы пойдем? — Рон явно решил сменить тему разговора. — Старая добрая Выручай-комната?       — Нет, она не подойдет, слишком ненадежно, — Гарри отставил кружку и сплел пальцы в «замок». — Пойдем в Запретный Лес, там будет гораздо безопаснее. После ужина будьте готовы.       Поттер встал и направился в мужскую спальню, надеясь немного вздремнуть — голова все еще не отошла от встряски и заметно побаливала.       

***

      Гарри благополучно проспал ужин, но зато организм, утомленный сильнейшей встряской от «пробоя памяти», за эти несколько часов почти восстановился. За последнее время, помимо всего прочего, он заметил, что ему стало хватать трех-четырех часов сна, чтобы выспаться, и, что самое главное, переход сон-бодрствование стал мгновенным, исчезло состояние дремоты, сонливости, обычное после пробуждения.       Вот и в этот раз, когда вошедший в мужскую спальню Рон подошел к его кровати, чтобы разбудить, Поттер мгновенно проснулся, и неуловимо быстрым движением перехватил протянутую, было, к нему руку. Уизли от неожиданности дернулся и подскочил на месте.       — Рон, я не сплю, — сказал Гарри, не открывая глаз. — Вы с Гермионой уже готовы?       — Уффф… — выдохнул Рон и опасливо посмотрел на друга. — Гарри, не пугай меня так.       — Послушай, рыжий, — Поттер открыл глаза и улыбнулся своей обычной, чуть бесшабашной улыбкой. — Не смотри на меня, как на монстра, а не то я могу серьезно задуматься, а стоит ли вообще вам что-либо рассказывать.       — Куда ты денешься, шрамолобый, расскажешь все, как миленький, — выдал в ответ Рон и ухмыльнулся.       — Вот как? — Гарри рассмеялся, рывком поднялся с кровати, накинул мантию, подхватил с пола тяжелую наплечную сумку и дружески пихнул Рона кулаком в бок. — Ну, тогда пошли.       У Рона при виде прежнего Гарри словно камень упал с души. Ему уже давно стало казаться, что Поттер охладел к их дружбе и намеренно избегает их с Гермионой. И тем радостней было убедиться в обратном.       — А как же мантия-невидимка? — Уизли замер на пороге. — Мы же идем в Запретный Лес!       — Она нам не понадобится, — махнул рукой Гарри и вышел из спальни.       Прихватив в гостиной все еще дующуюся Гермиону, троица вышла из замка под вечернее небо. Поттер осмотрелся и, не обнаружив посторонних, сказал:       — Встаньте ближе, — друзья подошли, он щелкнул пальцами и обычным шагом направился к темнеющей стене леса. — Просто идите за мной.       — Но нас же заметят! — подала голос идущая последней Гермиона.       — Нет, уже не заметят, — ответил, не оборачиваясь Гарри.— Мы все сейчас невидимы, неслышимы и даже необоняемы. Смотри.       И он намеренно отклонился в сторону хижины Хагрида, хозяин которой сидел на крыльце в компании Клыка и наигрывал что-то на самодельной флейте, немилосердно фальшивя.       По мере приближения к лесничему Рон и Гермиона ждали, что он вот-вот окликнет их, но этого почему-то не происходило. Подойдя на несколько метров, Поттер встал прямо пред ним и попрыгал на месте, размахивая руками.       — Ауу, Хагрид! — громко крикнул он, однако ни косматый бородач, ни его пес даже не шелохнулись — Рубеус по-прежнему выводил мелодию на своей дудке, а Клык увлеченно выкусывал блох. — Ну что? Может, мне дернуть его за бороду? Или ты убедилась, что я не вру, успокоилась, и мы пойдем дальше?       Друзья молча кивнули, и вскоре троицу поглотила тень Запретного Леса.       Грейнджер и Уизли молча шагали за Поттером. Но если Гарри скользил по сумрачному лесу беззвучно, как призрак — не колыхнув ветки, не наступив на сухой сук, то Рон и Гермиона постоянно чем-то хрустели, тонкие веточки больно хлестали их по щекам, а на лица нет-нет, да оседала липкая паутина.       Наконец, гриффиндорцы вышли на небольшую прогалину со стоящими полукругом, густо поросшими мхом валунами. Тут же, рядышком, лежала недавно срубленная неизвестно кем вековая сосна.       — Это здесь, — Поттер, остановился и повернулся к друзьям лицом. — Располагайтесь.       Он первым подал пример, сняв и расстелив свою мантию. Рон и Гермиона поступили так же, расположившись на толстом и мягком ковре опавшей хвои.       Гарри протянул вперед руку, и на его ладони возник светящийся мягким малиновым светом шарик. Подождав, пока он вырастет до размеров апельсина, Поттер повернул ладонь и уронил его на землю. Упав, комок малинового света растекся, развернулся стремительной пружиной, мгновенно вычертив поверх сосновых иголок какой-то сложный вписанный в круг символ, состоящий из множества овалов и изогнутых линий, заостренных на конце, словно хвост дракона. Он расширился, захватив всех троих и мерно запульсировал, окрашивая лица гриффиндорцев в красноватый цвет.       — Это знак Абсолютного Щита, — ответил Гарри на немой вопрос друзей. — Теперь нас не только не увидят, не услышат и не почуют, но и никто и ничто не сможет к нам проникнуть. Мы полностью изолированы от внешнего мира, можем только видеть и слышать. Послать заклинание или выйти за Щит тоже не получится.       — Но к чему такие меры предосторожности, Гарри? — негромко спросила Гермиона. — Нам что-то угрожает?       — Пока нет, но когда я вам все расскажу, то угроза будет вполне реальна. — Поттер говорил спокойно и размеренно. — Так что пока не поздно — можете отказаться.       — Нет! — ответил Рон.       — Ты обещал — рассказывай, — поддержала его подруга.       — Ну ладно, — сказал Гарри. — Я вам просто все расскажу, а верить или нет — дело ваше, — и он усмехнулся, поняв, что почти в точности повторил фразу Эдварда Норта, сказанную ему самому в тот памятный день, изменивший всю его жизнь.       Он откашлялся и начал:       — Представьте себе на миг, что кроме мира людей и мира магов, живущих бок о бок на нашей планете, существует еще один, который отличается от мира волшебников так же, как мир волшебников от мира людей. И существование которого столь же тщательно скрывается не только от людей, но и от нас, «обычных» магов. И расположен он уже не на Земле…       Гарри рассказывал почти час, делая перерывы, чтобы напиться и дать передышку непривычному к долгим речам горлу. Друзья слушали не перебивая: Рон явно многого не понимал и постоянно тер лоб, но зато Гермиона впитывала все сказанное, как губка.       — …и мне, и профессору Дамблдору, и всем, кто хоть что-нибудь видел, стёрли память, — закончил своё повествование Поттер. — Всё было намного сложнее, конечно — отец Валькери, Люцифер, каким-то образом смог как бы повернуть время вспять на целый год. Или, по крайней мере, так сказал. И теперь никто ничего не помнит, а эти события в нашей реальности словно бы и не происходили вовсе. Но лонохарцы не забыли, и Малфой со Снейпом — в том числе.       — Погоди, погоди… — подалась вперед Гермиона. От обилия информации у нее блестели глаза и разлился румянец по щекам. — Выходит, Малфой теперь, так сказать, «реинкарнированный» Истинный Лорд этого Лоно Хара, а Снейп — ученик тамошнего главы алхимиков? Как там его… Се… Сехи…       — Сехишшиасса, — утвердительно кивнул Гарри. — Он наг, шестирукий получеловек-полузмей. И Архимагистр их Гильдии Алхимиков.       — Значит, я все-таки была права — эти двое не служат Тому-Кого-Нельзя-Называть? — девушка вопросительно подняла брови.       — Нет, не служат, — покачал головой Поттер.       — А эта Валькери — правящая королева Лоно Хара? — продолжала наседать с вопросами Грейнджер.       — Раньше так и было, — вновь подтвердил Гарри. — Хотя это нельзя назвать абсолютной монархией, теоретически верховная власть принадлежит Ордену Хаоса, а она там всего лишь первая среди равных. Хотя я и не видел, чтобы ей кто-то перечил, а с противниками она бывает необычайно жестока… Но сейчас, когда вернулся ее отец… Точно не скажу.       — Теперь понятно… — протянул Рон, с лица которого не сходило изумленное выражение. — Понятно, почему так изменился Снейп и окрутел Малфой… Хотя постой! Так ты Гарри — стихийный маг?!       — Ага, — улыбнулся Поттер и вытянул руку. На его ладони возник алый язык пламени и затанцевал, по очереди становясь то драконом, то снитчем, то гиппогрифом. Вместе с памятью к нему вернулось и понимание своей силы. — Но это все мелочи.       Гарри сжал ладонь, и пламя исчезло.       — Стихийная магия — мелочи?! — взвилась Гермиона. — Да об обладании такими силами мечтает любой маг на земле…       — Послушай, Грейнджер, ты хоть раз можешь дослушать меня до конца? — Поттер буквально пригвоздил девушку тяжелым взглядом, моментально добившись тишины.       Он пошарил в сумке, вытащил и поставил на землю большую чашу с широким основанием.       — Что это? — машинально спросил Рон.       — Пока — обыкновенная чаша для пунша, я попросил Добби принести ее с кухни, — ответил Гарри, касаясь ее палочкой. Сосуд налился неярким бело-голубым свечением, принимая заряд магии. — А вот сейчас — уже Омут Памяти. То, что я вам сейчас рассказал — далеко не самое главное, остальное вам лучше увидеть самим. И вопросов меньше будет, и я горло поберегу.       Поттер поднес палочку к виску и извлек копии двух воспоминаний — разговор с Эдвардом Нортом и сцены из прошлого, показанные ему мечом. Помещенные в чашу, ставшую временным Омутом Памяти, они начали медленно вращаться, образуя призрачный, притягивающий взгляд водоворот жидкого света.       — Прошу, — Гарри сделал приглашающий жест в сторону чаши. — Вы же хотели все узнать — так узнавайте.       Гермиона с Роном склонились над Омутом. Гарри внимательно следил за ними — ему всегда было интересно, как выглядит погружение в Омут Памяти со стороны: человека затягивает внутрь полностью или как-то иначе? Оказалось, иначе. Серебристые полупрозрачные нити, вырвавшись из чаши, опутали головы Уизли и Грейнджер, парень с девушкой вздрогнули и застыли, как статуи.       — Ну что ж, посмотрим, что из этого выйдет, — Поттер, подложив сумку под голову, прилег на расстеленную мантию и начал ждать возвращения друзей из экскурсии по лабиринтам своей памяти.