Same fate

Кэрол сидела рядом с зарывшейся в книги Алией в библиотеке на втором этаже Башни. Сегодня, спустя несколько дней после её прибытия, Грэгор всё-таки поставил её дежурить в ночную смену, причём не куда-нибудь, а в подвал, где хранится множество артефактов… которыми она всё равно не сможет воспользоваться. Но ей показалось, что командор что-то знает, чего не знает она сама, и в этом как раз и причина такого назначения. Возможно, это была всего лишь паранойя, но шевалье в этом сомневалась. — Я кое-что слышала в нижней библиотеке, — приглушённым голосом вдруг сказала Алия, — Ульдред планирует мятеж в ближайшее время. — И как они тебя не заметили? — удивилась Кэрол. — На учеников вообще мало внимания обращают, — девушка забавно сморщила носик, — а тем более на эльфов. В ответ на это шевалье улыбнулась. — В Орлее эльфы — одни из лучших бардов, — сказала она и посерьёзнела. — Думаешь, стоит доложить? Если Грэгор пошлёт за Правом Уничтожения… — Ну, вообще-то сначала я думала присоединиться, — хихикнула эльфийка, и добавила уже серьёзно, — но вообще мне оба варианта не нравятся. — А что именно ты слышала? — задумчиво спросила Кэрол, скосив глаза на дежуривших около дверей храмовников. — Может, всё не так плохо. Сколько у нас времени? — Ульдред со старшими магами обсуждали ритуал призыва сильного демона, — ответила Алия, — с этого всё и должно будет начаться, но точное время они не называли. — Насколько велика вероятность провала данного мероприятия? — Смотря насколько они хорошо знают магию крови, наверное, — эльфийка, чтобы не привлекать внимания, делала вид, что всё ещё читает, — но когда имеешь дело с демоном наверняка узнать нельзя. В любом случае она очень велика. Оставалась вероятность, что Алия что-то не так поняла, но, по мнению Кэрол, она была слишком мала. Здравый смысл просто кричал, что надо бежать из Башни куда подальше, но она не могла оставить Алию здесь. К тому же, вариантов маршрута довольно мало, и одно было ясно точно — в Орлей ей путь заказан. Даже если она сможет вернуться туда легально, на службе больше оставаться не сможет, а к родственникам возвращаться очень не хотелось. «Дикие земли Коркари? — подумала она. — Слишком очевидно. Вольная Марка? Уже ближе». — Будем бежать, — сказала шевалье. — Но… — эльфийка запнулась, — я никогда не была снаружи. Да и выследят меня. — Вот и посмотришь, наконец, что там за стенами Башни, — Алия неуверенно улыбнулась в ответ. — Ты заведующей кладовой доверяешь? Эльфийка удивилась, но ответила: — Ну, Леора хорошая девушка. А что? — Она может спрятать там детей, с собой мы их взять не сможем. — А почему мы тоже не можем переждать там? — Грэгор наверняка пошлёт за Правом Уничтожения, и я не смогу тебя защитить. — А… а как же остальные? Они ведь погибнут, — голос Алии слегка задрожал. — Остаётся надеяться, что обойдётся без этого, — мрачно сказала Кэрол. — Мне самой это не нравится, но тебе я погибнуть не дам.

***

— Может в Тевинтер? — задумчиво спросил Джон, идя с Кэрол по направлеию к столовой, но пока ещё по второму этажу. — Алия хоть и маг, но к эльфам там отношение не лучше, — ответила шевалье, — да и интриги, я слышала, не уступают Игре. Алии я такого не пожелаю. Есть ещё Сегерон, но у меня всё же есть сомнения, что связываться с теми, кто прибыл туда после прихода к власти Сципион — хорошая идея. — Тогда… — и тут Джона осенило, — в Оствик! К родственникам моим бесполезно, но я знаю босса одного из отрядов группировки наёмников, и платят, насколько помню, неплохо. К тому же, — он довольно улыбнулся, — Алия будет не единственным магом в группе. Это же гениально! — Возможно, — Кэрол усмехнулась, — но скоро о вакантных местах будут знать все храмовники башни. Джон стукнул себя по лбу. — Увлёкся. — Наличие кодекса не помешает? — Не должно, думаю, — он почесал затылок. Из кабинета Ирвинга, мимо которого они проходили, вышли трое: две девушки, одна из которых была эльфийкой, причём явно не местной, а вторая магом, и смуглый бородатый мужчина в лёгком металлическом нагруднике с юбкой, хотя и не такой нелепой, как у храмовников. Джон даже немного завистливо глянул на него — всё лучше, чем храмовничий доспех. — Это была Солона Амелл, которая сегодня Истязания проходила, а с ней Серый Страж с рекрутом. Кэрол задумалась. «Так это о ней говорил тогда Ирвинг?». — Ты ведь не собираешься попроситься в Стражи? — подозрительно спросил Джон. — Нет конечно, просто подумала, что вариант действительно неплохой, но я не хочу быть должна незнакомым людям. — Так что собираешься делать с… — он вынужден был прерваться, когда они проходили мимо караульных, но вскоре, отойдя подальше, продолжил, — филактерией? — Грэгор назначил меня сегодня дежурить в подвал, — ответила девушка. — А ты как выпутываться будешь? — Если Грэгор пошлёт за Правом Уничтожения, отпрошусь с ними, а там попрошу перевести куда-нибудь ещё. Может даже домой отправят. — Ты уверен, что он тебя послушает? — Ну, почти, — слегка неуверенно ответил он. — Имей ввиду: чтобы открыть дверь в нужный зал, понадобятся ключи, которые лежат у Грэгора и Ирвинга, причём оба. — Ещё варианты есть? — Есть, как не быть, — Тревельян ухмыльнулся. — в комнате с артефактами преимущественно из Тевинтера, там не спутаешь, за шкафом есть довольно хлипко замурованный дверной проём, ведущий как раз туда. — А как найти нужную? — Слушай… — теперь его ухмылка напоминала о ребёнке, готовом устроить каверзу, — я, конечно, не ребёнок уже, но… круши все!

***

Вечером, перед дежурством, для Кэрол храмовники провели небольшую экскурсию по подвальным помещениям, чтобы в случае чего не заблудилась, и устроились в одной из комнат. А, чтобы время шло быстрее, разложили карты. Сама девушка играть не умела, но не хотела в этом признаваться. Учитель пытался как-то исправить подобное положение вещей, но ей это никогда не было особо интересно. Разве что правила запомнила, и то была не уверена, что вспомнит при необходимости. — Дверь, если что, открывается изнутри так же? — спросила она храмовников, которых поставили с ней в одну смену. — А? — отозвался тот, который сейчас тасовал колоду. — Не, изнутри по-нормальному открывается. Теперь шевалье знала всё, что ей требовалось, и была готова отправляться в зал с филактериями хоть сейчас, но решила подождать — так больше вероятность, что не будет лишних проблем. Время тянулось медленно и под однообразную болтовню храмовников, от которой Кэрол уже воротило. О чём могут говорить солдафоны, мнящие, будто им позволено всё? Вот то-то и оно. В подобной компании ей было не просто неуютно, а очень хотелось достать шпагу и сократить поголовье одоспешенного скота на несколько голов. А ещё в подвале было, мягко говоря, прохладно, а подготовка шевалье, к сожалению, от простуды не защищает. Решив, что ждала достаточно, девушка встала. — Пойду прогуляюсь, — сказала она и уже было двинулась к двери, но трое храмовников преградили ей путь. — Командор приказал нам никуда тебя не выпускать до конца смены, — объяснил тот же храмовник. Похоже, они были уверены, что девушка, да без доспехов, не представляет для них никакой опасности, вот только… у них самих не было даже щитов — вне тренировочного зала они почему-то их не носили. — Поясняю для тугодумов, — холодно отозвалась Кэрол, доставая шпагу и кинжал, — мне нет проблем вас убить. Пару минут спустя. Девушка вышла из комнаты и с досадой обнаружила прорезь в жилете и, соответственно, рубашке тоже — один всё же попал, но только чиркнул по кольчуге. Сделав себе пометку в памяти потом зашить их, Кэрол отправилась к комнате с тевинтерскими артефактами. Она прошла по видавшим лучшие времена коридорам в нужную комнату, которая была явно более ухожена, чем остальные помещения, хотя пыль и присутствовала. Или здесь было наложено какое-то заклятие, предотвращающее загрязнение, или кто-то в эту комнату время от времени наведывался. Впрочем, проверять это девушке не хотелось — она чувствовала себя не лучшим образом в безлюдном подвале, особенно с тремя трупами. А ну как оживут? Это Башня Магов или где? — Приветствую тебя, — услышала она внезапно чей-то голос, ей показалось, что говорит статуя женщины в богатых одеждах. Подойдя поближе, она рассмотрела и мелкие детали. Кэрол не была уверена, что скульптура вообще может быть настолько реалистичной даже с таким подтверждением перед глазами. — Я душа и дух Эленай Зеновиан, супруги и советника архонта Валериуса. Я была покарана за то, что предсказала падение своего мужа — меня прокляли и превратили в камень. — Глупец, решивший вместо того, чтобы учесть полученную информацию, проклясть гонца. — Возможно. — ответила на это статуя. — Потом архонт познал смерть от рук своих врагов, а его некогда горделивая крепость рассыпалась в прах — как я и предсказывала. После этих слов статуя замолкла, а Кэрол нашла шкаф, стена за которым казалась очень непрочной, и отодвинула его, что даже для тренированной шевалье оказалось не такой уж простой задачей. Со стеной было проще — та развалилась с одного пинка. — Будь осторожна, дитя, — снова заговорила статуя, — на твоём пути встретятся множество опасностей. — Благодарю за предупреждение, — ответила Кэрол, — но это вполне очевидно. Сказав это, девушка, наконец, вошла в зал с филактериями. Зал был почти полностью пустым, и, казалось, в нём было даже как-то прохладнее, чем в остальных помещениях. Зябко поёжившись, она отыскала взглядом несколько деревянных шкафов, которые уже явно пережили свой срок годности и готовились вот-вот рассыпаться. Строго говоря, это даже шкафами было сложно назвать, так — каркасы с полками. Шевалье подошла к ним и осмотрела лежащие на них филактерии. Те оказались маленькими склянками в виде песочных часов, вставленных в круглую оправу. Девушка знала, как они работают, но сама никогда не видела. Она взяла одну из них и бросила на пол, та треснула, но не разбилась, и Кэрол приложила сверху сапогом. Получив всё же желаемый результат, она стала по одной разбивать остальные, благо их было не больше пары десятков. Голоса в соседней комнате застали её за последней филактерией, и они явно не собирались надолго там задерживаться. Недолго думая, девушка разбила её и повернулась в сторону приближающихся незапланированных гостей, но шпагу пока вынимать не стала, рассчитывая в случае чего успеть. Их оказалось трое — прошедшая Истязания Амелл, маг, от которого она и Джон отогнали храмовников, и девушка в одеянии жрицы. Амелл с магом очень удивились присутствию тут Кэрол, а вот жрицу понесло. — Создатель милосердный! — в шоке воскликнула она. — Ты разбила все филактерии! И убила храмовников! Кэрол поморщилась — сама считая себя андрастианкой, она терпеть не могла фанатиков. — Я сделала то, что должна была, — спокойно ответила шевалье, — в конечном итоге вам пришлось бы делать это самим. Если я правильно поняла цель вашего визита. Жрица будто остолбенела. — Лили, успокойся, — подошёл у ней маг, — она права. — Но… — начала было жрица, но была прервана Солоной. — Раз дело сделано, нам надо уходить. — Хорошо, — выдавила Лили, всё ещё смотря на Кэрол с недоверием. Оказалось, что дверь в хранилище филактерий изнутри открывается без всяких проблем — видимо, ключи чисто магические, хотя сама девушка на месте командора поставила бы и обычный замок. На выходе из подвала их уже поджидали. Это были Грэгор и Ирвинг с двумя храмовниками. Кэрол положила ладонь на рукоять шпаги, готовая в любой момент начать бой. Наиболее опасной целью был Первый Чародей, от магии которого она не сможет защититься. — Значит ты был прав, Ирвинг, — начал рыцарь-командор, — адепт в сговоре с магом крови, а с ними храмовница, и маг едва успевшая пройти Истязания и уже плюющая в лицо Кругу. Лили была в ещё большем шоке, чем раньше — похоже, не ожидала такого поворота событий. — Не ожидал от тебя, Лили, — продолжил он, — она, кажется, потрясена, но не под воздействием магии крови, стало быть здесь по своей воле. Как и Кэролайн. Вы предали нас и Церковь не оставит этот поступок безнаказанным. — Я никогда и не была на стороне подобного мерзавца, — сказала Кэрол в ответ. — А тебя вообще не спрашивали! — рявкнул Грэгор. — Предлагаю решить всё сейчас, — девушка под удивлёнными взглядами окружающих, не все из которых понимали в чём дело, обнажила шпагу, — один на один, если у тебя осталась хоть капля чести. — Да как ты смеешь… — начал было командор, но Кэрол его перебила. — Что, у могучего рыцаря-командора храмовников не достаёт смелости выйти против легковооружённой девушки? — презрительно спросила она. — Как же ты жалок. Похоже, на что-то большее, чем избиение беззащитных, ты не способен. — Согласен, — прошипел Грэгор сквозь зубы, — я принимаю вызов. Если я проиграю, можете уходить — Ирвинг, проследи, чтобы их никто не удерживал. Тот кивнул, но в этот раз не стал мешать. Противники встали посреди небольшого зала перед входом в подвал. Кэрол встала в стойку «прямого угла», Грэгор же, за неимением при себе щита, перехватил свой меч двумя руками. Шевалье стала обходить противника против часовой стрелки. Для неё бой скорее навевал не слишком приятные мысли о математике. И если противник мог позволить себе сорваться, то она нет. Грэгор, видя направленное на него острие шпаги, немного нервничал — на нём не было шлема. Шевалье усмехнулась, и острие слегка приподнялось. Теперь оно «смотрело» ему в лицо. Храмовник сжал зубы от гнева и ударил. Слабая часть клинка столкнулась с лезвием шпаги. Скользнула к гарде. Шаг вперёд и острие оставляет неровный надрез на нижней губе Грэгора. Тот отдёрнулся и отпихнул клинок шпаги мечом. Ринулся напролом. Шаг влево. Кинжал уже в руке, блок. Кэрол поймала клинок храмовника в «ножницы» и, держа в клинче, заставила упереться спиной в стену. Освободила кинжал и ударила в незащищённую подмышку. Затем последовал разрыв дистанции. Она вполне могла бы успеть всадить его в глаз, но решила, что это будет слишком лёгкая смерть. Он просто не достоин её. Глупо? Возможно… Грэгор зашипел от боли. Он взял меч в левую руку и снова ринулся в атаку. Теперь он прекрасно осознавал своё бессилие, но отказывался просто так признать это. «Чтобы какая-то девчонка!..», — мысленно заревел он, но в тот же момент шевалье выбила меч из его руки, сместилась в сторону и ударила под коленки, заставив его на них опуститься. Опомниться командор не успел — девушка слегка наклонила его назад и ударила… шпага пробила зубы и вышла из затылка. Грэгор ещё пару секунд ошалело глядел куда-то в пространство перед собой, но Кэрол вынула шпагу и толкнула храмовника на пол. Немелодично бряцнули, столкнувшись с каменным полом, доспехи. Теперь ему поможет только некромант, но до Неварры далековато. Обтерев шпагу и кинжал о юбку поверженного противника, девушка убрала их обратно в ножны и повернулась к шокированным зрителям. — Ещё возражения будут? — спокойно спросила она, будто произошедший только что поединок был до неприличия лёгок. Впрочем, если сравнивать дуэли с другими шевалье, так и было. — Как сказал Грэгор, вы можете идти, — ответил Ирвинг. Храмовники же, как и остальные маги со жрицей, ещё не отошли от шока. — Пойду заберу свои вещи, — Кэрол направилась в сторону библиотеки, где её должны были ждать Джон и Алия с вещами, но проходя мимо Ирвинга остановилась, — и Алию. Тот кивнул, и девушка пошла дальше.

***

Джон и Алия ждали возвращения Кэрол за одним из шкафов подальше от входов, и были рады узнать, что ожидание кончилось — всё же несколько часов в библиотеке не каждый выдержит, особенно если все книги уже зачитаны чуть ли не до дыр. — Грэгор мёртв, — было первым, что сказала она. — Не только я сегодня ходила разбивать филактерии, но они оказались менее осторожны. — Ты не ранена? — с беспокойством спросила Алия, увидев дырку в жилете, и стала вспоминать лечебные заклинания, которые у неё хоть как-то получались. — Нет, — улыбнулась Кэрол, — в этот раз меня спасла кольчуга. Эльфийка вздохнула с облегчением. — Вот, — Джон протянул ей конверт, — это письмо для босса. — Спасибо, — девушка взяла его и убрала в карман. — Не знаю, чем и благодарить. — Да ладно, — отмахнулся храмовник, — у меня самого сестра в Круге, потому и перевели. В зале перед входом в подвал Кэрол и Алия нашли не только тех, кого шевалье там видела в последний раз. Там был и серый страж с рекрутом. — Я объявляю Право Призыва, — заявил он, — Стражам пригодятся такие бойцы. Ваши друзья уже согласились. — У нас не было особого выбора, — напомнила Амелл, Йован с Лили молчаливо её поддержали. — Отказываемся, — сказала Кэрол и, приобняв эльфийку за плечи, пошла к выходу из Башни. Теперь пришла очередь Дункана удивляться. — Но вы не можете! — возразила внезапно рекрут. Формально во время Мора даже король не мог отказаться, но Кэрол до этого едва ли было какое-то дело. — Ещё как можем, — спокойно ответила она, понимая, что упускает возможность остаться на легальном положении. Но также она понимала, какую это опасность представляет для Алии, и это было неприемлемо. Проходя мимо тела Грэгора, пол под которым частично был залит кровью, Алия вздрогнула и Кэрол ускорила шаг, уводя эльфийку подальше от неаппетитного зрелища. Только оказавшись на другом берегу шевалье смогла вздохнуть спокойно, хотя и понимала, что ещё ничего не кончено. Теперь нужно было успеть отплыть до того, как весть о произошедшем достигнет Денерима. Скорее всего, их будут искать на юге, ближе к Диким землям Коркари, но медлить всё же не стоило. Купив у трактирщика еды, которой должно было хватить до Хаевера, Кэрол снарядила коня. И они, наконец, отправились в путь. Особенно рад был Гаккон.

***

Кэрол не позволяла себе заснуть ни на минуту даже во время привала, пока не могла быть уверена, что храмовники точно не сумеют их обогнать. — Тебе нужно отдохнуть, — не выдержала в итоге Алия, — мы уже достаточно далеко отъехали, а у храмовников даже лошадей нет. Девушка подумала, что она права, и, углубившись в лес, остановилась. Она расседлала коня и привязала к дереву, после чего села, привалившись к дереву и потирая слипающиеся глаза. Она знала, что если проспит недостаточно долго, самочувствие потом будет далеко от идеального. И если придётся драться, сложно будет даже ей. Но пока ещё день можно и поспать, а потом посидеть на страже ночью. Не слишком эффективно, но хоть что-то. — Сначала надо набрать веток для костра, — решила она, — да и тебе поспать не мешало бы, на коне это не слишком удобно. — Уж удобнее, чем в Башне, — вздохнула эльфийка. — Отправимся завтра утром, — возразила Кэрол, — до Хаевера уже не так далеко. Алия только кивнула. Собрав хворост, они вернулись на место стоянки. Кэрол дала эльфийке запасной плащ от дождя, а сама постелила на землю свой и легла спать. Алия же не нашла ничего лучше, чем изучать спящую Кэрол взглядом. Её карие глаза сверкнули алым, и над головой шевалье появились видимые лишь ей надписи. Сверху, как она думала — имя орлесианки на неизвестном эльфийке языке. Почему-то двойное. Ниже, как девушка успела выяснить — дата смерти. Запоздало она подумала, что нужно было взять с собой некоторые книги из библиотеки, особенно… Алия покраснела, вспомнив об этом. Всё же в библиотеке Круга было действительно много информации — начиная от принципов работы магии, и заканчивая эротическими рассказами, хотя на фоне всего остального их и было не так много. Тем не менее, ученики достаточно часто «случайно» оказывались рядом с полкой с ними. Но их было действительно немного, как, впрочем, часто и дополнительной информации о чём-то, что заинтересовало её. К примеру, упоминания о последнем инквизиторе — Америдане: полная информация отсутствовала, но заинтересовали её упоминания о том, что он был эльфом. Помимо этого очень редко встречались ссылки на него как на мага. Упоминалось также, что он не был верующим, но при этом был другом императора Драккона. Всё это, и многое другое, было достаточно интересно, и отсутствие хоть сколько-нибудь подробной информации очень огорчало Алию. Сама она предполагала, что всё это было уничтожено после похода на Долы. Думала она и том, что, возможно, было бы лучше, родись она среди долийцев, но не видела смысла зацикливаться на этом. Пусть её и интересовало, что они успели восстановить за это время. Наверняка ведь это что-то большее, чем перевод какого-то бесполезного слова на древнеэльфийский. Алия вздохнула — Кэрол говорила, что её будет кому обучать, но она считала себя скорее теоретиком, а практика давалась не особенно хорошо. Кроме того, преподавали откровенно мало и, по сути, подготовка учеников к Истязанию полностью ложилась на плечи их самих — ведь идти против демонов с одной только магической стрелой откровенно глупо. Но находились и такие, кто и с ней считал себя великим магом… закономерно, обычно они не выживали. И Алии даже не хотелось думать, что было бы с ней, не появись в Башне Кэрол. Эльфийка улыбнулась, стараясь поплотнее укутаться в плащ, отданный ей девушкой. Ближе к ночи Кэрол проснулась и спать легла уже Алия. Шевалье взглянула на стоявшего возле дерева коня. Тот был привычно флегматичен, Кэрол даже временами подозревала в нём мизантропа, но вряд ли тот знал значение этого слова.

***

Ночь прошла без происшествий, и утром они отправились дальше. На подходе к городу Кэрол надела капюшон плаща и сказала Алии сделать то же самое — так меньше вероятность, что их запомнят, а скрывающих лица таким образом людей и без того немало. Щит с символом храмовников она оставила ещё в Башне — уж слишком приметная вещь. Хаевер встретил их несколько напряжённой атмосферой и более пустынными, чем помнила Кэрол, улицами. Девушка направила коня к порту, но один раз остановила, чтобы спросить у прохожего, что случилось. Тот как-то странно глянул на неё и ускорил шаг, явно не желая идти на контакт. Приехав в порт, они без особого труда нашли капитана корабля, готового, разумеется не бесплатно, доставить в Оствик. Благо деньги у Кэрол ещё были. — Не знаете, что тут случилось? — спросила шевалье капитана. — Знаю, а как же, — ответил он, — у города чуть не сменился хозяин. Уж не знаю, что местные правители не поделили со своими вассалами, но местные под большим секретом поговаривают, что Рендон Хоу пытался убить Кусландов, — тут он встрепенулся. — Только это, не говорите никому, что это я вам сказал. Шевалье кивнула и вместе с Алией взошла на борт. — Надеюсь, я вижу эту страну в последний раз, — пробормотала эльфийка. Кэрол приобняла её, думая, что и сама не хотела бы снова тут оказаться. Пожалуй, в какой-то степени она теперь понимала высказывания многих орлесиан в отношении Ферелдена и его жителей. Но, что странно, девушка за всё время пребывания здесь видела мабари — о которых так часто говорят в Орлее, когда речь заходит о Ферелдене — только один раз, и то мельком. Особенно была раньше популярна песня про аристократа, назначенного императором Флорианом на пост короля Ферелдена. Там был момент, когда мабари съедает его маску. Ферелденцы, впрочем, на неё обычно обижались. Когда корабль отчалил, Алия ещё какое-то время смотрела на берег, боясь увидеть там храмовников, которые каким-то образом остановят корабль и вернут её в Башню. При мысли об остановке корабля она усмехнулась и страх ушёл. Она отдалялась от них всё дальше. И пусть в Оствике были свои храмовники, искать её они, скорее всего, не будут. От этого, а также от присутствия рядом Кэрол, ей становилось легче.

***

Весь путь до Оствика прошёл, по мнению Кэрол, довольно неплохо — пираты не нападали, в шторм корабль ни разу не попал. И, наконец, не было симптомов морской болезни ни у неё, ни у Алии. Эльфийка же просто была рада оказаться подальше от Башни. Оствик, в отличие от Хаевера, встретил их более приветливо, по крайней мере на первый взгляд. Порт примыкал к Нижнему городу, который после Ферелдена начинал казаться почти произведением искусства. Но даже если это и было преувеличением, на фоне того, что Кэрол там видела, Оствик смотрелся более чем презентабельно. Как и в прошлый раз, по трапу она спускалась на Гакконе, но в этот раз с ней была Алия. Кэрол действительно привязалась к ней, и довольно быстро. Даже она сама точно не могла сказать, в какой момент это произошло. Да и так уж ли это важно? Девушка направила коня к таверне в Нижнем городе, путь к которой в общих чертах объяснил ей Джон. По его словам, собираются наёмники именно там. Сама группа состояла, насколько он помнил, из людей и тал-васготов. Их боссом был ривейнец, о котором, судя по описанию, в жизни не подумаешь, что это капитан наёмников: достаточно худого телосложения, он, опять же, по словам Тревельяна, напоминал скорее отпрыска аристократов, захотевшего устроить родителям бунт и уйти из дома. «Возможно, так оно и было, но ушёл он тогда уж в пираты», — со смехом вспоминал храмовник, но не объяснил почему. Всё это, конечно, было интересно, но Кэрол предпочитала всё же сделать выводы сама, хотя и доверяла его мнению, насколько это возможно. Найдя нужную таверну, над входом которой гордо красовалась надпись «Пьяный стражник» (видимо, те тут частые гости), они оставили Гаккона в конюшне и вошли. Только сейчас Кэрол вспомнила, что надо бы купить для Алии новую одежду — мантия слишком приметна, особенно учитывая уникальность её внешнего вида у каждого Круга. Трактирщик стоял за стойкой и протирал кружку… Кэрол иногда казалось, что на самом деле это один и тот же человек, ухитряющийся бывать везде и менять внешность. Всегда есть трактирщик, протирающий кружку. Подойдя к нему, девушка сказала: — Мне говорили, здесь собираются наёмники, называющие себя «Вало-кас». Тот несколько хмуро посмотрел на неё и ответил: — Вчера приняли заказ и умотали куда-то, но можете подождать. — Сколько будет стоить комната на двоих? — спросила шевалье, мысленно подсчитывая оставшиеся финансы. Выходило достаточно немало. — Два серебряных за ночь, — сказал мужчина. «Если научиться, наконец, экономить», — подумала она и слегка поморщилась. Трактирщик принял это на свой счёт и хмыкнул. — Дешевле вы только в квартале нищих найдёте. — Пока пусть будет дня на три, — Кэрол отсчитала нужную сумму и, получив ключ, вместе с Алией поднялась в выделенную комнату. Комната оказалась вполне приличной, только кровать одна, но технически это всё же комната на двоих. Кэрол она вполне устроила (уж после кельи-то храмовничьей в Шпиле), а Алия с удивлением обнаружила, что кровать достаточно немаленькая — она вообще первый раз видела нормальную, не то что двуспальную. Кэрол смотрела на её реакцию с улыбкой. Но ещё больше эльфийка удивилась, обнаружив отдельную ванную комнату. Нет, она читала, что такие бывают, но одно дело читать, а другое — увидеть вживую. В Башне они были отделены лишь небольшими перегородками, не оставляющими, по сути, никакого личного пространства. Когда она сказала об этом Кэрол, та назвала это дикостью, но решила, что вряд ли её можно удивить ещё чем-то, связанным с Кругами, хотя и подозревала, что она многого пока не знает. Оставив вещи в комнате, Алия с Кэрол отправились на рынок, чтобы купить эльфийке менее приметную одежду. Разумеется, предварительно узнав дорогу у трактирщика. Рынок на удивление был не слишком большой, но народу всё же хватало, хотя и не до такой степени, чтобы приходилось кого-то расталкивать. Сама Кэрол была бы не против сходить в Верхний город, но была вероятность, хотя и не большая, что её всё же узнают. Первым же попавшимся продавцом одежды оказался эльф. — Здравствуйте, — начала шевалье, — мне нужно подобрать одежду на эльфийку. Тот удивился такой вежливости, но быстро взял себя в руки. — Конечно, сейчас всё подберём, — он начал перебирать одежду, на глаз прикидывая, будет ли она Алии по размеру, — и главное — дёшево! Наконец, он подобрал тунику и штаны, простые, но достаточно качественные, чтобы их можно было носить… пока что — Кэрол, несмотря на все уверения торговца, что это очень качественные вещи, рассчитывала потом купить что-то получше. После этого они вернулись в таверну. Наёмники заявились только вечером, и все они были просто вооружёнными (и довольно неплохо) людьми и тал-васготами… кроме одного — видимо это и был капитан. Выглядел он едва ли старше Кэрол, одет в коричневый камзол поверх рубахи, на поясе висела сабля, а на голове была красная повязка, поддерживающая зачёсанные набок чёрные волосы. По описанию — явно он, но на фоне своих подчинённых он смотрелся несколько странно. Ривейнец сел за стол недалеко от стойки и закинул на него ноги, после чего жестом привлёк внимание трактирщика. — Пива, мы сегодня заслужили. Его слова были встречены одобрительным гулом наёмников. Именно этот момент выбрала Кэрол. Она подошла к столу, за которым сидел их босс. — Это вы капитан Вало-кас? — Возможно, — ответил тот, принимая кружку из рук трактирщика. — А вам нужны наши услуги? Шевалье достала письмо Джона и протянула ему. Тот отхлебнул из кружки и взял его. Убрал ноги со стола и, поставив на него кружку, развернул. Какое-то время ривейнец молчал, но в таверне и без этого было немало шума. Наконец, он заговорил: — Вот значит как, — он задумался, и, приняв какое-то решение, кивнул своим мыслям. — Что ж, друзья Джона — мои друзья, но, сама понимаешь, абы кого я не приму. Как насчёт небольшого спарринга? Его несколько самодовольная улыбка так и говорила о том, что всё будет не так просто. — Хорошо, — ответила Кэрол, а Алия посмотрела на неё с некоторым беспокойством, хотя и видела результат её боя с Грэгором. — Отлично, — он стремительно встал и продолжил. — Мой друг пишет, что у тебя очень хорошие навыки, а так как я привык доверять ему в этом вопросе, то сам и буду твоим противником. — он весело обратился к подчинённым. — Внимание — у нас возможно будет пополнение, так что все во двор. Наёмники тут же ринулись во двор и расположились так, чтобы не мешать, но и хорошо видеть происходящее. Алия отошла к ним и стала напряжённо наблюдать. — Не волнуйся ты так, — услышала она рядом женский голос. Повернув голову в сторону говорившей, эльфийка увидела косситку довольно крепкого телосложения, хотя и нельзя было назвать её мышцы слишком большими, — всё с ней будет в порядке. Но её слова не слишком успокоили эльфийку. — Тренировочное оружие есть? — спросила Кэрол. — Мы тут не в игрушки играем, — покачал головой ривейнец, — не новички ведь уже. Кэрол пожала плечами и вынула шпагу, тот поступил так же. Его сабля оказалась короткой и широкой, а лезвие больше напоминало пилу. Зазубрины скорее всего сделаны не искусственно, а при изготовлении клинка, по крайней мере выглядело это так. Кроме того, гарда сабли оказалась очень развитой, почти полностью закрывавшей ладонь, чем шпага Кэрол похвастаться не могла. «Значит нельзя принимать удары на лезвие — может вырвать шпагу из рук», — подумала девушка, вставая в стойку. Стойка же её противника напоминала классическую стойку дуэлянта, но всё же не являлась ею. Впрочем, в классическом стиле их столько… все и не упомнишь. Начало боя никто не объявлял — ривейнец просто пошёл в атаку. Внезапно он ударил слева сверху ногой. От неожиданности Кэрол едва не пропустила удар, вынужденная блокировать рукой прямо возле головы. — Это тебе не дуэль, — нагло ухмыляясь, заявил он, — не расслабляйся. Ривейнец отошёл на пару шагов и снова ринулся в атаку. Как и думала шевалье, он использовал зазубренное лезвие сабли в попытке вырвать шпагу. Девушка подставила под удар плоскую сторону клинка. Наёмник просто фонтанировал азартом, и атаковал стремительными ударами. Он не размахивал саблей слишком широко, словно они находились в узком помещении. «Сближение, клинч…». Последовал удар ногой противнику в живот, и попытка обозначить ранение, но ривейнец отскочил назад, разрывая дистанцию. — Вот, уже лучше, — он хмыкнул и снова рванулся в атаку. Алия с трудом успевала уследить за движениями оппонентов. Хотя даже она понимала, что технически Кэрол превосходит противника. Тем не менее, тот не уступал. Даже не рассчитывая взять измором, он просто с азартом атаковал, казалось, получая удовольствие от боя. Довольно быстро шевалье приспособилась и стала активно использовать приёмы, которые в дуэлях не приветствовались. — Ему не победить, — отвлёк эльфийку голос васготки. Ответить она ничего не успела — сабля капитана полетела в сторону, а сам он получил дужкой гарды в лицо. Он тут же отошёл назад и поднял руки в примирительном жесте. — Ты победила, — заявил он, тем не менее довольно улыбаясь. — Мы приняты? — спросила Кэрол. — Безусловно. — он повернулся к стоявшей рядом с Алией косситке. — Адаар, кажется у тебя появилась ученица. — А меня ты спросить не забыл? — ровным голосом отозвалась та. — Да ладно тебе, неужели так сложно? — спросил он и, снова повернувшись к Кэрол, протянул руку. — Меня зовут Джеймс. — Кэролайн, — она пожала руку ривейнца, — а мою подругу — Алия.