Сказание об Августе

❖ ❖ ❖ Глава девятнадцатая: им осталось немного ❖ ❖ ❖ Играя с перлами перламутра, золотистое солнце смыкалось с землею краями своих лучей, пронзающих линию горизонта. Прямо за пристанью билась волна. Довольно ветренный вечер настиг деревню сегодня. И сквозь все эти яркие цвета было сложно разглядеть легкий свет из-под его черных ресниц. Неподвижно. Они стояли друг напротив друга неподвижно, уже не зная, какую роль им предстоит сыграть: отец и сын, первоначальный хранитель и новый хранитель, Август и Армин де Франсуа Лоретти, и от этого становилось немного страшно. — Ну, сыночек мой, рад снова встретиться, — сказал Тревер с веселыми нотками в голосе и посмотрел на весьма серьезного, но в то же время мягкого Ника, робко стянувшего с переносицы маску. — А я с тобой нет. Она все узнала. — И он развел руки в стороны, забавными движениями плеч указав на непонятный исход событий и грозным голосом с фальшивой улыбкой на губах пропел: — И я не думаю, что ей это понравилось, но в то же время она была на удивление спокойна. — Хм, интересно, а догадывается ли она, что с концом этих дней придет конец и ей самой? — Ха-ха, это ты меня, что ли, спрашиваешь? — с иронией спросил Армина де Франсуа Лоретти Август и потупил взгляд в сугроб, а в то время его сердце покрывала пелена темной грусти. — Давай, чего ты ждешь? Скажи же этот вопрос! Скажи! — умирая от нетерпения, жалобно проворчал он, но в ответ получил лишь отрицательное мотание головой. — Да ты и сам его прекрасно сформулировал. — Это она беспокойна или ты обеспокоен? — как будто назло пародируя насмешливый тон джокера, с улыбкой Чеширского кота молвил Ник задорно и повернулся на каблуках, хоть бы собеседник не увидел волнение в его глазах. А между тем на сердце у него скреблись кошки, когтями раздирая все до крови. — Она на самом деле спокойна или это тебе так кажется? И этот вопрос загнал Августа в тупик: он взаправду мог ошибаться на этот счет, поскольку Лара могла скрыть свое волнение, но он все равно не понимал, зачем ей это было нужно. И его всяко раздражали подобные доводы, намеки Армина де Франсуа Лоретти, потому что тот говорил только правду, указывая на его немощность и низость в данный момент. Можно сказать, что его это обижало, и он ощущал свою вину после эдаких задушевных вопросов и емких выражений, но всегда соглашался с ними. — Я поговорю с ней. — Нет, я поговорю с ней, — неожиданно воскликнул Армин де Франсуа Лоретти и, ехидно улыбнувшись, коснулся пальцами продрогшей руки Августа, и после тот сразу обернулся с непонимающим взглядом. — В любом случае, я боюсь, что ты забудешь рассказать одну важную деталь. Ник повел бровями, не понимая намеков собеседника, но ровно через десять секунд он громко охнул и согласно кивнул, пусть это и далось ему с болью сердца и скрипом зубов. Армин де Франсуа Лоретти довольно улыбнулся, похлопал мальца по шелковистым волосам, как будто хвалил, а потом развернулся и ушел в сторону одной лишь единственной мельницы, что грустно стояла среди луга, не колышась. А из кармана его куртки краем вылезала странная золотая рамочка с узором инея на остром конце. *** Лара тем временем сидела на скамейке у потрепанного столетиями дома и смотрела вдаль, в чистое небо, периодически всматриваясь в изящные кроны яблони, что еще летом бросала на травы свои спелые красные яблочки. В мире и гармонии она просидела часа эдак пол, пока ей не наскучили спокойные краски вечернего зимнего пейзажа и клубящийся пар изо рта, и она было захотела пойти дальше по своим делам, но таинственный голос остановил ее: — Эй, Лара. Как только Армин де Франсуа Лоретти позвал ее, она оглянулась и округлила свои бутылочные глаза от удивления при виде давнего знакомого по имени Тревер, или... как ей теперь надо было его называть? Она просто промолчала и, в недовольстве надув щечки, точно обиженная принцесса, потупила взор в сугроб, напрочь отказываясь слушать очередные оправдания двух обманщиков, потому что окликнул ее как раз тот, кто хотел безжалостно убить. — Дорогая моя, ты с чего вдруг такая грустная? Неужто была разочарована, узнав правду, или ты просто не хочешь принимать, что Август пошел на такие жертвы ради тебя, и поэтому считаешь себя виноватой? — Он как всегда был немногословный и проницательный, и как обычно этими словами поразил собеседницу в самое сердце, разорвал на части душу ей без зазрения совести. Впрочем, как и в любой другой день, Армин де Франсуа Лоретти успешно подливал масла в огонь своими твердыми и настолько правдивыми высказываниями. Находившаяся под его пристальным взором Лара поначалу стояла спокойно, покорно, но минутой позже она таки не смогла сдержать порыв злости и решила выплеснуть его наружу: — Меня просто бесит тот, кто продолжает смотреть на меня с фальшивой любовью, хотя понимает, что ничего путного не выйдет! А почему?! Потому, что это ты убил меня, а не он! — свирепо вторила Лара, как вдруг вспомнила, что не только руки Августа были приложены к этому делу, что в замышлениях насчет последней смерти участвовал также и Лукас, напоследок едва слышно сказала, но, увы, ее голос слился с мелодией ветра и Армин де Франсуа Лоретти ничего не услышал: — А не они... — Да, это был я, подруга моя скверная, — засмеялся он, не ощущая своей вины. — А ты хоть знаешь, что когда природа распутает эту историю, то... — ...То я исчезну, — с капелькой сожаления закончила она его мысль и грустным взором пронзила небеса, пока Армин де Франсуа Лоретти пытался вычислить испуг в ее потускневших глазах. Она посмотрела на того из последних сил, увидела яркий свет в кармане, который ее ослепил в одно мгновение и разинула рот от удивления неописанного, а затем ей решительно отдали прямо в руки... золотые часы с пурпурным механизмом с как будто специально настроенными на час и пятнадцать минут раньше стрелками. — Что это такое? Сколько осталось времени до того, как природа распутает эту историю? — вздернув бровь вверх, спросила Лара. — Можно и так сказать. — А что же тогда? — Эти часы отмеряют, сколько времени осталось... — Мне? — Августу. И целый мир на мгновение перестал вращаться. — Дело в том, что за этот новый мир он отдал свое время. С концом этой истории придет конец и ему самому. — Для него все приходилось забавой, игрой, ничем более. Ничего не ответила Лара, лишь сжала в руках своих дрожащих часы золотые, не веря в слова Армина де Франсуа Лоретти. Так больно. Заблестели слезинки в уголках ее сияющих глаз. Она не хотела принимать, что Август оживил ее такой ценой, думала, что все окупится возвращением жизни фей на круги своя, но обошлось немного дороже, чем планировалось. Так страшно. — А на чьи плечи тогда ляжет должность хранителя? — На мои. — Что это значит? — Дорогая моя Лара, неужели ты думала, что я буду помогать ему из доброты и щедрости? Я не играю в благотворительность. Я делаю все ради своей выгоды. — И он коварно улыбнулся, таинственно сверкнув серыми кошачьими глазами и заставив Лару понять серьезность намерений. — Я, блудная душа, первоначальный хранитель. Погибнут два нынешних хранителя — а мы точно знаем, что они погибнут — и я вновь займу эту должность, а о вас, не отслуживших срок, никто и не вспомнит. — Зачем тебе это нужно? — Я вернусь к жизни. Я получу великую силу хранителей. Я получу власть над этим народом. Я получу власть над частичкой мира. И да, ради этого я могу пойти на все, точнее, пошел, обдурив одного больно доверчивого и мечтательного мальца. Мир, полный жестокости и лжи, — именно таким его видела Лара в данный момент своей жизни, томно вздыхая и с измученным видом потирая серебряную стрелку пурпурного циферблата. И было немного странно понимать это буквально в последнюю неделю своей жизни. Одно желание владело ей в тот миг: встретиться сначала с Лукасом и все обговорить, отдать ему наконец-то книгу, а потом уйти на встречу с Августом, иль Ником. — Ну что, кого пойдешь искать, Августа или Лукаса? — словно читая ее мысли, процитировал Армин де Франсуа Лоретти с улыбкой на устах и, услышав глухое неуверенное <<Лукас>>, сообщил: — Он в церкви. — И что он там делает? — Лара недоверчиво посмотрела на своего собеседника, скрестила руки на груди в ожидании скорого ответа. — Забыл кое-что. А что именно, ты и сама неплохо знаешь, если, конечно, не забыла наш разговор в церкви. *** Сгорающая от нетерпения узнать, что именно Лукас ищет в церкви — она была там, и, наверное, запомнит эту встречу на всю оставшуюся жизнь. Россыпь снега у входа, грозный рокот ветра и ночная пелена над крышей церкви, на которой цветами расцвели ослепительно яркие звезды — эти пейзажи будоражили ее перед тем, как она несмело потянула дверь на себя, а, войдя, увидела легкий зеленый свет из-под черных ресниц, золотые локоны и периодические взмахи руки. И вот, что ее удивило: силуэт метался от стены к стене, с каждым шагом наращивая темп. Примкнув к часам настенным, Лара незаметно подкралась сзади, со спины, и, довольствуясь предоставленному шансу, прокричала: — Здравствуй, Лукас! А визг Лукаса ей, конечно, польстил, поскольку она не ожидала такой девчачьей реакции с его стороны. Не желая долго играть на его нервах, она уверенно протянула ему книгу, которую тот когда-то давно искал в библиотеке ромашкового квартала. И кто мог бы подумать, что именно сегодня она примет отважное решение отдать ему подлинный экземпляр столь нелепой истории. Лукас не сразу принял подарок и еще долго смотрел на Лару с сомнением, словно ожидал подвох, коего взаправду не было, по крайней мере не сейчас. — С чего это вдруг такая щедрость? — Решила поиграть в благотворительность, — саркастично отозвалась Лара. — А если серьезно? — А если серьезно, то я узнала правду и хочу рассказать ее тебе, — это прозвучало так мягко и нежно, что Лукас буквально растаял и в итоге принял ее скромный подарок, забрал тот с особой резкостью и грубостью. И пока он с любопытством разглядывал картинки, она внимала изящным изгибам на потолке церкви и красоте часов, тикающих втакт с ее шагами. Пройдя по полу, скользя на каблуках, Лара добралась до места, где, как казалось, еще вчера стояли рыжеволосая девочка и один скромный художник и о чем-то громко разговаривали. — Ответ куда ближе? — Под картавое чтение бескрылого фея она двигалась в точности по нарисованным в ее памяти стрелкам и настигла очередной механизм без цифр на циферблате, без четких <<тик-так>>. Каково же было ее удивление, когда, отодвинув его чуть влево, она увидела рисунок, на котором тонкими ломтиками-масками изображалась счастливая семья, настолько добрые улыбки и крепкие узы, насколько только можно себе представить. И правда, ответ прятался куда ближе, чем ей казалось. Лара, прикрыв рот рукою, внимала странным очертаниям и небрежным линиям на пергаменте, пока глаза ее налились слезами горькими, кои она быстро вытерла пальцем, хоть бы Лукас не узрел этой глупой слабости в ее лице. В любом случае, он читал настолько долго и сосредоточено, что она побоялась беспокоить его и молча ушла, предварительно тихо закрыв за собою дверь и убрав находку подальше в карман, самую глубь. Возможно, когда-нибудь они еще вернутся к этому и все конкретно обсудят, но сейчас им и вправду было нужно побыть на расстоянии друг от друга, чтобы собрать мысли в кучу и сделать выводы, спокойно, рассудительно, без конфликтов и лишних нервов. *** Она направилась к Августу, или Нику, пока часы в ее руках раскачивались, словно маятник, и эти пируэты приносили ей как радость, так и тоску, а вместе с тоской и холод. И в этом бесподобном и тихом величии она нашла один дом, где как будто для нее горел очаг, а огоньки его рыжим танцем плясали под чьим-то пристальным взором. Под его пристальным взором. И несомненно там были несказанно рады принять так называемого странника. Лара вошла без стука, без лишних томных вздохов, даже не окликнув, затем бесшумно сняла с плеч куртку, повесила ее на ржавый крючок и вошла в гостиную, встав сгорбленно на пороге. Сидящий в кресле Август сразу заметил ее и с округлившимися от удивления глазами, поднялся и подбежал настолько быстро, настолько неосторожно, настолько невежественно, что буквально снес бедняжечку фею, но удержал, стиснув ее в объятиях крепких в надежде на вечность так зависнуть. Пусть и с горечью, пусть и с нежеланием прямо выражать свои эмоции в момент, когда ничего уже изменить не получится, Лара все равно бережно взяла его щеки в свои холодные от мороза руки... ...И нежно коснулась своими губами его. Как она мечтала давным-давно. Ее рыжие растрепанные волосы щекотали ему нос, но сейчас ему было совершенно без разницы, потому что его мысли заняло нечто другое: через поцелуй он заметил ее страх, который показали дрожащие губы. В надежде заставить ее позабыть обо всем плохом Август углубил поцелуй, перехватив инициативу. Страстно. И так долго. Как будто они пытались испить друг друга, как прохладный напиток в летний знойный день. Возможно, так продолжалось бы еще очень долго, но легким стало не хватать воздуха, и Лара немедля отстранилась, дав себе возможность передохнуть. — Я не за этим... — сказала удрученно она, чем вызвала у Августа не то шок, не то разочарование, а поэтому быстро поправилась со смущенной улыбкой на губах: — Нет, я, конечно, и за этим... То есть, это не входило в мои планы, но я не против, наоборот... Парень вздохнул с облегчением и нежно улыбнулся, мимолетно проведя губами по ее розовой щеке, а потом увидел, что за вещь сжимала Лара в своих руках, и переменился в настроении: сожаление и удивление, а вместе с этим и слабость появились в его лице, и оттого Ларе стало невыносимо больно, ведь ранее она еще не видела таких чувств. — Он их тебе все-таки отдал? — хрипло задал вопрос он и натянуто улыбнулся, опустив погасшие в одно мгновение глаза. — Да... — Я не хотел говорить тебе об этом. Честно сказать, надеялся умолчать обо всем до самого конца. Как глупо. — Глупо не это, а то, что ты променял свою жизнь на умершую фею и оставшееся тебе время: свое лидерство, свою семью и друзей, свою прекрасную жизнь. Он лишь молчит, опуская голову ей на плечо. — Эм... А можно спросить? — Спрашивай, только тише. — Стоило ли это того? — сказала она в непонятках взорвав тишину своим сильным вопросом, а когда Август посмотрел на нее, как на какое-то Чудо Света, резко замолкла и подобрела, стала мягче и нежнее. Да, был один простой и нелепый ответ. — Стоило, потому что я любил тебя и люблю даже сейчас, на последнем вздохе. Им осталось немного... ❖Конец девятнадцатой главы❖ ❖Продолжение следует...