***
— Лорд Глорфиндель из дома Золотого Цветка, — представился мужчина, поставив меня на землю. Он слегка поклонился и прижал ладонь к сердцу. Лишь оказавшись на земле, я поняла насколько высок и мощен он был. Мои шесть футов роста едва доставали ему до подбородка, а кольчуга из непонятного серебристо-белого метала, видевшеяся из-под зеленого сюрко, подчеркивала могучее телосложение, заставляя чувствовать себя гномом. Мысленно приказав себе собраться, чтобы не затопить лес слюнями, я как можно изящней повторила это незамысловатое приветствие. — Леди Джемма Фарли из дома… великого Салазара Слизерина. — И куда же леди держит путь в одиночестве? — В Ривенделл, — ответила я, приняв решение отвечать только на безопасные для меня вопросы. Выражение лица моего нового знакомого все так же оставалось дружелюбным, но сам он подобрался, словно зверь перед прыжком. — И что же ты там ищешь? Откуда ведом тебе тайный путь в эльфийскую долину? Я нарочито беспечно улыбнулась, приготовившись бессовестно врать, но… Передумала. — Я нашла кое-что в пути. Что-то, что мне ничего не принесет, но может быть полезно эльфам… — я оборвала себя. Меня посетило озарение, — лорд-то абсолютно точно один из них! Мой взгляд неосознанно метнулся к слегка заостренным, по форме напоминающим листья, ушам. Чудьненько… А эльф тем временем скептически посмотрел на мой пустой на вид рюкзак, явно сомневаясь, что там может оказаться что-то стоящее. — Так покажи, что же у тебя есть! Я направилась к кустам, где припрятала сундук. Причем припрятала на совесть, сама еле нашла. Глорфиндель, лишь увидев мою ношу, нахмурился. Это лишь укрепило мою уверенность, что с сундуком что-то не так. А когда я приоткрыла его и показала стопки пергамента, эльф и и вовсе слегка подался вперед. — Где ты его нашла? — он неосознанно потянулся к ножнам с позолоченным кинжалом. Я настороженно проследила взглядом за этим движением. Эльф опомнился и попытался дружелюбно улыбнуться, но взгляда от моего «сокровища» не отводил. — Я расскажу об этом, когда узнаю, что тут написано. Мужчина едва заметно скривился, но кивнул. — Я провожу тебя в Имладрис. Вполне возможно, что сам лорд Эльронд заинтересуется твоей находкой, — сказал эльф, разворачиваясь и направляясь обратно к тракту, перешедшему еще пару дней назад в тропинку. Отказываться было глупо, — еще одного монстра я вполне могла и не пережить. А так и компания была довольно интересная, и путь безопасный.***
Путь верхом на быстроногом Асфалоте был недолгим, но не очень комфортабельным. Верховая езда всегда давалась мне с трудом, а уж без седла да ночью… Но не будем о грустном. Уже на рассвете мы добрались до нашей цели. Ривенделл предстал перед моими глазами в лучах восходящего солнца. И, о Мерлин, никогда я не видела ничего подобного. Мягкий золотистый свет освещал ущелье и играл в волнах быстрой реки. В тени невысоких пышнокронных деревьев прятались изящные дома с причудливой архитектурой, и даже издалека было видно обилие фонтанов и садов. Но что-то большее мешал рассмотреть негустой утренний туман, стелящийся над водой. На мысли, что не контролирую лицо и улыбаюсь как ребенок, я поймала себя лишь минут через десять и тут же натянула серьезное выражение лица. Но после бессонной ночи сконцентрироваться было трудно, так что уже через пару минут я плюнула на эту затею. Глорфиндель понимающе усмехнулся и задумчиво посмотрел в даль. О чем же он думает? Но это недолго осталвалось секретом. — Ты можешь остановиться в моем доме, — сказал мне эльф. — Мои домочадцы обрадуются столь необычной гостье и обеспечат тебя всем необходимым. А лорд Эльронд не откажется изучить записи, — взгляд его снова скользнул к сундуку в моих руках. — И если твоя находка и впрямь важна для эльдар, ты будешь щедро вознагражденна. От этой фразы моя умершая было от безысходности меркантильность вновь воодушевилась и уже потирала ручки. Я попыталась спрятать довольный огонек в глазах, но что-то мне подсказывало, что тщетно.***
Ждать встречи с лордом Эльрондом, местным знатоком истории, пришлось недолго, ведь, как я узнала из разговоров с местными эльфийками, лорд Глорфиндель, или Лаурэфинде, как его называли домочадцы, был одним из трех советником хозяина местных земель. И уже на третий день моего прибывания хорошенько отдохнувшую, обжившуюся и нашившую себе платьев по последней эльфийской моде меня позвали в Последний Приют. (О том, что мода эта не менялась уже тысячилетия, я промолчу, но не забуду). Должна сказать, что все встреченные мной эльфы и эльфийки, за исключением Глорфинделя, относились ко мне хоть и дружелюбно, но отстраненно. И лорд Эльронд не отличался от сородичей. Высокий и статный, с распущенными черными волосами и яркими, пусть и не настолько как у моего златоволосого эльфа, серыми глазами, в расшитой серебром белой мантии, — таким предстало мне одно из самых могущественных созданий Средиземья. Но его величие не подавляло, скорее лишь вызывало уважение, ровно как и его дружелюбие и скромные манеры. — Рад приветствовать тебя в Имладрисе, Джемма, — он поклонился и приложил ладонь к сердцу. — Я Эльронд, сын Эарендиля Морехода, хозяин здешних земель. Мой друг сказал, что ты нашла что-то очень интересное. Он зантересованно склонил голову на бок и посмотрел на черный металлический сундук, стоящий на столике рядом со мной. Я неуверенно посмотрела на Глорфинделя и, дождавшись его кивка, подняла крышку. Эльрод осторожно достал лежавший на самом верху пергамент и поднес его к свету. Глаза его округлились. Дрожавшими руками он извлек на свет все остальные и бегло прошелся взглядом по ним. — Это дневник, — молвил он слегка хриплым голосом. — Имя его владельца вряд ли что-то скажет тебе, ведь столь древняя история знакома лишь самым мудрым и старым из эдайн. Но вот тебе, дорогой друг, оно поведает многое, — он поднял глаза и посмотрел на злотовласого эльфа. Мужчина нахмурился и хотел было что-то спросить, но Эльронд прервал его. — Это дневник очевидца одной из темнейших страниц истории эльдар, — сказал лорд, глядя на меня. — Его владельцем был Феанор, величайший из квенди. Гларфиндель вскинулся и с изумлением посмотрел на лорда. — Но истины ли записи? — спросил он, сжимая кулаки и со злостью и отчаянием поглядывая на стопки пергамента. Он явно разрывался от желания прочитать записи и забыть от их существовании. — Ты и сам почувствовал, что написанное коснется твоей фэа, — ответил владыка, проникновенно взглянув в глаза другу. — Поэтому ты и не решил помочь юной леди сам, не правда ли? Не это ли лучшее доказательство подлинности? Златовласый эльф устремил хмурый взгляд в даль, виневшуюся за окном, и произнес: — Я не верю, что подобное сокровище могло просто так найтись у человека! Может теперь поведаешь, где ты нашла сундук? — спросил он у меня яростно. Мне стало на секунду страшно под этим горящим взглядом, но я сбросила наваждение и, гордо приподняв подбородок, выпрямила и без того идеально прямую спину. — Я подумаю, — ответила я стальным тоном. Сейчас я как никогда раньше напоминала себе свою мать. — Друг мой, думаю, тебе стоит извиниться перед гостьей, — тихо, но твердо произнес Эльронд. Глорфиндель тяжело вздохнул и, отвернувшись, промолвил: «Прости». Я решила не принимать произошедшее близко к сердцу и рассказать, как все происходило с моего прибытия в Бри. Не упоминая о некоторых магических моментах. Слава Мерлину, что достоверную историю я продумала еще в первый день пребывания в Долине! Эльфы явно понимали, что я что-то недоговариваю, но внимательно слушали и не задавали вопросов. — И все же мне представляется невозможным, что дневник самого Феанаро мог оказаться у троллей за Синими Горами, — сказал Глорфиндель, покачав головой и скрестив руки на груди. — Однажды подобный путь проделало другое сокровище древности. Вспомни Гламдринг, меч моего предка, короля Турукано. Голос его звучал уверенно, — Эльронд точно не сомневался в подлинности найденных документов. — Этому пергаменту много тысяч лет, — сказал хозяин Ривенделла, мягко поглаживая листы. Наконец он посмотрел на меня. На его лицо легла тень печали, глаза потускнели. — Он хранит в себе историю тех черных дней, о которым нам очень мало известно. Ты не предстовляешь, дева, насколько важна твоя находка, — он склонил голову в знак благодарности. — В той пещере может оказаться что-то еще более ценное, — задумчиво произнем Глорфиндель. — Сильмарилли мы там не найдем, но все же осмотреть стоит. Джемма, ты поможешь нам найти это место? Эльф посмотрел мне в глаза. Они были уставшими. Сейчас я четко осозновала, что этот эльф был старше меня в десятки раз, и то, что для меня было историей, которую я даже не знала, было для него жизнью. Последние остатки обиды улетучились. — Я покажу вам. Но сундук останется мне!..