Что ищешь ты, волшебница?

      В сторону Тролльей Рощи было запланировано двинуться на рассвете четвертого дня. И, говоря честно, мне совсем не хотелось туда возвращаться. Но еще меньше мне хотелось туда возвращаться в компании эльфов.       Ведь это означало, что мне придется скрывать магические способности, а значит лишиться комфорта в путешествии! Ни нормальной кровати, ни защиты от непогоды, да даже рюкзак мне придется брать нормальный, а не зачарованный на Невидимое расширение и облегчение веса!       Кто знает, как местные фэйри отреагируют на что-то незнакомое и потенциально опасное?       Слава Мерлину, что за это меня ждет хорошее вознаграждение! Я закрыла глаза и, представив, как получаю обратно свой черный сундучок, доверху набитый золотом, с трудом подавила мечтательный вздох. До этого момента еще предстоит дожить.       К сожалению, обилие тролльих поселений в той местности не оставляло мне шанса отсидеться в стороне, - ведь открывать войну против троллей, довольно таки разумной, пусть и не совсем мирной расы, чтобы найти нужную пещеру, эльфы не собирались. А моей, довольно таки точной, к слову, отметки на карте им оказалось недостаточно.       Вот и решено было отправить со мной целый отряд в пять остроухих военных единиц и одного великолепного, но не менее остроухого военачальника. А тот, вспомнив, насколько мучительной прошла для меня верховая прогулка без седла, распорядился подготовить повозку, в которой мне предстояло ехать. За это я полюбила Лаурэфиндэ еще больше, и даже примирилась с необходимостью столь некомфортного лично для меня похода.       Но мне бы все равно хотелось, чтобы эти три дня длились вечно. Я отдыхала душой в Имладрисе. Все здесь было прекрасно, - ухоженные сады, неувядающие даже в октябре и радующие пестрыми красками, ухоженные тропы, петляющие по скалам и скрывающимися в густых буковых лесах, изящные дома эльфов и горные источники, из которых берет свое начало река Бруинен.       А самым чарующим в этой долине были ее обитатели. Эльфы. Или эльдар.       Черноволосые или с волосами цвета серебра, в большинстве своем со светлыми глазами и мелодичными голосами, они ничем не напоминали мне людей из моего мира или даже из Бри, скорее фэйри из древних рассказов. Все их существо было пропитано мягким светом, движения наполнены изяществом, а жизнь - искусством. И пусть они вели себя иногда по-детски игриво, я не могла не видеть прожитые тысячелетия за их плечами. Бессмертие накладывало свою печать на их чела.       "Бессмертие". Это слово пугало и манило одновременно. Никому не хочется постареть и умереть, так ничего в жизни и не достигнув, не так ли? Я была всегда честна с собой: эта перспектива отдавалась тихим ужасом в моей душе. Мне бы тоже хотелось жить вечно и навсегда остаться юной. Очень по-слизерински, как мне кажется.       То ли от холода, то ли от рассуждений по коже пробежали мурашки и я накинула на плечи подбитый мехом плащ, одолженный на время. Он был тяжелым и пах зимой, но согрел мне не только тело, но и душу. Я словно сбросила с себя оковы наваждения и улыбнулась, подставив лицо заходящему солнцу.       И мне словно бы померещилось ласково улыбающееся в ответ женское лицо, обрамленное пламенно-рыжими косами и тихий нежный смех...

***

      По утрам я всегда вставала с трудом, предпочитая проводить время до полудня в кровати. Сегодняшний день исключением не стал. Встать я изволила, лишь когда заглядывающее в южное окно солнце стало нещадно припекать мою тушку, свернувшуюся под тяжелым одеялом.       С удовольствием потянувшись, я встала и прошлепала босыми ногами по холодному полу к столику, над которым висело довольно большое зеркало в раме темного дерева. Роскошь по меркам Средиземья. Ровно как и уютная кровать с невероятно мягким матрасом и резной стол из темного дерева с изящным стулом без спинки. И большое застекленное окно, обрамленное полупрозрачными тканями. А про серебряные подсвечники и белоснежные вазы с засушенными цветами и вовсе не стоило говорить.       Так жили у людей только самые знатные и богатые.       А у эльфов - самые полезные.       И смотрели сейчас эти самые полезные в зеркало и не как не могли понять, что же не так. На первый взгляд ничего не изменилось. Не пропал нос, не увеличились губы, уши остались теми же. Но что-то казалось странным.       Решив подумать об этом позже я, как обычно умывшись водой из подготовленной еще с вечера чаши, приготовилась проводить свой ежедневный ритуал по скрыванию веснушек. Достала из закромов безразмерного рюкзака приготовленный еще в Шире бальзам и... Поняла, что показалось мне странным!       На моем лице не осталось ни единой веснушки!       Я нахмурилась. С одной стороны это, конечно, чудесно. Но пикси тебя дери, почему?! Покосилась на чудо собственного производства. Я не профи-зельевар, рецептуру не меняла уже лет семь. А тут такой результат. Единственное различие - происхождение ингредиентов. Значит и с остальными зельями придется быть осторожней.       Не то чтобы у меня их было много... Рецептов я знала и так мало, а уж только из растительно-минеральных ингредиентов, которые можно было найти в Шире, не вызывая вопросов, и того меньше. Шампунь, пара лечебных бальзамов, кремов и дурманящая настойка...       Представить не могу, что случится с человеком, который эту настойку глотнет... Мне его уже заранее жалко.       Я коротко хохотнула, спрятала ненужное теперь средство обратно и, облачившись в домашнее платье, в приподнятом настроении, чуть ли не припрыгивая, пошла в купальни, распологавшиеся на первом этаже.       Удивительно, но в этом большом поместье вовсе не было слуг. Для комфортного существования пяти человек... или эльфов, их вовсе не требовалось. Тем более, если Лаурэфиндэ почти все время проводил в поместье Эльронда, а одна из дев была близкой подругой дочери хозяина земель и вместе с ней подолгу жила в другом эльфийском поселении.       Так что было их трое, постоянных жильцов чудесного поместья на самом краю реки, окруженного диким, но не лишенным своего очарования садом.       Правда, единственной, кого я встретила за это время, была Фаниэль. Яркая и энергичная дева с длинными золотыми косами, очень похожая внешне на моего эльфа, она и была полновластной хозяйкой дома. Эльфийка обеспечила меня всем необходимым, начиная от лент для волос, заканчивая тканями для платьев, была доброжелательна и мила, но особой словоохотливости, к сожалению, не проявляла, так как не слишком хорошо владела всеобщим*.       Глорфиндель же появлялся дома лишь когда меня еще не было, либо уже не было, словно специально выбирая время. Справлялся у Фаниэль обо мне и отправлялся дальше по своим военачальничьим делам.       Так что я была предоставлена самой себе. Ох уж эти нелюдимые эльфы...       Посвежевшая и уже переодевшаяся в прогулочное платье нежно-серого цвета, я направила свои стопы по пропитанным солнечным светом улицам в сторону узкого каменного моста, ведущего в Последний Домашний Приют.       На повестке дня стояло посещение библиотеки, которое мне порекомендовал сам лорд Эльронд.

***

      Я не ожидала ничего особенного от местного хранилища знаний. Все же растянувшееся на несколько тысячелетий Средневековье и повсеместная нераспространенность магии и книгопечатания сильно влияли на количество, качество и направленность литературы. Ну не могла в моем предвзятом видении, пусть даже эльфийская, библиотека сравниться с хранилищем книг при Отделе Тайн! Но я была очень приятно удивлена.       Потеряться среди полок мне не грозило, но все же количество книг на самых разных языках и на самые разные темы поражало воображение. К огромному сожалению, большинство было написано на эльфийском. Но было также много книг на кхудзуле, паре слов из которого меня обучил Нарви, и на всеобщем. И в большинстве своем все это были переводы с эльфийского. Очень много исторических трудов, сборников баллад, словарей. Даже книги про строительство и виноделие! Глаза разбегались от разнообразия, но я вытащила самую толстую на вид книгу по истории. Хотя и на книгу эти сшитые куски пергамента в тяжелой металлической обложке не сильно походили. Полистав ее, я убедилась, что нашла то, что нужно, и отправилась читальный зал. Было жаль проводить столь чудесный день в четырех стенах, но книги выносить запрещалось, как мне сказал здешний библиотекарь. Оставалось лишь надеяться, что нужная информация отложится голове уже после первого прочтения.       Я не была книжным червем. Книги были для меня лишь инструментом для достижения цели, источником полезных заклинаний и, иногда, способом приятно провести вечер. Особенно с бокалом виски и мягким потрескиванием зажженного камина. Но никогда - целью жизни или даже хобби. Я больше любила гулять, слушать музыку, увлекалась даже маггловскими исполнителями, хоть это не нравилось матери. Занималась рукоделием. Увлекалась артефактами.       Я тяжело вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Почти ничего из моих хобби и умений, кроме разве что посредственных навыков шитья, мне в Средиземье не пригодилось и дохода принести не могло. Не продавать же мне чудодейственный бальзам от веснушек?       Хотя... Я же еще помню уроки Зельеварения. И если покопаюсь в голове, то точно смогу вспомнить и прочие рецепты средств для ухода за собой! А в этом Средневековье даже самый простой Рябиновый отвар будет прорывом тысячелетия.       - О чем задумалась? - прозвучало над ухом. От неожиданности я подпрыгнула на стуле и резко обернулась, почти уткнувшись носом в средиземский вариант сюрко, надетого поверх кольчуги. Слава Мерлину, не сломала нос!..       - О том, как некоторые эльфы дожили до своих дней, так подкрадываясь, - едва слышно пробурчала я под нос, вновь садясь ровно. - О нашем предстоящем походе, - уже громче.       Но судя по с насмешливой улыбке, эльф меня прекрасно расслышал и именно такого эффекта и ожидал. Чистое ребячество.       - Судя по мечтательному выражению лица, скорее о том, как ты из него возвращаешься за своей наградой, - он обошел стол и приставил стул к противоположной его стороне. - Об этом я и хотел поговорить.       Я навострила уши и неосознанно подалась вперед, оперевшись локтями о столешницу.       - Твою находку невозможно измерить в золоте или прочих драгоценностях. Было бы слишком низменно с нашей стороны продавать или покупать память о родиче, - я не стала перебивать эльфа, лишь слегка прищурилась. Глорфиндель откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, продолжил, не отводя от меня взгляда. - Лорд Эльронд предложил такой вариант: ты получишь пятидесятую долю того, что мы найдем в экспедиции.       Вот это уже другой разговор! Но два процента? Не-е-ет уж.       - Одну пятую часть, - сказала я, копируя позу эльфа. - Без меня вам бы и непришла в голову мысль проверить тролльи пещеры.       - И правда, ведь только столь мудрая для своих лет дева могла навести нас на эту мысль, - слова Лаурэфиндэ были полны сарказма. Он склонил голову набок, словно ожидая моей реакции на последующие слова. - Одна тридцатая.       - Какое щедрое предложение! Эльфы столь великодушны! - воскликнула я в притворном восхищении. - Ну треть, так треть, ничего не имею против!       И торги продолжались бы долго, ибо воображения и словарного запаса у обоих было достаточно, но в один момент мы оба просто не смогли больше удерживать серьезное выражение лица и рассмеялись.       - Значит десятая часть, - пожали мы друг другу руки. - Ты уверена, что не гном? В последний раз я так торговался около двадцати столетий назад.       - Если только совсем немного, - наигранно скромно произнесла я, поигрывая с кончиком длинной косы.       - Тогда ты точно в этой жизни не пропадешь, - сказал эльф, посмеиваясь, и отправился по своим эльфячим делам.       А я, в последний раз с тоской взглянув в окно, с тяжелым вздохом отбросила игривое настроение и подняла металлический переплет. "Землеописание Средиземья".       Итак, приступим.