Инверсия

Отец, прости меня. Грехов не перечесть, И даже Божий храм меня отвергнет — Гордыня, зависть, жажда славы, месть, Душа дрожит, и Божий свет померкнет, Д. Мёрфи «Исповедь»

      Неприятности явились откуда не ждали — из соседнего города Баннора, на который мы никоим образом не претендовали. Признаться, я даже не сразу сообразила, что имеет в виду Шаэрти, позвавшая встречать собравшуюся во дворе делегацию. Мысль о том, что Орден Безграничного Неба устроил вполне себе настоящий (пусть и всего двухдневный) крестовый поход, неповоротливо ворочалась в голове, попросту не желая там помещаться.       Выглянув в окно, обнаружила с три десятка людей в предсказуемо белых мантиях, столпившихся за воротами. Выражений их лиц с такого расстояния было не разобрать. Однако, несмотря на то, что любопытные из нашего особняка тоже понемногу собирались поблизости, пока никто не предпринимал никаких активных действий. Наверняка, во многом это заслуга Рана, которому для усмирения даже самых буйных хватает одного взгляда.       Накинув внушительную чёрную мантию и убедившись, что из-под неё не видно простой зелёной футболки, мельком взглянула на себя в зеркало и придала лицу приличествующее случаю каменное выражение. Для пущей серьёзности призвала жезл и, наконец, подала руку заскучавшей тёмной эльфийке.       Атрибут Шаэрти — пространство. Благодаря этому, она может перемещаться так же быстро, как Эвр, но в отличие от фейсальца, не нуждается в особом освещении. Ограничение, разумеется, имелось: «прыжок» действует только в сотне метров, но вряд ли кому-то из её врагов это поможет. В мастерстве владения кинжалами Шаэрти не уступала Тэврису, проводившему испытание. Они, кажется, даже поладили, хоть при мне не обменялись и парой слов.       За два перехода мы добрались до собравшихся.       Эльфийка отошла немного назад, а я, наоборот, сделала шаг вперёд и внимательно оглядела наших визитёров. Судя по обилию богатой вышивки на мантии и толстой золотой цепи с изображением какого-то закрученного символа, беседовать нам предстояло с высоким и крепким светловолосым мужчиной, чьё лицо не вызывало у меня особой симпатии: слишком пухлые, осуждающе поджатые губы, безвольный подбородок и невыразительные глаза.       Женщин среди пришедших не было вовсе.       Кажется, он в это время тоже меня рассматривал, и наши чувства друг к другу оказались взаимны. Как жаль, что обоюдной неприязни, наверное, мало для скорейшего окончания встречи!       Блондин выжидающе молчал.       Я тоже молчала, но вполне спокойно, потому как общение с Тэврисом и Раном способствовало приобретению иммунитета к таким вот неудобным паузам. В конце концов, он — мужчина, да и по статусу я его выше: вряд ли это сам глава Безграничного Неба — жезла-то при нём не видно.       Прошло несколько томительных минут, прежде чем гостям надоело играть в гляделки, и они умудрились начать беседу совершенно особенным образом.       — Я обращаюсь к чистокровным людям, которые по какому-то нелепому стечению обстоятельств оказались в этом осквернённом месте, — возвестил блондин. — Мы прибыли сюда, чтобы предотвратить катастрофу и очистить главу Ордена Пылающей Звезды, пока она не стала монстром. Так повелел нам наш глава и великий предсказатель, чья слава уже разошлась по всему Торсивалю.       — Монстром? — скептически переспросил Ларвен, покосившись на меня. — Она?        — Ваш предсказатель ошибся,— добавил Тэврис. — Эльда не может стать плохим человеком: она целитель и слишком добрая, чтобы причинять кому-то вред.       — Господин Нерлор никогда не ошибается, — с гордостью возразил заместитель предводителя Ордена Неба. — Наша вера в его божественный дар не терпит сомнений. Если он сказал, что целительница должна умереть, значит…       — … значит, вам придётся передать ему, что этого не случится, — непреклонно прервал его речь Неран.       — Орден Пылающей Звезды поставит всё, что имеет, на защиту своих людей, — серьёзно предупредил Лар. — Тем более — на защиту главы. Она мой друг, и я не позволю каким-то фанатикам ей угрожать.       — Мы несём в мир свет и любовь бога! Вам следует склониться перед его волей.       — Какая «любовь»? — возмутился Амарей. — Вы убиваете людей!       Упрёк ничуть не смутил оратора.       — Потому что это необходимо. Убивая, мы несём эту боль…       — Ни черта вы не несёте! — вспылил вдруг Эвр. — За всей вашей патетикой скрывается обыкновенная жадность и жажда власти.       Они говорили все эти чудесные слова, а я чувствовала, как холодеет в груди, потому что вполне допускала мысль, что этот «великий предсказатель» прав.       Только теперь мне стала ясна одна незамысловатая истина: бессмертие вполне может быть проклятием, а не даром свыше.       Говоря по совести, мои предыдущие поступки не были смелыми, не несли никакой особой пользы, чтобы заслужить подобное благословение. Их даже поступками-то назвать можно с трудом — скорее уж попытки любым способом убежать от одиночества.       Правда оказалась ядовитой и горькой на вкус, а заключалась она в том, что, возможно, где-то внутри меня на самом деле до поры до времени спит чудовище. Кошмарный зверь, чьё пробуждение принесёт всем вокруг только боль и несчастье.       Стоя напротив обряженного в белое блондина, я продолжала «держать лицо», но мысли стали хаотичными и торопливыми.       Мне нельзя больше рисковать своей жизнью! Нужно делать что угодно, только не умирать! Кто знает, когда вместо меня проснётся монстр? Я не хочу стать угрозой для тех, кого уже успела полюбить!       Хватит полагаться на других. В конце концов, целительство — это в первую очередь умение воздействовать на тело, а делать это можно по-разному. Что помогает больному, может быть крайне нежелательно здоровому. Если всё складывается таким образом, нужно всерьёз подумать о способах самозащиты.       — Эльда? — тихо позвал Ран, и я вынырнула из мрачного омута размышлений. — Что с ними делаем?       Вскинула подбородок.       — Никаких разговоров больше не будет. Любой ваш выпад в сторону Ордена Пылающей Звезды — прямой или косвенный — мы станем расценивать как объявление войны, и ответные меры последуют незамедлительно. Осмелитесь рискнуть своим драгоценным предсказателем — нападайте.       — Ты не посмеешь! — мужчину проняло так, что он побледнел, а скулы, наоборот, ярко вспыхнули. — Ты, погрязшая в грехах, заблудшая…       — Ставлю честь Ордена на то, что в случае противостояния ваш любимый глава долго не протянет. Поверьте, целители умеют не только возвращать здоровье, но и отнимать его: медленно, мучительно и неотвратимо.       Напряжение, повисшее между нами, было таким сильным, что покалывало пальцы и кружило голову.       Это могло бы быть забавно: столкновение белого и чёрного, Ордена, куда брали только чистокровных людей и Ордена, где таковых не имелось вовсе.       Вот только красивые слова, вполне возможно, приведут к смерти кого-то из тех, кто сейчас стоит позади, поддерживая меня и внушая уверенность.       Ещё раз взглянув на святош, упрямо наклонила голову и, развернувшись, направилась обратно в резиденцию.       — Пусть охрана убедится, что наши гости в полном составе покинули территорию Ордена. Неран, Ларвен, Тэврис, давайте сразу обсудим все варианты. Жду вас в Зале.       Не помню, как добралась до места. Всё было словно во сне.       Парни застали меня за нервным вышагиванием из одного угла в другой. Я с тревогой вгляделась в их лица: осуждают или нет?       — За смелость хвалю, — серьёзно произнёс Ран, усаживаясь на своё место. — Но тебе стоило бы подумать, в какое положение ты нас ставишь.       — Всё она правильно сказала, — качнул головой Ларвен. — Всё равно рано или поздно пришлось бы иметь дело с оппозицией, так почему не использовать для этого сложившуюся ситуацию?       — Извините, что втянула нас в такие неприятности. Я только сейчас подумала о том, как мы будем добираться до главы Безграничного Неба.       — Поздно уже извиняться, Эль, — спокойно заметил Ран, раскатывая на столе карту. — К тому же, они вряд ли бы отстали, даже если б ты поклялась ежедневно молиться их богу об отпущении грехов. Давайте лучше придумаем, как нам в кратчайшие сроки решить имеющиеся проблемы.       Совещание затянулось на несколько часов. Сначала я ещё пыталась вносить какие-то предложения, а потом просто сидела и слушала, делая пометки в блокноте.       Мы разошлись уже после обеда, и тут же все приступили к работе: времени оставалось мало, а сделать нужно было много.       Шаэрти и Ларвен, взяв с собой ещё двоих магов, отправились в Баннор. Им предстояла весьма сложная работа: собрать сведения о ситуации в городе, выяснить, с кем у Ордена Неба союз, а с кем — вражда, и по возможности найти способ подобраться к предсказателю. Для связи мы договорились использовать одного из духов.       На время отсутствия Ларвена, Фабла назначили ответственным за охрану резиденции. Вероятность нападения была большой, хоть и не стопроцентной, поэтому мы восприняли её всерьёз, увеличив число магов, патрулирующих территорию, и количество ловушек.       В Орден Сапфировой Змеи решили не обращаться. Наш союз, конечно, предполагал взаимную поддержку, но веры им не было никакой. Лучше уж изначально рассчитывать только на себя, чем понадеяться на помощь — и оказаться втянутыми в бой на два фронта.       Ран ушел, сказав, что хочет собрать информацию, а я занялась тем, что было в моих силах — работой по совершенствованию тел тех, до кого до сих пор не добралась.       Делегация Ордена Неба остановилась в гостинице, но, согласно отчётам, пока они ничего не предпринимали. Неопределённость нервировала и держала в таком напряжении, что я почти перестала спать по ночам, предпочитая тратить это время на более полезные вещи: было столько всего, что мне хотелось успеть!       Тэврис продолжал помогать с тренировками, и, вопреки всему, это умиротворяюще действовало на мои расшатанные нервы. Его уверенность в благополучном завершении истории с Безграничным Небом помогала не падать духом. Фейсальцы вообще оказались замечательной компанией, но именно с Эвром мне было спокойнее всего. Он рассказывал о своей родине и её причудливых традициях, о легендах и мифах, о том, как прошло их с Амареем детство. Закончив прыгать по тренировочному залу, мы шли на террасу или в одну из общих гостиных и просто разговаривали. Иногда Мар составлял нам компанию, но чаще он предпочитал тишину библиотеки и общество книг.       В числе прочего, я узнала и причину их неприязни к Ордену Безграничного Неба: пока добирались до Тирилона, они останавливались в Банноре. Идея чистоты человеческой крови настолько завладела местным населением, что представители иных рас предпочитают там не задерживаться, но тогда Тэврис ещё этого не знал. Они с Амареем едва не погибли только потому, что Орден Неба устроил охоту на воришек, и фейсальцы показались магам слишком подозрительными. Эвр сумел спасти брата, ускользнув с ним через тени, а ещё двоих — полуэльфа и оборотня казнили без всякого суда. Не удивительно, что этих разодетых в белое деспотов больше нигде не любят.       Прошло четыре дня, прежде чем затянувшаяся предгрозовая атмосфера разразилась первой атакой.       Я проснулась от встревоженного голоса Тэвриса и заморгала, пытаясь разглядеть его в густой предрассветной темноте.       — Вставай, Эльда! Одевайся быстрее: на нас напали! — он стоял рядом с оружием наготове. — Нет времени вдаваться в подробности: бой уже идёт на первом этаже.       — Кто? — спросила я коротко, вскочив с кровати и торопливо роясь в шкафу. — Неужели они сами решились сюда вломиться?       — Нет, — Тэврис отвернулся к стене. — Это наёмники. Хуже всего то, что среди них есть маги тени и энергии. Тебе нужно быть очень осторожной. Пятеро незваных гостей уже попались в ловушки, а остальных пока сдерживает Фабл, но их много, не меньше двадцати. Не представляю, где Орден Неба взял столько магов. Не иначе как из Баннора вызвали, и ждали…       Не договорив, он резко обернулся и, схватив за руку, больно дёрнул меня к себе — и вовремя: на том месте, где я была миг назад, возникла тёмная фигура со сверкнувшим кинжалом.       Телепортация. Маг пространства.       Жезл привычно лёг в руку, но, кажется, в этом поединке от меня не будет пользы: Тэврис и незнакомец пропадали и снова возникали уже в другом месте, их оружие жадно звенело, отражая удары противника и выискивая уязвимое место. Я отошла к стене, чтобы защитить спину, и едва успевала следить за происходящим: всё было слишком быстро — даже усиления на Эвра наложить не получалось.       — Дай мне дотронуться! — воскликнула, поняв, что этот маг пространства имеет неплохие шансы победить. — Всего две секунды!       Когда Тэврис возник рядом, удерживая шею мужчину в захвате, я торопливо ухватила чужую руку, сосредоточилась — и тот, наконец, обмяк безвольной куклой.       — Спасибо, — вздохнул фейсалец. — Что ты с ним сделала?       — Отправила в очень крепкий сон: понимаешь, Эвр, мне нужно на ком-то тренироваться в прорыве резерва. Это слишком опасно, чтобы рисковать близкими.       Я опасалась, что он осудит меня за жестокость, но парень кивнул:       — В таком случае, постараюсь достать побольше «добровольцев». Чем быстрее ты разберёшься с этим, тем быстрее сможешь помочь Мару, правильно?       — Конечно. Мне тоже очень хочется, чтобы он поправился.       — Готова идти?       На всякий случай закрыла мирно сопящее тело куполом и первой шагнула к дверям.       — Не так, — Тэврис взял меня за руку. — Я проведу тебя через тень. Можешь закрыть глаза, если хочешь.       Но мне было слишком любопытно, чтобы зажмуриваться. Путешествие оказалось коротким: на миг перед глазами всё потемнело и возникло чувство падения, а затем под ногами мелькнул мраморный пол коридора. Через долю секунды его снова сменила темнота. Мы так и скользили от тени к тени, пока не наткнулись на четырёх магов наёмников, спешащих в сторону жилых комнат.       — Тебе придётся на некоторое время взять на себя кого-то из них, — предупредил Тэврис, задержавшись в тени. — Справишься?       — Со мной всё будет в порядке, — я с беспокойством посмотрела на его напряжённо прищуренные глаза и морщинку между бровей. — Береги себя, пожалуйста. Что бы ни случилось, не нужно геройствовать, Эвр, ладно? Ты мне очень дорог, но я не уверена, что смогу воскресить тебя со своими нынешними знаниями.       Он улыбнулся:       — Приятно, что ты так обо мне заботишься, но не недооценивай тень, Эль. Я умею сражаться, а эти маги не такие уж и профессионалы. Вот увидишь — мы победим, так что не бойся. В конце концов, у нас ещё много планов, да?       От уверенного голоса и тепла его руки мне действительно стало несколько лучше.       Поддавшись мимолётному порыву, приподнявшись на носочки и поцеловала замершего Эвра в щёку.       Вообще-то, буквально через секунду мне уже стало ужасно неловко за свою несдержанность и страшно, ведь фейсалец вполне мог рассердиться, но я не успела начать бормотать невнятные извинения: Тэврис сам притянул меня ближе и осторожно поцеловал горячими, сухими губами.       Волшебство длилось совсем недолго, но сердце ликующе забилось в груди, а все проблемы временно отступили, отброшенные радостью, облегчением и предвкушением чего-то большого, искристого и светлого.       Отстранившись, улыбнулась. Надо, наверное, было что-то сказать, но всё это случилось слишком неожиданно, и мне никак не удавалось подобрать слов.       — Поговорим потом, хорошо? — тихо произнёс Эвр. — Сейчас нужно постараться взять себя в руки и разобраться с врагами.       Я вздохнула, отводя глаза: «взять себя в руки»? Надо, конечно, но…       Он мягко рассмеялся:       — Мне тоже трудно это сделать, но придётся справиться. Мы с тобой и так уже сильно здесь задержались. Тебя могли начать искать.       — Давай возвращаться.       Реальность обрушилась с неумолимостью цунами. Крики, грохот, шум, запах дыма и опасности мгновенно привели меня в чувства, заставив выбросить из головы все лишние мысли.       Все четыре мага были впереди — окружали двоих наших. Я оказалась у них за спиной на расстоянии пары метров. Тэврис, оставив меня, скользнул в тень и снова возник уже рядом с крайним наёмником, избавившись от него одним точным ударом.       Первое, что я сделала — закрыла куполом раненого в ногу Фабла, а затем поставила защиту на Касвальда. В последнее время мне столько раз приходилось таким заниматься, что жесты и слова дошли до автоматизма.       Оставшиеся трое наёмников быстро сориентировались и разделились. Эвру достался маг льда, Касвальду — металла, а мне — воды. Смуглая физиономия моего противника выражала радость и уверенность в скорой победе.       — Тебя велели доставить живой, так что не глупи и прикажи своим сдаваться.       Шестерёнки у меня в голове крутились на пределе своих возможностей, выдавая разные варианты ответа.       — Какой смысл сдаваться, если вы всё равно их убьёте?       — Мы здесь только из-за тебя, — усмехнулся он.       Хорошо, что попался такой разговорчивый враг. Разговаривать я точно умею лучше, чем сражаться.       — То есть, вы оставите моих друзей в покое, если я пойду с вами?       — Да без проблем! Я вообще не люблю лишнюю работу.       — Дай слово чести!       — Эльда, ты что делаешь?! — не выдержал Фабл. — Какая у них может быть «честь»?!       Развеяв жезл, протянула руку наёмнику.       — Я прикажу им дать нам уйти, если ты пообещаешь, что больше никто не пострадает.       Он насмешливо прищурился.       — Ты действительно готова пожертвовать собой ради этих нелюдей?       — Они мои друзья, и для них я готова на всё. Сделка будет или мне придётся сражаться?       Хмыкнул, шагнул вперёд и сжал мою ладонь.       — Какой из девчонки боец? Не смеши м… — и свалился на пол.       — Сладких снов, — прошептала злорадно и, вернув жезл, поставила сверху защитный купол, чтобы никто не украл моего подопытного.       Они снова разгромили нам резиденцию, так пусть хоть какую-то пользу принесут.       Вместе с утратой численного превосходства оставшиеся маги растеряли и небрежную вальяжность. Для них, наконец, всё стало серьёзно.       Присев рядом с Фаблом, занялась исцелением. Рана не слишком глубокая, но крови он успел потерять порядочно.       — Чтоб ты знала, я в тебе не сомневался, — проговорил он. — Но на какое-то время всерьёз поверил, будто ты добровольно уйдёшь с ними, надеясь, что никто больше не пострадает.       — Я не настолько доверчива, Фабл, — улыбнулась, не отвлекаясь от лечения. — Ты знаешь, как дела у остальных? Все живы?       — Пока мне не попалось ни одного тела, — кивнул он, и я не сдержала облегчённого вздоха. — Раору с ребятами на воротах прошлось тяжелее всех, но они отлично справились: вчетвером уложили семерых.       — Обещаю, что скоро все эти нападения прекратятся.       Фабл кивнул, не став спрашивать, как я собираюсь это устроить. План был, но мне он не слишком нравился: будет много крови и смертей, много ненависти, которая навсегда поселится в сердцах людей, потерявших своих близких.       Вот только выбор невелик. Как говорится, победи или умри, со щитом или на щите. Причём неизвестно ещё, что случится, если я опять умру. Может, по сравнению с этим, всё остальное вообще окажется ерундой. Я старалась особо не думать о причинах своего странного бессмертия, но порой мысли всё же сворачивали на эту тему, и, как правило, ничем хорошим это не заканчивалось.       — Я узнал нескольких магов, которые вломились к нам, — добавил Фабл мрачно. — Они из Ордена Огненного Феникса.       — Ясно. С ними разберёмся чуть позже.       Кажется, выбора действительно нет: нужно настолько запугать ошалевший от свободы город, чтобы Ордена держали свои амбиции в узде, иначе рано или поздно я потеряю всех друзей.       Потеряю Тэвриса.       Нет, этого нельзя допустить! Никакая цена не будет высокой, если речь идёт о спасении близких. Если ради общей безопасности придётся принять неприятное, но верное решение и жить с ним, то пусть это сделаю я, а не кто-то другой.       Зло глянув на наёмников, поджала губы: как же мне это надоело! Сколько можно, в конце концов! Хотят воевать — пусть воюют в другом городе!       Наконец, отделавшись царапиной на плече, Эвр справился со своим противником. Посмотрев сначала меня, а потом — на Касвальда, он шагнул в тень.       Остриё змеиного кинжала уткнулось в шею магу металла, и тот застыл. Я поспешила подбежать и отправить его в мир сновидений. Пусть порадуется напоследок.       — Вот и всё, — улыбнулся Тэврис, убирая кинжал в ножны.       — Почему он не использовал твоё оружие против тебя? — удивился Касвальд. — Мои ножи так рвались из пояса, что я уж думал, конец.       Я тоже заинтересовано покосилась на фейсальца.       — Дело в особом металле: он не поддаётся никакой магии. Идёмте скорее. Нужно всё проверить.       Фабл поднялся и недоверчиво наступил на ногу.       Я улыбнулась.       — Спасибо, Эльда, — удивлённо покачал он головой. — Даже не больно.       — Постарайся сегодня её не нагружать больше необходимого.       Мы все вместе двинулись по коридору, но наёмников больше не попадалось. Только тела. Зато уже за вторым поворотом нашли двоих наших, а в разгромленном холле с выбитыми витражными стёклами безумствовал ветер — Ависса помогала справиться с магом огня, сдувая его атаки обратно.       Амарей обнаружился в комнате — бледный почти до синевы и совершенно неподвижный. Забыв обо всём прочем, торопливо опустилась рядом с ним на колени: парень оказался таким холодным, словно только что без своего плаща был на улице.       — Жив, — выдохнула ставшими непослушными губами.       Жив, но…       — Снова сражался, — пробормотал Эвр, пнув валявшееся у порога тело мага. — Я могу чем-то помочь?       Сначала покачала головой, а потом ещё раз взглянула на бледное лицо: Мар так истощён, что шансы вытащить его не велики и продолжают падать. Придётся рискнуть.       — Вообще-то, да, — проговорила решительно. — Принеси сюда Зеяру, ладно? И пусть меня никто не беспокоит.       Тэврис молча исчез в ближайшей тени, а я крепче сжала жезл, чтобы унять неуместную дрожь в руках. Давно такого не было, а тут вот снова мандраж напал.       Аккуратно сгрузив спящую женщину на пол, Эвр поцеловал меня в волосы:       — Удачи, Эльда. Постарайся, пожалуйста.       — Сделаю всё, что смогу. Обещаю.       Для начала хорошенько пополнила совершенно пустой резерв Амарея, а потом долго, до рези в уставших глазах и ноющей боли в висках вглядывалась в переплетение энергетических каналов Зеяры, запоминая их оттенок, толщину и положение, чтобы суметь воспроизвести с максимальной точностью.       Тэврис мог и не просить: я и так готова выше головы прыгнуть ради того, чтобы помочь Мару. Проблема не в желании, а в умении.       Страх навредить мешал работать, парализуя руки и туманя разум, но я упрямо следовала собственной схеме. Шаг за шагом, постепенно, очень медленно, но всё же дело двигалось.       Сумасшедший поток энергии, текущий через меня к фейсальцу, был таким сильным, что темнело в глазах. Не удивительно, что только самые лучшие маги проводили увеличение источника: при моём нынешнем объёме резерва это было похоже на попытку загнать полноводную, быструю реку в соломинку. И реке невыносимо мало места, и соломинке не позавидуешь.       Никогда раньше эксперименты не были столь болезненными. Бездонный источник Мара поглощал энергию с ненасытностью пустыни, а мне нужно было наполнить его до предела.       Не представляю, сколько прошло времени. Тело давно затекло от неудобной позы, я не чувствовала ни рук, ни ног, но вот, кажется, энергия достигла нужного уровня — источник засиял, засветился ослепительно голубым.       Я остановилась, замерла, наблюдая за тем, как постепенно это сияние гаснет, становится нормальным и привычным глазу. От облегчения чуть подрагивали пальцы. Голова раскалывалась, но это было не важно по сравнению с тем, что Амарей мог лишиться рассудка. Его источник теперь выглядел так, как и положено, но что, если я снова допустила ошибку?       — Эй, — позвала хрипло, дотронувшись до его плеча. — Эй, Мар, ты как?       Он не отозвался, и меня захлестнула тревога.       — Скажи что-нибудь!       Потормошив его, всё же добилась того, что парень открыл усталые глаза.       — Как ты себя чувствуешь?       — Странно, — он облизнул пересохшие губы и нахмурился. — С магией что-то не так.       — Больно?       — Нет, но…       Я прислонилась к кровати и долго-долго выдохнула: говорил Мар внятно и вполне осмысленно, его источник кажется восстановившимся.       Неужели, получилось?       Даже на смех сил не осталось.       Проснувшись, с удивлением обнаружила, что нахожусь в комнате Тэвриса, в его кровати.       Сам фейсалец тут же поднялся с кресла и пересел ко мне.       — Ты в порядке?       Растеряно кивнула: это что, я недавно первый раз в жизни потеряла сознание? Или просто сама не заметила, как уснула?       — Да, мне уже лучше. Вы с Маром поговорили?       — Поговорили, — протянул Эвр, и на его лице появилась счастливая улыбка человека, чьё заветное желание, наконец, исполнилось. — Спасибо, Эль. Мне до сих пор кажется, что это сон. Замечательный, волшебный, но всё-таки сон.       — Могу тебя ущипнуть, если хочешь, — предложила щедро.       — Зачем? — тут же насторожился Тэврис.       Смех оказался сильнее усталости.       — Чтобы ты мог проснуться, если действительно спишь! А есть не проснёшься, значит, это всё на самом деле.       Лично я нисколько не сомневалась в последнем: такая жуткая головная боль просто не могла мне присниться. Это было бы слишком жестоко.       Хорошо хоть с собственным телом договориться несложно. Призвав жезл, прижала ладонь ко лбу, и вскоре снова почувствовала себя человеком. Решительно опустив ноги на пол, уточнила:       — Сколько я тут провалялась? Вы с Раном уже закончили с наёмниками?       — Да, закончили. Всё в относительном порядке. Мы, собственно, ждали тебя, чтобы ехать в Баннор: Ларвен нашел способ добраться до главы Ордена Неба.       — Может, немного отдохнём, прежде чем отправляться? Магия, конечно, вещь удобная, но тело всё же не обманешь.       — Все уже отдохнули, Эльда. Ты четырнадцать часов проспала.       Не успев толком встать, от таких новостей села обратно, надеясь, что это — шутка.       Эвр смотрел серьёзно и сочувственно.       — Меня позвал Амарей. Он испугался, когда ты вдруг отключилась. Мы оставили тебя отдыхать, а сами занялись ликвидацией последствий ночного боя и подготовкой к поездке. Твоя комната разрушена, так что можешь пользоваться здесь, чем пожелаешь.       — Спасибо. Думаю, ванна сейчас будет в самый раз.       — Тогда я пойду вниз, попрошу разогреть тебе завтрак. Спускайся, когда закончишь.       Проводив его взглядом, вздохнула и поспешила привести себя в порядок. Все и так достаточно меня ждали.       Резиденция пострадала меньше, чем я опасалась: мы отделались только выбитыми окнами, поломанными дверями, да парочкой выбоин на стенах. Спускаясь по лестнице, я уже слышала стук молотков и ставшие знакомыми голоса строителей.       В столовой Неран, Тэврис, Амарей, Фабл, Ави и Сарира пили чай. Видеть их всех живыми и здоровыми было так приятно, что моё сумрачное настроение немедленно отступило прочь.       — Доброе утро, — улыбнулась, усаживаясь и с аппетитом подвигая ближе тарелку. — Я очень рада, что с вами всё хорошо.       — Ну, наконец-то, — проговорил Неран сварливо, но уголки его губ чуть приподнялись, обозначая улыбку. — Ты отлично выспалась, пока мы тут со всем разбирались, да?       — Мог бы и разбудить, если это было необходимо. Мне-то показалось, что я проспала не больше часа.       — Я бы и разбудил, — хмыкнул он, отпивая чай. — Но оказалось, что некоторые категорически против.       — Эльде нужно было отдохнуть, — невозмутимо пожал плечами Эвр. — В конце концов, мы и сами справились.       — Ты уже в курсе наших планов?       — Насчёт Баннора? — уточнила я. — Или речь об Ордене Феникса?       — Первое. С местными мелкими неприятностями разберёмся позже. Сейчас нужно сосредоточиться на Ордене Безграничного Неба.       — Готова выезжать хоть сейчас.       — Хорошо, потому что отправляемся мы через полчаса, — спокойно кивнул Ран.       — На чём поедем?       — На маголёте.       В душу начали закрадываться первые подозрения.       — Подожди, подожди! Где мы его возьмём?       — В гараже, Эльда. Что за глупые вопросы.       — Но ведь…       — Я купил парочку ещё месяц назад.       — Ясно, — обвела взглядом присутствующих. — А кто поедет?       — Мы с тобой.       Эвр чуть грустно улыбнулся:       — Мне нельзя в Баннор: таарии будут привлекать слишком много внимания, а капюшон только вызовет подозрение.       — Тэврис и Фабл займутся безопасностью резиденции, — подтвердил Ран. — Вдвоём мы доедем быстрее, да и внимания привлечём меньше. Я рассчитываю, что уже утром будем на месте, так что, если ты поела, иди переодевайся.       Не сказать, чтобы я поспевала за набирающими скорость событиями, но послушалась.       — Эльда, можно мне с тобой поговорить? — Ави тоже поднялась из-за стола.       — Конечно. В комнате будет нормально?       — Это ненадолго, — пробормотала она извиняющимся тоном.       Стоило нам с ней выйти из столовой, Ависса не выдержала:       — Эль, когда вы приедете, попроси Лара отправить ко мне духа, пожалуйста!       — А разве…       — Предыдущий прикрыл меня во время вчерашнего боя и пропал. Теперь я совсем ничего не знаю о том, как он… Это же Баннор! Я просила Нерана взять меня с вами, но он не разрешил: сказал, что там сразу поймут, кто я… Только ведь Ларвен — тоже! Не знаю, кто он, но точно не человек…       — Я поняла, Ави: ты волнуешься за Лара, — произнесла с ободряющей улыбкой. — Обязательно передам твою просьбу. Наверняка, с ним всё хорошо: это же Лар, в конце концов! Очень скоро мы все вместе вернёмся домой, и всё наладится.       Она опустила глаза.       — Все эти нападения… Я рада, что вступила в Орден, но мне так страшно, Эль! Страшно, что кто-то может погибнуть. Я настолько люблю вас всех, что просто не представляю, как буду одна… — чуть улыбнулась. — И Ларвен. Он замечательный! Я не могу потерять его.       — Знаю. Я тоже это чувствую. Потерпи ещё немного, ладно? Надеюсь, скоро всё изменится к лучшему. Мы очень постараемся.       Кивнув, она пробормотала: «Удачи!» и поспешно ушла, а я, удручённо оглядев руины своей комнаты, постаралась отыскать хоть какую-то одежду. На улице уже стало холодно, а маголёт — вещь быстрая, но, к сожалению, не слишком тёплая.       Тэврис ждал в коридоре. Он с улыбкой оглядел мой толстый свитер и вежливо спросил:       — Могу я отнять у тебя пару минут?       — Тебе не обязательно вести себя так официально, — покачала я головой. — В конце концов, мы не посторонние друг другу.       — Если это кажется тебе «официальным» то, даже не представляю, что бы ты подумала, если б мы познакомились на год раньше, — усмехнулся он. — По-моему, пребывание в Торсивале сильно испортило мою речь.       Я была рада, что Эвр зашел попрощаться лично, но необходимость уезжать сильно расстраивала. Как он тут со всем справится? Что, если на них кто-то нападёт?       Преодолев два разделявших нас шага, обняла его, тут же почувствовав, как ласковые руки привлекают ближе.       — Всё хорошо. С тобой будут Ран и Лар, а здесь останемся мы с Фаблом… Ну же, не беспокойся так. Как приедешь, разрешу потрогать таарии, — прошептал Тэврис с тёплым смешком. — Ты, кстати, знаешь, что их форма уникальна для каждой семьи? Это почти целая наука.       Не выдержав, рассмеялась:       — Ну, раз уж у меня теперь есть такой стимул, непременно постараюсь вернуться поскорее!       — Слушай, Эльда, ты можешь кое-что для меня сделать? — произнёс он, просительно заглянув в глаза. — Только не спрашивай, зачем и почему, ладно? Просто надень этот амулет и никогда не снимай, обещаешь?       С удивлением покосилась на простой прозрачный камешек на тонкой серебристой цепочке.       — Он магический, да?       — Да.       Конечно, хотелось бы узнать, что это за магия, но Эвр же просил ничего не спрашивать, так что мне пришлось унять любопытство. В возможность предательства я совершенно не верила и поэтому кивнула под его испытующим взглядом:       — Обещаю.       Волосы, заплетённые в косу, не мешали надеть цепочку, и Тэврис ловко застегнул маленький замочек.       Я спрятала амулет под свитер.       — Надеюсь, однажды ты всё-таки расскажешь, для чего это было нужно.       — Непременно расскажу, а пока просто знай, что камень тебя охраняет. В нём нет ничего плохого или опасного.       Я так и не поняла, кто из нас потянулся за поцелуем первым, но на несколько сладких секунд мне стало не до вопросов. Арлен всегда целовал очень властно, а иногда и до боли прикусывал губы, не утруждаясь размышлениями о том, нравится ли мне подобное. Тогда это казалось незначительной ерундой, с которой я была готова мириться, но теперь, узнав, каким нежным может быть прикосновение чужих губ, никогда бы на стала повторять этой ошибки.       — Береги себя, — пробормотал Эвр, неохотно отстраняясь.       — Обязательно, — выдохнула я, продолжая зачарованно на него смотреть.       Ещё один поцелуй — на этот раз короткий и целомудренный — и Тэврис за руку потянул меня к лестнице.       — Идём, а то Ран уже сюда поднимается.       — Откуда вы все знаете, что кто-то идёт?       — Оттуда, что магию можно почувствовать, и боевых магов этому учат, — сообщил Ран несколько раздражённо. — Чего вы так долго? Мы едем всего на пару дней.       Маголёт стоял во дворе — двухместное механическое приспособление для быстрой езды. В качестве топлива использовалась энергия магов или специально приготовленные энергетические кристаллы — целая сумка таких как раз была у Нерана на поясе.       Он сел, установил кристалл в нишу, и двигатель чуть слышно заурчал.       Я заняла пассажирское место и покрепче вцепилась в ручку, чтобы не упасть на особо крутом повороте.       — Удачи, — проговорил Тэврис. — Не беспокойтесь о резиденции: мы тут за всем присмотрим.       — Рассчитываю на вас, — отозвался Ран, и маголёт помчался прочь.       Мы без проблем покинули город, а там ещё прибавили скорости. Пожалуй, если всё и дальше так пойдёт, то утром действительно будем уже на месте.