***
— За что мне такое наказание?! — ныла я, закрывая дверь ванной комнаты. Сегодня был, наверное, самый ужасный день, так как еще вчера Рин решил загрузить меня кучей работы, аргументируя тем, что скоро будет праздник и приедут его друзья. Да, каждый год забывала про этот день. Сегодня 23 февраля, и этот день было решено отпраздновать в нашем доме. Как мне стало известно из вчерашнего диалога, хозяин пригласит своих друзей на небольшой ужин. «В прошлый раз ты сбежала, но в этот будешь обслуживать гостей! И это не обсуждается!» — эта фраза весь день крутилась в голове, будто самая надоедливая песня с радио. У этого избалованного дурака все не обсуждается! Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. День уже как час шел — стрелки остановились на 13:00 — а я до сих пор не приступила к подготовке и сервировке стола. Филата заботливо скинула расстановку и посадку гостей на меня, но зато согласилась помочь с уборкой, а именно вычистить свою комнату. Такая сделка облегчила мои страдания на эти 24 часа, поэтому я не особо торопилась приступать к работе. За неделю изучив Рина с макушки до пят, я была уверенна, что сначала хозяин заедет за своими друзьями, потом они вместе направятся в бар или бильярдный клуб и только потом поедут в наш особняк, где свежие закуски будут манить превосходным запахом, а изысканный алкоголь разольется реками по хрустальными винным бокалам, а также по стаканам для виски, коньяка, шампанского и игристых вин. Да, у Рина была богатая алкогольная коллекция, на изучение которой я потратила около трех с половиной часов. Все названия смешивались в голове, поэтому я решила подать только то, что помню. — Юи, не фаляй дурака! — прикинула Филата, вытаскивая из своей комнаты огромный мусорный пакет. Все же я была очень благодарна этой грязнуле, так как на сбор мешка такого размера мне потребовалось бы около часа. Сейчас не было времени даже на себя любимую, поэтому я наскоро затянула волосы в высокий хвост и спешно пошагала в столовую, где Джеймс расставлял стулья. Его усердие побуждало во мне азарт и волнение, которое заставляло делать все и с большим удовольствием. Каково было мое удивление, когда спустившись на первый этаж, я застала дворецкого в розовом фартуке. Джеймс стоял около плиты, помешивая что-то светло-бежевое с кремовым отливом. По запаху было похоже на ванильный заварной крем, но какое-то странное чувство подсказывало, что эта масса является совсем не той, какой я ее вижу. — Что это? — я легонько дотронулась до плеча Джи, оповещая о своем присутствии. Он как-то взволнованно осмотрел меня, после чего аккуратно опустил чайную ложечку в массу и подал мне. Я благодарно приняла инструмент с дегустируемым продуктом и направила в рот, предварительно подув. Легкая горечь охватила мое небо, обжигая язык, но это чувство резко сменилось на неописуемую сладость ванили и карамели. Не было ни приторно, ни слишком безвкусно, все гармонировало во рту, создавая идиллию вкуса. Я задавалась от восторга. — М, как вкусно! — Да, ты права. Фи попросила меня приглядеть за алкогольным муссом Патисьер, пока будет разгребать свой бардак. Его осталось держать около трех минут. — дворецкий глухо засмеялся, стараясь сосредоточиться на готовке. Название крема говорило само за себя, Филата опять сделала упор на французской кухне, хотя умеет готовить и английские блюда, и даже русские. Я понимающе улыбнулась Джеймсу, обходя барную стойку. Готовка готовкой, а работа ждать не будет. Я аккуратно приподняла скатерть, убирая все лишние предметы со стола. Думаю, сегодня Рин хочет видеть белоснежную скатерть, нежели кремовую. Вчера я постирала ее вместе с хлоридом в предвкушении сегодняшнего праздника, поэтому в доме теперь все белые вещи светились чистотой. Перекинулись парой фраз с Джеймсом, я ушла наверх, где в специальной комнатке сушилось белье. И даже когда я снимала скатерть и другие вещи, я не переставала думать о том поцелуе. Вспоминая горячие губы, тот трепет, что томится внутри всего моего тела и так и норовил загореться самым ярким пламенем, сердце тут же пропускало удар, а потом билось с двойной силой. Признаюсь, меня никто так не целовал. Но чувствую ли я то самое необъяснимое к своему хозяину или это всего лишь порыв страсти и нежности? Вопрос оставался без ответа, что очень огорчало меня. Забывшись в своих мыслях, я и не заметила, как дошла до кухни со скатертью. К ней для полного набора не доставало специальных подкладок, какие применяли только на званых ужинах. Так как праздновался день Защитника Отечества, то я решила выбрать темно-зеленые с узором королевских цветов. Их мы применяли редко, поэтому подкладки под чайник и супницу — их, обычно, используют чаще, чем подкладки под чашки — смотрелись как новые. И что более всего прельщало меня — этот цвет прекрасно гармонировал с интерьером кухни. Закончив распыление скатерти, я повернулась к Джеймсу. Он стоял ко мне спиной, интенсивно перемешивая крем. Телосложение его казалось спортивным, хотя этот лодарь даже в спортзал не ходил, хотя уже даже на этот счет я не была уверена. Парень вел двойную жизнь, что меня огорчало, но больше всего портило настроение то, что Рин это поощрял. Такой коварный и расточительный, но в тот вечер нежный и страстный. Было в этом человеке что-то очень загадочное, что было до безумия интересно. — Как скоро вернется Рин? — чтобы скрасить неловкое молчание, спросила я. Джемс легко усмехнулся, останавливаясь. Его взгляд был устремлен прямо на меня, а потом так же быстро переключился на наручные часы, которые показывали 15:00. — Рабочий день закончился, скоро Сейбер с друзьями поедет в бильярд. Хотя, думаю, он предупредит, когда будет на подъезде к дому. — изрек Джи, выливая крем в отдельную миску. Я не успела что-либо сказать, как на лестнице послышались шаги. Фи закончила. Хм, я думала, уборка займет больше времени, хотя пары часов на ее комнату хватило бы с остатком. Филата вихрем появилась на кухне, выхватывая венчик из рук дворецкого. Повар ловко вспенила крем, добавляя что-то темно-коричневое из маленькой пипетки. Алкоголь или усилитель вкуса. Девушка повернулась ко мне, оценивая скатерть и выбранные мною подкладки. Улыбка заиграла на ее лице, что было большой похвалой. Будто бы не замечая труда Джеймса, она похлопала меня по плечу в знак благодарности, после продолжила помешивать массу. Все еще злится. — Как думаешь, скоро отойдет? — Джеймс наклонился ко мне, говоря шепотом, чтобы Фи не слышала. Я скептически осмотрела парня, отрицательно кивая головой. Тот немного поник, но через пару секунд воспрянул, будто придумал что-то гениальное. — Фи отходчивая. Рано или поздно простит. — я развернулась на пятках, выходя из кухни, и быстро зашагала по направлению к комнате. Нужно было еще начистить бокалы и приготовить столовое серебро. Празднование такого дня было для меня ново, так как День Защитника Отечества в нашей семье праздновался только папой, да и то он уходил в паб и возвращался только на утро. Как празднуют мужчины, я понятия не имела. А как отмечают высокопоставленные джентельмены — тем более. Поэтому я старалась выполнить все в лучшем виде. От раздумий меня отвлекла вибрация телефона. Новое сообщение было от Рина. «Pub Green Moll. Заедешь за пивом, все оплачено. „ Ну вот, еще и ехать неизвестно куда. А хозяин не скупился на выпивку. Я обречено вздохнула, обводя взглядом ту ужасную погоду, которая творилась на улице в данный момент. Жуткий мокрый снег покрыл гололедицу тонким белесым слоем, от которого дорога казалась еще более ужасной. Быстро занавесив окна, я принялась одеваться. Лучше забрать алкоголь раньше, чем потом стоять в пробках. Обмозговав всю ситуацию, я незамедлительно набрала в поисковой строке мобильного телефона название бара. Он оказался в самом центре города, во дворах главной улицы. Такие заведения, обычно, строят для богатеньких мальчиков и девочек, которым надоело сидеть в золотых домиках и которым просто необходимо оторваться в какой-нибудь дыре. Например, в ‚Green Moll‘. Я направилась к выходу, наскоро натягивая брюки. Нужно успеть до четырех, иначе точно попаду в пробку и опоздаю. — Джи, подвези меня! Рин сказал, что нужно привезти выпивку из бара! — прокричала я, стоя в прихожей. С кухни послышалось недовольное кряхтение, после которого показался и его обладатель. Джеймс быстрым шагом преодолел расстояние от столовой до прихожей, накидывая свое черное пальто. Парень ловко достал из кармана ключи и уже было собрался надевать ботинки, но тут Джеймс резко остановился и, вынув из кошелька купюру крупного номинала, сказал. — Возьми такси. Я останусь дома. — развернулся, оставляя деньги на тумбочке, и ушел вглубь кухни. Ну вот… Я осталась одна в прихожей, недоумевая о происходящем, лишь широкая спина Джи мелькала перед глазами, сливаясь в большую пелену. Гнев вперемешку с обидой накапливался в груди, но все на удивление быстро ушло, когда я переступила порог дома. Холодный ветер с дождем ударил в лицо мокрыми запахом улиц, земля под ногами казалось невесомой и рыхлой из-за не вычищенной слякоти. Надо будет убраться перед приходом хозяина. Я прошла несколько скользких ступеней, стараясь не упасть, после чего достала телефон. Влажными пальцами пытаясь набрать номер такси, я все же увидела на экране знакомую иконку звонка, а затем и характерный звук одинокого гудка. Быстро проговорив адрес, я принялась ждать машину. Намыленный асфальт источал странный запах протухшей воды, от которого хотелось спать. Под светло-коричневым снегом толстой коркой тянулся прозрачный лед. Чуть наступишь на него — ноги подкосятся, и тело человеческое полетит по вертикали вниз. Но дорожки были вычищены, мне повезло, что я в элитном районе живу. У мамы сейчас, наверное, вид из окна открывается на всевозможные оттенки собачьих фекалий смеси песка, воды и снега. И только сейчас я поняла, как сильно благодарна Богу за предоставленную работу. Денег в достатке, разъезжаю на такси и общаюсь с очень образованными и богатыми людьми… Что может быть лучше? Я думаю, что дела теперь пойдут хорошо. По крайней мере надеюсь. Я не спеша двинулась к воротам, думая о своем. Все так же в голове мелькали мысли о Рине, о том поцелуе, о ситуации с Фи, хотя о последнем думать вообще не хотелось. Их и дома одних оставлять нельзя, а я смываюсь за выпивкой без Джеймса! И пусть он сам попросил поехать одной, но все же чувство тревоги не покидало меня. Фи слишком хрупкая и слабая девочка, чтобы переносить тяжелые удары судьбы. Джеймс должен был защищать ее, но нет. Что творится с этим миром, и куда он катится? Ответ даст только тот, кто им владеет. Из транса меня вывел гудок автомобиля, который подъехал прямо к воротам. Пухлый миловидный мужчина с круглым лицом приветливо улыбнулся, открывая дверцу желтого такси. Светло-серый салон пах сандалом, на зеркале висел ароматический флакончик с маслом. Кресла были чистыми и приятно пахли, что придавало мне некой уверенности в себе. Проблемы отошли на второй план, когда машина сдвинулась с места, обдавая тело легкой вибрацией кресла. Водитель позитивно улыбался, внимательно следя за дорогой. Казалось, что он просто не замечает этой ужасной погоды, погрустневших людей, казалось, у него не было проблем. Но это не так, у всех есть проблемы. Я смотрела на дорогу, изредка поглядывая на парня. Да, это был парень лет 25 с очень большими зелеными глазами и кудрявыми рыжими волосами. Весь светился радостью. Таких людей в дождливые дни должно быть больше. Мы остановились около черно-зеленой вывески бара. — На удачу, весельчак. — протараторила я, оставляя чаевые на столике лишние баксы. Этому человеку действительно нужно поощрение. Я вышла из машины, захлопывая дверцу. Передо мной предстал бар ‚Green Moll‘, трепещущий ярко-зелеными огнями. Зимой быстро темнело, поэтому мерцание было отчетливее. Металлическая черная дверь зловеще скрипнула, и я прошла внутрь. Обстановка в этом баре была просто сумасшедшая: черные стены с зеленой подсветкой придавали мрачности этому месту, если бы не огромный танцпол и вип-залы на втором этаже. Повсюду были столики, подсвечиваемые белыми лампами, танцевальная площадка мерцала всевозможными оттенками, в числе которых был и зеленый. Мое внимание быстро приковала кислотно-зеленая барная стойка, за которой стоял высокий блондин с серьгой в носу и двумя клипсами на ушах. Он протирал стаканы для коктейлей. Думаю, этот человек мне и нужен. — Здравствуйте. Я бы хотела… Эм… — я замялась смотря на невозмутимого бармена. Его глаза были полностью черными, даже белки! Меня поразило то, что в этих черных омутах виднелся темно-синий зрачок. Наверное, пьяные подростки даже не вглядываются в глаза этого парня. — Простите. Здесь оставлял алкоголь Рин Сейбер? — Да. Вы Юи? — вопрос бармена ввел меня в ступор. Я кивнула, не оставлять же его без ответа. Парень злобно улыбнулся, удаляясь на склад. Меня немного насторожила эта ухмылка, но потом я поняла, в чем было дело. Блондин вывез несколько ящиков с пивом и, поставив их передо мной, насмешливо выдавил. — Ну что! Как будем перевозить? — Рин не позаботился о доставке? — я недоумевала. А глаза блондинчика все смеялись и смеялись. Короткие топорщащиеся волосы забавно вздрагивали, как этот утырок начинал смеяться. О, этот парень казался очень смешным. Я хотела засмеяться, но доставка не давала покоя. Передо мной стояло три или четыре ящика с бутылками имбирного эля во весь мой рост. Я смутно представляла, как я вывезу это из бара, затолкаю в маленькое такси и отвезу домой. Все в голове вновь перемешалось, уступая место панике. — Я помогу! Все под контролем! — за спиной раздался до боли знакомый голос. По теплу растеклось неимоверно приятное тепло. Я обернулась: в дверях стоял Александр, приветливо улыбаясь мне. Его серое пальто было немного влажным из-за дождя, а редкие волосы пригладились под воздействием влаги. Друг моего босса любезно похлопал бармена по спине, забирая увесистые коробки. Я стояла широко разинув рот и не понимала, что вообще происходит в этом мире! Александр перетаскивал последнюю коробку, а я все еще стояла на месте, недоумевая. Наконец, до моего сознания донесся голос, и я обернулась. — Юи, давай побыстрее, машина ждет. — Почему вы здесь? — я восторженно рассматривала салон шикарного авто, марки, к сожалению, не знала, но выглядит очень круто. Кожаный салон кремового цвета будто растворял весь ужас ‚праздничной‘ погоды, оставляя только радость и некое облегчение. Честно говоря, я ожидала кого угодно, но только не доброго приятеля семьи Рина. Я удобно устроилась на переднем сидении рядом с водителем, не переставая восторженно осматривать внутреннюю отделку автомобиля. — И как вы вообще узнали, что я здесь буду? — О, Юи! Я и сам не ожидал тебя здесь увидеть! — воскликнул Александр, нажимая на педаль газа. Машина плавно сдвинулась с места, уступая место для парковки другой иномарке. Мы быстро выехали на главную улицу, стремительно вливаясь в бурный поток четырехколесных коней, верных друзей человечества. Смирившись с тем, что мы скорее всего попадем в пробку, я грустно опустила голову, но была приятно удивлена, когда Александр перестроился в соседний ряд, выезжая вперед. Когда движение окончательно прекратилось, он перевел взгляд на меня. — Меня Рин попросил заехать. Сказал, что тебе нужна будет помощь. Ты такая смешная, когда пытаешься думать… — Я растерялась! — недовольно фыркнув, я повернулась к окну, рассматривая бесконечные полосы машин, которые смешивались в серые и черные пятна перед глазами. После недолгой паузы, будто размышляя вслух, я сказала. — Меня испугал тот парень. Я никогда черных глаз не видела. Конечно, слышала о татутаже на белках, но лицезреть не удавалось. Да и завидев такое большой количество алкоголя… Я просто не представляла, как буду все это отвозить. — Да, мне Рин говорил, что тебе понадобится помощь. Я еду с работы, а заехать в бар не было затруднительно. — и снова этот официальный тон. Это была моя вторая встреча с Александром и первая — наедине. И всегда был официоз, будто наша встреча была деловой. Это немного сковывало и в то же время отрезвляло. С друзьями я бываю совершенно другой. Я одна из тех людей, которых опьяняет общение. — И еще. Ты не забыла, что сегодня подаешь? Рин просил напомнить… — Ах, он и тебе об этом сказал! — огрызнулась я, будто ребенок, скрещивая руки на груди. Александр улыбнулся на мою реакцию, но только уголками губ, как и положено культурному человеку. Я звонко засмеялась. Мы проехали еще несколько кварталов и оказались прямо у особняка. Как только автоматические ворота открылись, водитель быстро припарковал автомобиль в положенном месте. Других машин не было, а значит Рин еще не приехал. Вылезая из транспорта, я обратилась к владельцу. — Александр Владимирович, а почему вы не с Рином? — Долго работаю, милочка. — коротко и ясно. Дверца захлопнулась и мы принялись таскать алкоголь. Я взяла одну коробку, а мой новый приятель остальное, и мы устремились к дому. Ступеньки на этот раз не подвели, и никто из нас не съехал кубарем вниз, что меня очень радовало. Дверь с визгом отворилась, и мы вошли в дом. — Мы дома! Александр пришел раньше всех! — громко оповестила я, ставя тяжелую коробку на тумбу. Друг Рина вошел следом, его голова была закрыта коробками. Он прошел чуть дальше, после чего я скомандовала остановиться. Сняв верхнюю коробку, я увидела уставшее, но очень довольное лицо Александра. — Спасибо, что помогаете мне. На благодарность мужчина ответил лишь сдержанной улыбкой, но глаза его светились чистой радость, что не могло не делать мне приятно.Я незамедлительно сняла обувь, поставив ее в дальний угол прихожей. Так же быстро скинув пальто и приняв верхнюю одежду Александра, я подхватила ящик и понесла его на кухню. Да, теперь нужно как можно быстрее подготовить стол, иначе расстрою Рина. Я резво пошла в кухню, которая в данный момент находилась в немом молчании: Джеймс молча читал газету, Фи занималась сервировкой закусок. Канапе с икрой и тертым сливочным сыром, украшенное листьями базилика, было выложено на огромный поднос в виде ракушек с жемчужинами внутри. Рядом стояли свежие приготовленные тарталетки с кремом Патисьер, который Джеймс готовил задолго до моего ухода. На столе стояли три бутылки вина — выставила их еще утром, предварительно выбрав вечером вместе с Фи, чтобы потом в спешке не метаться между красными и белыми сортами напитка. Александр вошел следом за мной, оставляя коробки на столе. На лице его играла еле заметная улыбка. Завидев нас, Джи радостно присвистнул, подходя к поздороваться. — Давно вас не было в нашем доме, Александр Владимирович. — Джеймс поклонился, как положено по нормам этикета, и по-дружески пожал руку гостю. Поразившись такой дружеской обстановке, я повернулась к парням спиной и прошла к Фи. Та лишь недовольно фыркнула в мою сторону. Нет, я не обиделась. Просто поняла, что загораживала свет, а для повара это сейчас было важнее людей. Решив не отвлекать Филату, я быстро переключилась на столовые приборы, которые положила на верхнюю полку. Столовое серебро было тщательно отполировано, и позолоченные края тарелок блестели в свете кухонной лампы. Заниматься делом было не скучно, ведь рядом общались мужчины. — Нет, Джеймс, я был тут совсем недавно. Просто ты все как обычно пропустил. — с улыбкой произнес Александр, пожимая хлипкую по сравнению с его ладонь. Шутка, действительно, была смешной, поэтому я прыснула в ладонь, но меня никто не услышал. И хорошо. Достав с верхней полки заранее приготовленное серебро и посуду, я слезла с низенькой табуретки и прошла к столу в столовой. Поняв, что здесь они явно лишние, Александр повернулся к дворецкому и сказал. — Думаю, нам стоит удалиться. Расскажешь мне, как ты. Мужчины удалились в главный зал. Послышался стук каблуков о мрамор — поднимаются на второй этаж. Мы с Фи остались одни. В тишине я расставила посуду и украсила все к приходу хозяина. Никто из нас не проронил ни слова, что меня очень огорчало. Нельзя было оставлять этих двоих наедине, да и Джеймс выглядел немного озадаченным или даже огорченным. Решив не терзать себя мыслями, я резко развернулась к Филате и громко спросила. — Почему ты весь день молчишь?! — получилось громче, чем я ожидала. Звук, отраженный от стен, въедался в мои барабанные перепонки и отдавался жуткой болью в голове. Но громче всего была тишина, что воцарилась после пронзительного крика моей души. Было трудно удержать себя, но я все же смогла устоять от соблазна потрясти девушку за плечи, выбить правду. Когда звон в ушах стих, я не сдержалась и продолжила еще громче, срываясь на слезы и всхлипы. — Ты весь день молчишь! Что я сделала такого, что ты не говоришь со мной?! — Что должно застафить меня гофорить? — совершенно спокойно произнесла Фи, обернувшись. Я изумленно смотрела на неё, на ее неизменное выражение лица, на подрагивающие от волнения пальцы. Скоро и мои затрясутся… Но это все было не важно. Пока передо мной стояла такая Филата, я не могла думать о другом. — Этот день мне ненафистен. Ненафижу фсе, что с ним сфязано. — она вздохнула, унимая дрожь в голосе. — Каждый раз мы готофимся, делаем все, что необходимо для праздника, но… Рин не приходит! Ни разу не яфился! — Он придет! — я быстро подбежала к Филате, сжимая почти до боли ее нежные маленькие ручки. Я обхватила ее лицо ладонями, глядя прямо в ее серые глаза. Сейчас они уже не казались мне февральским снегом, они были звездами на черном небе. — Он приедет, слышишь? Он точно придет! Больше ничего говорить не стала. Я пулей помчалась в свою комнату, переодеваясь в парадную форму. Быстро натянув платье, я застегнула пуговичку на воротнике. Бежевые колготки идеально подойдут под этот наряд. Запустив ноги в черные туфли на высоком каблуке, я застегнула ремешок и принялась наводить порядок на своей голове. Внутри бы порядок навести… Но это было не так важно, ведь скоро приедет Рин. Да, он приедет. Не может не приехать! Черт, ничего не выходит — волосы в который раз выбивались из пучка неаккуратными прядями! Все валится из рук, когда в душе нет покоя. Но, собрав всю волю в кулак, я глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. В косметичке лежали невидимки, которыми я заколола непослушные локоны. Зафиксировав все лаком, я посмотрела на себя в зеркало. Чего-то не хватает… Точно — я не накрашена. Взяв тушь, я аккуратно принялась наносить черную массу на ресницы, делая их пышнее и длиннее. На губы ровным слоем лег прозрачным блеск, брови были накрашены коричневыми тенями и специальным карандашом. Теперь я была готова. Спустившись на первый этаж, я взглянула на время. 19:00. Нет, он еще придет.***
В который раз я глядела на часы, но минутная стрелка отказывалась идти назад. Времени было давно за полночь, а Рин так и не объявился. Александр ушел в половине девятого после знатного ужина, который преподнесла ему Филата. Я разделила радость трапезы вместе с ними, и не зря! Сейчас желудок ныл о том, что запас энергии на исходе, а в голове крутилась одна мысль. Не пришел… Выходит, Фи была права. Выходит, все наши старания были напрасными. — Нет! — прокричала я, будто в бреду, и тут же закрыла рот рукой. Джеймс ушел спать, а Филата давно выключила свет на кухне и в прихожей. Горела лишь маленькая бра, под которой я сидела. Пол не был твердым, сейчас только он помогал мне не спать и ждать. Ждать его, как преданная собачонка. Думалось, что все, что мы сделали, было впустую. Но нет, это его слова были пустыми. Все его действия, фразы — все это было безжизненным и холодным. Просто бизнес. От этих мыслей по моим щекам потекли слезы, горькие, но зато живые и наполненные смыслом. В ужасном состоянии и с сильной усталостью я уснула прямо на полу.