(с) Амелия Анн МакФлай. Триган: Переполох в Пустошах.
В общежитии веселье постепенно подходило к концу. Госпожа Фуюми была очень довольна, что все трое первокурсников прошли в полуфинал, да еще с такими высокими оценками. Особенно внимание уделялось Ли, набравшему девяносто семь баллов – он прыгнул выше головы. Его нахваливали, как могли, и он иногда смотрел на Доминик, всем своим видом будто говорил: "Видишь, я такой хороший! Так почему ты ещё не выбрала меня?". Этот выпендреж конкретно надоел Каролине, и она просто ушла втихаря к себе в комнату, желая как следует отдохнуть, набраться сил и не видеть этого польщенного всеобщим вниманием павлина. В комнате девушки было тихо и спокойно, можно было лечь на кровать и просто думать о своем, что брюнетка и сделала: легла, подложив под голову руки, и погрузилась в свои мысли. Они были о семпае. «Вот не мог после осенних признаться? - ворчала Акияма про себя. - Сбил с толку меня. Я совсем запуталась!» - перевернувшись набок, девушка глубоко вздохнула. Она уже ничего не понимала, что делать и как быть. С одной стороны - был страх встречаться с Такуми, ведь это было в новинку, к тому же, как знать, что из этого выйдет, хотелось бы вернуть все в прежнее русло, когда они были ученицей и семпаем, хорошими друзьями, но это было невозможно теперь. С другой - можно было попробовать дать согласие, но любит ли она его? Сложно дать ответ. И снова "но": сегодня было так тоскливо, когда он не попадался ей на глаза, а затем сердце затрепетало от радости, что парень все же пришел и видел ее достижения! За спиной будто распахнулись крылья, готовые вознести брюнетку к небесам. Ей было с ним хорошо, уютно, спокойно. Он был интересным собеседником, истинным джентльменом. Альдини всегда был и есть рядом, когда ей трудно, когда так нужна поддержка, опора. Он заботится о ней, о ее здоровье. Моментами до ужаса глупый, но в то же время очень умен. Золото настоящее! Тихий стук в дверь прервал размышления Каролины. Внизу все еще продолжалась шумная вечеринка и, если бы не хорошая звукоизоляция, девушка наверняка не услышала это "шебуршание" затаившейся за дверью мышки. Так обычно скреблась лишь Доминик. Сестра никогда не стучалась громко, только тихо, так, что чаще всего люди этого попросту не слышали. Дверь скрипуче отворилась и в проеме показалась шоколадная макушка Люциан. - Се-сестренка?.. - голос звучал до жути робко и настолько жалостливо, словно случилась трагедия мирового масштаба. Акияма моментально вынырнула из своих раздумий, резко поднявшись, опираясь на локоть. - А, - брюнетка нежно улыбнулась при виде родного человечка, - Доми, проходи, - ради сестры Каролина даже пересела в позу "лотоса", показывая всем видом, что готова к общению с ней и очень рада видеть. Люциан неспешно прошмыгнула в комнату, сразу бросался в глаза ее убитый вид, словно всю радость кто-то взял и высосал. А ведь еще только пару часов назад она радовалась как ребенок победе в блоке А. Плотно закрыв за собой дверь, шатенка подошла к кровати сестры и опустилась на пол, уткнувшись лбом той в живот. Она всегда так делала, когда была еще маленькой и приходила жаловаться на злого старшего брата. - Что такое, солнце? - ласково и с тревогой спрашивала Каролина, потянувшись к темно-шоколадной макушке. Тонкие пальцы мягко массировали кожу головы и перебирали темные локоны. Такой удрученный вид шатенки Акияму совсем не радовал. В голову стали лезть различные варианты, что могло бы случиться такого, что довело сестру до такого состояния. Старший брат сразу был отброшен в сторону - он далеко и вред причинить младшей не мог. Курокиба? Так вроде бы все у них нормально было с Люциан, не считая того, что последняя иногда шугалась его. Ли? Так эта наглая морда напротив лезла с ухаживаниями. - Что-то случилось? - Мне Ре встречаться предложил... - девушка произнесла это таким тоном, словно это была самая ужасная вещь, которая могла случиться в ее жизни. Говоря честно, после того укуса она стала бояться брюнета еще больше, она боялась, что он снова сделает ей больно. Люциан больше всего на свете ненавидела и боялась этого чувства. Именно из-за постоянных драк с братом она дала себе зарок, что никогда и близко не подойдет к парню, который сделает ей больно. Курокиба же словно бы заклеймил ее, несмотря на его поступок, ее по-прежнему тянуло к нему, подобно ребенку, которого манит все необычное и загадочное. Разум и логика орали держаться от него как можно дальше, а сердце и душа тянулись под защиту и опеку этого дракона. - М-м-м... - как ни в чем не бывало протянула спокойно Каролина, а когда она осознала, что сейчас сказала ей сестра - вытаращила глаза от шока. - Еще раз?! Курокиба чего? - в это верилось с трудом, учитывая характер маньяка Ре, тут даже Алиса уже начала пожимать плечами, говоря, что понятия не имеет, как сдвинуть этого громилу в чувствах, дать ему понять, что ему нравится шатенка, а тут вон как! Взял и сам предложил, несмотря на то, что две свахи ничего не делали более двух недель - осенние как-никак. Рука, что до этого продолжала массировать кожу головы сбилась с прежнего ритма, который стал хаотичным и довольно отрывистым. Доминик тихо выдохнула сквозь плотно-сжатые зубы, заметно вздрогнув всем телом. До сих пор бросало в ужас от того зрелища. То ласковый и добрый Ре, то вдруг внезапно эдакое чудище, готовое крушить стены аки Халк. - Он мне встречаться предложил... - еще тише прошептала шатенка, не поднимая головы, словно бы сейчас она искала душевный покой и защиту в руках старшей сестры. - Вот так поворот, - брюнетка чуть не присвистнула от такой новости, которая и шокировала, и радовала одновременно. - Ну так... Это когда я вас разговаривать оставила? - вдруг осенило девушку, вспоминая, как ее сестренка шарахалась от Курокибы, который был воплощением обожравшегося и пригретого на солнышке удава. - Угу... - голосок был таким жалобным, словно котенок пискнул. Хотя нет, это был даже не котенок, а самый натуральный мышонок, которого матерый котище прижал своей огромной лапищей к полу. - Я, конечно, в шоке. Он, оказывается и на такое способен, - усмехнулась Акияма, продолжая нежить сестренку в объятьях. - И что же ты? - брюнетка склонилась над девушкой и заглянула ей в глаза. - Мне показалось, что если я откажусь, то он меня вот прям сейчас на месте и придушит... - шатенка нервно вздрогнула. В больших глазах плескалась такая гамма чувств, что невозможно было понять, чего там больше: смятения, страха или смущения? Она не могла понять, кем для нее является Курокиба? Друг? Не похоже? Идеальный соперник? Это запросто! Но ведь было и еще что-то, что тянуло ее к нему как магнитом. - Жаль, что я советчиком тебе быть не могу, но знаешь, - Акияма нахмурила брови, серые глаза задумчиво косились в сторону, а затем вновь устремились в глаза напротив, - мне кажется, что стоит попробовать. А если по секрету, что ты к нему чувствуешь? - могло помочь это мало, но тем не менее, брюнетка вдруг подумала: а если у них, сестер, совпадают хоть в чем-то чувства? Может, так будет легче разобраться? - Что я к нему чувствую? - шатенка забралась с ногами на кровать, обнимая Акияму за плечи и заваливаясь с ней вместе на мягкое покрывало. Вопрос был слишком сложным, невозможно было вот так вот просто взять и показать, что именно она чувствует к этому демону, когда сама не знала, какими словами это обозвать. - Не знаю... Все так запутанно и смешано. Нравится? Возможно... Но вот как кто он мне нравится я понять не могу. Каролина, ты ведь часто романы читаешь, скажи, что такое любовь и как она описывается? Что это за чувство? - Знаешь, - брюнетка покрепче сграбастала сестру в объятья, легонько поглаживая рукой по плечу, - оказывается, даже это не особо помогает разобраться в себе. Я тебе на своем опыте говорю, - заверила и тут же тише добавила она. - Мне Такуми признался... - Такуми?.. - словно бы переспросила Доминик, прикрывая глаза и стараясь улечься поудобнее, чтобы не мешать ни себе, ни сестре. Как ни странно, но в голосе не было слышно того самого удивления, которое было у Акиямы, когда Люциан обмолвилась о Курокибе. - Ну, тебе всегда хоть раз в месяц, но признавались. Так что я не сильно удивлена тому факту, что он смог тебя полюбить. Ты ведь такая хорошенькая! - Только вот проблемка, - нахмурилась задумчиво Каролина и прикусила нижнюю губу, - я запуталась... Со мной такое впервые. Я, как и ты, не могу понять, кто он для меня, хотя симпатию чувствую... Он меня с толку сбил, признавшись. А случилось это в день моего приезда... - И ты до сих пор молчала?! - наигранно возмутилась Люциан, хотя было и так понятно, что за это на сестру она не обижается. - А я пока даже не могу понять симпатичен ли мне Ре как парень... Я вообще его больше боюсь... Он такой огромный и пугающий... - Знаешь, по мне так он неплохой парень, - Каролина мягко улыбнулась и чмокнула в нос сестренку, почесав за ушком. - Он может еще та Годзилла, но под его крылом ты будешь надежно защищена ото всего окружающего. Тем более от одного инквизитора, - улыбка стала шире и немного лукавой. - Думаешь? - Доминик всерьез задумалась, стоит ли овчинка выделки. - Ты бы тоже к Такуми присмотрелась, - этот блондин был по душе младшей сестре. Альдини что внешне, что по характеру больше всего походил на принца из детских сказок. Где живут добрые волшебники, рыцари спасают прекрасных дам, а добро всегда побеждает зло. - Он, правда, хороший. И в отличие от Ре кусаться не будет. - Ну, я думала после осенних определиться и дать ответ, потому что сейчас не вариант что-то решать, а нам еще к следующему соревнованию готовиться. Я просто не смогу что-то решить. А Ре... Присмотрись к нему тоже. Он, конечно, дракон, и маньяк еще тот, но очень славный и я совсем не против, если этот тип составит тебе партию, - Каролина весело улыбалась, представляя, какой хорошей парой будут Ре и Доминик. Он такой грозный, надежный, а она маленькая и хрупкая. Точно лев и мышонок. - Я не знаю... - Люциан тихо выдохнула. Сестре она привыкла доверять и если она говорит, что Ре не так плох и ужасен, как кажется, то почему бы и не попробовать? Главное, голову на плечах держать, а остальное не важно. - А мне нравится, как ты и Такуми смотритесь. Рядом с ним ты точно себя принцессой будешь чувствовать. Правда-правда. - О, я тогда на конной прогулке ею себя и чувствовала, - протянула мечтательно Акияма, вспоминая, как обходителен был блондин, как здорово она тогда отдохнула, провела с ним время. Было так романтично, так сказочно. - Но я боюсь: что если я раню его? Я так боюсь, что мои чувства не будут взаимны и ему будет больно... - Вот и я так же не хочу ранить Ре... Да и он тоже не сказал, что любит меня, только то, что я ему нравлюсь, - лежать вот так вот рядом с Каролиной было тепло и приятно. Невольно навевали воспоминания о доме, где они часто так лежали после тяжелого дня и болтали обо всем на свете. - То, что он тебе об этом уже сказал - из ряда вон выходящее, - ухмыльнулась брюнетка и взлохматила одной рукой свои волосы, что спутались и без того распушились по подушке. - Да и не пропадешь с ним! - выгнувшись в пояснице, девушка вытянула стройные ножки и протянула довольное "М-м", крепко зажмурив глаза. - И все равно я его боюсь... - Доминик крепче стиснув сестру в объятьях, как ребенок любимую игрушку и тоже закрыла глаза, с упоением вдыхая такой родной и любимый запах. От Каролины пахло сладким, родным домом, теплом и уютом, которого так не хватало шатенке в этой стране. Здесь все было чужим сердцу. - Можно я с тобой вот так останусь сегодня? Не хочу никуда идти. Вернусь в свою комнату, а там обязательно кто-нибудь пристанет. - Оставайся, - Акияма перевернулась на спину, притягивая к себе сестру так, чтобы ее голова легла к ней на плечо, руку она завела под шатенку, обнимая за плечи, а другая легла на талию. - Мы уже давненько вместе не ночевали. Расчешу твои волосы, заплету косичку на ночь, как раньше делала, притащу печенья с молоком, потом зажжем свечку... Еще дам ту свою футболку, помнишь, купила в мужском магазине, типа для парня на пять размеров больше, а в итоге она стала твоей ночнушкой, - брюнетка тихо прыснула со смеху, вспоминая былые деньки. Да, было здорово.* * *
Дни до полуфинала пролетели как мгновенье. Вроде бы еще вчера троица первокурсников праздновала свое дальнейшее участие в Осенних выборах, а уже нужно было вновь выходить на кухонную арену и показать себя лучшим. В этот раз жеребьевка выпала интереснейшим образом: Ли Чжу Сонг против Доминик Люциан. Каролина жалела, что не она против него, а то велика б была ее радость, победи этого китайца. Но против него выпало быть младшей сестре, и брюнетка, конечно, была на ее стороне. Ли не знал, как быть. С одной стороны, нужно было продолжать таранить и выбиваться вперед, а с другой он был против той, кто нравилась ему, и вставал вопрос: "нужно было ей поддаваться или нет?". Если поддаваться, то шатенка наверняка этого не оценит - ей нужна честная победа, а если не поддаваться, то что тогда? Ему не нужна была победа, где проигрывал любимый человек, тем более он не хотел видеть после шатенку печальной, без настроения, а все от того, что проиграла. Было сложно. К тому же, в такой вещи как вегетарианская кухня парень был не силен. Точнее, он был с ней знаком, но не до такой степени как шатенка, у которой на родине имелась такая вещь как пост! Время, когда нельзя есть рыбу и мясо. Конечно, сейчас немногие люди соблюдали его, но Доминик рассказывала, что у них в ресторане каждый год создавалось особенное меню, специально для тех, кто полностью подчинялся религии. Да, Сонг упорно тренировался все эти дни, он знал, что даже ему победить будет ой как сложно, не говоря уже о том, как ему быть со своими чувствами. Он любил Люциан, всей душой и сердцем, любил, как никогда в этой жизни. Но, несмотря на свое обещание подумать о его словах и посмотреть на него как на мужчину, девушка по-прежнему оставляла их отношения на уровне друзей. Зато с этим Курокибой стала как-то подозрительно сближаться. В итоге, решив всецело идти напролом, парень понял, что поддаваться он не будет и использует все свои навыки и способности, чтобы воссоздать придуманное им блюдо, а еще, он обязательно признается ей после выборов. И не просто скажет, что она ему симпатична. Нет. Он скажет все как есть. Скажет, что любит ее. В зале вновь был тот, кого Ли терпеть не мог - Курокиба Ре. Спокойный и равнодушный, без интереса наблюдавший за происходящим вокруг, как и всегда. Ли просто не понимал, почему именно с ним Доминик сближается, что в этом громиле такого, что нет в нем? Он ведь готов из кожи вон лезть ради нее, готов звезды сорвать с ночного небосвода. Но она не смотрит на него. В это время ведущая весело объясняла правила поединка, которые, в общем-то, мало чем отличались от предыдущих. Китаец поднял глаза на Доминик. Девушка выглядела бодрой и отдохнувшей, несмотря на то, что прошлый матч был неделю назад. Первый этап финальной части Осенних выборов и они все прошли его, не считая еще одного парнишки с которым должна была через пару часов схлестнуться Каролина, которая как раз сидела в комнате ожидания и с напряжением смотрела на происходящее с экрана телевизора. - Ли, будем биться честно и благородно! - шатенка сделала вид, что вынимает из ножен шпагу, словно бы приглашая его на дуэль. - Конечно, - парень мягко улыбнулся, чуть откинув голову назад так, что зрительного контакта с Люциан не прерывал. - Покажи мне все, на что способна, - Ли понимал, что в вегетарианской кухне девушка все равно его сильнее будет, но слабину давать никак нельзя было, поэтому он тщательно готовился к этому дню. Как только был дан сигнал к началу готовки Ли и Доминик устремились к своим столам, занимаясь подготовкой ингредиентов. Сонг старался не отвлекаться от своего блюда, полностью сосредоточившись на его приготовлении, поэтому не видел, что готовила шатенка. Все пять чувств китайца были обострены до предела, сосредоточившись на собственной готовке. Это было не так просто, как того изначально хотелось. Все-таки он не Овощной волшебник, как выпускник Синомия. Для начала необходимо было приготовить овощной бульон, а уже после заниматься самим блюдом, которое шатен так тщательно изучал всю неделю, перелопатив перед этим кучу книг о вегетарианской кухне. На разделочной доске ловко и быстро чистились и крупно нарезались: морковь, стебли сельдерея, петрушка и укроп, все это заливалось холодной водой, а затем туда добавлялось несколько зубчиков чеснока и целый репчатый лук, затем кастрюля ставилась на плиту. Оставалось ждать закипания, чтобы добавить остальное и завершить приготовление овощного бульона. А пока овощи варились, парень занялся тыквой, которую надо было очистить от кожуры и нарезать на кубики. - О-о! Этот юноша готовит что-то поистине-невероятное! - вокруг слышался восторженный голос судей, аплодисменты, но шатена это мало чем волновало. Он был всецело поглощен готовкой и лишний раз старался не отвлекаться на Люциан, поскольку боялся, что лишний всплеск чувств сможет ему только помешать. Специи - один из немногих его коньков. Да, он не обладает тонким чутьем как Хаяма Акира, но он тоже способен на многое. У себя на родине Ли получил прозвище «Руки творца», ведь он мог воссоздать из нужных ингредиентов целую вселенную с огромным и богатым вкусом. Кастрюля тем временем закипела и китаец убавил огонь до среднего, добавляя перец горошком, лавровый лист и немного соли - в основное блюдо тоже добавлялась соль, поэтому много ее в овощном супе не требовалось. Оставив вариться до готовности, Ли обратил внимание на рядом стоящую кастрюлю, которую он поставил перед тем, как добавить к овощному супу остальные ингредиенты - в ней как раз подогрелось масло. Оно сразу зашкворчало, зашипело, стоило тыкве, луку, чесноку и карри погрузиться в него. Все было рассчитано. К тому времени, когда три минуты прошли, парень вооружился половником, которым черпал овощной бульон, подливая в кастрюлю с тыквой, карри и чечевицей. Оставалось ждать когда все закипит. В другой кастрюле и ковше варились нут и цветная капуста с брокколи, в которые Ли добавил немного рисового вина и вишневого сладкого сока. Это должно было придать особый аромат блюду, подчеркнув его свойства. Как только вышло отведенное время, парень добавил к тыкве и чечевице готовые овощи и порезанный заранее цукини, просто перемешал, приправил солью и перцем, после чего накрыл крышкой, ожидая окончания готовности, а сам в то время решил заняться небольшой закуской - чесночными гренками и луковыми кольцами. Как он заметил, если немного изменить суть блюда, добавив другой набор пряностей, то они прекрасно подходили для аромата и только усиливали вкус. Учитывая, что в судьях сидели вегетарианцы, из рациона нужно было исключить яйца, по обыкновению добавляющиеся для кляра, в который шатен собирался окунуть луковые кольца. Выход из ситуации нашелся быстро, а под рукой, как по взмаху волшебной палочки, появилось несколько штук репчатого лука, который был очищен, нарезан крупно кольцами, после чего он был залит водой, круто посолен и оставлен выдерживаться в таком рассоле. Затем Ли принялся за кляр. При помощи вилки были смешаны мука и оставшийся овощной бульон, черный перец, чайная ложка соли. Все было взбито до консистенции, как у сметаны, а затем шатен решил сделать поострее и добавил молотого красного перца. Дальше парень вновь вернулся к луку, сперва луковые кольца отпустил на дуршлаг, а затем, когда стекли остатки рассола, на полотенце. Как только жидкость впиталась окончательно, шатен добавил в каждое луковое кольцо по небольшому куску вегетарианского сыра. Конечно, ход был рискованный, но парень надеялся, что оно того будет стоить. В сковороде разогревалось оливковое масло, парень обмакнул каждое луковое кольцо в кляр и выложил на тефлоновую поверхность посудины. Оставалось довести до золотого цвета. - Похоже, участники заканчивают свои блюда, - ведущая вновь заговорила ровно в тот момент, когда Ли заканчивал сервировку и выкладывал готовые блюда на подносе. - Видимо, первым закончит Сонг, интересно, как называется его блюдо? Шатен немного волновался, бросив взгляд на Доминик, которая выкладывала на тарелке рататуй, он обомлел, рядом с горочкой овощей, приготовленных слоями и политых соусом, явно лежала рыба, приготовленная в нори! Но ведь рыбу нельзя использовать! Тема же вегетарианское блюдо! Ледяной страх сковал его. Страх за любимую девушку. «Почему рыба? Чем ты думала? - задавался Ли вопросами, жалея, что у него нет способности заглянуть в голову девушки и узнать ее мысли. Он недоумевал, как и судьи, ведущая, про зрителей тем более говорить ничего не нужно было, те перешептывались. Как так? Эта девушка вырвалась в победители, набрала высокий балл в первом раунде, а теперь, видимо, сдает назад. - Что же ты делаешь, Доми?» - парень едва покачал головой, приготовившись нести свое блюдо. Как только тарелки были расставлены на столе, парень гордо выпрямился, хотя в глазах все-еще горел заметный страх и ужас. - Карри с чечевицей и тыквой, приправленной луковыми кольцами, - так же на столе оказалось несколько маленьких мисочек с чесночными гренками, приготовленными из черного хлеба. - О-о! Вы только посмотрите на это обилие цвета! Яркие овощи словно блестят, завораживая взор! Кажется, что ты видишь саму радугу! - один из судей, который владел рестораном вегетарианской кухни в Америке с заметным удовольствием втянул носом неповторимый запах. - А какой аромат пряностей! Мой рот сам собой заполнился голодной слюной! - Согласен, и судя по приготовлению, что мы наблюдали, этот молодой человек соблюдал все нормы, что немаловажно для организма человека в целом, - знаменитый диетолог и критик из Италии, деловито поправил очки, критичным взглядом окидывая блюдо. - Я говорю не только про вегетарианцев, но и про тех, кто любит и жить не может без мяса. М! А какой пряный и насыщенный аромат! - Что ж, давайте попробуем, - сам Синобия, владелец первого места в элитной десятке в Тооцуки, прозванный Овощным волшебником, взял в руки ложку, отправив часть блюда в рот. Тыква с карри оказались просто бомбой вкуса! Приятная сладость овощей, легкая острота пряностей, мягкий овощной бульон, все это создавало просто удивительную гамму вкуса! - Ты использовал два вида вина, чтобы подчеркнуть сладость овощей и не дать пряностям перебить их. - Верно, я хотел выделить каждый вкус и в то же время создать необычную гамму, подчеркнуть каждый аромат, так, чтобы ничего друг друга не перебивало, - хоть Ли вновь самодовольно улыбался, уверенность распирала в нем, но тревога была. Не за блюдо, нет, а за шатенку, что стояла возле своего разделочного стола в ожидании своего выхода. Рыба в ее блюде настораживала не на шутку. - Да, а еще черный молотый перец, ты добавил его, чтобы улучшить пищеварение! Ты учел все детали, - судьи продолжали набивать рот едой, при этом с заметным восхищением отзываясь о блюде. Оно явно было достойно Осеннего фестиваля гурманов. Но вот, тарелки были отставлены в сторону и вперед вышла Доминик, которая выложила на стол свое блюдо. Сам по себе рататуй выглядел просто божественно, но филе рыбки в нори, лежащее рядом заметно напрягало. - Прошу, мое особенное блюдо, рататуй с лесными грибами и ложная рыба, - шатенка говорила безмятежно словно все было так и задумано. - "Ложная рыба"? - диетолог поправил очки средним пальцем - удобнее всего - и изогнул тонкие брови в вопросе, карий взгляд стал задумчивым, словно он что-то вспоминал. - Существуют различные вариации приготовления "Ложной рыбы", используется как мясо, например, курица, так может использоваться, например, тофу, последний случай "веганский", как говорят обычно. Что ж, на запах блюдо уже притягивает, - отрезав кусочек рататуя, мужчина отправил его в себе в рот, наслаждаясь прекрасным вкусом, следом отправились лесные грибы, которые были такими мягкими, а их вкус был потрясающим! Оставалась только ложная рыба.... - При помощи пряностей и медовухи, тофу у меня получился по консистенции и по вкусу в точности похожим на рыбу, - Люциан довольно улыбалась, глядя на судей. - Многие вегетарианцы или просто люди, которые вынуждены есть только овощи, часто хотят чего-то более сытного и насыщенного. Вот для этого и существует мое блюдо. - Но если разрезать его, то внешне это не похоже на кусочек тофу, а на натуральную морскую рыбу! - владелец ресторана удивленно округлил глаза, но стоило ему отправить кусочек в рот, как он тут же разомлел от столь нежного вкуса. - Да, вся сложность в правильной нарезке и сборке, можно сказать, что моя ложная рыбка собирается как модельное оригами или пазл, - Люциан перевела торжествующий взгляд на Ли. Тот вздохнул с облегчением: раз судьи так ярко и восторженно описывают ее блюдо, то наверняка победа будет в ее руках. Сердце екнуло. Китаец очнулся от радости за шатенку и задумался, что сейчас наступит момент, когда буду выбирать между его блюдом и ее, соответственно - победитель только один. Как в прошлом году наверняка не будет, когда в финал вышли трое: Хаяма, Курокиба и Юкихира. Это был единичный случай, когда в финале участвовало трое самых достойных поваров. И ведь снова вылез этот дикарь. Даже обидно. Он и здесь его обошел. Словно бы они соревнуются на беговой дорожке, а этот брюнет не просто обгоняет его, но еще и успевает обернуться и облить грязью с головы до ног. - Итак! Время выбрать победителя! Чье блюдо окажется самым лучшим? Судьи дружно отложили столовые приборы в сторону, но в этот раз решение явно было принять не так просто. Однако на большом табло красовалось имя Доминик. - Девочка, ты учла в своем блюде не только вкусовые пристрастия самих вегетарианцев, но и просто людей, которые временами хотят поесть что-то полезное и в тоже время сытное, - овощной волшебник довольно улыбнулся. - Если захочешь, буду рад видеть тебя в своем ресторане. Немного было жаль, но в целом Ли уже сдался, что не он победитель, а Доми - это было очевидно. Судьи были довольны, сыты, не жадничали комплиментами и в итоге, была выбрана Люциан Доминик. Парень гордился ею. Приблизившись к шатенке, он протянул руку и тепло улыбнулся, чувствуя, как счастье переполняет его за победу любимой. - Мои поздравления. Это был честный бой! - Ты тоже был достойным соперником и, если бы не постоянные поединки с Ре и разговоры с Алисой о молекулярной кухне, я бы тебе скорее всего проиграла, - девушка счастливо улыбнулась. Эмоции переполняли ее, сильно кружилась голова, тело становилось каким-то ватным и непослушным. Едва коснувшись кончиками пальцев, сильной и горячей ладони, Доми резко осела на пол, чувствуя, как по лицу текут капли слез. Этот калейдоскоп был слишком мощным, даже для нее. - Т-ты чего? - серые глаза округлились и норовили сорваться с орбит от такого неожиданного действия девушки. Ли растерялся, не знал, что делать и как быть. Неуверенно коснувшись шоколадной макушки, парень взъерошил волосы Доминик. - Эй, давай-ка вставай, - мягко произнес он, слыша всхлипы, хрупкие плечи вздрагивали. Подхватив шатенку под руку, китаец потянул ее вверх, перехватывая и обнимая за плечи другой. - Идем. - Ох... П-прости... Меня что-то ноги совсем не держат, - едва парочка скрылась в коридоре, как шатенка прислонилась спиной к стене, утирая не прекращающиеся слезы радости. Она уже и не верила свою победу, не думала, что сможет вылезти за счет столь странной задумки. Но она смогла! Смогла и теперь она вышла в финал. - Ты иди, Ли... Я сейчас... Немного постою... - Да разве я могу оставить тебя одну? - недоумевал парень, не собираясь оставлять шатенку здесь одну, мало ли от чего слезы льет. К тому же он поговорить с ней хотел. - И не останется, - послышался голос со стороны - подходил Курокиба, который, не контролируя странные порывы, сразу же сорвался с места, как только увидел, что китаец касается Доминик и затем куда-то уводит ее. Так просто оставить это нельзя было, поэтому он был теперь здесь. Тяжелая и широкая ладонь легла на хрупкое плечо и притянула к сильному и могучему телу. Ре склонился над ее макушкой, уткнувшись носом, на глазах у обалдевшего шатена. - Я же говорил, что получится. Остался последний рывок. - Да, Ре, ты прав. Это еще не конец, - Люциан последний раз хлюпнула носом, схватившись за сильную и такую крепкую руку, как за самую надежную опору на свете. Разум, как только понял, что все осталось далеко позади, тут же дал команду отбоя, отчего тело совсем перестало слушаться и накатила жуткая усталость. - Ты, прости, Ли, я, наверное, удивила тебя и напугала. Просто я так нервничала перед матчем с тобой, а сейчас, когда поняла, что выиграла и нервное напряжение спало, чувствую себя такой счастливой и в тоже время опустошенной. Но это, правда, был замечательный поединок! Дашь потом отведать то блюдо, что ты готовил? Я хоть и не очень люблю пряности, но тут даже мне захотелось попробовать! Девушка явно не замечала, что стоит фактически между двух огней. Хотя нет. Это были дикие псы, готовые наброситься и растерзать друг друга сию секунду. Сонг сверлил Курокибу таким взглядом, словно уже вживую представлял того на электрическом стуле и как он поворачивает рубильник. До чего же хотелось вот сейчас вот взять, схватить девушку за руку и тоже прижать к себе. Что он и сделал. Достаточно резко обхватив хрупкое запястье, Ли притянул Доми к себе, обнимая уже обеими руками, будь бы его воля, он бы вообще девушку укрыл от этого неандертальца в своих руках. Люциан только шокировано ахнула, как только оказалась в нежных, но таких теплых, даже горячих объятьях китайца, недоуменно хлопая глазами и переводя взгляд с одного на другого. Брюнет был шокирован не меньше Люциан. Стало неуютно и холодно, как только китаец забрал у него Доминик. Ре не мог без ее тепла, хотелось вновь вдохнуть аромат ее шоколадных волос, а затем резко с головой парня охватила ярость с этой выходки: «Да как этот сопляк вообще смеет смотреть на мою Доминик?!» - Тут же про себя брюнет вдруг осознал значение слова "моя". Будто это был просвет. Нужно было тотчас вернуть Люциан обратно. Нависнув как грозовая туча над двумя, брюнет оскалился, от него исходила опасность, можно было подумать, что он способен испепелить китайца одним кровавым взглядом. - Не объяснишься, сопляк? - вроде тон голоса был спокойным и ровным, но весь его вид наводил леденящий ужас, от которого кровь в жилах застывала, сердце ускоряло ритм, грозя в один момент разорваться и остановиться. Наверное, будь бы Ли не так ослеплен своей ревностью, он бы уже давно валялся на полу, получив сердечный приступ. Широкая ладонь сильнее прижала к нему Доминик, до такой степени, что она невольно ойкнула от боли. Но китаец этого словно бы и не заметил. - Такому мужлану как ты эта девушка не пара, - проскрежетал он сквозь плотно-сомкнутые зубы. Хотелось до кучи взять и поцеловать шатенку прямо у него на глазах, чтобы он понял раз и навсегда - Доми принадлежит ему, но шатенка, могла просто не понять этот порыв. - Идем, Доми. Я хотел с тобой поговорить. - А я смотрю кишка не тонка, - оскалился, подобно пиранье брюнет, преградив собой путь. - И кажется, сопляк, ты сам говорил, что ей решать с кем быть, хотя твои действия говорят об обратном. И я может не подарок, но в отличие от тебя, хиляк, я надежен и со мной Доминик будет спокойнее и лучше. Что ты можешь для нее? - казалось из носа вот-вот рванет густой пар. Ре был в бешенстве. - Так! А ну, прекратили оба! - резко взорвалась Люциан, которая успела отойти от первого шока. Внутри все клокотало и кипело как в кастрюле, стоящей на огне. Стоят и перетягивают ее словно бездушную куклу! Резко выкрутившись из стальных объятий Сонга, шатенка отошла от парней на добрый метр. - Вы вообще моего мнения спросили? Может я вообще ни с кем не хочу быть! Я вроде просила, у тебя, Ли, и у тебя, Ре, дать мне немного времени! А вы тут сцепились как два мартовских кота! - Я и не тороплю, - фыркнул брюнет с нескрываемым недовольством, - но этот провоцирует, что хочется схватить за глотку и хорошенько приложить к стене, а потом отколошматить, чтоб свое место знал. А ты помни, - обратился брюнет теперь к Люциан, - мое терпение не безгранично. И там Алиса наверняка тебя ждет. - Да, ты прав, пойдем, проводишь меня, - шатенка приблизилась к Курокибе, внимательно смотря в его алые глаза и отчего-то рядом с ним было намного теплее и спокойнее, чем с Сонгом. Хотелось опять взять и оказаться в его объятьях, таких горячих и надежных. Он именно что был надежным, как и говорила Каролина. - Кстати, забыла тебя поблагодарить за рецепт ложной рыбки! Спасибо, Ре! - приподнявшись на пальчики, Доми крепко обхватила брюнета за шею, заставляя нагнуться, а затем мягкие и горячие губы коснулись его щеки. - Спасибо, что научил меня! Румянец тотчас выступил на щеках опешившего брюнета, который совсем не ждал такого внимания к своей персоне со стороны хрупкой девушки. Сердце ухнуло, ритм сбился, будто то по барабану били. Это было так нежно, так трепетно. Придя в себя, Курокиба почувствовал, как в горле запершило, что пришлось откашляться. - Будут вопросы - обращайся, - парень прислонил кулак к губам. - Угу! - Доминик резко кивнула головой и со счастливой улыбкой направилась следом за брюнетом в сторону трибун. Сейчас должна будет выступать Каролина против того самого парнишки, что тоже смог пробиться на выборы, вот только сможет ли она одолеть его? Какой будет бой?