Освобождение

...Ранним утром быть на вахте совсем непросто. Это знал каждый, кто выходил в море. Ты, будучи матросом, спокойно спишь на нижней палубе, лёжа в своей “удобной” койке, которая на протяжении всей ночи кое-как спасает от качки. И вот, к тебе подходит сослуживец, чья вахта уже закончилась и выталкивает тебя из сладкого сна, чтобы ты отправился на его место. Вахта проходила два часа, и если твоя очередь выпала последней, считай, что ты и проснулся раньше всех, ведь днём поспать уже не удастся. Тем утром погода была неприятной. Небо было пасмурным, воздух – холодным и туманным, и ещё моросил противный дождь. Офицер лет сорока пяти стоял у штурвала, проклиная погоду. Одежда не согревала, за шиворот попадали холодные капельки дождя. Он держал мокрые пальцы на деревянных ручках, иногда посматривая на компас. Вперёд смотреть особого смысла не было. Через густой туман было отчётливо видно только расстояние в девяносто метров. – Ну и холод, чёрт побери! – злобно проговорил офицер сквозь зубы. Затем он достал из внутреннего кармана небольшую фляжку с ромом, вытащил пробку и залил в себя несколько глотков. Чуть выше желудка словно загорелся очаг, согревающий всё тело. Ему стало лучше, и даже как-то веселее. И он тихо запел старую песенку морей. Это был большой трёхмачтовый фрегат королевского флота его Величества Виктора I. Ветер заполнял белые паруса с правого борта. Погода хоть и не была приятной, но, всё же, она была довольно спокойной. Осень наступила неожиданно быстро, к несчастью многих мореплавателей. Опасаться попадания в шторм следовало постоянно. Очередной раз выпивая немного рома из фляжки, офицер заметил нечто странное, что могло удивить даже самого опытного моряка. Он чуть не подавился. Ветер неожиданно подул с левого борта. Большой деревянный гик перевалил на правый борт, а за ним повернулись и все рангоуты. Появился сильный ледяной ветер, который довольно быстро сумел разогнать туман и надуть паруса ещё больше прежнего. Офицер быстро убрал фляжку, крепко схватился руками за штурвал и посмотрел на компас. Из-за такой резкой перемены ветра, корабль чуть было не снесло с курса. – Чёрт побери! – произнёс офицер свою любимую фразу и повернул штурвал влево до тех пор, пока стрелка компаса не показала на Северо-запад. Что это была за чертовщина, подумал он и посмотрел налево, откуда внезапно подул ветер. Вдалеке всё ещё плавал туман, над поверхностью воды. Ничего примечательного. Но вдруг, что-то всё же показалось. Офицер понадеялся, что показалось, но мираж не исчезал. Он увидел какую-то тёмную точку, которая быстро увеличивалась. Человек взял подзорную трубу и посмотрел, что там такое. Он увидел корабль с чёрными парусами, без флага. Он шёл прямо на фрегат, и приближался очень быстро. Офицер запаниковал. Было очевидно, что это пираты. Отложив трубу, он закричал изо всех сил, чтобы его услышали. На палубу вышли Старший помощник капитана и лейтенант. – В чём дело, Смит? – строго спросил только что проснувшийся Старпом. – Корабль, сэр! На нас идёт корабль. Пиратский, сэр. – ответил офицер в панике, показав пальцем на корабль, который уже был в трёхстах метрах от них. Он уверенно направлялся прямо к королевскому кораблю. – Почему не сообщили раньше? Он уже на подходе! – заговорил лейтенант харизматичным голосом, затем подошёл к вахтенному офицеру, взял подзорную трубу и элегантно устремил взор на пиратское судно. Чёрные паруса сбили с толку. Лейтенант не сразу смог понять, что это за корабль. Да он и не пытался, хотя знал многие пиратские корабли. Потом он обратил внимание на то, как быстро идёт этот бриг и выронив трубу из рук, закричал во всё горло: – Это «Сокол»! Боевая готовность! Все матросы судорожно стали подниматься со своих коек под сумасшедший вопль старпома, стоявшего возле лестницы. Королевскому флоту стоит отдать должное. Матросы молниеносно собрались и заняли позиции возле пушек. – Выкатить орудия! Ждать указаний! – скомандовал лейтенант. По левому борту выдвинулись дула заряженных пушек. Капитан «Стремительного» встал на мостике. – Джеймс Морган, должно быть, совсем зазнался, решив, что смеет угрожать королевскому флоту, – сказал капитан, посмотрев в подзорную трубу. – Ну что ж, мы не уступим ему «Стремительный». Готовсь! – Всем приготовиться! – повторил лейтенант команду капитана. «Сокол», словно не опасаясь атаки, продолжал идти. Оставалось уже чуть меньше ста метров. – Он идёт на столкновение! Лево руля! – вдруг осенило капитана. И его команда была незамедлительно выполнена. Офицер навалился на штурвал, поворачивая его на левый борт. Это был первый раз, когда капитан ошибся. «Сокол» быстро начал поворачивать, сохраняя направление к боковой части фрегата. – Я никого не вижу. – заметил один из матросов, стоящий возле пушки, посмотрев на вражеский корабль. Он не увидел никого. «Сокол» шёл сам по себе. Никто им не управлял. – Что за чертовщина, – воскликнул капитан и прокричал, – Пли! Лейтенант немедленно повторил команду для всех матросов. Из всех орудий по левому борту полетели мощные снаряды. Все приготовились увидеть смерть атакующего брига. – Батюшки святы! Ядра пролетели насквозь, как будто «Сокол» был иллюзией. Пиратский бриг с абсолютно чёрными парусами, каких у него никогда не было шёл с той же устрашающей скоростью. Он нёс с собой ледяную атмосферу смерти. – Покинуть судно! Всем за борт! – закричал капитан «Стремительного». Все матросы и офицеры, не думая стали прыгать в море. Капитан спрыгнул с кормы в самый последний момент, когда нос вражеского корабля вплотную подошёл к левому борту фрегата. И время как-будто замедлилось от того холода, который бриг принёс с собой. Неожиданно, «Сокол» начал растворяться, начиная с носа, принимая вид полупрозрачного корабля-призрака. Огромное, форменное облако прошло сквозь «Стремительный», не принося абсолютно никакого вреда для фрегата. Затем он вновь принял вид полноценного корабля и оставил жертву позади, уходя в неизвестном направлении. «Сокол» не разбил судно королевского флота, но весь экипаж, который выпрыгнул за борт, все люди погибли, стоило им оказаться на одном уровне с бригом. Их тела плавно потянуло ко дну. На поверхности лишь остались несколько шляп и одна фляжка. Тем временем, на «Соколе» стали проявляться ранее невидимые существа, имеющие полупрозрачный, отвратительный вид, который сложно описать. А за штурвал взялась мощная рука скелета... ...Позднее утро. Прекрасное Карибское море. Погода была замечательной. Солнце хоть и не достигло пика, но уже было очень тепло, а несильный морской ветер доводил погоду до совершенства. В то утро над волнами пролетала чайка, стараясь поймать хоть какой-нибудь завтрак для себя. Было непросто. Мелкие рыбки выплывали к поверхности, но когда замечали угрозу, молниеносно дёргались вниз. На радость чайке, из под волны выпрыгнули летучие рыбы, одна из которых тут же была схвачена ловким клювом. Всё, можно было лететь к берегу, подумала хищница. Птица взмыла высоко вверх, к чистому небу, но вдруг что-то невидимое резко сбило её, сопровождаясь громким звуком выстрела. Её пробила пуля. Чайка шлёпнулась прямо на палубу корабля, перед ногами капитана. А матрос, улыбаясь дебильной улыбкой, сдул дымок, выходящий из дула пистолета. Подняв до ужаса строгий взгляд, Хан переступил через мёртвую птицу и подошёл к тому, кто выстрелил. – Вот теперь чисти, сука, палубу! – прорычал капитан, отобрав у матроса пистолет, – Чисти! Корабль Хана представлял из себя большой трёхмачтовый галеон, чей корпус и паруса были тёмного цвета, который казался слегка фиолетовым при солнечном свете. На корме ярко выделялось, казалось бы, золотым цветом крупное название корабля: «Тёмная судьба». Среди пиратов он прославился, как самый мощный корабль, вооружённый орудиями до зубов и насыщенный разнообразными механизмами, что были скрыты от глаз. Не стоит забывать, кто был капитаном «Тёмной судьбы». За двадцать два года Хана стали бояться и уважать многие моряки. Он был строгим, но справедливым пиратом. Никто не смел даже думать о вражде с ним, потому что Хан побеждал всегда. Где бы он ни был, ему всегда сопутствовала бессмертная удача. Как, впрочем, и его сына – Джеймса. И вот, «Тёмная судьба» отправилась в открытое море после того, как на него пробралась команда капитана Моргана. Галеон был достаточно большим, чтобы работа нашлась для каждого: и для родной команды, и для гостей. Часть матросов драили палубу, другие – работали с парусным вооружением. Джеймс сидел на ступеньке лестницы, ведущей на капитанский мостик и задумчиво смотрел на ту самую, маленькую шкатулку, которую держал в руках. Но думал он совсем не о ней. Ему было немного стыдно за произошедшее ночью. В темноте он не смог узнать корабль отца, которого, кстати, не видел пару лет точно. План сорвался, но найти того, кто украл «Сокол» ему хотелось больше всего. Он пообещал сам себе, что просто так не заберёт корабль, когда найдёт его. Нет. Он решил, что обязательно отомстит за такой поступок. Возможно, благодаря отцу, ему захотелось стать хоть как-то на него похожим, чтобы никто не смел красть то, что принадлежит капитану Джеймсу Моргану. Неожиданная встреча с Ханом вызвала у него некую мотивацию. – Кто украл твою птичку? – вдруг послышался голос Хана, который просто завораживал своим тембром с обаятельной хрипотцой. – Я не знаю, – ответил Джеймс, подняв взгляд на отца, который незаметно подошёл и встал рядом, прислонившись к планширю. – Никто не видел. – Почему никто не следил за кораблём? Быть может ты плохой капитан? – спросил Хан, нарочно вызывая у Джеймса гнев. Морган, и так будучи в плохом настроении, поднял на Хана наполовину пламенный взгляд, от которого отец слегка улыбнулся. – Лучше скажи, как мы найдём «Сокол»! А главное – как мы его догоним? Ты сказал, что поможешь. – воскликнул Джеймс, сдержав ярость на потом. – Действительно... Как? – ответил Хан с загадочной улыбкой, от которой Джеймс мучается с тех пор, как взял с собой шаманку. Морган заглянул в глаза отца, в которых слегка переливался ярко-красный цвет. Хан держал руку на рукояти своей рапиры, висящей на поясе, в ножнах. Его пальцы плавно сжались в кулак, а сам капитан поднял взгляд на паруса. Джеймс наблюдал за всем этим, и его удивлению не было предела, когда слабый ветер внезапно усилился, и корабль ускорил свой ход. – Ты можешь управлять этим? – негромко спросил Морган, зная, что у Хана такой же дар. Точнее, у Джеймса такой же дар, как у отца. – Не всегда, – ответил Хан, вернув уже хмурое лицо к сыну, – Скорее, он может управлять мной. Но за долгие годы даже с Дьяволом можно найти общий язык. – Он? – удивлённо уточнил Джеймс, – Кто он? Хан сделал максимально серьёзное лицо, поджал нижнюю губу и осторожно сказал: – Олос Нах. – Что? Я ничего не понимаю. Что ещё за Олос Нах?! – воскликнул Морган, поднявшись со ступеньки и незаметно для себя, заговорив громче. – Тихо! – буркнул Хан, крепко прикрыв рот сына рукой, – Сейчас не время для этого. Это всё очень сложно и не понять так быстро, как тебе хотелось бы. В данный момент, чего ты хочешь на самом деле? – Вернуть «Сокол», – ответил Джеймс, сняв руку отца со своего рта. – Я помогу тебе. Дай руку, – сказал Хан, подняв свою ладонь перед сыном. Джеймс положил свою руку на руку отца, и Хан, прикрыв глаза, сказал: – Я направлю тебя, а дальше ты сам всё поймёшь. Закрой глаза и подумай о своём корабле. Вспомни как он выглядит, как ты одерживал победу на его борту. Вспомни яркие моменты с «Соколом». Джеймс послушался и опустил веки. Все вокруг перестали обращать на них внимание, словно капитаны там не стояли. – Где-то там сейчас твой корабль идёт по той же воде, что и мы сейчас. Почувствуй, где он. – продолжал Хан, в то время, как его кожа побледнела, а сквозь закрытые веки показался слабый пламенный свет. Джеймс начал видеть беспорядочную, кривую галлюцинацию. Перед его глазами стали быстро проноситься волны. Много волн. Каждая из них проносилась так быстро, как если бы Джеймс пролетал прямо над ними. Видение постоянно дёргалось, иногда сбивая с толку и мешая сосредоточиться, но вот наконец показался «Сокол». Джеймс увидел знакомую корму с названием. Затем он увидел чёрные паруса, и по всему телу Моргана появились мурашки. Он почувствовал холод и страх. Он не понимал, что происходит. Когда Джеймс пытался детально рассмотреть бриг и кто им управляет, картинка начинала трястись, а мышцы Моргана кололо, будто от них отлила кровь. "Прекращай!" – внезапно послышался устрашающий, властный голос, который услышал только Хан. Олос выразил возмущение, почувствовав угрозу с двух сторон: Хан староват для таких ментальных связей и то, что управляло «Соколом» внушало опасение даже тому, кто привык чувствовать себя бессмертным, абсолютным злом. Хан услышал голос внутри своего сознания, но проигнорировал, и тогда Олос сам прекратил связь, спрятавшись глубоко – туда, где Хан потерял контроль. Джеймс резко отпрянул и сел на ступеньку, тяжело дыша, как после пробежки. Отца тоже немного повело и он удержался за натянутый канат, чтобы не упасть. – Чёрт возьми! – выкрикнул Хан, – Ещё бы немного! – Порт... – прохрипел сквозь одышку Джеймс, – Он идёт в порт. Я успел увидеть. – Великолепно! – радостно воскликнул Хан, – Куда именно? – Бухта Святого Дрейка. – Чёрт! Далековато будет. Будем молиться, чтоб он был ещё там, когда мы прибудем, – заметил Хан и посмотрев на члена своей команды, что стоял за штурвалом, выкрикнул, – Курс на бухту Святого Дрейка, мистер Хоук! – Есть, капитан! – послышалось в ответ, и корабль быстро повернул на нужный курс. Хан оставил Джеймса и ушёл в свою каюту, отдохнуть... ...В бухте Святого Дрейка всё было спокойно. Светило яркое Солнце и дул приятный, осенний ветерок. Городок, располагающийся на возвышении, начиная от порта, и до высоких скал, жил своей обычной жизнью. – Ай, да ну тебя! – воскликнул весёлый, старый рыбак, сидящий на большой скамейке возле таверны. – Ещё разок? – спросил второй человек, сидящий напротив него с улыбкой победителя и держащий карты в руках. – Да, давай. Только теперь я перемешаю! – Да пожалуйста, – сказал соперник и сложив все карты в колоду, передал её другу. Пока рыбак перемешивал карты, его друг вспомнил кое-что и решил спросить: – Слыхал, корабль прибило к берегу? Не так далеко отсюда. – Как это? – удивился рыбак. – Говорят, что к берегу прибило большой корабль. А на нём никого не оказалось. – Никого? А что за корабль? Пиратский? – Нет. Это был корабль королевского флота. Вроде бы, фрегат. Неизвестно откуда и сколько он дрейфовал. – И ты в это поверил? – спросил рыбак, улыбнувшись своими потемневшими, грязными зубами. – Да правда это! – возмутился второй. – На него напали пираты. Это точно! Мне сказали... – Погоди-ка. – отвлечённо перебил рыбак друга, посмотрев в сторону моря. – Это ещё что такое? Поморщив лоб, второй человек тоже посмотрел в ту сторону. У обоих невольно отпала нижняя челюсть. Со стороны моря, на небе приближались густые, тёмные тучи. Вдалеке сверкали молнии, чьи устрашающие звуки не заставляли ждать. Гром был серьёзный. Но это не всё. В порт заходил корабль с чёрными парусами. Люди в порту тоже могли увидеть эту жутковатую картину. Но значительно ближе, словно с первого ряда театра. – Я услышал гром, – выкрикнул боцман торгового судна, поднимающийся из трюма на верхнюю палубу, с ящиком в руках. Он поднялся, подошёл к юнге, отдал ему ящик и продолжил. – Нужно убрать всё внутрь, пока не пошёл дождь. На лице неопытного юнги, боцман увидел большое удивление. Он на что-то смотрел. И это "что-то" было позади боцмана. – Что ты там увидел? – спросил бородатый моряк и повернулся на сто восемьдесят градусов. Метрах в сорока показались большие чёрные паруса, которые сначала напугали боцмана. Он подумал, что в порт пришли пираты, а он абсолютно не готов. Но посмотрев на само судно, он расхохотался и воскликнул: – Да это же «Сокол»! Капитан Морган, видно, решил так пошутить. – Это пираты, сэр? – напугано спросил юнга. – Нет. Это мой хороший знакомый, – ответил моряк и посмотрел на тёмное небо на фоне брига. – Ой, а тучи-то какие! Быстро уноси все ящики в трюм! Молодой парень засуетился. Схватил несколько деревянных ящиков с рыбой и понёс внутрь судна. А боцман продолжил наблюдать за знакомым кораблём, иногда хихикая, когда задумывался, на что готов Джеймс ради веселья. Чёрные паруса. Это оригинально. Но, внезапно, улыбка моряка пропала. Когда «Сокол» подошёл ближе и начал проходить мимо, боцман увидел нечто странное. На борту брига происходило что-то необъяснимое. Вдоль борта и вокруг корпуса знакомого брига из неоткуда возник полупрозрачный туман, а вместо команды на палубе находились мертвецы. Жуткие скелеты, чьи кости плавно обвивали языки тумана, передвигались по палубе. На всех них была оборванная одежда. Возле штурвала стоял, судя по всему, их капитан. На его черепушку была надета большая шляпа, которую будто подняли со дна. Боцман не мог поверить своим глазам. И он не мог пошевелиться. Ужас пронизывал всё его тело. В один момент, капитан-мертвец повернул свой взор на наблюдающего боцмана, и от «Сокола» стал распространяться туман. Во все стороны он начал покрывать поверхность воды, а затем и берега. С неба послышался очередной гром, а потом закапал дождь. Как только капелька упала на кожу моряка, он почувствовал неприятное ощущение, которое перешло в жжение. Потом капнуло ещё раз, и ещё. Боцман запаниковал. Он стал инстинктивно закрываться руками, на коже которых тоже появилась боль. Крича от невыносимой боли, не понимая, что происходит, он решил спрятаться от дьявольского дождя и быстро спустился в трюм своего судна. Его встретил юнга, осматривая более удивлённым взглядом, чем прежде. Кожа боцмана не была красной, как должно бы было быть от ожогов. Она была бледной. Старый моряк умер, стоя напротив молодого парня и упал, громко задев стол. По всей бухте начали падать те, кто попал под дождь и туман. И в то же время, проклятая команда принимала всё более живой вид. Бледно-синяя, мёртвая рука с большим перстнем на пальце вновь изменила курс «Сокола», повернув штурвал на правый борт...