Ты поверишь?..

Кау-Рук добежал до своего дома, когда уже совсем стемнело. У ворот его встретил садовник Альнур - арзак, принадлежащий семье. - Звёздный вечер, юный господин*. Где изволили пропадать так долго? Госпожа Ра-Лон беспокоится. - Звёздный вечер, Альнур. Выходил полюбоваться звёздами и не заметил, как время пролетело, - мальчик улыбнулся. - Отец ещё не вернулся? - Нет ещё. Вот и хорошо, иначе он рассердился бы на вас за ваше отсутствие. - Да, он ужинает в определённое время и любит, когда все в сборе. Послушай, Альнур, - Кау-Руку пришла в голову одна идея. - Пойди, пожалуйста, в тот угол сада, где растёт дерево амбэ, плоды уже начали созревать, а те, которые на верхушке, совсем созрели. Сорви один плод для меня, а также один для себя, и для Инсара, и для Налоны, и для Асаны. - Благодарю, юный господин. - Просияв, арзак бросился выполнять поручение. Он приставил к стволу высоченного дерева длинную стремянку, ловко вскарабкался по ней и сорвал пять золотисто-оранжевых плодов. - Кидай, Альнур, я поймаю! - мальчик со смехом подбежал к дереву, протянул руки и поймал фрукты. Самый красивый и яркий он положил в карман просторного комбинезона, а остальные четыре отдал слуге. - Это для вас всех. Только так, чтобы отец не видел, хорошо? - Спасибо. Благослови вас звезды. - Только не стоит рассыпаться в благодарностях. Нужно же мне чем-то порадовать вас. Да, Асане скажи, чтобы не падала передо мной на колени как тогда, когда она разбила ту злополучную вазу, я не кусаюсь. До завтра. - До завтра, юный господин, - улыбнулся арзак. Мать, статная светловолосая и голубоглазая женщина, которая очень походила на сына, на кухне раздавала указания прислужницам-арзачкам Налоне и Асане. Мальчик поздоровался с женщинами. И после небольшой паузы добавил: - Мама, мне нужно поговорить с вами. Наедине. Мать и сын вышли в столовую. - Слушаю тебя, Кау. - Мама, один вопрос не дает мне покоя. Я хочу спросить вас. - Говори. - Почему началось порабощение арзаков? - А почему ты спрашиваешь? - в голубых глазах женщины проскользнуло явное удивление. - Кау, ты уже не несмышлёное дитя, чтобы задавать такие вопросы. - Но, мама, ведь по интеллекту они совсем не уступают нам. - Конечно, как учительница, я могу это утверждать. Мне доводилось много контактировать с детьми арзаков и да, они совсем не уступают нам по уровню интеллекта, как и взрослые. Но ты же знаешь, после Дня Величия... - Я сто раз читал о Дне Величия. Я спросил не как это началось, а почему, - отрезал сын. Мальчик заметил, что мать хочет уйти от этого разговора. - Неужели все наши соплеменники решили, что арзаки хуже нас, мама? - Лично я никогда не говорила, что они хуже. Ты же знаешь, наших слуг и других их соплеменников я ничем не притесняю. Только не задавай такие вопросы при отце, Кау. Не дай звёзды он услышит тебя, и тогда... - И что же тогда будет? - Ради звёзд, молчи. Не серди его. Он и так убеждён, что ты проявляешь слишком много снисхождения к арзакам. А вот и он. Не поднимай эту тему, пожалуйста. - И мать поспешила в прихожую, услышав звук открывающейся двери. Приехал господин Руу-Си - хозяин дома. В руках он держал объемистый чемоданчик - господин Руу-Си был врачом. Он поцеловал супругу в щеку, снисходительно ответил на поклон сына и прошёл в ванную комнату, где не менее трех минут тщательно мыл руки, а потом позвал всех к столу. По правую руку от него встал Инсар, личный слуга, ожидая распоряжений. - Скажи, чтобы подавали, - распорядился менвит. Женщина поспешно вышла на кухню, откуда сразу же вернулась с прислужницами, проворно уставившими стол разными блюдами. Кау-Рук, слишком взволнованный случившейся встречей, только разломил хлеб и отпил несколько глотков морса. "А как едят арзаки того дома? А есть ли у него что поесть?" При мысли о том, что новый знакомый может лечь спать без ужина, у мальчика совсем пропал аппетит. - Кау, ты почему не ешь? - озабоченно спросила мать. - Нет аппетита, мама. - Наверное, опять сладкого наелся перед ужином, - заметил Руу-Си. - Сколько раз тебе говорить! Кстати, где ты так задержался? - Выходил полюбоваться звёздами. - Ты бы поменьше думал о звёздах и витал в облаках, а побольше - о поступлении в Медицинскую академию. - Отец, мы с вами уже не один раз говорили об этом. Медицинская академия меня не привлекает. Я хочу поступить в Лётную, как и дядя Лор-Си. - Лор-Си - мечтатель, - отмахнулся отец. - Мечтает покорять другие планеты - и тебя за собой хочет потянуть. Небожитель, понимаете ли. А ты лучше думай о профессии, которая принесет больше пользы и гарантий. Кстати, Инсар, включи радио, должны передавать сообщение Верховного Правителя, да славится он вечно. Арзак поспешно включил радио, откуда сразу же по иронии судьбы полился звучный глубокий голос Правителя. Вождь обращался к народу. - Именитые собратья, - вещал он. - Сообщаю, что наши доблестные астрономы начали активный поиск других обитаемых планет, а также тех, где возможна жизнь, дабы умножить наше достояние, культуру и величие нашей избранной расы. Менвиты слушали это сообщение с воодушевлением, у Кау-Рука загорелись глаза, арзаки же - потупив головы и опустив взгляд. Господин дома, еще раз прославив вождя, снова сосредоточился на ужине. Он хотел положить себе салат, но его ложка замерла на полпути к тарелке, а лицо приобрело брезгливое выражение. - Асана! Как ты посмела положить в этот салат синие огурцы вместо желтых? Ты же знаешь, я терпеть не могу их вкус. - Простите, господин, не было возможности... - прошептала прислужница. - Что? Да как ты осмеливаешься мне перечить, рабыня? Зачем тогда вообще было готовить этот салат? - Руу-Си, перестань, - вмешалась супруга. - Дай поесть спокойно без своих придирок. - Послушай, Ра-Лон, позволь мне самому разобраться с ней. А это, кстати, что за мерзость? Почему на бокале отпечатки пальцев? Смотри мне в глаза и отвечай! С этими словами менвит гневно поставил бокал, из которого хотел отпить, на стол, да так резко, что ножка бокала переломилась и подкрашенная вином вода разлилась по скатерти. - Ну вот видишь, до чего доводят твои придирки, - заметила Ра-Лон. - Из-за пары отпечатков пальцев ты испортил скатерть. - Господин, позвольте, скатерть я заменю, - вмешался Инсар. - Изволь. А тебя, рабыня, я завтра собственноручно отхлестаю, если замечу на этой скатерти хоть малейшее пятно. - Отец, - не выдержал Кау-Рук, - вы сами разбили бокал! Разве её вина, что... - Правда, Руу-Си. Не смей ее трогать. Она еще новенькая и не освоилась. Асана, я освобождаю тебя на сегодня от обязанностей. Иди и отдыхай. Завтра Налона покажет тебе, как выводить пятна, а также расскажет, какие блюда нравятся господину. А сейчас иди и поужинай, и ты, Налона, тоже иди. - Правильно, - Кау-Рук улыбнулся матери. - Спасибо, госпожа, - арзачки поклонились и вышли. - Вот смотрю я на тебя, милый мой отпрыск, и думаю, не попадалось ли в твоей родне по материнской стороне арзаков. - Руу-Си, как ты можешь! - негодующе выкрикнула мать. - А что, дорогая? - пожал плечами супруг. - Наш отпрыск иногда ведет себя так, что я думаю, уж не арзак ли его родственничек. С твоей стороны, конечно, потому что мои предки, хвала звездам, все были менвиты. - А если бы были? - с вызовом спросил мальчик. - Если бы у меня был родственник-арзак и у меня была бы арзакская кровь? - Твое счастье. Когда ты был маленьким, я проверил твою кровь и убедился, что ты абсолютно чистокровен, отпрыск мой. Не то ты не сидел бы сейчас со мной за одним столом, а был бы в лагере для рабов. Если бы тебя вообще не ликвидировали. - Это я не хочу с вами сидеть! - взвился Кау-Рук. - Простите, мама, я не хочу есть. Звёздной ночи. - С этими словами мальчик схватил с блюда сладкий пирожок с кремом и большую конфету. - Кау-Рук, нельзя столько сладкого на ночь, слипнешься, - заметила мать. Она называла сына полным именем, только когда сердилась. - И не читай с фонариком под одеялом, глаза испортишь. - Не слипнусь, - отрезал сын. - И читать ночью не буду, не беспокойтесь. - А ну положи на место! - стукнул кулаком по столу отец. Мальчик в ответ на это стащил с блюда еще одну конфету, с вызовом посмотрел на Руу-Си и выскочил из столовой, демонстративно хлопнув дверью. Ему было всё равно - он не собирался есть то, что взял. - Что с ним делать, - заметил отец. - Совсем от рук отбился. Один-единственный сын, и вот... - Ты бы поменьше придирался к нему, - ответила мать. - Попытался бы понять. - Что я должен понимать? Его идеи по поводу поступления в Лётную академию? Его фантазии? Эту непонятную гуманность по отношению к арзакам? - Мужчина нахмурился. - Нужно бы оградить его от тесного общения с Лор-Си. Супруга только вздохнула и дальше ужин проходил в полном молчании. А на другом конце города, в бедном домике для слуг, мать поставила перед маленьким сыном небольшую тарелку супа, стакан морса и положила кусочек хлеба. И села напротив ребенка. - Ильсор, дитя, я места себе не находила от беспокойства. Где ты так задержался, мальчик мой? И где же твоя любимица? - Убита менвитскими мальчиками, - вздохнул малютка. Мать сокрушённо вздохнула. - И это тоже сделали те менвиты? - она повернула черноволосую головку сына, чтобы лучше рассмотреть его ссадину. - Да, мама. Они ударили меня головой о камень, когда я пытался защитить Тии. Но пришел другой мальчик и спас меня. Не знаю, что случилось бы, если бы не он... - Подожди, - сердце матери сжалось от какого-то недоброго предчувствия. - Какой такой другой мальчик? Как его зовут? Малыш опустил глаза в свою тарелку. - Ильсор, дитя, ответь мне. - Кау-Рук, - прошептал малютка. - Менвит, - выдохнула мать. - Малыш, ты серьезно? - Конечно. Кау-Рук очень сильный и смелый. Если бы не он... - Менвиты очень коварны и жестоки, - заметила мать. - Он не такой! Он... - Такой. Они все такие, малютка. - Но он защитил меня от тех мальчиков, помог похоронить Тии и проводил до дома. И попросил встретиться вновь. - Что? - мать побелела на глазах. - Нет, нет. - Ты смотрел в его глаза? - Да, - прошептал мальчик. - Он попросил меня, чтобы я не боялся и сказал, что у меня красивые глаза. - Послушай меня, дитя. - Мать взяла ручки сына в свои руки и тревожно взглянула на него. - Никогда, слышишь, никогда не верь менвитам. Никогда не смотри им в глаза... пока не прикажут. Как я уже сказала, они коварны и расчётливы. С детства. Этот менвитский мальчик защитил тебя с каким-то умыслом, потому что менвит никогда и ничего не сделает для нас, арзаков, бескорыстно. - Разве? - Ильсор пригорюнился. - Да. Не встречайся с ним, дитя, ради меня, пожалуйста. Он свободнорождённый. Он господин. Для него ты - всего лишь живая игрушка. Ему все равно, что чувствуешь ты. Я не хочу, чтобы он воспользовался твоим доверием и причинил тебе боль. Кроме того, разве ты забыл, как менвиты поступили с твоим отцом, мальчик мой? - Нет, мама, я ничего не забыл, - серьезно ответил сын. - Ради меня, малыш... - Хорошо. - А теперь допивай свой морс и ложись спать, Ильсор. Если бы я только могла защитить тебя... Ильсор умылся и лег в свою маленькую кровать. - Спой колыбельную, мама, - попросил он. - О той грустной птице в тростнике... И о той, что свободно летает. - Хорошо. - Чёрные глаза женщины сверкнули и она тихо и печально запела: - Я как птица без крыльев, что живет у реки, В ночную пору от холода дрожу. Дрожу от холода, как болотный тростник. Блаженна птица-странница свободная, Летит она, свободная, свободно к своему гнезду... ** Мальчик улыбнулся. - Быть может, дитя, придёт день - и придёт тот, кто освободит наш народ. - Правда, мама? - Правда, мой Ильсор, моя надежда***, - ответила арзачка. - Без надежды нам не выжить. Она погладила темные кудри сына. - Засыпай, дитя. Обещай мне, что не пойдёшь на встречу с тем менвитом. - Хорошо, мама. Я не пойду. Звёздной ночи, - мальчик улыбнулся и уснул. А мать еще долго стояла над кроваткой сына, оберегая его сон. А ночью ему приснился Кау-Рук. Мальчик стоял под ивой, улыбался и махал рукой. И шептал: "Приходи..." * "Звёздный вечер", "звёздной ночи", "ясный день", "ясное утро" - форма приветствия, авторская интерпретация рамерийского приветствия. ** В работе использован фрагмент стихотворения бразильского поэта Кастро Алвеса "Страдания невольницы". *** Значение имени "Ильсор" - "надежда", авторская идея.