Первый луч рассвета

Цветы живут в людских сердцах; Читаю тайно в их страницах О ненамеченных границах, О нерасцветших лепестках. Я знаю души, как лаванда, Я знаю девушек-мимоз, Я знаю, как из чайных роз В душе сплетается гирлянда. В ветвях лаврового куста Я вижу прорезь черных крылий, Я знаю чаши чистых лилий И их греховные уста. Люблю в наивных медуницах Немую скорбь умерших фей И лик бесстыдных орхидей Я ненавижу в светских лицах. Акаций белые слова Даны ушедшим и забытым, А у меня, по старым плитам, В душе растет разрыв-трава. Ч. де Габриак

***

      С того дня, когда пожар забрал жизни мужчин Андерсон, прошло сорок лет. Десять из них семья Торина прожила в Дунланде, занимаясь кузнечным делом, процветающим и приносящим прибыль. В этом же городе обосновались многие семьи гномов, нашедшие помощь в лице своего короля.       Торин много думал, каким образом организовать работу соплеменников, какие ремесла освоить, чтобы жить наконец в достатке, и в конце концов пришел к выводу, что необходимо заняться тем, что у гномов получается лучше всего — разработкой месторождений драгоценных камней и их обработкой. Решено было продавать все имущество и двигаться в Эред Луин, или Синие Горы.       Обосновавшись в крупной деревне, они незамедлительно занялись целью своего приезда, без устали трудились в рудниках. За неимением большого числа рабочих рук, король работал наравне со всеми, до седьмого пота круша горную породу. Удача не заставила себя долго ждать, чему способствовало чутье гномов на залежи самоцветов и золота.       Деньги потекли сначала ручейком, а затем и полноводной рекой. Все больше и больше скитальцев оседали в горах, Торин больше не трудился в рудниках, занимаясь делами торговли и выполняя иные функции правителя. Он был достаточно богат, чтобы жить без проблем до глубокой старости, но, не смотря на все это, не имел и минуты покоя. Ярость и боль, как и прежде, не покидали сердце короля.       Он не женился и даже не рассматривал такой ситуации, несмотря на то, что Дис частенько приглашала в дом гномок всех статусов и мастей, начиная от дочерей крупных купцов и заканчивая простыми рабочими. Сердце короля было закрыто. Он не знал, что такое любовь к женщине, и считал это лишним камнем на своей душе. Даже больше, Торин думал, что иметь наследников с его стороны — просто преступно, потому что нечего им передать. Как смотреть в глаза своему сыну, монарху по рождению, как объяснить, почему все сражения проиграны и надежды нет?..       25 марта 2941 г. дало отсчет новой жизни короля в изгнании. Будучи в Бри по делам торговли, он встретил мага Гэндальфа Серого, о котором много слышал. Добродушный на вид старик оказался не так прост, сумел подобрать нужные слова, и гном раскрыл, что творится у него на душе. На что волшебник ответил, что дело стоящее, и, при наличии благоприятных обстоятельств, можно отвоевать Эребор, и вручил ключ с картой. Торин не мог в это поверить, но все его существо, казалось, только и ждало этого предложения, толчка. На поверхность вырвалась сила, укротить которую наследник Дурина не мог, да и не хотел. Кроме того, волшебник пообещал свою магическую помощь, а так же совершенно уникального субъекта — взломщика, вора, который, как клялся старик, стащит и мышь под носом у кошки, и уж точно проберется вовнутрь горы и разведает насчет дракона.       Очень осторожно Торин прощупывал своих людей и наконец пустил слух о походе. Явились двенадцать гномов, весьма разномастных, в том числе и странных, но преданных своему королю и готовых идти за ним на смерть. В их числе были и племянники, Фили и Кили, родная кровь. Гном вначале думал пожалеть сестру и оставить их дома, но молодые мужчины искренне оскорбились и заверили, что все равно сбегут. Это заставило Торина пересмотреть свое решение и позволить им присоединиться — это хотя бы позволит держать горячие головы под присмотром.       Следующая встреча отряда с Гэндальфом произошла в Шире, где Торин познакомился со знаменитым взломщиком Бильбо Бэггинсом. На вид маленький хоббит был полным простофилей, его суждения заставляли короля хмуриться и сомневаться в словах мага. Но все же кто он такой, чтобы судить только по внешнему виду? Вот поход и покажет, кто был прав, а кто нет.       27 апреля гномы, хоббит и маг покинули Хоббитон.

******

      Шел пятый день похода. Спутники неспешно преодолевали довольно неоднородную местность, то взбираясь в гору, то спускаясь с крутых каменистых тропинок. Маг покинул их недалеко от Шира, объяснив все срочными делами, и обещал присоединиться в ближайшее время.       Запасы съестного таяли, как последний весенний снег. 13 взрослых гномов любили хорошо подкрепиться, особенно на этом фоне выделялся полковой кашевар Бомбур, толстый гном, впрочем, довольно добродушный и веселый.       — Бомбур, дружище, если бы не ты, мы, пожалуй, могли бы еще дней пять не охотиться, — с улыбкой сказал Бофур.       — Ну да, послушать тебя — я один все слопал, остальные так, корочку хлеба погрызли, — насуплено сказал толстяк.       — Скоро сделаем привал и поохотимся.       Торин был спокоен. Подойдя к речке, король дал команду спешиться.       — Балин, Оин и Бомбур — остаетесь в лагере, остальные идите и поймайте что-нибудь на ужин и про запас, не хотелось бы делать частые привалы из-за нехватки пищи.       Торин раздал указания и сел на берегу в тени большого валуна, прикрыв глаза. Сегодня с утра побаливала голова, надо подремать полчаса, думал он.       Сквозь сон гном услышал тяжелые шаги за спиной и моментально открыл глаза. Перед ним стоял Двалин, сцепив руки за спиной, со странным выражением лица.       — Что случилось? — резко поднялся Дубощит. — Говори же!       Суровый гном подошел ближе.       — Мы скакали по этому лесу совсем не долго, когда прямо на нас выскочил огромный кабан, секач, настоящая громадина со смертоносными клыками. Стоящая добыча, подумали мы и отправились вдогонку. Примерно через пару минут нас догнал отряд из двадцати человек, похоже, местного племени — странные типы, одетые во все черное, с масками из ткани на головах. Они заявили, что гонят этого зверя уже несколько дней и велели нам убираться. Мы отказались, завязалась словесная перепалка. Когда эти головорезы достали мечи, я понял, что пора уходить. Мы не имеем право вступать в бой без тебя.       — Где были ваши головы?! — яростно прорычал король, — связаться с какими-то дикарями, да еще и превосходящими в числе?! Что было дальше!       — Дальше мы помчались во весь опор и вскоре наткнулись на мальчишку. Он, вероятно, отбился от отряда и прятался под деревом. Я схватил его и не прогадал. Увидев, кто у нас в руках, дикари просто взбесились, они метались в отчаянии, сыпля проклятиями, но вынуждены были отступить. Этот малец — большая шишка, чей-то сынок или братец, подумали мы. А потом я достал у него из-за пояса это. Посмотри Торин, это же твоя работа, вот клеймо!       Двалин протянул сверток из куска кожи. Сын Траина раскрыл его и увидел меч. Шатур. У него в руках находилось оружие, самолично выкованное сорок лет назад для дочери Уилла. Он помнил в нем каждый рисунок, каждый завиток, как будто это было вчера.       Торин стоял несколько секунд, широко раскрыв глаза. Сотни мыслей пронеслись в голове.       — Где он?! Где этот мальчишка?! — и побежал в сторону лагеря.       На поляне столпившись, стояли гномы. Мужчины пребывали в возбуждении, то и дело перекидывались резкими фразами. Фили и Кили, как обычно, улыбались, Балин из-под совершенно седых кустистых бровей смотрел неодобрительно и озабоченно.       На лошади Двалина, перекинутый через седло, лежал пленник. Под черным плащом угадывалось худенькое тело довольно высокого роста, лицо скрывала черная холщовая маска с прорезями для глаз. Мальчишка не шевелился, очевидно, берег силы и был напряжен от макушки до пальцев. Торин насупился.       — Снять его с лошади и убрать маску.       Услышав эти слова, пленный вскинул голову и замер.       Двалин довольно грубо стащил его на землю и резким движением сорвал с головы маску. На Торина в упор, смело и дерзко, смотрели светло-зеленые глаза взъерошенной Брианны Андерсон.       Словно часть неба свалилась на синеглазого гнома. Это призрак, или человек?! Он словно погрузился в вакуум, не слыша ничего, в том числе и как охнули за спиной племянники. Нет сомнений, это она. Все такая же худенькая и изящная, с прямой спиной и гордо вскинутой головой. Мальчишеская стрижка, тонкий острый нос, сдвинутые на переносице аккуратные брови, обветренные сжатые губы. Пожалуй, с возрастом она ничуть не изменилась, только скулы стали более резко выражены и взгляд поменялся, сразу стало понятно, что это не та пугливая девчонка, а кто-то совсем другой. «Сколько же ей лет по их меркам?» — подумал мужчина.       Брианна сразу узнала этот холодный, властный низкий голос. Когда маску сорвали, она уже была готова. Кузнец. Выглядел он, как всегда, внушительно, только постарел. В волосах прибавилось седых прядей, а уголки глаз и лоб покрывали морщинки. Шикарно одет: богатая накидка, подбитая мехом, камзол, расшитый явно золотыми нитями, кожаные и серебряные элементы доспехов. Не сравнить с тем самым дунландским гномом, который ходил в простых рубахах и грубом фартуке. Где бы он ни был эти годы, явно преуспел и нажил состояние. Дома наверняка ожидает бородатая жена и выводок детишек. Хм.       Уже лет двадцать он ей не снился, девушка больше не вскакивала среди ночи с гулко стучащим сердцем. После тех приступов тоски и боли, заставляющих то рыдать в подушку, то яростно крушить свою площадку для занятий, наступило равнодушие. Оно пришло внезапно, опустилось, словно темное плотное облако, заволокло сердце и опустошило все эмоции. Свою душу Бри видела ясно — это пепелище, такое же, как от дома отца. Первая и единственная любовь, первая страсть оказались разрушительными и врезались в память острыми кинжалами. С садистским удовольствием леди равнодушно и зло смотрела в сапфировые глаза и больше ничего не чувствовала. Ну что же, гном, я могла бы стать твоей жизнью. А стану погибелью, думала она. За его плечо кто-то встал, Бри перевела взгляд.       На нее радостно и восторженно смотрели две пары глаз. Два молодых гнома — светловолосый и темный, смущенно улыбались. Фили и Кили! Ее единственные за всю жизнь искренние и верные друзья! Бри чувствовала, как теплая волна поднимается к холодному сердцу, и губы растягиваются в улыбке. Девушка обошла кузнеца и протянула холодные бледные ладони, которые тут же утонули в больших теплых мозолистых руках молодых мужчин.       — О Бри! Это правда ты! Как мы рады! Где ты была? Почему не приехала, мы ждали, — наперебой спрашивали гномы.       Внезапно страшная мысль пронзила девушку. Они тоже скоро умрут! Если смерть кузнеца и его шайки ее не волновала, то гибели друзей допустить нельзя.       — Потом все объяснения! Кто у вас главный, с кем я могу говорить, это вопрос жизни и смерти, — громко сказала она и оглядела разномастную кампанию.       Фили кивнул на Торина.        «А, ну конечно, можно было бы и не спрашивать», — с раздражением подумала леди.       Торин видел, что дочь Уилла смотрела на него, как на дерево или мебель, равнодушно и холодно, но как только рядом показались племянники, ее нежное лицо расцвело румянцем и озарилось улыбкой. Она спросила, кто главный в отряде, и обернулась с озабоченным и злым выражением лица.       — Кузнец, захватив меня, твои гномы совершили большую ошибку. Отряд уже прибыл на место, а это значит только одно — Трой ведет сюда весь лагерь, около ста человек отъявленных головорезов. Вам не спастись, счет пошел на минуты!       Услышав это, гномы переполошились. Фили и Кили округлили глаза, кто-то запальчиво выхватил оружие, кто-то кинулся к лошадям, один странный гном с куском топора в голове размахивал руками и кричал что-то на непонятном шипящим языке, хоббит приложился ладонями к пылающим щекам, только Торин и Двалин стояли неподвижно и мрачно.       — О Махал, Двалин, ты навлек на нас такую беду! Ну зачем ты приволок ее сюда?! — горячился Глоин.       — Если вы послушаете меня, у вас, возможно, будет шанс спастись, — громко сказала Бри и скрестила руки на груди, ожидая внимания и тишины.       — Почему мы должны тебе верить? Вдруг это ловушка? — хрипло и яростно спросил Торин, сделав шаг вперед и смотря ей прямо в глаза.       Бри и не думала отводить взгляд. Прошло время быть застенчивой девицей на выданье. Она воин, такой же, как и он. Они равны во всем.       — Кузнец, ты можешь верить. Хотя не скрываю — насчет тебя и твоей шайки мне все равно, но их погибель, — она кивнула на племянников, — я допустить не могу. Думай же скорее, время на исходе.       Торин тяжело дышал и едва сдерживал желание тряхнуть ее как следует за такие слова. Он медленно обвел взглядом свой отряд.       — Твой отец, Брианна Андерсон, был лучшим человеком из всех, кого я знал за всю свою жизнь. Ради его памяти я не убью тебя на месте, — прорычал король. — Говори. Кто такой Трой и как от него спастись.       — Трой — это предводитель местного племени, жестокий головорез. Он позволит своим людям убить всех, кроме него, — она кивнула на Двалина. — Этого он прикончит сам.       — Пусть попробует, — пробасил в усы Двалин и усмехнулся.       — Недооценивать противника — самая большая ошибка, — спокойно сказала Бри. — У вас есть только один шанс. Она повернулась к Торину. — Мы садимся на лошадь, и ты забываешь, что ты кузнец. Ради всех своих богов, сделай самое свирепое лицо, которое только сможешь, заставь Троя поверить, что ты убийца не хуже его самого. Приставь к моему горлу меч, угрожай, обещай кровожадно расправиться, я подыграю.       — Какой странный план, — король сузил глаза. — А ты? Что будет с тобой?       — Добейся, чтобы он отступил, скажи, что если он сдержит слово, ты отпустишь меня где-нибудь по дороге.       В эту секунду совсем рядом раздался звук охотничьего рога и топот множества копыт.       — Скорее же!       Гномы и хоббит бросились по местам. Торин запрыгнул на свою лошадь, Брианна последовала за ним, села впереди и вжалась спиной в меховую отделку, изображая жертву. Сразу же в нос ударил знакомый запах табака и трав, голова закружилась, вызывая только злость. Гном достал меч и приставил его к горлу леди, нахмурив брови и искажая лицо в зверином оскале.       Мгновение — и из кустов показалась сотня всадников в черных плащах и масках. Только один был без маски — тот, что скакал впереди всех. Сразу же найдя взглядом Брианну, соскочил с лошади и встал, уперев ноги в землю и сжав кулаки. Торин пристально посмотрел на главаря дикарей, который был молод, очень высок, мощного, но стройного телосложения. Черные прямые волосы спадали ниже плеч, руки и шея были замотаны серебряными цепями. Мужчина был красив и явно находился в ярости.       — Эй, гномы! Верните немедленно эту женщину, или клянусь Богом, вы расстанетесь с жизнью в самых ужасных муках!       — Не горячись, — крикнул король. — Мне терять нечего и смерти я не боюсь. Сделай только шаг и поймаешь ее голову, без тела, — он действительно был в ярости, в которой был и так страшен, без дополнительных гримас.       — Трой, делай, что он говорит, пожалуйста, — внезапно тоненько завыла Брианна.       Услышав голос девушки, дикарь издал рык отчаяния и упал на колени, вонзив свой меч в землю.       — Чего ты хочешь, гном?! Проси что угодно, только не причиняй ей вреда!       — Мне не нужно ничего, кроме свободы. Уходи и уводи своих людей. Если увижу преследование — казню ее немедленно.       — Ты хочешь сказать, что забираешь ее?! — молодой вождь был на грани.       — Мне не нужна твоя девка. Как только я окажусь в безопасности, я отпущу ее.       Трой поднялся на ноги.       — Брианна, ничего не бойся, я найду тебя!       Молодой человек сел на лошадь и подал знак своим людям. Через минуту на поляне никого не было.       — Ну же, быстрее, уходим! — крикнула Бри прямо в ухо королю, и лошади сорвались с мест.       Они гнали лошадей уже час, отчаянно петляя. Брианна сидела перед Торином. Гному было откровенно неудобно, высокая леди закрывала ему часть обзора, локтями он бил ее под ребра, управляя лошадью. Дубощит старался не думать о том, что будет, если он подвинется ближе и уткнется носом в светлые пряди на шее. Пора это прекращать.       — Где тебя высадить?       Она удивленно подняла брови:       — Мы еще слишком близко. Давай поговорим на первом привале.       — Он будет не скоро.       — Я знаю, что говорю.       — Хорошо. Нам обоим неудобно в седле, пересядь к Фили.       Лошади остановились, и Бри ловко запрыгнула за Фили, обхватив его за талию. От короля не укрылось, каким довольным румянцем покрылось лицо племянника. Ну что же, пусть хоть кто-то получает удовольствие от этой ситуации.       По прошествии еще двух часов Торин как будто забыл про свою неожиданную попутчицу, не поворачиваясь и не смотря назад. Сделать это было не трудно. Мрачные мысли одолевали короля, он досадовал еще и на свалившуюся на их головы сотню дикарей во главе с по уши влюбленным вожаком. То, что дикарь так отчаянно хотел ее вернуть, говорило только об одном — гномы забрали любимую девицу. И Троя можно понять. У горного народа тоже принято охранять своих женщин, как самое большое сокровище. Вступать за них в бой и погибать считалось честью.       Наконец он обернулся и нахмурился. Девушка и его племянник увлеченно разговаривали, не замечая никого вокруг. Этот болван сейчас раскроет все их тайны! Поход может оказаться под угрозой! Торин резко остановил коня.       — Брианна, пересядь к Двалину, — скомандовал он. Уж старый молчун Двалин точно не выдаст никакой секрет и едва ли вообще скажет слово.       Девушка быстро пересела, куда сказано, под разочарованный взгляд Фили. Так — то лучше.       Еще через некоторое время уставшие лошади сбавили темп, и Двалин поравнялся с королем. Торин повернул голову и резко вскинул брови. Девушка, крепко обхватив мощного гнома, сладко спала у него на плече. Тот, в свою очередь, явно заботливо подвернул край мехового воротника ей под голову и накрыл ее маленькие руки своей огромной ладонью, охраняя от падения. И если на лицах у племянников читались все эмоции, про закаленного в боях Двалина этого было не сказать, и сыну Траина это не нравилось.       Начинало темнеть, отряд скакал уже почти 12 часов, в том числе и по речке, что полностью скрыло следы. Решено было сделать привал в небольшой, но густой еловой роще. Бомбур загремел котелками, вытаскивая всю оставшуюся еду, хоббит и несколько гномов пошли за дровами, остальные распрягали лошадей, сооружали себе постель, тихонько переговариваясь.       Брианна помогла разжечь костер и села около него, закутавшись в плащ и закрыв глаза. Торин хотел с ней поговорить, но решил отложить. Девушка очень устала, пусть сперва поест и придет в себя.       Еды было весьма немного, каждому по половине чашки похлебки с чечевицей и мясом. Бри морщилась, но ела, что не ускользнуло от повара.       — Что, не вкусно? — протянул обиженно толстый гном.       — Нет, что ты, очень вкусно. Просто я обычно не ем мяса. Только в особых случаях, когда потеряла много сил и необходимо их восполнить.       — Не ешь мясо? Как это?! Разве такое возможно?! — удивился Дори.       — Возможно. Животные — мои друзья, а друзей не едят, — с улыбкой сказала Бри.       — Вот потому ты такая худая и слабая! — подвел итог Глоин.       — Я, может, и худая, но отнюдь не слабая. Судить по внешности — большая ошибка, господин гном.       — Утром мы продолжаем путь. Ты покинешь нас на рассвете, — Торин вмешался в разговор.       Девушка нахмурилась.       — Кузнец, скажи мне, куда вы направляетесь?       Торин моментально вспылил.       — Тебе это зачем?!       — Послушай, — она закрыла лоб рукой, — мне не нужны твои гномьи секреты! Просто скажи направление света, название ближайшего города, что-нибудь! — Брианна посмотрела ему в глаза. — Пожалуйста.       Гном все еще хмурился, глядя тяжелым долгим взглядом, пытаясь прочесть что-то в собеседнице. Прозрачные зеленые глаза всколыхнули воспоминания... давно забытые, но ... Он помнил. Против воли и разума. Тепло маленькой руки на своем запястье. Горящие восхищением глаза в темноте кузни. Улыбку Уилла Андерсона. Черное пепелище сгоревшего дома... Прошлое нахлынуло волной, наполнив горечью утраты и тоски. Что ждало ее после? Какое горькое сиротство? Это не должно его волновать... Наконец, он неохотно выдохнул.       — Допустим, мы идем на северо-восток и будем проходить мимо города у озера.       — Отлично. Мне подходит. Возьми меня с собой до него.       — Чтоо?! — Торин вскочил на ноги. — Мы так не договаривались! Что ты задумала, признавайся! — он был в шаге от того, чтобы схватить наглую девчонку за шиворот и как следует встряхнуть.       — Что я задумала? Ах, ты хочешь это знать, кузнец?! — леди тоже поднялась, гневно сверкая глазами. — Я расскажу тебе. Твои друзья сорвали мне побег! Там, под деревом я оказалась не случайно. Я не оторвалась от отряда, я пряталась, готовясь выставить дело так, будто меня задрал этот кабан. О, сколько усилий пропало даром! А все мои вещи? Они остались там! И сейчас у меня нет абсолютно ничего, даже носового платка!       Услышав это, Бильбо вздрогнул. Он понимал девушку, как никто другой.       — Мне некуда идти. Отец погиб, тетушки давно нет на этом свете. Я привыкла к скитаниям, могу жить в лесу, но только когда тепло. С наступлением первых холодов насмерть замерзну, — Бри опустила глаза.       — Почему ты не вернешься к своему племени? — Дубощит немного остыл.       — Я не вернусь туда, никогда! Трой сделает со мной нечто ужасное! — запальчиво выкрикнула девушка.       — Да? Тебя, может, принесут в жертву? Я слыхал про дикарей, умасливающих своих выдуманных божков человеческой кровью.       — Хуже, кузнец! Гораздо хуже! Он женится на мне!       Все гномы, кроме Фили, Кили, а также Бильбо, разразились громким смехом, хлопая друг друга ладонями по плечам. Молодые мужчины и хоббит хмуро смотрели на своего предводителя.       — Ну и что же в этом плохого? — Торин улыбался в усы.       — Что плохого?! — Девушка была в ярости, ее трясло. — Да так, ничего, кроме того, что моего мнения никто не спрашивал! Я буду в рабстве, не имея возможности даже выйти из дома!       — Послушай, — король уже окончательно успокоился. — Это нормально. Все женщины после замужества начинают вести другую жизнь, более замкнутую и уединенную, и муж будет охранять тебя, он прав, все так делают.       — Я — не все женщины, Торин. Не смотри на мою внешность, посмотри на мой дух. Он свободен и никому не принадлежит. Я выбрала свой путь, и он отличается от всех остальных.       — Очевидно, леди не питает чувств к этому субъекту. Никого нельзя выдавать замуж насильно! — с чувством сказал хоббит, и гномы одобрительно покачали головами.       — О, я знал одного гнома, из рудокопов. За него выдали девицу, насильно. И знаете, что из этого вышло? Жена колотила его всем, что под руку попадётся, бедняга был весь в синяках, вся улица над ним потешалась. В конце он собрал пожитки и ушел, куда глаза глядят, — Нори закончил свою грустную историю.       — Молодой девушке нельзя жить в лесу! Если бы мы были в Шире, я, конечно же, пригласил бы вас к себе. Кстати, Бильбо Бэггинс, к вашим услугам. Хоббит подошел к Бри и протянул руку.       — Брианна Андерсон. Можно просто Бри. Благодарю вас, мистер хоббит. Похоже, у вас у одного здесь есть сердце.       Услышав эти слова, Фили и Кили поднялись на ноги, остальные гномы спрятали глаза и зашептались. Наконец, заговорил Балин:       — Торин, нам, конечно, не по душе присутствие чужестранки, но это девушка. Нельзя позволить ей умереть от голода и холода, все-таки мы стали причиной ее беды.       — Послушайте, — начала Бри, — мне самой не по душе вся эта ситуация, были бы при мне мои вещи, наши дороги разошлись бы сразу же. Я вынуждена просить. Заверяю, хлопот от меня не будет. Я хороший наездник, воин, а так же охотник.       — Я вас понял, — Король скрестил руки на груди. — Ну что же, Брианна, раз так уж вышло — иди с нами до людского поселения. По всем вопросам обращайся к нему, — и показал пальцем на Двалина. — Друг мой, это твоя добыча, вот и отвечай за нее, — сказав это ошалевшему гному, Дубощит отошел от костра.       — О, Бри, как здорово! Пойдешь с нами! — только самые юные гномы были в восторге от этой новости.       Брианна выдохнула. Дороги назад нет, только вперед. Надо посмотреть, что это за город у озера.       Гномы готовились к ночлегу, накладывая хвойные ветки и застилая их пледами или покрывалами, располагаясь вокруг костра. Торин стоял в стороне, курил трубку.       — Кузнец, — услышал он и обернулся. — Я хочу сказать спасибо. А еще отдай мне мой меч, - рядом стояла леди.       — На твое спасибо мое пожалуйста. Зачем тебе меч? — он нахмурил брови.       — Я не собираюсь никого убивать во сне, если ты об этом. Для меня это больше чем оружие, это мой единственный друг, я не чувствую себя в безопасности, не имея его под рукой.       Король пристально смотрел в прозрачные зеленые глаза, словно в омут. Эта девушка, такая хрупкая, талию можно обхватить двумя пальцами… Он заставил себя отвести глаза.       — Хорошо. Вот твой Шатур. Но помни — за тобой все приглядывают.       — Это отлично. Что может быть лучше десятка внимательных к леди, очаровательных гномов, — она подмигнула и пошла к костру.       «Надо делать себе постель», - подумала Брианна, когда кто-то потянул ее за плащ. Повернув голову, она увидела Двалина — самого сурового и мощного, после кузнеца, гнома.       — Ложись здесь, — он показал на отличную лежанку, застеленную шерстяным одеялом. Рядом лежала такая же, только с коротким пледом, очевидно, для него самого.       — О, это разве удобно? Давайте я лягу на плед…       — Я сказал — твое место тут, — мужчина начинал злиться.       — Хорошо, — Бри решила не спорить. Тут так тут. — Спасибо. Только мне надо еще вон туда за деревья, с этим тоже к вам?       Гном вспыхнул до ушей, но кивнул и проводил леди до темных кустов.       Только улегшись на мягкую постель, она поняла, как устала. Последнее, что увидели закрывающиеся глаза — улыбку Кили, разместившего свою лежанку рядом.       Перед тем, как лечь, Дубощит дал указания насчет дозорных и обвел взглядом спутников. Мужчины ложились, тихо переговариваясь. Леди крепко спала между Двалином и Кили, который не сводил с нее восхищенного взгляда. Ну что же, теперь среди нас новое лицо. Это плохо, любая мелочь может сыграть роковую роль, а уж наличие женщины так и вовсе обернуться непредсказуемо.

******

      Привычка вставать раньше других не подвела короля. Он сел, стянув с себя одеяло, потер глаза и окинул взглядом спящих товарищей. Четыре лежанки были пустыми. Очевидно, лагерь покинули племянники, Двалин и Брианна. Что, к балрогам, происходит! Дубощит поднялся на ноги. Почему ушли без разрешения? Куда ушли и зачем? Он пошел к последнему ночному дозорному — Нори, сидящему у почти потухшего костра с видом сонной мухи.       — Нори, отвечай, куда подевались эти несносные гномы! — громко потребовал Торин.       Сон как рукой сняло, и Нори подскочил:       — О, я не знаю. Я видел, как леди и Кили проснулись одновременно, затем растолкали Фили и Двалина и ушли в глубь леса. Примерно с час назад.       — Понятно.       Хм, подозревать друзей в чем-то глупо, но настроение все равно испорчено. Король пошел к ручью, находящемуся невдалеке.       Прошел уже час, Торин умылся, пригладил волосы и сидел у костра с мрачным видом. Все остальные занимались утренним туалетом. Бомбур, гремя чашками, думал вслух, из чего же приготовить завтрак — из горсти овсянки или из ложки чечевицы. Через мгновение послышались шаги и звонкий смех. Из леса вышли Фили и Кили, каждый держал в руках по полдесятка кроликов, Двалин с тушей небольшого кабанчика на плече и Брианна со свертком.       — Дядя, ты только посмотри! Такой удачной охоты отродясь не было, а все благодаря Бри! — Фили был в восторге.       — Где вы были? Почему ушли, ничего не сказав, — холодно спросил Дубощит.       — Кузнец, я рано поднялась, в самое время для охоты. Твои племянники тоже проснулись, ну, а Двалина пришлось разбудить, я слышала твои слова и не рискнула уйти без своего телохранителя, — девушка улыбалась. — Бомбур, теперь ты сможешь засолить все это мясо, на какое-то время должно хватить. А смотри, что на завтрак — она открыла сверток, и все увидели несколько десятков птичьих яиц.       Бомбур хлопал в ладоши, суетясь вокруг добычи. Вид будущего завтрака и обеда так же воодушевил и остальных.       — Как вам это удалось? — спросил Дори.       — Это все Брианна. Она лазает по деревьям не хуже белки, а так же безошибочно находит звериные норы и зарывшихся в листья кабанов, — хвастался Фили.       — Мне далось это нелегко. Я очень люблю зверей и птиц, но когда грозит голод — необходимость заставляет брать дары природы. Я обычно охочусь на тех, чей род постоянно пополняется новыми особями — кролики, кабаны, утки, и никогда не убью благородного оленя или медведя. Волка так же не трону, к этим серым братьям у меня особое отношение.       Услышав эти слова, Торин вспомнил о страшной смерти парня по имени Роланд и его друга, напавших на нее. Это интересно, но вряд ли возможно. Как может человек заставить подчиняться своей воле зверей, да еще и таких, как волки? Нет, это абсурд, определенно.       Завтрак прошел весело. Увидев свои миски полными яичницы и заячьими потрошками, гномы очень оживились, поминутно обращаясь к Брианне. Мужчины явно смягчились по отношению к вынужденной попутчице. Только король и его лучший друг оставались спокойными и холодными, не произнеся ни слова.       После трапезы путешествие продолжилось. Бри запрыгнула за Двалина и обвила руками его талию. Ну что же, совсем не плохо, думала она. Он довольно крупный для гнома, неплохо пахнет (что весьма удивительно) и имеет отличный меховой воротник, на который удобно класть голову. Да и вообще все они не самые плохие попутчики. Пожилые гномы — Балин, Дори, Оин, Глоин — держатся с ней особняком, но почтительно, почти как с ребенком. Помоложе и совсем молодые — Фили, Кили, Нори, Ори, Бофур, Бомбур — принимают со всем радушием. Исключение составляют странный субъект с куском топора в голове — Бифур, но он, похоже, по жизни со странностями, кузнец — ему вообще все равно, и ее спутник — Двалин, которому явно не очень приятны вынужденные хлопоты, но раздражения он не чувствовал, Бри это знала, девушка умела улавливать эмоции живых существ. Ну, а уж хоббит — и вовсе милейший и воспитанный маленький мужчина.       Леди любовалась на пейзажи, проносящиеся перед глазами. Ее радовало все, что она видела — зеленые кусты, деревья, реки, ручейки, даже каменистые склоны. Воздух был чист и пьянил. Это воздух свободы! Брак с Троем, висевший, как дамоклов меч, наконец, остался в прошлом. Можно снова надеяться на лучшее!       Торин периодически натягивал поводья и пускал свою лошадь вокруг отряда, это позволяло окидывать взглядом все четыре стороны света. Взгляд скользнул на Двалина. Друг, как всегда, молчаливо и сосредоточенно держался в седле. Попутчица за его спиной раскраснелась от ветра и чему-то постоянно улыбалась. Странная особа. И подозрительная.       Под небольшой горкой весело журчал пресный ручей, и путники остановились умыться и напоить лошадей.       Король опустил руки в ледяную воду и с наслаждением ополоснул запыленное лицо.       — Это же грибница! — Бри указывала на тонкие белые нити, идущие от середины горы до ее вершины. — Там наверху отличные грибы! Как насчет приправить ими рагу?       — Отличная мысль, — Бомбур воодушевился.       — Мама так делает, — мечтательно повел носом Фили и посмотрел на дядьку.       — Ладно, доставайте, только быстро, — бросил вскользь король и подошел к своей лошади поправить ремни на седле.       — Если кто-нибудь будет любезен немного меня подсадить, дело не займет и пары минут, — сказала леди и оглядела мужчин. Двалин тут же подошел и опустился на колено. Бри села ему на плечо. Мужчина резко встал, подхватив ее огромными ладонями под попу, и подкинул вверх. Мгновение — и ловкая девушка уже подтягивалась за край.       — О, да их тут порядочно! Фили, Кили, ловите, — и сверху полетели куски, крупные части сросшихся между собой массивных грибов на белых ножках и с коричневыми шляпками.       Появился терпкий запах, возбуждающий аппетит.       — Я не доживу до привала, — жаловался Бомбур, — у меня в желудке словно медведь проснулся.       — Двалин, будь так любезен, я спускаюсь, — предупредила Брианна и прыгнула с края. Лучший друг короля широко раскрыл руки и поймал ее, по инерции прижимая к груди.       — Спасибо, приземление было мягким, — она с улыбкой посмотрела на него сверху вниз.       От внимательного взгляда Торина не ускользнуло, как вспыхнули уши друга после того, как он коснулся ее мягкого местечка, ну, а уж после вынужденных объятий во время спуска суровый воин явно потерял дар речи и ориентацию в пространстве, еле устоял на ногах, споткнувшись о присевшего на камень Нори. Королю это не нравилось, и так не сильно хорошее настроение ушло в ноль. Дракон засел в горе, тысячи соплеменников голодают и нуждаются, а тут еще эта девчонка вносит беспокойство и смущение.       Брианна пребывала в отличном настроении. Добытые грибы очень сытны, а это значит, что пару дней можно будет избежать охоты. Она заметила смущение своего грозного опекуна, державшего ее сильными руками, как хрустальную вазу. А это приятно, когда тебя так нежно касаются, хм, действительно приятно, это открытие. Она повернула голову и увидела кузнеца. Он уже сидел на лошади, гневно сдвинув брови и сверкая взглядом. «О, узнаю старого знакомого, — подумала она. — Повода еще нет, а он уже разозлился. Так, на всякий случай». Она вздохнула и запрыгнула на свое место.       Вечерело, они скакали по зарастающему полю. Было видно, что когда — то здесь возделывали овощные культуры, тут и там выглядывали кусты картошки, по краю буйно цвел укроп. Потом хозяева невесть почему забросили свою землю, и все пришло в упадок. У опушки леса показались руины дома — кусок остова и обрушенная крыша.       — Посмотрим, что там, — сказал Торин и направился к рухляди.       Путешественники подошли к мрачным развалинам. Этот дом не сгорел, следов пожара нет. С ним и его обитателями явно случилось что-то не менее разрушительное и страшное. Неведомая сила снесла его, очевидно, не оставив шанса выжить хозяевам.       — Смотрите! — Дори вышел из угла, держа в руках то, что когда-то было чайником, а ныне представляло расплющенный кусок жести.       — Не нравится мне это место, — сказал Балин.       Брианна не решалась зайти в развалины, замерев у входа. Что — то заставило ее нервничать, волосы на руках встали дыбом, дрожь пробежала по телу. Чуткий нос уловил странный тошнотворный запах. Гниение. Разложение. Оглядевшись, она поняла, что так насторожило — нигде не было и следа птиц или животных, даже сверчок не стрекотал. Абсолютная звенящая тишина.       — Я не вижу опасности. Судя по всему, тут действительно что-то случилось, но это было давно. Никаких свежих следов, — Торин ходил по жилищу, заглядывая на небо сквозь остатки крыши. — Ночуем здесь. Бомбур, мы ждем ужин.       — Кузнец, — Бри смотрела на него из угла. — Балин прав, это нехорошее место.       — Я уже принял решение, — раздраженно ответил гном. — Иди, помоги повару.       — Я буду начеку. Уснуть в этом проклятом месте точно не получится, — девушка бросила на него странный взгляд и ушла.       Король не мог не заметить реакцию спутницы на мрачные развалины. Она тяжело дышала, принюхиваясь к воздуху, морщилась. Ну, а стоя в темном углу и вовсе являла собой страшное зрелище — брови изогнулись, рот приоткрылся, обнажив сжатые острые зубы, глаза странно горели зелеными огоньками, это было не человеческое лицо, это был звериный оскал. О Махал, кто она?! Дубощит вспомнил про оборотней. Неужели?! Суеверный страх охватил короля, но лишь на секунду. Да будь она хоть кто, его меч сносил головы и не таким. Просто надо внимательнее за ней присматривать.       Бомбур варил рагу из кабанчика и грибов, чей запах привлекал Бри гораздо больше, чем мясо. Она крутилась рядом с костром, рассуждая о преимуществе одной специи над другой. Толстый гном не соглашался, и им ничего не оставалась, как поминутно пробовать содержимое котелка.       — Я же говорю, соли мало.       — Соли достаточно, а вот перца и впрямь не хватает.       — Хорош с перцем, мне еще дорог мой желудок.       — Эй вы, полегче! Ужин еще не начался, а вы уже слопали половину, — шутливо возмущался Бофур.       Интересно, где Бильбо? Он рассказывал про свою коллекцию приправ, вот уж кто их рассудит. Девушка оглянулась, но хоббита нигде не было.       — Двалин, будь добр, подойди, пожалуйста, — Бри позвала сурового воина. Подув на ложку, всунула ее содержимое в рот гному. — Скажи, как на соль?       Лучший друг короля на секунду опешил — никто никогда не позволял себе таких вольностей, но посмотрел в прозрачные глаза и, неожиданно для себя, улыбнулся.       — Соли и впрямь маловато, Брианна.       Он первый раз назвал ее по имени, оно нравилось гному, такое же утонченное и загадочное, как и его обладательница.       — Я же говорила! — Бри победно посмотрела на Бомбура. — А еще нужен розмарин!       — Где я найду его тебе! — кашевар был расстроен.       — Там на поле наверняка есть. Пошли, поищем!       Гном вздохнул:       — Торин, мы с леди на минутку сходим на поле.       — Пойдем-пойдем. А если найдем еще и чабрец, будет вообще замечательно.       — Я против чабреца, он горчит, и вообще, я тут кашевар! — друзья шли в сторону поля, горячо и громко споря.       Не прошло и пяти минут, как в зарослях за домом раздались крики, и гномы бросились туда…

******

      — Ты бросишь в мое прекрасное рагу свой чабрец только через мой труп! — горячился повар.       — Ну ладно, я брошу его только в свою миску. Но на розмарине по-прежнему настаиваю!       — Торин нас убьет, Бри, а все из-за тебя. Он и так не в духе, а запоздавший ужин настроения не прибавит!       Гном и девушка порядком задержались, лазая по полю, а затем и переместившись в лес.       Подойдя к костру, они с удивлением заметили, что находятся на поляне одни. Внезапно из зарослей донеслись крики. Бри выхватила Шатур, Бомбур вытащил из-за пояса острые мясницкие ножи. Спутники бросились на голоса.       Выбежав на свет, оказались на полянке. Три огромных горных тролля суетились у кострища. Часть гномов уже висели на вертеле, отчаянно ругаясь, другие были связаны и засунуты в мешки.       — Бри, Бомбур, бегите! — Кили увидел друзей первым.       Девушка среагировала моментально и пружинисто прыгнула в темные кусты.       — О, кто это у нас? Какой вкусный жирный кусок! — тролль заметил повара и протянул к нему гигантскую руку. Бомбур вонзил в нее нож, но дубленой коже монстра это вреда не принесло, и гнома схватили.       — Ну что за отличный пир у нас сегодня, — чудища пританцовывали от радости.       — Стойте, стойте! — закричал Бильбо и, поднявшись в мешке, запрыгал в сторону костра.       — Вы не умеете их готовить! Вы не знаете правильных специй!       — О чем ты? — нахмурился старший тролль.       — Да не слушай ты его! — злился младший, за что получил кулаком по морде.       — Заткнись! Не все же, как ты, могут жрать все вонючее мясо подряд.       — Вы не знаете секрет приготовления гномов! — что есть сил вопил хоббит. — Их надобно сначала… освежевать!       — Ах ты, предатель! Я сверну тебе шею, — гномы не поняли ход своего друга и прямолинейно горячились.       Бри впервые видела таких существ. Оценив свои силы, пришла к выводу, что прямое нападение результата не даст, это глупо и опасно. Быстро забравшись на дерево, оглядела поляну с высоты. Фили и Кили связаны, бедняга Двалин в одном исподнем на вертеле, а где же он? Леди никак не могла найти глазами кузнеца, сердце на секунду остановилось. Тень от огня упала под другим углом, осветив огромный валун, и девушка заметила волнистую гриву, выглядывающую из мешка. Облегчение накрыло волною. Появился план.       Торин был в числе прочих, кто избежал участи быть поджаренным на вертеле, и лежал связанный в грязном отвратительном мешке. Сотни горестных мыслей пронеслись в его голове. Вот и конец походу. Умереть такой позорной смертью, быть сожранным троллями… ну впрочем, и Махал со мной, а вот племянники! Король застонал от бессилия.       — Лежите тихо, — услышал он шепот Брианны. Девушка подползла к валуну, около которого лежали пленники. — У меня меч, я освобожу ближайшего ко мне, а он остальных. Торин уже видел краем глаза кончик лезвия. Спасение! его лоб взмок, мышцы напряглись…       — Рассвет идет, и смерть вам несет! — по поляне прогремел голос волшебника. На фоне алеющего неба появился высокий силуэт в колпаке. Мощный удар посоха разломил камень надвое, и первые лучи рассвета безжалостно устремились на троллей, заставляя их испуганно подпрыгивать на месте, обращаясь в камень.       По прошествии получаса все были освобождены. Хоббит стоял около окаменевших чудовищ, смотря на них снизу вверх, открыв рот. Кто был в грязных мешках — отряхивались, кто вертелся на вертеле в одном исподнем белье — искали свою одежду в куче рубах, туник, штанов и прочего, куда тролли ее бросали. Бри была там же, помогая.       Торин сидел на земле, прислонившись к тому самому валуну, около которого еще совсем недавно прощался с жизнью. Он смотрел на девушку. Ну что же, она не сбежала, прихватив их вещи, хотя случай подвернулся.       Она единственная из них поступила разумно — не далась в руки троллям и попыталась всех спасти. В настоящий момент леди стояла перед Двалином, ловкими пальчиками застегивая ремни на его нарукавниках. Ее опекун стоял молча, неотрывно глядя на свою помощницу. Король посмотрел на свои кожаные доспехи — застежки на ремнях так же расстегнулись, но никто не находился рядом, с улыбкой и добрым словом справляясь с мелкой фурнитурой. Он фыркнул и сам занялся ими, держа зубами за пряжки.       — Я вижу в твоем отряде новое лицо, — услышал он голос мага и обернулся.       — Да. Так уж вышло. Я знал ее раньше, давным-давно. Ее отец был моим другом и сделал много добра. Послушай, Гэндальф, — король заглянул старику в глаза. — Посмотри на нее внимательно. Ты не замечаешь ничего необычного?       Волшебник поднял брови вверх:        — Я вижу перед собой девушку, на этом все. А что, есть какие-то сомнения?       — Брианна, подойди, пожалуйста, сюда, — позвал гном.       Леди подошла и с легкой улыбкой посмотрела на мужчин.       — Брианна, это Гэндальф, волшебник, наш друг и участник похода, — представил Торин.       — Очень приятно! — она протянула старику руку. — Я и не знала, что тролли превращаются в камень, это было интересное зрелище. Господин волшебник, если вы еще не завтракали, у нас через четверть часа будет отличное рагу с грибами.       — Благодарю вас, я мечтал о рагу, ну, а если там еще и грибы, — он закатил глаза и улыбнулся.       — Кузнец, мы с Бомбуром идем на поляну превращать вчерашний ужин в завтрак, — Бри поклонилась и ушла.       — Ну, Гэндальф, а теперь что скажешь? — наследник Дурина хмуро смотрел вслед тонкой фигурке в черном плаще.       — Торин, говори прямо, я не пойму тебя! — начинал сердиться маг.       — Говорю прямо. Что ты знаешь об оборотнях? Ты видел их когда-нибудь?       — О, конечно, я знаю одного. Их очень мало осталось, единицы на все Средиземье. Подожди, неужели ты думаешь, что она… — старик удивленно посмотрел на собеседника. — Нет, конечно же, нет. Она не оборотень.       — Ты уверен? — гном все еще подозрительно хмурился.       — Я уверен. Я заглянул в ее душу. Уж чего там точно нет, так это зла. Она не темное создание. Я согласен, есть некоторые странности, у нее очень сильная энергия для такой молодой человеческой девушки, лорд Элронд мог бы рассказать больше…       — Не продолжай, я не желаю слушать про эльфов, — вспылил мужчина. — Идем завтракать.       Гэндальф смотрел вслед предводителю горного народа. Кроме силы духа он еще кое-что увидел в душе девушки, что она прячет очень глубоко, даже от себя самой, но об этом никому знать не полагается. Всему свое время.

******

      Дрова весело потрескивали под котелком, из которого валил ароматный пар. Голодные гномы и хоббит в нетерпении бродили вокруг костра.       — Я кинул розмарин, Брианна. Надеюсь, ты теперь довольна, — проворчал Бомбур. — Эти мерзкие твари чуть меня не сожрали, но твою травку я сохранил в кармане. Отнеси Торину первую порцию.       — Господин кузнец, — девушка присела около мужчины и с улыбкой заглянула ему в глаза. — У тебя была веселая ночка, — и протянула миску.       Он посмотрел в ответ серьезным взглядом и взял ароматный завтрак, на секунду коснувшись ее холодных пальцев.       — Благодарю, леди Андерсон. А теперь заканчивай с работой официантки, поешь сама и ложись спать. У нас будет пара часов на отдых.       — Да, вам всем нужно поспать. Я буду в дозоре, — сказал маг и удалился на ближайший пень со своей миской.       Бри была почти счастлива. Все закончилось хорошо, никто не пострадал. Высокий старик ей понравился, от него исходила доброта и умиротворение, те качества, которых так не хватало одному синеглазому гному.       Торин ел медленно, с наслаждением ощущая, как тепло разливается по телу, а мозг начинает требовать сна. Окинул взглядом своих попутчиков — все клюют носом. Брианна дремлет, прислонившись щекой к плечу Двалина. Суровый воин почти нежно смотрит на беленькую макушку и просит Кили расстелить его одеяло. Король вздохнул. Перед тем, как провалиться в сон, непонятное чувство мелькнуло в сердце. Зависть? К лучшему другу?..

******

      — У кого-нибудь есть лопата, или нечто подобное? — сквозь сон услышал Дубощит и открыл глаза.       — У меня есть, только маленькая, — Бофур рылся в своем дорожном мешке.       — Подойдет.       — Бри, зачем тебе лопата?       — Там, в поле, полно картошки. Я не знаю, как дальше будет обстоять дело с охотой, предполагаю, что все хуже и хуже, а есть что-то надо. Бомбур и так похудел, ему это не к лицу.       — О Махал, — толстый гном схватил себя за живот, — я и правда совсем отощал! Бофур, где твоя лопата, мы идем на поле.       — Еще добровольцы будут? — с улыбкой спросила леди.       — Ну конечно! — Фили и Кили следовали за ней. — Мы у мамы столько этих корнеплодов перекопали, что стали известными специалистами.       — Пока идет сбор урожая, предлагаю пройти немного вперед и поискать пещеру троллей, — предложил Гэндальф.       — Согласен. Оин и Балин — охраняете лагерь, остальные за мной, — скомандовал Торин.       Маг был прав, совсем недалеко от полянки с тремя каменными изваяниями находился вход в подземелье — огромная неровная дыра в скале, от которой исходил удушающий смрад.       — Да уж, приятное местечко, — усмехнулся Двалин и первым вошел в темноту.       Внутри было сыро и грязно, под ногами хрустели кости различных существ, в углу скопились скелеты, обглоданные сильно и не очень. У стены что-то блеснуло, и Глоин посветил факелом.       — Это золото и ценности! — прошептал Бильбо.       — Золото? Им оно уже не пригодится. Пополним свои запасы, остальное закопаем, — сказал король. — А это что?       Рядом стояло жестяное ведро, полное самых разнообразных клинков, полностью покрытых паутиной. Он достал один — красивейший, мощный, но достаточно легкий меч, украшенный драгоценными камнями и витиеватой росписью. Явно эльфийская работа.       — Гэндальф, посмотри.       Старик с восхищением взял в руки оружие.       — Это не работа гномов. Это ковали высшие эльфы. Оркрист — рубящий гоблинов, возьми, Торин, отличная находка.       Недолго думая, маг сам достал несколько мечей — длинный с черной ручкой, Гламдринг — королевский меч, и совсем небольшой, больше похожий на удлиненный кинжал. — Бильбо, возьми, тебе вполне подойдет.

******

      До следующего привала путники передвигались довольно долго, не чувствуя усталости после дневного сна. Но остановиться пришлось — скакать впотьмах было опасно, лошадь могла наступить в кроличью нору и сломать ногу, или стук копыт привлечет неизвестно каких существ, типа троллей, бродящих в ночи.       Картошка запекалась в золе, издавая приятный треск, гномы сидели на сухом бревне и пускали кольца дыма из трубок, хоббит беседовал с магом. Торин огляделся вокруг, но Брианну не увидел. Хм, Двалин сидит рядом с Дори, но так же не видно Фили и Кили. Наверно они где-то рядом, ищут очередные съестные припасы.       — Вот и свиделись, гном.       Король услышал знакомый голос и быстро обернулся. Из темноты на него смотрел старый знакомый — черноволосый вожак дикарей Трой. Позади него мощные фигуры в масках держали связанных племянников с приставленными к горлу кинжалами.       — Я усвоил твой урок и кое-чему научился, как видишь. Бросайте оружие и на колени, иначе эти ребята расстанутся со своими головами, — молодой мужчина был зол.       Торин обдумывал возможности нападения, но, окинув взглядом поляну, понял, что они окружены, возможно, всё это многочисленное племя — более ста человек, пришли за своим предводителем. Он выругался на кхуздуле и бросил меч в сторону, остальные последовали его примеру.       — Связать их, старика тоже. А теперь к самому главному. Где она, гном? Что ты с ней сделал? — Трой едва сдерживал гнев.       — Ее здесь нет. Она сбежала почти сразу же, и больше мы не виделись.       — Почему я должен тебе верить?       — Потому что ни мне, ни моим спутникам нет дела до человеческой девки! — закричал гном.       — Он говорит правду, — сказал человек в черной маске, стоявший за плечом вождя. — Ты ведь не забыл, кто он? Горный народец интересуется только женщинами своего рода, а уж король и подавно…       — Что ты сказал?! — Торин на мгновение потерял дыхание.       — Что слышал, ваше величество, — усмехнулся Трой. — Я знаю, кто ты. Слухи быстро разлетаются по свету. За тебя, живого и невредимого, дадут просто отличный выкуп. Я отдам тебя кое-кому, и ты пожалеешь, что появился на свет. Ну, а твою шайку просто продам в рабство, тоже не плохая прибыль.       — Грязный ублюдок! — выругался связанный по рукам и ногам Дубощит.       — Ах, какие недостойные слова! Король-Под-Горой не может так выражаться, — враг издевался над ним. — Ты сам во всем виноват. Ты забрал самое ценное, что у меня было, мою невесту, данную богами. А теперь я заберу у тебя все. Это справедливо.        Связанные гномы, хоббит и маг сидели на земле.        — Я беру себе десять человек и везу пленников. Кстати, соберите их вещи и оружие. Остальные действуйте по плану, продолжайте поиски моей невесты, — вождь дал указания своим людям и удалился в темноту.        — Какого черта произошло? Где Брианна? — прошипел гном в адрес племянников.        — Я не знаю. Мы ее не видели. Вышли по нужде и наткнулись на этих типов в масках.        — Она сбежала, Торин, это очевидно, — сказал Глоин.        В этот раз никто ничего не мог сказать, даже Бильбо.        Брианна стояла на ветке дерева, укрывшись в густой листве. Сознание переваривало услышанное. Чтобы не упасть, она крепко обхватила руками ствол. Итак, он король. Нельзя сказать, что это неожиданно. От этого гнома на километр разит властью и достоинством, с первой секунды их знакомства было ясно, что этот мужчина — альфа, первый среди равных. Король-Под-Горой! Конечно же, она слышала эту историю во время своих скитаний. И ты когда-то думала, что наследник Эребора придет свататься за тебя! Гномы очень верны своим традициям и выбирают пару только своего рода. Это к лучшему. Я нигде не буду в большей безопасности, чем в компании этих абсолютно равнодушных мужчин. Нужен план.        Пару часов пленников гнали пешком, затем голод и усталость взял свое, захватчики разожгли костер и поставили вариться какую-то похлебку.        Захваченные товарищи сидели посреди поля, в густой траве. «Опять мы в беде, только в этот раз Гэндальф не придет на помощь, он точно так же связан и беспомощен, — думал Торин. — А, может, зря я это все затеял? Мы сильные воины, но беды сыплются, как из рога изобилия, и это только начало! Что за чудо должно выручить нас на этот раз?»        Небо из черного становилось бледно-розовым, из-за гор показался первый луч рассвета. Король дремал, уронив голову на грудь. Тяжкие думы и чувство вины перед друзьями не давали уснуть глубоко.        — Просыпайся. Не двигайся. Молчи.        Предводитель гномов моментально открыл глаза, и увидел Брианну, лежащую перед ним в густой траве. Он сразу же бросил взгляд на дикарей. К его удивлению, они лежали вокруг потухшего костра и, судя по всему, крепко спали. Все десять человек, дозорные не были выставлены. Что за невероятное везение?!        Она подползла к его ногам и мечом перерубила веревку, затем потянулась к рукам.        — Вот возьми нож и помоги, вдвоем мы быстрее справимся.        Не прошло и пяти минут, как все были освобождены. Гномы, хоббит и волшебник потирали затекшие конечности и с удивлением смотрели на свою спасительницу.        — Что будем делать дальше? Они в любую минуту проснутся, а мы без оружия, — спросил Глоин.        — Они не проснутся. У нас есть не менее пяти часов, чтобы скрыться. Ваши лошади и оружие там за холмом, их тоже хотели продать. Жадность Троя и его людей сыграет нам на руку.        — Пять часов? А что потом? Эти дикари бросятся вдогонку! — возмущался Дори.        — Может, и бросятся, но не так быстро. Я уже распустила их лошадей и раскидала оружие.        Мужчины с восхищением смотрели на девушку, не веря своим ушам. Потихоньку они удалялись от места плена, заметив в рощице на холме своих лошадей и оружие, сваленное в кучу.        — О, моя дорогая! — добрый хоббит в порыве чувств взял ее за руку.        — Я рад тебя видеть, — Двалин подошел к девушке.        — Я тоже. Ты сейчас еще больше обрадуешься — у меня теперь своя лошадь!        Двалин нахмурился. Он уже привык к ее присутствию за спиной, к нежным персиковым щечкам и длинным ресницам, на которые мог любоваться, пока она спала на плече.        — Надо действовать быстро. Кроме спящего отряда, где-то рядом все племя ищет Брианну, — Торин поднял с земли меч и запрыгнул на своего коня.

******

       Опять отряд Короля-Под-Горой был в роли беглецов, отчаянно гнал лошадей все дальше и дальше от места нападения. Надо быть начеку, этот балрогов дикарь не так прост, как кажется на первый взгляд.       — Напоите животных, у вас есть десять минут, — скомандовал Торин, остановившись у мелководной реки. Он обернулся и увидел за спиной Брианну.        — Брианна, как вышло, что эти дикари уснули у костра? — с подозрением спросил мужчина.        — О, все просто. Птичка пролетала и уронила в котел пару корешков, — она посмотрела ему в глаза. — Ваше величество.        Горячая волна ударила гному в лицо. Он схватил ее за плечо.        — Как ты узнала?! Говори! Или тебе с самого начала все известно?!        — Успокойся, — Бри сбросила его руку со своего плеча. — Трой так орал на весь лес, что пленил короля гномов, что я… — она озорно улыбнулась. — Что я было подумала, что король — это Бифур. Все-таки короли иногда так себя ведут, а у него кусок топора в черепушке, неудивительно…        — Не паясничай! — перебил ее властный холодный голос.        — Хорошо, — леди моментально перестала улыбаться. — Не трудно было догадаться, о ком шла речь. Если тебя это так волнует — даю слово, твой секрет умрет вместе со мной.        Торин бросил на нее быстрый взгляд. Девушка узнала слишком много. С другой стороны — нет повода ей не верить. Она имела много возможностей сбежать или даже убить, но вместо этого всегда приходила на помощь. Гном мало кому верил и, благодаря этому, был еще жив. Он вспомнил слова Гэндальфа — в ней нет зла. Хорошо, пусть так, но все равно не испытывал ничего, кроме раздражения. Девчонка снова путается под ногами, сорок лет прошло, а эмоции все те же.        Бри скакала рядом с Двалином. Она тоже привыкла к молчаливому опекуну, его присутствие успокаивало. «Кузнец… то есть король явно рассердился. Я всегда буду для него чужестранкой, странной и подозрительной особой, не заслуживающей доверия».        Начало темнеть. Отряд приметил место для ночлега — густые заросли дикого можжевельника. Бомбур разводил костер, поминутно сокрушаясь по картошке, потерянной во время нападения. В его рюкзаке осталось совсем немного провизии, в итоге всем досталось по чашке жидкой похлебки почти без мяса. Бри это не огорчило, а вот все остальные приуныли.        — Бри, ты наелась? Могу поделиться, — спросил подсевший рядом Кили.        — Я да, спасибо, — она наклонила голову к его плечу. — Идем завтра на охоту?        — Конечно, идете! — ответил за нее Бомбур. — Встаете как можно раньше и бежите!        Полуголодные гномы без настроения укладывались спать.        Двалин по привычке приготовил ей постель рядом с собой, сам устроился на коротком пледе и моментально уснул. В дозоре сидел Торин. Они с Гэндальфом тихонько переговаривались, дымя трубками.        Брианне не спалось. Предводитель гномов теперь опасается ее и, возможно, думает плохо. Это неприятно, когда от тебя ожидают ножа в спину. Хотя ей все равно на его чувства, но отношение короля к ней повлияет и на других, этого допустить нельзя. Она решила не мучать себя и села у костра рядом со стариком.        — Дитя мое, вы-то почему не спите? Ладно, мы с Торином — старые ворчуны, наши души полны тревог и забот, — маг улыбался.        — Король на меня сердится, — Бри улыбнулась в ответ.        — Ничего я не сержусь, — раздраженно ответил гном. Он хотел добавить, что у него слишком много других дел, чтобы испытывать какие-то эмоции из-за девчонки, но промолчал.        — Торин, мне действительно жаль, что случайно узнала твой тщательно охраняемый секрет. Если тебе это поможет, я могу рассказать свой.        — Если тебе есть что сказать, говори, — волшебник внимательно смотрел добрыми глазами.        Бри посмотрела на огонь.        — Я ведь не родная дочь Уилла Андерсона. Я даже сомневаюсь, что являюсь человеком. Я не знаю, кто я. Много лет тому назад Уилл потерял в родах жену и ребенка, девочка родилась мертвой, и мать последовала за ней, оставив двух маленьких сынишек. Он был полностью раздавлен этой потерей и не хотел жить. Соседи вытащили его на охоту в лес, развеяться. Когда мужчины уже возвращались с добычей, вдруг услышали в глухих зарослях плач младенца. Охотники продрались сквозь колючие кусты и увидели ребенка. Он лежал на куче сухих листьев, окруженный волчицами. Серые хищницы бросились на защиту, но были убиты. Уилл взял ребенка на руки — это отказалась девочка с зелеными глазами и белым пушком на голове, от силы месяц от роду. С первой секунды он почувствовал любовь к этому малышу, увидев в своей находке перст Божий. Придя домой, Уилл рассказал сыновьям, что сестричка к ним вернулась, и теперь все будет хорошо.        — Ночью этого же дня окрестные улицы окружили волки, несколько стай. Хищники страшно выли, рыли землю лапами, словно вызывая на бой. К отцу пришли все местные жители и испуганно потребовали отдать младенца зверям. Он тогда сказал, что отдаст ребенка только в том случае, если и они все отдадут своих детей волкам, если те придут за ними позже. Мужчины решили дать отпор. Было собрано все оружие, и на рассвете выступили. Звери сражались отчаянно, но были перебиты.        — Ребенок остался в семье. Никто не хотел идти в кормилицы волчьему найденышу. Уилл сам доил корову и выхаживал девочку. Она росла очень быстро, намного опережая сверстников по уму и ловкости. Отец был счастлив. Однажды, когда малышке было уже около трех лет, они с братьями играли в саду. Внезапно раздался волчий вой, совсем рядом, прямо за садом. Уилл схватил детей и укрыл в доме. Этим же днем он повез ее своей сестре, далеко-далеко, чтобы обеспечить безопасность и дать возможность расти вдали от сплетен и любопытных глаз.        — Я росла, все больше замечая, что не похожа на остальных. Слишком тонко чувствую, слишком свободной себя ощущаю. Животные и птицы приходят ко мне с колыбели. Дикие звери ведут себя как домашние, не причиняют вреда, я много раз спала в лесу, окруженная волками, лисицами. Мои слух и зрение намного острее человеческих, тело крепче и выносливее. И… Мне уже шестьдесят лет. Но я почти не меняюсь с тех пор, как отпраздновала двадцатую весну.        — Больше половины всей жизни скитаюсь по свету, но ни разу не слышала о подобных мне существах. Эту историю рассказала тетя Августа перед смертью.        Торин слушал с широко открытыми глазами. Все его мысли, появлявшиеся вскользь, были правдой. Он с самого начала сомневался в родстве белокожей Брианны со смуглым отцом, а так же ее возраст явно смущал, в шестьдесят лет люди уже старики, а она цветущая и молодая… Кто она?        — Дитя, это загадочная и грустная история. Я хочу тебе сказать, что эта земля полна удивительных созданий, и ты — одно из них. Я долго живу на этом свете, но каждый раз понимаю, что довольно мало знаю об окружающем мире. Но есть кое-кто, кто, возможно, мог бы помочь тебе разобраться во всем. Владыка Элронд из Ривенделла. Если мы попадем туда…        — Мы не попадем туда! Зачем ты тешишь ее напрасными надеждами, — взвился гном.        — Ты думаешь только о себе, гномий упрямец! Эльфы могут сделать много полезного не только нам, ты знаешь, о чем я, но и помочь этой девушке, — маг поднялся на ноги. — Леди, доброй ночи, — и ушел на свою лежанку.        Гном и девушка остались у огня.        — Брианна, послушать Гэндальфа — в эльфах сосредоточено все добро мира. Они всем помогут, все решат. Но это не так! Мой народ погибал у них на глазах, а никто и пальцем не пошевелил. Ты понимаешь меня?! — он сам не ожидал от себя таких болезненных и горячих эмоций.        — Я понимаю тебя. Трагедия твоего народа слишком велика. Ну, а что до меня — я не горю желанием узнать тайну своего рождения. Я пережила слишком много плохого, чтобы взвалить на себя еще и это.        — Я рад, что мы пришли к согласию. Даже если бы мое отношение к эльфам было другое, мы бы все равно не пошли, только чтобы выяснить название твоего племени. У нас свои цели и задачи, и наши дороги скоро разойдутся.        — Понятно, — Бри поднялась и ушла на свое место, к Двалину под бок.        Закрыв лицо одеялом, она почувствовала, как по лицу потекли горячие слезы. Леди не плакала уже больше тридцати лет, со смерти тети. «Прекрати немедленно! Что нового тебе сказал этот король, чего бы ты не знала? Ему, как и сорок лет назад, совершенно на тебя наплевать. Ему на все наплевать, кроме своей сверхсекретной миссии. В нем нет и никогда не было сострадания к тебе, а твое признание и вовсе, возможно, вызвало отвращение. Член его отряда — неизвестно кто, ни человек, ни зверь. Почему тогда так больно? Тебя много раз оскорбляли и похуже, но впечатления это не производило, а слова этого синеглазого гнома прожигают сердце насквозь. Надо держаться от него подальше, избегать даже взгляда. Слава Валар, в отряде есть с кем общаться и дружить».        Торин сидел на сухом бревне и корил себя за последние слова: «Вот же дуралей! Сто девяносто пять лет живешь на свете, а ничему не научился! Где хваленое королевское воспитание? Где чуткость? Пока что ты видел от этой девушки только добро и правду, она сделала признание, доверила свою тайну, а ты? Напомнил, что она чужая и должна уйти, в самый подходящий момент! Какое изящное поведение, ваше величество!» - он посмотрел на ее тонкую фигурку под одеялом. Нет смысла врать себе, она — необыкновенное существо. Сила зверя и тонкая душа женщины в сочетании с красотой и добрым веселым характером. Но все же эта женщина — лишняя здесь. В бою на нее придется отвлекаться, в повседневности вносит смуту в эмоциональное состояние команды. «Доведу до Эсгарота — и точка, до свидания».

******

       Утром начались сборы на охоту. Торин распределял участников.        — Брианна, Фили и Кили — вы уже сложившаяся банда, идете вместе на север. Я иду с Двалином, Дори и Глоином на юг. Нори, Ори — запад, Бофур, Бифур — восток. Бомбур, Балин, Оин, а так же мистер Бэггинс — охраняете лагерь.        — Почему я все время охраняю лагерь? Я тоже хочу на охоту. В детстве я недурно ставил силки, — хоббит был возмущен.        — Неужто? — король улыбнулся уголками губ. — Ну, тогда идите с Двалином. Будьте здесь недалеко, прочесывайте окрестности.        Бри и молодым гномам не потребовалось много времени, чтобы добыть кроликов и куропаток, а так же целую корзину яиц.        Друзья были уже недалеко от лагеря, когда девушка заметила гигантскую многовековую ель. На самой вершине покачивались шишки, размером с добрую голову.        — О, там полно орехов! Обожаю орехи, — леди хлопала в ладоши.        — Я согласен, это недурное лакомство, — ответил Фили.        — Я лезу наверх и бросаю эти шишки, отойдите подальше.        В считанные минуты она забралась на дерево, помахав гномам с высоты. Мужчины отошли на порядочное расстояние, и через секунду на землю упала первая шишка, затем вторая. Брианна сбросила третью и услышала крик кого-то из спутников.        Посмотрев вниз, увидела ужасное зрелище — на земле, широко раскинув руки, лежал Двалин. На его голове стремительно расползалось красное пятно. Очевидно, треклятая шишка упала на ее опекуна.        Не помня себя от страха, Бри стремительно спустилась вниз. Фили, Кили и Бильбо уже приводили пострадавшего в чувство, хлопая по щекам и обливая водой.        — О Эру, как это вышло?!        — Мы и слова сказать не успели, он вышел из-за деревьев, а шишка — хлоп по голове.        Брианна опустилась на землю около воина:        — Надо срочно нести его в лагерь, к Оину!        — Не надо меня нести, — раздался хриплый голос. Двалин открыл глаза и резко сел, схватившись за голову. — Я сам дойду.        Торин со спутниками возвращались в лагерь. Похвастаться было особо нечем, этот лес скуден на добычу. Гномы поймали пару кроликов и нашли связку грибов.        Бросив взгляд на стоянку лагеря, брови короля резко поползли вверх. Он даже протер глаза, настолько невероятное было зрелище.        Его лучший друг, один из самых сильных и суровых гномов, вытянувшись лежал на одеяле, положив голову на колени Брианне, которая одной рукой держала на его лысой макушке какую-то тряпку, а другой гладила по волосам и заросшим щекам.        — Торин, ему на голову упала шишка, — пояснил Балин, заметив взгляд своего предводителя.        Шишка?! Гном вспомнил битву при Азанулбизаре. Двалин был весь в ранах, казалось, кровь текла отовсюду, но он тогда даже не присел, а тут — шишка на голову! Он сделал несколько шагов вперед.        — Друг мой, ты сразился с отрядом орков? Надеюсь, вышел победителем? — с сарказмом спросил синеглазый гном.        Раненый боец моментально открыл глаза и встал.        — Я в порядке. Пойду, умоюсь. Спасибо, Брианна, кровь уже не идет.        — Так-то лучше, — хмурился наследник Дурина.        Девушка все еще сидела на земле, насмешливо глядя на Торина.        — А вот не надо завидовать. Если хочешь — можешь тоже прилечь мне на колени, поглажу по волосам. Это, кстати, хорошо снимает головную боль.        От этих слов и так крупное лицо короля вытянулось еще больше. Цвет кожи перешел от бледного до ярко красного, и наоборот. Он глубоко вздохнул, резко развернулся и, сжав кулаки, быстро пошел прочь.        Фили и Кили прыснули в кулаки, Глоин и Балин бросили на леди неодобрительные взгляды.        — Он обиделся?        — Брианна, он король, ты немого перегнула палку, — мягко сказал Бофур.        — Я поняла. Пойду извинюсь.        Брианна не боялась извинений. По ее мнению, способность просить прощение являлась одной из основных черт, присущих сильным духом, к которым, без сомнения, относила себя.        Девушка шла по тропе к роднику, куда, очевидно, направился оскорбленный гном.        Сделав пару десятков шагов, Брианна увидела его.        Мужчина стоял спиной к леди, у кромки воды. Мощная спина, обтянутая меховым плащом, была абсолютно ровной. Ветерок развивал густые волнистые волосы, руки сложены на груди.        — Торин, я хочу извиниться. Я неуместно и неумно пошутила.        Он резко обернулся и сделал несколько шагов навстречу, готовый сказать пару резких слов, очутившись почти лицом к лицу с Бри. И так неспокойное, сердце забилось с удвоенной силой, взгляд был на уровне ложбинки у основания ее шеи, такой нежной, такой мягкой, с трепещущей жилкой… а запах! От нее доносился какой-то особенный аромат… вот если бы прикоснуться к ней и притянуть к себе…        Брианна опустила голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Все говорит о том, что он немного не в себе, тяжело дышит и не может сконцентрироваться, смотря куда-то в область шеи. Внезапно она уловила его эмоцию. Захотелось рассмеяться прямо в лицо этому гному. Сначала дает понять, что ты пустое место, а на следующий день тянется, словно кот к сметане. «Ну что же, король, это твои проблемы! Я, в отличие от тебя, равнодушна и более последовательна в своих желаниях», — думала леди.        — Ты меня слышал? Я извинилась за глупую шутку.        — Я слышал. Я… — слова взаимных извинений готовы были сорваться с губ, близость ее тела завораживала, омут глаз затягивал…        — Извините, я на секундочку и ничего не видел, — раздалось за спиной.        Бри обернулась и увидела Бильбо. Хоббит пытался быстро пробежать по тропинке с жестяной кружкой.        Очарование момента было испорчено. Король сделал глубокий вдох, и туман в голове рассеялся, освобождая место стыду и злости на себя. «Поверить невозможно, ты только что чуть не извинился перед девчонкой и чуть не протянул к ней руки!»        — Я слышал тебя. Я принимаю твои извинения, — Торин коротко кивнул и ушел дальше вдоль ручья, намереваясь заняться обличением и искоренением своих слабостей, которые, как оказалось, имеются.        Бильбо стоял недалеко с виноватым лицом. Гном и девушка выясняли свои запутанные отношения. Он не мог не заметить, что с появлением в их отряде Брианны король стал чаще хмуриться и злиться. Странно, не правда ли, если учесть, что она — сущий ангел: добывает пищу, приходит на помощь в трудных ситуациях, ни разу не пожаловалась на суровые условия.        Плотно пообедав, Торин решил сразу же отправиться в путь, игнорируя некоторых гномов, зевавших и потиравших глаза. Если хочешь помять бока часок — другой после приема пищи — надо было оставаться дома. Он закурил трубку и погрузился в свои обычные мысли — проникновение в Эребор, дальнейшие действия на месте. Детально рисовал в мозгу карту королевства под горой, вспоминая все входы, выходы, потайные уголки. Придется рассказать эту информацию взломщику, Бильбо, который сегодня так некстати решил попить из ручья и увидел слишком много. «Хотя, при чем тут хоббит, если у меня самого ум зашел за разум? Что за блажь — обнять эту девчонку? Зачем она мне? Или зачем ей стодевяностопятилетний гном, ниже на голову, с тяжелым телом, обезображенным шрамами, у которого уже все хорошее в жизни далеко позади, а в недалеком будущем, скорее всего, ждет смерть?»        Надо решительно выкинуть из головы все лишнее. Торин закрыл глаза и сконцентрировался на воспоминаниях о туннелях под тронным залом.        Путь пролегал через лес, богатый зеленью и диковинными растениями. Мощные стволы деревьев и валуны, покрытые мхом, представляли своеобразный лабиринт. Внезапно послышался жуткий треск, кто-то продирался сквозь заросли и сухие ветки прямо на отряд.        — Оружие готовь, — закричал Торин и достал меч. Все остальные последовали его примеру, обнажив клинки, даже маг воинственно поднял свою палку.        Мгновение — и из кустов вывалился дед в лохмотьях и шапке-ушанке, как у Бофура, только ужасно грязной и поношенной. Зачуханная борода, длинные волосы сплошь в птичьем помете. Он поднялся, обведя присутствующих безумным взглядом.        — Радагаст! — воскликнул Гэндальф и сделал шаг к странному субъекту. — Это Радагаст Бурый, волшебник Зеленого Леса.        — Гэндальф? — глаза странного мага просветлели.        — Да, это я, мой друг. Мы с моими спутниками идем на восток, через твой лес.        — Мой? — повторил лесовик с горечью. — Нет, уже не мой. Тьма пришла к нам. Ничего хорошего больше не растет в зеленых долинах, нет запаха цветов и трав. Только гниение и разложение.        — Что ты говоришь? — нахмурился серый маг.        — Это еще не все. Крепость в Дол Гулдуре…        — Эти развалины?        — Да, Гэндальф. Только в этих развалинах поселилось зло. Некромант.        Любящий зверей маг рассказал, как, преодолевая ужас, пришел на мрачные останки крепости и увидел тень явно из потустороннего мира. Чудом отразив нападение, завладел клинком, который должен быть в земле, покоиться вместе с владельцем…        Откуда-то сверху упали комья земли, и послышалось рычание. Бри, в числе прочих, подняла голову и увидела огромного безобразного зверя, чем-то напоминавшего волка, только волк — умное создание, всегда дружелюбное к ней, а от этого чудища исходила только злоба и желание рвать на куски всех без разбора.        — Варг-лазутчик, — закричал Торин, и в ту же секунду еще несколько монстров бросились вниз по склону, клацая челюстями и низко рыча. Гномы извлекли оружие и приготовились к бою. Хоббит стоял позади, держа свой клинок на вытянутой руке.        — Брианна, в сторону, — закричал король, бросая тревожные взгляды.        Варги нападали со всех сторон, но мощные удары мужчин не оставляли шансов, чего стоит только один Двалин, ловко разбивающий черепа двумя топорами.        Бри, как и Бильбо, вступить в схватку не дали, они стояли в кольце из Фили, Кили, Двалина и Бофура, и если хоббит дрожал от страха, то леди была очень не довольна. Уж что-что, а драться она умела.        Через несколько минут все было кончено.        — Бежим, отряд орков где-то рядом, — Гэндальф махнул рукой на тропинку.        — Я отвлеку их, — сказал странный бурый маг.        — Но у них же варги! — воскликнул кто-то. — Это будет самоубийство!        — А у меня — росгобельские кролики. Посмотрим, кто кого! — раздался свист, и из кустов вынырнули самодельные деревянные сани, запряженные крупными белыми кролями с удивительно умными глазами. Чумазый волшебник ловко запрыгнул на свое смешное транспортное средство и в мгновение ока умчался.        — Буйный дед, — прошептал Кили с восхищением.        Отряд побежал вперед, перерезая лес, и выскочил на равнину, простирающуюся, насколько хватает глаз. Укрыться было негде, только если пригнуться за невысокими холмами или прятаться за валунами…        Свора варгов, некоторые из которых были оседланы созданиями еще более отвратительными — орками, бежала за санями, ехавшими зигзагами. Казалось, еще секунда — и клыкастая пасть вцепится в свою добычу, но каждый раз ушастые помощники Радагаста оставляли чудищ с носом, делая умопомрачительные прыжки.        Путники во главе с Гэндальфом передвигались мелкими перебежками от холмов к валунам, пригибаясь и уклоняясь от зоны видимости своих преследователей.        Брианне было не страшно. «Интересно, насколько крепко сидит эта безобразная голова на плечах, — думала она про орков. — Давненько я не применяла Шатур по прямому назначению — умывать врагов в крови».        Один из орков-наездников что-то заметил и, оторвавшись от своих, крадучись, потрусил в сторону отряда Торина.        Гномы, хоббит и девушка прятались за холмом, когда на вершине показался варг, жадно нюхая воздух и силясь понять, где находится источник запаха. Торин кивнул Кили, и молодой гном достал лук. Натянув тетиву, молниеносно и метко прикончил темного волка. Орк свалился на землю, успев подать низкий трубный сигнал в рог, прежде чем вторая стрела аккуратно вошла ему в лоб.        Свора мгновенно остановилась и бросилась в противоположном направлении. «Плохи дела, — подумала Бри. — Ну что же, если придется дать бой — так тому и быть».        — Держись за моей спиной. Никуда не отходи, слышишь, — Двалин на секунду повернулся, сжав рукой ее плечо.        — Хорошо, — Бри опустила глаза, подавляя желание ослушаться и стоять за другой спиной, прикрывая обладателя сапфировых глаз.        Бежать дальше некуда — звери окружают, численное превосходство на их стороне. Гномы встали в круг, плечом к плечу, закрывая мощными спинами самых слабых — Бильбо и Брианну.        Запах крови поверженных монстров, пыл разгоряченных тел соратников — все это приводило в исступление, застилая взор красной пеленой ярости и желанием убивать. Если бы девушка могла видеть себя со стороны, то, наверное, испугалась бы нечеловеческого оскала и горящих огнем глаз.

******

       Небо перевернулось с ног на голову, в нос ударил запах травы, и Бри пришла в себя. Кто-то бежал по полю, таща ее за шиворот. Она подняла глаза и увидела Торина. Что за чертовщина?! Затем посмотрела на свои руки и одежду — все в какой-то черной липкой гадости.        — Сюда, глупцы! — раздался голос серого мага, и леди зависла на краю какой-то дыры внутри скопления валунов.        — Прыгай за мной! — прорычал король и исчез в темноте. Сзади бежали остальные.        Ни секунды не раздумывая, она нырнула в черноту.        Падение было непродолжительным, но неприятным. Брианна сильно ободрала спину о какой-то выступ и приземлилась на руки Торина, уткнувшись лицом в его меховой воротник.        — Ты в порядке? — он все еще держал ее, тяжело дыша в шею.        — Да. Я в порядке.        — А в чем это тогда у меня руки? — гном поставил девушку на землю и посмотрел на свои руки, все в крови.        — Она ранена! — это Двалин подбежал и встал рядом. — Почему ты ослушалась? Я же сказал стоять рядом!        — Потом, все потом, — оборвал его Дубощит.        — Отойти от края, — закричал Гэндальф.        Было слышно, что наверху бесновались варги, скуля и роя лапами землю. Их наездники явно раздумывали, как лучше выкурить своих жертв.        Гномы готовились к бою, когда ясно услышали свист стрел и звон металла. Раздался мелодичный острый звук рога, совсем не похожий на орочий, и сверху вниз упало тело, пронзенное стрелой. Торин подошел ближе.        — Эльфы, — сквозь зубы презрительно произнес гном.        — Этот коридор куда-то ведет, — Двалин заглядывал в расщелину в горной породе.        — Все туда, быстро. Брианна, ты можешь идти? — король посмотрел ей в глаза.        — Могу.        Отряд быстрыми острожными шагами продвигался по лабиринту. Дорога петляла и иногда была настолько узка, что все волновались за Бомбура, с трудом протискивающегося между стен.        Наконец показался солнечный свет. Сделав еще несколько шагов, Брианна увидела место удивительной, нереальной красоты, о котором слышала во время своих странствий. Ривенделл, королевство эльфов.        Белоснежный город, вырубленный прямо в скале. Роскошь и простота архитектуры поражала. Каждый камень на мостовой был положен с изяществом, а что уж говорить про многочисленные беседки, фонтаны, арки, статуи, сделанные руками искусных мастеров.        Водопад, низвергающейся с соседней горы, дополнял картину полного умиротворения и единения с природой.        Девушка и хоббит разглядывали творение эльфов с открытыми ртами. Торин стоял, нахмурившись, и бросал злые взгляды на волшебника. Тот, в свою очередь, разводил руками и улыбался в усы — мол, так уж вышло, не обессудь.        Остальные гномы, если и были в восхищении, то предпочитали помалкивать, зная отношение своего короля к остроухому народу.        — Так вот каков был твой план? Заманить нас сюда? — наследник Дурина готов был выплеснуть свой гнев на старика.        — Ты ошибаешься. Никакого плана. Это провидение направило нас, дало шанс прочесть карту.        — Я не покажу им ничего, слышишь? — гном был в ярости.        — Покажешь. Тебе некуда деваться, и ты это знаешь. Твои люди измучены, им нужно поесть и отдохнуть. Брианна ранена.        Торин опустил глаза, выражение его лица не перестало быть каменным и презрительным, но он молчал.        — Так- то лучше. Идем за мной. В общении с эльфами нужно проявить уважение, сдержанность, и немалую долю очарования, потому говорить буду я, — маг посмотрел на спутников и пошел по дорожке, ведущей на площадку перед аркой.        Встав посередине небольшой, мощеной белым мрамором площади, отряд увидел, как по ступенькам спускается темноволосый эльф в изящном одеянии.        — О, Линдир, очень рад, — Гэндальф поклонился. — Мы тут оказались недалеко, и решил зайти к владыке Элронду.        — Владыки сейчас нет на месте, — чопорно и холодно произнес эльф, с подозрением глядя на чумазую кампанию.        В это мгновение раздался знакомый мелодичный звук — эльфийский рог, и на дороге показались всадники в сияющих доспехах на прекрасных, богато украшенных скакунах.        Какая-то струна терпения лопнула в душе у короля гномов, и он прорычал:        — Занять оборону!        Не медля ни секунды, гномы обнажили оружие и встали в круг, загородив собой, как обычно, самых слабых — Бильбо и Брианну.        — Ну что он делает, ну вот же глупец! — бормотал волшебник.        Всадники заехали на площадку и тоже, в свою очередь, окружили странную, явно недружелюбную кучку гномов. Один из них слез с коня и снял шлем.        — Владыка! — ахнул маг, и склонился в почтительном поклоне.        — Гэндальф, — эльф подал руку. — Мы отражали атаку орков. Давно они не заходили так далеко в наши владения. Очевидно, что-то их привело сюда.        — Они гнались за нами, — виновато подняв брови, признался старик.        — Тогда это все объясняет, — эльф совершенно спокойно обернулся к гномам. — Приветствую тебя, сын Траина. Я знал твоего отца и деда.        — Они ничего не говорили про тебя, — сквозь зубы процедил синеглазый гном.        Благородный эльф пропустил эти слова мимо ушей.        — Владыка, нам бы поесть и отдохнуть. А еще среди нас есть раненая девушка, — маг кивнул на Бри.        Эльф сделал шаг в сторону гномов и посмотрел долгим взглядом на Торина.        Король, в свою очередь, нехотя дал команду убрать оружие и расступиться.        Элронд увидел высокую светлую девушку, вымазанную с ног до головы в крови орков и варгов.        — Дитя, идем со мной.        Брианна посмотрела в глаза самому старшему и мудрому эльфу и остолбенела. От мужчины исходила энергия огромной силы, чистая, светлая. Девушка забыла обо всем на свете и протянула ему руку.        Владыка, сиявший чистотой, без всякой тени брезгливости взял грязную руку леди и повел ее по ступенькам.        Торин, едва подавив один приступ гнева, чувствовал, как затягивается тугим узлом второй. Эльф, вероятно, сразу понял, какое потрясающее существо перед ним, затуманил ее разум и увел куда-то. Ему на плечо тяжело легла чья-то рука. Резко обернувшись, мужчина увидел волшебника.        — Успокойся. Он повел ее к лекарям. Девушке надо прийти в себя, и пусть это лучше произойдет в чистых покоях, чем в компании усталых гномов. И одного очень голодного хоббита, — старик улыбнулся. — Идем за ними. Мы все нуждаемся в отдыхе.

******

       Как королю подгорного народа, эльфы предложили Торину отдельные покои, но он отказался, предпочел остаться с остальными в большой светлой комнате, куда поставили тринадцать кроватей с белоснежным хрустящим бельем.        — О Махал, чистая постель! — шептал Ори. Даже Бифур улыбался, проводя рукой по пышной подушке.        Нельзя не признать, что обстановка их временного пристанища была превосходна. Помимо абсолютной чистоты, в воздухе витал свежий аромат цитруса, а невдалеке слышались нежные переливы арфы.        Эльфийские девушки с непроницаемыми лицами пришли узнать, что из вещей гномов и хоббита нуждается в стирке и починке, но кроме хмурых взглядов почти ничего не получили. Только Бильбо отдал им свой пиджак, виновато показывая на многочисленные дыры.        — А можно еще носовой платок? — с надеждой спросил полурослик.        От принятия ванны не отказался никто, и мужчины пришли в мраморную комнату с многочисленными деревянными чанами и бочками с кипятком и холодной водой. На полочках лежали мыло и мочалки. Несколько мужчин-эльфов, выделенных в помощь, были весьма невежливо вытолкнуты за дверь. Через пару минут начался потоп. Гномы обливались водой, фыркая и жмурясь от удовольствия.        — Бильбо, закрой уши, — и на хоббита обрушилось ведро воды.        Торин сидел в одном из чанов, откинув голову и закрыв глаза. Тело расслабилось в теплой воде, запах травяного мыла успокаивал. Что же, маг прав, если не прочесть карту, один Махал знает, что будет дальше. Как сложится судьба участников похода без этой важной информации. Если бы речь шла о нем самом — давно послал бы эльфов, но рисковать друзьями нельзя. Хорошо, что никто не ранен… Брианна, где она? Он вспомнил, как она зарубила варга и как рвалась в бой. Вспомнил горящие огнем ярости глаза на запачканном кровью лице, приоткрытые губы. Возбуждение возникло внезапно, горячим острым комом опустившись вниз живота. Кровь гулко застучала в висках, руки сжались в кулаки. О нет, только не это. Застыдившись, гном открыл глаза и встал, закутываясь в полотенце.        Быстро одевшись, мужчина пошел по лабиринту коридоров дворца. Везде царила такая тишина, что можно было бы принять королевство за необитаемое. Эльфы ходили бесшумно, скользя по полу мягкой обувкой. Кованные же сапоги гнома издавали гораздо больше шума, тяжело ударяясь по мраморному полу с каждым шагом. Он вышел на небольшую террасу и встал, облокотившись на перила. Теплый ветерок трепал еще влажные кудри, заходящее солнце бросало в глаза последние золотые лучи. Острый взгляд выхватил знакомые фигуры, идущие по дорожке в соседнее крыло. Гэндальф в своем обычном сером колпаке и Брианна в белом платье. Куда этот старый хитрец ее ведет? Хмурое настроение накрыло его.        Брианну привели в небольшую, но очень милую комнату. Белоснежные стены и пол, тканный коврик на полу, изящная кровать, умывальные принадлежности, зеркало. Бри взглянула на себя первый раз за много дней и ахнула. Грязное лицо, пыль, кровь и черная слизь везде. Волосы порядком отросли, закрывая уши и свалявшись на шее. Одежда превратилась в лохмотья, обувь порвалась. Спину довольно сильно саднило, локти и колени ободраны. Ну и красотка!        Постучавшись, вошел прекрасный молодой эльф. Молодой мужчина улыбнулся:        — Я лекарь. Вы получили травмы?        Через полчаса неприятные процедуры были окончены. Целитель Миронир обработал все раны, зашил самую большую, оставил мазь для ссадин на локтях и коленях и удалился. Следом, словно карауля в коридоре, вошли девушки и предложили искупаться и сменить одежду. В отличие от своих спутников, Брианна была очень вежлива, с удовольствием приняла помощь в ванной, подстригла волосы и надела предложенную одежду, признав, что ее собственная годится разве что на мусорку. Добрые эльфийки согласились сшить ей пару брюк и рубашек, а так же подарили расческу, зеркальце, мыло и ворох простой белой материи, намекая на гигиену в женские дни. К счастью, женский цикл у Брианны отличался от обычного, происходил раз в несколько месяцев, длился пару дней, и был не красный, а бесцветный.        Одевшись, леди присела на кровать, но полежать не удалось. Пришел Гэндальф и предложил пообщаться с владыкой. Бри с радостью согласилась, Элронд ей понравился.

******

       Гномов и хоббита пригласили на ужин. Изрядно проголодавшись, мужчины спустились во двор, увидев большой дубовый стол и длинные скамьи по обе стороны от него. В ожидании еды каждый занялся чем-то своим. Двалин сел на ступеньки, достал небольшой точильный камень и занялся одним из топоров. Фили, Кили и Балин беседовали в сторонке. Дори и Нори рассматривали статуи, комментируя работу мастеров. Ори мечтательно смотрел в небо. Все остальные расположились на лавке, тихонько переговариваясь. Торин не мог сидеть, нервно меряя двор широкими шагами.        — Может, успокоишься, наконец? Мы всего лишь у эльфов, конца света не произошло, — Гэндальф подошел бесшумно и сел на край лавки, раскуривая трубку.        Гном немедленно примостился рядом.        — Что ты хочешь узнать? — наивно спросил маг, прекрасно зная, какой вопрос беспокоит короля чуть ли не сильнее карты. — Я многое хочу узнать. Но сначала скажи, где Брианна и куда вы ходили днем.        — О, это просто. Она в своей комнате, отдыхает, а ходили мы к владыке.        Маг замолчал.        — Ну же, что он сказал?! — вспыхнул Торин, не сумев привести в исполнение свой план казаться равнодушным и незаинтересованным.        Старый маг прекрасно видел, как покраснели уши короля, и медлил специально.        — О, много чего. Девушка поведала ему свою историю. Как я и думал, Элронд помог. Владыка рассказал про ее племя. Оно настолько древнее и малочисленное, что все вымерло. Это была очень интересная, прекрасная раса, обладающая сверхинтуицией и силой управлять животными. По силе и ловкости они походили на эльфов, жили долго, как гномы, имея при этом горячее человеческое сердце. Но, по невероятному стечению обстоятельств, кроме Брианны есть еще одно подобное ей существо, лично знакомое владыке. Это мужчина, богатый и знатный, много десятков лет безуспешно ищущий себе такую же женщину для брака и продолжения рода. Эльф предложил ей послать ему весточку и остаться дожидаться в замке.        Горячая волна отхлынула от Торина, уступив место ледяному шквалу. Замерзло все, от ушей до кончиков пальцев. Собственная реакция ошеломила его. Ну конечно, сразу было понятно, что не за горами тот день, когда кто-то предъявит на нее свои права, и их дороги разойдутся. Он стиснул зубы. Это к лучшему, ничто не будет больше отвлекать от похода, вносить смуту и беспокойство.        — Хорошо. Это хорошо, — сказал гном. — Я рад за нее.        — Не скрипи зубами, они тебе еще пригодятся, — сказал маг с улыбкой. — Ты меня не дослушал. Брианна сразу же дала ответ, ни минуты не раздумывая. Девушка отказалась в категоричной форме. Ее не интересует ни этот мужчина, ни продолжение рода. Леди продолжит свой путь с твоим отрядом. На этом разговор был окончен, как и наш с тобой. Вон она идет, - Гэндальф встал и пересел к Балину.        Торин все еще находился под впечатлением. «Она отказалась?! От возможности жить с богатым и знатным мужем? Может…» - он резко оборвал себя. Бри уже сбежала от брака с этим Троем, человеком красивым и небедным, так что это ни о чем не говорит.        Девушка шла по двору в белом платье со шлейфом. В отличие от ее обычной одежды и черного плаща, платье подчеркивало фигуру, не пряча от любопытных глаз совершенно ничего. Высокая маленькая грудь, тончайшая талия, длинные сильные ноги — трудно представить более волнительное зрелище. Отросшие волосы больше не закрывали маленьких белоснежных ушек и не падали на чистый высокий лоб — надо признать, мальчишеская стрижка ей шла. Глаза сияли, на щеках легкий румянец. Бри подошла к столу. Гномы сидели в полном молчании, впечатленные женской красотой, так внезапно и ярко проявившейся в их скромной спутнице. Совершенно не замечая Торина, она подошла к Двалину и похлопала его по плечу, предлагая подвинуться и дать ей присесть. Лучший друг короля сидел с вытянувшимся лицом и не сразу понял, что от него хотят.        — Да подвинься же, — зашипел Фили, и подошел к леди. — Позволь за тобой поухаживать!        — О, не стоит беспокоиться, спасибо. Фили, садись рядом, у меня пара вопросов.        Молодой гном только и ждал этого, сгоняя с края лавки Нори и присаживаясь сам.        — Двалин, я хочу извиниться. Ты сказал стоять за твоей спиной, а я, судя по всему, что-то натворила. Расскажите мне, что случилось? Почему Торин тащил меня по полю?        — Ты ничего не помнишь? — изумился светловолосый гном.        — Ничего.        — О, ну, началось все с того, что варг запрыгнул прямо нам за спины, где вы с Бильбо стояли. Мы и моргнуть не успели, как ты отрубила зверю голову, одним ударом! Кровищи было… Эта голова, кстати, упала прямо на Бильбо, и беднягу чуть удар не хватил. Затем ты стала рваться из круга, расталкивая нас и размахивая мечом. Торину ничего не оставалось, как взять тебя за ворот и утащить.       — Ммм… я ничего этого не помню. Двалин, ты на меня сердишься? — Бри заглянула в карие глаза под кустистыми бровями.       — Нет, Брианна, я на тебя не сержусь. Вряд ли какая-либо женщина когда-то оказывалась в такой ситуации и рубила головы варгам. Твое смятение и ужас мне понятны, — гном улыбнулся.       — Ты добрая душа, — сказала леди, потрепав его по пушистому воротнику.       Фили вспомнил друга своего дядьки в бою и усомнился насчет добродушия лысого гнома.       Принесли еду. Огромные миски… салата, вареный картофель, хлеб, запечённые овощи, свежие фрукты.       — Что это? — недоумевал Дори.       — А где мясо? — разочарованно протянул Бомбур.       — Эльфы не едят мясо, — с улыбкой сказал Гэндальф.       — Так не пойдет. Бомбур, собирай со стола, что можешь, доставай наши припасы и готовь нормальный ужин. Столько времени потеряли, — Торин поморщился.       Через четверть часа в углу двора полыхал костер, и варилась похлебка из рябчика, овощей и картофеля.       Даже Бри не могла не признать, что после трудного дня и кровавого сражения мясное блюдо подойдет куда лучше зелени.       Пока варился ужин, она ходила по дворику, любуясь скульптурами.       — Как ваша спина? Кроме нее ничего больше не беспокоит?       Бри обернулась и увидела Миронира, эльфа-целителя.       — Благодарю за беспокойство. Спина не беспокоит, ссадины затянулись прямо на глазах. Могу я узнать, что входит в состав вашей мази?       Торин стоял на противоположной стороне в скверном расположении духа. Ожидание ужина затянулось, позже предстоит неприятный разговор с Элрондом, расшифровка карты. А вдруг там написано — все бесполезно и впереди только гибель?! Брианна Андерсон ни разу не посмотрела, оказывая всяческие знаки внимания лучшему другу, а сейчас и вовсе любезничает с эльфом. Да что они все вокруг нее вьются?! Хотелось достать свой меч и стукнуть этого светловолосого высокого красавца рукояткой по голове… «Успокойся. Сделай глубокий вдох. Что тебе до того, с кем общается эта девушка? Ты лидер в опасном походе, твоя цель — возвращение достоинства и сокровищ своего народа, отвернись и забудь». Король действительно отвернулся и заговорил с Балином.       Гэндальф присел в углу и из-под полы шляпы наблюдал за наследником Дурина. Гном гневно стрелял глазами в сторону леди, краснел, бледнел, дулся и хмурился. Внутренняя борьба шла в этом очерствевшем сердце. Но маг не был обеспокоен. Уж лучше пусть переживает по поводу девушки, чем думает о количестве золота. Гномья болезнь — чрезмерная алчность, может проявиться в любой момент.       Наконец поспел ужин. Голодные товарищи моментально опустошили котелок, не оставив без внимания и все остальное, кроме зелени, которую постеснялись выкинуть и просто оставили на столах.       Брианна чувствовала, как тяжелеют ее веки.       — Да ты сейчас уснешь! Мы проводим тебя до комнаты, — Фили и Кили взяли леди под руки и повели по извилистым коридорам замка.       Оказавшись в своей постели, Бри вспомнила про предложение владыки. Дождаться мужчину и стать его избранницей. Безусловно, было бы интересно пообщаться с подобным себе созданием, но просто поговорить, поделиться чувствами и эмоциями, а не становиться собственностью чужого дядьки. «Я слишком много пережила, слишком много боролась, чтобы добровольно попасть в рабство». Пока что кампания гномов, хоббита и мага полностью устраивает. Они, конечно, пытаются командовать и требуют подчинения, но соглашаться или нет — только ее дело. Нет поводов сильно возмущаться. Двалин требует в случае опасности стоять у него за спиной, но это продиктовано заботой друга о безопасности, а не похотью господина.

******

      — Торин, нас ждут, — Маг стоял в дверях комнаты и ждал своих спутников.       — Балин, идем, — король взял с собой советника, служившего еще его деду и отцу.       Гном шел по коридору, и сердце гулко стучало в груди. Мозг лихорадочно думал. Недоверие и злость на эльфов ставило под сомнение решение показать им карту. Нужно рискнуть.       Владыка ждал в своих покоях — огромной комнате с очень скромным убранством.       Уснуть этой ночью наследнику Эребора было не суждено. Послание на карте гласило про последний луч солнца в день Дурина и потайную замочную скважину. Но день Дурина совсем скоро, меньше, чем через месяц! Надо торопиться, нельзя терять ни одного дня. К тому же, Элронд явно не поверил в объяснение Гэндальфа про научный интерес к горе. Кто знает, что этот эльф может предпринять.       С первыми лучами рассвета гномы поднялись в дорогу. Торин дал команду уйти, ни с кем не прощаясь и не завтракая, последнее очень огорчило Бомбура. Фили и Кили пошли за Брианной.       Король уже сидел на своей лошади, когда троица друзей пришла во дворик. Девушка выглядела очень свежо, эльфийское мыло сотворило чудо с ее волосами, блестящими золотом на солнце. Вчерашнее платье, очевидно, осталось в замке, сейчас на ней, как обычно, одеты темные брюки, заправленные в щегольские блестящие сапожки, рубашка, жилетка и зеленый плащ вместо старого черного. Вся одежда сидела как влитая, потому что была сшита по размеру искусными портнихами.       — Как настроение? — спросил у девушки Балин.       — Просто отличное! — она ослепительно улыбнулась. — У меня теперь есть мыло и расческа!       — А где Гэндальф? — спросил Кили.       — Он… пока остается здесь, — коротко ответил синеглазый гном.       Эльфы, стоявшие в карауле, не выразили никаких признаков удивления и беспрепятственно пропустили отряд. Торин проехал мимо них, гордо подняв голову, полностью игнорируя. Бри не могла ответить такой неблагодарностью и почтительно кивнула высоким светловолосым мужчинам, которые улыбнулись и поклонились в ответ.       Через примерно шесть часов пути Ривенделл остался далеко позади. Путники не завтракали, и в обеденное время их животы урчали на все лады.       — Привал. Тебе есть чем нас накормить? — спросил король у повара.       — Нет, — Бомбур покачал головой. — Мы слишком поспешно ушли, а могли бы взять картошки, — сказал с обидой в голосе толстый гном.       — Тогда будет охота. Я и Балин остаемся на поляне, остальные знаете что делать.       Брианна видела, что недалеко от поляны находились очень высокие деревья — корабельные сосны. Она так давно не проводила время на природе наедине с собой, что искушение часик посидеть на самой высокой ветке и любоваться небом оказалось слишком велико.       — Я хотела бы пойти одна, никто не возражает? — уверенным голосом спросила леди.       Гномы и хоббит удивленно посмотрели на нее.       — Не заблудишься?       — Нет, Торин, не заблужусь. Я даже вернусь раньше остальных, уверяю.       — Ну хорошо, — он присел на плед, облокотившись на дерево, и закрыл глаза.       Брианна вприпрыжку бежала по лесу. Как же давно она не была абсолютно свободна, без чужих глаз и ушей!       Освободившись от тяжелого взгляда гномьего правителя, она испытала облегчение. Вчера на ужине чувствовалось его пристальное внимание, но чувства, которые исходили от короля, были очень неприятными. Досада, печаль и агрессия. Скорее всего, досадовал и печалился по семье, которую оставил, по жене и детям. А агрессию испытывал к эльфам, которых открыто презирал.       Девушка быстро залезла на самую вершину дерева и целый час просидела, болтая ногами и подставляя лицо ласковому ветерку. Спустившись вниз, набрала на близлежащих деревьях яиц, насобирала грибов и пошла в сторону лагеря. По пути заметила пчелиный улей на одной из еловых веток и очень обрадовалась.       Торин дремал в теньке, вытянув ноги. Сквозь приоткрытые веки увидел Брианну, идущую по направлению к нему.       — Спишь?       — Нет, — мужчина мгновенно открыл глаза.       — Дай, пожалуйста, веревку.       — Зачем тебе веревка? — гном нахмурился.       — Там, совсем недалеко, пчелиный улей. Мед очень сытный, кроме того, отлично восстанавливает силы. А представь, что скажет Бомбур? — Бри надула щеки, изображая толстого гнома и пробасила — «Медовые лепешки! О Махал, ты наконец услышал мои молитвы».       Наследник Дурина не смог сдержать улыбку, как точно она скопировала походного повара.       — Ну ладно. Я возьму веревку и пойду с тобой. С пчелами шутки плохи.       Бри хотела сказать, что пчелы, как и все другие животные (кроме созданий тьмы — варгов), не принесут ей никакого вреда, но спорить с самым упрямым существом на свете не хотелось.       Гном и девушка пошли по тропинке, каждый думая о своем. Брианна не любила, когда он шел позади, потому что от тяжелого взгляда колючий холодок пробегал по всему телу.       — Пришли. Вон он, качается на верхушке, — она сделала жест рукой.       — И как ты туда заберешься? Посмотри на дерево, на нем ветки только снизу и сверху, середина лысая.       — Мне не нужны ветки, чтобы залезть на дерево, — усмехнулась леди.       — Ты убьёшься. Я запрещаю туда лезть, — мужчина начинал сердиться, но и Бри тоже.       — Послушай. Я впервые забралась на такое дерево, когда мне исполнилось четыре года. И с тех пор изменилось только то, что лазать я стала гораздо лучше. Даю слово, что все займет не больше десяти минут.       Он посмотрел ей в глаза и хмуро кивнул, протянув веревку.       Бри сняла плащ, сапоги, подвернула штаны и поднялась на первую ветку.       Торин опустил глаза и почувствовал, как жар бросился в лицо. Она разулась, обнажив маленькие красивые ступни с розовыми пятками. Никогда раньше он не думал, что природа может создавать такие невероятные вещи в самых неожиданных местах. Вид этих изящных ножек волновал намного больше, чем пышные прелести дам, которые в избытке выглядывали изо всех декольте. Мужчина чувствовал острый стыд, словно подсмотрел чужую тайну, скрытую от всех остальных, и нарастающее возбуждение. Какое подходящее место и время для того, чтобы желать даму, и, главное, какая подходящая дама — вот уже сорок лет как или абсолютно равнодушна, или боится. Гном разозлился на себя, на нее, на Бомбура, на эльфов…       Бри знала, что делает — по стволам без веток забраться можно только босиком. Прошептала в окошко улья пару слов, и пчелы вылетели из него, уже навсегда. Обвязав его веревкой, закинула лакомство на спину и полезла назад. С последней ветки спрыгнула вниз и охнула от резкой боли.       — Что-то с ногой. Понять не могу, что, — она села на свой плащ.       — Давай я посмотрю, — Торин слишком поспешно (за что обругал себя последними словами на кхуздуле) встал на колени и взял в руку теплую ступню, измазанную в смоле и еловых иглах. Жар продолжал бушевать в крови, но он изо всех сил старался ровно дышать и ничем себя не выдать. Король, идущий на смерть, внезапно потерял рассудок из-за женской ножки, такого позора не видел никто из семи поколений Дурина, зло думал гном.       — Вижу, в чем дело. Это заноза, она под слоем смолы. Надо на поляну, у Оина есть нужные инструменты.       — Как неприятно. Ненавижу занозы, — поморщилась леди. — Бери улей, а я пойду следом.       — Если ты пойдешь, заноза может уйти еще глубже, тогда чтобы достать придется резать. Полезай на руки, — мужчина чувствовал, как предательское сердце сладко замерло от предвкушения прижать ее к себе.       Брианна с тревогой смотрела на гнома. Судя по всему, эмоции бурлят гораздо сильнее, чем это должно быть в ситуации, где задействованы дерево и улей. Что могло привести его в смятение? Ну не ты же, в самом деле!       — Я извиняюсь, — раздалось из-за спины наследника Эребора, и он резко обернулся.       В нескольких метрах стоял Двалин с топором на плече и смотрел странным взглядом.       — О, Двалин, как ты вовремя! — Бри ухватились за спасительную соломинку. — Я лазила на дерево, и теперь в ноге заноза. Торин говорит, нельзя идти. Ты не будешь так любезен, понести меня на руках?       Король чувствовал, как кровь отхлынула от лица, и разочарование поползло скользкой змейкой. Друг пристально смотрел на него, ожидая разрешения мужчины, обладающего правом первенства на все, в том числе и на помощь этой девушке.       — Двалин, леди просит, — король поднялся на ноги, взял улей, плащ и сапоги Брианны.       Лысый воин закрепил топор за спиной, присел на колено перед Бри, подхватил ее и легко поднял. Она обвила его шею и положила голову на плечо, закрыв глаза.       — У тебя очень сильные руки, — сказала она с улыбкой.       Торин шел позади друга с его приятной ношей и просто дико злился. Сто девяносто пять лет — это уже возраст, знаете ли. Тут не до шуток. Гном-подросток может смутиться от вида босой женщины, но никак не ты, без пяти минут старик. Судьба народа зависит от того, насколько ты будешь тверд духом и непоколебим.       На поляне все присутствующие немедленно окружили раненую, наперебой предлагая помощь и утешение. Оин готовил иглу для извлечения занозы, Бофур грел воду, Бильбо резал ткань на примочки, Дори и Глоин делились воспоминаниями о своих занозах, уверяя, что это ничуть не больно.       — Ты точно не боишься? Можешь взять меня за руку, — Фили сидел рядом.       — Нужна ей твоя рука! Вот глоток воды будет в самый раз, — Кили примостился с другой стороны.       Двалин стоял за спиной девушки, сочувственно похлопывая ее по плечу.       — Мед! Это же отличный каштановый мед! О, Махал наконец услышал мои молитвы! — Бомбур едва не целовал добытый улей.       Скептически глядя на все это оживление, Торин сел на свой плед под дерево, расстегнув ворот рубашки и камзол, подставляя шею свежему ветерку. Напряжение наконец спало, сменившись опустошением.       Брианна чувствовала смущение. Все эти мужчины суетятся вокруг, помогают. Как же это приятно — чувствовать заботу и поддержку. Повернув голову, увидела короля. Он сидел у дерева с отсутствующим видом. Рубашка расстегнута на груди, видно мощный столб шеи и густую растительность на груди, ветерок развевает смоляные кудри. У леди пересохли губы. Не стоит смотреть на этого гнома, ничего хорошего это не принесло сорок лет назад, не принесет и сейчас.       Бофур принес теплой воды в небольшой походной кадке, и Бри обмыла ноги. Оин сел на специально притащенный Бифуром кусок сухого дерева и взял в руки ступню девушки. Заноза зашла прилично глубоко, и лекарю пришлось потрудиться, чтобы ее извлечь. Бри чувствовала довольно сильную боль, но ни один мускул не дрогнул на лице. Она знает, что такое раны — и душевные, и телесные, и, как обычно, мужественно все стерпит.       Бомбур приготовил отличный обед, используя пойманных кроликов. Взяв остатки муки и яйца, напек отличных медовых лепешек. Все наелись до отвала и впали в благодушное веселое настроение.       Бри сидела с замотанной ногой. Ходить можно было, но не в меру заботливые Фили и Кили сделали предложение носить ее на руках даже в кусты по нужде.       — Друзья, это перебор, — сурово сказала леди.       — Торин, примерно через час начнет темнеть. Предлагаю остаться на ночлег здесь, чтобы потом не тратить времени на поиск подходящего места с водопоем, — сказал Глоин.       — Я тоже об этом подумал. Ночуем тут, но утром встаем раньше обычного, мы должны наверстать упущенное время.       Бри не хотела спать, но легла. Двалин приготовил ей отличную постель рядом с собой.       — Если ночью что понадобится, ты меня обязательно разбуди, — суровый воин присел на колени перед ней, заглядывая в глаза.

******

      Торин сидел на одеяле, пристально глядя в глаза Брианне, находившейся рядом. Была довольно темная ночь, лишь редкие отблески луны достигали земли, когда ветер относил тучи. Он потянулся и положил ладонь ей на теплую нежную щеку. Она закрыла глаза, обхватила его запястье своей хрупкой, но сильной рукой. Он опустился ниже и провел кончиками пальцев по ее шее. Она придвинулась, тяжело дыша. Он сделал резкое движение и впился в желанные губы жадным поцелуем.       Тонкие руки обвили шею гнома, девушка прижималась так горячо, что он слышал быстрый и сильный стук ее сердца. Острые грудки, обтянутые только рубашкой, терлись о его мускулистый торс, заставляя терять рассудок. Он завел свои руки ей за спину и нырнул ладонями под одежду, нежно касаясь гладкой бархатной спины. Двигаясь все смелее, коснулся маленьких твердых сосков и, застонав, опрокинул ее на спину. Леди тоже не теряла времени даром, судорожно стянула с него камзол и впилась ноготками в спину.       Мужчина лежал сверху, покрывая поцелуями все, до чего мог дотянуться. Так сладко не было никогда в жизни. Их руки то переплетались, то ласкали разгоряченные тела друг друга. Она выгнулась под ним, издавая хриплый стон и призывно раскрывая бедра. Он понял, что пришел на вершину своей жизни, самую высокую точку кипения за все сто девяносто пять лет, что впервые за многие годы чувствовал себя счастливым. Тонкие проворные пальчики расстегивали застежки и ремни его брюк, освобождая жаждущую плоть, еще совсем немного, и они, наконец, встретятся, став единым целым…       — Торин, Торин, проснись! — кто–то энергично тряс его за плечо.       Гном открыл глаза и увидел Двалина.       Друг сидел рядом и сочувственно смотрел на него.       — Дурной сон? Опять Азог? Ты так стонал, что я не мог позволить тебе и дальше выносить эти мучения.       Наследник Дурина уже окончательно проснулся и тоже сел.       — Спасибо, да, ты прав, — сдавленно сказал гном, вытирая рукавом мокрый лоб. Уловив какое-то движение, обернулся. Сзади стояла Брианна, невольная участница его откровенного сна.       Торин мучительно покраснел и резко встал, направляясь к роднику.       Брианна с подозрением смотрела вслед предводителю горного народа. Ей не спалось и пришлось стать случайной зрительницей странного зрелища. Гном метался на своей постели, стонал так сладко и неприлично громко, что можно с легкостью усомниться в содержании сна.       Гном бежал к воде, умоляя Махала только об одном — что не повторял во сне ее имя и окончательно не опозорился и не упал в глазах девушки и окружающих. Продолжая сочетать молитвы с ругательствами на кхуздуле, он черпал ладонями ледяную воду и обливал ей горящее лицо. Как так вышло, что приснились чувства и эмоции, которых никогда не испытывал? Наследник Дурина сел на берегу и стал вспоминать.       Безусловно, в его постели были женщины, много. Во время многолетних скитаний по деревням они сами приходили к нему, восхищаясь, что после трудного рабочего дня мужчина чист, трезв и неутомим. То, чем они занимались, он воспринимал как способ снять напряжение с мышц, вроде ванны или массажа, чистая физиология без особенных эмоций. Во сне все было по-другому, каждое прикосновение приносило восторг и блаженство. Вот только еще не хватало       ломать голову над таким глупым вопросом во время похода всей жизни! Сны — это вздор, уставший мозг подкидывает глупые и невероятные вещи. Об этом стоит забыть, и точка!       Брианна, наконец, легла и моментально провалилась в сон. Кошмар. Она видела огромную белую голову уродливого существа: маленькие злые глаза, приплюснутые уши, клыкастая пасть, багровые шрамы пересекают морду. Чудовище скалилось и рычало, все сильнее и сильнее вдавливая меч в грудь Торина. Слышался жуткий хруст костей, тело гнома билось в последних судорогах. Сапфировые глаза расширились, рот приоткрылся, и ярко-алая кровь хлынула отовсюду…       Бри вскочила на лежанке, закрыв рот руками. Видение было ужасающим и причинило почти физическую боль. Торин… Да, он сварливый упрямый гном, причинивший ей много страданий, но, безусловно, не заслуживший такого конца! Что это за монстр и как он связан с королем? Девушка была очень напугана, потому что знала о свойствах своих снов. Они сбывались. Причем только плохие. Незадолго до пожара в доме отца ей снилось пламя до небес, перед уходом тетки тоже были знаки. Надо успокоиться и присматривать за предводителем отряда.       Король поднялся ни свет ни заря, так больше и не уснув после позорного сна. Настроение было соответствующее, в теле чувствовалась неприятная тяжесть — нереализованное, заглушенное силой воли желание плохо влияло на мужской организм, и он это знал, злясь на свою беспомощность.       Наскоро позавтракав, отряд тронулся в путь. Бри видела, что с синеглазым гномом что-то не так, злость и агрессия бушуют в нем больше обычного. Иногда он бросал на нее быстрые тяжелые взгляды, и девушка отвечала ему тем же. Тебе не запугать меня, Торин Дубощит, думала она. Я и сама отлично это умею.       Гномы и хоббит ехали в молчании, притихнув и опустив глаза, чувствуя настрой своего лидера. Одно неосторожное движение, одно резкое слово — и на кого-то обрушится весь «гнев титанов». Быть громоотводом не хотелось никому. Даже Бомбур ничего не сказал, когда пришло время обеда. Лишь когда до заката осталась пара часов, наследник Дурина коротко бросил «ужин и привал», слез с коня и ушел куда-то за деревья.       Все дружно выдохнули. На лицах заиграли улыбки, потянулась оживленная беседа, Бомбур загремел посудой.       — Какая муха его укусила? — Бильбо был в недоумении.       — Он король. Его думы печальны и тяжелы, — сказал мудрый Балин.       — Я так засиделась! Размяться бы! — Брианна потянулась всем телом, чувствуя боль в застывших мышцах.       — Так в чем дело? Мы поможем! — Фили и Кили, как всегда, были рядом, поигрывая мечами.       Немного отойдя от полянки на пригорок, девушка и молодые гномы затеяли поединок. Собрались зрители.       — Брианна, уложи их на лопатки, — Бофур хлопнул в ладоши.       — Ставлю на Брианну, — Дори делал ставки.       Гномы кружили вокруг девушки, делая быстрые выпады, но она была еще быстрее, владея акробатическими приемами. Ни один удар не попал в цель, а вот Бри уже несколько раз провела лезвием по ребрам Фили. Кили обменялся взглядом с братом, и юноши синхронно напали, но лезвия их мечей встретились не с Шатуром, а … друг с другом! Она сделала кувырок и ловко проскочила между ног светловолосого гнома.       — Объявляю победу Брианны! — радовался Дори, собирая с попутчиков монеты.       — Я бы хотела потренироваться еще. Двалин? — девушка подошла к своему лысому опекуну.       — Это правильно! Побейся с тем, кто знает, как держать оружие в руках, — Нори смеялся, косясь на племянников короля.       Двалин улыбнулся в усы и стянул рубашку. Безусловно, он был обладателем тела даже более мощного, чем у короля. Каждая мышца налита до предела, бронзовый загар, множество татуировок. Ну, а руки… Таких сильных рук Брианна не видела никогда и призвала все свое самообладание, чтобы откровенно не пялиться в восхищении.       Он вышел на середину пригорка и поставил на землю свой топор.       — Леди, прошу!       — Двалин, надеюсь, ты знаешь, что делаешь и соразмеришь свои силы, — вкрадчиво предупредил Балин, волнуясь за участницу похода. Дураку ясно, она не отразит ни один удар, сделанный им в полную силу.       Брианна приняла боевую стойку и стала ждать первого выпада. Молниеносный удар заставил ее покачнуться. Зрители охнули. Бри устояла на ногах и принялась кружить вокруг, ища прорехи в обороне противника. Он знал про свою силу и по касательной наносил боковые удары, не способные причинить, в случае чего, большого вреда. У гнома, безусловно, есть слабое место, думала девушка, как и у всех мужчин. Был бы поединок настоящий — поднырнула бы сзади и нанесла сокрушительный удар между ног, но это друг, и с ним так нельзя. Завертевшись волчком, сделала быстрый бросок, правильно рассчитав, что на маневр тяжелым топором и легким мечом нужно разное время, и чиркнула Двалина лезвием по боку. Он дернулся от неожиданности и получил удар рукояткой меча в живот, вскинув от удивления брови. В настоящем бою он был бы уже смертельно ранен.       Торин бродил между деревьев, раздражаясь на все — на хруст веток под ногами, на бьющее в глаза солнце, на стук дятла. Как так вышло, что эмоции вышли из-под контроля? Он в сотый раз твердил себе слово Эребор, но, впервые в жизни, это не помогало. Мысли бродили далеко от горы, снова и снова возвращаясь к ночным событиям, к тому сну. В реальности такой поворот событий невозможен, и нужно понимать это, как и то, что на девушку в отряде есть еще желающие. Его племянники — это точно, и… Двалин. Гном вспомнил лицо друга, лежащего на ее коленях, и скривился от ревности. Что же делать? Предоставить ей право выбирать самой? Начать ухаживать наравне со всеми? Воспользоваться правом короля и дать понять, что присваивает добычу себе? Размышления прервали звуки боя, идущего совсем недалеко. Он вышел из-за деревьев, и рассудок затопила смесь гнева и ревности.       Двалин, голый по пояс, сражался с Брианной. Между двумя существами — мужчиной и женщиной, летели искры, они словно сошлись в танце, красуясь друг перед другом своими самыми привлекательными качествами: он — сильным телом, она — гибкостью и ловкостью.       — Двалин, может, закончишь баловство и потренируешься с настоящим противником?       Гномы и хоббит обернулись и увидели своего короля. Он снял рубашку и стоял, облокотившись на Оркрист. Лицо было безмятежным, но грудь тяжело вздымалась, а крылья носа подрагивали. Кто хорошо знал наследника Дурина, сразу распознал признаки хорошо скрываемой ярости.       Поединок моментально прекратился. Брианна, удивленная резким появлением главы отряда, убрала меч и ушла к остальным, спрятавшись за Дори. Появилось ощущение, что ничего хорошего из этого не выйдет.       — Как скажешь, — Двалин был абсолютно спокоен и сосредоточен.       Двое мощных мужчин встали напротив. Две пары глаз — синие и карие, сверлили друг друга. Торин первым нанес удар, Двалин легко отразил его, подняв над собой топор. За первым ударом тут же последовал второй, и третий, четвертый… Король не давал сопернику ни единого шанса. Воспользовавшись эмоциональными прямыми выпадами своего лидера, лысый воин сделал боковой выпад и гулко стукнул Торина лезвием по спине, чем еще больше распалил наследника Дурина. Мгновение — и Оркрист рубанул по руке Двалина, звякнув о металлические накладки верхней стороны ладони. Топор выскользнул из рук и упал на землю, но поединок не остановился. Торин оскалился, отбросил свой меч, и в ход пошли кулаки. Он безжалостно крушил лучшего друга, ярость, боль, ревность — все это захлестнуло сознание. Двалин не знал, как действовать под градом ударов, он не нападал, он оборонялся, отступая все дальше к краю утеса.       — Вы разве не видите, что происходит?! Он же убьет его, растащите их! — Брианна был в ужасе.       — Она права, это надо прекращать, — согласился Балин. — Ну же, чего вы ждете!       Фили, Кили, Бофур и Глоин бросились к сражающимся гномам. Четыре пары рук крепко схватили своего короля и потащили назад. Торин вырывался и что-то прокричал на кхуздуле. Ледяной водопад обрушился на него, заставив мгновенно замолчать — это Дори подоспел с ведром воды.       Король-Под-Горой тяжело дышал, вода стекала по волосам прямо в штаны и сапоги. Он пришел в себя, постепенно осознавая, что произошло.       — Двалин! — он бросился к лысому гному, сидящему на земле и потирающему ушибы.       Рядом стояла Брианна, с ужасом глядя на багровые синяки, покрывающие все тело друга.       — Ты как? — Торин сам был в шоке от своего поведения. Девушка отшатнулась от него, не успев скрыть искаженное лицо. «Вот ты и показал себя во всей красе, чудовище», — подумал мужчина с болью.       — Я в порядке. А вот ты — нет, — Двалин поднялся на ноги и посмотрел в глаза своему обидчику. — Я уже обо всем забыл, — он протянул руку королю. — Мир?       — Мир, — синеглазый гном принял рукопожатие, и выдохнул.       Прескверный день. Чуть не забил до смерти лучшего друга, а все из-за недостойных фантазий. Любой уважающий себя гном должен желать только свою жену, почтенную гномью леди, а раз уж таковой не имеется — думать только о благополучии своего народа и делах государственных. Эта мысль ему понравилась.       Брианна была в шоке и в восхищении одновременно. Звериная сущность, проявившаяся в короле гномов, была ей близка и понятна. В моменты слепой ярости он был прекрасен, как никогда, но вот объект — Двалин, вызывал протест. К лысому воину она испытывала доверие, благодарность и симпатию — за всю свою жизнь девушка думала так же едва ли о двух-трех людях и очень дорожила этой дружбой.       Взбудораженные неожиданным зрелищем, гномы и хоббит были молчаливы во время ужина. Никто не обсуждал и не упоминал происшествие, о волнении говорили только тревожные взгляды, бросаемые на короля.       Торин быстро поел и улегся на свои одеяла, повернувшись спиной к остальным. О Махал, хоть бы этот ужасный позорный сон не повторился!

******

      Утром напряжение спало. Наследник Эребора снова был спокоен и сосредоточен. Ночь прошла хорошо, ничего не снилось.       Двалин поднялся не без труда. Болело все тело. Пришлось поделать упражнения с топором, чтобы разогреть мышцы. Все-таки неприятное это дело — быть громоотводом короля. Воин понимал, что друг избил его не со зла. Какие-то тяжкие думы затуманили его разум. Но, слава Махалу, все прошло, а значит, и вспоминать ни о чем не следует.       Путешественники скакали по довольно пересеченной местности, крутые горы сменялись равнинами, реки — болотами, зеленые долы — сухостоями.       Ехавший последним, Нори что-то закричал, и группа остановилась, обернувшись назад. Их догоняли. Всадник на рыжем коне мчался что было сил прямо на отряд.       — Спешиться! — скомандовал Торин, спрыгнул на землю и достал Оркрист. Все остальные последовали его примеру.       Наконец преследователь поравнялся с гномами. Он резко натянул поводья и оглядел разномастную кампанию, тяжело дыша. Найдя взглядом Брианну, ловко спрыгнул с седла.       Это был высокий молодой мужчина с правильными чертами лица, длинными светлыми волосами, богато одетый, похожий на эльфа, но не эльф. Торин взглянул в его глаза и нахмурился. На гнома смотрели точно такие же прозрачные зеленые очи, как и у их спутницы.       — Господа, — незнакомец сделал легкий поклон. — Я искал вас без устали вот уже несколько дней подряд. Меня зовут Аллан, лорд Аллено, это на западе. Я бы хотел поговорить с этой прекрасной леди, — мужчина кивнул на Бри.       Торин, хоть и смотрел снизу вверх, но очень вызывающе и зло.       — Ну так говори, раз пришел, — и скрестил руки на груди.       — Это конфиденциальный разговор, он требует уединения.       Услышав это, Двалин цокнул языком и достал из-за спины второй топор.       — Так, — Брианна сделала шаг к пришельцу. — Торин, я отойду на пару десятков шагов и поговорю с этим молодым человеком. Все хорошо!       Наследник Дурина внимательно осмотрел наглеца, посмевшего их побеспокоить. На поясе закреплен меч, больше никакого оружия не видно.       — Хорошо, отойди. Только пусть он оставит здесь свою лошадь и меч.       Зеленоглазый мужчина поднял брови вверх, но промолчал, положив оружие на землю.       Все произошло очень быстро. Они отошли на небольшое расстояние, последовал какой-то краткий разговор, Бри сказала буквально несколько слов и пришла назад, запрыгнув в седло.       — Мы закончили и можем двигаться дальше.       Собеседник девушки с очень хмурым видом, не говоря ни слова, поднял свой меч, сел на коня и, подняв столб пыли, ускакал прочь.       — Кто это был и чего хотел? — Дори озвучил вопросы, вертевшиеся на языках у всех.       — Первый раз вижу. Миронир, эльф-лекарь из Ривенделла, его друг, рассказал обо мне, и сей товарищ примчался, чтобы предложить все, чем владеет, ну и себя в том числе.       — Он сделал тебе предложение?! — Фили был в шоке.       — Да, он желает брака и продолжения рода, — усмехнулась Бри.       — А почему именно с тобой? — Бильбо развел руками. — Нет, я понимаю, ты очень красивая, но…       — Мы с ним вроде как из одного племени, владыка Элронд знает подробности, но меня они не интересуют, как и сам этот Аллан, о чем я ему и сказала, — девушка улыбнулась и направила коня вперед, намекая, что разговор окончен.       Торин ехал с каменным лицом. С тех пор, как Двалин захватил пленницу, его и так нелегкая жизнь в разы усложнилась. На плечах лежит весь груз ответственности за поход, за жизни друзей и родных племянников, за разработку и воплощение плана действий в Эреборе. Ничто не должно отвлекать, а получается наоборот. Леди Андерсон притягивает к себе внимание, ежу понятно, было бы не плохо от нее избавиться, сбагрить эльфам или настойчивым женихам, но! Какое-то странное чувство не дает сделать этого, вроде как нашел соседский слиток золота, и отдать надо, и жаба душит, самому пригодится.       Брианна создавала видимость абсолютного спокойствия, но на самом деле была взбудоражена и начеку. Этот Аллан, безусловно, опасен. Она прочла его эмоции — мужчина не привык к отказам и вспыхнул гневом. Может, со стороны и казалось, что в его предложении есть рациональное зерно — два вроде как последних представителя древней расы, могущих создать семью и родить наследников. Но с другой стороны — лично для нее это дикость, уехать и выйти замуж за незнакомца, без всяких чувств.        «Когда-то давно я дала себе клятву — не желать ни брака, ни мужчин, и это было самым верным решением. Сейчас судьба снова свела меня с виновником такого решения, но на этот раз моего сердца ему не видать, а вот на крепкую руку друга вполне может рассчитывать».       Остановка на ужин и ночлег была сделана около небольшого озера, в которое впадало несколько ручьев. Весна еще предъявляла свои права, ночью было ощутимо прохладно, и водоем не прогрелся. Некоторые из гномов решили искупаться. Фили, Кили, Торин — те всю жизнь обливались ледяной водой, Двалин — просто сам по себе крепок, Бифур — непонятно, что им двигало, Бофур — жил в деревне и привык к холодным ваннам. Остальные не проявили интереса к омовениям без удобств.       Брианна сидела на берегу в темноте и смотрела на силуэты мужчин, плескавшихся в воде. Острое зрение позволяло ей видеть их так же хорошо, как и днем. Плавать гномы не могли, слишком тяжелы их тела, поэтому стояли на мелководье.       — Могу предложить мыло! — крикнула она.       — Мыло? Это отлично, давай! — оживился Кили.       — Оно наверняка пахнет цветами. Будешь благоухать, как девчонка! — Дори рассмеялся.       — А кто-то будет меня нюхать? — удивился молодой гном. — Бри, неси его сюда.       Девушка сходила к своей сумке, взяла один из ароматных, действительно пахнущий цветами, брусок, и пошла к кромке воды.       Он двинулся ей навстречу, рассекая водную гладь мощным телом. Король.       Торин вышел из озера. Из одежды на нем были светлые нижние штаны по колено, с груди ручьями стекала вода.       У Бри пересохло в горле. Время остановилось, воздух стал настолько пьянящий, что закружилась голова. Она смотрела на него прямо, не пряча глаза, не чувствуя стыда. Природа никогда не создавала ничего совершеннее этого мужчины. Эльфы, конечно же, считают себя венцом творения всего живого, но они ошибаются. Все, чем мог одарить Создатель — получил он, гном, гордое создание Вала Аулэ. Его душа — так же прекрасна, как и тело. Его воля столь же сильна, как стихия, и ничего другого не остается, как покориться.       — Мыло давай, говорю, — буркнул совершенство всея Средиземья и протянул руку.        Брианна молча вложила ароматный брусок в раскрытую ладонь гнома, на секунду проведя мягкими кончиками пальцев по огрубевшей коже. Мужчина резко отдернулся и пошел назад. Через несколько минут купание было окончено.       Мужчины сидели у огня, закутавшись в одеяла.       — Кили, рядом с тобой невозможно находиться. Мне чудится, что рядом дама, я начинаю волноваться, — Дори продолжал шутить.       Наследник Эребора тоже благоухал цветочным ароматом, но про него острить никто не решался. Уж очень каменным было лицо, а всполохи пламени, отражающиеся в его глазах, делали гнома просто устрашающим.       Перед внутренним взором Торина стояло ее лицо. Очень спокойное, безмятежное, но вот глаза! Они горели зеленым огнем, переливались, как изумруд на солнечных лучах. В ней бушевало пламя, которое он увидел сквозь зеркала души. Робкая надежда против воли росла где-то в груди: «А что, если… если я источник этого прекрасного пожара?!» - он поднял глаза и посмотрел на девушку. Леди сидела рядом с Двалином, сложив руки на груди, и внимательно слушала, что ей говорит лысый воин. Очевидно, обсуждалась какая-то битва, друг показывал движение руки с топором. «Нет, исключено. Сам себе все придумал, сам и забудь. И вообще, впереди еще столько опасностей, Гэндальф не торопится вернуться, взломщик вызывает большие сомнения, а ты всерьез раздумываешь над девичьими взорами, это смешно и глупо». Промелькнула мысль — это единственное, что дает глоток свежего воздуха уставшему, обреченному, отчаявшемуся мозгу…       Брианна не слушала Двалина, внимательно смотря краем глаза на другого гнома. Никто, конечно, не знал, что боковое зрение у нее развито так же хорошо, как и обычное. Он думал о чем-то, лицо то разглаживалась, словно приходила светлая надежда, то снова хмурился и уходил в мрачные думы.       Безусловно, откровение о его совершенстве, озарившее ее, потрясло до глубины души. Девушка всегда считала себя странным существом, некрасивым, одиноким, отверженным, без своего народа, без своей семьи, без цели, неизвестно зачем прозябающим на земле, злость и жестокость бушевали в ней почти все сорок лет. Она поняла, что искала всю жизнь. Его. Того, кто лучше нее, кто достойнее, кто не боится ответственности, отдает всего себя праведной и благословленной Богом цели. Перед кем она может в почтении склонить голову, служить, защищать и в один прекрасный день получить свою награду — смерть, успокоение. В таком финале своей жизни Бри никогда не сомневалась и даже не мечтала вложить в неминуемую погибель смысл. Двалин размахивал руками, описывая какие-то события. Его собеседница молчала и улыбалась.

******

      — Подъем. Брианна исчезла.       Первые лучи рассвета были еще только на подходе, а Двалин уже будил лагерь.       Торин сразу же открыл глаза и резко встал, бросив взгляд на лежанку девушки. Она была пуста.       — Как давно ее нет? Может, она отошла по женским делам? — саркастично спросил король.       — Я проснулся около получаса назад, ее уже не было. Так долго она никогда не отсутствовала. Что-то случилось, я чувствую.       — А что дозорные? Я сам дежурил, потом Нори, Бифур, Бофур и Фили, — гном посмотрел на перечисленных мужчин.       Никто ничего не видел.       — Кто-нибудь спал на посту? Хотя бы пару минут? — Дубощит начинал злиться.       — Я не спал, но отходил по нужде меньше, чем на пять минут, — признался Фили.       — Ты не заметил, что леди пропала?       — Бри спит за спиной Двалина, я привык, что ее не видно, и не обратил внимание. Это полностью моя вина, — гном вышел вперед и опустил глаза.       — А я думаю, что девчонка сбежала к этому Аллану, или как там его. Хорошенько пораскинула мозгами и передумала. Есть же разница — быть женой лорда или участвовать в суровом походе, — Глоин рассуждал как будто здраво.       — Нет. Это исключено, — растягивая слова, сказал Двалин и сжал кулаки.       — Почему ты как уверен? Я вот согласен с Глоином, — тяжесть легла на сердце Торина, но знать об этом никому не полагается.       — Потому что я чувствую, — Двалин подошел к лежанке Бри и поднял одеяло. Что-то заблестело в еловых ветках. Он наклонился и поднял Шатур.       — Она бы не ушла без своего меча. Еще доказательства требуются? — Лысый воин хмуро посмотрел на товарищей.       — Он прав. Значит, случилась беда. Разбиваемся и ищем следы, или хоть что-нибудь, что прольет свет на ее исчезновение. — Торин понял, что взволнован не на шутку.        «Кто-то или что-то проникло в отряд, совершенно бесшумно похитило девушку и могло бы расправиться с легкой добычей — спящими гномами, — он сжал губы. — Интересно, где этот Аллан? И не его ли это рук дело?»       Гномы и хоббит разбрелись по округе, прочесывая местность.       Сам король взял лошадь и поехал назад, по своей вчерашней дороге. Если она не найдется в течение пары часов, придется принять решение ехать дальше, времени очень мало, каждая минута промедления может оказаться роковой. Но оставлять леди в беде нельзя. «Я пошлю Двалина. Он с удовольствием найдет этого Аллено на западе и разнесет все имение, а так же познакомит поближе со своими топорами его владельца. Это хорошая мысль, друг явно дорожит дружбой с Брианной, и она отвечает ему тем же. Он может позволить себе такую роскошь, как привязанность».        «Что же, все закономерно. Я сам огородился стеной, и это неспроста. Я не простой гном, добряк и весельчак, я монарх, потерявший все, и моя цель — восстановление чести целого народа, тут уж не до нежностей. Нельзя отрицать, что к ней влечет и манит, но это — проявление слабости духа, которое надо побороть. Не должно быть ничего, кроме благодарности Уиллу Андерсону и почтения его памяти».       Он скакал галопом, напряженно всматриваясь вдаль. Нет, так не пойдет, надо идти по земле, осматривая каждую примятую травинку. Гном спрыгнул на землю и от неожиданности широко раскрыл глаза. В нескольких сотнях метров впереди по тропинке, не особо торопясь, шла Брианна с какими-то синими цветами в руках. Увидев его, помахала рукой и прибавила шаг.       Гном не смог устоять на месте и бросился к ней. Поравнявшись, взглянул в прозрачные глаза и тут же забыл все, о чем увещевал себя пару минут назад.       — Брианна, мы с ног сбились, а ты гуляешь далеко от лагеря, цветами любуешься! — мужчина взял ее за плечи.       — Я не гуляла. Меня забрали силой, я думала, вы догадались. Шатур пришлось оставить. Где он, кстати? — Бри бросила взгляд на пояс короля.       — Вот твой меч, — Торин отстегнул оружие и передал владелице. — А теперь объясни-ка мне все!       — Ночью меня забрал Аллан…       — Я так и знал! — гном полыхнул яростью и достал Оркрист. — Где он? Он преследует тебя? Не бойся, я не дам тебя в обиду, слышишь? — мужчина смотрел ей в глаза.       — Успокойся. Он не будет преследовать. Он отдыхает там, ниже по ручью, — спокойно и мягко сказала леди.       — В смысле, отдыхает? — нахмурился синеглазый король.       — Я предвидела такое развитие событий и спрятала в сапоге нож. Бомбур, бедняга, его обыскался, мне очень совестно…       — К балрогу Бомбура, — нетерпеливо перебил он, — что было дальше?       — О, все просто. Я вонзила лезвие в его сердце, по самую рукоятку. Ну и перерезала горло, уж очень меня разозлили, - Бри говорила это самым будничным и доброжелательным тоном, не испытывая никаких эмоций.       Торин отшатнулся от неожиданности:        — Ты … убила его? — мужчина не знал, то ли выразить свое восхищение, то ли неодобрение.       — Ну да. Послушай, я не получаю никакого удовольствия, перерезая глотки. Но этот парень был не прост, от него не отделаться угрозами или отрезанными пальцами и ушами, он из тех, кто пойдет до конца.       — Ты поступила правильно. Он пленил тебя и поплатился жизнью. Ты молодец.       — Я знаю. Так будет с каждым, кто попытается разлучить меня с… — она запнулась и покраснела, сделав шаг назад.       Сердце мужчины забилось быстрее. С кем она не перенесет разлуки? Он одновременно желал больше всего на свете и так же боялся это услышать, потому что буря, загнанная в жесткие рамки, грозила вырваться наружу.       — С моей свободой! — выдохнула она.       Торин тоже глубоко вздохнул и отвернулся к своей лошади. Ураган удалось погасить.       — Садись сзади. До Эсгарота путь не близкий, постарайся не влипнуть в очередную неприятность.       Бри ловко запрыгнула на коня и взялась руками за края седла. «Я не прикоснусь к нему, это не Двалин, которого можно запросто обнять и положить голову на плечо. Это король, служения которому требует твоя душа, и, к тому же, явно не получающий удовольствия от твоего присутствия, мужчина. О Эру Всемогущий, как же стыдно! Опять потеряно время, опять нервы и опасения, а все из-за меня. Хорошо, что удалось самой выпутаться».       Первый раз в жизни она столкнулась с существом, равным себе по силе и способностям. Аллан крепко связал, пришлось применить всю хитрость и силу воли. Девушка подключила очарование, но этим похитителя не пронять, он читал эмоции и сразу бы распознал обман. Она действительно должна была чувствовать то, о чем так сладко пела. Выход один. Только одно воспоминание вызывает в ней бурю чувств, светлую радость — событие давно минувшего прошлого, когда синеглазый гном наклонился к ней у дороги под дубом и ласково улыбнулся, протягивая руку. Первое и последнее в ее жизни ощущение пронзительного и бесконечного счастья. Вспышка озарила сознание, и Аллан, ошеломленный такой сильной эмоцией, поверил и развязал.       Его губы тянулись к ее, но это продлилось лишь мгновение. Нож, выскользнувший из сапога, сделал свое дело. Увидев костяную рукоятку, торчащую из своего сердца, и стремительно расплывающиеся пятно крови, он удивленно заморгал и рухнул. Брианна наконец дала выход ярости, вытащив нож и полоснув по горлу мертвого врага. Кровь. Должно быть много крови, только это удовлетворит жаждущее мести сердце.       Торин пребывал в скверном настроении, несмотря на то, что возвращался в лагерь с хорошими новостями. «Она сидит сзади на самом краешке и держится за седло, не прикасаясь ко мне и пальцем. А чего ты хотел? Чтобы она прильнула к тебе всем телом, положив голову на плечо? — он сильно разозлился, потому что именно этого и хотелось. — Она опасается такого чудовища, она права. Надо избавляться от нее. Ноша ответственности за поход и так тяжела, лишние эмоции ни к чему. На первом же подходящем месте дам ей денег, и попрощаюсь».       В лагере царило гнетущее молчание. Никто не нашел и следа девушки. Гномы тревожно переглядывались, Двалин стоял, облокотившись на свой топор, и мрачно смотрел вдаль, Бильбо тяжело вздыхал и время от времени шептал нечто похожее на «Эру помоги». Даже Бомбур не занимался едой, руки опустились.       — Смотрите! Смотрите! — хоббит первым заметил всадника со спутницей.       Из-за деревьев показался король, над которым возвышалась беленькая головка, и развевался зеленый плащ.       Двалин выдохнул и вытер пот со лба. Он подбежал к лошади и протянул руки. Бри легко скользнула в его объятия, похлопывая по спине.       — Бри, ну ты и заставила нас поволноваться, — Фили и Кили подоспели в очередь на обнимашки. Девушка всем тепло улыбнулась и обняла всех желающих.       — Что случилось, ради Махала! Мы прочесали этот лес не хуже ищеек, но ничего не нашли! Как ты ушла? — Бофур удивленно разводил руками.       — Я не сама ушла. Меня забрали силой, но теперь это в прошлом. Лорд Аллено поплатился за дерзость.       — Торин? Ты убил его? — лысый воин сжал кулаки. — Как жаль, что не я был на твоем месте!       — Нет, — усмехнулся король, — леди сама справилась, причем отлично.       Инцидент взбудоражил кампанию, за завтраком только и обсуждалось, как Бри поборола врага.       — Она лишила его головы одним ударом, как того варга! — предположил Кили.       — Чем это интересно? Ее меч остался здесь. Скорее всего, имело место удушение, — предположил Нори.       — Кстати, об этом, — Бри подошла к Бомбуру. — Твой нож. Прости, я брала его на время.        Толстый гном шумно вздохнул:       — Это для разделки туши…       Все перестали жевать и удивленно посмотрели на девушку.       — Не хотел бы я оказаться на месте этого лорда, — прошептал Ори.       Остаток дня прошел в пути. Двалин всегда скакал вторым после Торина и не мог оставить свою роль прикрывающего короля, поэтому попросил Бри ехать рядом с собой, чтобы лучше выполнять роль опекуна. На воина произвела большое впечатление потеря своей «добычи». Он привык к ее присутствию и мучился жестким чувством вины за ночное похищение.       Вечер подкрался незаметно, и небольшой родник удачно подвернулся. Ночлег был определен.       — Давай я подежурю. Все равно пока не усну, — Бри подошла к Торину.       — Подежурь, — согласился он. — Через два часа я сменю.       Двалин улегся, недовольно сверкая глазами:       — Брианна, никаких хождений, сиди у костра, а когда сменят — сразу ложись, — он показал на лежанку подле себя. Она согласно кивнула.       — Так-то лучше, — буркнул гном, пряча в усах улыбку.       Прошло уже довольно много времени, лагерь сотрясал раскатистый храп Бомбура. К Торину не шел сон. Он тщетно пытался думать о своем плане, но взгляд раз за разом останавливался на фигуре у костра. Наконец он встал сел рядом.       — Не спится? — Бри повернула голову к мужчине.       — Я привык. А вот ты почему так распереживалась? Все же закончилось хорошо.       — О, я не сплю вовсе не из-за этого лорда. Он встретился с праотцами, у него все хорошо, — усмехнулась она.       — Брианна, — начал он хриплым голосом, — почему ты скитаешься? Почему не осядешь на одном месте? — этот вопрос давно требовал ответа.       Она подняла глаза к звездам:       — Я пыталась, много, но каждый раз моя надежда на спокойную жизнь разбивалась, ее разбивали эти несносные существа, — леди бросила быстрый взгляд на гнома.       — И что же это за существа? — с любопытством спросил он.       — Кто же? Все просто. Вы, мужчины. Каждый раз находились те, кто мечтал сделаться моим господином. Неженатые хотели жениться, женатые делить ложе. Я не желаю быть ничьей вещью, не желаю подчиняться и жить человеческим бытом, да я и не человек… Я свободна, и никто не заберет у меня это право. Раз за разом я срывалась, убегала, оборонялась, нападала. Сколько ушей и пальцев было отрезано! Вот и последний раз все шло хорошо, пока Трой не решил сделать меня женой. Я совершенно случайно спасла ему жизнь. Во время стычки с соседним племенем целилась из лука, и меня ударили под локоть, стрела улетела не туда, поразив нападавшего на нашего вождя. А он, оказывается, всю жизнь ждал какого-то глупого пророчества, что женщина спасет его — это и будет его суженая, данная богами. Глупость несусветная, — Бри поморщилась.       — Почему глупость. Каждый верит во что-то свое, — Торин понимал несчастного Троя.       — Знаешь, в твоем отряде я чувствую себя спокойно и в абсолютной безопасности, впервые после смерти отца, несмотря на то, что я в кампании мужчин. Я знаю, что гномы женятся и делят ложе только с женщинами своего рода, никто не посягнет на мою свободу и честь. У меня даже есть друзья! Я могу доверять! — слова надрывно вырвались из глубины души, девушка была откровенна, как никогда. — Я не желаю никому зла, я чиста перед своей совестью.       Торин чувствовал, как краска заливает все его тело. Как хорошо, что темно и все можно списать на жар от костра. «О Махал! Знала бы ты, что четверо мужчин находятся на грани открытой борьбы за твою душу и тело, - острый стыд пронзил его. - Что же мы чуть не наделали! Это дитя ищет просто покоя, ей не нужны наши сердца. Это все меняет. Злиться и винить во всем ее — это преступление. Виноват только ты сам, а так же лучший друг и племянники. Надо сдержать слово и доставить до Эсгарота. А там дать денег и отпустить с миром».       Брианна чувствовала в нем внутреннюю борьбу. Ее признание что-то изменило, что-то важное. Возможно, это зародилась жалость к существу с похожей судьбой, бездомному, скитающемуся и вынужденному бороться за каждый глоток свободного воздуха. Возможно, он увидел родственную душу, это лучше отвращения и недоверия. Она вздохнула.       — Конец моего дежурства, — Бри взглянула в его сияющие глаза, встала и ушла под бок к Двалину. Никто не видел слез, скатывающихся по щекам.

******

      Утром, когда Брианна ушла к роднику, Торин подозвал к себе Фили, Кили и Двалина.       — Я вчера говорил с леди, — он внимательно посмотрел в глаза всем троим. — Если она подумает, что кто-то из отряда… неравнодушен к ней, как к женщине, сразу же уйдет. Всем известно, идти ей некуда, сзади орки, впереди что похуже. Вам троим она доверяет больше всех, — Торин поднял брови.       — Да я не… — начал Фили и осекся, покраснев.       — Я все понял. Я не подведу, — Двалин сверкнул глазами и кивнул.       Кили просто молчал, рассматривая носки своих сапог.       «Ну вот, они все поняли, осталось самое сложное — работа над собой. Надо контролировать каждый взгляд, чтобы ненароком не обидеть. Эта девушка пережила слишком много горя, а я в долгу перед ее отцом».       Весь день дорога лежала через лес. Когда путешественники вышли из него, небо потемнело, начал накрапывать дождь. Брианна накрыла голову капюшоном. Чудесная эльфийская материя не промокала и не пропускала ветер. Дальше путь лежал в гору, которая становилась круче с каждым поворотом. Дорога представляла собой узкую колею над пропастью, порода под ногами крошилась, дождь хлестал уже как из ведра, видимость составляла всего пару метров. Отряд шел медленно и очень осторожно.       — Какие плохие тут дороги, — Бильбо поскользнулся на жидкой грязи и чуть не упал в пропасть. Идущие рядом гномы успели схватить его за лацканы пиджака.       — Смотрите под ноги, мистер Бэггинс, — прошипел Торин. — Брианна, тебя тоже касается.       Бри прекрасно знала, как вести себя на высоте, на неустойчивой дороге, кроме того звериная координация помогала. Она скорее сама присматривала за королем, внимательно всматриваясь вдаль на предмет угроз.       Раздался звук, как при ударе грома, только в несколько раз сильнее и ближе. Откуда-то сверху полетели камни, обломки скалы.       — Прижаться к стене! — закричал синеглазый гном.       — Никого не задело? Что это?!       Путники подняли глаза, низкие серые облака рассеялись, представляя взору невероятную картину. Два огромных каменных великана сошлись в битве, круша друг друга кусками, выдранными из горы. Эти существа не имели мозга и, судя по всему, могли испытывать лишь ярость, уничтожая все на своем пути. Один из них стукнул ближайшую скалу, она с треском разломилась надвое и поехала всей своей мощью на отряд.       — Все назад! — закричал Торин, и бросился вниз, подгоняя слишком медлительного Бомбура.       Расколотая порода ударилась о соседнюю, на которой находились гномы, хоббит и девушка. От удара дорогу тряхнуло, и Бильбо, взметнув руками, полетел в пропасть.       — Бильбо! — Бри и остальные кинулись к краю.       Полурослик руками зацепился за выступ, тщетно пытаясь забраться назад, но силы не хватало, да и огромные ноги скользили по гладкому камню.       Торин скривился от ярости, спрыгнул ниже, схватив хоббита за шиворот, и вытолкнул его наверх одним движением, в которое вложил всю силу, сам при этом потерял равновесие и полетел вниз.       Король висел на огромной высоте, грозя в любой момент рухнуть вниз. Дождь хлестал по лицу, сверху продолжали падать камни и щепки. Мгновенно Двалин упал на живот, перегнулся через край и схватил Торина за запястье. Воин был силен, но и его ноша весила немало. Лучший друг сделал рывок, стиснув зубы от напряжения. Никогда еще его пальцы не держали так крепко. Двалин зарычал и вытащил наследника Дурина.       Считанные секунды Торин находился на грани гибели, но это разъярило его еще больше. Чуть не преставился самой глупой смертью в истории рода гномов! А все из-за этого бесполезного существа, навязанного волшебником!       Брианна была очень бледна, сердце заходилось. На ее глазах чуть не погиб синеглазый гном, король, которому она поклялась служить. Наверное, если бы сама полетела вниз, не испытала и сотой доли такого страха. Хорошо, что Двалин рядом, у друга молниеносная реакция и самые сильные руки в отряде. Она посмотрела на Бильбо. На нем тоже не было лица, в глазах плещется ужас. Бедняга, он не виноват, эти проклятые горы кого хочешь с ума сведут!       — Мы чуть не потеряли мистера Бэггинса! — сказал Балин.       — Он давно потерянный, с самого начала. Ему изначально здесь не место. И не только ему, — Торин покосился на Бри. — Наш поход в опасности из-за лишних в отряде, - он чувствовал, что говорит не то, но в ярости не мог остановиться.       Бильбо опустил голову, спрятав глаза. Брианна подошла к хоббиту и взяла его под руку.       — Не слушай. В нем сейчас говорит злость и усталость — плохие советчики. Идем дальше, мы должны выбраться из этого пекла. Смотри, как я ставлю ноги — боком, чтобы не скользить на мелком камне.       Меж тем битва великанов продолжалась. Еще одна скала пала жертвой их слепого гнева и снова поехала вниз, разрезая собой отряд на две части — тех, кто ушел вперед, и тех, кто медленно поднимался.       — Фили, Кили! — гном бросился бежать, камни, похоже, накрыли его племянников! Забежав за поворот, он выдохнул. Все невредимы!       — Там вход в пещеру! — Кили стоял у входа в какой-то грот.       — Быстро, все туда!       Путники забежали в большой круглый зал, вырубленный прямо в горе.       — Тут, по крайней мере, сухо. Можно развести огонь, — Нори полез за огнивом.       — Ни в коем случае! Не хватало еще привлечь к себе внимание! Мы и так чуть дышим! — наследник Эребора все еще не успокоился. — Ложимся спать, надо восстановить силы. Бофур, ты в дозоре первый.       Гномы стелили свои одеяла на песчаный пол и укладывались вповалку. Бри растянула свое рядом с опекуном, который провалился в сон, едва положив голову на походную сумку. Девушка тоже легла, потихоньку начиная дремать.       Чуткий звериный слух уловил какой-то шорох, Брианна открыла глаза и приподняла голову. Переступая через храпящих товарищей, крался Бильбо. Он был полностью одет и двигался к выходу.       Девушка быстро и бесшумно встала, сделав прыжок в сторону беглеца.       — Эй, ты что это задумал?! — Бофур тоже увидел хоббита.       — Бильбо? — леди с удивлением смотрела на товарища.       — Послушайте, — шепотом начал полурослик. — Торин прав. Я действительно здесь лишний. Я ввязался в то, что мне не по силам, и это чуть не привело к трагедии. Я хочу домой. Так будет лучше для всех.       — Я с тобой не согласна! Ты недооцениваешь себя и слишком близко к сердцу принял слова, брошенные в гневе! — Бри готова была убеждать.       — А я его понимаю. В добрый путь, — Бофур улыбнулся и отступил от прохода, давая понять, что отпускает восвояси.       — Погоди-ка, что это? — Брианна увидела голубое свечение от небольшого меча хоббита.       В эту секунду раздался гул, и по полу пробежала трещина, которая становилась больше с каждой секундой.       — Подъем!!! — во всю силу легких закричал Торин.       Никто толком не успел подняться, когда земля разверзлась, и отряд с криками и ругательствами начал проваливаться куда-то вниз.       Бри прекрасно знала, что надо делать, сгруппировалась, прижав колени к подбородку. Слава Валар, это было просто недолгое падение, а не скатывание вниз, как в прошлый раз, когда она повредила спину.       Гномы падали на какие-то грязные доски, сколоченные наподобие клетки, только без крыши. Бри приземлилась на Бомбура (как удачно, он самый мягкий) и откатилась к краю — если сверху свалиться кто-нибудь наподобие Двалина, это приведет к печальным последствиям.       Все поднимались на ноги, отряхиваясь, ища оружие и недоумевая. Брианна огляделась. Плохо освещенная пещера, а какой ужасный смрад! Кто тут живет?       — Гоблины! — широко раскрыв глаза, произнес Ори.       На них, хрюкая, рыча и издавая другие мерзкие звуки, бежали сотни отвратительных существ — низкого роста, с серой кожей и уродливыми головами, одетые в набедренные повязки, больше похожие на засаленные лохмотья.       — К оружию! — кричал король, но все было бесполезно.       Их окружили, хватая склизкими лапами и выталкивая из клетки на хлипкие подвесные мостики, сооруженные по всей пещере.       — Убери свои лапы! — Двалин крушил эту гадость мощными кулаками, но нападавших было слишком много. Сотни пленили их, тысячи смотрели на это, подпрыгивая от возбуждения.       Дори ругался на кхуздуле, Ори верещал «только не мой пергамент», прижимая к себе книгу, остальные гримасничали и скрипели зубами в бессильной ярости.       Брианна не сопротивлялась, берегла силы. Свой небольшой меч она спрятала за спиной.       — Брианну и Бильбо в середину! — наследник Эребора дал команду, как обычно, прикрыть самых слабых.       В толчее и хаосе гномы переталкивали друг другу девушку и хоббита, пока те не оказались зажатыми между королем и его лучшим другом.       Казалось, переходам по подвесным мостам и другой рухляди не будет конца. На одном месте Торин споткнулся и упал, Бри по инерции полетела сверху, упустив из своих рук руку Бильбо. Когда их подняли, хоббита нигде не было. Девушка похолодела, но промолчала.       Наконец их остановили. Чудовища держали каждого, вытаскивая оружие и бросая в кучу. Безмозглые создания не нашли Шатур, спрятанный за спиной, даже не предполагая, что меч можно носить где-либо, кроме как на поясе.       Из-за поворота вышло существо, огромное, обрюзгшее, с гигантским колыхающимся животом, мерзкими конечностями, покрытое язвами и бородавками. На уродливой голове находилось что-то наподобие короны. Их предводитель, догадались все.       Подданные подземного гада почтительно склонились, выталкивая вперед свою добычу.       — Так-так-так, — произнес король уродов скрипучим голосом, — кто это у нас? Никак, гномы!       — Гномы, гномы, — вторили ему тысячи голосов.       — А что за гномы? — монстр оскалился, показав черные гнилые зубы. — А я знаю! Это же сам Торин Дубощит со своим отрядом! Король без горы, жалкое зрелище, самое большое ничтожество на земле! А знаешь, тебя ищут и за твою голову дадут отличный выкуп!       Гоблины смеялись удачной шутке своего правителя, хватаясь за животы.       Торин стоял прямо и спокойно, словесные гадости не задели его. Никакая грязь не липла к нему, ни душевная, ни словесная.       Чудище остался недоволен, он жаждал склонить перед собой этого гордеца, заставить его ползать на коленях и умолять. Нечто наподобие мозга имелось у верховного гоблина. Белесые глаза прошлись по отряду, остановившись на Брианне.       — Взять ее! — взвизгнул он.       Секунда — и девушку тащили, схватив под руки.       — Нет! Оставь ее! Ты - мертвец! — все гномы взбеленились, крича и ругаясь на все лады.       Леди поставили прямо перед монстром. Отвращение захлестывало ее, но она не показывала вида. Страх был, но не за себя. Как-бы синеглазый гном что не выкинул, спровоцировав резню своих товарищей.       — Что я вижу! Прекрасный цветок среди навозной кучи, — мерзкая рожа склонилась над ней, капая слюной на плащ. — Чья ты? Молчишь? Тогда я буду отрывать твои прелестные ручки и ножки, пока не скажешь! — и потянулся к руке Бри.       — Она моя, остановись! — надрывно и хрипло крикнул Торин.       Девушка бросила на гнома взгляд, полный ужаса. Он стоял, нахмурившись, крепко сжав кулаки, мрачная решимость читалась на лице.       — Это другое дело! Теперь мы поговорим, — обрадовался гоблин. — На колени, грязный гном! Умоляй меня, только почтительно, ты обращаешься к настоящему королю!       Торин побледнел, глубоко вздохнул и встал на колени, опустив голову.       Брианна в шоке закрыла глаза. Опять этот мужчина испытывает унижение, опять жертвует собой. По щекам покатились слезы.       Один из нечестивых созданий лазил по брошенному на полу оружию. Что-то привлекло его внимание, и серые лапы достали из ножен меч, который загорелся голубым сиянием и обжёг кожу. Гоблин запищал и отбросил страшную вещь от себя.       — Что это?! — гигантский гоблин поднял меч и в ужасе отшатнулся. — Это же Оркрист! Рубящий гоблинов! Сколько он уничтожил наших братьев! — глаза мерзкого правителя налились кровью. — Я передумал. Разговора не будет. Убить их. Отрубить ему голову, за нее получим большой куш.       Внезапно тусклую пещеру озарил ярчайший свет, и подул ураганный ветер, сметая все на своем пути. Сотни гоблинов падали в пропасть, крича от ужаса. Члены отряда повернули головы и увидели высокий силуэт в остроконечной шляпе.       — К бою! — закричал Гэндальф и, размахивая Гламдрингом, ринулся на врагов.       Гномы, ободренные и обнадеженные, издали клич на кхуздуле, похватали оружие и обрушились на мерзких тварей.       Брианна тоже не зевала, за доли секунды достав из-за спины Шатур. Ярость красной пеленой опустилась ей на глаза. Они посмели оскорбить ее короля. Пощады не будет. Мышцы налились тяжелой силой, и девушка ринулась в гущу сражения, сметая все на своем пути.       Чья-то тень упала на нее, Бри обернулась. Двалин прикрывал ее со спины, проталкивая вниз по деревянным настилам. Во все стороны летели отрубленные головы, конечности, чудища бились в последних судорогах.       Маг бежал впереди. Взмах посохом — и от горы откололся огромный камень, покатившийся вниз, с хрустом сминая врагов на своем пути.       Камень упал в пропасть, а вместо него на дорогу, с невероятной ловкостью для такого грузного тела, выскочил король мерзкого племени.       — Ну и что ты теперь будешь делать? — оскалилось чудище.       Гэндальф не смутился. Резко развернулся и нанес удар посохом по обвислой морде, гоблин закачался. Секунда — и Гламдринг рассек жирную грудь.       Гоблин удивленно посмотрел на огромную рану:       — Тоже вариант, — произнес он и рухнул вниз, увлекая за собой сотни орущих подданных.       Гномы пытались вздохнуть с облегчением, но зашатавшийся пол не дал это сделать. Хлипкие конструкции подземного обиталища не выдержали и рухнули вниз с огромной скоростью.       Кусок деревянного пола несся по отвесной скале вниз. Все, кто мог, держался за куски перил, кто не мог — хватался за товарища. Бри зажали между собой Торин и Фили. Король одной рукой держал ее за шиворот, его племянник — за плечо.       — О Эру Единый и Всемогущий, помоги! — взмолилась девушка.       Наконец раздался оглушительный треск, и спутники оказались на дне ущелья, упав сравнительно мягко на другую деревянную конструкцию. Бри не пострадала, но сильно прикусила язык. Она скатилась на землю.       — Осторожно! — откуда-то сверху летел грузный мертвец, гоблинский король.       Белесое тело брякнулось прямо на гномов, впрочем, не причинив вреда, вызвав новую вспышку злости и ругательств на кхуздуле.       — Все туда! Там солнечный свет! — Гэндальф уже выбрался из-под обломков и указывал на узкий проход в стене.       Мужчины и девушка что было сил неслись по коридору. Свет солнца ослеплял, но отряд все равно бежал, не разбирая дороги, подальше от страшного подземелья.        «Она моя… она моя…. она моя» — низкий сильный голос звучал в голове у Бри, заставляя дрожать и заходиться и так не спокойное сердце. Она понимала, как ему, гордому королю, дался этот жест — встать на колени перед низшим, презренным существом.       Когда зрение вернулось, они увидели, что бегут по склону, оставив убежище чудищ далеко позади.       — Все на месте? Никто не ранен?! — Торин оглядывал свой отряд.        — Брианна, Бильбо? — Он нашел взглядом девушку, прислонившуюся к дереву. — Где мистер Бэггинс?       Все молчали, потупив глаза.       — Я скажу. Он сбежал, — с напускным спокойствием сказал король.       — А вот и нет! Я здесь! — из-за дерева выпрыгнул Бильбо, целый и невредимый.       Гномы с изумлением оглядывали полурослика. Если они были жутко грязными и провоняли гоблинским смрадом, то хоббит был относительно чист, только немного чумаз.       — Как ты проскочил мимо гоблинов?! — Торин хмурился.       — Я… — Бильбо замялся, теребя свой карман.       — Да это и не важно, — махнул рукой Гэндальф. — Главное, что он с нами.       Совсем недалеко раздалось знакомое рычание и вой.       — Варги!       Целая стая волков из тьмы спускалась с горы.       Друзья не успели даже отдышаться, как снова пришлось бежать.       — На деревья! — закричал маг и побежал к нескольким соснам, растущим на краю утеса.       Гномы пыхтели, тяжелые тела не предназначены для лазания по веткам, вся надежда была на сильные руки, крепко державшиеся за стволы. Брианна помогала Бильбо, у которого, из-за огромных ступней, были самые большие проблемы.       Устроившись на ветках, путешественники с тревогой смотрели на зверей, которые агрессивно махая хвостами, ходили вокруг деревьев и делали попытки на них запрыгнуть.       На вершине горы показалась морда белого варга. Монстр понюхал воздух и страшно завыл, сделав прыжок. Брианна обомлела. На волке сидело огромное белое чудовище с ярко-алыми шрамами на лице. То самое, что убило синеглазого гнома в ее сне.       Бледный орк не сводил злых водянистых глаз с короля гномов. Он усмехнулся, и произнес шипящим мерзким голосом:       — Я помню, как отрубил голову твоему деду. Убить их всех!       Варги и оседлавшие их орки обезумели от приказа хозяина, стали налегать всей мощью тела на деревья, которые, не выдержав напора, начали падать друг на друга. Гномы перескакивали с ветки на ветку, фыркая и ругаясь. Бри прыгала вместе с хоббитом, бедняга тяжело дышал и крепился из последних сил.       Наконец, осталось последнее дерево, на самом краю пропасти.       — О Махал, — стонал Бомбур.       — Держаться! Всем! — король был сосредоточен и зол, ни тени испуга не читалось на мужественном лице.       Враги наступали, раскачивая стонущий ствол.       Гэндальф внимательно осмотрелся.       — Ага, вот оно! — маг сорвал шишку величиной с кулак, что-то прошептал своему посоху, из которого вырвался сноп искр. Секунда — и шишка запылала. Сильным движением старик швырнул ее, попав в серого варга. Шерсть зверя мгновенно запылала, он протяжно завыл и бросился бежать, сбросив своего уродливого наездника.       Гномы посмотрели на волшебника — он уже держал в руках несколько пылающих снарядов, раздавая их всем желающим. С воинственными криками мужчины метали их во все стороны.       Сухой валежник уже пылал, создавая огненную стену вокруг последнего прибежища отряда.       Бри тоже досталась шишка, как и Бильбо. Оба обожгли ладони, но даже этого не заметили. Враги отступали, надежда забрезжила на горизонте.       Брианна посмотрела вниз на ветку, на которой стоял король. Он молчал, не отрываясь, словно под гипнозом, смотря прямо в глаза белому чудовищу. Орк, в свою очередь, делал то же самое. Липкий страх пополз по всему телу девушки. В животном мире прямые взгляды двух самцов означали только одно — вызов на бой. Подтвердив ее опасения, гном сделал шаг и медленно пошел по ветке вниз, спускаясь на землю.       — Нет, Торин, что ты делаешь?! — она кричала, но крик потонул в треске горящего дерева, воя и рычания варгов.       Король шел по веткам, слыша крики тысячи погибающих соплеменников при Азанулбизаре, видел отрубленную голову своего деда, безумие в глазах отца…       Оказавшись на траве, гном подхватил лежащую под ногами толстую ветку, и, прикрываясь ей, как щитом, побежал сквозь огонь. Бри колотило от ужаса, она видела его искаженное яростью лицо, время остановилось, воздух нагрелся до точки кипения, обжигая легкие.       Белый орк только этого и ждал, что есть силы натянул поводья, и зверь под ним совершил огромный прыжок прямо на гнома, сбив его с ног. Король упал на землю, оглушенный, но сразу же поднялся. Варг со всех лап бежал обратно на свою добычу, монстр над ним раскрутил палицу и всей мощью шипованного металлического ядра ударил Торина в грудь. Мужчина упал и больше не вставал.       Волк склонился над ним, раскрыл огромную пасть, готовясь растерзать лицо и шею беззащитно лежавшему наследнику Дурина. Острые, как кинжалы, зубы клацнули и вонзились в чье-то не покрытое доспехами плечо. Сильный удар мечом по морде заставил варга взвизгнуть и отскочить.       Орк в недоумение посмотрел вниз. На теле поверженного короля, закрывая его собой, лежала высокая худая девушка в зеленом плаще. Ее лицо было в крови животного, плечо сильно кровоточило, зияла большая рваная рана, но она и не поморщилась, зеленые глаза горели безумно, как два огонька, без малейшего страха, яростно прожигая своего врага.       Торин на пару секунд пришел в сознание. Удар был слишком сильный, болело все тело, похоже, сломаны ребра, дышать трудно, голова кружится. Кто-то на нем еще и уселся. Он застонал и открыл глаза. Увиденное потрясло. Брианна закрывала его собой, наклонившись чуть вперед, как кошка перед прыжком. Девушка повернула лицо. Кровь была повсюду, на волосах, щеках, стекала по плащу… Он охнул и провалился в глубокий обморок.       Бледный орк был разозлен не на шутку, его варг был ранен и с трудом стоял на лапах.       — Принести мне их головы, — он махнул в сторону этой парочки. - Хотят умереть вместе — ну что же, желание сейчас исполнится.       Один из уродцев достал изогнутый черный ятаган и, скалясь, пошел на гнома и девушку. Бри приготовилась к обороне, встав поудобнее, широко расставила ноги. Но орк не успел подойти достаточно близко, кто-то налетел на него, сбил с ног и вонзил в грудь короткий, но острый, как бритва, меч.       Девушка тряхнула головой, туман перед глазами рассеялся. На поверженном орке сидел Бильбо с безумный взглядом. Позади него кричали на кхуздуле, свистели стрелы, лязгали мечи.       Гномы сошлись в схватке с нападавшими. Храбрость девушки и хоббита пробудила в них силы, тонкая нить разума и самосохранения порвалась, никто не думал о себе, полностью отдаваясь желанию убивать.       Главный орк был в ярости. Все приходится делать самому. Он спрыгнул с волка, пнув раненое и бесполезное животное, поднял палицу и пошел на Бильбо. Сначала этот недомерок, потом девка. Крик заставил его замереть на месте.       — Смотрите! — кричал кто-то из гномов.       Над поляной кружили огромные птицы — орлы. Они издавали протяжный низкий крик, от которого закладывало уши, хватали когтистыми лапами орков, варгов и, сделав круг, швыряли их в пропасть. Среди врагов началась паника, темные создания бежали, не разбирая дороги.       Каждая из птиц взяла по одному члену отряда. Короля, даже без сознания не выпускавшего из рук меч, аккуратно подхватили желтые когти и подняли над землей.       Брианна, несмотря на рану, сама запрыгнула на теплую спину и зарылась в перьях, отрывая кусок плаща и заматывая горящее плечо. Опустошение овладело всем ее сознанием. Приступ неконтролируемой ярости был слишком силен. Никогда за всю свою жизнь она так не жаждала убивать, инстинкты вырвались наружу. Это случилось после того, как Торин, сраженный, упал на землю. «Мне это знакомо, — она усмехнулась. — В животном мире мать чувствует то же самое, когда бросается на защиту детеныша. Но почти двухсотлетний бородатый гном не твой детеныш», — эта мысль развеселила ее. А почему бы и нет! Вот такой вот малыш своеобразный.       Величественные птицы летели довольно долго, самые темные часы ночи отряд провел в перьях и когтях друзей Гэндальфа. С первыми лучами рассвета их аккуратно приземлили на какой-то гладкий белый утес.       Все бросились к Торину, лежащему без сознания. Бри тоже заковыляла, держа на весу раненую руку. Она с болью взглянула в разбитое лицо. Синяки, ссадины, кровоподтеки — все виды боли ему одному.       — Она тоже ранена! — Двалин стоял рядом, с состраданием глядя на плечо и лицо девушки, разбитое не хуже, чем у наследника Дурина.       — Это пустяки! Займемся мной позже. Он без сознания уже долго, — девушка кивнула на гнома.       — Двалин прав. Девушку вперед. Он распорядился бы именно так, — Гэндальф показал на короля.       — Ну хорошо, только быстро, — Бри поморщилась.       — У меня ничего нет… Все осталось у гоблинов, — Оин развел руками. — Разве что перевязать могу.       — Садись сюда, дитя, — Гэндальф усадил ее на камень и развязал ворот рубашки, обнажая плечо. Следы зубов варга выглядели страшно, плоть прокушена глубоко, рваные края, бледно-розовая сукровица.       — Держите Бильбо, он сейчас свалится головой на камни!       Хоббит побледнел от увиденного и зашатался, схватившись за Нори.       — Закрой глаза. Будет немного неприятно, — маг глубоко вздохнул и приложил ладонь к укусу.       По телу Бри пробежала дрожь, рану словно прижгли раскаленным железом. Она застонала и закусила губу. Через пару секунд боль прошла. Леди открыла глаза и посмотрела на себя. Дыры в плоти порозовели и стянулись.       — Они еще будут болеть. Но быстро заживут. Оин поможет перевязать, — старик улыбнулся и пошел к синеглазому гному.       Через пару минут Брианна уже стояла в кругу над Торином.       Двалин и племянники аккуратно снимали с него доспехи, накидку, жилет, рубашку. Ей на глаза набежали слезы. Вся грудь гнома, от пупка до подбородка, представляла собой сплошной кровоподтек. Оин прощупывал ребра:       — Не сломаны, но трещины точно есть. Помазать нам нечем, хоть перевяжем. Давайте, что у кого есть.       — Мой плащ — самое лучшее. Это эльфийская ткань, она эластичная и теплая, — Бри сняла зеленую материю и протянула лекарю.       Гномы помогли туго перевязать своего короля.       — Давай ты дальше колдуй, — Оин отошел, пропуская Гэндальфа.       Старый маг опустился на колени, закрыл глаза и приложил ладони к густым волнистым волосам с серебряными прядями. Он что-то шептал и хмурился.       Торин тихо застонал и открыл глаза.       — Где Брианна? Помогите сесть, — были первые слова короля.       Фили и Кили подставили плечи, гном поморщился и сел, оглядывая ясным взором свой отряд.       — Она здесь, все хорошо, — мягко произнес Балин.       — Куда ты полезла?! Кто разрешал?! — король начинал злиться не на шутку.       — Она спасла тебе жизнь, — волшебник скрестил руки на груди. — Надо поблагодарить храбрую леди, а не набрасываться на нее.       — Не надо благодарностей, — резко ответила Бри. — Все были там, а мы с Бильбо лишь немного помогли.       — И мистер Бэггинс в этом участвовал?! — гнев Торина перешел на другую персону. — А вам-то чего на месте не сиделось?!       — А знаете что, — хоббит потерял терпение. — Я сразу сказал — я не вор. Вы все правы, я скучаю по своему дому, по своей постели, по саду и горячей ванне. Но у вас-то этого дома нет. Его отняли. А я помогу вернуть!       Торин молчал, насупившись.       — Вы, оба, подойдите.       Брианна и Бильбо подошли к гному. Полурослик поник плечами и смотрел на землю. Леди наоборот, выпрямилась, храбро смотря прямо в синие глаза. Ну вот, сейчас он выгонит нас из отряда.       — Я никогда так не ошибался насчет хоббита и девушки, — гном растянул в теплой улыбке разбитые губы.       По рядам стоящих позади пронесся вздох облегчения.       Наследник Дурина посмотрел в даль, и выражение лица застыло, превратившись в гримасу. Бри обернулась. На горизонте, далеко-далеко, виднелась белоснежная шапка высокой горы. Все гномы смотрели на нее как завороженные.       — Эребор, — прошептал Бильбо.       Его родина, его потерянный дом. Хоть при девушке ни разу и не обсуждалась цель похода, она догадывалась, что дело касается горы и засевшего там дракона. Она поежилась. Даже на таком расстоянии чувствовалась опасность.       — Он пока не сможет идти, — прошептал Оин. — Надо соорудить носилки и спуститься вниз, к воде и травам.       Двалин срубил пару тонких молодых деревцев. Фили, Кили, Глоин и Дори отдали свои плащи, протестующего Торина уложили на них и начали спуск. Бри ковыляла, опираясь на плечо Бильбо. Нет смысла скрывать, болела каждая мышца.       Оказавшись на равнине, мужчины разбрелись в поисках воды и трав. Вскоре нашлось и то и другое. У Бомбура сохранилось несколько походных мисок, и лекарь заварил лекарство, которое почти силой влил в короля.       — Он сейчас уснет, но надо бы понаблюдать, — Оин обращался к присутствующим.       — Я посижу с ним. Все равно охоту не осилю, — Брианна присела на сухие ветки рядом с Торином.       — Хорошо. Это сильное снотворное, но вызывает бред. Он может говорить во сне, но наутро ничего не вспомнит, не бойся и не принимай близко к сердцу, — лекарь похлопал девушку по здоровому плечу.       Через несколько минут все разошлись. Дел много — найти дрова, пищу, разведать окрестности. Бри сидела рядом со спящим гномом. Лицо мужчины разгладилось, длинные ресницы опустились, отбрасывая тени на щеки, губы приоткрылись, обнажая белые крепкие зубы. «Совершенство!» — думала девушка с улыбкой. Искушение погладить по волосам было слишком велико. Ничего страшного, все равно он спит. Маленькая ручка опустилась на волнистые спутанные пряди. Тонкие пальцы нежно ласкали локоны, приглаживая от висков к затылку. Тепло окутало все ее тело, вот бы остановить время, навечно!       Гном поднял брови и открыл глаза, посмотрев на источник приятных ощущений мутным взором.       — Бри… Брианна? — протянул сонным голосом.       — Я здесь.       — Ммм… я вот о чем подумал…ты помнишь тот день, когда я поймал твою туфельку?       Вот и он, обещанный бред.       — Конечно, я помню этот день, этот час, эту минуту, — она грустно улыбнулась. Коли наутро ничего не вспомнит, то можно затронуть эту тему.       — Расскажи….       — О, — она помедлила пару секунд, собираясь с мыслями. — Это был самый счастливый и самый несчастный день в моей жизни. Целых несколько часов я была счастлива, я позволила себе мечтать и надеяться. Я сидела в своей комнате, мне казалось, что стук моего сердца слышен даже на улице. Я ждала, когда тяжелые кованые сапоги пройдут по ступенькам, и сильная рука постучит в дверь. А потом… пришел мой отец и все объяснил. Ты не придешь. В этот момент мне открылось предназначение всего живого на земле. Все разумные живые существа приходят в этот мир, чтобы страдать. Счастье — это миг, за который придется расплачиваться годами, я свой пережила, и готова была платить цену, но только раз в жизни. Я твердо решила, что больше не буду наивна и глупа, я буду свободна, как ветер. Будто бы я существо без сердца…       Он заморгал, пытаясь связно мыслить:       — А если все вернуть? Ты этого хочешь?! — голос мужчины сорвался, перейдя на шепот.       Бри посмотрела ему в глаза:       — Нет. Нет уже той девчонки, и никогда не будет. Я воин, я свободна, я обречена. А ты король, за тобой судьбы целого народа. Ты поднимешься, ты по праву займешь свое место и будешь счастлив, я знаю.       — А ты? А где будешь ты?!       Девушка улыбнулась:       — Я — друг, и буду стоять у тебя за плечом, пока это необходимо, пока твои враги не свержены. А теперь спи.