Первый луч рассвета

"Кто ты, дева?" - Зверь и птица. "Как зовут тебя?" - Узнай! Ходит ночью Ледяница, С нею белый горностай. "Ты куда идешь?" - В туманы. "Ты откуда?" - Я с земли. И метелей караваны Вьюги к югу понесли. "Ты зачем пришла?" - Хотела. "Что несешь с собой?" - Любовь. Гибко, радостно и смело Поднялись метели вновь. "Где страна твоя?" - На юге. "Кто велел прийти?" - Сама. И свистят, как змеи, вьюги, В ноги стелется зима. "Что ж ты хочешь?" - Снов и снега. "Ты надолго ль?" - Навсегда. Над снегами блещет Вега, Льдисто-белая звезда. Ч. де Габриак

***

      Проснувшись после тяжелого сна, Торин с трудом открыл глаза. Болело все тело, в груди жгло, как в кузнечной печи, легкие раскрывались, как меха все из той же кузнецы — со свистом. Ноги дрожали, спину простреливало. Теперь ясно, что есть разница — биться с Азогом в пятьдесят три или в сто девяносто пять. Усилием воли он заставил себя не стонать. Двалин и Дори помогли дойти до родника и совершить туалет.       В голове комаром зудела мысль, что во время сна он узнал нечто важное, но вот что — совершенно забыл и, как не силился, перебирая события — вспомнить не мог.       — Ты не можешь идти сам, не спорь, — Оин был непоколебим. — Ты хочешь усугубить свое положение и слечь совсем?       Король сидел на земле, насупившись. Ну вот, меня поведут, как старика. А впрочем, если посмотреть правде в глаза — так и есть. Я просто привык идти впереди, первым бросаться в бой и последним из него выходить. Надо постепенно привыкать, что придется опираться на плечи более молодых.       — Это же всего на пару дней, — смягчился отрядный лекарь, — отек чуть спадет, и сможешь передвигаться самостоятельно. Вон Брианна — тоже ранена и не видит ничего зазорного, чтобы принять помощь.       Наследник Эребора посмотрел на девушку — она стояла на другом конце поляны, опираясь одной рукой на хоббита, другой — на Двалина. Похоже, они стали настоящими друзьями. Он вздохнул.       — Фили, Кили, занимайте свои места.       Племянники резво подбежали и помогли дядьке подняться, подхватив его под руки.       Без лошадей путники продвигались очень медленно. Предводитель отряда быстро терял дыхание, голова кружилась, пробивал холодный пот, приходилось делать частые остановки.       Бри тоже с трудом шла, и ее сердце сжималось от жалости каждый раз, когда молодые гномы помогали своему суровому спутнику сесть на землю. Ее плечо — такая мелочь по сравнению с его ранами.       — Скоро будет последнее на нашем пути людское поселение, — сказал Гэндальф.       — Это хорошо. Нам многое нужно, — Торин посмотрел на друзей. — Останемся здесь, пошлем самых неприметных — Фили, Кили и Брианну. Натяните свои плащи, и быстро сделайте закупки. Дори, отдай ей свою накидку. Помните — главное, не светить лица, не заходить в подозрительные дома, ни с кем не разговаривать без дела. Бри, подойди сюда.       Леди подошла к гному, он порылся в кармане и достал несколько монет.       — Возьми, купи себе новый плащ и что еще нужно.       Она посмотрела на золото странным взглядом.       — Что, этого мало? Возьми еще, — он снова потянулся в складки одежды.       — Нет, этого даже много. Я просто вспомнила свои вещи, оставшиеся под деревом далеко позади, — она вздохнула и набросила на глаза капюшон.       — Возьмите муки, овсянки, чечевицы, соли, картошки, чая, — диктовал Бомбур, — столько, сколько сможете утащить, а так же деревянные ложки, чашки и котелок.       — Мне нужны все мази, которые только сможете найти, — Оин давал задание.       — Табак, — внес свою лепту Бофур.       Двалин подошел к Бри.       — Такой храбрый воин заслуживает подарка. Купи себе что-нибудь от меня, — и вложил ей в руку монеты.       — О, это лишнее, — девушка покраснела.       — Мне будет приятно, правда, — лысый воин заглянул в зеленые глаза.       Троица друзей ушла вперед, Торин прислонился к дереву и задремал.       Кто-то легонько похлопывал его по руке. Гном открыл глаза. Бри сидела перед ним с улыбкой, в новом темно-зеленом плаще, и протягивала монеты.       — Это осталось, спасибо!       Он кивнул, положил золото в карман, и огляделся. Уже вечерело, солнце катилось вниз, освещая макушки деревьев. Бомбур ставил на огонь новый котелок, Ори чистил овощи, Оин разбирал коробку с банками. Бри стояла с хоббитом и Двалином, что-то им показывая. Торин присмотрелся. Девушка держала в руках красивый нож с резной ручкой и хищно изогнутым лезвием — очевидно, свой подарок. Бильбо с восхищением смотрел на холодное оружие, лучший друг удовлетворенно качал головой.       Вечер прошел спокойно, все наконец нормально поели. Оин натер короля пахучими мазями. По уверению старого врача, благодаря им заживление пойдет семимильными шагами. «Твои слова да Махалу бы в уши», — подумал гном.       Гэндальф вызвался первым дозорным и ушел на край поляны, раскуривая, должно быть, волшебную трубку — табак в ней никогда не кончался, в отличие от других. Дубощит отказался от курения — оно могло спровоцировать кашель, а его бедные ребра этого не переживут.       Наследник Дурина лежал и думал о том, что с каждым шагом Эребор все ближе — его родина, колыбель рода гномов и их же гробница… Тихий смех донесся до его слуха, отвлекая от мыслей. Он с раздражением посмотрел по сторонам. Недалеко от костра, повернувшись к огню спинами, сидели племянники, Бри и лучший друг, о чем-то радостно беседуя. Мужчины повернулись к ней лицами, и закрыли глаза. В ту же секунду она вложила каждому в рот по какому-то кусочку. Гномы на секунду опешили, но тут же дружно рассмеялись.       — Бри, это просто великолепно, — донеслось до слуха раненого короля.       Торин широко раскрыл глаза от таких вольностей. Чем это они там занимаются?! Он мгновенно разозлился — за каждым кустом, возможно, ждет погибель, нужно быть начеку, а эта компания занимается ребячеством, навлекая беду. Он так увлекся своим возмущением, что не заметил, как раскашлялся. Леди резко обернулась, заметив возмущенное выражение лица.       — Для него у меня есть нечто особенное, — она достала из кармана какой-то небольшой сверток и пошла к своему королю.       — Доброй ночи, — Бри улыбнулась насупленному мужчине и присела рядом на колени.       Ее ничуть не смущал его злой вид, сведенные брови, сверкающе глаза. Девушка аккуратно взяла большую руку и вложила в ладонь кусочек сложенной бумаги.       — Лекари рекомендуют, для улучшения самочувствия, а так же настроения, — она подмигнула растерянному гному и ушла на свою постель между Двалином и Фили, которые уже лежали, укрывшись одеялами до ушей.       Сердце гулко стучало о разбитые ребра, отдаваясь болью во всем теле. Синеглазый гном приподнялся и раскрыл бумагу. На его ладони лежало что-то темное. Он потянул носом и уловил знакомый дивный аромат, блаженно закрыв глаза. Черный шоколад. Его любимый, как она догадалась?! Даже племянники не знали об этом. Торин поудобнее улегся и положил в рот тающий кусочек. Горькая сладость осталась на губах, напоминая о недавнем неприличном сне, о вкусе ее поцелуев, они были такие же! «О Махал, ну дал же себе обещание не думать об этом! Это дитя спасло тебе жизнь, да еще и решило порадовать лакомством, очевидно, от всей души, а ты мечтаешь о таких вещах!»       Гном широко раскрыл глаза, смотря на ковер звездного неба. Все спокойно, боль от ушиба улеглась, во рту прекрасное сладкое послевкусие. Он улыбнулся. Это первый такой приятный момент за все путешествие. «Леди думала обо мне, делая этот маленький подарок, она очень добрая и достойная. Ее избраннику повезет, такая жена украсит любой дом, да что там дом — дворец… стоп. Мысли ступили на скользкую дорожку. Пора это прекращать». Он зевнул, укрылся пледом и уснул.       Гэндальф сидел на пеньке недалеко от спящих спутников. Он прекрасно видел, что наследнику Эребора приходится бороться не только с драконами и орками, но и с собственным сердцем, и какая из битв будет проиграна — до конца неизвестно.       Бри засыпала, улыбаясь. Она где-то слышала, что мужчины — как дети, поэтому сразу вспомнила про раненого гнома, когда увидела редкую вкусность — шоколад. Себе взяла молочный, а вот ему попросила нечто особенное — темный, горький, пряный, волнующий. Как и сам обладатель синих глаз. Она вздохнула: «Надеюсь, хоть немного подсластила долю короля в изгнании».       Утром, как обычно, все не спеша просыпались. Бомбур разжигал костер и ставил воду для каши. Листок бумаги на траве привлек его внимание. Гном поднял ароматную бумажку, понюхал ее и застыл на месте.       — О Махал, кто-то трескал ночью шоколад?! — спросил повар обиженным голосом и обвел шокированным взглядом отряд.       Бильбо подошел и тоже понюхал.       — Да! Подтверждаю — это шоколад, причем темный, самый благородный.       Фили и Двалин переглянулись, не меняя каменных выражений лиц. Бри стояла спиной к кулинару, но лицом к королю. Она закусила губу, чтобы не рассмеяться в голос.       — Кто… и даже не поделился… ни кусочка… — толстый гном смотрел на всех, прищурившись, как на предателей.       Торин смотрел на девушку, которая строила уморительные гримасы, и сам еле сдерживался от смеха.       — Какие глупости, Бомбур. Кто тут похож на любителя шоколада, ну, кроме тебя, естественно? — Глоин рассуждал здраво.       — Я подозреваю всех, — хмуро ответил кашевар.       — Всех? Даже нашего короля?! Будто он лежал ночью, смотрел на звезды и трескал шоколад? Ты в своем уме? — Глоин начинал злиться.       Наследник Эребора понял, что сейчас рассмеется, как никогда в жизни. До слез, до боли в ребрах. Интересно посмотреть на эти лица, когда все узнают, что так оно и было. Нет, нельзя этого делать, Бомбур обидится. Не в силах больше сдерживаться, он закашлял, прикрывая губы рукой.       — Вот что ты наделал, спровоцировал приступ кашля! Торин, ты в порядке? — рыжий гном поднес своему правителю флягу с водой.       — Я, кажется, знаю, в чем дело, — Фили выглядел заинтересованным в раскрытии личности нахала, в одиночку слопавшего лакомство, — эту бумажку ветром принесло из деревни. Мы когда шли, видели такие под ногами, правда, Бри?       — О, да, там много таких валялось, — леди закивала головой.       Повар горестно вздохнул и, бормоча под нос что-то вроде «как несправедлива эта жизнь», принялся за завтрак.       Гэндальф взглянул на небо — оно затягивалось чернильными многослойными облаками. Вдалеке виднелись всполохи молний, ветер усиливался, принося с собой запах дождя.       — Буря, — сказал старик и посмотрел на спутников.       — Надо где-то укрыться, идем в лес, — Торин поднялся, племянники взяли его под руки, и отряд направился к деревьям.       Сделав несколько десятков шагов, они услышали сдавленные крики о помощи.       — Двалин, Дори, быстрее туда.       Воины обнажили мечи и бросились в кусты. Бри, опираясь на плечо Бильбо, через несколько секунд оказалась там же. На земле без сознания лежал пожилой мужчина.       — Похоже, его грабили, когда появились мы. Нападавшие скрылись, их было двое. Преследовать? — спросил лысый гном у своего предводителя.       — Не надо. Приведите его в чувства.       Оин наклонился над пострадавшим и поднес к его носу резко пахнущий пузырек. Старик охнул, и открыл глаза.       — О Господи, не убивайте меня, вы уже забрали все, что могли…       — Мы не грабители, мы нашли вас здесь, — король подошел ближе и удивленно поднял брови. — Сэр Томас?       Мужчина протер глаза и всмотрелся в лицо гнома.       — Торин? Это ты?!       Гном знал этого старика. Томас Уинн — один из купцов, с которыми он имел дело в Синих Горах. На редкость порядочный человек, никогда не жулил, не обращался с ними высокомерно, делал выгодные предложения и добрыми глазами напоминал Уилла Андерсона. Наследник Эребора даже принимал его у себя дома несколько раз, приглашая на обед или ужин.       — Это я. Как вы тут оказались?       — Друг мой, я так рад! — купец поднялся на ноги. — Я живу здесь недалеко, в деревне. На меня напали на окраине и привезли сюда. Они хотели меня пытать, вы спасли меня!       — Были рады помочь. Вы сможете самостоятельно дойти до дома?       — Торин, ты что же, не зайдешь в гости? Собирается буря, а в наших краях они грозные, но не продолжительные. Ты и твои друзья должны принять мое приглашение, я настаиваю!       Гном задумался. Каждая минута дорога, но если они промокнут, приятного будет мало, ведь они с Брианной ранены. Если пересидеть часик-другой, ничего страшного не случиться.       — Хорошо, сэр Томас. Мы принимаем ваше приглашение.       — Вот и славно! Я вас накормлю нашим знаменитым тыквенным пирогом, а еще познакомлю со своими сокровищами, моими доченьками, Розочкой и Фиалочкой, — пожилой сэр был искренне рад.       Через час, когда крупные капли дождя уже падали на землю, отряд подошел к купеческому дому. Слуга открыл ворота, с удивлением глядя на своего хозяина с фонарем под глазом и странную компанию из гномов, волшебника, девушки и хоббита.       — Проходите, располагайтесь, будьте, как дома! Торин, я вижу, ты чуток не здоров, садись к огню, — Уинн показывал на красивое парчовое кресло.       Гномы расселись на диванах и стульях, которые слуги принесли из других комнат. Бри примостилась на подлокотнике, рядом с Двалином.       — Папа, у нас гости? — услышала Брианна и вместе со всеми повернулась к лестнице, по которой спускались два создания.       Две молодые девушки, маленького роста — может всего на несколько сантиметров выше самого высокого гнома, с удивительно длинными гривами волос, темной и рыжей. Их платья представляли собой смесь самых разнообразных рюшей и кружев, глубокие декольте не оставляли в тайне пышные прелести, на которых покоились тяжелые бриллианты. Лица были совершенных цветов — белоснежные, с красивым розовым румянцем, идеальные брови, фантастические ресницы в пол лица, два курносых носика, одинаковые родинки над губами, ну и сами пухлые манящие губы дополняли картину.       Леди Уинн, очевидно, Розочка и Фиалочка, вышагивали по ступенькам, приподняв наряды, из-под которых выглядывали блестящие носики кокетливых туфелек. Девушки встали рядом с отцом, с интересом рассматривая компанию незнакомцев.       Бри поежилась. Она всегда чувствовала себя не в своей тарелке рядом с представительницами своего пола, которые были похожи на фарфоровые статуэтки. Слишком очевидный контраст с собой, плоской дылдой, виделся Брианне. Она подняла ворот рубашки и плотнее закуталась в плащ.       — Мои дорогие, это Торин — правитель Синих Гор, мой деловой партнер и друг, — представил старик. — А с ним его друзья, сегодня они наши гости.       — Очень рады, — пропели феи и сделали синхронный реверанс.       — Приветствую, — гном встал и поклонился.       Ему под нос подставились две холеные ручки с длинными наманикюренными ноготками. Он приложился губами к каждой из них и сел на свое место.       Бри бросила взгляд на свои руки — все в царапках и мозолях, да уж, за такие брать страшно, не то что целовать, и спрятала их в складки ткани.       — Обед будет через час, — доложил слуга.       — Отлично. Вы пока можете передохнуть, осмотреть дом, погулять по саду, — купец был вежлив.       Бри посмотрела на красавиц, которые уселись по обе стороны от Торина и вели с ним какую-то беседу. Она поняла, что дышать в комнате совсем нечем.       — Двалин, я выйду, — шепнула она другу и тихонько выскользнула.       На улице стало полегче, но двор довольно мал, укрыться негде. Недолго думая, девушка вышла за ворота и, несмотря на начинающийся дождь, пошла вниз по улице, сама не зная куда, только бы подальше от вида соблазнительных прелестниц. «И что за псих накрыл», — думала она с раздражением.       Бри шагала мимо домов, трактиров, лавок с товарами. Бросив взгляд на одну из вывесок, криво усмехнулась и зашла внутрь.       — Цирюльник Натаниэль, к вашим услугам, — услышала Бри.       Меньше чем через час все было кончено. Леди посмотрела на себя в зеркало и удовлетворительно хмыкнула. «Ну что же, контраст так контраст», — думала она. Если друзьям нравятся гривы до попы, пусть извинят. Ее новая прическа — выбритые виски, а так же вся область за ушами и затылок, остались лишь несколько дерзких прядей, падающих наискосок на глаза. Вид совершенно дикий и грозный — то, что надо. Враги должны бежать в ужасе, а так же чересчур впечатлительные барышни. Она подмигнула своему отражению и встала с кресла.       — Я предоставляю еще услуги, не желаете? — вкрадчиво спросил парикмахер.       Бри вышла на улицу. Мда. Этот тип предложил ей весь спектр ухищрений по усовершенствованию своей внешности — накладные пряди из лошадиных грив и хвостов (я такие сегодня уже видела у неких див), наклеенные ресницы из ворсинок хвоста белки (бедная белка, убью на месте того, кто при мне выдернет ей хвост), наложить на губы пчелиный яд (да, будет больно, но эффект продержится до недели, губки станут больше раза в три, а то и в пять).       Похоже, леди из купеческого дома не понаслышке знают об этих способах, регулярно подвергая себя процедурам красоты, думала она со смехом. Интересно, если их умыть и явить на свет, что будет?       Гроза расходилась в полную силу. В хорошем настроении она забежала во двор и поднялась в дом. Обед уже подавался, все сидели за столом. Рядом с Двалином стоял пустой стул, друг оставил местечко для нее.       — Где ты была, я уже беспокоился, — гном посмотрел на нее, и его лицо вытянулось.       — Я была у цирюльника. Что скажешь?       — Мне нравится, у меня у самого когда-то так было, — воин улыбнулся и провел ладонью по своей лысине.       Девушка украдкой посмотрела на спутников. Торин сидел по правую руку от хозяина дома, между его сокровищами (стрелявших томными взглядами на синеглазого гнома), и выглядел утомленным (это понятно, столько счастья и пышных тел на него свалилось). Фили и Кили бросали на фей косые взгляды и что-то шептали друг другу в уши, от чего сидевший рядом Глоин цветом лица слился со свой огненной бородой. Гэндальф смотрел в окно с отсутствующим видом, Бильбо держал на коленях книгу, остальные тихо переговаривались между собой. И только близорукий Ори не сводил с хозяйских дочерей восхищенного взгляда, тихонько шепча: «Это сама Йаванна и ее сестра, Вана, явились нам…».       Торин был очень раздражен и корил себя за то, что согласился на приглашение. Нет, Томас приятный человек, но вот его дочери утомили до крайности. Помимо глупой болтовни об их домашних любимцах, походах на пикники и мечтах о крупных самоцветах, они, объясняя это заботой о раненом (Оин оказал медвежью услугу, рассказав о травме) почти висели на его локтях, выставив на обозрение свои не в меру пышные грудные клетки. А еще от обоих так щедро пахло розовой водой, что гнома мутило, постоянно чесался нос, и хотелось чихнуть. Мужчина не мог смотреть на эти лица, вблизи оказавшиеся покрытыми толстым слоем белил, блесток и еще Махал знает какой штукатуркой. «Неизвестно еще, что за кожные болезни скрываются за этой маскировкой, » — брезгливо думал он.       Наследник Дурина обвел усталым взглядом стол. Все обедали, велся неспешный разговор. В самом конце сидели Двалин и Бри. Девушка побрила голову, он видел ее резкий профиль, маленькое красивое ушко, белую лебединую шею. Она — как глоток свежего воздуха. Они с лучшим другом наклонили друг к другу головы, он смеялся, прикрыв рот рукой. «Вот кому сейчас действительно приятно и весело, » — с тоской подумал Торин.       — Бри, ну же, расскажи, ты отрезала своим поклонникам только уши и пальцы? Может, что-то еще? — Двалин смеялся от всей души.       — Ну как тебе сказать, — она потерла шею, — всякое бывало…       — Я так и знал, что ты опасна, — друг нежно смотрел ей в глаза.       Одна из леди Уинн, гном не запомнил, кто из них кто, и запоминать не собирался, проследила за его взглядом. Заметив Брианну, усмехнулась, кокетливо набросила на плечо чужие волосы и настолько громко, чтобы все услышали, осведомилась:       — Я вот все время хотела спросить, это у вас девочка или мальчик, — и прямо посмотрела на Бри.       Все разговоры за столом мигом умолкли, леди Андерсон лишь подняла брови и улыбнулась.       — Это девушка, — сквозь зубы процедил синеглазый гном.       Мужчину бросило в пот, он чувствовал, как злость медленно растекается по его венам. Он не сказал больше ни слова, ежу понятно, что бесполезно пускаться в полемику со столь глупыми созданиями. Сэр Томас посмотрел на его руку и охнул — король подгорного народа, сам того не замечая, сломал надвое серебряную вилку.       — Ну конечно это девушка, сразу видно. Простите Розочку, она временами плоховато видит, — купец пытался сгладить ситуацию.       — Мы уходим. Сэр, благодарю за обед, — Торин поднялся со стула.       — Как, уже? Мы думали, вы останетесь на ночлег, скоро стемнеет! — Фиалочка разочарованно заломила руки.        «Еще не хватало», — думал гном. Лучше спокойно спать под открытым небом. Эти козы приняли близко к сердцу информацию о том, что он распоряжается всеми богатствами Синих Гор, и, того и гляди, заявятся ночью. Им явно все равно, кто — гном, человек, или даже орк, главное, что кошелек туго набит. «Пришел бы я как дунландский кузнец, в рубахе, они посмотрели бы как на грязь под ногами. Брианну обидели, эту прекрасную храбрую девушку, да они и мизинца ее не стоят! — он поморщился. — О Махал, этот мерзкий розовый запах никогда не выветрится с плаща».       — Может, все-таки останешься? — в отличие от своих хищных дочек, старик явно не имел никаких коварных планов на богатого мужчину.       — Гроза прошла, а мы действительно торопимся. Благодарю за гостеприимство! Томас, я надеюсь на наше дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество, — король пожал купцу руку, и отряд вышел за ворота.       — Фууух, ну и дамочки! У них взгляд, как у волчиц. Торин, ты еле уцелел, — Нори смеялся.       — Дядя, ты бы видел свое лицо, когда одна из них якобы случайно свалилась тебе на колени, — Фили зажмурил глаза.       — Я видел это, — Бильбо вставил свое слово, — думал, кто-то получит рукояткой меча по голове.       — У каждого свои методы, но с такой злобой в душе ничего не выйдет, — Гэндальф погладил бороду.       — В жизни не видал такого нахальства! — возмущался Балин.       — Ну что же вы такие злые! Они прекрасны, как солнечный свет, — только Ори пал жертвой сомнительной красоты.       — Надо было оставить им его, — кивнул Двалин. — К утру от него бы ничего не осталось.       Мужчины смеялись.       Брианна тоже улыбалась, глядя на темнеющее небо и бледный серп месяца. В доме действительно душно и неуютно. Она провела ладонью по голове, короткий ежик волос кололся, но неприятно не было. «Да, я, может, и не фарфоровая статуэтка и никогда не буду, но лучше так, чем опускаться до таких ухищрений только ради того, чтобы завлечь мужчину. И кстати, это не работает! Обе феи не замужем, и желающих не видно, а на мне сколько раз хотели жениться. Удивительная штука жизнь! Когда бежишь от мужчин, они тебя догоняют, когда раскрываешь им объятия — бегут уже от тебя».       Гномы нашли сухое местечко под густыми ветками деревьев и разожгли костер.       — Я сегодня буду спать, как убитый. Махал свидетель, битва с орками не высосала столько сил, сколько эти девицы, — Торин улыбнулся первый раз за день и прямо посмотрел на Бри. — Хорошая прическа. У Двалина когда-то была такая.       — Я уже сказал. Очень удобно было, эх, — воин с сожалением провел рукой по лысине.       — Мне тоже нравится. Чем чаще принимают за мальчишку — тем лучше, — леди улыбнулась.       — Только дурак может принять тебя за парня, — Бильбо встал рядом. — У тебя удивительные глаза, у мужчин таких не бывает.        «Мистер Бэггинс прав», — думал наследник Эребора, засыпая. Глаза — это зеркало души, прекрасной и чистой. И да, бритая аккуратная головка выглядит гораздо соблазнительнее лошадиных грив, которые гном, знающий копытных почти с самого рождения, моментально признал.

******

      Утром путь продолжился. Этот лес нравился Брианне, он был в основном хвойным, приятно пахло смолой, земля устлана мягким ковром из опавших иголок. И здесь были звери! Белки то и дело запрыгивали ей на плечо, птицы, завидев девушку, начинали петь свои самые лучшие трели. Откуда-то из-за деревьев прибежала лиса и, как кошка, стала тереться о сапоги. Бри почесала ее за ушком, улыбка почти не сходила с ее губ.       Торин, хоть и потихоньку, но уже мог идти самостоятельно. Широко раскрыв глаза, он смотрел на это чудо — лесные обитатели льнули к их спутнице, казалось, даже цветы тянут к ней свои лепестки, и кроны деревьев расступаются, пропуская лучи солнца на беленькую макушку. «О, великие Валар, что за невероятное создание?!» — не переставал удивляться мужчина.       — Бри, это же мой воротник! — сказал Нори, с интересом глядя на рыжую лисицу с шикарным хвостом.       — Только попробуй и сам станешь воротником, — пробурчала она.       — Я шучу. Рука не поднимется на такую красоту.       — Осторожно, здесь, похоже, медвежья тропа, — Двалин показал на огромные свежие следы на земле.       — Да, ты прав, я чувствую медведя, это самец, их альфа, — леди махнула рукой куда-то в сторону.       — Это плохо. Встреча с медведем ничего хорошего не принесет, — Балин нахмурился.       — Послушайте, вам нечего бояться, — Брианна остановилась и посмотрела на спутников. — Не размахивайте оружием, не смотрите ему в глаза и положитесь на меня.       — А что ты сможешь сделать против зверя весом в тонну?! — Дори недоумевал.       — Я ему поклонюсь, и мы пойдем своей дорогой, а он — своей.       — Поклонишься? И что, это сработает?! — спросил Бильбо.       — Я же перед вами, живая и невредимая, значит, сработает. Я сотни раз встречала в лесу вожаков всех мастей и размеров. Они принимают мое приветствие и спокойно идут по своим делам. Хотя, как-то раз был конфуз. Один олень так проникся, что захотел непременно покатать на спине, а поездка в мои планы не входила, потому что сзади бежал некто с арбалетом…       — И чем все закончилось? — с ужасом спросил Ори.       — Все закончилось хорошо. Оленьи рога насквозь пробили чью-то голову. Не мою, как видно, — она усмехнулась.       — Ты везунчик по жизни, — Двалин хлопнул ее по плечу.       В эту секунду Бомбур наступил на кучу опавших листьев и стал проваливаться куда-то вниз. Земля в нескольких местах разверзлась мгновенно, и гномы с ругательствами рухнули вниз в две большие глубокие ямы. Брианна, благодаря быстрой реакции, в последний момент отшатнулась, сумев схватить Гэндальфа за пояс и отбросить старика назад.       Торин упал на Бомбура, боль в разбитом теле незамедлительно напомнила о себе, дыхание перехватило, появилась резь в боках и груди. Он поднялся и посмотрел по сторонам — рядом с ним был повар, Двалин, Балин, Ори, Дори и Глоин. Остальные, судя по всему, находились в соседней яме в паре метров от них. Гном бросил взгляд наверх — довольно высоко, потрогал рукой землю — мокрая и рыхлая, по такой не заберешься. Ну что за невезение?! Просто свинство!       — Бри вроде удержалась на ногах, — сказал Балин. — Если так, то она поможет.       — Тихо! — закричал глава отряда, и все замолчали, прислушиваясь.       Так и есть — наверху шла битва, ясно слышался незнакомый мужской голос, сдавленный крик девушки.       О Махал, что там происходит?! На Брианну кто-то напал! Сердце наследника Эребора почти остановилась. Со сколькими противниками она борется?! От бессильной ярости и беспокойства он с рычанием хватался пальцами за стены, срывая пласты земли.       Двалин молча смотрел вверх, сжав кулаки.       — Торин, успокойся, — Балин пытался удержать его за плечо.       — Брианна! — кричал гном в отчаянии, — Брианна!       — Я здесь. Все хорошо, — над ямой склонилась белая головка. — Бросайте веревки, мы с Гэндальфом поможем.       Как только друзья провалились, леди отбежала на некоторое расстояние и стала просматривать место на наличие еще таких ловушек. Она подняла палку, ворошила ею кучи иголок и листьев.       -Ты еще кто такая? — услышала она незнакомый голос и обернулась.       В паре шагов стоял молодой высокий мужчина, одетый в штаны из звериной кожи, меховые куртку и сапоги. Карие глаза из-под густых бровей внимательно и насторожено смотрели на девушку, небольшая аккуратная каштановая бородка, волосы коротко подстрижены ежиком, в ухе несколько серебряных колец. В руках держал кинжал, за плечом виднелся лук и стрелы. «Вид вполне опасный и бандитский», — подумала леди и, резко развернувшись, ударила его носком сапога в лицо.       — Ты чего?! — незнакомец схватился за окровавленный нос и выставил вперед руку с оружием. — Жить надоело?!       Мужчина бросился на нее с кинжалом. Бри ловко увернулась и нырнула ему под ноги, проехавшись по скользкой земле. Секунда — и кулак обрушился на самое уязвимое мужское местечко. Бандит охнул и упал на колени, зажмурив от боли глаза.       — Ты пожалеешь об этом… — договорить он не успел, на голову обрушился посох мага.       Кареглазый свалился ничком, и больше не шевелился.       — Гэндальф, — выдохнула она, — ты вовремя.       — Я свяжу его. Иди, успокой Торина, он орет дурниной уже минут десять.       Брианна подбежала к яме и увидела гномов. Грязный до ушей, с яростно горящими глазами, король всматривался вверх.       — Я здесь. Все хорошо, бросайте веревки.       Вскоре все были на поверхности. Наследник Эребора стоял над связанным мужчиной и злился. Так вот кто напал на них! Слава Махалу, он был один, и девушка не пострадала.       Пленник застонал, поморщился и открыл глаза.       — Кто вы такие?! Развяжите меня немедленно!       — Не так быстро, — усмехнулся Двалин.       — Говори, кто ты сам такой и почему поставил на нас ловушки! — властно сказал синеглазый гном, приставив Оркрист к горлу пришельца.       — Я охотник, зверобой, а ловушки на медведей. Местные знают, что это медвежья тропа, и не суются. Ну, кроме, может, ведьм Уинн. Только они здесь лазают, ни лешего не боятся! Откуда я знал, что вы тут бродите и свалитесь в них!       — Ты знаешь Розочку и Фиалочку? — воодушевлённо спросил Ори, но осекся, поймав недобрый взгляд своего предводителя.       — Да? А почему тогда напал? — Двалин встал рядом и поставил топор перед лицом мужчины.       — Я не нападал. Я просто спросил, кто она, и получил удар ногой в лицо. Ну, а потом и вовсе, наверное, лишился своих мужских дел. Не очень вежливо, как считаете? — он посмотрел на Бри.       Торин усмехнулся: «Узнаю Брианну — вот так, без разговоров, с ноги в физиономию».       — Она сделала все правильно. Если бы на ее месте был кто-то из нас, ты бы лишился головы.       — Да развяжите же меня! Я уже понял, что вы кучка ненормальных, и не собираюсь иметь с вами дело!       — А вдруг ты убийца, наемник? — у Балина были причины опасаться такого развития события.       — Я охочусь только на зверей. Гномов, стариков и девушек не убиваю, сомнительная добыча, знаете ли!       — Боюсь, это невозможно. Ты останешься здесь, а медведь уж разберется, кто ты есть на самом деле, — Торин убрал меч за пояс.       — Не делайте этого! За меня могут поручиться! — кричал охотник.       — Да? И кто же? — поинтересовался Глоин.       — Моя бабушка!       — Кто?! Ты издеваешься над нами? — злость короля грозила выплеснуться на нахала.       — Ничего не издеваюсь, — буркнул пленный. — Я живу здесь недалеко, с бабушкой. Это правда. Как и то, что родников и рек нет на много миль вперед, и вам, чтобы пополнить свои запасы, все равно придется идти к моему колодцу.       — Торин, давай отведем его. Смерть от лап медведя ужасна, — Бри посмотрела на гнома.       Он сверкнул глазами из-под насупленных бровей.       — Хорошо. Если про воду ты соврал, познакомишься с моим мечом. Поднять его.       Охотника подняли, развязали ноги, и пошли следом.       — И куда держит путь такая колоритная кампания? — зверобой обратился к Бильбо.       — Не твое дело, — отрезал Двалин.       — Если вы идете через этот лес, значит, на восток, через Лихолесье? Молчите? Я угадал. Ох и не советую соваться туда…       — Почему это? — не выдержал Глоин.       — Там много всякой нечисти, но хуже всех эльфийский правитель, — мужчина криво усмехнулся.       — Ты, я вижу, с ним знаком? — сухо поинтересовался Торин.       — Я жил там шестнадцать лет, пока были живы родители.       — И что стало потом? — Бри поравнялась с ним и заглянула в неожиданно добрые глаза.       В нем нет ни единой негативной эмоции, это открытие поразило ее.       — Потом они умерли, а я… не нашел с владыкой общего языка, скажем так. Забрал бабушку и поселился здесь, вот уже десять лет прошло с тех пор. Кстати, меня зовут Эдвард, — он улыбнулся девушке.       — Вы упомянули в разговоре Розочку и Фиалочку, — Ори начал волнующую его тему.       — Вы знакомы с этими ведьмами? Они тут по ночам шляются, колдуют. Приходили ко мне, просили отдавать им глаза и копыта добытых зверей. Бабушка погнала их метлой, и поделом. А что, они тебе понравились?       Ори опустил глаза в землю и покраснел.       — Послушай, парень, если тебе дорога жизнь — держись от них подальше. Черная магия еще никого до добра не доводила, — убеждал пленник.       — Ты не лишен здравого смысла, — усмехнулся синеглазый гном.       — А вот и мой дом.       Путники подошли к небольшому аккуратному домику, окруженному забором из колючей плетучки. Двалин открыл калитку и вошел первым.       Бри поразилась чистоте двора, красиво выкрашенным оконным ставням, диковинным цветам на клумбе. Откуда-то из-под крыльца выбежали кошка и собака и принялись тереться о ее сапоги. Дверь открылась, и вышла старушка в фартуке.        - О Эру, что происходит? Молодые люди, потрудитесь объяснить, почему мой внук связан?!       Через полчаса все уже сидели внутри, пили налитый во все имеющиеся емкости чай и угощались пирожками.       — Я же говорил, я не наемник, — Эдвард потирал затекшие руки. — Ты не хочешь представиться? — он улыбнулся девушке белоснежной улыбкой.       — Брианна. Извини за нос и… все остальное. Мои друзья были в опасности, я не особо раздумывала.       — Я не сержусь, у тебя отличный удар, — мужчина встал около нее, не замечая насупленного взгляда Двалина.       — У тебя необычный лук, покажешь? — леди заинтересовалась оружием.       — Конечно, смотри. Я сам его смастерил, он из особого дерева, оно одно такое на весь лес. Гнется во все стороны, но не ломается.       Торин искоса поглядывал на новоиспеченных друзей и чувствовал, как раздражается. У леди Андерсон дар не только подчинять себе зверей, но и мужчин, и, как показывает практика, ничего хорошего из этого не выходит.       — Охотник, где твой колодец? Нам некогда вести беседы, — наследник Дурина и не думал быть вежливым.       Эдвард подошел к гному, наклонился и прошептал:       — Я вижу, ты тут главный. Выйдем, поговорим.       Торин еще больше помрачнел, но вышел за хозяином во двор.       — Послушай, гном. Я предлагаю тебе сделку. Лошади на весь отряд, провизия и деньги.       — И что же ты хочешь взамен? — синеглазый глава отряда поднял брови.       — Все просто. Оставьте мне девушку. Я не буду ее обижать, даю слово. Она пришлась мне по душе.       Ярость огненным вихрем всколыхнула все сознание короля, исказив лицо. Руки сами сомкнулись на рукоятке меча — убить, сейчас же, стучало в его мозгу.       — Хочешь к праотцам? Я помогу!       — Эй, ты чего! — зверобой отступил на шаг назад. — Я, кажись, понял, в чем дело. Она чья-то? Скажи, чья, я поговорю с ним!       — Она моя, — прорычал гном, глядя исподлобья, вены на его шее вздулись от напряжения, — никакой сделки не будет. Молись, чтобы в ближайшие пару минут не лишиться головы.       — Я понял, — Эдвард посерьезнел. — Я думал, гномы выбирают себе пару только из женщин своего рода.       — Не твоего скудного ума дело, кого выбирают гномы, — зло бросил Торин. — Немедленно показывай свой колодец, и мы уходим.       Он отвернулся и пошел в дом.       — Все на выход, чаепитие окончено.       Набрав воды на заднем дворе, отряд вышел за ограду.       — Ну, бывайте. Больше ловушек на пути не будет. Брианна, пока! — охотник помахал ей и скрылся в доме.       — Что он сказал тебе? — Двалин подошел к другу и тихонько спросил.       — Он предложил лошадей и провизию в обмен на… Брианну! — от одной мысли об этом гном полыхал снова и снова.       Лысый воин остановился на секунду, открыв рот от удивления.       — Ну и что ты сказал?       — То, что ты подумал.       — Надо было убить его, — мрачно сказал гном, дотронувшись до своих топоров.       — Если еще раз покажется на нашем пути, так и сделаем.       Торин не мог успокоиться. Какое чудное предложение он получил! Отдать леди Андерсон! Которая бросилась перед Азогом, закрывая собой! Да он не оставил бы ее, даже если бы пришлось ползком добираться до Эребора! Это дитя заслуживает самой лучшей участи, той, которую выберет для себя сама.       — На тебя можно положиться, ты молодец. Так отделала этого хлыща за считанные минуты, — Дори положил руку на плечо девушки.       — Спасибо! Это было не трудно, я славно размялась.       Начинало темнеть, и компания нашла ночлег за густым можжевельником. Бри сидела около костра и чертила какие-то символы на земле.       — Что это? — Бильбо примостился рядом.       — Это знаки зверей. Там, где я выросла, верят, что двенадцать зверей покровительствуют всем живым существам. Все зависит от того, в какой год ты родился. Я вот, например…       — Мышка, — опередил ее Торин, сидевший недалеко. Это вырвалось против воли, просто возникло в памяти, гном жалел о несдержанности.       — Да, правильно. Я когда-то об этом рассказывала, — леди широко улыбнулась. Он помнит!       — Хотите узнать, кто ваш талисман?       — Я хочу! — Нори подошел.       — И я, и мы, — гномы столпились вокруг нее, только Балин, Двалин, Торин и Бифур сидели неподвижно.       — Сейчас посчитаю. Говорите свои года рождения.       Мужчины по очереди называли информацию и через пару минут узнавали про своего зверя.       — Нори — собака.       — Отлично, люблю четвероногих друзей.       — Ори — кролик.       — Тушеный! Мое любимое блюдо, — гном облизнулся.       — Дори — козел.       — Козлы — очень умные существа и в бою неоценимы, — гном был доволен.       — Глоин — петух. Эти птицы воинственны и красивы.       — Бофур — обезьяна. Ловкая, сильная, может одурачить, кого угодно.       — Бильбо — дракон.       — Ого, как! — восхищенно протянули козел и кролик.       — Бомбур — лошадь.       — Крепкое и сильное животное, — повар остался доволен.       — Фили — тигр.       — Рррр, я опасен!       — Кили — тоже мышонок.       — Очаровательно, я знал, что ты милашка, — брат покатывался со смеху.       — Оин — собака.       — Двалин, скажи свой день рождения.       Воин покосился на короля, но ответил       — О, ты бык! Этот мощный зверь благоволит тебе. Балин?       Гном улыбнулся и решил не отрываться от коллектива.       — Ты змея. Это значит мудрость и ум. Бифур когда родился? Он обезьяна.       — Гэндальф?       Старик улыбнулся.       — Это было так давно, что я уж и не помню…       Остался один король.       — Торин, ты? — осторожно спросила девушка, ожидая в ответ насмешку.       — Две тысячи семьсот сорок шестой, — сказал гном, подняв брови и смотря ей прямо в глаза.       Бри сделала расчеты и промолчала.       — Ну и что там? — с любопытством спросил Бофур.       — Как-нибудь потом скажу, — уклончиво ответила Брианна. — Пойду готовить постель.       — Да, мы засиделись, пора ложиться, — глава отряда тоже встал. — Я первым дежурю, потом как обычно.       Гномы крепко спали. Бри открыла глаза и поморщилась. Бомбур где-то близко, храпит так, что их Махал уши закрывает. Она поднялась и посмотрела на костер, около которого сидел король и курил трубку. Пламя отбрасывало причудливые тени, делая выражение лица то злым, то равнодушным, то удивительно прекрасным. Девушка полезла в свою сумку за кусочками льна, которыми затыкала уши. Краем глаза заметила, что гном смотрит на нее, вспомнила про свои подсчеты и не смогла сдержать улыбки.       — Доброй ночи, — кивнул он.       — Доброй, — леди встала со своего места и присела рядом у костра.       — Что, не спиться?       — Это все Бомбур. Не зря он родился в год лошади, звуки издает соответствующие.       — Кстати, ты не сказала про меня, — мужчина посмотрел на нее, выпуская кольцо дыма.       — О. Ну, ты — поросенок, — Брианна покраснела и смотрела в землю. Не каждый день называешь свиньей наследника Эребора.       — Что? Кто я? И что это значит? — гном выглядел действительно удивленным. — Поросенок — это ум, отвага, гордость, талант, и… — она помедлила и выдохнула, — море обаяния.       — Да что ты говоришь? — этот разговор развеселил мужчину. — Прямо-таки море?       — Ну, обычно море, но в твоем случае, подозреваю, океан. И еще. Сейчас идет на убыль как раз год свиньи. Вся удача этого мира на твоей стороне, — она поднялась, бросив последний взгляд зелеными огоньками, и ушла на постель.       Он проводил ее взглядом и закрыл глаз: «Азог идет по следу. Дракон сидит в горе. Зло просыпается в Дол Гулдуре. А Брианна Андерсон считает, что у меня океан обаяния. Что ни говори, а у нее отличное чувство юмора. Старый больной гном ниже на голову — и обаяшка».

******

      Поутру выяснилось, что еды осталось совсем не много.       — Зверей тут нет, раз нет и воды.       — Надо идти вперед, искать источник. Охотник сказал, его нет на много миль.       — Тогда идем. Без еды, конечно, туго, но без воды никак.       Кампания продолжила путь через лес. Было очень тихо, пахло сыростью и плесенью. Гномы с почти пустыми желудками были хмуры и сосредоточены.       — Гэндальф, ты не можешь наколдовать что-нибудь съестное? — с надеждой спросил Бомбур.       — Если бы я мог наколдовать продукты, я не пошел бы с вами в поход, а открыл лавку в городе, — с улыбкой сказал старик.       — Я вот о чем подумала, — Брианна тоже обратилась к магу. — Как ты думаешь, почему я не могу управлять варгами? Они тоже вроде животные.       — Ты права, они животные, но они на стороне тьмы, подчиняются только злу. В каждом из нас есть две стороны — светлая и темная, попробуй как-нибудь погрузиться в темноту и выйти с ними на контакт. Думаю, они услышат.       — О, это интересная идея. Спасибо, попробую.       — Стойте на месте, — Торин, шедший первым, резко остановился и замолчал.       Недалеко, перед густым кустарником на задних лапах, вытянувшись во весь многометровый рост, стоял гигантских размеров медведь.       — Достать оружие, — тихо сказал гном.       — Нет, уберите все и не двигайтесь, — Бри начала выходить из-за Двалина.       — Не вздумай, он сожрет тебя за секунду, — Торин зашипел и схватил ее за плащ.       — Верь мне, — прошептала девушка, выражение ее лица снова стало нечеловеческим, как тогда, перед встречей с гоблинами.       Наследник Дурина нехотя отпустил ткань и отступил.       Затаив дыхание, мужчины смотрели, как хрупкая фигура медленно, шаг за шагом, приближается к чудовищу.       Зверь зарычал и оскалился, обнажив огромные острые зубы.       Торин потянулся к оружию, но на его плечо легла рука. Гном обернулся и увидел волшебника.       — Не надо, — одними губами сказал маг.       Брианна подошла к источнику страшной опасности, смотря самцу прямо в глаза. Медведь стоял, не двигаясь, издавая утробное рычание.       Это зрелище — тоненькая бесстрашная девушка на фоне лесного монстра, навсегда запечатлелось в памяти синеглазого мужчины, как один из самых страшных и чарующих моментов.       Леди приложила руку к груди и почтительно поклонилась. Зверь пару секунд тяжело дышал, со свистом вдыхая воздух, закрыл пасть и грузно упал на все четыре лапы. Глаза закрылись, и мохнатая голова вытянулась вперед. Бри положила руки на лоб чудища и нежно погладила по морде. Грозная сила природы была укрощена. Торин поймал себя на том, что не дышит.       Медведь фыркнул, лизнул руки леди Андерсон, повернулся и скрылся в кустах.       — Ну вот и все, — сказала подошедшая Брианна, со смехом смотрящая на вытянутые от страха и удивления лица.       — Балрог меня задери, никогда не видел ничего подобного, — Глоин вытер лоб рукой.       — Это было невероятно! — Фили и Кили кивали головами.       — Брианна, надеюсь, больше таких чудовищ мы не встретим, у меня нет запасных штанов, — укоризненно ворчал Бомбур.       — Ты в порядке? — Торин уже взял себя в руки.       — В абсолютном. Через пару часов будет озеро.       — Откуда ты знаешь? — Дори поднял брови.       — Один друг сказал, — девушка подмигнула друзьям и пошла по тропинке.       Бри шла за предводителем отряда, идущие сзади молчали, время от времени бросая на спутницу восхищенные взгляды.       До заката оставалось совсем немного, когда, наконец, показалось пресное озеро средних размеров. Гномы бросились пить, восхваляя своего бородатого создателя.       — Что там? — показал Бильбо пальцем на озеро.       В самой середине вода как будто кипела, летели брызги, круги шли до самого берега.       — Похоже, это рыба нерестится, — Бри сложила руки на груди.       — Рыба? Я так голоден! Как ее добыть, — Бомбур заломил руки. — Лодки нет.       — Снастей тоже нет. Никак не добыть, — Бофур почесал лоб.       Брианна подошла к Торину, сидевшему на коленях перед кромкой берега и умывающему лицо.       — Любишь рыбу?       — Что? — гном поднял глаза.       — Любишь рыбку, спрашиваю, — она улыбалась.       — Да, я люблю рыбу, а что?       — Похоже, что в это озеро не впадает никаких ледяных ключей, разве что подводные течения. Это значит, что на поверхности вода вполне сносная. Я разок сплаваю туда, добуду ужин.       Гном поднялся на ноги.       — Не делай этого, простынешь.       — Если сразу после дать мне горячий чай и усадить у костра, все обойдется. Хотя, думаю, можно и без чая. Я как-то раз сидела голышом в снегу — и нипочем.       — Ты сидела голышом в снегу? — Фили провел рукой по усам. — Интересно!       — Эту поучительную и грустную историю со счастливым концом я расскажу как-нибудь потом, — она улыбнулась. — Пойду, переоденусь в запасное. Кили, приготовь мне стрелы и веревку.       Через несколько минут Бомбур вовсю разжигал костер, подпрыгивая от предвкушения полакомиться рыбой.       Девушка вышла из-за деревьев в закатанных по колено штанах и белой рубахе, повесила на плечо орудия ловли. Под восхищенные взгляды мужчин грациозно вошла в воду по пояс, обернулась, бросила взгляд на берег и нырнула, вытянув руки.       — Рыбка, рыбонька, — напевал повар.       — Как плывет, эх! — Глоин почесал затылок. — Как жаль, что вода не держит гномов.       Плыла Бри действительно красиво, демонстрируя зрителям все свои умения. Она то широко загребала руками, то протягивала их вдоль тела, работая ногами, выныривая из воды как русалка. Пара минут — и показались косяки рыбы, схлестнувшиеся в древнем танце размножения. Легкая добыча, ничего не стоило брать их руками и нанизывать на связанные между собой стрелы. Выбирала самых крупных, из расчета по две на каждого.       Путь обратно занял чуть больше времени, ноша немного тянула. Она отдала веревку в руки Кили, стоявшему босиком по колено в воде, и, легко ступая, вышла на берег.       Торин сидел на камне, опустив голову. Он лишь изредка позволял себе бросать взгляды на то, на что его спутники смотрели не отрываясь. Леди одинаково совершенна на земле, в воздухе и в воде. Гном держался, глубокими вздохами контролируя неровное биение сердца. Она дитя. Нельзя.       Услышал голос Двалина и, посмотрев, покраснел до ушей. Девушка выходила на берег, мокрые штаны облепили стройные длинные ноги, рубашка стала совсем прозрачная. О Махал, это выше всяких сил! Он встал и пошел прочь.       Едва только Бри ступила на землю, Двалин накинул ей на плечи плащ.       — Спасибо, я одену сухое и сяду у костра.       Переодевшись, она с синими губами сидела у огня, потягивая горячий чай. Бомбур и Ори чистили добычу.        «Лезть в холодную воду с незнакомыми обитателями дна опасно, и я бы на это не решилась, если бы не раненый гном, — думала она. — Ему и так досталось, еще и голодать — это слишком». На плечи легло что-то тяжелое, Бри повернула голову — Торин накинул на нее свой меховой плащ, улыбнулся одними уголками губ и ушел.       Брианну окутал плотный запах мужского тела, какой-то горькой травы, табака, пота. Острое удовольствие пронзило ее, девушка чуть не застонала, но взяв себя в руки, уткнулась носом в мех и закрыла глаза, полностью погрузившись в темноту и свои головокружительные ощущения.        «…Сорок лет прошло… а я все еще готова умереть за этот запах…». Она открыла глаза, тяжело дыша. Это наваждение, это глупость, замерзшее тело прогрелось, кровь хлынула по венам, мозг бредит в эйфории. Бри встала и подошла к сидящему недалеко гному, возвращая на плечи накидку.       — Спасибо, я согрелась.       — Пожалуйста, — он просунул руки в рукава, плотнее закутываясь в кожу, еще хранившую ее тепло.       Чтобы запечь всю рыбу разом, пришлось делать еще один большой костер, но это того стоило. Ужин казался голодным путникам вкусным, как никогда.       Король-Под-Горой сидел на земле и с удовольствием ел белое мясо. Ну вот, дожили, женщина кормит весь отряд. Женщина спасает от гибели. Но, как ни странно, неприятно не было. Эти события связывали их невидимой, но крепкой нитью. «Я в долгу перед ней, я должен отплатить добром».

******

      На следующий день лес кончился, сменившись чередой небольших горных вершин. Путники карабкались по ним весь день, уделяя особое внимание Бильбо, помня о его неловкости.       — Дурацкие горы, ненавижу, — ворчал хоббит, поминутно вытирая потеющий от напряжения лоб.       Где-то совсем недалеко раздался знакомый хриплый протяжный вой.       — Варги! Все за тот выступ! — Торин пригнулся и быстро пошел в укрытие.       — Они рядом! Надо посмотреть, сколько их, — король оглядел свой отряд.       — Я пойду, — Бильбо вышел вперед. — Они знают запах гномов и учуют вас, а хоббит проскочит незамеченным, — сказал он громко и уже совсем тихо добавил «может быть».       — Мистер Бэггинс, дело говорите. Мы ждем здесь, — Торин одобрил этот план, и полурослик скрылся за камнями.       — Надо было мне идти. Если Бильбо рухнет со скалы, это будет трагедия, — Бри сокрушалась.       — Не волнуйся, он справится, — маг похлопал ее по плечу. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем хоббит с бледным лицом вернулся назад.       — Ну что? Сколько их? Они далеко? — забросали вопросами гномы.       — Они близко! Наш след еще не взяли, но это лишь дело времени. И это не самое худшее! — Бильбо схватился за сердце.       — Что может быть хуже? — нахмурившись, спросил Торин.       — Там, на соседней скале, огромный…       — Медведь? — перебил его маг.       — Да! Откуда ты знаешь? Но это же не проблема, Бри его успокоит?       — Это не простой медведь, — волшебник нахмурился. — Здесь недалеко есть один дом. Это наш единственный шанс, надо идти туда. Хозяин или поможет, или убьет нас.       — Отличные перспективы, — король посмотрел на Двалина.       — С этим хозяином можно договориться, в отличие от варгов и орков, — старик надвинул шляпу на лоб и двинулся вниз.       — Выбора нет, за ним, — гном, аккуратно ступая, пошел следом.       Спустившись на поляну, Бри с ужасом заметила, что на них со всех лап несутся варги.       — Бежим, быстро! — путники сорвались с места.       — Там, слева! — Нори бросил взгляд и припустил еще быстрее.       Леди на секунду обернулась. Наперерез варгам мчался самый огромный медведь, которого она когда-либо видела.       — Они не сожрут меня, мне покровительствует лошадь! — Бомбур понесся с такой скоростью, что перегнал самую быструю Бри.       — Ворота! Вижу ворота, — Двалин махнул рукой.       На расстоянии нескольких десятков метров показались высокие, мощные, грубо сколоченные деревянные ворота. Через несколько секунд путники уже забегали в них с криками и широко раскрытыми глазами.       — Закрывай!!! — кричал Торин.       В проеме уже показалась гигантская голова зверя, зло рычавшего и щелкающего зубастой пастью. Мужчины навалились, дерево жалобно хрустнуло и закрылось, сверху упал засов.       — Что это было такое?! — с ужасом спросил Бильбо.       — Это хозяин дома, Беорн, и он оборотень, — будничным тоном сказал старик.       — Отлично! Час от часу не легче! — Торин всплеснул руками.       — Я слышала про оборотней, будет интересно с ним пообщаться, — одну Бри не беспокоила перспектива страшного знакомства.       — Я тоже так думаю, — старик улыбнулся. — Уже стемнело, пойдемте в амбар ночевать. Утро вечера мудренее.       Зайдя в теплый, добротно сделанный амбар, гномы раскидали сено по полу и улеглись спать.       Торин подошел к Брианне и расстелил свое одеяло. С другой стороны устраивался Двалин. Король впервые решил ночевать рядом с ней, объясняя это самому себе заботой о безопасности самого слабого (дорогого) члена отряда.       Она улыбнулась и, посмотрев на разочарованно потирающего лоб Фили, привычное место которого занял дядька, легла на спину, заложив руки за голову.       — Доброй ночи, — леди поочередно пожелала обоим соседям и закрыла глаза.        «Интересно, на каком боку сегодня спать? Двалин обычно спокойно и мгновенно засыпает, наследник Эребора всю ночь ворочается и сверкает глазами. Буду лежать на спине». Усталость дала о себе знать, и через пару минут девушка уже спала.       Синеглазый гном тоже лежал на спине, внезапно смущенный близостью хрупкого красивого тела. Он нахмурился и повернулся спиной к возмутительнице своего спокойствия. «Зря я тут улегся, — зло думал он. — Это первый и последний раз. Лучше уж с Бомбуром».       О том, что пришло утро, возвестили петухи и стук топора на улице. Компания быстро поднялась и робко выглянула в окошко.       Во дворе колол дрова хозяин дома — великан, поросший бурой шерстью от головы до конца спины. Бильбо тяжело сглотнул. Этот тип выглядит устрашающе в любом обличье.       — Слушайте меня, — обратился к присутствующим Гэндальф, — он не жалует гномов, поэтому оставайтесь здесь до условного сигнала. Со мной идет Бильбо, у него миролюбивое лицо, и Брианна, присутствие женщины всегда успокаивает.       — Я не согласен, что Брианна должна идти. Это опасно, — Торин сделал шаг вперед.       — Я с удовольствием пойду. Я и не таких зверюг укрощала, — она подмигнула мужчине и вышла за стариком.       Гномы приникли к окну.       — Доброе утро! — в мощную спину радостно поздоровался маг.       Оборотень замер, поставил топор на землю и обернулся, гневно сдвинув брови.       — Смотрите в оба. Если он сделает хоть шаг, выбегаем и валим его, — Торин был начеку.       — Что? — прорычал великан.       — Приветствую тебя! Я Гэндальф Серый, волшебник, и я прошу тебя о помощи.       — Не слышал о таком, — гигант сузил глаза.       — Ты, наверное, знаешь Радагаста Бурого, моего друга, — старик улыбался.       — Допустим. И что с того?       — Я тут со спутниками, нам нужна твоя помощь, — маг обернулся и вытащил из-за спины Бильбо.       — Это кто, гном? — моментально ощетинился оборотень.       — О нет, это хоббит, очень приличный и воспитанный молодой человек.       — А я Брианна! Привет! — девушка вышла на свет, широко улыбаясь.       Лицо хозяина дома вытянулось, он выронил топор из рук. Несколько секунд смотрел на леди. Широкая улыбка поползла по его заросшему лицу.       — Я Беорн. Приветствую тебя в своем доме! — он поклонился девушке, — ты голодна?       — Кажется, пронесло, — шептал Бофур. — Буря миновала, этот дикарь пал жертвой красоты нашей Бри!        «Неудивительно, — с раздражением подумал Торин. — Странно, что Азог еще держится, не упал к ее ногам, ползая и скуля вместе со своим варгом».       — Я очень голодна! Знаешь, там, в амбаре мои друзья, они спасли мне жизнь, примешь их?       Бри смотрела необычному существу прямо в глаза. Ее появление потушило агрессию, которая, кстати, проявлялась не так часто. Он довольно миролюбивое создание.       — Я приму их. Твои друзья — мои друзья, только если это не гномы и не орки.        «Это будет не так просто», — подумала девушка и подошла совсем близко.       — Наклонись сюда!       Беорн наклонил свое высокое тело.       — Это гномы, но я прошу тебя проявить милость! — прошептала она. — Пожалуйста!       Мужчина посмотрел ей в глаза долгим взглядом.       — Хорошо. Если ты просишь.       Гэндальф выдохнул и махнул рукой. Из амбара вышли представители подгорного народа. Торин знал, что они в роли просителей, но не мог унять растущую злость. Даже этот дикарь и то в лучшем положении, чем они.       Бри видела взгляд предводителя гномов — даже будучи оборотню меньше, чем по пояс, казался таким маленьким на фоне огромного тела, умудрялся смотреть дерзко и нагло. «Характер!» — с уважением подумала она.       Спутники зашли в дом — строение, под стать своему хозяину, огромное, просторное. Простая грубая мебель, печь в углу, множество животных — от кур до бычка, спокойно расхаживали по комнатам. Но на удивление чисто, ни единого следа пребывания питомцев.       На столе обосновались белые мыши, ловко снуя между чашками и кувшином.       — Мои хорошие! — Бри протянула руки, и зверьки забрались ей на плечи, встав на задние лапки. — Беорн, ты любишь мышек?       — Я люблю всех, и их тоже.       — Ты просто чудо! А под столом кто? Поросенок! Обожаю поросят! — девушка осеклась. Как бы эти слова не принял на свой счет кое-кто. — Ты их ешь?       — Нет, Брианна, я их не ем. Пользуюсь только тем, что можно взять, не забирая ничьей жизни — шерсть, молоко, мед.       — Прямо как я! — леди хлопала в ладоши. — Если у тебя есть каша на молоке — мое счастье будет полным!       — У меня есть молоко и крупы, свежие и сушеные ягоды. Какую кашу тебе сварить?       — Рисовую!       Гномы расселись по лавкам, рассматривая помещение и его хозяина. Все молчали, только девушка вела оживленную беседу.       — Ты сам возделываешь землю?       — Да, у меня есть поля. Но не все растет в этом климате, кое-что вымениваю у местных, вот рис, например. А ты занимаешься домашним хозяйством?       — О, у меня и дома-то нет, не то что хозяйства. Я путешествую, нигде не бываю подолгу.       — Почему? — оборотень обернулся и с интересом смотрел на собеседницу.       — Потому что… родных у меня не осталось, и многие хотят обидеть девушку, знаешь ли.       Услышав эти слова, оборотень обернулся и угрожающе посмотрел на гномов.       — Они мои друзья и не раз выручали из беды, не сердись.       — Раз ты так говоришь, значит, мир изменился, но гномы вряд ли.       — Когда это гномы поступали несправедливо?! — наследник Дурина не мог молча вынести завуалированное оскорбление и вспылил.       Беорн подошел к королю, тот в свою очередь встал с лавки, высоко задрав голову, чтобы бесстрашно и хмуро смотреть на противника.       — Я не люблю гномов, они алчны и слепы, ценят золото больше жизни. Они не видят души, их интересует только обогащение!       — Это не правда. Ты ничего не знаешь о гномах! — гневно выкрикнул Торин.       Разгорался нешуточный скандал.       — Давайте оставим все разговоры на потом. Девушка не ела уже больше суток, да и неприлично выяснять вековые споры при леди, — вмешался маг.       — Ты прав, Гэндальф Серый, — согласился хозяин дома. — Брианна, твоя каша будет готова через полчаса, возьми ее из печи. Остальные накройте себе сами из кладовки. Я иду на поля, посевная в разгаре. Увидимся после заката, — Беорн низко поклонился девушке и ушел.       Как только за хозяином захлопнулась дверь, Бомбур со всех ног бросился в кладовую, оценить съестные запасы.       Накрытый стол, хоть и без мяса, все равно был сытен: свежий хлеб, печеная картошка и грибы, зелень, соленые бобы, козий и коровий сыры, молоко, масло, мед.       Бри за обе щеки уплетала молочную рисовую кашу с медом и ягодами, закатывая глаза от удовольствия.       — И вправду так вкусно? — с сомнением спросил Двалин, заглядывая на белесую размазню в миске.       — Это просто божественно. Таким убежденным мясоедам, как ты, не понять. Хочешь попробовать?       — Ну давай.       Бри подула на ложечку и положила ее в рот лысому воину, с улыбкой смотря на его реакцию.       — Я согласен, неплохо, сладко… — мужчина осекся, не в силах отвести глаз от спутницы.       Где-то в середине стола резко закашляли, и тяжелая рука упала на деревянную поверхность, заставив звякнуть чашки и кувшины. Двалин мгновенно отвернулся, уткнувшись носом в свою тарелку.       Торин краем глаза видел своего лучшего друга, сидевшего как-то уж очень близко к леди, ну, а когда тот принял из ее рук ложку и завис в восхищении, этого наследник Дурина стерпеть не смог, выразив свое возмущение раскатистым кашлем и якобы случайно стукнув рукой по столешнице. Помогло, бесстыжая гномья физиономия пришла в себя и отвернулась.       — Кто-нибудь хочет каши? Такому авторитету, как Двалин, понравилось! — спросила Бри, вылезая из-под стола.       — Я обязательно попробую ее на второй завтрак, — пообещал Бомбур.       — Торин? — девушка как раз проходила мимо и остановилась около короля, положив ему ладонь на спину и заинтересованно наклонив голову.       — Спасибо, я не ем каши с тех пор, как перестал ходить пешком под стол.       — Торину это ни к чему, он уже вырос. А вот кое-кому не мешало бы, — Дори покосился на молодых братьев, раздался раскатистый смех остальных.       — Ну и хорошо. Нам с Бомбуром больше достанется, — она подмигнула и вышла во двор.       — После завтрака мы уходим, — серьезно заявил Король-Под-Горой.       — Нет. Мы дождемся хозяина дома. Нам нужна помощь, — вмешался маг.       — Ты думаешь, он поможет? Он предельно ясно выразился. Мы только потеряем время, — гном хмурился.       — Лучше потерять время, чем жизни.       Гэндальф тоже вышел.       Путешественники занялись кто чем. Бомбур изучал припасы хозяина дома, Бильбо лежал в гамаке на крыльце, старый маг сидел в комнате на кресле-качалке, остальные разбрелись по двору, найдя себе местечко в теньке. Торин, Фили и Кили сидели на заднем дворе на длинной лавке, точа и начищая свое оружие.       Там же находилась площадка для тренировок, покрытая песком, несколько деревянных столбов для упражнений с мечом и топором, турник, кольца, гигантские деревянные гантели. Тут оборотень занимался поддержанием физической формы.       Бри завернула за угол и остановилась. О, турник, можно немного повисеть. Краем глаза заметила гномов. Нет, это плохая идея, начнутся восхищенные взгляды, которые порядком поднадоели.       — Иди сюда! — Кили заметил девушку и махал ей рукой.       — Что хочет мой друг? — она присела рядом.       — Смотри, отличная площадка. Как насчет поединка? На мечах мы уже пробовали, рукопашная?       — Рукопашный бой? — Бри почесала затылок. Делать все равно нечего, надо прикинуть все шансы. — Встань сюда.       Гном встал на ноги. Леди тоже поднялась и начала ходить вокруг молодого мужчины, рассматривая его с ног до головы. Безусловно, лет через пятьдесят Кили станет копией своего дядьки, нарастив все мыслимые и немыслимые мышцы, а пока он просто крепок чуть больше обычного. Можно закончить сражение за одну минуту, нанеся удар в самое уязвимое мужское местечко, но это годится лишь для настоящих врагов, в бою с другом нужно что-то другое. Безусловно, много других болевых точек — коленная чашечка, печень, солнечное сплетение, горло, уши (она отодвинула темные пряди и посмотрела на большое круглое ухо), руки (боль от выдернутого из сустава мизинчика способна сложить пополам даже самого сильного воина). Шестьдесят лет почти непрерывных тренировок и сражений на жизнь с самыми разными противниками, и способности интуиции сделали свое дело. Она была практически неуязвима.       — Вытяни вперед руки, — попросила она, оценив расстояние удара. — Хорошо, я согласна.       — Ну конечно, ты что-то высмотрела! — надулся гном.       — Если тебе это поможет, можешь сделать то же самое.       Брианна сняла плащ и ровно встала, вытянув руки вдоль тела.       Кили нахмурил брови и с видом знатока осмотрел девушку.       — Ну вот, я тоже готов.       — Это песок, он скользкий, надо босиком, — Бри стянула сапоги.       Гном хмыкнул, стянул обувь, рубашку и встал в боевую стойку, поигрывая мышцами.       — Клоун. Я посмотрю, как ты рухнешь физиономией в песок, — прошептал Фили. Торин усмехнулся.       Бри нарочно долго закатывала рукава рубашки, настраиваясь на волну биения его сердца. Оно подскажет. Девушка выдвинула вперед ногу, прижав локти к груди. Бой начался.       Молодой наследник Дурина стоял неподвижно. Зная о ее любви к фальш-броскам, сам решил воспользоваться этим способом.       Девушка сразу раскусила тактику и в ответ на первый короткий выпад не предприняла ничего, на второй и третий тоже. А вот на четвертый его сердце сделало скачок — кулак просвистел в воздухе, сотрясая пустоту. Бри уже летела ему под ноги, ударяя по колену. Гном охнул, зажмурился от боли, но не согнулся, сделав резкий разворот, махнул рукой. «А вот это зря», — подумала девушка, вцепилась в эту руку, пружинисто подпрыгнула и нанесла удар в диафрагму обоими ногами. Кили задохнулся, ноги поехали по песку, и гном упал на спину. Не медля ни секунды, Брианна уселась ему на живот и коленями сжала горло.       — Хрусть, и шея сломана!       Раздались горячие аплодисменты. Фили хлопал, не жалея ладоней.       Торин внимательно наблюдал за сценой, но эмоций никаких не выражал.       Поверженный боец прошел на свое место, хмуро сдвинув брови и потирая колено.       — Это невероятно! Бри войдет в историю как воин, не получивший ни единого поражения от гнома! Так не должно быть! Дядя, на тебя вся надежда! Верни роду Дурина славу непобедимого народа!       Торин улыбнулся.       — Успокойся. Если она положила на лопатки парочку молодых гномов, это ни о чем не говорит.       — Бри! — кричал Кили, — стой там, сейчас поборешься еще! Дядя, я прошу!       — Это хорошая идея, — поддержал Фили. — Дядя, ты вполне можешь научить ее чему-то новому. Все мы знаем, что нет воина лучше тебя.       Наследник Эребора посмотрел на девушку. Действительно, нет ничего предосудительного в том, чтобы потренироваться. «Меня ей не уложить, масса тела не та, да и мышцы за годы работы в кузнице стали каменными, чтобы добраться до мягких тканей придется потрудиться». Он встал и пошел к площадке.       Брианна сидела на песке, с опаской поглядывая на кампанию на лавке. Они явно что-то задумали. Когда синеглазый гном вдруг встал и пошел к ней, сердце леди гулко застучало.       — Племянники утверждают, ты непобедима. Я пришел проверить, — гном был абсолютно спокоен и уверен в себе, он не стал снимать обувь и рубашку. Красоваться не перед кем.       Бри молча поднялась на ноги, смотря на песок под ногами. Он стоял напротив, делая упор правой ногой, выставляя вперед левую руку.       Девушка поняла, что все тело словно налилось свинцом, руки стали неподъемные, ноги вросли в землю, дыхание сбилось, горло пересохло. Она просто не может пошевелиться, нет сил, ни физических, ни моральных.       Торин видел, что она что-то задумала. Одна из ее уловок — сбить с толку, чтобы потом сбить с ног. Придется потрудиться, чтобы хоть раз попасть в цель, ловкую и неуловимую, как воздух. Вероятно, судя по положению тела, готовится отразить левый удар, а получит правый. Он резко развернулся и сильно ударил ее в плечо. Через мгновение девушка пролетела на несколько метров вперед и упала, ударившись спиной об один из столбов.       Гном замер в ужасе. Он только что возможно покалечил леди. Нанес удар по несопротивляющемуся противнику. Как так вышло?!       — Брианна! — закричал он и бросился к неподвижному телу.       — Оин, скорее сюда! — Кили побежал за лекарем, а Фили в мгновение ока оказался рядом с дядькой.       — Бри, о Бри! — наследник Эребора подхватил ее под голову, спину трогать нельзя, возможна травма.       Он смотрел в бледное неподвижное лицо с закрытыми глазами и сам не мог дышать. Такая молодая, такая хрупкая! А если она мертва?!       — Махал, что тут случилось, — Оин и остальные уже бежали на площадку. — Быстрее, несите ее в дом, аккуратно!       Мужчины сняли плащи и на импровизированных носилках унесли леди в комнату.       — Это все из-за меня! — Кили сидел на крыльце, уронив голову на колени. — Силы были несоизмеримы, это было видно сразу!       — Ты не виноват. Только я, — с горечью сказал находившийся рядом король.       Он не мог заставить себя зайти внутрь и узнать страшные вести. Отвратительное ощущение — ударить женщину, никогда гаже себя не чувствовал. Он попытался сделать глубокий вздох, но не смог, колющая боль в сердце становилась все интенсивнее.       Открылась дверь, и вышел Оин, укоризненно смотря на своего предводителя.       — Ну же, что с ней? — прошептал Кили.       — Травм нет, кости целы, зато спина синего цвета. Ох уж эти ваши тренировки! — гном пошел прочь, бормоча под нос все, что думает про этот случай.       Бри полулежала на сундуке у окна с хмурым видом. Что это было?! Почему тело не слушалось? Догадка поразила сознание: «Все ясно. Если этот гном придет с намерением убить — я не смогу ему сопротивляться, не захочу, не сумею, буду стоять неподвижно, покоряясь воле меча или руки. Очевидно, решение служить ему, признание своим королем сделало его вершителем моей судьбы…»       Торин заставил себя встать и войти в дом. Мужчина посмотрел по сторонам — она сидела у окна на сундуке, с прикрытыми глазами. «Задремала, не буду мешать», — наследник Эребора повернулся, и хотел было сделать шаг назад…       — Торин! — она открыла глаза и поднялась на ноги.       Он резко обернулся и нахмурил брови.       — Зачем ты встала? Тебе нельзя!       — Да все в порядке. Просто очередной синяк. На мне все заживает, как на собаке, — девушка улыбнулась.       — Брианна, — гном сделал вдох, а выдохнуть не мог, слова застряли где-то в горле, потребовалась вся сила воли, чтобы взять себя в руки. — Прости меня. Махал видит, я не хотел такого исхода.       — Тебе не за что просить прощения. Если уж кому и извиняться, то мне. Извини, что считала ворон во время боя и напугала всех.       — Да уж, ребят до сих пор потряхивает, да и меня тоже.       — Пойду, найду Бомбура, он завис в кладовке хозяина. Боюсь, этот оборотень убьет нас всех, даже я буду бессильна, — леди ослепительно улыбнулась и ушла вглубь дома.       Гном, наконец, восстановил дыхание и сел на лавку, вытирая мокрый от напряжения лоб.       Солнце стремительно закатывалось за горы, окрашивая лес в фиолетовые тона. Ворота распахнулись, и вошел хозяин.       Мужчина сразу же направился за дровяной сарай, у которого была прикреплена бочка с водой для душа. Помывшись, он одел простые светлые штаны, длинную рубаху, и зашел в дом, в котором хозяйничали гномы. Бомбур готовил ужин — рагу из бобов, картофеля и грибов, щедро приправив луком и специями, пек медовые лепешки и варил кашу для Бри.       Бри сидела на лавке рядом с Двалином. Увидев оборотня, она широко улыбнулась и сделала шаг навстречу.       — Привет! Наконец ты дома!       — Я тоже рад тебя видеть!       Торин стоял у камина, курил трубку и смотрел на этих двоих — девушку и страшного представителя древнего народа. Беорн усадил ее на свое высокое кресло, сам примостился на полу, у ее ног, преданно заглядывая в глаза. Гном хмыкнул: «Ох, леди Андерсон, что ты делаешь с мужчинами».       — Я ведь одна осталась. Мой народ весь вымер, я последняя.       — Как и я. Только мой народ, мою семью убили. Истребили жестоко, как животных, — Беорн закрыл глаза от боли. — Орки. Азог Осквернитель, эта тварь. Знаешь, Бри, у меня была сестра. Ты похожа на нее, такое же удивительное создание. Ты позволишь мне называть тебя так?       — Конечно! Мы с тобой очень похожи, только я не обращаюсь, я просто начинаю вести себя как зверь, подчиняясь инстинктам, брат! — леди ласково улыбнулась.       — Ужин готов! — громко возвестил повар и поставил на стол чугунок с ароматным содержимым. — А для нашей раненой ее любимая каша!       — Ты ранена? Кто тебя ранил? — Беорн вскочил на ноги, тяжело дыша и оглядывая притихших гномов.       — Да нет, все в порядке. Просто синяк. Мы с Торином тренировались, я неудачно приземлилась.       Оборотень бросил злой взгляд на наследника Дурина.        — Брианна, мой дом — твой дом. Ты можешь остаться, здесь тебя точно никто не обидит.       — Спасибо, брат, — леди взяла его за поросшую густой шерстью руку.       Сердце Торина медленно, но верно наливалось яростью. Если бы не маг, давно бы ушел из этого дома подальше. Мало того, что хозяин смотрит презрительно, бросает опасные обвинения (обычно за такие слова платят своей головой), так еще и Брианну хочет забрать! Ни в какие ворота эта ситуация.       — Давайте ужинать, — Гэндальф сел за стол.       — Почему Азог охотится за вами? — начал разговор Беорн.       — Мы идем на восток и, очевидно, где-то перешли ему дорогу.       — На восток? Через Лихолесье? Я бы не делал этого. Тьма поселилась там, — глаза оборотня зловеще засверкали. — Ходят слухи, что орки заключили союз с некромантом из Дол Гулдура. К тому же лесные эльфы не так мудры, как их собратья, и гораздо более агрессивны, но это не так важно. Эта земля кишит орками, живыми вам до леса не добраться.       — Поэтому мы здесь, — маг поднял брови. — Мы просим твоей помощи.       — Я ненавижу орков. Гномов, правда, тоже не жалую, я уже говорил об этом, — он покосился на Торина. — Я не могу ничем помочь. Мне жаль.       Услышав эти слова, Торин резко встал из-за стола и ушел во двор, громко хлопнув входной дверью.       Ужин прошел напряженно. Бри ела свою кашу и глотала слезы. Нет, так не пойдет, нет безвыходных ситуаций, нет в этом мире ничего невозможного.       Она подошла к оборотню, сидевшему у огня и курившему трубку.       — Беорн, могу я поговорить с тобой?       — Да, конечно, я слушаю.       — Ты точно ничем не можешь нам помочь?       Он вздохнул, отложил трубку и взял ее за руки.       — Послушай, Бри, пусть эти гномы идут своей дорогой, оставайся со мной, в безопасности.       — Ты думаешь, в Средиземье есть безопасное место?! Зло — оно окружает нас, все больше и больше сжимая в кольцо. Совсем скоро оно придет и сюда, к твоим воротам, если его никто не остановит, понимаешь? Я не просто так иду с этими гномами, я иду выполнить свое предназначение, то, для чего я была рождена, и нет ничего важнее этого. Мы должны объединить усилия. Придет и твой час, я знаю. Ты сильное и чистое духом существо, ты выступишь вместе с такими, как мы — кто не побоялся бросить вызов тьме.       Мужчина смотрел на нее, не отрываясь.       — Ты очень храбрая. Ты говоришь, как моя мама когда-то. Я помогу вам. Дам самых быстрых лошадей. Я сам вывел эту породу, ни один варг не догонит.       Бри вышла на крыльцо, тяжело дыша. На ступеньке сидел волшебник.       — У меня получилось! Теперь есть надежда! Слышишь, Гэндальф, Беорн поможет!       Старик приподнял полы шляпы и удивленно посмотрел на леди.       — Это отлично! А то Торин совсем пал духом.       — Я поговорю с ним, сообщу хорошие новости!       — Да, приободри его, помоги ему, как может помочь только настоящий друг.       Старик смотрел вслед бегущей в темноту девушке. Один ее взгляд может придать ему больше сил, чем все их слова.       Бри бежала по двору, всматриваясь во тьму. В самом углу, на бревне, спиной к ней, опустив голову, сидел синеглазый гном. Рядом стояли топоры Беорна, на фоне которых мужчина в меховом плаще казался миниатюрным. Он такой храбрый, он один против целого огромного мира! Маленький гном, бросивший вызов всему злу на свете! Сердце девушки зашлось от несправедливости и жалости, она сжала в кулаки вспотевшие ладони.       — Можно? — леди подошла к бревну.       Он вскользь посмотрел и вздохнул.       — Да, садись.       — Торин, — она облизнула пересохшие губы, — я говорила с Беорном. Он поможет! Самые быстрые скакуны, самые острые клинки, самые горячие и преданные сердца рядом с тобой! Все получится!       Он повернул лицо с широко раскрытыми глазами, быстро заморгал длинными ресницами, словно не понимая, сон это или явь. Наконец, выдохнул и тихо надрывно заговорил.       — Брианна…ты всегда приходишь на помощь в самые темные часы, ты как первый луч рассвета, даришь мне надежду.       Он положил тяжелую руку на ее плечо, она накрыла ее ладонью, нежно поглаживая пальчиками грубую кожу. Он перехватил инициативу, через секунду их ладони прижались, пальцы переплелись. Он поднес к губам тонкие пальчики и начал целовать их, один за другим. Она сама не заметила, как наклонила голову неприлично близко, слыша его глубокое сильное дыхание.       Наследник Эребора смотрел на спутницу. Картины одна за другой проносились перед внутренним взором. Она рубит голову варгу с искаженным от ярости окровавленным лицом. Она закрывает его собой от Азога, готовясь принять бой, несмотря на рану. Она выходит из озера в прозрачной рубашке.       Не владея собой, полностью поддавшись нахлынувшим, словно буря, чувствам, он притянул ее к себе и впился поцелуем в сладкие губы.       Каждый из них нашел друг в друге нечто, сводящее с ума. Бри дрожала и тонула в пряном запахе табака, трав, сильного, желанного мужского тела. Тонкие обветренные губы были жесткие и нежные одновременно — первый в жизни поцелуй был ошеломительным.       Он падал в бездну, летел со скоростью света, но не в черную пропасть, а в какую-то непостижимую звездную даль. Сияющие светила окружали его, пахло медом, цветами, свежестью, молодостью. Он словно был старым многовековым дубом, замшелым, почерневшим от времени, и вдруг на его дубленой коре начали расти цветы, окутывая новой сочной зеленью, притягивая к себе солнечный цвет, который давно забыл мрачного соседа. Она судорожно обнимала его за шею, запустив пальцы в волосы. Он все сильнее сжимал ее талию, не в силах оторваться.       — Он должен быть где-то здесь. Торин? — Балин вышел на крыльцо.       Бри моментально отстранилась, дыхание прерывалось, сердце почти не билось, странные, огненные ощущения бушевали где-то внизу живота. Усилием воли она поднялась, в последний раз провела рукой по его волосам и нырнула в темноту.       Он сидел, не в силах пошевелиться. Не в силах мыслить. Тяжелое дыхание вырывалось из груди, все тело горело, руки сжались в кулаки. В душе расцветало какое-то огромное незнакомое чувство, придающее неземную, почти божественную силу. Гном понял, что сможет все — дойти до Эребора, убить дракона, ничто не сможет остановить его или встать на пути, пока она рядом, пока жива.       Девушка шла, не разбирая дороги. По свету из окон поняла, что рядом дом. Она зашла в комнату, все обернулись.       — Бри, что с тобой? Щеки горят огнем. Ты не видела Торина? Балин его уже полчаса ищет, — Бильбо был обеспокоен. Не заболела ли она? На лицо лихорадка.       — Нельзя мне много меда, — с улыбкой объяснила леди и ушла на сундук у окна.       Торин подошел к крыльцу, полностью погруженный в свои мысли. От свежего воздуха туман в голове рассеялся, освобождая место привычным, логичным и критичным рассуждениям. Очень тяжело осознавать, что в твоем сердце может зародиться что-то кроме ненависти и боли. И если это не остановить — один Махал знает, что может случиться. Он принял решение.       — Оин, подойди, пожалуйста, — позвал наследник Дурина.       Через четверть часа отряд сидел за столом и пил чай, обсуждая помощь оборотня, ушедшего нести свой звериный дозор вокруг дома.       — Я знал, что он отличный парень! — Ори верил в доброту оборотня.       — Он парнишка не плохой, только ссытся и глухой, — раздраженно передразнил Глоин. — Открой глаза, ему наплевать на нас, он согласился только ради Брианны. Двалин, помнишь, я когда-то обругал тебя за то, что ты пленил девушку. Так вот, беру свои слова обратно. Она — самый полезный член отряда. После меня, конечно.        Гномы рассмеялись.       Торин сидел на другом конце стола молча и опустив глаза.       — Брианна, я приготовил тебе ромашковый чай, — Оин подошел к леди, и протянул кружку. — Он успокаивает нервы, ты какая-то взбудораженная.       — Спасибо! Это очень кстати.       Бри хотела поднести питье к губам, но кто-то ударил ее под столом. Она не подала вида, но посмотрела вниз. Бильбо колотил ее по сапогам мохнатой ступней. Он начал вылезать из-за стола, успев шепнуть: «Бери кружку и выходи».       — Я выпью это на улице. Тут жарковато, — девушка с улыбкой вышла на крыльцо.       — Сюда, — Бильбо схватил ее за руку и утащил за угол дома. — Не пей эту гадость! Это снотворное! Я сам слышал, как Торин дал Оину задание усыпить тебя. Нашему лекарю эта идея не понравилась, но король заставил его, он кого угодно заставит! Он хочет оставить тебя здесь и уйти на рассвете. Это не честно и не справедливо, я не мог этого допустить!       Брианна широко раскрыла глаза, не смея верить в услышанное. Она снова упала с вершины блаженства в адское пекло. «Снова этот гном растоптал мою душу! И как только можно было поверить?! У него нет сердца, и не было. Беорн прав, только золотые слитки волнуют синеглазого мужчину», — она с отвращением выплеснула содержимое кружки.       — Бильбо, ты настоящий друг. Я тоже никогда не оставлю тебя в беде, — она пожала ему руку и вошла в дом. Улыбнулась, как ни в чем не бывало.       — Спасибо, Оин, отличный чай. Я пойду спать, Беорн уступил свою постель, я сегодня понежусь на подушках. Всем спокойной ночи, — она подошла к Двалину, потрепала его по воротнику и ушла в другую комнату.       Едва закрыв дверь комнаты, Брианна в изнеможении упала на кровать. Сорок лет прошло, а этот гном не перестает причинять боль. Что могло толкнуть его на такое решение? Очевидно, стыд и злость на себя за досадную ошибку, за проклятый поцелуй. Он наверняка решил, что я теперь буду лезть к нему с нежностями на каждом привале, скомпрометировав и уничтожив репутацию гордого короля. Она представила, как у всех на виду любовно обнимает его — у Бомбура выпала изо рта кроличья нога, Двалин поперхнулся содержимым фляжки, Балин упал с пенька, Гэндальф в ужасе натянул шляпу на глаза.       Мучительный стыд накрыл ее с головы до ног. «О Махал, или кто там у них, он женат! Он не может предать свою семью, я чуть не толкнула его на это бесчестие! — в шоке Бри даже не могла плакать. — Ну что же. Я продолжу путь, это бесспорно, я тут не для любовных соплей, а для битв и сражений, я должна сделать только одно — помешать белому орку вонзить меч в грудь короля и уйти своей дорогой. Через пару дней он увидит, что наваждение прошло, я ни на что не претендую, я, как и обычно, временный член отряда, забудет и успокоится». Она легла на краешек огромной постели. Уснуть сегодня не выйдет. Это правильно, мучайся, будет тебе урок, как посягать на чужое, как с легкостью предавать свои же клятвы.       Не только леди не могла уснуть в эту ночь. Торин лежал на своем одеяле в амбаре и напряженно думал: «Итак, дело сделано. Она проспит до обеда, а потом узнает, что отряд ускакал без нее. Безусловно, будет обида, злость, возможно, даже слезы, но это лучше, чем гибель в Лихолесье или где еще. Так девушка хотя бы будет жива, пусть далеко, но живая и здоровая! Этот оборотень позаботится о своей названной сестре. Она слишком дорога моему измученному сердцу. Каждое ее слово, каждый взгляд затрагивает струны души, нельзя позволить себе увязнуть в этом по уши».       Для Короля-Под-Горой наступило печальное, тяжелое утро — расставание. Он распорядился уйти быстро, не завтракая, взяв у оборотня провизию. Теперь некому будет добывать достаточное количество еды.       Отряд стоял во дворе, синеглазый гном последний раз проверял ремни на своем седле. Услышав голос позади, замер и закрыл глаза.       — Доброе утро! Оин, ты заварил вчера слишком крепкий чай, я чуть не проспала! Но, видно, вашему Махалу угодно другое. Где моя лошадь?       От внимательного взгляда Бри не ускользнули взгляды, которыми обменялись король и лекарь. Она усмехнулась. К счастью, в этом отряде есть настоящие друзья.       Беорн вышел на улицу. Оборотень присел, обнял девушку, нежно погладив ее по спине.       — Помни, мой дом — твой дом. И еще кое-что, — он поднялся на ноги, расправив плечи. — Я приду! Слышишь, Брианна, как только услышу зов, я приду тебе на помощь!       — Спасибо, брат, — она улыбнулась, и спутники резко сорвались с места, подняв клубы пыли.       Наследник Эребора сосредоточенно сжимал поводья. Он сам не знал, какое чувство перевешивает — злость на сорвавшийся план или облегчение от этого. Все усложнилось. Он некстати подумал о поцелуе, эмоциями от которого мучился всю ночь: ее мягкие губы, ее запах, ее пальчики на своей шее. Стало жарко, тело покрылось испариной. Как это прекратить?!       Бри обычно скакала довольно спокойно, не делала резких движений, плавно управляя лошадью. Сегодня же боль и обида подстегивали ее, девушка широко расставила локти, била свою кобылу по бокам, заставляя прибавлять темп. Ее плащ развевался, глаза гневно горели, щеки пылали. Сама во всем виновата, только сама! Он протянул руки — встань и уйди, раз не можешь сломать красивый гномий нос. Вот как надо поступать, а не цепляться ему в шею!       Весь путь до первого водоема девушка скакала последней в отряде, чтобы не видеть никого, и чтобы никто не заметил ее внутреннего состояния. Когда рядом оказался родник, она не спешила слезать с лошади, ждала, пока наследник Эребора напоит свою кобылу и отойдет.       — Бри, спина болит, да? — Двалин подошел с сочувственным взглядом.       — Да, что-то старые раны разбередились, — с грустью ответила она.       — Давай помогу. Сядь боком, я возьму тебя на руки и займусь твоей лошадью.        «Он настоящий друг», — подумала леди, и легко скользнула в раскрытые объятия.       — Попалась, укротительница оборотней! — лысый гном закружил ее в объятиях, смеясь низким хриплым смехом.       — Я не только оборотней укрощаю, знаешь ли, так что осторожнее, — Бри тоже развеселилась.       Друг отнес ее на камень, сидя на котором девушка смогла умыться и попить. В сторону предводителя отряда не было брошено ни одного взгляда.       Торин стоял недалеко от ручья, вытряхивая из меха своего плаща сухие листья. Оин подошел к нему.       — Я сделал все, как ты сказал. Я не знаю, почему она проснулась, — лекарь пожал плечами.       — Я не виню тебя, это, должно быть, случайность, — синеглазый гном похлопал старика по плечу.        «Это не случайность, — подумал он. — Она же не человек, и немудрено, что обычное средство не подействовало». Гном обернулся. Брианна, та, кто еще не далее, как вчера, горячо отвечала на его поцелуй, прижимаясь к его груди, сейчас радостно сидит на руках у Двалина. Эта парочка смеется и, похоже, счастлива. Он нахмурился. Легкомыслие? Не в ее характере. Тогда что же?! «Надо послушать, что она скажет, как посмотрит. Глаза не могут лгать», — эта мысль забилась в сердце. Гном глубоко вздохнул, и пошел к леди.       — Брианна, ты не поможешь мне застегнуть ремни на седле, тут нужна маленькая рука.       — Извини, Торин, спина очень болит, совсем не могу стоять. Попроси Бильбо, — она даже не обернулась, говоря через плечо.       Он поднял брови, развернулся и пошел прочь, глубоко оскорбленный.        «Я прошла проверку, — выдохнула девушка. — Он явно подходил посмотреть, нужно ли меня опасаться, ну или хотел попросить больше никогда не вспоминать о вчерашнем на бревне. Так вот, Король-Под-Горой, я достаточно умна, чтобы понять все без всяких унизительных разговоров».       Торин запрыгнул в седло, злость, разочарование снова бушевали в нем. «Ну конечно! Она жалеет и ругает себя, она поняла, что раз не нужны молодые мужчины типа Троя или этого Аллана, то старый больной гном и подавно. Этот поцелуй был проявлением жалости к королю- неудачнику, но она переоценила свои силы, потом пришло отвращение и раскаяние. А я то думал… что?! Что она тоже что-то чувствует…»

******

      Отряд мчался без еды и отдыха. Наконец, показался лес — странный, страшный, колючий — словно притихший перед нападением дикий зверь.       Бильбо с беспокойством смотрел на покореженные какой-то невероятной силой деревья.       — Этому лесу явно плохо, а в обход никак?       — Обход — это двести миль на север и вдвое больше на юг, так что выбора нет, — сказал волшебник.       Брианна смотрела в колючие дебри. Леди закрыла глаза и полностью погрузилась в свои ощущения — на нее волнами накатывали злость, страх, голод — те чувства, которые посылал ей лес. Он был живой, без сомнения, но дышал тьмой.       — Там есть что-то или кто-то, — сказала она, — и оно ждет нас.       Торин бросил на нее мрачный взгляд.       — Не отпускайте моего коня, — маг прервал молчание.       — Ты что же, покидаешь нас? — Бильбо широко раскрыл глаза, выражая всеобщее беспокойство и удивление.       — Неотложные дела, — серьезно и твердо сказал старик. — Я буду ждать вас на склонах Эребора, не потеряйте ключ и карту. Не заходите внутрь горы без меня. И последнее — воздух этого леса пропитан дурманом, может сбить с пути. Не сходите с тропы, что бы ни случилось, иначе больше вы ее не найдете, — Гэндальф натянул поводья и, бросив последний взгляд на путников, галопом поскакал назад.       — Все за мной, — Торин первым ступил на узкую каменистую тропинку.       — Будь у меня за спиной, — Двалин как обычно присматривал за леди.       Кампания шла уже примерно с полчаса, когда начали твориться странные вещи.       Воздух покрылся дымкой и сгустился, ветер затих, уступая место невыносимой духоте. Гномы в своих тяжелых одеяниях тяжело дышали и поминутно вытирали пот со лба. Бильбо снял пиджак, Бри расстегнула ворот рубашки.       В голове девушки зашумело, и отчетливо прозвучал голос их предводителя «она лишняя… из-за нее все проблемы… избавиться… прогнать… убить». «Я что, читаю его мысли?!» — она пребольно ущипнула себя за бок под плащом, на глаза навернулись слезы, и туман в голове отступил.       Наследник Эребора начал чувствовать тошноту и головокружение. Такие же чувства он испытывал, когда в юности стащил трубку деда и выкурил ее, сидя потом перед тазом с зеленым цветом лица. До его слуха донесся женский смех, он обернулся — никто не смеялся, Бри шла с абсолютно серьезным выражением лица. Через минуту смех опять повторился, и послышались обрывки фразы: «…он просто дурак, он старик… не на что надеется… нечего ждать». Мужчина вспыхнул — она обсуждает вечер у Беорна! «Ну сейчас я все выскажу по этому поводу!»       Гном дернулся, отступая на пару шагов и хватая девушку за рукав.       — Чего тебе? — хмуро спросила она.       — Ты о чем сейчас говорила? — мужчина сузил глаза.       — Она не произнесла ни звука, Торин, ты устал, — Двалин подошел сзади.       — Понятно. Извините, — король тяжело сглотнул и вернулся на свое место. Что происходит?!       Бри было не по себе, цветные всполохи то и дело мелькали в глазах, уши заложило, вспотевшие руки сами собой сжимали меч. Ну уж, а когда гном подскочил к ней с безумными глазами и дернул за руку — и вовсе была на грани истерики. «Спокойно, просто спокойно. Это наваждение. Ты специалист по борьбе с наваждениями», — напомнила она себе, но легче не стало.       — Давайте посидим немножко, — простонал Бомбур, — еще немного, и я упаду в обморок.       — Да, надо перевести дух, — согласился Дори.       Спутники расселись вдоль тропинки.       Торин опустил голову, рассматривая носки своих сапог. Услышал шорох, поднял голову, и сердце ухнуло вниз. Совсем недалеко, на большом плоском камне сидел Двалин, держа на коленях Брианну. Гном и девушка страстно целовались, сжимая друг друга в объятиях. «Что происходит?!» — он зажмурился, закрывая лицо ладонями, помассировал виски. Медленно приоткрыл один глаз, а затем и второй — Бри понуро сидит на земле довольно далеко, Двалин о чем-то переговаривается с Балином, никто и не думал о поцелуях. Что за наваждение!       — Кто ест пирожок с капустой?! — повар вытянул шею, ошарашено оглядывая спутников.       — Это не пирожок, это вино двадцатилетней выдержки, — уверял Глоин.       — Какое вино? Сразу же понятно — печеная тыква! — спорил Ори.       Бри явно ощущала запах клубники — своей любимой ягоды, рот наполнился слюной.       Торин оглядывался вокруг себя в поиске горького шоколада, кусок которого находился где-то рядом.       — Этот лес шутит с нами шутки, — ворчал Балин. — Нет тут ни вина, ни пирожков, встаем и идем дальше!       Отряд поплелся дальше, еле передвигая ноги. Предводитель ступал нетвердым шагом, читая про себя молитвы на кхуздуле, стараясь заглушить сладкий шепот Брианны, раздающийся прямо в мозгу: «Обернись!.. подойди ко мне… я жду… мои губы ждут…». «Это не на самом деле. Это все кажется, — гном держался из последних сил. — Проклятый лес!!!»       — Что это? — Ори наклонился и поднял что-то с земли. — Это кисет! Такой же, как у тебя, Бофур!       — Дай взглянуть, — Бофур взял в руки кожаный мешочек. — Разрази меня гром, тут есть еще гномы, причем с Синих гор! Этот кисет один в один мой!       — Потому что это и есть твой! — резко сказал Балин. — Мы ходим кругами!       — Ничего подобного, мы не заблудились! — Глоин зачем-то выхватил меч.       — Ты чего это на меня замахиваешься? Давно по шее не получал? — Дори набычился.       — Успокойтесь! Тихо! — прогремел Торин, стоя с ошарашенным видом. — За нами наблюдают!       — Мы потеряли солнце… — прошептал Бильбо.       — Что? — Бри наклонилась к хоббиту.       — Надо наверх, найти солнце, — полурослик показывал на деревья.       — Ну конечно, ты прав! — леди прижала руку ко лбу. — Полезем, посмотрим?       Друзья карабкались по высокому многовековому дереву. Брианна легко скользила по веткам, хоббит пыхтел и чертыхался, но старался не отставать. Наконец, показалась вершина. Одно движение — и две головы вынырнули из листвы, с наслаждением вдыхая свежий воздух и жмурясь от солнца.       Тысячи голубых бабочек, потревоженных неожиданным вторжением, взмыли в небо.       — Как красиво! Дух захватывает!       — Я вижу, где кончается этот проклятый лес!       — Я тоже! И реку вижу!       — Назад? Порадуем хорошими вестями? — Бильбо начал спуск.       Бри опережала его на несколько метров.       — Стой! Не двигайся! — леди нахмурилась и напряженно всматривалась вниз. — Что-то нехорошее случилось, я чувствую колебания воздуха, это опасность!       — Опасность… — хоббит не успел договорить, поскользнулся и полетел на землю.       — Бильбо! — закричала девушка и с удвоенной скоростью понеслась по веткам, но через пару секунд вздохнула с облегчением — спутник лежал в чем-то белом, качаясь, как в гамаке. — Ты в порядке… — она не успела закончить фразу, что-то тяжелое опустилось на ее голову, и темнота накрыла сознание.

******

      — Эти мрази кругом, берегитесь!       — Крушите их, парни!       — Голова и пузо — слабые места.       До слуха девушки доносились приглушенные крики. Она вздохнула и открыла глаза, увидев мир через мелкую белую сеточку. Бри пошевелила руками — все тело окутано липкой пеленой, по виду — паутиной. Резкое движение руки — и мерзкая субстанция с легкостью порвалась. Поднявшись на ноги, леди застыла в шоке. В нескольких десятках метров от нее шел бой спутников с гигантскими пауками.       — Где Брианна? — прогремел голос Торина.       — Где-то там, за деревьями, — отвечал Двалин. — Я пробираюсь туда!       Девушка достала меч, сжала зубы и бросилась в гущу сражения.       Пауки нападали со всех сторон, хватая гномов цепкими лапами. Эти твари имели большие острые жвалы, покрытые ядом. Задача любого воина — проткнуть пузо раньше, чем эти жвалы доберутся до тебя.       Один взмах мечом — и мохнатые отрубленные лапы полетели в разные стороны, второй — хрустнула отвратительная голова, и чудище повалилось замертво.       Двалин дрался обоими топорами сразу, превращая пауков в месиво.       Торин совершал невероятные по изяществу движения. Он словно танцевал в гуще сражения, приседая и вытягивая вперед ноги, легко кружась и делая взмахи руками.       Кили стрелял из лука без промаха, Фили метал ножи и кинжалы, остальные не отставали, даже самый старший гном управлялся с оружием так, словно скинул сотню лет.       — Пригнись! — Бри оказалась около короля, подпрыгнула и обеими руками с рычанием всадила меч между глаз монстра.       — Благодарю, леди, — он быстро выпрямился и повернулся спиной, расправляя плечи. — Прикрой меня!       Девушка прижалась спиной к широкой спине гнома, зорко высматривая противника.       — Сверху! — закричал кто-то.       Она со всей силы толкнула гнома вперед и упала на землю. С ветки дерева с чавкающим звуком прыгнул паук, накрывая ее собой.       — Брианна! — не своим голосом закричал наследник Эребора и бросился на помощь.       Прямо перед его носом взметнулись длинные ноги в черных сапогах, дохлая черная туша повалилась на бок, и Бри ловко встала, живая и невредимая.       — Что ты делаешь?! — мужчина в ярости схватил ее за плечо.       — Прикрываю тебя, — спокойно глядя в бушующие синие глаза, сказала она.       — Я запрещаю так делать, — прошипел он, не в силах успокоится. — Двалин, займись, — и показал пальцем на леди, сам развернулся и быстро пошел вперед.       В груди гнома бушевал адреналин и страх вперемешку с облегчением. Когда паук накрыл ее собой, клацая челюстями, он понял значение выражения «душа ушла в пятки». Но, увидев спокойное самодовольное лицо, мгновенно и легко поверженного врага, пришел в ярость. На этот бой ушло столько сил, приходится призывать всю силу воли, чтобы не потерять ни одной драгоценной секунды, а она справляется со всем играючи! Гибкое, сильное, быстрое тело плавно скользит, не зная поражения и усталости. Ну что она за существо?! Его размышления прервал свист стрел.       Развернувшись, король изменился в лице. В паре шагов стоял высокий светловолосый эльф, скривившийся от отвращения, и целился из лука.       — Не двигайся, а то всажу между глаз, — заявил остроухий.       Не сводя с эльфа яростного взгляда, Торин опустил меч. Их окружили, взяли в кольцо жители Лихолесья.       — Помогите! — донесся хриплый крик Кили.       Обернувшись, Бри увидела, что одно из притаившихся чудовищ схватило друга и тащит его по сухой листве.       — Кили! — король готов был бежать на помощь, рискуя получить стрелу в спину, но его опередили, чей-то кинжал легко, словно в масло, вошел в голову пауку. Из-за дерева вышла высокая, как Бри, эльфийка с длинными рыжими волосами.       Не прошло и пары минут, как ловкие остроухие разоружили весь отряд. Взяв в руки Шатур, эльф в зеленом присвистнул:       — Отличная работа, пригодится, — и заправил его себе за пояс. Увидев Оркрист, он изменился в лице.       — Где ты взял это? — обратился к Торину, презрительно сузив глаза.       — Мне его подарили, — в том же тоне и с тем же выражением лица ответил наследник Эребора.       — Ты не только лжец, но и вор, — прошипел эльф и отошел.       — Положи на место! Это личное! — возмущенно пробасил Глоин, когда захватчик вытащил у него из кармана серебряную вещичку.       Открыв створки, эльф скривился:       — Кто это?! Что за ужасные существа? Гоблины — мутанты?       — Это моя жена и маленький сын, — гном слился цветом со своей бородой.        «Торин, значит, не носит с собой портретов своей семьи, — подумала Бри. — Держит в голове образ бородатой леди, тоскуя о ней по ночам. Ну что же, она может гордиться мужем, он терпеливо сносит разлуку, хранит верность, не обращая внимания на всяких посторонних девушек. А где Бильбо?» — Брианна оглядывалась по сторонам, но хоббита нигде не было. Куда он делся?!       — В замок их, — красивым звучным голосом сказал эльф, и пленников повели по тропинке, уходящей вглубь леса.

******

      Стражники привели их к старинным резным воротам, зайдя в которые, отряд оказался во владениях Лихолесского короля. Кто это такой, Бри не имела понятия. Эльфы ей не сильно нравились, не смотря на очевидное сходство с собой, которое распространялось лишь на тело. Душой же они абсолютно разные. Девушка порывиста, горяча, обидчива — в общем, полный набор человеческих качеств. Эльфы же меланхоличны, медлительны, наващивают волосы, и делают лица, будто обпились кислого молока. Исключение составлял владыка Элронд, он имел живость характера, делал все быстро и отдавал миру добрую и чистую энергию.       Бри смотрела по сторонам — это закрытая территория. Кроны деревьев веками срастались между собой и представляли собой крепкий надежный навес. Архитектура красивая, но не такая изысканная и изящная, как в Ривенделле, где все в белом мраморе. Лесные эльфы больше любят материалы, близкие к их среде обитания — дерево, обычный камень, грубое темное железо.       Торина оставили на небольшой площадке, откуда он с тревогой смотрел, как остальных уводят куда-то вверх по лестнице. «Вряд ли друзьям причинят вред, эльфы хоть и противные, но все же не безмозглые убийцы. Если кого и станут пытать — то меня», — мужчина вздохнул и расправил плечи.       Брианну, как и всех остальных, посадили в небольшую одиночную камеру. Она осмотрелась — если лежа вытянуться во весь рост, места хватит впритык. У стены стоит ведро, для отхожих дел, и больше ничего.       — Хамы! — крикнула девушка сквозь решетку. — Даже чая леди не предложили!       Гномы высовывали свои большие носы из прутьев дверей, напряженно вслушиваясь в тишину. Их король там, на аудиенции у главного эльфа, и чем это закончится, не знал никто. Впрочем, долго волноваться не пришлось. Через четверть часа послышались шаги, охранники в тяжелых доспехах тащили под локти наследника Эребора, который выглядел злым и взъерошенным, глаза сверкали, пряди волос прилипли к мокрому от пота лицу. Его совершенно непочтительно затолкали в камеру и захлопнули дверь.       Как только эльфы удалились, Балин вздохнул и, уже заранее зная ответ на свой вопрос, спросил:       — Они предложили сделку?       — Да! — прорычал Торин, который ходил по своей темнице, как тигр в клетке.       — И что?       — Я послал его и всю его родню на Ish ka khe ai dor gnur! — во всю силу легких закричал синеглазый гном.       Слова эхом понеслись по коридорам королевства.       — Ну, значит все, надежды нет, — покачал головой седовласый гном.       Бри понравилось это трехэтажное гномье ругательство.       — Как-как? Научите меня!       — Девушка не должна знать такие вещи, — неодобрительно сказал Балин.       — Девушка, которая рубит головы варгам, может знать все, что хочет, — Двалин заступился. — Брианна, повторяй за мной…       Не успело улечься волнение от возвращения короля, как послышались те же шаги. Стражники подошли к двери, за которой сидела Бри, открыли ее, жестами попросили выйти. Леди хмуро выполнила приказ и пошла за высокими светловолосыми мужчинами.       — Кого они забрали? — спросил Торин, которому не было видно из своего заточения ничего, кроме куска стены.       — Они забрали Бри, — выдохнул Кили, находившийся в соседнем отсеке.       Гном закрыл глаза и в бессильном отчаянии вцепился руками в железные прутья. А он далеко не дурак, этот Трандуил, решил действовать через самого… неоднозначного члена отряда.       Бри привели к трону, возвышающемуся над десятком ступенек. На богато украшенном резном сидении вальяжно раскинулся высокий эльф с длинными светлыми волосами в блестящем шелковом одеянии. Холодные глаза из-под роскошных бровей смотрели оценивающе. Мужчина встал и, изящно ступая, спустился вниз, заложив руки за спину.       Без сомнения, он очень красив классической эльфийской красотой, под хламидами угадывается мощное тренированное тело. От этого правителя волнами исходил холод, требование жесткого подчинения, тщеславие, отголоски потушенного гнева. Бри смотрела ему в глаза, не отрываясь. Перед ней — бессмертный король, но желания склонить перед ним голову, как перед синеглазым гномом или Элрондом, не было. «Пусть хоть дыру во мне прожжет взглядом, а впечатления не произведет, — думала леди, и уголки ее губ приподнялись в насмешке. — Мне больше по душе носатые мужчины небольшого роста, одетые в звериные шкуры, бородатые, темпераментные и храбрые до безрассудства».       — Ну здравствуй, друг мой, — медовым голосом начал эльф. — Могу я узнать твое имя?       — Мое имя Брианна, — спокойно ответила она.       — Очень приятно. А меня называй владыка Трандуил. Ты знаешь, я умею читать мысли, — как бы невзначай бросил остроухий.       — И я тоже. И владыка Элронд. И волшебники. И бабка на улице Сапожников в Дунланде, так что это совершенно ни о чем не говорит, — насмешливо ответила Бри.       Эльф развернулся, удивленно посмотрел на дерзкую собеседницу и тоже улыбнулся.       — Ты ведь не простая девушка, не так ли?       — Допустим, — леди сложила руки на груди, подняв брови.       — Таких, как ты, я не встречал уже несколько тысячелетий. Ты ведь можешь видеть будущее, ты управляешь животными, и вообще похожа на нас, эльфов, высших существ. Я предлагаю тебе остаться в моем чудесном королевстве и служить мне. Ты многого не знаешь о себе, я бы помог раскрыть все твои таланты и способности, — мужчина подошел к ней вплотную, наклонив голову так близко, что она слышала ровное сильное дыхание.        «Эльф, ты опоздал, такие фокусы на меня не действуют… если только их не делает кое-какой гном».       — Нет уж, спасибо. А чудесное королевство — это Ривенделл, — не слишком заботясь о вежливости, ответила Бри.       Трандуил вскинул голову, нахмурившись, но лишь на секунду. Холодная улыбка снова заиграла на губах.       — Зачем ты идешь с этими гномами? За богатством? Но я ясно вижу — в тебе нет любви к деньгам, что-то другое движет тобой. Ты ведь идешь за кем-то, не правда ли? За кем? За одним из самых молодых? Вряд ли. Они еще юнцы и не в состоянии пленить женское сердце. Ты идешь за тем, кто наплел тебе с три короба, кто умеет красиво говорить, у кого хорошо подвешен язык. Сын Траина, не так ли?       Девушка молчала, не меняя каменного выражения лица.       — Твое сердце забилось быстрее! — воскликнул эльф, очевидно, празднуя победу, нащупав слабое место.       — Пальцем в небо, ваше величество. Главное, чтобы это не вошло в привычку. А то так и весь авторитет можно растерять.       Он пропустил колкость мимо ушей и встал в нескольких шагах, скрестив пальцы.       — Ну что же, представим на минуту самый желанный для тебя сценарий — каким-то чудом дракон повержен, и король занял свой трон. Знаешь, что произойдет тогда? Он — копия своего деда, будет проводить все время в сокровищнице, требуя все больше и больше золота. Ничто не будет его интересовать, кроме слитков и камней. Ты станешь не нужна. Или давай по-другому — дракон сожрал его у тебя на глазах, и все. Возможны только эти два финала, третьего не дано, — зловеще прищурив глаза, говорил остроухий.        «Поживем — увидим, — думала Бри. — Если согласиться на его предложение, втереться в доверие и освободить друзей, то на это уйдут годы, а у них нет и пары часов. Нет, этот план не пойдет, кроме того, я чувствую где-то рядом Бильбо, не вижу, но ощущаю его энергию, он что-то задумал».       Бри ласково улыбнулась:       — Ваше величество, вы уже были на Ish ka khe ai dor gnur, вот и сейчас без труда найдете туда дорогу.       — Стража, увести ее, — прозвучал твердый ледяной голос.       Через пару минут Бри уже заходила в дверь своей камеры.       Лязг закрывающейся двери заставил наследника Эребора облегченно вздохнуть. Они ее не пытали.       — Ну что? Что он тебе сказал? — Балин задал интересующий всех вопрос.       — Ничего нового. Рассказал про Торина, какой он злой алчный гном и продает души за золотые слитки, — она намеренно сгустила краски, решив немного задеть синеглазого гордеца.       Услышав о себе такое, Торин до боли сжал кулаки и стиснул зубы.       — В общем, пугал ежа голой попой, — заговорщицким тоном добавила девушка. — А еще предлагал остаться и служить ему, великому и прекрасному.       — И что ты ответила? — прогремел гномий король, припав лбом к холодной стальной двери.       — Я ответила, что он хорошо знает дорогу на Ish ka khe ai dor gnur, так пусть сходит туда еще раз.       Разразился громкий раскатистый смех. Гномы смеясь до слез, утирая глаза рукавами.       — Этот король живет уже Махал знает сколько, но ни разу не был на Ish ka khe ai dor gnur дважды в день, Бри ты молодец! — Дори вытянул вперед руку с поднятым большим пальцем.       Бри села на пол, обхватив колени руками.       — Что же, а тут не так плохо. Тепло, сухо. Похоже на медвежью берлогу.       — Ты бывала в берлоге? — с интересом спросил Фили.       — Было дело. По молодости, по глупости, ночевала с медведицей и медвежатами. Но это плохо кончилось, к сожалению, — вздохнула девушка.       — Что же случилось? Расскажи, — Глоин заинтересовался.       — Я не знала, что в таких случаях надо иметь с собой полынь…       — Блохи? — удивленно протянул Кили.       — Они самые, — с грустью сказал девушка. — Пришлось в лютый мороз сидеть голышом в снегу. Еще и охотники мимо проходили, на свою беду. Увидев в снегу девицу синего цвета, они подошли. Я открыла глаза и поздоровалась. Бедолаги решили, что я — живой мертвец, и еле унесли ноги.       — Я представляю себе эту картину. Я бы и сам улепетывал так, что пятки сверкали, — сказал Бомбур.       — Я сама во всем виновата, звери не при чем. Они любят меня, — развела руками леди.       — Гномы тоже любят тебя, — Фили явно улыбался, когда говорил это.       Все примолкли, и она чувствовала, смотрят на ее дверь. Бри не знала, что один синеглазый гном при этих словах прильнул к двери темницы и готов был жадно вслушиваться в каждое слово.       — Я тоже люблю гномов, — выдохнула девушка, ощутив при этом прилив боли к сердцу.       — Похожая история произошла с Бофуром, — хитро ухмыляясь, начал Нори. — Он как-то напился в дрова и уснул в собачьей будке. Поутру хозяйка дома лупила его веником и требовала выбросить тулуп в мусорку.       — Это был отличный тулуп, я до сих пор о нем печалюсь! — запальчиво бросил Бофур, его заявление было встречено взрывом хохота.       — Ах так, — протянул обиженный гном, — раз уж пошла такая пляска, я расскажу историю про 300 съеденных пирожков, или почему Бомбура больше не приглашают на свадьбы.       — Это наглая ложь! — взвился повар. — Их было всего 280!       Мужчины смеялись от души, хлопая себя по животам. Торин тоже поддался всеобщему настроению и с удовольствием растягивал привыкшие к горестным гримасам губы.       Проходившие мимо эльфы крутили пальцами у висков. Этих гномов заточили на вечность, а они животы надрывают от смеха.       Через пару часов Бри проснулась от доносившихся до слуха тихих голосов. Она подошла к решетке и заглянула в коридор. Около двери Кили стояла та самая высокая рыжая эльфийка. Гном и девушка увлеченно разговаривали, что-то про звезды и закаты. Ее глаза сияли добротой и интересом, общение с молодым и самым красивым (после своего дядьки) мужчиной явно доставляло ей удовольствие. «Осторожнее, — с улыбкой подумала Брианна, — эти наследники Дурина опасны, с легкостью пленяют женские сердца».       Принесли поесть — миски с кашей и бобами, каждому выдали по кувшину с водой, ложку и колючее жесткое одеяло.       — Еда — дрянь, — сплюнул Глоин, который не мыслил трапезы без мяса.       Мрачные темницы охватывала безнадега и тоска, до гномов потихоньку стало доходить, что никто не придет им на помощь.       — Брианна! — позвал Двалин приглушенным голосом.       — Да, друг мой, — ответила девушка.       — Просто хотел услышать твой голос. Ты можешь рассказать что-нибудь или спеть?       — Дай подумать, — Бри размышляла вслух. — Я не мастерица петь, как-то враз со мной завыли собаки, но, если остальные не против, могу вспомнить песенку.       — Мы просим, — поддержал Дори.       — Ну хорошо.       Девушка встала на ноги, глубоко вздохнула, закрыла глаза и сначала тихо, но потом все громче, эмоционально запела высоким чистым голосом.

Боль холодной рукой прикоснулась ко мне, Оказалась душа в западне. Наполовину чаша жизни пуста, Но замерла душа, как кисть у холста. Не в небесах, не на земле — У дивной птицы на крыле, Не среди звёзд, не под водой, Кто мне ответит, что со мной? С моей душой? Но я вернусь домой, Боль моя, любовь моя, Я вернусь домой Звёздной тропой! Но я вернусь домой Сквозь огонь небытия, Я вернусь домой — Двери открой! Для меня… Горизонты укутал рубиновый плед, Излучая причудливый свет. И осознание, что здесь я чужой, Незримым облаком висит надо мной. Не в небесах, не на земле — У дивной птицы на крыле, Не среди звёзд, не под водой, Кто мне ответит, что со мной? С моей душой? Я войду в заоблачный храм — Никогда не гаснут в нём свечи, Сила, что скрывается там, Мой израненный дух излечит. Да не окончится путь, Когда цель так близка, Да не угаснет мечта! Пролетали минуты, а может года — Боль бесследно ушла навсегда. Порой извилиста дорога домой, Но я вернусь — не постою за ценой! Не в небесах, не на земле — У дивной птицы на крыле, Не среди звёзд, не под водой, Кто мне ответит, что со мной? С моей душой? Но я вернусь домой, Боль моя, любовь моя, Я вернусь домой Звёздной тропой! Но я вернусь домой Сквозь огонь небытия, Я вернусь домой — Двери открой! Для меня…*

      Бри закончила, сжимая руки в кулаки. Губы дрожали, по лицу текли слезы, мысли хаотично бились в тесной черепной коробке. Интересно, все догадались, кому посвящена эта песня?       Торин стоял у стены, его сердце стучало гулко и неровно, горло пересохло, холодный пот стекал по спине, волосы на руках встали дыбом. Этот голос, эти слова словно снимали кожу живьем, проникали в самые потайные глубины души, причиняя невыносимую боль. Он тихо застонал, закрыл лицо ладонями и сполз на пол.       В абсолютной тишине раздались всхлипы. Ори плакал, трубно шмыгая носом.       — Не слышал в своей жизни ничего красивее. Почему ты раньше нам не пела? — Двалин улыбался, сидя на полу своей темницы.       — Мы то на охоте, то спасаемся бегством, то деремся, а чтобы петь нужен особый настрой. Спокойствие и грусть, как сейчас.       — Нам тут долго сидеть, и Брианна будет радовать нас своим чарующим голосом довольно часто, я надеюсь, — Балин тоже не остался равнодушным.       — Я заделаюсь местной артисткой, буду давать представления и собирать с эльфов деньги, — к девушке вернулось чувство юмора.       — Я умею жонглировать, будем выступать в паре! — Фили присоединился.       — Бомбур с вами, ребята. Он устроит чемпионат по поеданию пирожков и каждый раз будет выходить победителем, — Бофур не мог не сострить.       Так за шутками и разговорами прошло еще несколько часов, пока все не почувствовали, что пора спать.       Бри была слишком взбудоражена для сна. Она легла на одеяло и подложила руки под голову. Мысли упорно ползли во двор Беорна. Сердце требовало погрузиться в воспоминания и еще раз пережить самый сладкий и волнующий момент в жизни. Горячий стыд затопил сознание, ведь в этом участвовал женатый мужчина, равнодушный к ней, совершивший ошибку из-за радостной новости, нахлынувшей благодарности, и, возможно, выпитой медовухи. Если подумать объективно — он уже все забыл, можно сделать вид, что его лично это не касается, это нечто только мое, поэтому можно разок помечтать. Девушка вздохнула, и мысли хлынули непрерывным потоком, по секундам воскрешая в памяти сцену на бревне.       Торин сидел, прислонившись к теплой неровной стене. После пережитого дня он чувствовал опустошение. Слишком много эмоций, сердце стало чаще беспокоить колющей болью. «Старость не радость», — равнодушно подумал он. Кстати об эмоциях: «Что взволновало сильнее, пленение остроухими, или прекрасная песня в исполнении девушки? Она снова и снова демонстрирует самые лучшие качества, силу воли и преданность! Что мешало ей принять предложение Трандуила? Он, несомненно, оценил ее по достоинству и одарил бы своей милостью, но она предпочла мрачное заточение! Что толкает это неземное существо идти рядом со мной, принимая на себя мои удары и мои ошибки?! Может, Двалин? Может, в ее сердце зародилось нежное чувство к лучшему другу? — вся его душа восстала против этого предположения, — а как же поцелуй?! Почему он был подарен именно мне?!» Горькие предположения ползли из всех щелей. Она просто сжалилась. Она выпила медовухи хозяина. Она хотела приободрить упавшего духом. Одновременно нарастала злость. «Хватит переливать из пустого в порожнее. Думать о девицах пристало племянникам, но никак не тебе, старому королю. Эребор близко, надо искать выходы», — и гном погрузился в свои обычные думы по поводу горы.

******

      Брианне снилась какая-то снежная гладь, уходящая в пропасть. Она словно летела и видела все, что твориться внизу. Там кипел бой. Торин с окровавленным лицом пытался удержать равновесие на треснувшем льду, одновременно уворачиваясь от огромного моргенштерна, который на него раз за разом обрушивало белое чудовище. Девушка открыла глаза. Кто-то стоял у ее двери, сопя от напряжения. Она подскочила и увидела Бильбо. Хоббит боролся с замком, высунув кончик языка.       — Привет! Что, засиделись вы тут? — подмигнул полурослик.       — Я знала, что ты придешь! — леди обняла своего спасителя.       — Я не мог не прийти, ты же знаешь, — он тепло улыбался. — Возьми половину ключей и помоги мне. Только прошу, тихо, эти гномы способны перебудить все королевство. Начинай с того конца, там в последней камере, по-моему, Торин.       Тихо, как кошка, леди проскользнула к крайней темнице. Там действительно находился наследник Эребора. Гном спал, отвернувшись к стене. Она глубоко вздохнула и повернула ключ в замке. Тихий щелчок сразу же донесся до чуткого уха. Мужчина мгновенно обернулся и замер, широко раскрыв сапфировые глаза.       — Брианна Андерсон, ты опять мне снишься? — прошептал он.       — Я тебе раньше снилась? Это все бобы, не надо их много есть, потом дурные сны беспокоят, — Бри подмигнула. — Поднимайся. Бильбо стащил ключи.       Гномы пребывали в шоке от неожиданного спасения, переговаривались громким шепотом.       — Все за мной, вниз, только тихо! — хоббит махнул рукой на лестницу, уходящую куда-то в подземелье.       Отряд пробирался все ниже и ниже, пока не оказался в винном погребе. Пахло забродившим виноградом, на полу валялись пустые кубки. На столе, положив головы на руки, храпели пьяные эльфы.       — Куда ты нас притащил?! — Глоин размахивал руками.       — Я знаю, что делаю! Сюда, — Бильбо показывал на бочки, лежавшие у стены. — Забирайтесь!       — Так это твой план? Прятаться в бочках? Не лучше было бы выбраться наружу, — спорил Дори.       — Верьте мне, — твердо сказал хоббит и посмотрел на Торина.       — Делайте, что он говорит, — прошептал наследник Эребора и оглядел бочки. Две из них были накрепко связаны друг с другом. — Брианна, сюда, — показал он на одну из них, сам залез в другую.       Через минуту раздался звук какого-то механизма, пол разъехался, и деревянные сосуды скатились вниз, упав в воду.       Бочка Бри зачерпнула воду, окатив ее с ног до головы, впрочем, все были в таком же положении. Торин тряхнул головой, убирая с лица мокрые пряди.       Сверху свалился Бильбо, ухватившись за края бочки Нори.       — Поплыли, — предводитель отряда греб мощными ладонями.       Эта подземная часть реки была спокойной. Как только показался солнечный свет — вода забурлила и, легко подхватив гномов, понесла их вперед. Сразу же раздался тревожный звук эльфийского рога, кто-то кричал во всю силу: «Закрыть ворота!».       — Нет, нет, нет, еще чуть-чуть, — причитал Ори, видевший тяжелые железные створки.       Наследник Эребора изо всех работал руками, сжав зубы. Бри, находившаяся в соседней емкости, делала то же самое. Ее бочка, надежно привязанная, тянула его назад, но спутники не сдавались.       Когда до ворот осталось расстояние не больше локтя, треклятые ворота захлопнулись. Мужчины, гонимые сильным течением, резко влетали друг в друга, ругаясь на все лады.       — Держись крепко, — синеглазый гном повернулся к ней, на секунду сжав ее руку своей.       В это же мгновение на мосту над их головой кто-то охнул, и тело эльфа — стражника, пораженное стрелой, рухнуло в воду.       — Орки! — кричал Фили.       На лесное королевство напала свора монстров. Стражники приняли бой, погибая от вражеского оружия. Из дворца уже бежало подкрепление.       — Я открою! — Кили выпрыгнул из бочки и полез на каменные укрепления.       Бри видела его ноги в меховых сапогах, а так же черную стрелу, вонзившуюся в бедро.       — Кили! — закричала она и дернулась. Ничего нет, никакого оружия!       Молодой гном застыл на месте, очевидно, пораженный болью, но взял себя в руки и с хрипом навалился на рычаг. Жалобно лязгнув, ворота раскрылись. Течение подхватило отряд и с невероятной скоростью понесло вперед, вдоль каменистого неровного берега.       Орки бежали следом, стреляя из лука и безрассудно прыгая прямо на гномов, в надежде схватить хоть кого-то.       — Пригнись! — крикнул Торин, оборачиваясь к девушке.       Бри сидела на коленях, краем глаза оценивая обстановку и раздумывая, как бы завладеть хоть каким-нибудь оружием. Два эльфа бежали следом — мужчина в зеленом и рыжая девушка. Одна из их стрел поразила орка, и тот упал на расстоянии вытянутой руки от леди, которая не зевала и мгновенно выхватила из-за пояса твари кривой острый ятаган. Есть! Она поднялась на ноги, готовая отразить атаку на себя или гнома в соседней бочке, который держал в руках топор, размахивая им в воздухе.       Не только королю удалось подобрать оружие. Почти все гномы оборонялись вражескими секирами, топорами, ятаганами, и весьма успешно. Отрубленные головы и конечности созданий тьмы летели во все стороны, да еще и эльфы здорово помогали. Бри видела, насколько они похожи в бою — порхают, едва касаясь земли носками сапог, снося при этом все на своем пути. Эти слаженные действия заставили орков немного отстать.       Недалеко от очередного поворота бочка Бри резко качнулась, больно ударив ее в грудь, и застыла на месте, накрепко застряв в дне. Вместе с ней остановилась и другая, с наследником Эребора. Он на мгновение оцепенел, но сразу же понял, в чем дело.       — Раскачивай ее! — крикнул он, — я сейчас помогу!       Гном изо всех сил пытался подтянуться к девушке, но как бы не были сильны его руки, с течением целой реки не справиться.       Бри спокойно стояла, напряженно думая. Счет времени пошел на секунды. Если уж напор реки не сдвинул ее с места, значит, дело совсем плохо. «Прыгнуть к нему? Слишком далеко, все равно окажусь в воде. Нельзя терять время, подвергая опасности короля, последнюю надежду целого народа». Она смотрела в синие глаза, прощаясь. Мужчина что-то кричал и метался в узком пространстве, как помешанный.       Торин рычал от бессилия и ярости, готовый вцепиться зубами в доски, если это поможет. Он кричал и ругался, не зная, что еще сделать. Она стояла абсолютно спокойно, окаменела, словно прекрасная статуя, легкая улыбка играла на губах, зеленые глаза смотрели нежно и… обреченно. Прежде чем он понял ее намерения, Бри взмахнула рукой, лезвие блеснуло на солнце, и натянутая веревка разорвалась. Железные кольца застонали, его бочка, набирая скорость, понеслась вниз, через секунду скрывшись за поворотом. Последнее, что он увидел, был орк, прыгающий прямо на нее с занесенным мечом…       Торин никогда так не кричал, даже когда голова деда скатилась к его ногам на Азанулбизаре. Даже когда драконье пламя поглотило Эребор, разум быстро взял верх над эмоциями. Сейчас он не мог мыслить, крупная дрожь сотрясала все его тело, ужас сковал каждую мышцу, в сердце разливалась колющая боль. Брианна — славное, дорогое дитя, единственная радость измученной души…       Он плыл довольно долго, застыв в своем горе. Течение ослабло, река из бушующей стала совсем спокойной. На одном из утесов стоял его отряд, напряженно вглядываясь вдаль, высматривая своего короля и девушку. Увидев его одного, гномы бросились вниз.       — Где она? — Двалин подбежал первый, тяжело дыша, взял за мокрый локоть.       Торин с трудом поднял глаза и окинул взглядом всех остальных.       — Ее больше нет.       — Что ты говоришь?! — лысый воин схватил своего короля за грудки.       — Что ее больше нет!!! — во всю силу легких закричал наследник Эребора. — Еще кто-нибудь не услышал?! Повторить?!       Двалин отпустил его и отшатнулся назад, широко раскрыв глаза.       — Мы скорбим, — Балин был краток, он чувствовал душевное состояние своего предводителя и не хотел еще больше сыпать соль на рану. — Когда все закончится, мы зажжем в ее память тысячу свечей.       Гномы и хоббит были шокированы и подавлены ужасной новостью. Первая и такая страшная потеря!       — Мы должны идти, сейчас же, — глаза Торина лихорадочно горели. — Она не дала бы нам медлить. Мы должны сделать все, чтобы ее жертва не была напрасной.       Отряд бросил последний взгляд на реку и пошел вперед.

******

      Как только бочка с гномом скрылась из вида, Бри резко обернулась и разрубила пополам летящее на нее чудовище. Нет смысла сидеть здесь, словно легкая мишень. «Оружие придется выкинуть, течение слишком сильное, я поранюсь», — она вышвырнула ятаган и ловко нырнула в бушующий поток.       Вода подхватила ее, закружив, лишив слуха и зрения. Леди никогда раньше не была в такой ситуации и решила полностью отдаться инстинктам, которые требовали не трепыхаться, а поддаться движению волн, лишь изредка делая рывок для воздуха. Она не могла смотреть по сторонам и оценивать ситуацию с противниками.       В один из рывков Бри заметила совсем недалеко длинные корни дерева, выпирающие из берега. Надо собрать все силы, и попытаться за них схватиться. Пару секунд спустя она со стоном вытолкнула свое тело из воды. В это же мгновение кто-то сильными руками подхватил ее под руки и вытащил на берег.       Брианна лежала на земле, тяжело дыша, не в силах открыть залитые водой глаза. Ну вот и все. Оружия нет, а орки пощады не знают.       — Расслабься, Бри, это всего лишь я, — послышался знакомый голос.       Она выдохнула и села. Зрение вернулось. Перед ней стоял Эдвард, охотник из леса.       — Ты здесь откуда? — устало поинтересовалась леди.       — Да так, шел мимо, смотрю — ты тонешь. Дай, думаю, подсоблю, — он широко улыбался.       Рядом с ним на бревне расположился эльф в зеленом одеянии и высокая рыжая эльфийка.       — Это мои друзья — Леголас Зеленый Лист и Тауриэль. Они говорят, ты сбежала из замка с компанией полоумных гномов.       — Мы сбежали от полоумного эльфийского короля, который на пустом месте пленил нас и собирался кормить всю оставшуюся жизнь бобами. Это слишком жестоко, тебе не кажется?       — Узнаю владыку Трандуила, — усмехнулся кареглазый.       Мужчина развел небольшой костер, чтобы леди могла согреться и обсохнуть.       — Ты голодна? — охотник присел на колени и заглянул в зеленые глаза.       — Очень, — призналась Бри.       — Тогда держи, — он вытащил из своей сумки мясо, хлеб, пирожки.       — Твоя бабуля просто чудо, — улыбнулась девушка.       — Ты тоже ей понравилась, — он ответно улыбнулся.       — Что ты будешь делать, когда сможешь идти? — эльф заговорил с ней.       — Когда я смогу идти, я пойду. Догонять своих, — с набитым ртом сообщила Бри.       — Ты идешь за этими гномами? — презрительно скривился остроухий. — Зачем?       — Это только мое дело.       — Ты можешь им чем-то помочь? — добрым голосом спросила эльфийка и присела рядом.       — Да. Я иду помочь одному из них избежать гибели.       Рыжая охнула:       — Да, я знаю. Он ранен!       Пришел черед Бри испугаться. Сердце ухнуло вниз.       — Торин ранен?! Когда это случилось?!       — Так вот кто тебя интересует. Губа не дура, — Леголас сузил глаза.       — Дубощит, что ли? Ты хочешь стать Королевой-Под-Горой? — Эдвард не отставал от своего друга.       Брианна перестал жевать и посмотрела умильным взглядом, часто заморгав.       — Я хочу быть Королевой-ЗА-Горой, слышал о такой? Она сразу же знакомит наглецов с подошвой своих сапог.       — А ты, — она обратилась к эльфу, — никогда не слышал, что помогать можно бескорыстно, ничего не желая взамен? Не слышал? Мне жаль тебя, Леголас, ты зря проторчал на этой земле пару тысячелетий.       Светловолосый нахмурился и опустил глаза.       — И вот еще что. Я вижу, ты славно приладил к своему поясу мой меч. Будь любезен вернуть.       Эльф вздохнул и вернул оружие владелице.       — Так кто еще ранен, про кого ты говорила? — Бри подвинулась к Тауриэль.       — Молодой черноволосый гном.       — Кили. Я знаю. В бедро, но это не так страшно.       — Это отравленная моргульская стрела. Он погибнет от яда.       Бри вскочила на ноги.       — Это ужасно. Я должна идти, Кили мне как брат.       — Я иду с тобой. Орки не должны напасть на город, — эльфийка поднялась.       — Дамы, не так шустро, — Эдвард улыбался. — За вами глаз да глаз. Я потушу костер, и двинемся.       — Ты хочешь идти с нами? — Брианна подняла брови.       — Мы с Леголасом будем представлять часть отряда, действующую головой. А то некоторые горячие сердца весь город разнесут, — охотник хитро ухмылялся.

******

      Гномы и хоббит шли по каменистым уступам в абсолютном молчании, каждый погруженный в свои мысли. Ори потихоньку вытирал слезы, текущие без остановки вот уже час.       Торин посмотрел на лучшего друга. Двалин ни разу не поднял глаза с тех пор, как они начали этот путь. «Его можно понять. В этом сердце бушует такая же боль, как и в моем собственном». Гном старался не думать о своей потере. Сейчас не время. Вот закончится эта история — и будет целый век для скорби, воспоминаний и осознания своих ошибок.       Показалось устье реки, впадающей в большое озеро. Подступы к Эсгароту.       — Вы кто такие и что здесь делаете?       Отряд обернулся и увидел мужчину, человека, довольно молодого, еще не вошедшего в так называемый зрелый возраст, высокого роста, темные волнистые волосы до плеч, смуглое лицо с выраженными скулами, недобро смотрящие глаза. Незнакомец держал их на прицеле стрелой.       Балин сделал шаг вперед и поклонился.       — Приветствуем тебя! Ты из города? Это твоя лодка? — гном кивнул на большую, видавшую виды лодку. — Сдаешь в аренду?       — Я уже задал вам свой вопрос, — мужчина и не думал быть вежливым.       — Мы простые торговцы, шли повидать родных в Железных холмах, но, вот беда, потерялись и промокли, — Балин общался лисьим голосом, прикидываясь добрым стариком.       — Ты поможешь нам? — Торин сразу перешел к делу, пресекая любезности и расшаркивания с этим хмурым незнакомцем.       Мужчина опустил лук и убрал его за спину.       — У меня для вас плохие новости. Никто не войдет в город и никто не выйдет без разрешения бургомистра.       — А ты — именно тот, кто нам нужен, — Балин потер руки.       — С чего это вы так думаете? — усмехнулся темноволосый.       — С того, что твои сапоги явно видели лучшие времени, как и твой плащ, и лодка. Дома у тебя наверняка голодные детки и красавица жена, которые будет рады деньгам от добрых гномов, которых ты выручил из беды.       Мужчина оценивающе посмотрел на своих собеседников. Меньше всего эта толпа гномьих головорезов похожа на несчастных потерявшихся купцов. Но если они хорошо платят — это не мое дело.       — Хорошо. Меня зовут Бард, и я согласен.       Отряд зашел на лодку, деревянная посудина тронулась с места и поплыла по озеру, рассекая водную гладь. Было довольно холодно, пар шел изо рта при каждом выдохе. Густой туман надвигался навстречу, делая их путешествие еще более зловещим. Казалось, впереди ничего нет, только бесконечные белые клубы.       — Давайте деньги, — Бард не тянул с самым главным.       — Только когда мы окажемся в городе, — отрезал предводитель отряда.       — Нет, сейчас. Если вам дорога жизнь, конечно.       Скрипнув зубами, Торин насыпал этому принеприятнейшему типу в карман почти все их золото.       Туман немного отступил, и показались очертания Озерного города, Эсгарота.       — Залезайте в бочки и не издавайте ни звука, — Бард серьезно посмотрел на странный отряд.       — Опять эти бочки, я уже устал от них, — ворчал Глоин.       Как только все заняли свои места, примостившись коленями на круглых донных досках, раздался свист, скрип тянущейся веревки, и сверху на каждого обрушилась свежепойманная рыба. Скользкая, противная, холодная, она облепила мощные тела, почти перекрыв доступ к воздуху. Каждый управлялся, как мог, высовывая кончик носа. Бильбо был в самом незавидном положении, не имея большой физической силы, придавленный со всех сторон.       Судя по мерному покачиванию, лодка продолжила свой путь. Показались главные ворота. Бард отдал стражнику бумажку, который, бросив взгляд на строчки, кивнул и уже было нажал на рычаг открытия, как вдруг откуда-то из-за угла выпрыгнула мерзкая физиономия Алфрида, трусливого и подлого приспешника главы города.       Правая рука бургомистра отобрал бумажку, пробежал по ней глазами и оскалился.       — По накладной это пустые бочки. Рыба — незаконный груз, Бард. Ты не имеешь право ее провозить. За борт ее!       Дюжие охранники запрыгнули в лодку и, наклонив одну тару, ту самую, в которой сидел Бильбо, начали высыпать рыбу за борт.       Торин слышал, как быстрые шаги хозяина лодки раздаются по корме. Человек метался в беспокойстве. Еще чуть-чуть — и все будут обнаружены.       — Люди голодают, пищи не хватает, а бургомистр выбрасывает рыбу за борт. Что будет, когда все об этом узнают? Может, бунт? — Бард говорил уверенным громким возмущенным голосом.       — Ах ты… — начал было Алфрид, но, оценив ситуацию и ее последствия, замолчал. — Прекратить выброс товара! — скомандовал он скрипучим голосом, и бочки оставили в покое.       Бард выдохнул и продолжил путь по воде.       Подогнав лодку к потайному месту — заброшенному доку, он постучал по бочкам — вылезайте!       Гномы выныривали из пахучего груза. Покрытые слизью, чешуей, продрогшие, злые, они недовольно сверкали глазами, отряхивались и умывали лица.       Из темноты вынырнул мальчишка и бросился к мужчине.       — Папа, за нашим домом следят!       — Это не новость. Господа гномы, придется вам воспользоваться моим гостеприимством весьма необычным способом.       Бард вел спутников по темным подворотням. Что это за ужасный городишко, думал Торин, шагая по жидкой грязи. В нос бил запах гнили, плесени, по пути не встретилось ни одного приличного дома, сплошь хибары да лачуги. Бедность тут везде, и нет ничего другого. Он вспомнил Дэйл — чистый процветающий город, и вздохнул. Наконец они подошли к домику на сваях, простому, но аккуратно выкрашенному и ухоженному.       — Чтобы зайти ко мне, ныряйте под эту стену и залезайте в дыру.       — В какую еще дыру? — пробурчал Дори.       — Это называется отхожее место, господин гном. Согласен — это неприятно, но необходимо.       Отряд бурчал на все лады, но делал что надо. Через пару минут все уже заходили в комнату.       Наследник Эребора осмотрелся — простое убранство, грубая мебель, рыболовные снасти на стенах, но очень чисто, тепло, из печи вкусно пахнет. В углу сидят две девочки с широко раскрытыми глазами — очевидно, дочери хозяина, еще мальчишка помогает отцу.       — Принесите все одеяла и полотенца, накормите гостей, — Бард ласково обращался к девочкам. — Не бойтесь, они не обидят.       Наследник Дурина сидел на лавке, закутавшись в одно из покрывал, и ел предложенный ужин — кашу с мясом. Конечно, каши было гораздо больше, чем мяса, но и так сойдет. Нужно восстановить силы.       Поев, он подошел к окну и замер. На крыше соседней башни находился знакомый предмет. Гномий стреломет. От воспоминаний мороз пробежал по коже.       — Я тоже это чувствую, — Балин стоял рядом.       — Если бы люди целились точнее в тот день, — мрачно произнес король.       — Гирион попал в дракона! — звонко и обижено выкрикнул мальчишка. — Он выбил ему чешую!       Торин нахмурился. Он имел на этот счет собственное мнение и спорить с ребенком не собирался.       — Где наше оружие, — обратился он к хозяину дома.       — Сейчас принесу, — мужчина вышел за дверь и через пару минут положил на стол сверток из парусины.       Гномы столпились, в нетерпении ожидая увидеть и вязать в руки средства обороны. На откинутой ткани лежали… топоры, пики, гарпуны — все довольно старое и ржавое.       — Это мусор! — возмущенно воскликнул Торин, — где нормальное оружие?! Мы заплатили тебе за него!       Бард покачал головой:        — Лучше вы не найдете. Все находится в городской оружейной под замком и охраной.       — Давай возьмем, что есть и уйдем. Не нравится мне этот город, — Балин сказал свое слово.       — Пока что вы никуда не уйдете. За домом следят, — предупредил хозяин.       — Мы добудем, что нужно, и уйдем за два часа до рассвета, в самые темные часы. А сейчас ложитесь, отдыхайте, — синеглазый глава отряда дал команду.       За окном совсем стемнело. Мужчины устроились на ночлег кто где, в основном на полу.       Бильбо повезло больше — он поместился на сундуке, на который девочки положили нечто наподобие подушки, но уснуть это не помогало. Душевная боль терзала хоббита. «Если бы я позволил ей выпить отвар Оина — она была бы жива, находилась сейчас в безопасности, у оборотня. Что я наделал!!!»       Раздавался раскатистый храп. Торин поднялся и оглядел друзей. Двалин спит или делает вид. В комнате стало нечем дышать, жар полз по груди, стекая потом по спине. Он вышел в небольшой темный коридор и встал у окна. Луна светила так ярко, что заболели глаза.       Гном остался наедине со своим самым строгим судьей, с самим собой. Он не позволял себе думать об этом, но эмоции были слишком сильны, они захлестнули тело и душу, ком поднимался по горлу, в глазах защипало. Горе и отчаяние с минуты на минуту готовы были вырваться наружу. Он тяжело задышал и ухватился рукой за косяк, согнувшись. «Возьми себя в руки!» — вся сила воли потребовалась, чтобы выпрямиться. Торин положил дрожащую ладонь на стекло, словно там, по другую сторону, кто-то был. Брианна…       Мысли острыми иглами впивались в сердце: «Посмотри, наконец, правде в глаза! Если бы я хоть на минуту прислушался к своей мудрой сестре, эта прекрасная девушка не пережила бы столько боли и страданий, ей не пришлось бы скитаться и бороться за каждый свободный глоток воздуха, а потом и вовсе погибнуть от лап орков. В моих руках она расцвела бы, из дикарки превратилась в прекрасный нежный цветок. А я сам? Сжимал бы ее в объятиях каждую ночь, охраняя и защищая от всего зла в этом мире. Я сам разрушил две жизни, которые моли бы переплестись в одно целое». Гном чувствовал, его жизнь никогда не будет прежней.       — Брианна, прости меня… — шептал он в темноту.       Тьма опустилась на его сердце. Она все время шла рядом, готовая наброситься и растерзать, но присутствие девушки не давало зловещей тени ни шанса. И сейчас, когда последняя преграда рухнула, кровь почернела, алчность и злоба запустили свои острые когти в его душу.       Бард сидел в углу своего коридора, в темноте, и когда гном с колючими синими глазами подошел к окну и начал странно себя вести — корчиться, как от боли, тяжело дышать, ему стало не по себе. Но когда гость стал с тоской шептать женское имя, лучник все понял и застыдился. Он стал случайным свидетелем чужого горя.       Луч света осветил угол, Торин заметил хозяина дома и нахмурился.       Бард подошел и встал рядом, смотря себе под ноги.       — Ты потерял ее? — задал тихий вопрос.       — Да. Ее забрали у меня, — гном говорил абсолютно спокойно и бесстрастно, как будто не готов был разрыдаться пару минут назад.       — Я знаю, что это такое, лишиться самого дорогого человека.       — Теперь и я тоже, — гном бросил последний взгляд на небо и ушел в комнату.

******

      Поднявшись, как и задумали, спутники в абсолютной темноте вышли из дома. Перед этим хозяин ходил на разведку и сообщил, что все доносчики крепко спят, можно проскочить. Бард объяснил, как пройти в оружейную, и на этом их пути разошлись.       Залезть вовнутрь небольшой круглой башни было нелегко.       — Вот Бри… — начал было Нори и осекся, сжав губы.       — Мы справимся, — Торин сжал зубы, и ему на плечи встал Бофур, на которого в свою очередь взгромоздился Фили.       Окно поддалось, светловолосый гном ударом кулака вышиб хлипкую решетку и залез, открыв дверь наружу. Внутри находилось множество неплохого оружия — мечи, секиры, топоры и многое другое. Наследник Эребора брал, на что падал глаз, и складывал в руки младшему племяннику.       Торин взглянул на молодого гнома — лицо бледное до синевы, мокрый лоб, признаки лихорадки.       — Ты в порядке? Сдюжишь?       — Да, — слишком быстро согласился племянник и тяжело сглотнул. — Клади еще вон те мечи.       Кили подошел к ступенькам. Раненая нога подогнулась, и гном вместе с грудой металла с душераздирающим грохотом покатился вниз, разбудив при этом половину города.       — Бежим! — подхватив брата, Фили летел к выходу.       Отряд почти одновременно оказался на улице, едва не врезавшись в несколько десятков стражников. Дори вопросительно посмотрел на своего короля — начинать ли драку?       — Делайте, что они говорят, — Торин не хотел рисковать безоружными друзьями.       Гномов окружили и повели по улицам. Показались первые лучи рассвета. Грохот сапог по мостовой не прошел незамеченным, люди открывали ставни и с удивлением смотрели на процессию, выходили из домов, идя следом, предвкушая какое-то зрелище.       Пленников привели к городской ратуше — единственному приличному строению. Долго ждать не пришлось, дверь распахнулась, и вышел высокий обрюзгший человек с редкими рыжими волосами и явными признаками пристрастия к алкоголю на лице. Из-за его спины вынырнул субъект в черной мантии и, злобно зыркая, начал визгливым голосом       — Они прокрались в ночи в городскую оружейную! Это враги государства, банда наемников!       — Придержи язык, пес! — раздался грубый бас, и Двалин вышел вперед. — Ты говоришь с королем, Торином, сыном Траина.       Толпа охнула и горячо зашепталась. Глава города поднял брови и тоже сделал шаг вперед.       Торин решил не упускать момента.       — Мы — гномы Эребора, — начал он громким страстным голосом. — Я помню этот город процветающим, помню, как дети смеялись, а кошельки их родителей были полны золота, процветали ремесла и торговля, а что сейчас? Мы пришли, чтобы вернуть свою родину и помочь вам!       Он прекрасно понимал, что будет с этим городом, с этими людьми, если что-то пойдет не так, но ему было все равно, жалость и сострадание покинули это сердце. Гномья болезнь все решительнее захватывала позиции.       — Гибель, вот что вы нам принесете, — это Бард вышел из толпы с искаженным от гнева лицом.       — Я же сказал, я поделюсь богатствами своего народа, — настаивал король. Пообещать — не значит сделать, нашёптывал тонкий голос в мозгу.       — Вы забыли, что случилось с Дэйлом?! — лучник не успокаивался.       — Это Гирион не смог убить дракона, — зло напомнил наследник Эребора.       — У вас нет права заходить на эту гору!       — Лишь у меня оно и есть.       Слова про золото подействовали на нуждающийся народ магически, притупляя чувство опасности.       — Нам нужна одежда и оружие, мы пойдем вернуть богатства народа гномов, во имя своего и вашего благополучия, — красноречие Торина не знало границ.       Горячими аплодисментами были встречены эти слова. Женщины плакали и обнимались, мужчины хлопали друг друга по плечам, то и дело разносились слова про некое пророчество.       — Друзья, пожалуйте в мою скромную обитель, — хитрый бургомистр оценил слова про богатство и сменил гнев на милость.       Не прошло и трех часов, как из личных кладовых градоначальника были извлечены теплые меховые одежды, части доспехов, оружие. Все это, а так же провизия, погрузилось в лодку. На хлипком причале разместились сотни людей, местные музыканты громко играли бравурную веселую музыку. Гномов провожали как героев. Торин шел, смотря себе под ноги. Нори, Ори, Дори и даже Бифур раздавали поклоны и махали руками.       — Кили, останься, — король взглянул в бледное хмурое лицо племянника. — Догонишь нас, когда поправишься.       — Но я не болен! — молодой гном не мог признаться, что в действительности был на грани обморока.       — Дядя, зачем ты так жесток с ним?! Не ты ли с детства рассказывал нам про Эребор, и теперь, когда до нашей родины осталось совсем не много, ты оставляешь его! Он должен увидеть все, даже если мне придется нести его на себе!       — Фили, когда ты станешь королем, ты все поймешь. Мы не можем рисковать походом ради одного гнома, даже если он родня, — твердо сказал Торин.       Фили презрительно скорчился и вышел из лодки.       — Куда ты? Ты нужен нам!       — Я нужен своему брату, — сквозь зубы процедил светловолосый мужчина и отвернулся.       — Я тоже останусь, — присмотрю за ними, — Оин похлопал короля по плечу.       — А где Бофур? — Глоин озирался по сторонам.       — Не знаю и знать не хочу, — раздраженно ответил предводитель отряда. — Трогай!       Дори оттолкнулся веслом от причала, и через минуту отряд исчез в тумане.       — И куда мы пойдем? — Кили бессильно повис на плече брата, хмуро смотря вслед уходящей лодке.       — К этому Барду. Больше не к кому, — Фили с тревогой смотрел в лицо брата.       — А вы что, тоже проспали? — рядом притормозил Бофур. — Ох, я так бежал, но не успел!

******

      Густой туман, наконец, расступился, и сыны Дурина увидели Одинокую гору — свою мечту, свою надежду, свою боль. Мужчины замерли, широко раскрыв глаза.       Сколько же там золота, думал Торин. Оно лежит там, мертвым грузом. Золоту нужен король. Золото любит королей.       Отряд высадился на каменистый берег, откуда виднелись развалины Дэйла — города, превращенного в руины адским пламенем дракона.       — Идем к горе, — наследник Эребора сам не знал, от чего в груди начало разгораться пламя раздражения.       — Но Гэндальф велел ждать его! — возразил Бильбо.       — Нет времени ждать волшебника, — прорычал гном и гневно зыркнул на хоббита, от чего тот наклонил голову и низко нахлобучил нелепый эсгаротский шлем.       Торин посмотрел на спутников. Лучший друг не сказал ему ни слова и ни разу не посмотрел в его сторону, за исключением эмоционального выпада перед бургомистром. «Она погибла на моих глазах, и поэтому я виновен, а он весь в белом» — злость полыхнула в нем за секунды. Затмение произошло в пораженном мозгу.       Торин рывком остановил Двалина и вперился в него долгим яростным взглядом.       — Ты считаешь, я виноват в ее гибели? Ну же, скажи, будь мужиком!       Глаза воина почернели, рот исказился в ответном гневе.       — Ты не спас ее! Ты не сделал все, что мог!       — Слушай меня внимательно! Во-первых, это не правда. Во-вторых, она была всего лишь чужестранкой и к этому моменту осталась бы в Эсгароте.       — Да, ты прав, — лысый гном сжал кулаки. — Дожидаясь меня.       — Ты уверен? — Торин усмехнулся. — А может быть, меня?       Двалин широко раскрыл глаза, начиная понимать кое-что, схватил друга за ткань накидки и притянул к себе.       — Ты! Ты велел нам и не смотреть на нее, а сам значит…       — Прекратите немедленно! — Балин был возмущен донельзя. — Что вы творите? Эребор рядом! Могилы ваших предков! А что сказала бы она, услышав такое! Брианна была чистой душой, не смейте осквернять ее память руганью и постыдными предположениями!       Слова словно хлестали гномов по щекам, заставив разойтись.       — Ты прав, идем дальше, — синеглазый гном быстро пошел вперед.       — Гора действует на него, — с горечью сказал седой гном брату. — Двалин, я помню, как сошел с ума его дед, все начиналось так же. Не поддавайся на провокации.       С правой стороны прямо в горной породе был вырублен огромный длиннобородый Дурин — великий предок всего горного народа. Скульптура впечатляла размерами и мастерством. Хоббит присвистнул.       — Ваши мастера не уступают эльфийским, а тут даже превосходят!       — Где-то здесь, если верить карте, должны быть ступеньки! — король стоял на уступе, разглядывая стены.       — Да вон же они, — Бильбо первым заметил череду аккуратных ступеней.       — У вас зоркий глаз, мистер Бэггинс, — похвалил хоббита глава отряда.       Путь вверх занял немного времени. Гномы в тяжелых одеждах и доспехах не чувствовали усталости, казалось, каждый пройденный сантиметр приближал их к мечте и придавал сил.       На самом верху оказалась поросшая редкой травой неровная площадка.       — Пусть все, кто сомневался в нас, сегодня рыдают! — Торин поднял вверх руку с ключом.       Друзья встретили это заявление воинственными кличами и рукопожатиями.       Заходящее солнце привлекло их внимание.       — Последний луч!       Нори и Двалин подбежали к стене и начали быстро осматривать ее ловкими пальцами. Ничего похожего на замочную скважину не находилось. В ярости мужчины достали оружие и мощными ударами крушили камень.       — На этой двери сильные чары, так ее не открыть, — сказал Балин.       В это время огненный диск совсем скрылся за горизонтом, так и не послав никакого последнего луча.       — Что же мы упустили, — в шоке шептал наследник Эребора. — Что же… Все кончено, идемте.       — Постойте, не сдавайтесь! — Бильбо бросился наперерез друзьям.       Синеглазый гном посмотрел на полурослика пустыми глазами и разжал пальцы. Ключ упал на землю, издав легкий звон.       — Нет, нет, нет, нельзя сдаваться! — хоббит мерял площадку нервными шагами. — Итак, начнем сначала, он развернул карту, — последний луч, день Дурина… минуточку!       Откуда-то сверху раздался шелест крыльев, и дрозд сел на камень, смотря на незваного гостя черными бусинками глаз. На площадке стало светло, Бильбо поднял голову — над горой восходила яркая луна, луч которой падал на стену, ярко освещая замочную скважину!       — Стойте! — что было сил кричал хоббит. — Вернитесь! Где же ключ?! — в панике он шарил руками по траве, мечась от угла к углу. Что-то звякнуло, и легкий кусок металла полетел к краю пропасти.       В последнюю секунду чей-то тяжелый сапог наступил на кожаный шнурок, и ключ повис над краем обрыва. Бильбо поднял глаза. Рядом стоял король и весь его отряд. Очевидно, они специально отошли, чтобы дать возможность самому ловкому члену своего похода разобраться в этой загадке.       Торин подошел и твердой рукой вставил ключ в отверстие. Раздался тихий щелчок, и дверь легко открылась.       — Эребор, — сдавленно прошептал гном.       Мужчины зашли внутрь, оказавшись в каменном коридоре.       — Я знаю эти стены, эти ходы. Ты помнишь, Балин?       — Я помню, — с горечью согласился старик.       Пришла пора действовать взломщику. Все посмотрели на хоббита, который вытер пот со лба и тяжело вздохнул.       — Бильбо, ты должен найти большой белый камень, — советник короля давал наставления.       — Там много таких…       — Аркенстон — один, ты сразу его узнаешь. Послушай, — Балин взял Бильбо за плечо и отвел в сторону. — Я не знаю, что тебя там ждет. Ты можешь не идти, не зазорно отказаться.       — Нет. Я обещал, я должен попытаться.       — Ты очень храбрый хоббит, — тепло улыбнулся старый гном. — Если там окажется живой дракон — не буди его.       Пытаясь унять гулко стучащее сердце, полурослик медленными тихими шагами спускался вниз.       — Его там нет, его там нет, — шептал он, успокаивая себя.       Череда ступеней закончилась, и взору хоббита открылось море золота. Вся внутренняя поверхность горы, насколько хватало глаз, была усеяна драгоценным металлом и камнями.       Он сделал шаг и оказался на скользкой россыпи монет.       — Приступим, — пробурчал себе под нос Бильбо и полез на гору денег.       На вершине он остановился у небольшого сундучка с кольцами и ожерельями, которыми полюбовался пару минут и продолжил карабкаться вперед.       Внезапно прямо над хоббитом куча монет пришла в движение и осыпалась. На свет показалось гигантское закрытое веко древнего существа.       Не чуя себя от страха, взломщик быстро пополз к нише в стене, в которую вжался всем телом. Глаз открылся. Бильбо, дрожа, достал кольцо и одел его на палец.       Дракон поднял голову, приводя в движение золотые массы, и принюхался, злобно усмехаясь.       — Что же вор, я тебя чую. Ты что-то принес, что-то золотое, что это за прелесть?        «Он читает мысли, он чувствует меня?!» — хоббит резко снял кольцо, и вышел на свет. План действий родился спонтанно.       — Я не собирался ничего красть, я хотел взглянуть на твое великолепие.       Перед ним оказалось самое огромное и невероятное чудовище из всех, которых когда-либо рисовало воображение.       — Кто ты такой? — подозрительно прогремел Смауг.       — Я… из-под холма, пришел через горы, — полурослик заикался.       — Как ты называешься? — допрос продолжался.       — Приносящий удачу, ездок на бочках, — Бильбо призвал на помощь всю фантазию.       — А что твои маленькие друзья, гномы?       — Гномы? Какие гномы? Здесь нет никаких гномов, — мужчина хмурил брови и качал головой, пытаясь быть убедительным.       — Они здесь, спрятались. Ты вор и лжец. Я знаю запах и вкус гномов, — дракон кружил вокруг, оказавшись на удивление грациозным для такого мощного, покрытого чешуей, тела.       Хоббит бросил взгляд чуть вправо и увидел невероятное свечение. Потрясающей красоты камень, размером с кулак, находился совсем близко.       — Я знал, что рано или поздно это случится, и кучка гномов приползет к горе.       Бильбо решил, что больше ждать нельзя, и побежал вниз, скользя большими ступнями по богатствам.       — Все, кто приходил сюда, мертвы, я всех пожрал, я непобедим! — гремел Смауг за спиной беглеца.       Гномы, находящиеся наверху, услышали сотрясение воздуха. Словно чьи-то гигантские легкие делали вдохи и выдохи. Наследник Эребора был напряжен до предела, словно натянутая тетива лука. В голове то и дело слышались голоса деда и отца. Казалось, что за каждой колонной, в каждой тени притаились призраки прошлого, они скалились и шипели, предрекая скорую гибель…       — Как, как там Бильбо? — Ори растерянно теребил кисточку на поясе.       — Дадим ему время, — твердо и безэмоционально заявил король.       — На что? Чтобы погибнуть? — Балин нахмурился и упер руки в боки.       — Тебе страшно? — Торин смотрел исподлобья.       — Да, за тебя. На этих сокровищах лежит проклятье. Оно свело с ума твоего деда. Ты не в себе. Торин, которого я знаю, давно пришел бы на помощь, — старик скривил губы.       — Я не стану рисковать всем походом ради жизни одного взломщика.        — Бильбо, его зовут Бильбо! — седой гном потерял терпение и готов был отчитать своего предводителя, как мальчишку.       — Так это Дубощит, этот наглый гном-узурпатор. Он прислал тебя забрать Аркенстон? — Смауг был невероятно умен и проницателен.        — Нет, нет, нет, я ничего не знаю, — отрицал хоббит из последних сил.       — Не отрицай. План Дубощита обречен. Надвигается тьма, она проникнет в каждый уголок Средиземья. Тобой пользуются. Дубощит трус, он не ценит твою жизнь, — дракон чуял, что нашел слабое место этого вора.       — Это не правда! — не выдержал полурослик, охнув и прикрыв рот руками. «Я выдал себя!»       — Мои зубы — мечи, мои когти — копья, мои крылья — ураган, — чудовище с удовольствием озвучивало свои достоинства.       Хоббит бросил взгляд на дракона и заметил, что у того на груди, около левой лапы отсутствует чешуйка.       — Гирион попал! Легенды не врали! — громко прошептал он сам себе.       — Что?! Что ты сказал?! — Смауг все услышал.       — Я? Я ничего не говорил, я молчал. О, ты прав, Смауг Ужасающий, — продолжал льстить Бильбо.       — А может, мне отдать его тебе и посмотреть, как Дубощит мучается, как камень губит его, как он развращает его сердце и сводит с ума? — вслух размышлял дракон. — Думаю, не стоит, эту игру пора кончать. Скажи мне, вор, как ты желаешь умереть?       Адское пламя вырвалось из пасти. Незадачливый взломщик в последний момент успел натянуть кольцо и броситься бежать.

******

      — Вон они, окружают домик на сваях. Значит, гномы там, — Леголас притаился за чьей-то печной трубой.       Эльфы и Бри ловко передвигались по крышам, охотник бежал по дороге.       — Я скажу Эду, чтобы заходил в дверь, мы войдем через окна, — эльф спустился к другу.       Бри смотрела в тускло освещенные окна, и ее сердце зашлось. Они там. Он там! Как воспримется мое возвращение? Может, все вздохнули с облегчением? Не все, Двалин точно печалится, а реакцию синеглазого мужчины и представить страшно…       — Твой король, да? — Тауриэль серьезно посмотрела на спутницу.       — Не мой. Просто король.       — А про Кили что скажешь? — рыжая смущенно улыбнулась.       — Кили? Он и его брат — самые достойные молодые мужчины из всех, кого я знаю. Они преданы своему делу так же, как и их дядька. Я слышала ваш разговор в темнице. Вы нашли общий язык?       — Вроде того, — уклончиво ответила остроухая.       До слуха донесся свист — мужчины давали понять, что готовы к атаке.       Брианна и эльфийка за несколько секунд преодолели разделяющее расстояние и услышали звон разбитого стекла — орки ввалились в дом.       Совсем рядом свистели стрелы — царевич Лихолесья без промаха бил темных созданий, облепивших домик со всех сторон. Эдвард уже находился в комнате, когда девушки оказались там же.       Бри мгновенно огляделась — под столом сидели две девочки, мальчишка размахивал слишком большим для себя мечом, Оин и Фили оборонялись, Кили лежал на столе без сознания. Больше никого не было.       Эльфийка и Эд помогали крушить уже находящихся внутри орков, леди Андерсон занялась лезущими в окно и дверь. Яростные взмахи Шатуром — и мерзкие головы с хлюпаньем катились по полу.       — Бри! — Фили подбежал и крепко обнял девушку. — Это действительно ты?! Нам сказали, что ты… что тебя…       — Не так-то легко от меня избавиться, — она улыбнулась Оину. — Друг спас меня.       — Что еще за друг, — гном хмуро глянул на охотника.       — Он самый. Потом объясню. Что с Кили? Где остальные?       — Ему совсем плохо, — светловолосый мужчина помрачнел. — Бофур побежал за какой-то травой, Оин говорит, может помочь. А остальные уплыли к горе еще до обеда.       — Уплыли… — потрясенно произнесла Бри.       Значит, они уже внутри. Нужно взять себя в руки. Он примет гибель не от дракона, значит, есть еще время.       — Кто вы такие? — мальчишка закрывал собой сестер.       — Мы пришли, чтобы помочь, — Эдвард присел на лавку.       Бри обернулась — Тауриэль стояла над раненым гномом и со страхом смотрела в его потухающие глаза. Девушка дрожащими руками гладила его по волосам и что-то шептала.       — Идем же! — Леголас стоял у двери с застывшим выражением лица, обращаясь к спутникам.       Эльфийка его как будто не услышала, не выпуская из своих рук руку гнома и не отводя от него глаз.       — Иди вперед, мы догоним. Как видишь, леди не готовы оставить раненого. Я присмотрю за ними, — зверобой сложил руки на груди.       Сын Трандуила нахмурился, бросил странный взгляд на рыжеволосую и одним движением спрыгнул вниз с высокого крыльца.        «Не все так просто между этими двоими», — подумала Бри.       По ступенькам раздавались тяжелые торопливые шаги. Кто-то бежал изо всех сил прямо на них.       Зверобой достал меч и притаился за дверью. Бри встала у стены с другой стороны. Дверь распахнулась, и в комнату влетел Бофур, зацепившись носком сапога за приступок, полетел на пол.       — Это ты! Почему так долго! — Оин подбежал к другу. — Ты нашел, что нужно?       — Не знаю, не уверен… Бри?! — гном увидел подругу. — Но как?!       -Ацелас! — закричала Тауриэль и вырвала из рук ничего не понимающего мужчины пучок травы. — Я смогу ему помочь! — надрывно и хрипло выдохнула она.        «Как я тебя понимаю», — думала Брианна.       Меж тем Кили становилось хуже с каждой секундой. Он еле дышал, глаза закатились, тело бледнело и холодело. Фили с безумным от горя видом сидел рядом, опустив руки.       Эльфийка измельчала травку, бросая ее в кипяток, шепча заклинания на своем языке.       Какой-то звук донесся до слуха всех присутствующих. Как будто отголосок далекого грома.       — Это из горы, — шепотом произнес Эд.       Бри быстро вышла на крыльцо. Положив руки на деревянные перила, подалась всем телом вперед, закрыла глаза, погрузившись в свои ощущения. От Одинокой горы шло непрерывное, нарастающее с каждой секундой чувство опасности и ужаса. Волосы встали дыбом на всем теле. Инстинкты обострились, в висках билась только одна мысль — бежать, как можно скорее и как можно дальше.       — Дело плохо, — девушка мрачно посмотрела на кареглазого спутника.       — Дракон проснулся?       — Тише ты, — шикнула леди. — Паника ни к чему. Мы не знаем, что там происходит.       — Если дракон пробудился, только мой папа сможет его убить! — раздался из угла звонкий голосок.       Бри и Эд повернулись — перед ними стоял чумазый мальчишка в порванном пальто. Он сжимал кулаки, храбрясь из последних сил, очевидно, ради сестер, замерших в ужасе от слов про дракона.       — Мой отец — наследник Гириона. Только у него осталась черная стрела, — мальчик сделал шаг вперед. — Только он управится со стрелометом.       — И где же твой отец? — Эд развел руками.       — Его зовут Бард и он в темнице. Бургомистр посадил его туда.       — Ну, значит, надо пойти и освободить его. Покажешь дорогу? — охотник убрал меч за пояс и посмотрел на леди.       — Тауриэль, мы пойдем за хозяином дома. Я надеюсь, ему полегчает, — Бри бросила последний тревожный взгляд на раненого друга и вышла за дверь.       — Бежим, но только по темной стороне улицы, — шептал маленький провожатый. — Тут полно доносчиков и стражи.       Вскоре показалось одноэтажное здание городской темницы.       — Папа там, думаю, где-то в середине, в камере для бунтовщиков.       — Какой план? — поинтересовался Эд.       — Здание хлипкое, как и все здесь, но не будем пока его трогать. Войдем через дверь. Как тебя зовут? — леди обратилась к ребенку.       — Мое имя Бэйн.       — Послушай, Бэйн, оставайся здесь и, чтобы не случилось, не заходи внутрь.       Мальчик кивнул.       Девушка и мужчина толкнули дверь темницы и зашли внутрь, оказавшись в небольшой, грязной и темной комнате.       — Кто вы такие? — начал было охранник, но, сбитый с ног мощным ударом охотника, повалился в беспамятстве.       — На поясе ключи! — Эд ловко сорвал их с пояса и открыл решетчатую дверь.       Спутники увидели длинный коридор, по которому пошли быстрым шагом, не медля ни секунды. В камерах сидели разного вида подозрительные и несчастные личности — попрошайки, пьяницы, смутьяны. Кто мог, вскакивал с лавок и бросался к дверям, жадно рассматривая странных пришельцев.       — Кто здесь Бард? — громко позвала Брианна.       — Зачем он вам? — донеслось из одной из клеток в самом конце.       Спутники подбежали, и Бри увидела бедно одетого, но статного и благородного на вид мужчину, смотрящего на них подозрительным взглядом.       — Долго объяснять. На улице Бэйн, он ждет нас, — Бри нашла ключ с выцарапанной цифрой пятнадцать — номером камеры и открыла скрипучую дверь.       Бард вышел в коридор.       — Кто вы и зачем меня спасаете?       — Выберемся отсюда и поговорим, — охотник уже шел назад.       В самой первой комнате стало совсем темно, погасла единственная свеча. Как только спутники и арестант зашли в нее, кто-то бросился к ним из угла.       — Папа!!! — мальчик обнял отца, смотря на него широко распахнутыми от счастья глазами.       — Зачем ты пришел, я же просила ждать на улице! И где стражник, он лежал здесь несколько минут назад!       — Я никого не видел, я не мог не войти, вдруг папе нужна помощь!       — Ладно, бежим, — Эд толкнул массивную железную входную дверь, оказавшуюся запертой снаружи.       — Отлично, мы тут застряли, — леди посмотрела лучнику в глаза.       — Папа, это Бри, она пришла с эльфами и тем охотником. Они спасли нас от орков! — звонко пояснил Бэйн.       Лучник изменился в лице.       — На вас напали? Сестры в порядке?       — С твоей семьей все хорошо, не беспокойся. Пока все хорошо, — сухо добавила девушка. — Есть основания думать, что для тебя и черной стрелы есть работенка.       — Я знал! Я так и знал! Я предупреждал этого гнома, я говорил всем, что эта затея плохо кончится, — Бард сжал кулаки.       — После драки кулаками не машут. Нужен план на самый плохой вариант развития событий. Ты умеешь управляться со стрелометом, и у тебя есть стрела — тебе и карты в руки.       — Папа, Бри права. Никто, кроме нас… — мальчик опустил голову.       — Бри?.. — повторил лучник. — Бри! Ты та самая Брианна, по которой убивается король гномов?       Девушка перестала дышать и удивленно заморгала, не в состоянии произнести и слова.       — Похоже, это новость для тебя, — усмехнулся Бард. — Я знаю, как выглядит мужчина в отчаянии.       — Это значения не имеет, — сухо сказала леди, взяв себя в руки. — Что мы тут стоим, надо выбираться!       Словно услышав ее, снаружи раздались голоса, и дверь медленно начала открываться.       — Это стража. Притаитесь у двери, мы примем удар на себя, начнется заварушка, а вы выскользнете, — Бри подталкивала мужчину с сыном в темный угол.       — А как же вы? — шептал бывший узник.       — Мы о себе позаботимся. Главное — тебе добраться до стреломета.       Дверь распахнулась, и два десятка стражников ввалились в темную комнату. Девушка и охотник напали с двух сторон, заставив служителей бургомистра потерять разум от страха и беспорядочно размахивать оружием. Воспользовавшись суматохой, лучник с Бэйном выскользнули в дверь.       — Я ничего не вижу!!! Сколько их тут?! Ты говорил, только двое! Я не собираюсь положить тут свою голову, — стража в темноте не могла понять, где противник и сколько их. Больше половины стражников побросали свои мечи и побежали восвояси.       Через минуту Бри с Эдвардом уже бежали по улице.       — Надо спрятаться. Я вижу чердак, лезь за мной, — леди увидела подходящее убежище.       Выбив локтем стекло и забравшись в заброшенное помещение, спутники перевели дух. Она присела на деревянный чурбак, вытирая рукавом лоб.       — Пересидим тут, а утром сольемся с толпой и пойдем за Тауриэль и остальными. О, Кили, я надеюсь, ему лучше…       — Эти гномы тебе так дороги, — тихо сказал охотник из темного угла.       — Они мои друзья.       — И их король тоже?       — Я знаю его уже сорок лет, и это не простая история.       — Чтоо? Погоди, тебе за полтос? А выглядишь на двадцать с хвостиком.       — Вообще-то мне шестьдесят.       — Кто ты, Бри?! — мужчина был шокирован.       — Я не человек. Я сама толком не знаю… какое-то исчезнувшее с лица земли племя.       — А такие, как ты, еще есть? — он подошел и сел на пол перед ней.       — Да был один. Но погиб.       — Сожалею! Когда это случилось?       — Не так давно…       — Ты, наверное, еле пришла в себя от горя, — Эд сочувственно похлопал ее по руке.       — Я еле пришла в себя от злости, когда всадила ему нож в сердце, это да.       — Ты убила последнего представителя своего рода?! Почему?!       — Он пленил меня, он хотел взять меня силой, тебе этого мало?       — Ну конечно, а ты не могла пережить разлуку со своим гномом.       Бри засопела, но промолчала.       — А я ведь тоже хотел так поступить…       — Как так? — она нахмурилась.       — Похитить тебя. Ты мне понравилась. Зачем такая красивая девушка этим старым злобным гномам? А мне бы пригодилась, я сделал бы ее счастливой.       — Не продолжай. Ты все еще так думаешь? В таком случае я не ручаюсь за голову на твоих плечах, — Бри начинала злиться. Только начала доверять ему — и такое заявление.       — Успокойся. Я уже так не думаю. Я шел за вами и все видел. Сначала ты крушила вокруг него гигантских пауков. Сразу было понятно, если хоть один волос упадет с головы этого гнома — ты растерзаешь всех. Затем на реке. Ты разрубила веревку, спасая его, ты не думала о себе. Это о многом говорит. Я, в отличие кое от кого, не слепой.       — Послушай, ты все не так понял! — страстно начала леди. — Я поклялась помочь этим гномам и как только выполню свою задачу — сразу же уйду. Все просто — помогаю, удаляюсь.       — Как скажешь, — охотник улыбнулся. — Это твое личное дело.       — Давай поговорим о тебе. Почему ты покинул Лихолесье? — Бри подложила ладони под подбородок.       Он вздохнул.       — Я не могу, когда на меня смотрят, как на пустое место, и обращаются, как с низшим существом, у которого нет души. Мои родители могли, они служили Трандуилу: «Сынок, не обращай внимания, это просто работа», — так они говорили, и я крепился. Но потом их не стало. Ты видела этого владыку и понимаешь, о чем я говорю.       — Я тебя понимаю, конечно. Но эти черты присущи не всем эльфам. Элронд, например, совсем не такой.       — Ты знакома с лордом Ривенделла? — он поднял брови.       — Да. Мы заходили туда по пути. Я могу оценить весь контраст между этими королями.       — Я слышал про него много хорошего. Чего не скажешь об отце Леголаса.       — Этот эльф его сын? Никогда бы не подумала, — изумилась леди.       — Они совсем не похожи. Леголас мне друг всю мою жизнь, да и Тауриэль. Я вырос на их глазах. У тебя сонный вид. Поспи пару часов, я посижу у окна.       — Я сменю тебя, — Брианна, зевая, легла на кучу соломы у дальней стены. Некстати на ум пришли слова Барда: «…та самая, по которой он убивается… мужчина в отчаянии…». Это правда, но лишь отчасти. Как и любой другой участник похода, он лишь скорбит по утере товарища. Вот и все.

******

      «Пока ты тут сидишь, этот хоббит, должно быть, набивает карманы золотом! Аркенстон, без сомнения, пленит его душу, он заберет его!» — звучал в голове у Торина голос деда.       — Я иду вниз! — глаза гнома расширились от возбуждения, по телу пробежала дрожь. Прежде, чем спутники ответили хоть слово, он уже бежал по лестнице.       Несколько пролетов — и король столкнулся лицом к лицу с Бильбо.       — Ты нашел его?! Ты нашел Аркенстон?! — сердце забилось в надежде.       Полурослик молчал, насуплено глядя на собеседника, смотрящего безумным взглядом.       Торин медленно достал меч и приставил его к горлу друга. Что-то отвлекло внимание, мужчина перевел глаза и увидел своего самого ненавистного врага. Дракон неторопливо полз по золотым россыпям, загребая монеты когтистыми лапами.       Послышался топот — отряд выбежал на площадку и заслонил собой своего правителя. Смауг презрительно фыркнул, из его горла вырвалось адское пламя.       — Бежим! — гномы нырнули в ближайший проем между стенами, укрывшись за колоннами.       — Куда теперь?! — Дори не мог отдышаться.       — В западную караульную, там есть выход.       — Мы не пройдем, эта тварь нас за секунду зажарит! — Глоин еле пришел в себя.       — Пройдем, если разделимся.       Торин поделил отряд на две небольшие части, и гномы быстро и бесшумно двинулись по каменным переходам.       Под ноги Бильбо упала монета. Он остановился и удивленно похлопал себя по тулупу — мало ли, золото застряло в складках. Но деньги падали еще и еще, прямо сверху. Подняв голову, гномы и хоббит увидели над собой огромное чешуйчатое брюхо. Смауг ползал по залам, выискивая своих врагов. Наследник Дурина приложил палец к губам и махнул рукой. Отряд продолжил путь, пытаясь успокоить заходящиеся сердца.       Наконец, преодолев длинный коридор, группа зашла в караульную. Ужасная картина открылась их взору — заваленный выход, сотня истлевших трупов мужчин, женщин, детей. Они застыли, опуская глаза и пряча навернувшиеся слезы.       — Мы можем уйти в шахты и протянем еще пару дней, — печально сказал Балин.       — Нет, я не готов умереть так, забиться в угол и испустить дух. Мы пойдем в кузни, — Торин повернулся и бросил хмурый решительный взгляд на спутников.       — Нам не выбраться, — хрипло пробасил Двалин.       — Мы заманим его в кузни, мы убьем дракона или погибнем сами, — король принял решение.       Гномы вышли из коридора и ступили на открытые переходы между залами.       — Бегите, спасайтесь! — гремел дракон, выпуская пламя во все стороны.       — Бильбо, Балин, сюда! — Торин запихнул друзей в какую-то дверь, а сам побежал дальше, отвлекая внимание врага.       Он резко остановился — дальше дороги нет, начинаются шахты. Не думая, король прыгнул в темноту, успев ухватится за веревку. Смауг только этого и ждал, нырнув следом.       Гном летел со скоростью ветра, ладони терлись о веревку, сдирая кожу, но он не чувствовал боли. Азарт погони завладел им. «Этот дракон не сожрет меня, подавится», — злые мысли придавали сил. Смауг подпрыгнул и поймал носом свою самую желанную добычу.       Торин стоял на краю разверзнутой зубастой пасти, пытаясь сохранить равновесие. Опустив голову, он увидел, как по горлу дракона поднимается огонь. Сделав выдох, мужчина зацепился за веревку, которая все быстрее и быстрее поднималась наверх — это Нори и Двалин разрушили спускающий механизм, придя на помощь.       Оказавшись на поверхности на несколько секунд раньше дракона, отряд успел сбежать и оказался в кузнице — огромном зале с гигантскими печами.       — Бегите к смесям. Еще не забыли пропорции? — наследник горы послал часть друзей делать заряды. — Бильбо, ты наверх, жди сигнала.       — Печи совсем остыли, огонь взять негде, — развел руками Балин.       — Так уж и негде? — Торин решительно направился к толстой металлической решетке и закричал во всю силу легких. — Ты обрюзг и разжирел, пока валялся здесь. Слизняк!       Оскорбления достигли ушей чудовища, дракон пришел в ярость, брызжа огнем куда попало и проламывая ограждения, сделанные на совесть, но не рассчитанные на атаку огнедышащего монстра. Печи, раскаленные до предела, полыхали. Закрутились шестеренки, механизм горной добычи ожил. Золото начинало плавиться.       — Давай! — закричал гном, хоббит сжал зубы и налег на рычаг.       Потоки воды из резервуаров вырвались наружу, низвергаясь на Смауга, не причинив ему особого вреда, лишь на несколько минут заставив огонь в пасти потухнуть.       Смауг все ближе и ближе полз к гномам, бросая яростные взгляды на наглецов, причинивших ему столько неудобств. Мужчины забрасывали его горючими смесями, которые разбивались о бронь чешуи, издавая оглушительный треск.       — Заманите его в зал королей! — Торин нажал на рычаг, и расплавленное золото полилось по колеям.       Схватив в руки тачку для грузов, он побежал прямо под ноги монстру. Дракон пришел в неистовство. Кучка воров никак не попадалась на зуб, он тяжело переступал лапами и бил хвостом, желая зацепить хоть одного из них.       Король толкнул свою ношу в золотой поток и ловко запрыгнул сверху.       Смауг хотел уже догонять Дубощита, но краем глаза заметил Бильбо и оскалился.       — Ты пришел из озерного города. Эти гнусные трусы со своими луками и черными стрелами. Быть может, мне пора нанести им визит?       — Нет! Не надо лететь в озерный город! — хоббит в страхе замахал руками.       — Они тебе по душе? Посмотри, как они умирают, — коварный ум существа подсказал план действий.       — Я здесь, ты безмозглый червяк. Я заберу все, что ты украл! — это Торин стоял в зале, сжав кулаки в мрачной решимости.       — Ты ничего не заберешь, я всех пожрал, я теперь Король-Под-Горой! — эти слова не прошли мимо ушей дракона.       — Это все не твое, это земли гномов, и настанет час нашей мести.       Когтистые лапы делали широкие шаги, приближаясь все ближе и ближе, но и гном не зевал, мощным ударом сорвав замки с какой-то конструкции. Листы металла слетели, обнажая статую Трора немыслимых размеров, из чистого золота. Смауг, словно под гипнозом, смотрел на переливы и отблески, такие дорогие его сердцу. Внезапно статуя зашевелилась, и вся мощь расплавленной породы рухнула вниз, погребая под собой чудовище.       Гномы издали победный клич и подняли руки над головами.       Но радость была преждевременной. Их задумка не принесла вреда, Смауг вырвался из горящего потока и, разрушая все на своем пути, вышел из Эребора, взмыв в небо, отряхиваясь от золотой пыли.       — Месть? Я покажу вам, что такое месть. Я — это пламя! Я — это гибель! — он летел в сторону Озерного Города.       — Что же мы наделали! — прошептал Бильбо.