Она задумалась. За парусом фелуки Следят ее глаза сквозь завесы ресниц. И подняты наверх сверкающие руки, Как крылья легких птиц. Она пришла из моря, где кораллы Раскинулись на дне, как пламя от костра. И губы у нее еще так влажно-алы, И пеною морской пропитана чадра. И цвет ее одежд синее цвета моря, В ее чертах сокрыт его глубин родник. Она сейчас уйдет, волнам мечтою вторя, Она пришла на миг. Ч. де Габриак
***
— Бри, просыпайся! — Эдвард тряс ее за плечо. — Думаю, твои прогнозы сбываются. Я только что слышал ужасный звук — нечто огромное рассекает воздух над городом. Она вскочила на ноги и подбежала к окну — не только беглецы слышали это, все жители города в панике выбегали на улицу, в чем были, хватали детей и прыгали в лодки, стараясь проскользнуть по узким каналам. Возникали заторы, мужчины яростно ругались, женщины плакали. — Он уже здесь, — у девушки волосы встали дыбом от ужаса. — Бежим немедленно к дому Барда, к остальным. — Может, будет лучше самим выбираться? Мы только потеряем время. Наверняка гномы и Тау уже плывут по одному из этих каналов. Леди бросила на спутника гневный взгляд. — Ты волен поступать, как знаешь, можешь идти на все четыре стороны. Ну, а у меня своя дорога. — Не кипятись, — охотник вздохнул. — Упрямая ты особа! Но девушка его не слышала, она уже спускалась вниз. Оказавшись на земле, их чуть не сшибла людская толпа. Те, кто не имел лодки, бежали со всех ног куда глаза глядят, только бы подальше от опасности. Крыши накрыла тень, Бри подняла голову. Дракон. Невероятное, огромное чудовище! Он летал над городом, явно получая удовольствие от атмосферы ужаса и безысходности. Совсем скоро ему это надоест, и тогда мало кто останется в живых. — Брианна, — Эд держал ее за руку, прорываясь сквозь толпу, — сюда, по дворам мы быстрее доберемся, главная улица непроходима. Спутники нырнули под темное крыльцо. Действительно — дворы были пусты, что позволяло быстро передвигаться. Раздались ужасные крики, вспышка света, обдало горячим воздухом — Смауг выпустил пламя. — Надо к воде, нырнем, если что. Тут нас спалят, как парочку кроликов! Девушка и охотник свернули к главному каналу, все ближе приближаясь к дому лучника. — Брианна!!! — голос Кили прозвучал где-то совсем близко. Она обернулась и увидела лодку, в которой находились дети, гномы и эльфийка. — Сюда, быстрее! — друзья гребли к краю деревянного настила. Бри и Эд запрыгнули в лодку, которая жалобно заскрипела, но выдержала. — Мы нашли вас! Теперь надо выбираться отсюда, дело совсем плохо… — Фили не успел договорить, их утлое суденышко столкнулось с большим кораблем, на палубе которого стоял толстый неприятный человек в дорогой одежде. — Смотрите, куда претесь, сброд! — кричал он растерянной кампании. Девочки расплакались, прижавшись к Тауриэль, гномы разразились ругательствами, махая кулаками. Эд нагнулся, осматривая причиненный урон. — Все в порядке, эта лодка хоть и стара, но сделана отлично, течи нет. — Папа смастерил ее, — прошептал мальчик. — Где он? — Бри только заместила отсутствие Барда. — Он взял лук, стрелы, и ушел, он убьет этого дракона! — Бэйн сжал кулаки. Леди бросила быстрый взгляд. Нельзя отнимать у детей надежду, которой на самом деле нет — Пламя! Там пламя! Улица, мимо которой они плыли, полыхала, слышались душераздирающие крики тех, кто не успел покинуть дома, или был застигнут врасплох. Несколько горящих людей пробежали совсем близко, запахло паленым мясом. Дети лучника сидели, обнявшись, плакать они уже не могли, потрясенные и притихшие. Даже видавшие виды гномы побледнели. Сердце Бри билось, как сумасшедшее, холодный пот обливал с ног до головы, руки мелко дрожали. Она подняла голову и увидела дракона. Из-за него эта история. Из-за него погибли тысячи, а синеглазый гном лишился всего. Этот червяк посмел поставить себя выше других! Ярость и боль затопили все ее сознание, красная пелена опустилась на глаза. — Эй, ты чего? — Эдвард сидел рядом и с тревогой смотрел. — Бри, я, конечно, ничего не хочу сказать, но твои глаза… — Отец!!! — Бэйн закричал так, что все присутствующие вздрогнули. Мальчик вскочил на ноги и смотрел вверх. Совсем недалеко, на полуразрушенной колокольне металась мужская фигура с натянутым луком. Никто не успел и рта раскрыть, как Бейн выпрыгнул из лодки и быстро побежал по горящей улице. Мгновение спустя Брианна бежала следом с такой скоростью, что, казалось, ноги не касаются земли. — О нет, — простонал охотник, — медведь меня задери, что за день сегодня?! — мужчина поднялся на ноги. — Бабуля, прости, но я должен, — ловко подтянулся за кусок дерева и последовал за девушкой и ребенком. — Да поможет им Дурин, — прошептал Бофур. — Я знаю, он помогает только гномам, но сегодня я прошу его за этих безумцев. Брианна догнала Бэйна, который бежал не к колокольне, а куда-то в другую сторону. — Да постойте же! — послышался голос Эда. Зверобой догнал их, тяжело дыша. — И куда путь держим? Нас спалят через пару секунд, от города мало что осталось. — Черная стрела! Нужна черная стрела, она у нас дома! — мальчик указывал на полыхающую часть города. — Если наш дом уцелел, я спасу папу! Спутники бежали по горящим улицам. То и дело рушились дома, пылающие обломки которых летели прямо в лица. Гарь и копоть застилала глаза и не давала дышать, зловещая тень периодически закрывала небо, но никто не остановился и на секунду. Наконец, показался домик на сваях — подпаленный с одной стороны, но еще целый. — Папа обшивал его специальным деревом, оно медленно горит. Я поищу стрелу. Вот она! — на стене висела стрела из черного металла. — Это гномья работа, она может пробить любую броню! — Если мы осилим обратную дорогу, я дам обет всем Валар, какой угодно, — охотник провел ладонью по мокрому закопченному лбу. — Я знаю короткий путь, — ребенок бесстрашно бросился в клубы черного дыма. Бри не чувствовала ни усталости, ни страха, тело работало, как слаженный механизм, в мозгу билась только одна мысль — убить это чудовище. Слабые места — глаза, кожистые крылья, подушечки лап. Ослепить, лишить возможности летать, ползать. Но как? Людей не осталось, оружия тоже. Как жаль, что рядом нет отряда безрассудных гномов! — Он летит сюда!!! Ложись!!! — Эд упал в канаву, увлекая за собой девушку и мальчика. Смауг неторопливо высматривал выживших, чтобы обрушить на несчастных погибель. Когда зловещая тень удалилась, леди встала на ноги, хмуро посмотрев на себя — руки сплошь в глубоких порезах и царапинах, щеку неприятно печет. — Твое лицо, — простонал зверобой. — Мое лицо — это самое последнее, что должно нас сейчас беспокоить, — она вытерлась рукавом. — Далеко еще? Завернув за поворот, показалась вышка. На фоне алого неба статная фигура Барда выделялась особенно четко. — Я полезу, а вы ждите здесь, — Бри взяла у мальчика стрелу, закрепила на поясе и наступила на первые ступени хлипкой подпаленной лестницы. — Черта с два, — мужчина сдвинул брови и направился следом. Девушка поднималась все выше, с трудом вдыхая горячий воздух с примесью пепла. — Бард! — она сделала последний рывок, увидела меховые сапоги и их обладателя с искаженным от отчаяния лицом. — Стрела! — Ты откуда здесь? — лучник нахмурился еще сильнее. — Не время беседовать! — голова Эда показалась в узком проеме. — Отец!!! — Бэйн одолевал последние метры на пути к верхушке шатающегося строения. — Ты почему ослушался?! Окажемся внизу — уши надеру! — Бри разозлилась еще сильнее. — Вы кто такие, что встали у меня на пути? Вы просто жалки. Что вы будете делать, лучники? Вас все бросили, помощь не придет. Вам не спастись! — дракон увидел компанию и, неторопливо ступая огромными когтистыми лапами, приближался. Бард поднял подбородок, его темные глаза сверкнули решимостью, он взял из рук девушки стрелу. — Сын, нужна твоя помощь. Мальчик встал перед отцом и закрыл глаза. Сзади бушевало пламя и одно из самых страшных порождений природы. — Как смеете вы бросать вызов мне?! Вас ждет гибель! — Смауг, уверенный в своей непобедимости, сокращал расстояние до колокольни. Брианна стояла прямо и ровно, плащ развевал горячий ветер, кровь потихоньку сочилась из ран. Внизу полыхал один сплошной пожар, дым полностью заволок небо. Если это последний день — то хочется лишь одного. Взглянуть в синие глаза. Рука легла ей на плечо. Леди обернулась — рядом стоял Эдвард, такой же грязный и оборванный. Он улыбнулся, глядя внимательными добрыми глазами. — Мы стоим тут, посреди этого ада, и я рад, что ты рядом. — У него нет одной чешуи! Прореха в обороне! — девушка не верила своим глазам. — Я вижу!!! — прорычал Бард, закрепив стрелу на плече сына и прицеливаясь. Смауг раскрыл крылья, выгнул спину, выставив на обозрение шипы, и бросился на кучку наглецов. Черная стрела, выпущенная метко, рассекала воздух. Мгновение — и металл вошел в незащищенную плоть, как нож в масло. Дракон издал рев, эхом покатившийся по долине, его отбросило в строну. Жизнь стремительно покидала огромное тело, агония заставила взмыть в последнем полете. — Ты попал!!! Лучник, ты сделал это!!! — Бри трясла за полы плаща шокированного мужчину. Спутники стояли, подняв головы, все еще не веря в удачу. Чудовище раскрыло пасть, но ни звука, ни огня из нее не вырвалось. Глаза зверя потухли. Он падал вниз на останки пылающего города. — Быстрее вниз, он может зацепить нас — охотник пришел в себя первым, но не успел сделать и шага. Огромная масса, соприкоснувшись с землей, привела в действие цепную реакцию — горящие постройки валились, как карточные домики, колокольня пошатнулась. — Надо прыгать в воду! — Бри схватила Бэйна. — Держись за меня, подожми ноги, — секунда — и девушка с ребенком полетели вниз, вслед за лучником и Эдом. Погружение в воду прошло болезненно, леди ударилась спиной, закрывая собой мальчика, сверху падали балки и доски. Мужчины тащили их к деревянным настилам, разгребая волны руками.*****
На каменистом берегу расположились тысячи людей. Потерявшие кров и имущество, голодные, отчаявшиеся. Мужчины с хмурыми лицами стояли над кострами, женщины баюкали испуганных детей, ломая голову — чем их накормить. Бри с закрытыми глазами сидела у огня. За неполные три часа она обсохла полностью и перестала дрожать. Гномы и эльфийка нашлись почти сразу же. Кампания сидела в лодке, напряженно вглядываясь в толпы, выискивая своих. — Вы убили дракона, — потрясенно произнес Фили. — Бард убил дракона, — поправила девушка. — Он настоящий герой. — Герой не справился бы без вас, — раздалось за спиной. Лучник сел рядом, устало улыбаясь. — Я говорю вам спасибо, Брианна, Эдвард, что не оставили моего сына, рисковали собой. Вас нечем накормить и отблагодарить, но придет день и все изменится, я верю. Бри посмотрела в черные печальные глаза. — Этот дракон здорово насолил нам всем. После побоища столько обездоленных людей. Что вы будете делать? — Мы пойдем к горе, — он кивнул на Эребор. — Король обещал нам помощь, награду, на которую будем восстанавливать Дэйл. — Если он обещал, значит, так и будет, — девушка оживилась. — Через десять минут отплываем! — прервал разговор возглас Фили. Гномы готовили лодку, крепили веревки, осматривали трещины и повреждения. Она обернулась. В нескольких шагах стоял Кили, проникновенно смотря на Тауриэль. — Иди, они твой народ, — в голосе эльфийки было столько печали, что Бри невольно сжалась. — Идем со мной, я знаю, что я чувствую. Я не боюсь, я живу тобой. — Я не могу… — Аmralle me. — Я не знаю, что это значит. — А я думаю, знаешь. Две руки уже были готовы соприкоснуться… — Попрощайся с гномами, тебя ждут другие дела, — Леголас подошел неслышно, окликая подданную своего короля. Тауриэль опустила глаза, отступая назад, признавая власть лесного владыки. Кили все понял и не стал настаивать. Молча он вложил ей в руку какой-то предмет и быстрым шагом пошел к лодке. Бри поднялась. Эта сцена разбередила ей сердце. Двое любящих существ разлучены, как это больно и несправедливо! Ну и что, что это представители разных рас — гном и эльф. Что это значит?! Да ничего! Понятно, что соплеменники, а тем более дядя, не поймут мужчину, и ему придется делать выбор, хотя, он его уже сделал. — Ты плывешь с ними? — Эдвард подошел к кромке воды. Молодой человек выглядел устало, меховая куртка и сапоги сплошь в подпалинах. — Да, я с ними, как всегда. А ты? Может, присоединишься? — Понятно, можно было не спрашивать, — Эд улыбнулся. — Я пока останусь с людьми, подожду Леголаса, да и вряд ли твой король будет рад меня видеть. Брианна, — он взял ее за руку, — приходи попрощаться, если сможешь. — Приду. Если смогу, — леди крепко пожала сильную руку с холодными пальцами и подошла к лодке. Гномы и девушка уже отплывали, когда на земле раздался шум. Обернувшись, они увидели, как народ бывшего озерного города чествует своего спасителя — Барда. Мужчина стоял абсолютно спокойно и бесстрастно, смирившись со своей новой ролью предводителя. Туман расступился внезапно, лодка словно вынырнула из огромного облака, оказавшись наедине со сверкающей озерной гладью. Бри затаила дыхание — прямо перед ее глазами раскинулось величественное и прекрасное зрелище — Одинокая гора, Эребор. Крутая, резкая, цепляющая белоснежной шапкой небеса. Именно здесь синеглазый король пережил самые страшные моменты жизни, здесь его глаза утратили свет счастья и надежды…. — Я не верю, — шептал Фили, — мы добрались! — Нет ничего лучше, чем вдыхать воздух родного дома! — Оин смахнул слезы. — Ребята, скорее, к входу! Мне не терпится увидеть всех и посмотреть реакцию на возвращение Бри, — Кили довольно потирал ладони. — Я слышала твой разговор с Тауриэль… Кили остановился, пока брат, Оин и Бофур пройдут дальше, и горячо зашептал. — О, Бри! Я не знаю, поймешь ли ты меня, но я встретил свою судьбу! Единственную любовь, звезду, горящую только для меня, на вечность! — Я понимаю, — тихо сказала леди. — Я так рада за тебя! Я от всей души надеюсь, что ты увидишь только светлую сторону этого чувства, взаимную, без равнодушия, расставаний и разлук. Молодой гном широко раскрыл глаза и взял ее за плечо. — Ты так говоришь, будто знаешь об этом, я прав? — Не прав. Люди говорят, а я слышу, вот и все, — сухо закончила леди. — Идем же, так хочется рассказать хорошие новости остальным. Забравшись на вершину холма, отряд увидел главный вход, а точнее то, что от него осталось — зияющая неровная дыра в камне. Некогда прекрасные орнаменты превратились в руины, колонны и статуи разрушены. Преодолев быстрым шагом расстояние, они, наконец, зашли. Внутри невероятно огромного помещения было тихо и сумрачно, лишь ветер гудел в пустых коридорах, всюду витал неприятный запах затхлости и еще чего-то необъяснимого. Мороз пробежал по коже Брианны. Незримый след пребывания змея. Захотелось повернуться и убежать от этого места, не оглядываясь. — Эй, кто-нибудь! — закричал Фили. Эхо подхватило его зов, разнося по залам. К большому удивлению, пришел ответ. Кто-то бежал по ступенькам, тяжело дыша. — Стойте, стойте! — Бильбо в синем тулупе стремительно приближался. — Ух, запарился. Стойте, говорю. Мы должны уйти отсюда… — речь хоббита оборвалась, увидев девушку. Он остановился, ошарашенно глядя перед собой. — Бри!.. Мне это кажется? Ущипните меня, я сплю!!! Брианна улыбнулась, от души обняв друга. — Тебе не кажется. Я действительно здесь, я пришла! — Но как?! Мы думали ты… с тобой случилось… — он не мог сказать ужасные для каждого члена отряда слова. — Немножко помощи, капелька везения — и вуаля, ваш старый друг снова в строю! — Это просто невероятно! Это лучшая новость! Даже поверженный дракон с ней не сравнится! — Ну, это ты погорячился, — леди рассмеялась. Так приятно, когда тебя где-то ценят и ждут. — Ты говорил, мы должны уйти отсюда? Почему? — О, — хоббит схватился за голову, — я пытался поговорить с ним, но он не слушает! — Кто? — Торин! Он там уже несколько дней, он не спит и почти не ест, он сам не свой. Эта гора, на ней лежит проклятье. Фили бросил тревожный взгляд на брата и побежал вниз по лестнице. Остальные последовали за ним. Эти несколько пролетов показались Брианне бесконечными, сердце заходилось, ладони покалывало от волнения. Он там… что скажет? Что отразится в синих глазах? Перед глазами открылась невероятная картина. Золото. Невозможно охватить его количество, оно везде, простирается равнинами и высится горами. Сундуки с самоцветами, белыми и цветными камнями. Глаза леди заболели от навязчивого блеска, она встала в тень за плечо Фили. Недалеко от них, в новой роскошной мантии, бродил тот, кто, наконец, занял свое место по праву — Король-Под-Горой. Торин смотрел под ноги, не видя и не слыша ничего вокруг себя, его губы беззвучно двигались, руки сжимались в кулаки. — Дядя! — звучно позвал Кили. Торин остановился, медленно, словно нехотя, отрывая взгляд от сокровищ, посмотрел на прибывшую часть своего отряда. — Узрите великую сокровищницу Трора! — прогремел мужчина не своим голосом, широко разведя руки. Ни слова ни про здоровье племянника, ни про дракона, нет чистой радости в этом возгласе. Бри нахмурилась. Что-то не так. — Добро пожаловать, сыновья моей сестры, в королевство Эребор! — гном смотрел на них, подняв подбородок, словно ожидая чего-то. Неужели мы должны упасть на колени?! Мы, те, кто делил с ним холодные ночи под открытым небом, скудную пищу, кто сражался плечом к плечу?! Губы девушки задрожали. — Дядя, погляди, кто с нами, — Фили отступил, свет упал на леди. Она сделала шаг вперед, смотря прямо и дерзко. — Брианна Андерсон, ты жива, ну что же, я рад, — прозвучал равнодушный голос. Гном на пару секунд растянул губы в похожей на оскал холодной улыбке и сразу же отвернулся, продолжая свой путь по золотым монетам, что-то бормоча под нос. — Вот, я же говорил! — зашептал Бильбо. — Не очень теплый прием, — Бофур похлопал ее по плечу. — Идем, я знаю, кто от радости свалится с лавки. Хоббит пару минут вел друзей по коридорам. За одной из дверей слышался приглушенный разговор, пахло мясом, очевидно, гномы выбрали эту комнату для отдыха и приема пищи. Полурослик зашел. — Встречайте пополнение! — Постой здесь, — Кили подмигнул девушке и прикрыл дверь. — Какая радость! Брат, ты цел! Вижу, не подпалил вас змеина! — гномы обнимались и хлопали друг друга по спинам. — Двалин, сядь, пожалуйста, у нас есть новость, — Кили распахнул дверь. — Ух ты… — Клянусь бородой Дурина… — Махал всемогущий… она снова обвела вокруг пальца костлявую… Гномы не верили своим глазам, смотря на девушку в мятой потрепанной одежде, с оцарапанным лицом. Первым рассмеялся Ори, закрывая руками глаза, следом подхватили остальные. Мужчины хохотали, держась за животы, вытирая слезы с покрасневших лиц. Только один из них стоял в оцепенении, не в силах сделать и вдоха. Даже сквозь загар было видно, как побледнело обветренное суровое лицо. — Двалин, наш друг вернулся, а ты стоишь, как истукан! Теплый приемчик, ничего не скажешь, не хуже Торина, — Бофур задел его локтем. Гном словно очнулся, часто заморгал, шумно вдохнул, в несколько шагов преодолев разделяющее их расстояние, заключил Брианну в сильные объятия, прижив к себе так, что у леди перехватило дыхание. — Где ты была?! Я чуть рассудка не лишился, — он отстранился и посмотрел ей в глаза, нахмурив густые брови. — Я? О, много где. В реке, в доме, кишащим орками, на колокольне перед носом дракона, затем снова в реке. И вот, решила, хватит, надобно вернуться, друзья беспокоятся. — Ты видела дракона? — Дори встал из-за стола. — Видела. Так же близко, как тебя сейчас. Он погиб, шансов не было. Я быстро бегаю, а Бард меткий лучник. — Мы видели, как Смауг рухнул в озеро. Милосердны Валар, они позволили отомстить за все эти жертвы. — Я голоден, как варг! — Фили садился за стол. — Кормите уже запоздалых путников! Бри села на лавку, рядом тут же оказался Двалин. — Мы видели Торина… — девушка замолчала, всматриваясь в погрустневшие от этих слов лица гномов. — Он… немного не в себе, сбылась его мечта, его самая большая боль, понимаешь? — Балин прятал глаза. — Понимаю. Он пока еще не может поверить, что это не сон, а реальность. Кстати, когда он ел и спал последний раз? — Пару часов назад я относил ему мясо, могу поспорить, оно до сих пор стоит на сундуке, — Бомбур вздохнул. — Он ни разу не заходил в комнату, может, где на золоте и поспал, но я лично в этом сомневаюсь… Фили начала одолевать зевота, которую быстро подхватили все, кто участвовал в ночных событиях. — Отдохнешь? — Двалин наклонил к ней лицо. — Не откажусь поспать пару часов. — Пошли. Есть спальные места, я разожгу камин, — мужчина улыбался. За стенкой, в большой круглой комнате гномы устроили себе постели. Бри чувствовала себя не очень уютно в темных помещениях без окон, но, не смотря на это, дышать было легко из-за продуманной системы вентиляции. Фили, Кили, Оин и Бофур легли, куда придется, и почти мгновенно уснули. Брианне было предложено роскошное ложе самого Двалина — широкая софа, застеленная мехом. — Шикарно, спасибо! — она стянула сапоги, сняла дырявый плащ и легла, подложив руки под голову. Гном укрыл ее мягким одеялом. — Спи. Я буду в соседней комнате. Как только за воином закрылась дверь, глаза Брианны широко раскрылись, вглядываясь в черноту. Равнодушный взгляд, холодная улыбка, дежурное приветствие… тот ли это гном, который целовал ее, прижимая к себе, как самое большое сокровище? «Пусть он давно забыл об этом, но элементарное дружелюбие — такая малость, неужели я не заслужила? Или… Балин прав — с ним что-то не так».*****
— Пусть отдохнут еще, они прошли через самое пекло в Эсгароте. Брианна — та вообще находилась в самом эпицентре, они вместе с Бардом убили Смауга, — Балин убеждал кого-то в коридоре. — Я сказал нет. Для поисков мне нужны все. Через десять минут отряд должен быть в зале, перед моими глазами, — слышался властный голос короля. Через минуту дверь открылась, и зашел Двалин. Он сел на край софы и потрепал леди по спине. — Просыпайся. Приказ Торина. И вы тоже вставайте, хватит дрыхнуть, — прикрикнул на Фили и Кили. Молодые гномы с неохотой поднялись, потирая сонные глаза. В назначенное время гномы, девушка и хоббит стояли в главном зале, перед наследником Эребора, который нервно мерял шагами дорожку, заложив руки за спину. — Ваша задача — найти Аркенстон. Для тех, кто не знает, о чем речь, — он посмотрел на Бри и племянников, — белый камень, размером с мой кулак, блестит, переливается всеми цветами радуги. Переверните здесь все, но найдите! Прошло почти четыре часа непрерывных поисков. Бри, как и все остальные, облазила множество золотых гор, перебрала уйму сундуков, но ничего похожего и близко не наблюдалось. Деньги, монеты, кольца, ожерелья… «Бесполезная куча металла, — с раздражением думала она. — По сути — все это не стоит даже одного живого сердца, не то что судеб целого народа!» Она посмотрела на Торина — вот кто явно думает по-другому. Вот кто окунулся в свою пламенную страсть. Вспомнились слова Трандуила. Бофур заикнулся, что хорошо было бы перекусить и выкурить по трубочке, но был остановлен яростным рыком короля. — Ищите! Никакого отдыха, пока не найдете! Ну уж, а когда время поисков перевалило за десять часов, терпение гномов лопнуло. — Все, я иду отдыхать, — заявил Кили и пошел к выходу. За ним потянулся брат и остальные. — Стойте! Он здесь! В этом зале, я знаю, — горячо и лихорадочно закричал Торин. — Мы обыскали все! Сил больше нет, требуется отдых, — Балин старался говорить спокойно. — Плохо искали! — Мы все хотим вернуть камень, — Двалин уперся руками в бока. — Однако, он до сих пор не найден! — Дубощит отвернулся и быстрыми нервными шагами подошел к помпезному каменному трону, сел на него, положив руки на подлокотники, смотря почти черными глазами куда-то вдаль. — Тебе тоже не мешало бы поесть и отдохнуть, — Бильбо сделал шаг вперед, но король не удостоил его и взглядом. Бри хмуро взирала на эту ситуацию, раздумывая, как сорвать ледяные оковы с его души, вернуть прежнего вспыльчивого, упрямого, но доброго и разумного гнома. Спровоцировать? Дать темной энергии выход? Нужен совет кого-то мудрого. — Ты сомневаешься в чьей-либо преданности? — Балин прищурился. — Аркенстон — это достояние нашего народа. — Да! Это королевский камень! Разве я не король?! — эхо полетело по залу, Торин вскочил на ноги, сжав кулаки, гневно оглядывая свой отряд, опешивший от удивления. — Знайте же, если кто-то найдет камень и утаит его от меня, я жестоко отомщу. Гномы бросили последний хмурый взгляд на своего предводителя и пошли восвояси, подальше от безумных глаз и злобных речей. Брианна силой воли заставила себя покинуть зал. Хотелось остаться, храбро смотря в синие глаза, спросить напрямую — что происходит? Если нужно, выдержать крики или ругательства, но облегчить его долю. В комнате отдыха, взяв в руки миску с холодным мясом, Бильбо подошел к девушке и сделал жест глазами — мол, отойдем. Она без слов последовала за другом, который сел в углу около Балина, разбиравшего пыльные пергаменты. Старик поднял глаза, тяжко вздохнул и заговорил тихим голосом. — Драконий недуг, я видел такое. Этот взгляд, ужасная жажда, неистовая и жестокая страсть, она свела с ума его деда. — Балин, что если Торин получит Аркенстон? Ну, если он найдется. Это поможет? — Бильбо облизнул пересохшие губы. — Этот камень — венец всего, он вершина всех богатств, он дает власть тому, кто им владеет. Усмирит ли он его безумие? Нет, дружок, боюсь, станет только хуже. Будет лучше, если его никогда не найдут. Многозначительный взгляд между двумя собеседниками заставил сердце девушки биться быстрее. Чтобы все понять, понадобилась секунда. Камень у Бильбо. Его тоже мучают сомнения и беспокойство, как и ее, он тоже нуждался в мудром совете! Она посмотрела в глаза хоббиту, сжала его ладонь, негласно соглашаясь с опасным выбором — не отдавать Аркенстон владельцу. — Пошли, прогуляемся, посмотрим на то, что осталось от некогда великого королевства, — полурослик взял свечу и направился к выходу из комнаты. Леди Андерсон наклонилась к седому гному. — Балин, — прошептала она, — дракон повержен, но это еще не конец. Грядет нечто не менее ужасное, я чувствую. Поэтому я еще здесь. Я буду биться с вами до конца! — Дитя! — ахнул он, — если все именно так, иди своей дорогой, пока не поздно. Сохрани свою жизнь, ты и так много сделала для нас. — Моя жизнь слишком тесно переплелась с вашими. Я не смогу поступить иначе… Бри медленно шла, прикасаясь кончиками пальцев к пыльным стенам, чувствуя волнение. Он здесь родился, он ходил по этим коридорам. Леди закрыла глаза и ясно увидела молодого темноволосого гнома. Седина еще не тронула густые волнистые пряди, синие очи не окружены горестными морщинками. Торин из ее видения был одет в тунику под цвет глаз и беззаботно улыбался. — Эй, ты, кажется, замечталась, — Бильбо стоял рядом, подсвечивая под ноги тусклым светом. — Я иногда вижу то, что не видят другие… — Во тьме многое может привидеться. Пошли-ка к свету. Они вышли на полуразрушенную стену и присели на обломки камня. Бильбо порылся в кармане, достал желудь. Хоббит положил его на ладонь и улыбнулся каким-то своим мыслям. — Что это?! У тебя в руке?! — Торин так неожиданно и быстро оказался рядом, прогремев свой вопрос, что Брианна вздрогнула. — Так, ничего, — Бильбо засмущался. — Покажи! Немедленно! — глаза гнома горели, как у помешанного. Бильбо разжал пальцы. — Я подобрал его у Беорна в саду… Король глубоко вздохнул, часто заморгал, словно прогоняя наваждение. В следующую секунду девушка и хоббит увидели прежнего Торина, спокойного и адекватного. Мужчина улыбался широко и от всей души. — Ты пронес его с собой весь этот путь? — Я посажу его в своем саду в Бэг Энде. — Не богатый трофей ты принесешь в Шир. — Однажды он вырастет, и, глядя на него, я буду вспоминать обо всем: о плохом и о хорошем, что мне повезло вернуться домой. — Ну, а ты, — гном обернулся к Бри, — с чем закончила этот поход? — Мне повезло больше всех, — она скрестила руки на груди. — Я унесу с собой то, что стоит гораздо больше всего золота горы, но глазом это не увидеть и рукой не потрогать, — под интригующим началом подразумевалась вера в себя и обретение настоящих друзей. — Дороже золота? Дороже Аркенстона? И что же это? — мужчина опустил глаза. К заледеневшему сердцу вмиг прилила кровь, забурлив горячим потоком по венам. Она хмыкнула. — Золото — куча мертвого груза. Аркенстон — всего лишь булыжник на мостовой, я бы пнула его в канаву, и не заметила. Это… Бри не успела закончить фразу, Двалин подошел быстрым шагом. — Торин, беженцы из озерного города нахлынули в Дэйл. Их там тысячи. — Зови всех к воротам, — Дубощит помрачнел. — Сейчас же! Бри и Бильбо обеспокоенно переглянулись и двинулись за королем. — Принести инструменты. Мы должны обезопасить себя, — гном показывал рукой на обломки скалы и прочие огромные камни. — Укрепление должно быть готово к рассвету. Гору нелегко было отвоевать, я не хочу потерять ее снова! — У этих людей ничего не осталось! Они пришли к нам из нужды. Они лишились всего, — Кили горячился, не понимая логики своего дядьки. — Не рассказывай мне об их потерях. Я знаю, что им здорово досталось. Те, кто уцелел от драконьего пламени, должны радоваться. Им есть, за что благодарить судьбу, — на минуту показалось, что гном внял голосу разума, но следующая фраза «несите еще камни к воротам» разрушила эту иллюзию. Девушка и хоббит не занимались тяжелой работой, они стояли неподалеку, с болью и печалью смотря, как наследник Дурина возводит вокруг себя стену не только из надменности, но из камня. Глубокая ночь уже вступила в свои права, мужчины работали, не покладая рук. Бильбо давно ушел спать, и Бри решила последовать его примеру. Проходя по залу, пиная ногами монеты, услышала бормотание и свернула вглубь золотых россыпей. Возле нескольких сундуков на коленях сидел Торин, бережно растянув на пальцах ожерелье из сияющих камней. Он улыбался, словно испытывал самое большое счастье в жизни: «Камни… белые камни…», — срывалось с его губ. Девушка вежливо кашлянула, привлекая к себе внимание. Гном вздрогнул, нахмурился и обернулся посмотреть, кто посмел нарушить уединение короля со своими сокровищами. — Глаза еще не заболели? — тихо поинтересовалась она. — Принести поесть? — Нет. Ничего не надо, иди, куда направлялась. Грубый ответ неприятно кольнул сердце, но так просто сдаваться она не собиралась. Бри и не думала отводить глаза, или по-иному возмущаться. Она вздохнула и села рядом на большой золотой слиток, настраиваясь уловить его эмоции. Долго ждать не пришлось, на леди пахнуло злобой, алчностью, жадностью, еще какими-то темными мерзкими мыслями. «Боже, что у него в голове?! Как так случилось, что все эти гадости заползли в храброе чистое сердце?!» Но она чувствовала, что моменты просветления тоже имеются. — Торин, — Брианна старалась вложить в свой взгляд всю нежность, все теплые чувства, — ты не один. Если понадобится помощь — любая, друзья рядом. Помни об этом, — она протянула руку и сжала его ледяные пальцы. Он не откликнулся, ни единой мысли не отразилось в холодных синих очах. Гном отдернул руку. — Я не понимаю, что ты до сих пор тут делаешь. Ждешь награду? Ну ладно, держи, — лицо исказилось в холодной ухмылке, король зачерпнул ладонью горсть монет и высыпал ей на плащ. Щеки девушки вспыхнули, в глазах защипало. Такого унижения не было никогда. Стряхнув деньги на пол, поднялась во весь рост. — Что, мало? Ну извини, больше не заслужила. «Интересно, давно ли Эреборский король был на Ish ka khe ai dor gnur?» — подумала Бри, но желание крепко послать исчезло так же внезапно, как и появилось. — Не волнуйся. Я уйду довольно скоро. Мой путь почти закончен, осталась самая малость, — изящно развернулась, и ушла.*****
— Мы славно потрудились, должно выдержать. За мной! — Торин лицезрел мощную стену, сложенную из кусков камня. Леди искоса на него посмотрела — мужчина надел золотую корону с отделкой из оникса. Черный камень блестел и переливался в густых волнистых локонах, оттеняя синеву очей. Безусловно, этот атрибут власти нашел своего истинного владельца. Поднявшись наверх, Брианна опустила глаза на долину перед горой и замерла. Перед главным входом, насколько хватало глаз, разместилось эльфийское войско в сияющих позолотой доспехах. Сердце забилось быстрее — Что происходит? — прошептал Бильбо. Гномы перекидывались тревожными взглядами, и только король стоял абсолютно спокойно, бесстрастно взирая на происходящее, словно лев на кучу муравьев. Стройные ряды воинов расступились и пропустили темноволосого всадника. — Приветствую тебя Торин, сын Траина. Мы рады, что вы живы, вопреки всему, — Бард поклонился. Распрямив плечи, увидел на камнях девушку. Широкая улыбка озарила его лицо. — Леди Брианна, мое почтение! Бри была рада видеть доброго и смелого человека, поэтому улыбнулась в ответ и склонила голову, заметив злобный взгляд Торина. — Зачем вы пришли к вратам Короля-Под-Горой с оружием в руках? — прогремел звучный металлический голос. — А зачем Король-Под-Горой укрылся за каменной стеной, как разбойник в своей берлоге? — парировал лучник. — Возможно, потому, что я не хочу быть ограбленным. — Мой господин, мы не грабить тебя пришли, а договориться по справедливости. Мы можем поговорить? Неожиданно для всех Торин кивнул и пошел вниз, остановившись около одной из бойниц. — Я слушаю. — От имени народа озерного города, я прошу тебя сдержать обещание. Отдайте нашу долю, чтобы мы могли восстановить город. — Я не стану ни с кем договариваться, пока у моих ворот стоит вооруженная толпа. — Эта армия пойдет на вас войной, если мы не договоримся. — Твои уговоры не убедят меня. — А как же твоя совесть? Она не говорит тебе, что наша просьба справедлива? Мой народ предложил вам помощь, а в ответ вы навлекли на нас лишь разрушение и погибель! — Бард говорил горячо, было видно, что душой болеет за оставшихся без крова горожан. — Вы предложили нам помощь, когда мы пообещали вам большую награду. — Мы заключили сделку! — Сделку? Мы вынуждены были обменять свое наследство на одеяла и еду, мы расплатились своим будущим за свою свободу. По-твоему, это честная сделка? Скажи мне, почему я должен принимать ваши условия? — в голосе короля слышалась издевка. — Потому что ты дал нам слово! Разве это ничего не значит? Торин зашел за стену, встретившись глазами со всем своим отрядом, стоявшим насуплено. Но молчаливый призыв друзей остался проигнорированным. — Ступай, пока в тебя не полетели стрелы! — вот каков был ответ. Лучник нахмурил брови, поняв бессмысленность диалога, и ушел. — Что ты делаешь? Нельзя начинать войну! — Бильбо налетел на гнома. — Тебя это не касается, — пренебрежительно ответил Дубощит. — Бильбо прав! Я была там, я видела последствия гнева Смауга. Все эти люди не виноваты, что ты не сумел убить дракона в горе, и этим пришлось заняться лучнику, девушке и ребенку, — темная ярость ползла к сердцу Брианны. Ах, как жаль, что не могу его вырубить! Полежал бы в тишине, подумал, а потом, глядишь, и мозги встали на место. — Как ты смеешь?! — в один шаг Торин оказался рядом с ней, сжав кулаки. — Кто ты такая, чтобы учить меня?! Чтобы судить меня?! — Я — никто. Я лишь смотрела дракону в глаза, пока Бард натягивал тетиву. Как сейчас смотрю тебе. И отличий не вижу. — Бард? Ты называешь его по имени? Он стал тебе так близок? — гнев мужчины прошел, осталась лишь холодная усмешка. — Извини, — вмешался хоббит, — но если ты не заметил, там целая армия эльфов у наших стен, не говоря уже о сотнях озлобленных рыбаков. Мы, мягко говоря, в меньшинстве. — Это ненадолго. — О чем это ты? — О том, мистер Бэггинс, что нельзя недооценивать гномов. Мы вернули себе Эребор, а сейчас мы его отстоим, — гном бросил безразличный взгляд на спутников, и пошел вниз по лестнице. Бри осталась на стене, сидя на выступе в углу. — Эй, помнишь, ты сама мне говорила — не принимай близко к сердцу слова, брошенные в гневе. А это не просто гнев, это помешательство, — Бильбо стоял, обхватив себя руками. — Так и есть. Я не переживаю из-за его слов. Я думаю, как помочь, как победить столь коварный недуг… Гномы, получив приказ от предводителя, рушили подступы к Эребору, сбрасывая на землю остатки некогда прекрасных статуй. Похолодало, и девушка пошла за остальными в один из залов, наполненный разнообразными доспехами. Каждый нашел себе броню по вкусу и размеру. И так довольно крупные, мужчины стали еще внушительнее, даже смешной Бомбур и наивный Ори выглядели устрашающе. Фили и Кили вмиг утратили юношескую веселость, готовясь к настоящей войне. Бри видела не друзей-шалопаев, а серьезных молодых воинов. — Мистер Бэггинс, идите сюда, — раздался голос Торина. Девушка обернулась, и воздух замер в груди. Гном облачился в золотые латы, больше похожие на произведение искусства, чем средство защиты в бою. Сияло все — от короны, до кончиков сапог, придавая ему невероятный, ослепительный вид. Так, наверное, выглядел бы Вала Ауле — Великий Кузнец, появись он здесь. — Тебе это пригодится, надевай, — и протянул хоббиту серебристую рубаху. — Это мифрил — кольчуга, выкованная из серебряной стали, ни один клинок ее не пробьет. Полурослик с сомнением посмотрел на вещь, но натянул поверх пиджака. — Я выгляжу нелепо, я не воин, я хоббит! — Это подарок. В знак нашей дружбы. Истинных друзей трудно встретить. Порой, думаешь — вот он, друг, но потом глаза открываются, и видишь истинное положение вещей. «Последняя фраза сказана явно для меня», — закусив губу, подумала Бри. Отчаянно захотелось бежать от этой горы без оглядки. — Брианна, возьми что-нибудь. Я так понял, ты будешь биться с нами? — Фили подошел и взял ее за плечи. — О, мне ничего не нужно. Точнее, ничего не подойдет. Ваши доспехи слишком тяжелые и будут сковывать движения. Хотя, если найдется легкий небольшой щит, я возьму его. Пока Торин шептался с Бильбо в углу зала, остальные рылись в кучах металла. Буквально через пару минут перед леди были выложены в ряд три десятка различных щитов, на любой вкус и кошелек. — Бери этот! — Ори протягивал золотой с мозаикой из крупных самоцветов. — Ты что, Торина удар хватит, да и не нужен мне такой. Вот, — она подняла простой круглый деревянный щит с эмблемой Эребора на внешнем корпусе. — То, что надо. Остаток вечера Бри провела в комнате, вслух читая пергаменты, найденные на полках. Двалин сидел рядом, усердно натачивая свои топоры и комментируя услышанное. Что делал Торин, никому не было известно. Скорее всего, шатался среди своих сокровищ. Хлопнула входная дверь, и заглянул Бофур. — Бри, можно тебя на минутку? Леди вышла в коридор. — Слушаю тебя. Гном почесал затылок под шапкой, огляделся по сторонам. — Я кое-что видел. Никому об этом не скажу, но с тобой поделюсь своим беспокойством. Мистер Бэггинс сбежал. — Как сбежал? Куда сбежал, — заморгала она. — Я застал его на стене, он прилаживал веревку. Сейчас, должно быть, спустился вниз и поминай как звали. — Он, должно быть, что-то задумал. Не говори никому, а Торину в особенности. — Ясный пень! Брианна, это может плохо кончится. Торин на взводе, любая мелочь — и чья-то голова слетит с плеч. — Спасибо, что поделился со мной, друг, — леди пожала грубую сильную руку и зашла обратно. Страх липкой паутиной окутал сердце. У хоббита явно появился план, но сможет ли он воплотить его в одиночку, и как отреагирует король?*****
С первыми лучами рассвета две армии выстроились перед Эребором. Прекрасно вооруженные, пребывающие в абсолютном спокойствии эльфы, и обозленные люди с топорами и самодельными луками. В передней шеренге находились предводители — Трандуил на олене и Бард на вороном коне. Бри, стоявшая рядом со снаряженными по-военному гномами, видела самодовольное лицо эльфа, и ей это не нравилось. Если Бард был обеспокоен и явно не желал сражения, то владыка Лихолесья не прочь свести старые счеты. Она уловила краем глаза движение и обернулась. Торин натягивал тяжелый резной лук, целясь в противников. Секунда — и стрела со свистом вонзилась в землю перед животным Трандуила. — Следующую всажу между глаз, — четко и бесстрастно произнес Торин. Отряд одобрительно заворчал. Эльфийские лучники приготовили оружие, приняв боевые стойки. Наследник горы и ухом не повел на этот жест, демонстрируя железную выдержку. Остроухие, очевидно, повинуясь приказу, синхронно убрали оружие. — Мы хотели сказать, что твое предложение оплаты получено и принято, — нагло улыбаясь и смотря прямо в синие глаза, заявил Трандуил. — Какой оплаты? Я ничего вам не давал, у вас ничего нет, — Торин поднял брови. Бард порылся за пазухой и медленно, словно нехотя, достал крупный сияющий камень. Судя по тому, как охнули гномы, Бри поняла, что это и есть Аркенстон. Вот куда делся Бильбо! Страх и острая жалость медленно поползли к сердцу. Кровь совсем отхлынула от лица короля, дни без пищи и сна усугубили состояние. Он медленно убрал лук, потрясенный, раздавленный. — Воры! Откуда у вас святыня нашего народа? Этот камень принадлежит королю, — Кили горячился и размахивал кулаками. — Король может забрать его, но сперва пусть сдержит свое обещание, — громко произнес Бард, не сводя с гнома встревоженного взгляда. — Они держат нас за глупцов. Это обман, грязная ложь, Аркенстон не покидал эту гору, — казалось, Торин пришел в себя, критично оценивая ситуацию. — Нет, не обман, камень настоящий. Я отдал его им, — Бильбо появился, словно из ниоткуда, храбро шагнув навстречу наследнику Эребора. — Ты? — гном широко раскрыл глаза, пытаясь осмыслить услышанное. -Я взял его в счет свое доли. — Ты украл его у меня!!! — ярость начинала разгораться, подчиняя себе тело и разум. — Я украл? Я не украл. Может, я и вор, но все-таки честный вор. Я выбрал его своей единственной наградой, — Бильбо переминался с ноги на ногу, пытаясь шутить в такой опасной ситуации. — Своей наградой? Ты не достоин никакой награды, жалкий крысеныш! — гном перешел на крик. — Я собирался отдать его тебе, много раз собирался, но… — Но что, вор, — тон короля приобрел презрительные нотки. — Ты изменился, Торин. Гном, которого я встретил в Бэг Энде, никогда бы не отказался от своего слова, не усомнился бы в преданности своих братьев! — хоббит говорил с болью, искренне и надрывно. — Не смей говорить мне о преданности! Сбросить его с бастиона! — король обвел безумным взглядом свой отряд. — Вы что, не слышите меня?! — Дубощит схватил Фили за плечи и потянул на себя, выбирая исполнителем своего жестокого приказа. Молодой гном решительно вырвался, нырнув за спины собратьев. Бри стояла в ужасе, прижав руки к груди, не зная, чем можно помочь. — Я сам это сделаю! — Торин схватил Бильбо за полы тулупа, волоча к краю стены. Фили бросился наперерез, оттесняя хоббита от разъяренного дядьки. — Будь проклят волшебник, который навязал нам тебя! — гном не ослабил хватку, желая закончить задуманное. — Если тебе не нравится мой взломщик, прошу, не причиняй ему вреда, верни мне его, — Гэндальф выбежал из рядов эльфов. — Пока что ты ведешь себя не так, как подобает Королю-Под-Горой, Торин сын Траина. Лицо Торина исказилось, он ослабил хватку, отпуская Бильбо. Гномы тут же схватили хоббита, быстро ведя его к веревке, ведущий вниз со стены. — Никогда больше не буду связываться с волшебниками и крысами из Шира, — король, казалось, немного пришел в себя, ярость переродилась в презрение и ненависть. Бри видела, как Бильбо спустился вниз и что было сил побежал прочь от места, где потерял друзей и чуть не лишился жизни. — Так мы договорились? Мы вернем Аркенстон в обмен на обещанное, — Бард тоже наблюдал за происходящем с тревогой. — Зачем мне выкупать то, что по праву мое? — Дубощит быстрыми нервными шагами мерял стену. — Оставь камень себе. В Гондоре тебе хорошо за него заплатят, — настолько громко, чтобы его услышали на стене, сказал с насмешкой Трандуил. — Я убью вас, клянусь, я убью вас всех, –Торин сжимал рукоятку меча. Без сомнения, если бы противники находились в зоне досягаемости, немедленно бросился в битву. — Твоя клятва ничего не стоит. Я услышал достаточно, — владыка Лихолесья бросил последний презрительный взгляд, натянул поводья, направив своего оленя назад. — Торин, сложи оружие, отвори ворота, эти сокровища погубят тебя, — Гэндальф все еще стоял неподвижно, пытаясь воззвать к голосу разума гнома, бывшего другом. — Нам не выиграть эту битву, — Балин, единственный из всех, осмелился подойти к одержимому королю. Торин остановился, опустив глаза, очевидно, задумавшись. «Какие темные мысли бродят в этой голове?!» — с отчаянием думала Брианна. — Дай нам свой ответ. Ты выбираешь мир или войну? — Бард не оставлял попыток предотвратить битву. В этот момент послышалось карканье, крупный ворон прилетел на стену, вальяжно усевшись почти на руке Торина. Король поднял глаза, посмотрел куда-то вдаль, и улыбка озарила его бескровное лицо. — Я выбираю войну! — таков был громкий, четкий ответ. — Эй, Торин! — где-то совсем недалеко раздался голос. Прежде чем Бри повернула голову, успела услышать восхищенный шепот друзей: «Железностоп пришел!». — Кузен Торина, Даин, — пояснил Нори. С холма спускался гном верхом на хряке. Рыжая борода бросалась в глаза даже с такого расстояния, мощная рука уверенно держала красный боевой топор. Он медленно приближался к шеренгам эльфов и людей. — Доброго утречка! Как ваше ничего? — брат короля взирал на целую армию нагло и бесстрастно. «Это у них семейное», — подумала леди. — У меня к вам предложение, если согласитесь уделить мне малость времени, — Даин выдержал паузу. — Будьте любезны убраться отсюда, все, прямо сейчас! — Зачем же так грубо, владыка Даин, — Гэндальф подошел и почтительно поклонился старому знакомому. — Гэндальф Серый! Вели этому сброду уйти, или я окроплю землю их кровью! — Незачем затевать войну между гномами, людьми и эльфами! Легион орков уже на подступах к горе! Отзови свой войско, — уверенно говорил маг. — Я не отступлю перед какими-то там эльфами. Тем более перед трусливой лесной феей, — гном показал на Трандуила, — он желает зла моему народу! Если он посмеет встать между мной и моими братьями, я раскрою ему башку! Бри подняла брови: «Ух ты! Отчаянный малый, этот кузен, мне он уже нравится.» На оскорбительную тираду Трандуил отреагировал весьма хладнокровно, лишь коротко усмехнувшись. — Посмотрим, как он тогда будет улыбаться, — Железностоп поднял топор, натянул поводья и пустил порося назад. Спутники девушки бурно радовались, приветствуя собрата свистом и воинственными выкриками. — Ну что же, посмотрим, на что вы способны, — владыка Лихолесья сложил руки на груди. — Думаешь, я испугаюсь твоих угроз, остроухая ты принцесса, — Даин и не думал успокаиваться. — Слыхали, парни, к бою, выбьем дурь из этих мерзавцев! — команда к наступлению была дана. Брианна поймала себя на мысли, что дрожит, сжимая холодный камень стены. Сейчас начнется битва трех рас. Торин заварил всю эту кашу своим упрямством и жадностью. Она оглянулась через плечо — король стоял неподвижно, с улыбкой глядя на приготовления к сражению. Эльфы вышли вперед, синхронно натягивая луки. — Козлы, в атаку! — прогремел Даин. Из-за спин гномьего войска выпрыгнули несколько сотен горных козлов — крупных животных со смертоносными закрученными рогами. Эльфы выпустили град стрел, которые были сбиты в небе приспособлениями, наподобие бумеранга. Через секунду всадники смели первые ряды войска Трандуила. Ряды гномов все наступали. В их арсенале имелись лучники, пехота, вышеупомянутые козлы, боевые колесницы, катапульты, наверняка, еще какие-нибудь хитрости. Эльфы же не имели ничего кроме луков и мечей, очевидно, надеясь на свою ловкость и выносливость. Торин и отряд внимательно наблюдали за сражением. Молодые гномы — с воодушевлением и восторгом в глазах, старые — с болью и тревогой. Брианна не отводила взгляда от Даина — искусство и сила этого гнома достойны восхищения, в бою он отважен и несокрушим. Почти как брат. Надевший корону и заблудший в золотом потоке. Недалеко раздался ужасный звук — рев такой силы, что заложило уши. Девушка перестала дышать, предчувствуя нечто ужасное. Не только она замерла, битва прекратилась. Эльфы и гномы, секунду назад крушившие друг друга, убрали мечи, вглядываясь вдаль. Из-под земли вынырнули порождения зла — зубастые монстры размером с небольшую гору. Шипя и извиваясь, чудовища скрылись. Но тишина продлилась недолго, орочий рог прервал ее. Из образовавшихся дыр посыпались легионы орков, троллей, гоблинов и прочей нечисти. «Вот оно, началось!» — подумала Бри и закрыла лицо руками. — Успокойся, ты в безопасности, — Двалин подошел сзади, обнимая за плечи. — Исчадья Тьмы наступают. Бьемся насмерть! — кузен короля бросился на темную армию. Гномы моментально перестроились, наступая на врага.*****
— Я иду за стену! — Кили схватился за меч. — И я, и мы — остальные подхватили порыв, возбужденно кивая друг другу. Торин с равнодушием взирал на оживление товарищей. Затем отвернулся, и сказал свое слово. — Отставить! Гномов Эребора словно обдало ледяным душем. Мужчины застыли, широко раскрыв глаза. — Мы что, не поможем им? — Фили не верил своим ушам. — Я сказал — отставить! Бри не могла заставить себя уйти со стены. Картина войны, развернувшаяся перед ее глазами, была слишком ужасной. Эльфы бились плечом к плечу с гномами, погибая вместе. Гоблины и прочие твари прорвались в развалины Дэйла, где нашли укрытие беженцы. Она слышала все — крики о помощи, стоны, плач детей… слезы непрерывно текли по лицу, жгучая боль разливалась по венам. Холодный ветер трепал волосы, донося до слуха все новые и новые дурные вести. — Ты все равно ничем не сможешь им помочь. Пойдем, — Двалин взял ее под руку и повел внутрь горы. Отряд сидел на камнях, пребывая в шоке. — Мы не можем это так просто оставить! Мы должны поговорить с ним! — Кили размахивал руками. — Я согласен, — Дори встал. — Не хочет Торин сражаться — пусть сидит на своем золоте, а мы пойдем. — Да! Это верно! Идем же, — мужчины направились к тронному залу, намереваясь получить разрешение присоединиться к воюющим. Бри подумала, что разговор с тем, кто не в себе — плохая мысль, но пошла следом. Торин сидел на троне, глядя себе под ноги, что-то шептал под нос, передергивал плечами, теребил полы мантии. Гномы выстроились в нескольких метрах от своего короля. Двалин решительно сделал шаг вперед, смотря наследнику Эребора и брату по духу прямо в глаза. — С каких пор мы бросаем своих в беде. Они же гибнут там! — начал воин. — Под этой горой есть еще множество залов. Мы можем укрепить их. Там золото будет в безопасности. Да, да, так и сделаем. Нужно перевезти золото глубже под землю, чтобы уберечь его! — казалось, король говорит сам с собой, не видя ничего вокруг. — Ты что, не слышишь меня? Даина окружили, их там всех перебьют! — гремел Двалин. — На войне гибнут многие. Жизнь ничего не стоит. А эти сокровища — ценнее всех потерянных жизней. Они стоят всей пролитой крови! — Ты сидишь в этих чертогах, и у тебя корона на голове, но ты невероятно жалок, как никогда в жизни, — эти горькие, презрительные слова вырвались у Двалина прямо из души. — Не говори так со мной, как будто я какой-то ничтожный гном! Как будто я все еще Торин Дубощит. Я твой Король! — Торин встал на ноги, сжав кулаки. Потухшие глаза снова разгорались огнем ненависти и злости. — Ты всегда был моим королем, и ты прекрасно это знаешь. Но ты не видишь, кем ты стал. — Уходи, пока я не убил тебя. Гномы и девушка уже хотели уйти, когда услышали властное: «Стойте на месте». — Брианна Андерсон, подойди ко мне. Бри глубоко вздохнула и быстрым уверенным шагом подошла к королю, наклонив голову, смотря ему в глаза. — Ты весь поход оказывала знаки внимания мистеру Бэггинсу. Я понял, вы снюхались. Что тебе известно о похищении им Аркенстона? — он говорил сквозь зубы, смотря исподволь. — Бильбо — мой друг, такой же, как и все в этом зале. — Отныне он объявляется врагом всего народа гномов. Отрекись от него и дай обещание пронзить мечом при встрече. — Отречься? Только потому, что ты не смог поступить по совести, и он сделал это за тебя? Нет, я не безумна и таких обещаний не дам. — Ты… ты все знала! Ты была в сговоре с этим предателем! С этой крысой, — лицо гнома почернело и исказилось, вся молодость ушла с этого чела, мужчина казался древним стариком. Брианна стояла, выпрямив спину и подняв подбородок, глаза смотрели напряженно, но абсолютно спокойно. — Ты, Брианна Андерсон, проклятое создание, — продолжал король, — ты ошибка природы! Надо было убить тебя сразу же, как только наши пути снова пересеклись. Но я не сделал этого! Ты околдовала меня, весь мой отряд! Ты… колдунья! Ведьма! Ну ничего, сейчас я исправлю свою оплошность, — он медленно вытащил меч и поднял вверх руку. Бри знала, что не сможет пошевелить и пальцем, силы оставили ее. «Я приму его волю, какой бы она ни была. Если так суждено — пусть рубит. Больно не будет, у наследника Дурина не дрогнет рука, все получится с одного удара». Зрение потеряло четкость, окружающая обстановка расплылась, поэтому когда на нее упала тень, леди не сразу поняла, в чем дело. С трудом сфокусировав взгляд, увидела перед собой мощную спину и два топора. Двалин встал перед ней, закрывая собой. Воин тяжело дышал и, набычившись, смотрел тяжелым взглядом на своего правителя. — Двалин?! Ты — мой друг, мой брат — хочешь предать?! Меня?! Своего короля, которому ты приносил присягу? — Торин говорил не своим голосом, словно актер, переигрывавший роль. — И ради кого? Ради девки, с которой проведешь ночь и больше не вспомнишь? Кулаки лысого гнома сжались с такой силой, что Бри слышала хруст пальцев и железа — накладки на ладони треснули, не выдержав напора слепой ярости. — Я вижу, ты готов наброситься на меня, — насмешливо продолжал наследник Эребора. — Она стала тебе дорога. Хорошо, так и быть, я дарую ей жизнь, — послышался звук убираемого в ножны оружия. — В заточении, навечно. Когда все закончится, я разрешаю тебе навещать ее… по ночам, — он брезгливо сморщился. — В темницу ее, немедленно! Двалин развернулся и резко пошел, потянув за собой Бри. Последнее, что она увидела — отряд друзей, застывших в ужасе. Он шел молча, ведя ее по коридору вниз. Гном держал спутницу под руку, но очень аккуратно. Через пару минут они остановились. Двалин открыл дверь и, повернувшись лицом, взял ее за руки, пристально глядя блестящими глазами. — Брианна, это не темница, это просто комната. Тут есть вода и постель. Побудь пока здесь, это для твоей безопасности. Как только все закончится — я приду за тобой, и мы уйдем. Вместе. Слышишь? А Торин пусть остается со своими сокровищами. Мне плевать на его проклятья. Ты примешь мое обещание? — Я… — она не могла говорить, спазм все еще сжимал горло. — Пожалуйста, прими, это придаст мне сил, чтобы выжить. Девушка посмотрела в глаза другу и коротко кивнула. — Вот и хорошо. А сейчас отдохни и забудь все, что тебе наговорил этот помешанный, — он закрыл перед ней дверь, наложив засов с внешней стороны. Перед тем, как покинуть зал, Двалин подошел к королю под горой. — Мне жаль тебя, Торин. Я тоже нашел в этом походе свое сокровище. Только у моего бьется живое сердце. А ты оставайся здесь, среди безделушек и камней. Воин ушел, оставив синеглазого гнома стоять в одиночестве под сводами Эребора.*****
Как только смолкли шаги Двалина, Бри глубоко вздохнула и огляделась. Она находилась в небольшой комнате, в углу на столике находился какой-то кристалл, светящийся холодным голубым светом, довольно ярко, что позволяло обойтись без свечей. Также имелась резная кровать с пологом из тюли, зеркальное трюмо, камин, красивый старинный сундук, мягкий ковер, в стене вырезан умывальник. Леди повернула краник — раздалось гудение, облачко пыли вылетело из дужки, и полилась вода, сначала ржавая, а затем и абсолютно чистая. Водопровод, как здорово! А еще явно хорошая вентиляция, свежий воздух в давно необитаемом месте. Она села на изящный стул за трюмо, посмотрела на себя в зеркало — совершенно несчастные глаза, синяки и ссадины на изможденном лице. С любопытством открыла верхний ящик — в нем находились разнообразные расчески и отрезы лент. Очевидно, комната принадлежала девушке. Интересно, где она сейчас? Погибла в пламени дракона или сумела спастись, вышла замуж за почтенного гнома, стала хозяйкой уютного дома? «А ты, — спросила она сама себя, — что скажешь о себе? Зачем сорок лет боролась за свою свободу и жизнь, чтобы ввязаться в чужие проблемы? Зачем прошла все ужасы похода наравне с мужчинами, чтобы в конце быть оскорбленной и запертой в комнате? Ах, да, высокая цель! Сложить голову за правое дело! За совершенного Короля!» «Посмотри правде в глаза, Брианна Андерсон, это все ложь! Никаким „правым делом“ тут и не пахнет, и король-то вовсе не совершенен! Он равнодушный, алчный, злой, его душа темна, в ней есть место только золоту и личным амбициям. Где твоя гордость?! Нет гордости, только… любовь». Бри вспомнила сцену у костра, когда опустив глаза, жалобно врала про гибель в лесу от голода и холода, напрашиваясь в отряд Дубощита. На самом деле — потеряв его однажды, второго раза не перенесла бы. Увидеть его — словно погрузиться в один из бесконечных горьких снов. «Только перед пробуждением он всегда уходил, а в реальности я не дам ему этого сделать». Девушка закрыла глаза, мысленно перенеслась в Дунланд, на много лет назад. В небольшом домике во дворе отца жил гном. Он носил простые льняные штаны и рубаху, грубые самодельные сапоги, косы в волосах крепились на кожаных шнурках. От зари до зари занимался тяжелым физическим трудом, помогал сестре и племянникам, был беден и незнатен. Но, тем не менее, физической и душевной красотой превосходил собой всех мужчин. Ему и только ему отдано сердце. Навсегда. Годы борьбы с собой были тщетны. Нерушимая, казалось, стена рухнула от одного взгляда, разбившись на тысячи осколков. «Я готова разделить с ним погибель. Готова взять на себя его ошибки. Шрамы — на его теле, но на моей душе. Все — чем я дышу. Все — что я чувствую. Ярче золота. Не подвластно контролю. Я все так же без ума от него, как и сорок лет назад». Что такое любовь? Это всепоглощающее, вечное желание быть рядом, не смотря ни на что. Он нужен — одержимый, прокаженный, нищий, любой. Пусть гонит, оскорбляет — ничего не изменится. Вот так просто и в тоже время невыносимо сложно! Кем может быть королю простолюдинка без роду и племени? Ясно, что никакая нежная история невозможна. В отличие от дружбы. Сражаться плечом к плечу — это не целовать в безумном порыве самые желанные губы. Это все, на что можно надеяться. Это все, чего можно ждать. «Надо выбираться отсюда», — она встала и подошла к двери, раздумывая, как сломать замок.*****
После ухода отряда Торин еще какое-то время стоял неподвижно, всматриваясь в темноту. Ярость улеглась, оставив мерзкое горькое послевкусие. Что-то забилось в мозгу, какая-то мысль пыталась прорваться сквозь пелену равнодушия и ненависти. Стало нечем дышать, огромное помещение сжалось до размера чулана и физически давило на плечи. «Бежать отсюда, немедленно!» — он ошарашенно огляделся и бросился вниз по лестнице, в любимое место своего деда — Золотой Зал, полностью отлитый из драгоценного металла. Вот оно, золото! Везде! Стены, пол, потолок — все сверкало и переливалось. Но легче не стало, наоборот, бросило в невыносимый жар, ноги ослабли и задрожали. В голове зашумело. Гном закачался и едва не упал в обморок, успев в последний момент удержать равновесие. Тихо, словно издалека, послышались голоса: «Мало…мне этого мало! Я требую увеличить добычу золота!» — дед. «Он никого не слышит, он помешался…» — тревожно отец. «Вы навлечете беду» — вкрадчиво Трандуил. «Ты завидуешь, эльф. Тебе никогда не владеть такими богатствами!» — дед. «Главное богатство любого настоящего короля — его народ» — надменно Трандуил. «Ты изменился, Торин» — Бильбо с болью. «Ты не смог поступить по совести» — холодно Брианна. «У моего сокровища бьется живое сердце» — презрительно Двалин. «Самые горячие сердца — с тобой» — нежно Брианна. «То, что стоит гораздо больше всего золота горы» — уверенно Брианна. «Всем сердцем ждала, когда тяжелые кованые сапоги пройдут по ступенькам, и сильная рука постучит в дверь… но ты не пришел» — тихо и грустно Брианна. Он с трудом сделал вдох и все вспомнил. Разговор после спасения орлами. Она была рядом, гладила по волосам и признавалась, что любила и ждала. Дурак! Глупец! Что ты наделал?! Он опустил глаза и побледнел — под ногами медленно ползла огромная крылатая тень — драконья болезнь собиралась вступить с ним в последнюю битву и окончательно завладеть сердцем и душой. Торин попытался бежать, но пол зашатался, совсем недалеко показался разлом, куда с неимоверной силой засасывало тело. «Это все твое… только твое… держи, никому не отдавай» — дед горячо шептал ему, сводя с ума. Дубощит сопротивлялся из последних сил, упирался ногами, сжав зубы, хриплые крики вырывались из горла. Наконец, мощный порыв ветра, и тяга как будто ослабла. Он сумел сделать рывок, упав на колени. Дышать стало легче. Горячая волна схлынула. Пелена спала, уступив место чистому разуму. — Я не мой дед! — с отвращением крикнул он в пустоту, прогоняя хищную тень. Уверенное движение руки — и корона упала с головы, звонко ударившись об пол, покатилась в темноту. Следом полетели мантия и золотые доспехи. Впервые за много дней Торин почувствовал легкость и свободу. Он поднялся и пошел в сторону темниц. Надо освободить Брианну, попросить прощение за все. Проходя по коридору, возле одной из дверей услышал приглушенный голос. — Эй, кто там? Я слышу звуки шагов. Двалин, это ты? Освободи меня, пожалуйста! Вот она где! Друг отвел ее в девичью комнату Дис, не в темницу. Это хорошо, что додумался не выполнить безумный приказ. Гном вспомнил все те ужасные слова в ее адрес, зажмурился от горячего стыда и чувства и вины. — Я знаю, ты здесь! Так открой же, иначе клянусь — разнесу всю эту чертову гору!!! — голос угрожающе звенел. Мужчина положил руку на дверь. Там, на другой стороне находится самое любимое и дорогое существо на свете. Больше нет смысла отрицать это. «Я действительно нашел сокровище, и это не золото», — он улыбнулся. — Я все равно узнаю, кто тут стоял, слышишь? Я тебе ноги переломаю! — горячилась леди. Выпустить ее? Зная характер, можно даже не гадать — бросится в сражение. А что потом? В таком месиве девчонке не выжить, каким бы хорошим воином не была. Искать ее тело среди погибших, всматриваться в искаженные мертвые лица, в надежде снова увидеть лишь одно — свое любимое. А потом найти — взглянуть в прекрасные глаза, потухшие навсегда, как с этим смириться?! Нет, лучше другой вариант — пусть она найдет мое тело, оплачет и забудет. Она так молода! О ней позаботятся все, кто останутся в живых — дадут клятву. Торин нежно прошелся пальцами по резной доске на двери и пошел обратно по коридору под резкие звуки — внутри комнаты творили погром, разбивая, очевидно, стул о каменную стену.*****
Торин взял из кучи оружия первый попавшийся меч и отправился в самый верхний зал. Осторожно пробираясь сквозь обломки стен, увидел свет — отряд сидел у костра, понуро опустив головы. Услышав шаги, Кили поднял глаза и бросился к дядьке. — Я не буду скрываться за каменной стеной, пока другие бьются с врагом вместо нас! Моя кровь не позволит мне это! — темные глаза яростно сверкали. Гном обнял племянника, прикоснувшись к его горячему лбу. — Нет, не позволит. Мы — сыны Дурина, а его потомки никогда не бегут от сражения. Дубощит обвел глазами всех присутствующих, поднял голову и сильным, но тихим голосом произнес: — Я не вправе просить вас об этом, но пойдете ли вы за мной в последний раз? Вместо ответа гномы встали, расправили плечи, каждый взял в руки оружие, подняв его вверх в знак приветствия своего боевого командира. Торин подошел к Двалину. — Извинись за меня перед Брианной. Воин положил ему руку на плечо. — Ты сделаешь это сам, брат. — Бомбур, еще не забыл, как в гномий рог трубить? — Фили улыбался.*****
Бри пребывала в диком гневе. Кто-то стоял под дверью, слушал мольбы о помощи, но ничем не помог и сбежал! Что за жалкий трус остался равнодушным к девушке в беде?! Она разбила об эту дверь почти всю мебель, но на досках не появилось ни царапины! Так, пойдем другим путем — сковырнем петли. Она достала Шатур и ожесточенно чиркала им по металлу. «Сожри меня тролль! Гномы все делают на совесть, дверные петли в том числе. Что же делать?!» Дымоход от камина слишком узкий, в нем и кошка не пролезет, окон нет… Она посмотрела на кровать — единственное, что уцелело в этой комнате, вздохнула и отломала первую доску. Ожесточенно колошматя в дверь, услышала какой-то звук. Он доносился отовсюду — из дымохода, вентиляции, коридора. Леди прислушалась — рог. Боевой рог. Кто-то оповещает о вступлении в битву. Затем стены содрогнулись — снаружи что-то рухнуло. «Стена, — пришла первая мысль. — Торин пошел на помощь кузену… А ведь белый орк там, совсем близко!» Дикий, первобытный страх сковал тело. «Я должна сейчас быть там, за его плечом, зорко высматривать врага, готовясь спасти его жизнь ценой своей! А вместо этого сижу взаперти!» — Бри сжала зубы и продолжила разбивать остатки кровати. — Эй, кто там? — из-за двери раздался знакомый тревожный голос. От неожиданности девушка выронила доску и замерла. — Есть там кто живой? — повторили вопрос. — Эдвард! Это я, Бри! Открой двери, скорее же!!! — леди не могла поверить в удачу, но охотник не спешил внять ее просьбам. — Бри? Если тебя заперли, значит, должна быть причина. Ты что-то натворила и отбываешь наказание? — Чтоо?! Ничего я не натворила! Это приказ Торина, он не в себе! — Ну вот видишь, кто я такой, чтобы оспаривать решения короля этой горы… Услышав это, Брианна разрыдалась. Последняя надежда разбивалась об упрямство зверобоя. Она прислонилась к двери, закрыв глаза. — Пожалуйста… открой… его же убьют! Я не переживу… Через несколько секунд послышался скрежет засова, и дверь распахнулась. На пороге стоял охотник, ошарашенно рассматривая разгромленную комнату. — Ну и ну, что тут происходило? Это твоих рук дело? Леди вытерла рукавом глаза и быстро подошла к нему. — Как ты тут оказался? Что происходит снаружи? — Я бился с войском Барда. Они так себе воины — крестьяне, рыбаки, я не мог уйти. Затем рухнула стена, и гномья кампания бросилась в самую гущу сражения. Тебя с ними не было. Как странно, подумал я, и пошел на поиски. И вот, — он развел руками. — Я иду за ним! — девушка вышла в коридор. — Послушай… там морготово пекло. Темная армия наступает, их все больше. Я думаю, через пару часов все закончится. Не будет в этих краях ни эльфов, ни гномов, ни людей… — Вот поэтому я и должна идти. Если так суждено — ничего не изменить. Но один гном должен выжить, — она развернулась и пошла по коридору. — Постой же! — Эд бежал следом. — Хорошо, пошли искать твоего гнома. Брианна бежала к огромной дыре — то, что осталось от стены. Минута — и на нее обрушился яркий свет, горячий воздух, крики, звон металла, свист стрел. Зрение, привыкшее к полутьме, не сразу приобрело четкость. Леди заморгала и, наконец, увидела все… В нескольких десятках метров от бастиона кипел ожесточенный бой. Эльфы, орки, люди, гномы — все переплелись между собой в чудовищном танце войны. На земле сотнями лежали раненые, никто не шел им на помощь. Убитые исчислялись тысячами. Армия тьмы в уродливых грубых доспехах множилась на глазах. Какие только чудовища не размахивали мечами, топорами, секирами, цепями… «Где искать Торина?! Что это за место — ледяная гора, и где она находится?» Бри еще раз пристально вгляделась в толпу и заметила Даина. Кузен короля сметал все на своем пути мощным молотом, казалось, это не гном, а машина для убийств, ничто его не остановит. Она обнажила меч и кинулась к своему единственному шансу узнать нужные сведения. Сзади бежал Эдвард, прикрывая ее со спины. Вот и первое препятствие — несколько орков выскочили прямо на них, рыча и брызгая слюной. Леди понадобилось мгновение, чтобы две головы отделились от тела. Напали сзади — охотник хорошо владел своими кинжалами. А вот и владыка Железных холмов — гном только что прикончил кучу гоблинов и остановился на минуту, вытирая пот со лба. — Даин, послушайте, где Торин? — Бри остановилась у него за спиной. Он обернулся, окинув взглядом девушку и мужчину с кинжалами, хмуро сдвинув брови. — Ты кто такая и почему интересуешься моим братом? — Я член его отряда. Мне пришлось оторваться от них, теперь догоняю. — Ты? Мой брат взял в отряд женщину? Я не верю в это безумие. Подскочили орки, нарушив серьезный разговор. Брианна уже и так начинала злиться на потерянное время, злость требовала выхода. Они с Эдом разделались с врагами самым жестоким образом, обрубив конечности и головы. — Он взял в отряд не только женщину, а еще хоббита и мага. Все готовы сражаться за своего короля до последней капли крови! — горячо почти выкрикнула леди. Даин широко раскрыл глаза, потирая нос. Очевидно, эти странные спутники не врали. — Он взял козла и отправился на Воронью Высоту. Уничтожить Азога. — Один? — Бри перестала дышать. — Нет. С ним Двалин, Балин и племянники. — Где эта высота? — Вон там, — брат короля указал на белоснежный склон, довольно далеко от места основного сражения. — Мы туда. Спасибо вам, Даин, — она похлопала его по плечу и рванула в сторону. Бри и Эд старались не вступать в сражения, берегли силы для рывка на гору. Но чем дальше дорога уходила вглубь, тем чаще на них нападали. Наконец, показалась равнина и замерзшая река — на этом месте дрались лишь несколько групп гоблинов и гномов, можно было попытаться проскочить. Девушка ощутила острую боль. Не поняв, что происходит, споткнулась о корягу и растянулась на мерзлой земле — Вставай немедленно! — охотник наклонился над ней, помогая подняться. Она села и охнула — из середины бедра торчала стрела. — Тут где-то лучник, лучше ложись! — он резко упал, доставая лук и стрелы. — Я его сейчас вычислю. — Вон он! — Эд увидел орка-лучника, спрятавшегося за камнями у реки. — Я пополз туда. Пока не дам знак — не поднимайся! Леди лежала на спине, ее бедро начинало гореть, пятно крови на брюках расползалось все больше и больше. Она закрыла глаза. Это мелочь. Стрела в ноге — ничто, рана заживет, а вот разбитое его гибелью сердце не оправится никогда. Раздался свист — друг убил орка. Бри с трудом села, отрывая кусок плаща. Сейчас самое трудное — вытащить стрелу. Она глубоко вздохнула, и на выдохе быстро потянула за острый кончик. Зазубренный наконечник поддался легко, но в глазах потемнело, и подступила тошнота. — Ты как? — он уже подбежал и упал на колени рядом с раненой. — Давай я перевяжу, ты того и гляди грохнешься в обморок. Девушка молча протянула ткань, доставая из-за пояса флягу с водой. Это движение вызвало ужасную боль. Ловкими движениями охотник перетянул рану, остановив кровотечение. Пара глотков воды помогли прийти в себя. Нет времени сидеть! Нужно идти! — Помоги подняться! Зверобой с сомнением посмотрел на спутницу — бледная, почти зеленая, руки дрожат, тяжело дышит. — Послушай, Бри, ты явно не можешь идти. Давай вернемся в гору, я понесу тебя, там поищем, куда тебя спрятать и чем полечить. — Ты в своем уме?! Каждая секунда дорога!!! Битва на льду вот-вот начнется, а до этой высоты еще часы пути! — Какая битва на льду? — он нахмурился. — Последняя. В которой его убьют. — Ты еле на ногах стоишь. Ты ничем не сможешь помочь. Извини, я говорю правду… — Я могу помочь!!! — девушка чувствовала, как отчаяние и ярость придают сил. — Меч белого орка вонзится в мою грудь, не в его! Эдвард отшатнулся. — Так вот каков твой план… Отдать свою жизнь… Он знал об этом, поэтому запер в комнате, ведь так? — Я не знаю. Это мой выбор. Пожалуйста, помоги. Мужчина вздохнул и протянул руку. Она схватилась за холодную ладонь и рывком поднялась. Сзади послышалось рычание — десяток орков бежали прямо на них. — Иди. Я задержу их, — охотник достал кинжалы. — Спасибо, — Брианна последний раз сжала его руку и, превозмогая боль, как можно быстрее пошла в сторону реки, намереваясь обезопасить свою дорогу. Каждый шаг давался с трудом, когда показалась замерзшая вода, силы почти кончились. Повязка ослабла, кровотечение возобновилось, а с ним и жизнь утекала из тела. Бри легла на бок, тяжело дыша. Надо двигаться дальше. Кое-как затянув ткань на ране, поползла вперед. Где-то совсем рядом находилось живое существо. Пара глаз смотрела ей в затылок, не отрываясь. Бри замерла и медленно обернулась. На утесе сидел белый варг. Глаза волка сверкали, он шумно вдыхал запах крови, рыча и скаля острые клыки. Лапы перебирали землю — сигнал о готовности к нападению. «Варг — темное существо. Он подчиняется злу» — всплыли в голове слова Гэндальфа. Брианна собрала волю в кулак и встала, неотрывно глядя зверю в глаза. В памяти воскрешались все самые тяжелые моменты жизни. Огромная душевная боль всколыхнулась — потеря семьи, безответная любовь, борьба за свободу, оскорбления и побои от отвергнутых поклонников… Я — ничто… Я — никто… Во мне нет счастья… Нет радости… Только зло… Девушка поняла, что мир вокруг стал чёрно-белым. Она не видит красок, но запахи стали ярче в сотни раз, она хотела что-то сказать, но из горла вырвалось только рычание. Мыслить становилось все труднее, только отдельные эмоции ярко вспыхивали — схватить, убить, терзать. Послышалось жалобное тявканье — варг опустил глаза, упал на пузо и пополз к своему новому вожаку… Гномы из Железных холмов и Эребора только закончили расправляться с очередной партией орков, когда кто-то охнул, и лучники натянули тетиву. — Смотрите! Что это?! — Да не рассуждай, стрелу ей в бок! — Не смейте! — Бофур подбежал первым, вырывая из рук воина оружие. — Клянусь бородой Дурина, это же Брианна! — Глоин протирал глаза. — Она самая! — Дори улыбнулся. — Я знал, темница Торина ее не остановит! По краю поля со всех лап бежала стая варгов во главе с крупным белым самцом, на спине которого, прижавшись и крепко держась за шерсть холки, сидела девушка. Волки вели себя странно — разрывали в клочья попадавшихся навстречу орков и гоблинов, своих соратников. Пара секунд — звери скрылись из виду, двигаясь прямо к Вороньей Высоте. Не только эти гномы завороженно наблюдали за странным зрелищем — эльфы и люди с замиранием сердца смотрели на тонкую фигуру, бесстрастно управляющую одним из самых ужасных существ.*****
Торин лежал на снегу, из последних сил удерживая Оркрист между своей грудью и лезвием на руке белого орка. Азог хрипел и рычал, налегая с каждой секундой все больше. Гном был ранен — насквозь пробита нога, волосы смешались со льдом, кровь из раны на лбу заливала лицо. «Это конец», — думал он, теряя контроль над ослабевшими руками. Меч опустился до критической отметки, до сердца оставались считанные сантиметры… Орк ослабил хватку, откидывая голову назад. Налитые кровью глаза бешено вращались, силясь понять, что произошло. Из его груди показалось лезвие — чей-то меч пробил насквозь. Азог шумно хватал воздух ртом, издавая страшные вопли — меч прокручивали, ломая ребра и разрывая плоть. Дрожь пробежала по огромному белому телу, и враг рухнул замертво. Торин был на грани обморока, не мог пошевелиться, не мог поднять голову и посмотреть, кто пришел на помощь. Рядом раздавались странные мерзкие звуки ломающихся костей, запахло кровью — гном с огромным трудом немного повернул лицо и широко раскрыл глаза. На расстоянии нескольких шагов Брианна сидела на коленях перед мертвым телом и ожесточенно размахивала мечом, отрубая голову бледного орка. Ошметки кожи и костей, брызги крови летели во все стороны, но ее это не смущало. Почувствовав взгляд, обернулась. Окровавлено все — лицо, волосы, одежда. Но самое главное — глаза. Абсолютно черные, без белков и зрачков. Глаза существа не из этого мира смотрели на короля, но он не был испуган. Если даже она — зло, он принимает это. — Бри… — прошептал он, пытаясь протянуть руку к девушке. Она на секунду отвернулась, потрепав по голове невесть откуда взявшегося белого варга, взяла за ухо отрубленную голову и подползла к нему. — Посмотри, — низким утробным голосом сказало существо в обличие леди Андерсон, — голова без тела. Это случится с каждым твоим врагом, с каждым, кто посмеет поднять на тебя меч… Она оскалилась, наклоняя голову — Торин понял, это улыбка, улыбнулся ей сам и потерял сознание.