***
Хот Род возвращался на базу, когда до него дошло сообщение Джаза о прощании с Праймом. Выжав двигатели на полную мощность, автобот помчался на базу. Хот Род был подавлен новостью о гибели Оптимуса, и находиться на базе ему было невыносимо, но церемонию прощания нельзя было пропускать. Однако даже гнав на полной скорости обратно, успеть вовремя ему не удалось — когда он вернулся, никого рядом с Оптимусом не было. Хот Род трансформировался и не спеша направился к Прайму. Подойдя ближе, он хотел сказать что-то на прощание, но сказать речь ему помешал внезапно раскрывшийся корпус, из которого показалась Матрица Лидерства. Хот Род сам не понял, что он делает, но его манипуляторы потянулись к ней. Осторожно обхватив ее, Хот Род поднес ее ближе к себе, и вдруг так же внезапно его корпус раскрылся, после чего Хот Род решился поместить Матрицу внутрь. Внезапный поток информации обрушился на процессор Рода, от чего он даже закричал. Проул, находившийся неподалеку, кинулся на источник звука. Прибыв на место, первым что он заметил был немного выросший Хот Род, стоящий у Оптимуса, корпус которого был раскрыт. Хот Род повернулся к Проулу с еще не закрытым корпусом и вполголоса спросил: — Я — Прайм?Глава 13. Наследие
5 марта 2017 г. в 18:14
До базы оставалось чуть меньше километра, как вдруг Оптимус начал окончательно отключаться.
— Я не успею довезти его вовремя, — передал Рэтчет остальным. — Мне нужны два гонщика, которые сумеют взять меня на буксир и ускорить.
— Мы с Джазом довезем тебя в считанные секунды! — охотно отозвался Клифджафер.
— Нет никого быстрее красного дьявола! — поддержал я напарника.
— Побереги силы для скоростного пробега, хвастун! — шутливо отозвался Клиф.
Мы аккуратно обогнули Рэтчета и захватили его бамперы кошками, после чего включили ускорители. От такой скорости Рэтчету слегка поплохело.
— Осторожнее, лихачи, не разбейте Прайма окончательно! — возмутился Рэтчет.
— Мы разобьем его, если не ускоримся! — строго бросил я.
Вход был заранее открыт Сайдсвайпом, чтобы ничто не задержало медика, однако охранные турели он отключить забыл, и когда Клиф и Джаз подъехали к базе, по ним открыли огонь. Который не смог даже поцарапать кого-то.
— Вот это я понимаю, разогнались! — высказался Клиф, пройдя зону обстрела.
— Сайдсвайп, почему турели не отключены? — более строго передал я по комлинку.
— В мерах предосторожности, разумеется, — оправдываясь, ответил Сайдсвайп, отключая системы безопасности. — Теоретически, я знал что вы сможете пройти на большой скорости.
— Нет времени искать виноватых, мне надо в медчасть! — на нервах выкинул Рэтчет, отсоединяя кошки гонщиков.
Как только он заехал в корпус, двери тут же заблокировались. Оно и понятно — Рэтчету предстоит сделать невозможное и нельзя, чтобы кто-то ему мешал. Остальные тем временем также заехали на базу, после того как идентифицировались перед охранными системами. И все ждали ответа, который должен был послышаться от Рэтчета с минуты на минуту. Но его не было. Слышался лишь шум падающих приборов и ругань Рэтчета.
Наконец, спустя некоторое время двери разблокировались и он вышел. Было трудно понять что-то по его запачканному энергоном лицу, но было понятно одно — он не смог.
— Ранение было слишком глубоким. Замена деталей и перепрошивка корпуса не дали должного результата. Простите меня…
Рэтчет покинул медкорпус, уйдя в направлении склада. Нетрудно было догадаться, что он покинет Ковчег через альтернативный выход, командный. Пока все спешили попрощаться с Праймом, я направился вслед за Рэтчетом, чтобы хоть как-то его утешить. Моя догадка оказалась верной — он уже был у выхода, когда заметил меня.
— Я сейчас не в том настроении чтобы быть с кем-то в компании, — буркнул Рэтчет, не разворачиваясь в мою сторону.
— Я сейчас тоже не в том настроении, чтобы быть с остальными. Особенно когда знаю, что это я виноват в его смерти.
— О чем ты говоришь? — не понял слов Рэтчет.
— Прайма убила ракета. А ее выпустил мой оппонент. В меня выпустил! Но я уклонился от нее, а она взяла курс на кого-то другого. Почему я уклонился?
Рэтчета на мгновение переклинило от услышанного, заставив забыть о своем провале.
— То есть ты сейчас хочешь сказать, что по твоей вине несменяемый лидер автоботов, которого не мог убить даже Мегатрон, пал от рук какого-то солдата с ракетницей? — Рэтчет высказал это с долей непонимания вперемешку со злостью.
На это ответить мне было нечего. Я не нашел ничего лучше, кроме как сесть на пустой энергоновый куб, и закрыть голову манипуляторами. Эта реакция также удивила Рэтчета, который ожидал от меня скорее бессмысленных оправданий, чем такое.
— И это — наше новое поколение? — Рэтчет никак не мог придти в себя после услышанного. После чего все-таки вышел через командный выход.
Но одному мне побыть не дало объявление Сайдсвайпа, который великодушно разослал это объявление по всем автоботским комлинкам. Желания читать не было, поэтому я попросил Джаза отфильтровать сообщение и выдать суть, на что спустя минуту слышу заявление:
— Сайдсвайп просит явиться на собрание около Ковчега, — сообщил Джаз. — И еще. Зови меня Сайдсвайп.
— Но это же не твое имя! — возмутился я в ответ.
— Теперь уже нет, — заявил «Сайдсвайп».
— Разговариваешь сам с собой? — подметил Клифджафер, выглянувший из-за угла склада. — Идешь, нет?
— Да, иду, — отозвался я вполголоса, поднимаясь с куба.
Хотя идти не было никакого желания.
Тем временем Сайдсвайп активно спорил с Персептором, который никак не хотел помещать гробницу Оптимуса в горе, расположенной недалеко от Ковчега.
— А я тебе говорю, не подобает Прайма хоронить на чужой планете в каменистых породах. — настаивал Персептор. — Неизвестно, насколько они вообще прочны.
— А возводить кибертронское сооружение на виду у всех это нормально, да? — вскипел Сайдсвайп. — Мы не у себя дома, умник, не забывай это!
Стоило мне выйти с корабля, как спор в момент прекратился и оба уставились на меня. И лишь обратив на них внимание, я понял, что на меня смотрят все автоботы. Неужели Рэтчет рассказал? Смятение и страх охватили меня в этот момент. К счастью, из корабля неторопливо выходил Айронхайд, поэтому пришлось слегка отклониться к нему, чтобы спросить:
— Почему они на меня все смотрят?
— Ну возможно потому, что после Оптимуса старший теперь ты, — также неторопливо ответил Айронайд, оценивая ситуацию. — Кроме тебя есть еще несколько главнокомандующих, но пока Матрица остается ничьей — лидерство за тобой.
Вот это поворот! Теперь понятно, конечно, почему все взгляды устремлены на меня, но что я должен делать? Мысль пришла сама собой.
— Нужно найти нового преемника Матрицы, — огласил я решение перед всеми. — Каждый должен подойти к Оптимусу, попрощаться. Возможно, в ком-то она найдет достойного носителя.
Каждый отреагировал на эти слова по своему: кто-то решил первым испытать удачу, кто-то уже знал со слов Оптимуса, что Матрица не видит в нем достойного, ну, а кто просто стоял и смотрел на остальных. Я же тем временем не спеша проходил сквозь толпу. Может Джаз и не был достойным кандидатом, но я то совершенно другая личность, поэтому шанс есть. Тем временем около половины автоботов уже попрощалось с падшим Праймом и на очереди был Айронхайд. Старому автоботу было тяжелее всего смириться с мыслью, что он пережил своего друга и командира, несмотря на то, что был гораздо старше Оптимуса. Не решившись ничего сказать вслух, Айронхайд лишь тяжело положил свой манипулятор на раскуроченный корпус и спустя какое-то время ушел, вероятнее всего к себе.
Настал мой черед. Я долго стоял перед ним, всматриваясь в результат попадания ракеты, предназначенной мне. Сказать об этом в слух не хватало смелости. Меня больше заинтересовало свечение внутри корпуса Оптимуса: оно было слабым, но создавалось впечатление, что Оптимус вот вот вернется к нам. Но этого не произошло. Между тем передо мной показался Рэтчет.
— Рэтчет, ты случайно не знаешь почему Матрица стала издавать свечение? — решился спросить я медика.
— Оптимус говорил мне, что Матрица издает свечение не просто так, — пояснил медик. — Она может излучать свечение когда, чувствует угрозу, или когда нужен ответ на вопрос. В случае с носителем, то она автоматически раскрывает корпус даже мертвого Прайма, чтобы ее продолжил носить следующий достойный бот.
— Ничего не понятно. Она в тот же момент и светится, и не раскрывает корпус, — задумался я.
И не зря. Я наблюдал за каждым, кто подходил к Оптимусу, и ни у кого Матрица не светилась. Но в чем проблема? Ответы не приходили даже от «Сайдсвайпа». Может быть, чего-то недостает чтобы быть лидером. Так и не сказав ни слова, я отошел от Оптимуса и постарался понять такое поведение Матрицы. Сам я, конечно, склонялся к выводу что мне не достает каких-то качеств, либо навыков для получения Матрицы. Конечно, я не рвался в лидеры, но я хотел быть уверен что у следующего носителя Матрица будет под защитой. Раздумья, однако, не продлились долго — дойдя до входа в Ковчег, я вновь столкнулся с Айронхайдом.
— Ну что, Джаз, простился с Оптимусом? — спросил он, даже не обращая внимания на только что случившийся инцидент. — Матрица выбрала преемника?
— Вот в этом я и хочу разобраться, — поделился я. — Стоило мне подойти к Оптимусу, как Матрица начала излучать свет, хотя корпус она так и не вскрыла. Чтобы это могло значить?
— Я не осведомлен в этих делах, — ответил Айронхайд, пожав плечами.
— Слушай, а легкие транспортные суда еще работают?
— Ну, насколько я знаю, два работают точно, — вспоминал Айронхайд, как вдруг догадался о моих намерениях. — Ты хочешь улететь с планеты?
— Верно, — подтвердил я его мысль. — Если мне не хватает знаний о своем недостатке, то я должен получить это знание.
— Но где? У кого? — не унимался Айронхайд. — Ты же совершенно не знаешь куда лететь! Помни, что ты имеешь право и без Матрицы руководить автоботами.
— А я считаю, что это незаконно — отрезал я на предложение. — Искра подскажет куда лететь. Если мне суждено сгинуть в космосе без капли энергона — так тому и быть. — Я положил Айронхайду манипулятор на плечо. — Вы справитесь без меня. Возможно, Матрица и найдет лидера. Лично я не верю, что на Оптимусе род Праймов остановится.
У Айронхайда возникли сомнения на мой счет, однако он решил не переубеждать меня. А лишь развернулся и сказал мне вслед:
— Пойдем. Я провожу тебя к кое-чему получше легкого транспортника.
Заинтригован до капли энергона… Кажется Айронхайд знал то, что не знал даже Джаз, что поставило меня в неловкое положение, ведь я всегда считал, что Айронхайд ниже меня в положении. Как же я ошибался, когда мы подошли ко второму ангару. С виду и не скажешь, что в нем есть что-то кроме полуразбитых запчастей и аэродвигателей. Но стоило Айронхайду подойти к панели Телетраана и ввести код, как створки пола стали раздвигаться, поглощая в себя хлам. Любопытство заставило подойти поближе. Поскольку ничего не было видно, я включил автомобильные фары. И очень сильно удивился — наверх поднимался небольшой корабль, чуть больше обычного транспортника. Еще несколько мгновений, и на поверхность поднялся корабль, оснащенный как и мощными двигателями, так и ракетными орудиями с теплонаведением класса «земля-воздух».
— У меня нет слов, Айронхайд! — изумленно проговорил я.
— Секретная разработка. Предназначалась для ведения боя с летунами в открытом пространстве. — с деловитым видом рассказал Айронхайд.
— Я вернусь, друг, — тяжело сказал я Айронхайду, клик спустя легонько ударив в корпус. — Не давай автоботам раскиснуть! Я вернусь, стану лидером, и мы победим!
— Буду на это надеяться, — по-старчески вздохнул Айронхайд.