В погоне за пропавшим миллионом

    Индустриализация не очень-то благосклонна к нам, простым одиноким ковбоям, путешествующим на своем верном коне. По широким мощёным улицами города ехали габаритные кареты, неповоротливые дилижансы и легкие фаэтоны, и никто из них не желал уступать путь, так что мне понадобились все мои выработанные годами ловкость и умение управлять скакуном, чтобы не столкнуться ни с кем. В кармане у меня были две бумаги: письмо Хайрама Джонса директору банка и официальное поручение от него же. Я понимал: для того, чтобы собрать такую астрономическую сумму, работникам банка понадобится не один час, но я был готов ждать: моему другу эти средства понадобились позарез. Часть из них он хотел вложить в своё будущее хозяйство, а остальные – положить в ближайший банк. Я сомневался, что Хайрам сможет надолго осесть в глубинке и заниматься фермерством. Он был финансистом до мозга костей, предпринимателем с коммерческой жилкой, и мирная жизнь ему никак не подходила. Но кто я такой, чтобы судить? Первый Национальный Банк Нью-Йорка было видно издалека: богато украшенное здание с огромной вывеской так и манило к себе. Оставив Попрыгунчика на улице, я прошел внутрь. Богатая публика, одетая, как на праздник: роскошные дамы, степенные господа... Явно не то, к чему привык я. Подойдя к одному из окошек, за которым сидел корректный служащий в бархатном жилете, я попросил позвать директора банка. Работник, подняв голову, недоуменно посмотрел на меня поверх пенсне, сидевшего на самом кончике носа. – По какому вы вопросу, мистер... Э-э-э.., – начал он. – Люк. Счастливчик Люк, – ответил я, вытаскивая письмо и протягивая его служащему. – Мне нужно изъять денежные средства. С сомнением смерив меня взглядом, работник банка взял письмо и скрылся за неприметной дверцей. Скорее всего, он принял меня за нищеброда, который решил одурачить его и обчистить это учреждение. Прошло добрых десять минут, и директор банка, наконец, вышел встретить меня с широкой белозубой улыбкой на лице. Он был плотно сложенным джентльменом с приятным лицом, пышными бакенбардами и усами. Золотая цепь от часов, висевшая у него на жилете, была толщиной с два пальца, а руки, белые и пухлые, явно не знали, что такое физическая работа. – Счастливчик Люк собственной персоной?! – вскричал этот человек, сердечно сжав мою ладонь. – Огромная честь для нас, сэр, огромная! Чем могу служить? Кстати, меня зовут Брайтон, Фредерик Брайтон. – Очень приятно, мистер Брайтон, – я прикоснулся к шляпе. – Как и написано в письме, я бы хотел изъять денежные средства, находящиеся на счете Хайрама Джонса. Директор банка потер подбородок. – Я понимаю, конечно, – вымолвил он. – Но, сэр, сумма эта очень велика, и банк не сможет собрать её для вас достаточно быстро... – Конечно, – я пожал плечами. – Я согласен ждать столько, сколько потребуется. – Замечательно! – всплеснул руками Брайтон. – Я только должен взглянуть на поручение... Не то, чтобы я вам не доверял, вы же сам Счастливчик Люк... Просто, понимаете ли, сэр, таков порядок... – Разумеется, – прервав его излияния, я продемонстрировал ему бумагу, подписанную Хайрамом и заверенную нотариусом. – Очень, очень хорошо! – едва взглянув на поручение, директор вернул его мне. – Мы немедленно займёмся этим! Я думаю, весь процесс займёт около трёх дней, а пока я могу порекомендовать вам гостиницу «Пилтон» – она находится в трёх кварталах отсюда. Я присвистнул: никак не ожидал, что для этого понадобится так много времени! Честно говоря, я сам бы предпочел справиться со всем побыстрее и вернуться к своим обычным обязанностям, но я ничего не мог поделать. Оставалось лишь кивнуть и вымолвить: – Хорошо, я приду снова через три дня. – Прекрасно! – Брайтон снова потряс мою руку. – Будем ждать вас! С трудом вырвав ладонь из крепкого захвата чрезмерно эмоционального банкира, я поспешил к выходу: не хотелось бы, чтобы с моим верным Попрыгунчиком что-нибудь случилось. Проходя к выходу, я заметил одну даму, которая застенчиво прикрывала нижнюю часть лица веером. Сначала мне показалось, что леди следила за мной, но она отвела глаза. В самом деле, скорее всего, она просто заинтересовалась ковбоем, потому что в этом городе таких, как я, встретишь нечасто. Выйдя из банка, я вскочил на Попрыгунчика и поехал к окраине. Разумеется, я и не думал принимать совет Брайтона, порекомендовавшего мне самую дорогую гостиницу. Я выбрал заведение попроще, где кормили сытно, а брали – по-божески, и где я мог бы расседлать Попрыгунчика, чтобы и моей лошади было комфортно так же, как и мне. Комната в отеле мне досталась небольшая, но со всеми удобствами, и я был только рад провести здесь ещё пару дней. Я планировал посетить музей истории коренных народов Америки и сходить в оружейный магазин – мой кольт явно нуждался в смазке, да и запасные патроны были бы очень кстати. Но это – уже завтра, а пока... Помывшись в начищенном медном тазу, я облачился в исподнее и лег на кровать, которая некоторым неженкам показалась бы слишком жесткой. Смежив веки, я тотчас уснул...