Путь

      На пир Амелия собиралась довольно тщательно — было подобрано роскошное платье из парчи в цветах ее дома, волосы были собраны в пучок, который удерживала золотая заколка. Амелия нервно расхаживала по своим покоям, ожидая Бейлора, который должен был сопровождать ее. Хайтауэр остановилась посреди комнаты, услышав шаги за дверью. В дверцу постучали, а после она широко распахнулась, и в покои вошел Бейлор. Наследник Староместа закрыл за собой проем и подошел к сестре.        — Ты прекрасно выглядишь. — Бейлор ласково улыбнулся, легко прикоснувшись к плечу сестры.        — Спасибо, — губы Амелии тронула смущенная улыбка, но было видно, насколько сильно слова Бейлора приободрили ее.       Амелия расправила плечи и гордо вскинула голову, готовая спуститься в Великий Чертог, где начинался пир.        — В Винтерфелл прибыли Мандерли, это знаменосцы Старков. — Уже на выходе из покоев оповестил сестру Бейлор. Амелия остановилась и серьезным взглядом посмотрела на брата.        — Нам стоит опасаться? — наследник Староместа покачал головой и успокаивающе взял сестру за руку.        — Мандерли преданы Старкам, они не причинят никому вреда. — Амелия кивнула и вышла из комнаты, за ней последовал и Бейлор. У лестничного пролета брата и сестру ждала служанка, которая должна была сопроводить гостей в Великий Чертог.       Музыку Амелия услышала сразу, как только они спустились с лестницы — это играли музыканты из Хайгардена, приехавшие вместе с Тиреллами. Леди Амелия Хайтауэр сделала глубокий вздох и вместе с братом шагнула в открытые двери Великого Чертога. При их появлении музыка немного затихла, и им навстречу вышел Эддард Старк, а подальше от него остановился и Робб, безучастно смотрящий перед собой. Амелия бросила взгляд в толпу, надеясь найти мать или Маргери, и чуть улыбнулась, когда леди Рея, в компании Вимана Мандерли и леди Кейтилин, ей кивнула.       Амелия выступила вперед, и лорд Эддард взял ее за руку.        — Позвольте представить Вам вашего жениха, леди Амелия.        — Робб Старк, миледи. — Галантно, но довольно сухо, произнес Робб с легким поклоном.       — Рада нашему знакомству, милорд, — Амелия присела в легкий реверанс и впервые посмотрела в глаза своему жениху, отмечая красивый синий цвет.       Робб внимательно рассматривал свою невесту — среднего роста, но девушка была стройной, волнистые каштановые волосы были собраны в аккуратную прическу по южному манеру, открывающую белую длинную шею. Амелию нельзя было назвать красавицей, как Сансу или же Маргери Тирелл, но было в ней что-то такое, что привлекало внимание. То ли дело было в едва заметных при улыбке ямочках на щеках или же в глазах цвета янтаря, но взгляд все возвращался к лицу, каждый раз подмечая что-то новое: аккуратный нос, красивый изгиб бровей, слегка пухлые губы, небольшая россыпь мелких родинок на щеке.        — Я думаю, что мы можем приступить к пиру. — Громко провозгласил лорд Старк, нарушая затянувшуюся паузу.       Амелия вздрогнула, когда снова заиграла музыка. Девушка натянуто улыбнулась и приняла руку Робба, предлагающий провести ее к столу. Амелию посадили рядом с Сансой по левую руку, а Робб уселся по правую руку от неё. Семья Хайтауэров и Тиреллов занимала стол неподалеку от стола, где восседала Амелия. Хайтауэр заметила, что Маргери уже любезничает с кем-то из приближенных людей Вимана Мандерли.        — Обязательно попробуйте лимонные пирожные, их просто восхитительно готовят на кухне. — Дала совет Санса, дружелюбно улыбаясь. Рядом с ней сидела ее подруга Джейни Пуль, время от времени вскидывающая на Робба взгляды, невозмутимо разговаривающего с Джоном. Бастард, несмотря на свой статус, сел рядом с наследником Старка.        — Спасибо за подсказку, я просто буду обязана попробовать их, — учтиво ответила Амелия. — Вы уже знакомы с леди Маргери? У вас с ней много общего, она просто обожает сладости. Леди Оленна даже шутит, что у нее вместо крови одно варенье.        — Мне доводилось иметь разговор с леди Маргери, и она показалась мне интересным собеседником.        — Да, она удивительный человек. Мы с Маргери хотели бы завтра осмотреть окрестности Винтерфелла и покататься на лошадях, не составите нам компанию?        — Это замечательная идея, — поддержала затею Санса, она глянула на Робба, слушавшего их беседу. — Я думаю, что ты тоже мог бы присоединиться к нам, если ты не против. — Амелия повернула голову и наткнула на внимательный взгляд своего жениха, который был направлен на нее.        — Мы будем только рады, если Вы составите нам компанию, милорд.        — Почту за честь.       Амелия несмело улыбнулась и перевела взгляд на заскучавшего Джона, пригубившего вина из своего кубка.        — Вы тоже могли бы присоединиться к нам. — Джон шокировано замер и посмотрел на такого же удивленного брата, с изумлением смотрящий на свою невесту.        — Это не лучшая идея, леди Амелия, — высказала своё неодобрение Санса.        — Почему? — будто не понимая причину, переспросила Амелия. — Вы не умеете ездить на лошади? — леди Хайтауэр обратилась к Джону.        — Умею, миледи, но леди Санса права — у меня есть другие дела.        — Милорд, — Амелия несмело обратилась к Роббу, — прошу Вас уговорить своего брата присоединиться к нам в завтрашней поездке.        — Робб, пожалуйста, не дай этой безумной идее воплотиться в реальность. — Сразу же взмолилась Санса.        — Я не могу отказать в таком пустяке моей невесте. — Робб серьезно посмотрел на Сансу, поджавшую от обиды губы. В этот момент она оказалась точной копией леди Кейтилин, когда та тоже была недовольна.       Старк бросил взгляд на Джона, слишком шокированного, чтобы продолжать отказываться. Амелия опустила голову, еле заметно улыбаясь своей маленькой победе, а рядом сидящая Санса кипела от негодования. Юная Старк даже не обращала внимания на шепот Джейни Пуль.

***

      Когда наступило время танцев, Амелия постаралась выскользнуть незамеченной из зала, дабы подышать свежим воздухом, но ее план был нарушен Джоном. Сноу решил последовать её примеру.        — Леди Амелия, — позвал Хайтауэр Джон, нагоняя ее на выходе из замка. Амелия остановилась и повернулась лицом к Джону, а рядом прошмыгнула служанка, несущая кувшины с вином. — Вам не стоило затевать эту авантюру.        — Я хотела лишь познакомиться с близкими людьми своего жениха, мне показалось, что Вы входите в их число.        — Я — бастард, если Вам еще не сообщили это. — Джон не стал скрывать свое происхождение.        — Я знаю, — мягко прозвучало в ответ, Амелия сделала несколько шагов вперед, уменьшая расстояние между собой и Джоном, но не настолько, чтобы нарушать правила приличия. — Но это не отменяет того факта, что вы брат Робба и сын Эддарда Старка, вы часть их семьи.        — Спасибо, — коротко поблагодарил Джон. Он поклонился Амелии и поспешил скрыться, когда из-за угла послышались голоса.        — Все хорошо, миледи? — Вопрос прозвучал от рыцаря Хайгардена, заметивший Амелию.        — Да, милорд. Я просто дышала свежим воздухом.        — Вам не стоит находиться здесь одной, может Вас проводить?        — Спасибо большое, это было бы замечательно. - Амелия бросила взгляд на поворот, где скрылся Джон и, улыбнувшись, последовала назад в Великий Чертог в сопровождении рыцарей.

***

      Робб проснулся на рассвете, несмотря на то, что пир закончился довольно таки поздно. Старк помнил, как тащил захмелевшего Теона в его покои, пока тот рассказывал о хорошенькой служанке. Робб только закатывал глаза, но комментировать не стал. Позже он вернулся в свои покои, где сразу же повалился на ложе, вымотанный за день. Старк умылся водой из приготовленного кувшина и, переодевшись, покинул свои покои. Винтерфелл уже не спал, слуги методично выполняли свои обязанности. Робб заскочил на кухню, где полным ходом поварята готовили завтрак, и стащил кусок горячего хлеба и пару ломтиков сыра. После он направился на псарню.        — Доброе утро, милорд, вы сегодня слишком рано. — На пороге псарни Старка встретил Фарлен. Он уже готовился кормить собак, поскольку в руках держал таз с заготовленной едой.        — Доброе утро, — Робб улыбнулся мужчине и посмотрел на емкость в руках. — Лютоволков уже кормили? Как они себя ведут?        — Собирался сразу же после кормежки собак, — Фарлен удобнее перехватил сосуд. — И им нужна свобода, милорд.        — Мы их выпустим, как только разъедутся все гости. Я сам покормлю лютоволков.        — Как вам будет удобно, милорд. — Мастер над псарней поставил таз с едой и рукой указал туда, где было мясо для лютоволков.        — Спасибо, — Робб поблагодарил Фарлена и, подхватив емкость, направился к самым дальним загонам.       И волки, и собаки стали скулить, когда учуяли запах мяса. Робб отворил вольер и вошел внутрь. Лохматый Песик уже дожидался его, он завыл, когда Старк насыпал в миску мяса и сразу же принялся есть. Робб потрепал его по голове и покинул загон, чтобы войти в соседний, где находились Нимерия и Леди. Лютоволчицы терпеливо дожидались, пока Робб насыпал им еду и только после этого приступили к пище. В самом последнем вольере находились оставшиеся лютоволки - Лето, Призрак и Серый Ветер, последний сразу же бросился к хозяину, обтираясь об его ноги.        — Я тоже рад тебя видеть, дружище, — с улыбкой протянул Робб, он рассыпал остатки еды по мискам и, отставив таз, принялся чесать за ухом Серого Ветра, тихо порыкивавшего от удовольствия.        — Я был удивлен, когда не обнаружил тебя в твоих покоях. — Джон совершенно бесшумно вошел в вольер, наблюдая за тем, как Призрак поднял голову при звуке его голоса. Робб отпустил Серого Ветра, и тот метнулся к своей миске.        — Решил проведать лютоволков. — Старк подошел к брату и точно так же, как и Джон, облокотился спиной об прутья.        — Не спалось?       — Да нет, — пожал плечами Робб, он достал из кармана украденный хлеб и сыр, замотанный в салфетку. Надломав еду пополам, он предложил кусок Джону, тот с благодарностью его принял. — А тебе?       — Я всю ночь промаялся с мыслями о поступке твоей невесты, — прожевав, поделился Джон. — Это смелое предложение.       — Она хочет понравиться мне — ее мотив ясен.        — Тогда она здесь оступилась — леди Кейтилин и Санса очень недовольны этой затеей.        — Но не я, — покачал головой Робб, — она завоевала мою небольшую симпатию, а на тебя произвела неизгладимое впечатление.        — Тебе повезло с женой — леди Амелия хорошенькая.        — Да, хорошенькая, — улыбнулся Робб, вспоминая лицо своей невесты. — Теон посчитал ее простушкой.        — Грейджой осёл, - презрительно высказался Джон, с возмущением вздыхая. Робб улыбнулся и толкнул брата в плечо.        — Нам пора идти, иначе скоро нас начнут искать. — Джон свистнул, подзывая Призрака. Лютоволк сразу оторвался от еды и побежал к хозяину. Джон улыбнулся и поднял лютоволка, принявшегося облизывать лицо Сноу, и стал отворачиваться, приговаривая:        — Я тоже очень по тебе соскучился. — Робб погладил Призрака по спине и опустился, чтобы попрощаться с Серым Ветром, который уже около минуты терся об ноги, привлекая внимание.       В псарне братья провели еще немного времени, а после покинули ее в приподнятом настроении. Робб и Джон по дороге в замок что-то обсуждали, когда их нагнал Теон. Выглядел он уставшим, но на губах была самодовольная улыбка.        — Робб, почему ты мне вчера не сказал о сегодняшней прогулке? — С укором спросил Теон, он сделал вид, что Джона не заметил.        — Я не вправе приглашать кого-то на прогулку, потому что там я сам в роли гостя.        — Но Сноу едет с вами. — Теон был крайне осведомлен о поездке.        — Меня пригласила леди Амелия, — высказался Джон. — Откуда ты сам прознал об этом? — Теон презрительно фыркнул и ответил, не глядя в сторону Джона.        — Санса предложила составить ей и нашим гостям компанию. — Молодые люди вошли в замок и направились в Великий Чертог, чтобы позавтракать.        — Что же, я рад, что ты присоединишься к нам, — в Великом Чертоге собралось довольно много народу - Амелия, Маргери Тирелл, ее брат Лорас, рыцари, которые будут сопровождать их и, конечно же, Старки. Леди Кейтилин неодобрительно посмотрела на сына, который немного опоздал к завтраку.        — Доброе утро, отец, — Робб кивнул лорду Эддарду, который беседовал с мейстером Лювином, — мама, — уже обратился к леди Кейтилин Робб. Старк сел рядом с Сансой, все еще обиженной на него за вчерашнее.        — Доброе утро, сестренка, — Джон улыбнулся Арье, которая до их появления размазывала кашу по тарелке. Девочка повернулась к брату, широко улыбаясь ему. — Как у тебя дела? — Джон сел рядом с ней, принимаясь за еду: вареные яйца, сыр, баранина в медовом соусе, каша с орехами.        — Хорошо, только скоро у меня занятия с септой Мордейн, — уже более грустно закончила Арья, — А Санса сказала, что вы едете кататься на лошадях с невестой Робба, могу я поехать с вами? — Арья попросила это настолько жалобно, что Джону стало жаль ее разочаровывать, но на помощь неожиданно пришла леди Кейтилин.        — Арья, ты еще слишком мала, чтобы принимать участие в таких прогулках. Да, и как ты заметила, сегодня занятия с септой. — Девочка расстроилась и поникла. Джон хотел ее как-то приободрить, но не решился после взгляда, каким его наградила леди Кейтилин.       После завтрака все разошлись по своим покоям, чтобы переодеться к прогулке. Когда Робб вместе с Джоном и Теоном подошли к конюшне, то заметили, что многие рыцари, которые будут сопровождать их, уже были на лошадях. Маргери Тирелл уже была в седле и вежливо отвечала на вопросы Сансы, излучавшей восторг. Робб заметил, как Амелии помогали взобраться на ее пегую лошадь, терпело ждавшую свою наездницу. Робб быстро вскочил на своего жеребца.        — Вы превосходно держитесь в седле, миледи, — сделал комплимент Робб Амелии, когда подъехал к ней на своей лошади.        — Благодарю вас, — сдержанно ответила Хайтауэр, еле сдерживая улыбку.        — Мы можем ехать, — громко провозгласила Санса, когда все были в седле. Главные ворота были широко распахнуты, выпуская всадников на прогулку.        — Вам нравится на Севере?        — Вы, правда, хотите узнать правду, или спросили ради приличия? — Робб удивился столь дерзкому ответу, но виду не подал. Его невеста производила впечатление робкой, послушной, учтивой девушки, но шипы и у нее имелись, несмотря на то, что к Дому Тиреллов она имела косвенное происхождение.        — Меня действительно интересует Ваше мнение.        — Винтерфелл слишком холоден, вопреки довольно теплому приему, который оказали нам Вы. Но Север — не место для Хайтауэр[1].        — Я обещаю, миледи, что Вы влюбитесь в Винтерфелл. Я приложу все усилия для того, чтобы вы чувствовали себя здесь, как дома, но прекрасно осознаю, что Винтерфелл никогда не заменит Вам Старомест.        — Вы невероятно добры, — Амелия смущенно убрала выбившуюся прядь волосы из косы с лица и улыбнулась Роббу.        — Амелия, — обратилась Маргери к тетке, прерывая разговор, — прошу прощения, что помешала, но мы с Теоном Грейджоем немного поспорили. Он утверждает, что женщины не способны держаться в седле настолько хорошо, как мужчины, поэтому мы решили провести небольшое соревнование. Я уверена, что тебе надоело тащиться в столь медленном темпе, потому я предлагаю принять участие в нашей небольшой затее. — Маргери была одна из немногих, которым Амелия так и не научилась говорить слово "нет", вследствие этого она была склонна присоединиться к своей подруге, но вмешался Робб.        — Это авантюра может плохо закончиться, миледи.        — Милорд, — Маргери очаровательно улыбнулась, не собираясь сдаваться, — мы с моей тетушкой довольно неплохие наездницы, в чем вы сможете убедиться. Если не доверяете моим словам, то можете поинтересоваться у моего брата или же у любого рыцаря, находящегося здесь, я говорю чистую правду.        — Не сомневаюсь в этом, — не стал спорить Робб, понимая, что Маргери от своего не отступит. — Раз в состязании вы будете участвовать вместе с леди Амелией, то я должен поддержать своего друга и соревноваться с вами.        — Это просто замечательная новость, милорд, — Маргери, не скрывая своего триумфа, улыбалась.        — Я думаю, что в гонке могут принять участие все желающие.        — Моя сестра не настолько хорошо, как Вы, сидит в седле, поэтому я не рекомендую ей участвовать. — Санса, услышав запрет брата, поникла, бросая обиженные взгляды на Робба, но радовало ее то, что тогда она сможет поговорить с сиром Лорасом, к которому она испытывала симпатию.        — Милорд, — Амелия обратилась к Роббу, — уговорите своего брата примкнуть к нам в соревновании. Вчера Джон признался, что он хороший наездник. Или Вы уже заранее капитулировали? — с улыбкой спросила Хайтауэр, смотря на Джона. Он ехал немного в стороне ото всех, явно ощущая себя лишним. Амелия тоже испытывала иногда такое ощущение в шумной компании родственников, поэтому ей хотелось показать, что он не один.        — Миледи, я уверен, что Вы выиграете это соревнование, но списывать меня со счетов рано — я приму участие в гонке.        — В двух милях отсюда есть ручей, кто первым доберется до него, того и будем считать победителем. — Предложил Теон, никто не стал возражать против его инициативы, поэтому на том и сошлись.       Все, кто не участвовал в гонке, проследовали к месту, которое обозначили, как финишную черту, чтобы засвидетельствовать победителя. Санса, в качестве компенсации за не участие в состязании, была в их числе, чтобы она смогла наблюдать за соревнованием. Ну а те, кто принимал участие в гонке, выстроились в одну линию, ожидая команды, когда можно будет стартовать. Отдавать приказ о начале гонке поручили сиру из домашней гвардии Старков.        — Начали, — Поданный сигнал старта заглушило ржание коней и стук их копыт, когда все всадники рванули с мест.       Сразу же выбилась в лидеры Маргери за счет того, что у нее была молодая и быстрая кобыла. Немного от нее отставал Робб на своем черном скакуне, рядом с ним ехал Джон, с азартом смотрящий вперед. Теон сначала ехал на одном уровне с Амелией, которая действительно хорошо держалась в седле, а потом, обогнав ее, стал нагонять впереди едущих Робба и Джона. Старк обернулся назад, чтобы поглядеть, где его невеста, он улыбнулся, заметив ее разрумяненные щеки, делавшие её столь очаровательной. Он сбавил темп, позволяя Теону себя обогнать, и поравнялся с Амелией.        — Решили мне поддаться, милорд? — Крикнула Амелия, чтобы Робб ее услышал.        — Нет, мой конь не выдерживает такого ритма, — явно слукавил Старк.        — Тогда я смогу Вас обогнать, раз Ваша лошадь устала? — И не дожидаясь ответа, пришпорила свою кобылу. Старк покачал головой и последовал за Амелией, но держался на расстоянии от нее.       В гонке выиграла Маргери, Джон финишировал вторым, чем вызвал недовольство у Теона, который оказался лишь третьим. Грейджой скрепя зубами от досады, наблюдал, как прискакала Амелия, а через несколько секунд и Робб. Теон заметил, что Старк не выглядит расстроенным или раздосадованным, наоборот, Робб лучился самодовольством. Старк улыбаясь, помог Амелии слезть с лошади, которая с благодарностью приняла его помощь.        — Надеюсь, что вы поменяли свою точку зрения, милорд, — Маргери же сияла от счастья от своей победы и от того, что утерла нос Теону.        — Я не сомневался в правдивости ваших слов, миледи, но мне хотелось увидеть собственными глазами.        — Это было просто потрясающее зрелище. — С восторгом сказала подъехавшая в окружении рыцарей Санса. Она не без помощи спрыгнула с лошади и поспешила поздравить Маргери.        — Поздравляю с хорошим результатом. — Амелия подошла к Джону, приняв решение поздравить его. Сноу поднял голову и улыбнулся.        — Спасибо, миледи, Вы тоже сражались весьма достойно.        — Бросьте, — Амелия усмехнулась и присела на траву рядом с Джоном, — я прискакала последней.        — Вы ошибаетесь, — возмутился Джон, лукаво щурясь, — последним был Робб.        — Ваш брат спас меня от позора, это очень галантно с его стороны.        — Робб желает Вам понравиться.        — Должна признать, что он делает успехи, — Амелия обернулась, чтобы глянуть на жениха, он беседовал с сиром Лорасом, но иногда бросал взгляды на брата и свою невесту.        — Я понимаю, что за поддавки не благодарят, но спасибо, что спасли мою честь, — на обратном пути поблагодарила Амелия Робба. Старк улыбнулся и покачал головой.        — Вы победили честно в гонке — мой конь действительно вымотался во время соревнования.        — Тогда спасибо вашему коню, — усмехнулась Хайтауэр и легонько хлопнула ногами по бокам лошади, понукая увеличить темп. Амелия поравнялась с Маргери и сразу же завела с ней разговор. Робб подумал, что, если отмотать время назад, то он бы поступил также.        Неделя перед свадьбой пролетела совершенно незаметно, Амелия и Робб потихоньку начали привыкать друг к другу, между ними зарождалась симпатия — это было видно по их еле заметным улыбкам, желанию мимолетно коснуться друг друга, частым переглядыванием.       Маргери всегда была наблюдательной девушкой, и неудивительно, что она одна из первых обратила внимание на изменившиеся отношения между ними. Если раньше нужно было подтолкнуть Амелию и Робба, чтобы они завели беседу, то сейчас они сами украдкой искали друг с другом встречи. Маргери любила свою тетку всем сердцем желала ей, чтобы она на Севере обрела свое счастье. 1. Буря мечей, Кейтилин V