olafur arnalds — haust mogwai — this messiah needs watching Fabrizio Paterlini – Iceland
Перехоженные вдоль и поперек лесные тропинки, уходящие бесконечно вдаль, сровнялись с цветущими полями. Галат был почти у цели, несся стремглав, не замечая ничего вокруг. Хотелось сильных движений, свободы до щекочущего ощущения ветра по телу, до тяжелого дыхания и горячего биения сердца. Весь он точно из воздуха — совсем не ощущал своего тела — и конь под ним казался неосязаемым. Вновь нестерпимый зной стоял над огромным бескрайним полем, горящим алыми головками маков. Красота завораживала, доводила до дрожи восхищения и гордости за свою малую родину. Однако в какой-то момент эльф потерял крепкую связь с землей и, взметнувшись кувырком в воздухе, упал на нее же плашмя. Отчаянное ржание лошади и звон копыт позади привели его в чувство. Чернота отступила, являя взору чистое белое небо, ветряной шум в ушах поутих, Галат с интересом прислушался к ближайшим звукам. Вблизи ничего корме ржания и фырканья встревоженной Незабудки не было слышно. Он глубоко выдохнул, прикрыв глаза. На болотах кричали журавли, а лесное эхо разносило их голоса на километры вперед, настигая даже самые укромные уголки леса. Хотелось лежать так и никогда ни о чем больше не думать, но резкий прерывистый голос совсем рядом привел его в чувство. — Галат! Поднимайся, ты человека сбил! Спину прошибло током. Он? Человека? Откуда, если дикий лес не их территория, людей здесь почти не встретишь. Так вот обо что он запнулся во время езды, а казалось сухое бревно, да и только. — Джуб, я клянусь, он так и лежал тут до нас, это я об него запнулся! Незабудка очень перепугалась и выкинула меня из седла, — эльф оглядел неподвижную тушу в черном плотном плаще. Хм, кто бы это мог быть… — Ты в порядке? Давай мне руку. — Я не ушибся даже, только вот странно все это, не думаешь? Откуда здесь взяться человеку, например? Джубили видимо тоже был в легком недоумении, но не подал виду, слезая с коня и подходя ближе к лежащему поперек тропы телу. — Не подходи к нему, сначала я посмотрю. Оборотень склонился над бледным, бескровным лицом и задумчиво прищурился, будто что-то припоминая. Совсем молодой еще парень, худощавый брюнет в одежде рядового пехотинца "Белого легиона". Откуда он прибыл и почему лежит здесь совершенно один? Конечно, самый главный вопрос, настырно звенящий в висках, звучал так — мог ли знать Джубили этого парня раньше? А вдруг он оборотень, хотя такое маловероятно, у незнакомца повсюду виднелись раны от острых когтей, он потерял немало крови, пока лежал без сознания. Нужно что-то делать. — Похоже он свой. Посмотри на форму, а эти раны явно оставлены оборотнями. Что за чертовщина тут творилась? — Нужно помочь ему, Джу, пока еще дышит. Было бы только чем раны перевязать… — Возьми, это подойдет, — мужчина протянул длинную белоснежную ткань, что служила ему верхней накидкой. Галат, не теряя времени, устроился рядом с раненым, пытаясь с ходу оценить тяжесть травм. Он быстро расстегнул плащ, стягивая его с беспомощного тела, стянул следом защитный жилет и пропитавшуюся насквозь рубаху, приметив подозрительный медальон на шее брюнета. Редкий горный хрусталь, хаотично заляпанный кровью, плавно переливался радужными бликами. Откуда у рядового такая ценная вещь? — Слушай, что там торчит под ним, а? — подал голос Джуб, все это время рассматривающий парня издалека. — Подойди сам, мне нельзя отвлекаться. Руки эльфа, выставленные перед собой, неожиданно засветились бледно-желтым согревающим свечением. Он сконцентрировал особую заживляющую энергию на кончиках пальцев, проводя ими вдоль самых глубоких ран, затем тех, что поменьше. Медленно, неохотно они все же затягивались, останавливая темную кровь. «Венозное кровотечение не так опасно, как артериальное, думаю, он скоро должен прийти в себя. Осталось только перевязать.» — Эй, глянь-ка сюда! Это свиток. Тут целое послание от легиона, кажется, этот парень наш белый гонец. — Что там написано? — Белая армия выдала достойный отпор против "Тёмного ига". Не без труда, но нам почти удалось разрешить эту сложную конфликтную ситуацию на землях крестьян. Переговоры окончены, впереди нас ждет бой под мостом, который определит исход долгой кровопролитной операции за земли наших людей. Джубили, как только прочтешь это послание, садись в полночь пятого лунного дня на коня и поезжай к западным воротам леса, там тебя встретят. Ты нужен нам! — дословно прочел оборотень самый значимый обрывок, сворачивая пергамент и шокировано переводя взгляд на гонца. — Так значит, он рисковал своей жизнью, чтобы доставить мне поручение. Этот парень просто делал свою работу, он ни в чем не виноват. Возьмешь его с собой в дом и выходишь, а Димаста… — Может не нужно, Джуб? Они нанесли ему столько ранений, мне страшно даже подумать об этом. — О, не волнуйся! Я возьму с собой Гамбита, и тогда у нас точно будет больше шансов решить этот затянувшийся конфликт. К тому же я обязан с ним поговорить, иначе как я смогу оставить тебя одного, зная, что Ди жаждет мести. — Пятые лунные сутки через два дня. Ты сразу оттуда поскачешь? Уверен, что успеешь отыскать Ди? — Галат поднялся, подходя ближе к своему альфе, беспокойно заглядывая в его абсолютно уверенные, полные решимости, карие глаза. — Куда ему деться! Он, наверняка, лежит до сих пор в лазарете после тех стрел. От них очень долгий откат, особенно если ты физически уязвим, как, например, оборотни. Для той цели предки Гамбита и создавали их когда-то, подбирая уникальный рецепт. — Будь осторожен и ни за что не ввязывайся с ними в драку перед дорогой. Я буду переживать за тебя. Джубили притянул эльфа ближе к себе, провел по щеке ладонью, крепче обнимая. Оба были опечалены таким недолгим свиданием, впереди их ждала очередная разлука, и кто знает, может быть, это и вовсе последняя встреча супругов, дорог был каждый миг. Галат опустил голову, не в силах сдерживать слезы, которые так и текли по острым скулам прозрачными ручейками. Ему меньше всего хотелось бы отпустить Джуба сейчас, когда они еще столько друг другу недосказали и не сделали вместе. — Позаботься о нашей находке, как только очнется. Парень молодец, что не побоялся сюда сунуться в такое время, хотя думаю, у него просто не было выбора, приказ есть приказ. Да и ещё, его лошади нет, но я уверен, что она у них. — Не переживай, я довезу его на Незабудке. Такой худенький, думаю, это будет легко, — кивнув в ответ, оборотень взял гонца на руки, помогая Галату уложить его на буланую светлую лошадь. — Возьми мой шакрам (1), ты совсем без оружия. — Я не собираюсь никого убивать… — Знаю, но волки всегда непредсказуемы, тем более ты для них давний враг. Так будет лучше, просто на всякий случай. — Хорошо, — альфа уже было хотел вскочить на своего черного рысака по кличке Винс, но в последний момент обернулся. — Ты же знаешь, как я люблю тебя. Иди сюда. — Я тебя тоже, родной. Они снова прижались друг к другу в объятиях, так и не распрощавшись, стали целоваться, будто впервые: пламенно и глубоко, с чувством, теряя всякое терпение и осторожность. Столько отчаянья прошло между ними в эти секунды, столько нежности и тоски, что сердце, казалось, не выдержит всего трепета истинных душ. Но время неумолимо, оно подгоняло, заставив альфу и омегу оторваться друг от друга и сесть на лошадей. Впереди каждого ждала своя дорога. Джубили молча, не прощаясь, пришпорил скакуна и умчался прочь, оставляя лишь шлейф родного густого запаха, который теперь у них один на двоих. Галат еще какое-то время стоял, задумавшись, около своей кобылы, не решаясь ехать домой. Щеки горели, а пульс не хотел униматься ни на секунду до тех пор, пока из виду не пропала фигура мужа. Незабудка тяжело дышала, выражая свое презрение и недоверчивость к новому живому грузу. Эльф успокаивающе потрепал ее по белоснежной гладкой гриве и вскочил в седло. Вдали снова кричали птицы, а у ствола одного из высоких деревьев лежали поломанные ободранные ветки. Парень нахмурился. Кому понадобилось их наломать? Однако, переведя взгляд чуть выше, он заметил зарубки, вырезанные совсем недавно. Надпись на старой коре была сделана в виде шифра на особом местном языке, прочитать подобное послание могли только живущие здесь существа. «Тебе конец!» — гласили неровные мелкие символы. Галат резко обернулся, хватаясь за вожжи, не веря в такой явный знак. Не может быть, чтобы волки все это время так открыто угрожали им, заманивая в свою ловушку. Джубили что — купился? Нет, просто не может быть! Они бы заметили, поняли. Однако, несмотря на все вразумляющие доводы, сердце забило тревогу, руки предательски задрожали от осознания того, во что они вляпались. «Димаста уже начал настоящую охоту…» — О, Господи! Джуб!***
С большого крутого холма Димаста мог видеть все поле. Оно полыхало. Цвет ему нравился, он был похож на настоящую кровь, от которой у волка сносило крышу и туго крутило под животом. Его охватил непередаваемый первобытный восторг от сладкой победы над своим врагом. Видеть боль, страх, унижения других — личный фетиш вожака. Сегодняшний день станет знаковым, он перевернет все, что было до этого. Наконец-то, им выпала возможность вершить общее клановое правосудие над тем, кто многие годы считал себя безнаказанно забытым всеми, прощенным, но это не так. Джубили должен за все заплатить, и цена будет очень высокой. Воины позади зашептались, чувствуя чужой, принесенный ветрами, запах альфы. Вдали показалось темное пятнышко. С каждой секундой оно приближалось, становясь четче. Вот уже можно заметить морду коня, всадника без доспехов и походного плаща, одетого довольно просто. Его непослушные темные волосы беспорядочно разметались по лицу. Без всяких сомнений, лидер узнал в этом неизвестном своего младшего брата и теперь можно сказать уверенно, тот направлялся к дому Гамбита, что был в тридцати минутах быстрой езды отсюда. Они не собирались встречать его прямо сейчас. Волки выжидали своего часа позади, молча и устало фыркая, зализывая подсохшие характерные пятна на серой шерсти. Взгляд Ди был сосредоточен и холоден, он наблюдал, затаив дыхание за движущейся наперерез полю фигурой. Полчаса сейчас, еще по пятнадцать минут на осознание и короткий бой, в сумме выходит лишь час. Один час и он будет у них в руках. Беспомощный, изможденный и полностью убитый горем, как в тот самый день. Брюнет самодовольно усмехнулся, возвращаясь к отряду. Его тактика непременно сработает, оставалось только ждать. Джубили остановился в ста метрах от знакомого с детства большого дома. Слез с коня, потрепав того по разметавшейся на мощной шее гриве и взял под уздцы. На крыше непривычно громко каркали вороны, они были чем-то встревожены и возбуждены, то и дело норовя попасть в прикрытое не до конца окно чердака. Волк насторожился, проходя вдоль высоких клумб ближе к воротам. С большого богатого сада начиналось поселение. Кентавры были весьма крупны по габаритам, и потому все здесь напоминало город великанов. Широкие улицы и дороги, большие дома и усадьбы. Приветливые ухоженные клумбы, яблони и вишневые деревья облагораживали главную площадь и ратушу. Дом Гамбита стоял одним из первых в ряду. Здесь-то Джуб и остановил скакуна, привязав того к металлической оградке. Вокруг царили тишина и низкий туман, обоюдно растворяясь друг в друге. Ни души во дворах и садах. Все словно вымерли. Кентавры покинули свои дома еще в начале войны, многие ушли на фронт в гражданские и партизанские отряды добровольцами, дети и жены оставались помогать в полуразрушенных деревнях. Стражники вынуждены были остаться в лесу, продолжая блюсти закон и порядок. Гамбит — один из них. Наверняка, он и в этот час отыщется в одной из просторных комнат своего дома. Оборотень постучал в мощную дверь кулаком, та не поддалась. Стучал еще раз и снова ничего. Его будто намеренно игнорировали, хотя Гамбит точно не мог поступить так со старым другом. Джубили заглянул в окна, но шторы оказались плотно задернуты, а свет и вовсе не горел. — Э-эй, дружище, скорей открывай! Я между прочим по важному делу, — но на его приветственный крик никто не отозвался. Тревога обступила внезапно. Кольнула под боком тонкой иглой, затем выше в районе сердца, обдала ледяным кипятком виски. Шатен помотал головой, отгоняя навязчивые дурные образы. Просто он спит или ушел на очередное дежурство. Но почему-то внутри все в один короткий вздох сжалось, говоря об обратном. Оборотень без труда выбил входную дверь ногой, убедившись, что никто ему не собирается ее открывать. Полминуты ушло на то, чтобы оббежать все комнаты в огромном холостяцком доме друга. Тот отыскался на кухонном полу возле мойки. Разодранная, мокрая от крови и стекающей ручьями воды, гниющая туша мало чем напоминала прежнего Гамбита, какое-то время Джубили даже потребовалось на то, чтобы узнать в этом куске изуродованного мяса своего лучшего друга. Не помня себя, волк подбежал к раковине, перекрыв мутную воду, залившую пол. Глаза его были полны ужаса, страха и ненависти одновременно. По щекам градом катились слезы, которые он никак не мог контролировать. Что произошло? Где-то на задворках сознания еще суетилась мысль о предстоящих сражениях из письма гонца, о том, как они бы отправились вместе на прогулку по полю, восхищаясь обильному цветению и благоуханию родных мест, а после сидели бы на кухне, довольно распивая домашнее пиво. Но другая, более настойчивая мысль перебивала все эти мечты. Мысль о невозможности еще даже несовершенных действий, о внезапной смерти, что подошла и перечеркнула костлявой рукой такое близкое будущее, ускользнувшее в один миг от него… от них. Джубили взвыл. Какие выродки могли так поиздеваться над тем, кто всю жизнь защищает лес? Как у них только хватило духу? Зачем? Он не помнил, чтобы у Гамбита когда-либо были неприятели. Да и как бы они смогли с ним справиться, ведь сам Птаха назначал его одним из лесных стражей, коими становятся только лучшие, закаленные боевым опытом воины. Джубили ничего не понимал. Все вмиг оказалось далеким, словно во сне. Да, кажется, что это именно сон длинный и нехороший. Но трупный запах, ударявший в особо чуткий волчий нос, говорил об обратном, против воли возвращая в реальность. Шатен продолжал горько скулить, не скрывая своих эмоций, хватаясь поминутно за голову и за мебель вокруг, чтобы совсем не потерять связь с реальностью. Последний раз Джуб выглядел таким потерянным и беспомощным одновременно только на похоронах матери. Уходя в глубину кухни, он с трудом переставлял свои ватные ноги, пытаясь вновь и вновь приблизиться к телу, взглянуть на него. Чужое лицо, искаженное болью, всюду схвачено драными неосторожными укусами волчьих клыков. Все те же характерные зубы… «Неужели и в этом замешан ублюдок Димаста?!» Как в бреду Джуб шептал злые ругательства, вперемешку с догадками и обещаниями отомстить в пустоту, хотя это и ничего не меняло, но помогало прийти в себя. Он сидел под столом, насупившись, не желая уходить в другую комнату, словно здесь все еще был его товарищ или хотя бы та жалкая частица его присутствия. Однако то, что лежало рядом с оборотнем на полу, уже не было Гамбитом, нет. Тот был теперь далеко от этого места, отныне он стал недосягаем ни для кого из земных. Джубили даже и не заметил, как вскоре другое давящее присутствие полностью охватило дом. За окнами то и дело слышался гул и возня вперемешку с язвительным смехом. Он поднял голову, чтобы понять, не чудятся ли ему внешние голоса. Стойкие чужие запахи выдавали агрессивно настроенный волчий отряд. Стая альф трепетала, Димаста уже был внутри. — Проблемы, малыш Джуб? — подкрадываться со спины так в его стиле. — Ты все знал и устроил засаду? Умно. — Гамбит меня мало волнует, если ты об этом, с ним просто старые счеты, но за тобой я пришел не случайно, ты нужен семье. — Да неужели? — Джубили недобро оскалился, мигом вытянувшись перед братом во весь рост. Он выше Ди на целую голову, что давало свое преимущество в переговорах, однако и братец был не так-то прост, недаром его выбрали следующим вождем клана. Оборотни переглянулись, пытаясь вглядеться в друг друга получше, их ментальные волны сошлись в резонансе, вокруг разнесся дух соперничества и открытой угрозы. Никто из двух альф не собирался уступать. Джуб уже было замахнулся для удара, но Димаста легко отскочил в сторону, словно дразня, издеваясь. Тогда младший из братьев решил начать схватку и не тянуть более ни секунды. — Ты — мерзкая тварь! Я не в настроении с тобой играться, ясно?! Забирай дружков и вали! Колкие фразы вылетали одна за другой без доли сомнений. Подтверждая серьезность своих намерений, волк то и дело замахивался, однако вождю эти раздраженные выпады были невдомек. Он толкнул Джуби в грудь, роняя того на диван и прижимая своим немалым весом. — Хороший был у тебя друг, а? Бесстрашный защитник! — Пошел ты! — Хороший или нет я спрашиваю?! — они оба свалились на пол, продолжая начатую потасовку, шипя и пинаясь. В итоге Ди, не выдержав первым, схватил брата за шиворот, отшвыривая его в окно гостиной с неимоверной силой. Стекло треснуло и разлетелось в крошки, а Джуб оказался на газоне заднего дворика. Грозный и злой, с горящими глазами он соскочил на ноги, оглядываясь по сторонам. Голова изрядно кружилась. Рядом, всего в полуметре от него мелькнуло знакомое лицо Кейвина. Очевидно, он не единственный из собравшихся, но самый сильный точно, если так пойдет и дальше, то в одиночку не справиться. Попятившись в сторону ограды, оборотень торопливо отвязал Винса. Конь тут же дернулся, заржав волнительно, ринулся прочь, покидая хозяина. Джубили знает, скакун доберется до дома самостоятельно, а там его встретит Галат. Но что делать ему самому? Из оружия ничего, кроме одолженного шакрама, искусством метания которого он, кстати говоря, почти не владел. Да ему бы не помешал меч… из серебра. — Иди сюда и дерись, как настоящий альфа! — Ди и Кейвин согласованно переглянулись, доставая свои мечи из ножен, не дождавшись ответа, сами двинулись в его сторону. «Нет, я не дам себя глупо поймать еще раз. Ни за что!» Перемахнув кувырком через хлипкий забор, Джуб тут же обернулся волком и помчал по прямой, что есть мочи, не оборачиваясь. Сзади кто-то громко руганулся, а позже послышался призывной вой, и стая ринулась следом.***
Казалось, что все позади, когда одинокий измученный долгой погоней оборотень скрылся в глуши непроходимых высоких кустарников. Яркий же запах, шлейфом тянущийся за ним, мог привлечь дружину снова. Джубили тяжело вздохнул, падая на землю навзничь. Сердце билось, как сумасшедшее, он еще не до конца осознавал, что происходит. Димаста хочет привести его насильно в клан. Галат был прав, они долго следили за ним и искали удачный шанс, чтобы словить голыми руками без затяжного боя. Шанс выпал сегодня. Куст неподалеку зашевелился, шурша листвой, хрустнули старые ветки, волк навострил уши. К счастью, это всего лишь белка, скользнувшая к соседнему орешнику. Каждый шорох и звук мучили Джуба, он, словно параноик лежал ни живой, ни мертвый меж ягод спелого шиповника, размышляя куда бежать дальше. В спешке он заплутал и оказался совсем далеко от дома. Теперь на дорогу уйдет добрых два дня. Альфа напрягся, до белых пятен сжимая единственное оружие в руке. Если обмазаться кишками лося, запах утихнет на какое-то время, хотя в идеале лучше бы поискать хоть какие-то травы, отпугивающие хищников. Сам он испытывал к подобным методам выживания сильное недоверие, да еще и аллергию, но что делать, скоро начнет темнеть. Ночевать придется под открытым небом. Ди терпеливо и тщательно оглядывал местность, не пропуская ни единой детали. Остальные рыскали по пригоркам, не умолкая и ежесекундно сообщаясь меж собой. Вся поляна и идущие за ней дебри перед дружиной были, как на ладони. Джубили не убежит далеко, бегун из него не важный, да и их больше числом, можно было окружить. Один из дружинников еще час назад доложил о сделанных заранее ловушках по всему периметру, значит все в полном порядке. Они целенаправленно загоняли цель к яме старого ущелья, в котором когда-то люди добывали золото. Выбраться оттуда без посторонней помощи было бы затруднительно даже для самых ловких оборотней. — Как думаешь, где он? — Кейвин сошел с тропинки, садясь на обросший мхом камень перед вождем. — Понятия не имею, но запах как никогда свеж. Думаю, он был здесь не так давно. — Скоро стемнеет. — Скажи всем, что на сегодня отбой. Как только солнце взойдет, отыщем. "Никуда он не денется. Все давным давно предрешено, Джуби. Хочешь ты того или нет." Словарь: (1) - индийское метательное оружие, представляет собой плоское металлическое кольцо, отточенное по внешней кромке.