Jesper Kyd - Prelude Raison Varner - Welcome to The Trash Coast Atrium Carceri - End Titles
Из дневника рядового дружинника: Наш отряд поднялся на рассвете, сразу отправившись по горячим следам. Вождь нетерпеливо несся впереди всех, предвкушая нешуточную погоню и даже, возможно, серьезный бой. Видно было, что он крайне обеспокоен одной из самых нелегких вылазок, но все обошлось. Подготовленные заранее ловушки остались нетронутыми, видимо легион научил Джубили ловко обходить их, заметая улики своего отступления волчьей травой. Если бы не разгар гона, удача бы несомненно улыбнулась жертве, не иначе, учитывая начавшиеся ливни и северные, промозглые ветра. Однако стойкий запах альфы вел наш отряд глубже и дальше в лес, как раз туда, где копали золото много лет назад одни из первопроходцев людских деревень. Впереди показались заросли диких ягод, а вскоре чуть западней у небольшого водоема и сам Джубили. Укутанный липким, измучившим тело и разум, страхом преследования, он пробирался сквозь кусты клюквы, еле дыша. Мы его раскусили раньше, чем он нас. Пора в наступление. Трое смелых добровольцев вступили в противостояние, не прошло и пяти минут. Увы, их ждал печальный финал. Все зарезаны остро заточенным шакрамом еще издали. Меткий оказался черт! В запасе оставался старый излюбленный метод волков - окружение. Вариант был беспроигрышным, поэтому лидер отдал приказ рассредоточиться, и все мы исчезли, как призраки, сбивая с толку и без того напряженную вымотанную цель. Отряд бесслышно спустился к берегу, наблюдая за каждым движением воды и растительности вокруг. Джуб смышленый и понял, к чему все идет, пустился юркать по побережью, надеясь запутать дружину. Это было самой бесполезной растратой драгоценных сил, потому что, поиграв в догонялки, мы перешли в активное наступление, напирая толпой. Обступили со всех сторон моментально, не давая уйти, начался ожидаемый бой. Мечи были отброшены в сторону, шел кровавый поединок голыми кулаками и зубами. Как только цель обратилась в волчью шкуру, капитан Кейвин получил разрешение вождя вступить в одиночный поединок. Бесталанный боец белого легиона сражался стойко и даже азартно, видно было, что ему не хотелось попасть в плен, ой как не хотелось! Кейвин тоже хорош: его нежно-персиковая длинная шерсть тут же покрылась вражеской кровью, а желтые бешеные глаза приобрели маниакальный блеск. Он подскочил к Джубу вплотную, разъяренно ударив того по лицу и, кажется, выбил сопернику пару нижних клыков. Волки завыли восхищенно и даже торжественно, подбадривая соклановца. Враг начал отхаркивать темную кровь со слюной на сырую мягкую землю, делая последние отчаянные усилия по самозащите. О нападении или захвате инициативы речи уже не шло. Капитан впал в последнюю фазу боевого безумия, начав стихийно выхватывать клочья чужого меха на загривке, утробно рыча и угрожающе скалясь. Его еле успели оттащить от пораженного этим порывом и запыхавшегося Джубили. Тяжело дыша, тот рухнул на земь, что означало негласную победу Кейвина. Грязные, уставшие, исцарапанные острыми ветками лесных кустарников и все же довольные удачной охотой дружинники повернули обратно, намереваясь скорее доставить поверженную цель в клан. Начались приготовления по транспортировке тела. Но как же не вовремя хлынул очередной ливень, потому что вскоре дороги оказались затоплены нескончаемыми потоками воды и наш лидер в спешке обдумывал возвращение другим путем, более безопасным и быстрым. В итоге, выждав, пока стихнет напор дождя, стая скрылась, волоча за собой почти бездыханную тушу предателя. Все шло по плану. Как раз на четвертые лунные сутки Джубили был схвачен и побежден.***
Узкие тени бегут по подвальным коридорам, гром криков и воплей давит на виски. Здесь холодно и мерзко. Темная, высокая фигура в глубокой мантии промелькнула на лестнице самого мрачного места в волчьей деревне. То была местная тюрьма. Именно сюда безвозвратно уводили всех, кто когда-либо был неугоден вождю или его свите. В безмерно трудных условиях томились пленники своего же родного клана месяцами, а то и годами. Загадочный силуэт переместился к железным дверям, за которыми начинались бесконечные убогие камеры. Щелкнул ржавый засов, и вот он внутри. Дневной свет почти не добирается на подобную глубину. Мелкие окошки впускали сюда только тонкие скудные лучи, но этого катастрофически мало, чтобы что-либо разглядеть. Единственным спасением от полной тьмы стали факела, старательно сменяемые здешними вертухаями. Но даже при таком минимальном освещении пришедшему были отлично видны бледно-зеленые лица заключенных, выдававшие крайнюю степень их измученности. Волчье чутье и зрение делали его легко приспособляемым к подобным условиям. Меж широкими рядами то и дело встречались молчаливые надзиратели, глядевшие косо через решетки на тощих ослабших оборотней. Некоторые открыто угрожали избиением и казнью, желая как следует припугнуть и унизить. Обычное дело. Однако учуяв рядом знакомый слабоватый запах с нотками терпких лекарств, все замолкали, на удивление покорно склоняли вниз головы, приветствуя пришедшего. Мантия проплыла дальше не удостоив их ни одним словом. Целью визита незнакомца стал один узник по имени Эрнесто. Последние месяцы он находился под особым надзором. В его личном деле отмечались такие серьезные преступления, как тайный сговор и бунт против нынешней свиты, вождя, его мужа и их приближенных. Раньше молодой повстанец писал стихи и был известен во всем селении, как талантливый, подающий большие надежды поэт. Его творения доходили даже до Большой земли, где сборники с удовольствием раскупали ценители литературного искусства и не только. - Здравствуй, Эрнесто, – мантия остановилась напротив одиночной камеры, начав вкрадчивый незамысловатый диалог. – Ну как тебе здесь, на новом месте? Одному не скучно? - Где он? - Я могу рассказать, но только если ты готов меня слушать. Тощая изуродованная шрамами и глубокими ссадинами от плети фигура с густой темно-русой бородой и большими карими глазами приблизилась к решетке, настороженно вглядываясь вглубь той бездны, что скрывала мантия. Ни черта не видно, но он отлично знал, кто прячется за капюшоном. - Я слушаю. - Насколько мне известно, в этот раз ваша история наделала через чур много шума. А Рэдо, я так полагаю, был негласным лидером и организатором последних двух бунтов. Он несколько лет строил грандиозные планы по перевороту, поручая достаточно сложные миссии либерального характера своим доверенным лицам, в том числе и тебе. Спешу заверить, что с этим, наконец-то, покончено... - Он что мертв? - Ты абсолютно прав. Приговор привели в исполнение еще вчера, так что отныне "герой" спит спокойно. Кто бы там ни скрывался за мантией, он настоящий садист, отлично знающий о чужих слабостях. Даже самых смелых и храбрых без труда мог превратить в беспомощных, неуверенно робких одними словами. Узник затрясся. - Не может быть... я не верю! Рэдо и Эрнесто - пусть и провокационная, необычная, но много повидавшая пара. Будучи долгое время вместе, действуя за одни идеалы, они мечтали о другом мире и будущем для своего поселения. Харизматичный и смелый альфа Рэдо умело вел за собой более скромного и романтичного бету Эрнесто. Между двумя волками возникли прочная связь и нерушимое доверие. Недавняя смерть альфы означала не только тяжелый удар по общим планам восставших, но и по сердцу все еще живого беты. Незнакомец продолжал расхаживать на своих длинных ногах туда-сюда перед камерой, не меняя монотонно-насмешливой интонации, то и дело ерничая. Он наслаждался чужой беспомощностью. Потеря близкого человека добьет Эрнесто окончательно, по крайней мере, на это рассчитывал гость. - Неправда, - заговорщицки шептал себе под нос пленник, медленно оседая на пол пропитанный сырой зловонной влагой. - Правда и на очереди у меня ты, так что советую начинать готовиться к суду перед Господом, если, конечно, веришь в загробный мир. Я это так не оставлю. Фигура исчезла из поля зрения так же внезапно, как и появилась. Тонкая нить запаха удалялась к правому сектору подвала, где находились несколько пустых мест для внеплановых пленников. Здесь некого было стеречь, хронический кашель простуженных стихал с каждым новым шагом, сменяясь непривычной, почти дикой тишиной. В коридорах лежали пыльные истерзанные, но навеки замолчавшие оборотни-пленники. Ныне все они попросту были мертвы. И теперь у тех же облезлых стен больше никого не пугали жестокой расправой. Несколько чистильщиков в детских масках угрюмо собирали свежие мягкие трупы в темные мешки. Один из них что-то бубнил под нос, но конкретных фраз было не разобрать. Среднего роста, худой, в темном заляпанном кровью тряпье он вскинул вверх голову, заторможено нацепляя обратно на свое лицо карнавальную маску медведя, почувствовав живой внешний запах и легкие шаги вдалеке. Местного обывателя Овсянкина знали не понаслышке, как самого непредсказуемого и замкнутого типа среди всех остальных. Мантия приблизилась к полуразложившемуся трупу вплотную, отвлекая от созерцания мокрого потолка. - Наверху новое тело. Управишься с этим до вечера? - Постараюсь, – грубый и равнодушный голос глох под прочным материалом маски, долетая лишь шелестящими обрывками. - И все же, кто тот неудачник? - Рэдо. - Тот самый лидер повстанцев Рэдо? Вы не шутите? Хотел бы я иметь возможность увидеть его буйную голову, перемазанную собственными мозгами. Незнакомец тихо усмехнулся, довольно про себя отмечая, что не зря Овсянкин один из его фаворитов. Своеобразное видение мира этого гаммы забавляло и порой даже веселило, разбавляя мрачную атмосферу их общей работы. - Это еще не все. Сегодня к нам в храм доставили Джубили - младшего брата вождя. Организуем принцу незабываемый прием? Мутные глаза в круглых прорезях заметно оживились, наполняясь полубезумным, предвкушающим блеском. - Можете мне доверять как себе, такое событие выпадает нечасто! - Знаю, поэтому и пришел назначить тебя его личным дозорным. Камеру покажу позже, все подробности тоже, - гость уже собирался покинуть смердящий зал, но в последний момент обернулся, глядя на Овсянкина с неким благоговением. - Знаешь, порой мне кажется, что все они ждут возмездия… молят об этом меня! - Некоторых нужно вовремя ставить на место. Для этого существуют отряд карателей и наша тюрьма. Я уверен, что мы лишь дети правосудия в мелком лесном поселении, желающие жить по завету предков. Мы имеем полное право отстаивать наши традиции, те права и законы, что писаны первыми верфульфами и вербирами. - Твоя преданность братскому клану вдохновляет! В прочем, стрелки уже набежали за полдень, мне пора встречать старейшин. Сегодня у мужа званый обед по поводу "Позднего маскарада", дел невпроворот. Маска понимающе улыбнулась одними глазами, возвращаясь к работе. Вечер обещал быть интересным.***
Галат добрался до дома только к ночи, несколько раз приходилось пережидать сильный дождь. Измученный трудной дорогой и переживаниями о произошедшем, он не чувствовал рук и ног. Мышцы под кожей болезненно занемели, стоило только эльфу занести бессознательное тело раненого в гостиную. Гонец так и не очнулся. Нужно было взглянуть на все раны еще раз как можно скорее. Блондин обошел громоздкий диван, открывая маленький шкафчик, вынул оттуда пару настоек, стеклянную склянку и свежие бинты. Первое, что ему показалось странным, это то что раны нанесены не хаотично, а в точном порядке. Ни один укус не задевал артерии, не повреждены были и внутренние органы, не было переломов. Такое ощущение, что волки не пытались загрызть неприятеля, они даже не покромсали, а, если можно так выразиться, приложились к нему осторожно и сдержанно. Крови было много, да, но похоже, эта кровь вовсе не принадлежала тому, кто сейчас лежит перед Галатом. «Кто, черт возьми, этот парень?» Эльф намочил край бинта резко пахнущим белым раствором и сунул незнакомцу под нос, аккуратно приподняв его голову. От такого "аромата" проснутся даже мертвые. Тело медленно зашевелилось, а через секунду очнувшегося пробила дрожь. Он соскочил с нагроможденных подушек, размахивая руками перед собой, широко распахнул удивленные угольно-черные глаза. - Г-галат? Я тебя сразу узнал! - Вот как. Тебе бы лучше прилечь, состояние еще нестабильное, - эльф попытался уложить тревожного гостя, посчитав, что тот бредит, но гонец никак не унимался. - Где вы нашли меня? - Недалеко от макового поля, возле поселения кентавров. Ты был без сознания и выглядел крайне плохо. Что там случилось? Симпатичное невинное лицо брюнета исказилось ни то отвращением, ни то даже брезгой. Он ухватился за подлокотник, устраиваясь удобнее, чтобы не потерять равновесие. Начал неохотно пояснять. - Это все оборотни. Как только я был послан с деревни за Джубили, они перехватили... господи, а где мой свиток?! - черные глаза судорожно забегали по комнате, пытаясь обнаружить утерянную вещь. - Все в порядке. Мы уже прочли поручение. Галат старался говорить как можно спокойнее, чтобы лишний раз не тревожить напуганного легионщика, однако собственное волнение давило на виски, внося в его голос нотки тревожности. Это было заметно. - Скажи, ты воин легиона, ведь так? - Не совсем. Я ополченец, вступивший в ряды белых войск по собственной воле. Черные все еще там. Они уничтожают наши деревни, убивают людей, особо яростно тех, чьи дети и мужья сражаются на стороне Птахи. Кажется, этот ужас никогда не закончится... Он отвел взгляд, не желая рассказывать дальше. Каждое слово давалось итак нелегко, резало по живому. Кулон на шее переливался искусственными лучами торшера, хрусталь был холодным, как лед, он жег пальцы, сверкая. Незнакомец недоверчиво спрятал дорогую вещицу в ладони, откидываясь на подушки обратно. В голове помутнело. - Эй, что такое? С тобой все в порядке? - ...то же когда-то случилось и с моей семьей. Я - сирота. Парень смотрел на Галата расфокусировано и безнадежно. Кажется, он был не рад, что вообще остался в живых, что его нашли и спасли. - Подожди. Не засыпай, слышишь? Открой глаза! - Я устал... я так сильно устал с ними бороться... Последние фразы были досказаны шепотом, после чего брюнет вновь потерял сознание, свесившись набок. Галат кинулся проверять пульс. Бьется слабо. Он снова начал суетиться в поисках нужных лекарств, а у самого щеки горели огнем и тупая боль жгла грудину откуда-то изнутри. Он все думал о Джубили. Где тот сейчас? Все ли с ним хорошо? Эльф предчувствовал скрытую угрозу за свою половинку. Их связь была теперь, как единая тонкая нить, и сейчас она натянулась до нельзя. Сохранить сдержанность и оказать помощь больному гонцу оказалось нелегкой задачей. Эльф еле удержался на ватных ногах, прежде чем упасть на колени. Его заколотило сильнее, словно от лихорадки. Беспокойный Черныш так не вовремя прыгнул к нему на колени, облизывая руки и тревожно мурлыча, после чего омега совсем забылся.