Ошибки перевода и их последствия

В этот раз Эрей вывез Вита в сад с другой стороны, пошел медленным шагом, давая полюбоваться цветением местных кустов, зеленью, чистым небом и ярким солнцем. Вит вертел головой во все стороны и улыбался. Потом навстречу стали попадаться эльфы, все сплошь в темно-зеленых туниках с золотой птицей на спине. «Дворцовая стража. Дальше будут их тренировочные площадки», — пояснил единорог. Ближайшую площадку уже было видно, на ней упражнялся с мечом одинокий гвардеец. Завидев всадника, он опустил оружие и повернулся, вопросительно взглянув. — Вам чем-то помочь? Он выглядел совершенно не по-эльфийски со своим перебитым в двух местах носом, коротко стрижеными выгоревшими на солнце волосами и серебряной серьгой в верхушке левого уха. Зато улыбался очень открыто, непринужденно разглядывая Витольда. — Нет-нет, — стушевался Вит, — вы продолжайте, мне просто полюбоваться. — И сам продолжил рассказывать Эрею: — А я визуал, ну, ты знаешь, мне картинками легче представлять, чем словами. И вот я им легенду пересказываю, а сам все это воображаю. И тут лорд Тэрмариллен как закричит на меня, а лорд Эрнар сказал, что я мастер по иллюзиям. А оно все, оказывается, как из цветного тумана сотканное — вокруг нас. А потом я иллюзии развеял… ну… — он наклонился к заинтересованно повернувшемуся уху единорога и шепотом продолжил: — вместе с одеждой лордов. Эрей заржал так, что гвардеец подпрыгнул. — Что вы ему такое интересное рассказываете? — поинтересовался он. — Может, со мной поделитесь? А то на службе скучно, чучела видеть не могу, а рожи товарищей уже ночами в кошмарах снятся. Вит внимательно посмотрел на него и улыбнулся: — Нет, не поделюсь, вам такое еще рано слышать. — Мне? — гвардеец рассмеялся. — Ладно. Я Риан. — Витольд. А можно просто Вит, я уже привык. Извините, что вот так свысока с вами разговариваю, но Эрей очень высокий, а я боюсь упасть, слезая. — Могу вас снять. Мне он высоким не кажется. Вит взвесил все «за» и «против», настороженно поглядывая на эльфа. На спине единорога он чувствовал себя в полной безопасности. Забраться на него снова он быстро не сумеет, преклонять колени при всех Эрей не станет. Страшно! Но Риан, хоть и выглядел заядлым любителем подраться, с этим его носом, все же был гвардейцем. Хотя, если вспомнить Дюма, это ничего не значило… Пришлось плюнуть на вежливость и помотать головой: — Не надо, простите. Я не хотел помешать вам тренироваться. — Вы не помешали, — Риан снова улыбнулся и вернулся к рубке чучела. Эрей фыркнул, потряс гривой, обернулся, чтобы видеть своего всадника. «Маленький трусишка. Ничего бы он тебе не сделал». — Я… верю тебе. Да, я отчаянный трус, Эрей. «Ладно, что там было дальше-то? Как я понимаю, эти двое обзавелись иллюзиями одежды?» — А вот и нет, Тэр сказал, что мое развеивание не даст им это сделать еще неопределенно долго. «И во что они оделись?» — Ну-у-у… Я хотел все исправить… Эрей набрал воздуха. — И придумал для них наряды. Только Тэру его наряд почему-то не понравился, переколдовать его он не смог, и пришлось ему снимать со стола скатерть. Единорог снова заржал. «Почему я этого не видел!» — Неловко вышло, — вздохнул Вит. — Но еще более неловко было, когда он мне сказал, что секс магу нужен, чтобы потоки стабилизировать. А я… Не хочу сейчас, просто не хочу. «Но он, правда, нужен. Хотя если ты ученик, может, пока и терпит». — Я надеюсь, терпит. И ограничитель на меня обещали надеть. «Это тебе поможет. Его всем детям надевают. Даже Тэр с ним ходил», — Эрей свернул с площадки дальше в кусты, принялся жевать цветы. — А я для эльфов, наверняка, ребенок, — Вит улыбнулся. — Хотя у нас я считался уже взрослым и самостоятельным человеком. — Эй, солнышко, — окликнули его. Риан, сияя улыбкой, шел к ним. — Ну вот, я же говорю тебе, Эрей, для одного — малыш, для второго — солнышко. Ну кто так ко взрослому обращаться будет? — снова вздохнул Вит и повернулся к гвардейцу: — Вы что-то хотели? — Я тебе тут лестницу принес, — он протянул Виту браслет. — Надеваешь и встряхиваешь. Единорог снова заржал, аж чуть не подавился очередной сочной цветочной гроздью. «Бери, Вит, не бойся». Витольд осторожно принял подарок, повертел перед глазами, рассматривая простенький геометрический узор. — У нас такие детям дают, чтобы на единорога залезать и слезать с него. — Спасибо. Тонкая кисть легко проскользнула в узкое кольцо. Риан кивнул, уверившись, что браслет пришелся впору, объяснил, как тряхнуть запястьем, чтобы активировать артефакт. — Сильно не надо, легонько, будто капли воды с пальцев стряхиваешь. Вит махнул рукой, рядом с единорогом возникла прозрачная лестница в три широкие ступеньки. Он осторожно попробовал ее ногой, осмелел и перебрался на верхнюю ступеньку. Риан протянул, было, ему ладонь, но Эрей, мгновенно обернувшись, наставил на него рог, и гвардеец понятливо отступил на шаг. Нельзя так нельзя. Вит спустился, посмотрел на лестницу. — Еще раз встряхни, — подсказал Риан. Лестница исчезла, как по волшебству. Впрочем, мысленно поправил себя Вит, это и было настоящее волшебство. — А почему — солнышко? — он задрал голову, чтобы посмотреть в лицо эльфа. Пока сидел на единороге, Риан не казался ему таким высоким. На самом же деле он возвышался над Витом минимум на полторы головы, если не на все две. — Я ж не рыжий. — Ты золотистый как солнце. И улыбка такая же, — Риан рассматривал его с добрым любопытством. Вит озадачился: с каких это пор он — золотистый? Волосы, сколько он себя помнил, всегда были невразумительного русого оттенка, который в народе зовется мышастым. — Единорога Повелителя выгуливаешь? Ты новый конюх? Кстати, хочешь леденец с малиной, я равнодушен к конфетам, а мне их брат носит горстями? — Не знаю уже, кто я, — Вит пожал плечами. — Я тут вообще вместе с Избранной оказался. А от леденца не откажусь, я люблю сладкое и уже вроде как завтракал. Риан протянул ему завернутый в бумагу леденец. — Хочешь погулять по городу? Покажу, где брат работает. Витольд, сунув конфету в рот, задумался. Пока он видел только кусочек дворца, да тот луг, на котором они с Маринкой очнулись. Посмотреть на эльфийский город было жуть как интересно. Но уходить туда с незнакомым эльфом? Ну и что, что он гвардеец и имя свое сказал. Все равно незнакомый. А еще большой, сильный и немного страшный. Наверное, надо кого-то предупредить? «Сходи с ним, поразвлекись. Тэра и Эрнара я предупрежу». Вит кивнул, погладил Эрея по шее, куда доставал, и сказал: — Ладно, только недолго. А то лорд Тэрмариллен меня потеряет и ругаться будет. — Недолго. До лавки со сладостями и обратно. — А ваш брат — кондитер, да? — Вит зашагал рядом с Рианом, на один шаг гвардейца приходилось два его шага, хоть за руку хватайся, чтобы не отстать. — Подмастерье. Учится еще. Город оказался близко, один портал. Риан придержал Вита за плечи, чтобы тот не упал. Это было очень кстати: парень пока еще не научился проходить порталы так, чтобы не спотыкаться на новом месте и не расшибать колени. Все дело было в нестабильности его магии, но он об этом пока не знал. — Если голова закружится или устанешь, ты скажи. Город был красивым, чистым и кружевным. Все дома были украшены резьбой или вьющимися растениями. Эльфы были повсюду, тащили покупки, смеялись. Под ногами сновали гладкие сытые кошки. — Ой, кисы, — восхитился Вит. «Ой, человечек!» — должно быть, подумали кошки, пушистой волной рванув к нему. Они мурлыкали, ластились, лезли трогать его мокрыми носами и щекотали вибриссами шею и щеки. Риан смеялся. — А ты им нравишься. — Они мне тоже. Мне все животные нравятся, хоть пушистые, хоть чешуйчатые. Я только мышей боюсь. — Тогда в торговых рядах можно погулять. Там продаются всякие зверушки. — Мне, наверное, нельзя никого заводить… Я вообще-то и сам тут на птичьих правах. То ли слуга, то ли ученик, не-пришей-кобыле-хвост. — Почему нельзя? Зверька можно поселить с собой в комнате. Да и Повелитель не ругается, ему как-то хорек старшего повара в сапог залез, ничего, смеялся. — У меня и комнаты нету, — Вит развел руками. — Говорю же, на птичьих правах. Прошлую ночь вообще… — он прикусил язык. — На конюшне спал? — ужаснулся Риан. — Нельзя ж так. Может, к нам в казарму? Койку поставим, одеяло мягкое дадим, можем даже полог организовать. — Нет, что вы! В нормальной постели спал, просто… очень было непривычно. Другой мир, другая раса. У нас на Земле только люди, хотя легенды есть обо всех. И об эльфах, правда, очень противоречивые. Кошки схлынули, разбежались по своим делам. Риан огляделся. — Хочешь, я тебе новую тунику куплю? Чтобы не жарко и вообще? Вит несколько минут внимательно смотрел на него, потом тяжело вздохнул и спросил: — Зачем вам это, Риан? — Ты мне понравился, — бесхитростно признался эльф. — Такой солнечный весь, легкий, глаза красивые очень. И добрый. Хочется на руках носить и вообще, что-нибудь хорошее делать. Витольд закусил щеку и зябко обхватил себя руками за плечи. «На руках носить», угу. Женя вот тоже обещал — и на руках, и защищать, и любить… до гроба. Должно быть, уже заранее продумал, что разонравившегося любовника просто прибьет и прикопает в лесополосе. Нужно было что-то отвечать, а что? Что он, по сути, смертник, который вскоре отправится в пасть к дракону, потому что магия — магией, а кроме иллюзий да рисунков на стенах и туниках он ничего больше не умеет и вряд ли успеет научиться: дракон-то не дремлет, с ним разобраться побыстрее бы. Даже лорд Эрнар, сколь бы добр он ни был, не станет подвергать свою страну опасности большей, чем уже есть, оттягивая операцию «Избранный или Избранная, дракон сам разберется». — Вы, наверное, хороший че… эльф, Риан. Но не стоит. Просто не стоит тратить на меня время. Простите, мне лучше вернуться назад. Гвардеец явно огорчился, кивнул и повернул обратно к порталу. Эрей встретил их на том же месте, удивленно глянул: «Так скоро вернулись? Что случилось, малыш?» — Отвезешь меня куда-нибудь, где никого нет? — тихонько попросил его Витольд, обнимая. Единорог кивнул и предложил забираться на спину. Вит воспользовался подаренным артефактом, угнездился на его спине, как маленький встрепанный птенец. Риан смотрел, как злобнейшая бестия, известная всему королевству, ласково трогает бархатными губами его ладошку, и совершенно ничего не понимал. Он, конечно, уже знал и об Избранной, и о ее слуге, и о том, что слуга этот — вовсе даже маг, и о том, что лорд Тэрмариллен его вроде как привечает и в ученики брать собирается. Дворец Повелителя — это такое место, где сложно что-то утаить от вездесущих слуг. Знал и то, что мальчишка-слуга появился во дворце страшно избитым, и сам Повелитель приложил руку к его исцелению. Хотя, может, ему просто девушки нравятся, а он тут язык распустил. Риан грустно вздохнул, отвернулся и побрел в сторону казарм. Жаль… Этот мальчик ему действительно понравился, было в нем что-то такое, что хотелось обнять и не выпускать. Чтобы больше никто обидеть не посмел. В казарме капитан огорошил новостью: — Риан, собирай свою десятку, сопровождаешь принца Лира, княжича Майро и Избранную к Звенящему ущелью. Выйдете завтра. Риан даже обрадовался, может, этот Витольд у него из головы выпадет, пока они путешествуют. — Есть, капитан! *** После приятнейшего отмокания в роскошной ванне, Марина снова забралась в гардероб. В чем-то же ей следовало выйти из комнаты, но натягивать свои джинсы и прочее не хотелось никак. — Леди нужна помощь? — из воздуха соткалась миловидная эльфийка, не та, что принесла ей ужин, другая, постарше и посерьезнее. Эта не пялилась с восхищением, но улыбалась довольно любезно. Марина сразу определила: профессионально любезно. — Да, не помешала бы, я не могу надеть это все сама, — Марина тоже постаралась быть любезной. Через мгновение в комнате было еще двое эльфиек, они закрутили Марину во все стороны, что-то делая с ее волосами, лицом, что-то натягивали, затягивали, застегивали и завязывали. И разлетелись в стороны, как бабочки, оставляя Марину перед огромным зеркалом на стене комнаты. — Леди довольна? Марина осмотрела открывающую шею прическу и прекрасное травянистого цвета платье, элегантное и нежное. — Очень довольна, — решила она. — Я могу провести, Избранная, куда прикажете. — Я бы прогулялась просто по дворцу. «Надо же узнать, как он выглядит и достоин ли меня». — Следуйте за мной, леди, — эльфийка поклонилась и пошла впереди. Марина с безотчетной завистью смотрела, как та двигается. Ее длинная темно-фиолетовая туника, расшитая по рукавам и вороту золотыми нитками узором из перышек, перехваченная белоснежным передником, даже не колыхалась, таким легким был шаг. Дворец Марину впечатлил весьма, он был таким приятным и легким. Как зефир, воздушный и сладкий. «Мне нравится», — решила она. Где-то галерее на третьей ей навстречу вынырнул из бокового коридора Лир, взмахом руки отослал тотчас исчезнувшую служанку и предложил гостье руку: — Я как раз шел к вам, Избранная, чтобы провести в Зал Пророчеств. Вы хотели услышать то, что о вас, не так ли? — Именно так, — кивнула Марина, опираясь на его руку. Кто ж знал, что это чертово пророчество будет всего лишь непонятным ей чуть слышным шипением песка, то ли силой направленного ветра, то ли магии пересыпавшегося в причудливо оформленном бассейне? Она ничегошеньки не поняла, но пришлось делать задумчивый вид. — И вот перевод, был тут где-то, — Лир закопался в свитки. В протянутом ей свитке — страшно неудобном для современного человека устройстве, — буквы были абсолютно не похожи ни на кириллицу, ни на латиницу, но она их понимала. Получалось, что Избранная появится в указанный день и час, поведет на бой с драконом изнемогающих под его гнетом эльфов, всячески их воодушевляя. И сила магии у Избранной будет огромна. Изнемогающими эльфы не выглядели, да и магии в себе Марина пока не ощущала. И, честно признаться, не особенно верила во всю эту высокопарную чушь. Однако радовало, что в пророчестве ничего не говорилось о сражении самой Избранной с драконом. А воодушевить — это она может. — Могу я предложить вам прогуляться по саду, леди? — Лир сиял и лучился восторгом, оглядывая Марину. «Вот он, мой шанс!» — Несомненно, — кивнула девушка. — С вами — куда угодно. — А со мной? — сбоку вынырнул вампир. — Хорошая компания хороша в любом случае, — Марина подавила вздох: ну и откуда его принесло? Попробовать соблазнить обоих сразу? Сначала стоило попытаться хотя бы с одним. Ее вывели в сад, по пути осыпая цветистыми комплиментами. И голоса у обоих были такими, что девушка млела. Не замечая взглядов, которыми перебрасывались эльф и вампир за ее спиной. Не замечая насмешливой улыбки, приоткрывавшей сахарно поблескивающие клыки вампира, и брезгливой гримасы, которую эльф успешно прятал, наклоняясь к цветущим кустам, чтобы сорвать для леди гроздь ароматных цветов. После прогулки ее проводили в отведенные покои, пожелали спокойной ночи и удалились. — Ну и дура, — простонал Лир, убедившись, что закрыл дверь своей спальни достаточно плотно. — Ты вообще уверен, что это Избранная? — Майро скривился, как от зубной боли, схватил со столика хрустальный графин и налил в два бокала легкое золотисто-зеленое вино: прогулку следовало запить. — Время и место совпали, — мрачно сообщил Лир, хватая свой бокал. — Может, ее драконице скормить, та отравится, и не будет у нас разом двух проблем? — Нам от последнего портала верхом до Звенящего неделю. Неделю, Лир! Мы же чокнемся! Эльф отпил вина. — Думаешь, все настолько плохо? — Вот что ты собираешься делать, когда эта человечка полезет к тебе в штаны? А она полезет. Мне-то проще: заворожу и сбегу, пусть свои мечты смотрит в сладком сне. — Не полезет, — неуверенно сказал Лир. — Ну, или… пересплю с ней, пускай утешится. — Только предохраняйся, а то ведь это ж человечка, они беременеют от любого чиха. — Конечно. Хотя, тогда она еще сильнее вцепится. — Это же надо было — прислать сюда такое убожество… — вампир возвел глаза к потолку и покачал головой. — Но если у нее проснется силища, не ждет ли нас потом проблема гораздо большая, чем залетный бешеный дракон? — Надо поговорить с отцом и дядей, может, умный совет дадут. — Завтра, Лир. Сегодня я уже не способен мыслить — мой мозг иссох и превратился во прах за час беседы и прогулки. Буду надеяться, что за ночь он регенерирует. Майро прошел к постели и беззастенчиво свалился на нее в одежде. — Эй! Это моя комната и кровать! — возопил принц. — Я в курсе. Но кровать большая, будем спать как в детстве. — Тогда хотя бы разденься. Майро кое-как сполз с кровати, разделся и рухнул обратно. — Не будить, не пинать, не щекотать, не щипать, налысо не брить и косички не заплетать. — Злопамятная зараза, — проворчал Лир, раздеваясь в свою очередь. — Тогда и змей, пауков и летучих мышей чтоб в постели не было, и над ухом мне не чавкать. — Договорились. Иди сюда, мой маленький братец. Лир плюхнулся на кровать, стукнул его по плечу ладонью: — Мы ровесники, Майро, или у тебя все еще детская память? — Ты меня на год младше, — ехидно возразил вампир, растягиваясь. — Почеши мне под лопатками. — А еще где тебе почесать? И не на год, а на триста девяносто девять дней. — А еще ребра. Давай, чеши, только нежно. Лир фыркнул и прошелся ухоженными, коротко остриженными ногтями по его ребрам, оставляя на белой, как снег, коже яркие розовые следы. — Отлично, — простонал вампир. — Что ж они так чешутся-то? И под лопатками. Ооо, да! — Чего-чего, ты забыл, что Высшая инициация скоро? — Я не доживу с нашей Избранной. — Да ладно, справимся как-нибудь, — отмахнулся Лир. — В крайнем случае, упросим дядю Тэра, он ее во Врата закинет, пусть возвращается к себе. — А дракона убивать как? Столько уже сгинуло… — Дилемма. Ладно, спи, давай, скоро все решится. Честно, Майро, я кошмарно устал за этот час. Да еще отец вымотал, устроил форменный допрос. — Ладно-ладно, спим, — вампир затих. Сам же Лир, вопреки собственным словам, не засыпал, обдумывая полученную информацию. Вспоминал все, что увидел на поляне и после, все, что спрашивал отец. По всему получалось, что тут что-то не так. Хотя… Их на поляне двое было, может, Избранная вообще не эта дурочка? Но поверить в то, что тот мальчик-одуванчик, первым заметивший его и поклонившийся, такой неуклюжий, несуразный, хнычущий и в синяках, может быть Избранным, Лир не мог. Такой дракона если и будет побеждать, то только залив слезами. Он поворочался еще немного, пока сон, наконец, не сморил, давая отдых усталой голове. А утро принесло новый разговор с отцом и дядей. И почти отчаяние: Избранным оказался все-таки тот мальчик. Маг, Изменяющий, Мастер Иллюзий, Мастер Реальности. По человеческим меркам, взрослый, но для Лира и остальных эльфов он был совсем еще юн, эльфа в двадцать два года никто не назвал бы даже юношей — подростком, скорее. Отец поделился тем, что дядя Тэр успел как-то вызнать о жизни Витольда в его мире. — Иллюзиями дракона не отогнать. Но мы отвезем его туда, может быть, он сумеет что-нибудь сделать. — У него хотя бы есть магическая сила, — Тэр был безжалостен. — А что с человечкой делать? — Я могу отправить ее обратно в ее мир, подкорректирую слои реальности. — Главное, память тоже. Не хочется фигурировать в ее грязных мечтах, — прошипел вышагнувший из тени в углу Майро. — Вы себе не представляете, какая в ее голове выгребная яма! — Оформлю все как сон. Нужно найти Вита и спросить, согласен ли он оставаться без сестры. — И где его искать? Кажется, я велел отправить его вчера на конюшню, — Лиру было нестерпимо стыдно за свое поведение. Видел же, что мальчишке плохо, но только приказал найти и накормить. — Спрошу у Эрея, — Повелитель поднялся. — Они так подружились, что Вита привезли в мою купальню. — Да не может быть?! — изумились оба наследника сопредельных держав. В свое время они тоже пытались подружиться с черной бестией. Обоих потом пришлось пользовать целителям: Майро жестоко искусали, а Лиру копытом сломали четыре ребра. Повелитель высунулся из окна и свистнул. Вскоре под окнами появился Эрей с Витом на спине. Лир присмотрелся и изумленно вздохнул: вчерашнего потрепанного одуванчика было не узнать. От синяков не осталось и следа, без мешковатой куртки он выглядел куда симпатичнее, правда, грусть в огромных васильковых глазах никуда не пропала, пожалуй, стала еще более явной. Но он робко улыбнулся: — Лорд Эрнар, я вам нужен? — Да, Вит. Иди сюда, — Повелитель помог ему прямо со спины единорога перебраться в комнату. — Нам нужно поговорить о твоей сестре. А также о вашем путешествии. Судя по той легкости, с которой отец поднял человечка, тот весил, как тростинка. Хотя… маг же. Он кивнул, глядя слегка испуганно, но прямо, правда, рядом с высокими эльфами и таким же вампиром ему приходилось задирать голову. — Садись, — Эрнар подал пример, плюхнувшись в кресло. — Итак, ты готов расстаться с сестрой? Помедлив, с силой сжимая переплетенные пальцы, мальчишка устроился на краешке кресла напротив и кивнул. — Да, сир. Маринка, она… земная, ей трудно поверить в сказку, в то, что это — совсем другой мир с другими законами. Я боюсь, что она может попасть здесь в беду по незнанию. — А вы останетесь с нами, юноша? — Тэр уселся на подлокотник кресла и принялся выглаживать Виту волосы. — Ничего не успели натворить, пока прогуливались? Не покрасили Эрея в рыжий? — А я останусь, лорд Тэрмариллен, — Витольд на мгновение напрягся, пальцы сжались еще сильнее… и расслабились. — Я немного пообщался с Рианом, он гвардеец. Погулял по городу, погладил кошек. — Это хорошо. Кстати, нужно будет вам выдать денег на текущие расходы, — озаботился маг. — Как-то я не подумал об этом сперва. — Тэр, они уезжают завтра. — Ну и что? Сегодня он вполне успеет прогуляться по лавкам и поднять себе настроение покупкой всяких глупостей… Себя вспомни — не было дня лучше, когда мы сбегали из дворца, обманув стражу, и на рынке наедались всем, что только видели. — А можно? — робко пискнуло это лохматое недоразумение, правда, под рукой мага его непокорные кудри немножко отросли и улеглись мягкими волнами. Лир аж залюбовался, такое вышло милое создание. Его бы вправду переодеть, украсить хоть чем-то. Приглядевшись, принц заметил на тощем запястье детский браслет-лесенку. — Нужно, Вит, нужно. Какая жизнь без кучи милых вещей, которые бесполезные, но такие красивые? Вон, у меня таких аж две, племянники. — Да, кстати, о нужных вещах, — отец полез в стол и вынул знакомый кулон: зеленоватый кристалл в серебряной оплетке. — Ограничитель. Вит взял его, робко поблагодарил и повесил на шею. Лир с интересом следил, зная, как это выглядит, когда мир становится более четким и сдержанным в тонах, словно слегка пригасает. И магия не отвечает. Мальчишку слегка качнуло, и Тэр приобнял его, погладил по плечу. — Ты привыкнешь, тем более это не навсегда, только пока не научишься контролю магических потоков. — Да, лорд Тэрмариллен. — Можешь называть просто наставником, — слегка ворчливо поправил его дядя. — Раз уж я решил, что ты — мой ученик. Майро удивленно округлил глаза, Лир вообще едва не отвесил челюсть: чтоб дядя согласился кого-то учить? Вот это новость! — Да, наставник, — покорно поправился Вит. — К обучению приступим завтра, в походе будет скучно, вот и буду тебе рассказывать теорию магии. А сегодня просто отдыхай, веселись, катайся на Эрее. И вот, — Тэр протянул Виту расшитый серебряным узором по серому бархату кошель, — это тебе на всякие траты. — А вот эти два оболтуса прогуляются с тобой, чтобы ты не потерялся в незнакомом городе, и никто не напугал, — кивнул отец им с Майро. Лир вскочил и вытянулся. — Да, отец. Проводим и погуляем. — Не смотри, что мы такие страшные, мы, на самом деле, добрые и милые, — Майро усмехнулся. — А я так вообще почти не кусаюсь. Вит что-то пробормотал и неловко улыбнулся. — Мальчики, на два слова, — ласково позвал Тэр в соседнюю комнату. Стоило двери закрыться, как вся ласковость и доброта исчезли, обоих принцев припечатало к стене. — Если вы только попробуете выкинуть одну из ваших шуточек, — четко и раздельно произнес Тэр, — если вы напугаете мальчика, если вы его потеряете, оставите одного, и его там обидят… Я из вашей кожи сделаю новое седло для Эрея. Все понятно? Им оставалось только сдавленно просипеть, что ни в жисть не потеряют, не обидят и никаких шуточек. — Да что с ним не так? — вырвалось у Майро, который историю Вита не слышал. Тэр пересказывать не стал, просто вложил в голову Майро вытянутые из Вита ощущения и воспоминания, впечатав их в лоб племяннику ладонью. Клыкастый тихо заскулил: ему, любимому, балованному, желанному и единственному наследнику, подобное было дикостью. — Так что если с ним что-то случится… — снова рявкнул Тэр, сопроводив слова развесистой молнией. — Дядя, я клянусь, присмотрим, как за собственным младшеньким и несмышленым, — быстро пообещал Лир: Тэрмариллен во гневе был страшнее дракона. Спрашивается, зачем им Избранный нужен, если дядя вполне может любую драконицу прикончить. — Отлично, — Тэр снова ласково разулыбался. — Тогда отправляйтесь, мальчики, повеселитесь там. Лир нервно отряхнулся и поправил волосы. Уф-ф, надо внести в анналы рода: никогда не злить дядю Тэра. Они с Майро вышли в кабинет. — Ну, идем, Витольд. На обед не ждите, мы в городе пообедаем. И — да, дядя, я помню, что маг должен питаться сытно, полезно и много, честное слово принца! — Главное, чтобы Вит это помнил, — Тэр воззрился на своего ученика. — Я могу полагаться на вас, юноша? Или мне лучше бежать за вами, волоча за собой стол с обедом? — Я помню, наставник, правда. Обещаю хорошо поесть, — улыбнулся мальчишка. — Отлично. Ступайте, развлекайтесь. Лир подумал и сиганул сразу в окно, протянул руки: — Давай, малыш, по дворцовым переходам охоты бродить нет. Вит подошел к окну, слегка настороженно глядя, однако ничего не сказал, дал себя вытащить. Майро выпрыгнул следом, прекрасно понимая, что к чему: наткнуться внезапно на отставную Избранную не было совершенно никакого желания. — Ну, к порталу? Ты в городе где был? — поинтересовался Лир у послушно семенящего рядом человечка. — Честно — нигде, только пару кварталов от портала прошел, — тихо отозвался тот. — А куда бы ты хотел пойти? В смысле, что бы ты купить хотел? — Рюкзак, походную одежду и обувь и для рисования что-нибудь. Карандаши, альбом… — Вит все так же настороженно косился, напоминая новорожденного единорожка из дикого стада. — А, я знаю, куда нам надо. Пойдем. За руку его хватать не стали, вернее, Лир сперва хотел, потом передумал, еще высунется из ближайшей лужи дядя, всадит молнию в задницу. Идти пришлось, приноравливая свой шаг к торопливому, но все равно медленному шагу человечка. О, Лес, и что они будут делать на Звенящем с этим чудом одуванчиковым? Да он драконицу увидит и от ужаса сам скончается. Или тварюга все же — от смеха. — А что из еды ты любишь? — поинтересовался Майро. — Я лучше знаю здешние ресторации, пока подумаю, куда вас повести. — Да я все ем, только рыбу не очень. И сладкое люблю… — мальчишка почему-то вздохнул. — Значит, что-нибудь вроде супа из грибов, мяса со специями и кучи маленьких пирожных? — Хорошо, вкусно звучит. Когда он улыбался, вокруг все словно становилось ярче. А ведь Лир и сам был довольно силен магически, и на мальчишке висел ограничитель, но его аура, кажется, прошибала и его. Но ведь по внешности не скажешь, что такой уж могучий маг. Задохлик, перепуганный, дичащийся, в дурацких иномирных одежках, наверняка неудобных и жарких. Только сапожки привычные, наверное, кто-то из слуг позаботился. — Сперва одежда, — решил Лир, выводя его из портала. — А то ты точно помрешь от перегрева в своем странном наряде. — Я вообще-то выносливый, — нейтрально заметил парнишка. — И в походы я ходил в своем мире. — И тебе не хочется переодеться в более удобное? Сейчас ведь лето, как ты заживо не сварился в своей одежде? Эти штаны сшиты из корабельной парусины? — Ага, — Вит почему-то развеселился. — Это джинсы, и они именно из нее. На самом деле, всесезонная одежда, хотя для лета лучше был бы тонкий деним. — Что? — удивился Лир. — Не понимаю, о чем ты, но тебе нужны новые штаны. А вот и лавка. Внутри обнаружился один из гвардейцев, разглядывающий темно-серую тунику, обернулся к вошедшим, приподнял бровь, глядя на Вита, потом помрачнел и отвернулся, буркнув что-то вроде «Так бы и сказал». Мордашка у мальчишки стала такой, словно он сейчас расплачется, потом он явно заставил себя успокоиться и задышал глубоко и слишком размеренно. Лир взял себе на заметку выяснить, что там между ними случилось. А то слезы Вита — дядя Тэр из-за угла — молния в задницу. — Вы знакомы? — удивился Майро. Гвардеец, уже не глядя, свернул тунику и принялся расплачиваться, игнорируя Вита и принцев, причем слишком уж явно игнорируя. — Немного. Риан меня в город и водил, — прошептал мальчишка. — Он тебя обидел? — сразу прищурился вампир. — Нет-нет, что вы! Он хороший… наверное. Мы просто не успели нормально познакомиться. Это я виноват… — Вит опустил голову. — Ни в чем ты не виноват, — Майро все-таки рискнул его погладить по голове. — Я трус. А еще я боюсь, что не справлюсь… И вообще, ко мне нельзя привязываться, а я ему понравился… — Почему к тебе привязываться нельзя? — тут уже оторопел Лир. — Ты славный. — Я простой смертный, — Витольд поднял блестящие от не пролившихся слез глаза. — И я, по сути, смертник, вы же понимаете, мне не справиться с драконом, будь я хоть трижды магом. Я ничего не умею и вряд ли успею научиться за время пути. И я не могу сражаться. Я и драться-то не умею и не могу. Не хочу, чтобы потом кому-то было больно, когда я умру. — Что за ерунда? — удивился Майро. — Ты не умрешь. В пророчестве сказано, что ты победишь дракона, а пророчества нагов — это штука такая, они сбываются всегда и очень точно. Уже несколько сотен было. — Ты же не полезешь ему прямо в пасть. Может, ты ему шкуру перекрасишь, он обрадуется и улетит. Или вытащишь ему шип из лапы, — поддержал Лир. — Кто тебе вообще сказал про твою смерть? — Никто… — мальчишка помотал головой. — А ты уже сам себе невесть чего надумал, ага? — Ну… — Вот что, забудь всю эту ерунду. Мы тебя не дадим в обиду. А если этот эльф тебе тоже понравился, мы с ним поговорим, — Майро выразительно хрустнул пальцами. — Не надо, — Вит даже побледнел. — Не в этом же плане, — Лир ловко дал пинка брату. — Просто поговорим. — Я вообще-то тут, — напомнил Риан, не поворачиваясь — В двух шагах стою. — И уши развесил. — А раз стоишь и все слышал… Слышал ведь? — Лир стремительно развернулся к нему. — Я не глухой, ваше высочество, — сдержанно ответил Риан. Вит кусал губу и то краснел, то бледнел, желая, наверное, провалиться под землю. Майро успокаивающе погладил его по плечу, удовлетворенно заметил, как дернулся вынужденно развернувшийся к ним гвардеец. Значит, небезнадежен. — Пойдешь гулять с Рианом? — поинтересовался Лир. — Под нашим присмотром, само собой, — быстро вставил вампир. Вит посмотрел на Риана и неуверенно кивнул, потом слабо улыбнулся. — Пойду. — Тогда давайте-ка все-таки приоденем мелкого, — резюмировал Майро. — А то мне на него смотреть — вчуже жарко. Риан посторонился, пропуская Вита к прилавку. Мальчишка оказался не переборчив в одежде, не стремился выбрать самые дорогие ткани и самые модные фасоны. Да и выбор был ограничен тем, что большая половина туник ему была попросту велика. — М-да, мышонок, будь у нас времени побольше, тебе бы попросту сшили нужное. А так придется обойтись тем, что есть, — рассматривая Витольда в том, что было выбрано и надето для примерки, сказал Лир. — Но мне нравится и так… — пробормотал тот. — Скромник, — смешливо фыркнул вампир. — Вы с леди Мариной точно родичи? — Точно, — вздохнул Вит. — Я ее старше на два года. Принц и княжич неаристократично разинули рты. — В любом случае, знаешь, тебе досталось все лучшее, солнышко, — Риан осторожно поправил на нем тунику. Обида на мальчишку уже улетучилась, сразу после того, как услышал причины, им названные. Вит снова смутился, покраснел, но позволил себя даже обнять на несколько мгновений, на большее Риан и не претендовал. — Пойдешь с нами пообедать? — поинтересовался Майро у гвардейца. Особенно никто не чванился, хоть Правитель, хоть сапожник — у эльфов все были равны, разве что сапожник не полезет в политику, а Повелитель не станет тачать сапоги. А тут и вовсе все было просто и ясно: ученик придворного мага, Избранный, находящийся под личным покровительством двух первых лиц королевства, изволит принимать знаки внимания от гвардейца, так что приглашать их стоит обоих. — Очень хотел бы составить Виту компанию, но не могу, — вздохнул Риан. — Надо готовиться к завтрашнему выезду, покупать наконечники стрел, запасную тетиву и все прочее по мелочам. — Вы куда-то уезжаете? — тихо спросил Вит. — Тебя сопровождаю, солнышко, так что с самого утра уже буду рядом. И нет, я тоже не умру, — Риан улыбнулся ему, демонстрируя в этой улыбке сколотый клык. Вит затеребил рукав туники и неуверенно улыбнулся в ответ. Риан осмелился даже чмокнуть его в макушку, прежде чем удалился с явной неохотой. — Он мне нравится, — решил Лир. — Ему можно тебя доверить. — Хотя присматривать все равно будем, — добавил Майро.