Ошибки перевода и их последствия

В коридоре после всех процедур Витольда перехватил Майро. — Готов? Вампир был увешан оружием как елка шишками. — Всегда готов, — фыркнул тот. — Глупый вопрос, вы не находите, княжич? Мы едем к злобному дракону, который способен сжечь все дотла одним выдохом. Я так вообще про драконов только в книжках с выдумками читал. К этому можно было подготовиться? Или это меня должно было подготовить? Повышенная ядовитость хрупкого цветочка Майро позабавила. — Кстати, Марина с нами не едет? Мне уже жаль повелителя, ему же мозг проклюют, если только ее в казематах где-то не запереть. — Марина с нами не едет, — кратко ответил Майро. — А… с ней все в порядке? — насторожился Вит. — В полном, — кивнул вампир. — Вы ее отправили! — Вит развернулся к наставнику. — И даже попрощаться нам не дали! — Это к лучшему, — хмыкнул Тэр. — К тому же, вы попрощались… — Да? — парень нахмурился. — А я не помню. — Сильно спать хотел. Ты отдал ей кольцо, твоя сестра обрадовалась. Вит покивал, явно мысленно перебирая прошлый вечер. Оставалось надеяться, что вся его сырая мощь не разъест ювелирную спайку и склейку кусочков памяти, обнажая спрятанные под ней настоящие события. Память, к сожалению, такая штука, из которой нельзя ничего удалить бесследно и навсегда. Можно только прикрыть и затереть. Эрей подошел, фыркнул. «Забирайся». Пришлось воспользоваться лесенкой. Воины сопровождения беззлобно засмеялись. — Я и вы двое — впереди. Лир, Майро и Избранный в центре. Лучники по бокам. Остальные замыкающими, — скомандовал Риан. — За последним порталом перестраиваемся. На момент похода я тут главный, приказы исполняются быстро и четко. — У меня имя есть, — почти неслышно, но с уловимой горчинкой шепнул Витольд, наклоняясь к самой гриве единорога. — Эрей, а можно тебя спросить кое о чем? «Конечно, о чем угодно». — Желающие поесть, поспать и поссать громко и четко изъявляют желание остановиться. Все. Вперед. — Если я пожелаю поспать, можно, я сделаю это в своем седле и не заявляя? — ощетинился Вит, но спрашивал все равно у Эрея. — Ты же меня не уронишь? Он понимал, что это глупо, из серии «назло маме отморожу уши». Но ничего пока поделать не мог: магия, даже под оковами ограничителя, была нестабильна, и его распирало противоречивыми чувствами. А ложиться под кого-то лишь затем, что это ее утихомирит… Вита просто и без затей бесило. Он либо сам справится, либо все нелестные эпитеты в его адрес были правдой, и он — тряпка. «Конечно, можешь», — согласился Эрей, начиная движение. Первый портал они миновали шагом. Горожане провожали их цветами и возгласами с пожеланием удачи. Вит прятался за широкими спинами принца и княжича, зевал и клонился все ниже к холке Эрея. За порталом он сложил руки на высокой передней луке, устроился на них щекой и сладко уснул, убаюканный практически незаметным плавным шагом единорога. — Сегодня сделаем четыре портала. Посмотрим на состояние Избранного. Завтра и послезавтра постараемся сделать по пять. Перед двумя последними порталами — круговая осмотрительность. За самым последним — луки расчехлить, мечи в ножны не вкладывать, — Риан оглянулся. — Все понятно вашим высочествам? — Все понятно. Вот проснется мышонок, и ему растолкуем, — ухмыльнулся Майро, после превращения в жабу быстро вернувший себе доброе расположение духа. Лир пока помалкивал. Видел бы это Витольд, утвердился бы в своем видении внутренних кошачьих: Яхонта натыкали носом в лужу, и он пока старается изображать раскаяние, а вот камышовый котик уже распушил хвост и гордо выгибает спину и раздувает усы. Риан похлопал своего единорога по шее. Вернее, единорожицу, стального цвета, громадную и злобную, очень похожую на своего друга и всадника — морду украшал шрам, один глаз был полуприкрыт. Арис была отбита молодым стражником у контрабандистов, гордо носила окованный металлом рог. И была глухой ментально. — Проскачем по городу? Арис всхрапнула, выбила копытом какой-то камень из грязи, толкнула боком соседних единорогов, вырываясь вперед. — Никто никуда не скачет, — громыхнуло впереди, и в клубах, похожих на спустившуюся к земле грозовую тучу, возник Тэр. — Так и знал, что мое присутствие необходимо. — Что-то произошло? — Риан остановил Арис легким движением руки. — Пока ничего. Я здесь, чтобы присматривать за вами. За всеми вами. Скачки по городу во всем блеске отменялись: верховный маг показухи не одобрял. — Так вы все-таки с нами, лорд Тэрмариллен? — Временами. Моя сила, хвала Лесу, стационарными порталами не ограничена, до последнего Рубежа я буду приходить и уходить. После — отправлюсь с вами. — Да спасет нас Лес. Еще один небоевой, — проворчал Риан. — Вы что-то сказали, юноша? — хмыкнул «небоевой», полторы тысячи лет назад в одиночку раскатавший по бревнышку передвижные крепости тваралгов, объединивших племена и кланы, и надумавших отгрызть у эльфов кус леса. — Очень вас ждем, говорю, — огрызнулся Риан. Настроение у него было не слишком хорошим с самого вчерашнего вечера. Вот как встретил в дворце отдыха свое солнышко, так и… А Тэр еще и усугубил «картинками и ощущениями» с утра. Тэр кивнул и испарился. Риан послал Арис шагом. — Прости, подруга, покрасуемся, возвращаясь с башкой дракона. Вит вздрогнул во сне, крепче сжимая пальцы на тисненой коже седельной луки. Арис одобрительно что-то фыркнула и продолжила шествовать к порталу. Здесь, в этом городе, который проехать пришлось насквозь, никто об Избранном пока еще не слышал, но отряд провожали сочувственными взглядами: куда еще могла следовать десятка воинов и два наследника, как не на битву со страшным порождением магии, истребляющим все живое? — Как там Избранный? Два портала прошли, ему не плохо? — поинтересовался Риан у принцев. — Избранный тут дрыхнет тихо и спокойно, — заметил Лир, осторожно окутав мальчишку на пару секунд диагностическим заклятьем. — Все с ним хорошо, двигаемся дальше. — За четвертым порталом будет неплохой постоялый двор, достаточно чистый и достаточно просторный, переночуем там. Оставалось надеяться, что выспавшийся днем Витольд, с какой-то радости вдруг перешедший в режим темного эльфа, ночью не начнет колобродить и даст поспать остальным. Еще Риан надеялся, что щит на перевале все еще держится. Сталкиваться с драконом посреди какого-нибудь города не хотелось совершенно. Хотя с границ не приходило тревожных сообщений, значит, тварь все еще заперта на перевале. И оставалось надеяться, что голод и холод ослабили ее достаточно, чтобы в случае провала Избранного добить без магии. Во всякие пророчества Риан вообще верил слабо, но раз уж что-то там пески нашелестели, то пусть. Опять же, раз смог договориться с Эреем, может, дракона тоже уболтает не крушить щит и свалить подальше. Риан снова посмотрел назад. Спит, солнышко. Он неслышно вздохнул. Глупо все как-то получилось в последнюю встречу. Теперь-то он знал, в чем причина, но тогда, во дворце отдыха, здорово опешил, удивившись несуразному поведению Вита. Опять же, маг, у них постоянно перепады настроения до конца обучения, так что тут только терпением запасаться, причем побольше. А в данном конкретном случае терпения понадобится столько, что на Арис не увезти и в телегу не навалить — ось сломается. Все мажеские заморочки в Витольде будут утроены, если не удесятерены его прошлым. «Вот надо оно тебе?» — проскользнула мысль. «Надо», — решил Риан. Это же солнце. Когда он впервые увидел Вита, показалось, что это самое солнце пригрело в два раза сильнее. И вообще, у него улыбка такая светлая, так и хочется в ответ улыбаться. Жаль, что улыбка эта так же редка, как солнце на северных границах Элиандора, где ему довелось служить в начале карьеры. — Четвертый портал, Риан. — Ага, после него еще три лиги — и будет наш ночлег. Портал — обычный, стационарно-боевой, способный пропустить через себя единовременно около сотни живых существ, выглядел как широкая, не слишком высокая арка, сложенная из черно-коричневого камня, поблескивающего на сколах. Обсидиан, или вулканическое стекло, был способен принять в себя огромные массивы магии и служить контуром и одновременно питающим элементом такому порталу долгие годы, точнее, сотни лет. Порталов было не так много, как могло бы показаться. Они перекрывали четыре основных направления в стране, сокращая путь по четырем крупнейшим трактам торговым обозам и — при необходимости — военным отрядам. При каждом портале был свой и довольно внушительный отряд защиты. Процессия прошла через сияющее марево, оказавшись на лесной дороге, которая через две лиги сливалась с широким трактом, идущим к морю. Торговый путь пролегал к другому порталу, так что встречаться с караванами не пришлось. У слияния дорог образовалась достаточно крупная деревня: большая часть караванов останавливалась здесь, пройдя дневную норму порталов. Постоялых дворов было аж три, и отряд Риана направился к одному из них, над которым сверкала лаком недавно обновленная вывеска: «Вепрь и кружка». Рядом с надписью резчик весьма достоверно изобразил дикого кабана, обнявшего передними копытами громадную, как бочонок, деревянную кружку. — Ух ты, — проснувшийся Вит завороженно ее рассматривал. — Таверна. — Постоялый двор, — поправил его Лир. — «Пьяный кабан» в просторечии, — добавил ехавший рядом с Витом лучник. — А почему так? Тут водятся кабаны? — Витольд слегка поежился, потом вспомнил, что он не один, да еще и в середине сильного отряда. — Водятся, но дальше, около торгового пути их не разыщешь, — ответил Риан. — Даэл, Мар, на вас единороги. Фиола, после ужина прошвырнись по соседним тавернам, узнай, как обстановка и чего ждать на вечер. На кого брать комнаты? — Достаточно трех, — Лир подумал, кивнул: — Да, три. Одну на три койки, и две — на четыре. Двух дозорных выставить обязательно. Риан задрал голову, посмотрел на окна, высчитывая. — Значит, мы занимаем с пятой по седьмую. Отлично. Идемте. Вит не стал выпендриваться. Махнул рукой и осторожно сошел на землю по лесенке. Еще не хватало соскользнуть с седла на землю и ногу подвернуть. Краем глаза заметил пару откровенно пренебрежительных ухмылок. Да, Избранному, наверное, полагается быть бесстрашным идиотом. Эрей пошел следом за другими единорогами. «Вит, если что, сразу зови, я услышу». Отвечать парень не стал, только кивнул и поспешил за остальными, стараясь держаться так же, как верхом: в середине группы. Он не идиот, ему страшно в незнакомом мире одному, тем более так далеко от уже ставшего более-менее знакомым дворца. И он черт знает насколько ближе к дракону. Внутри, в просторном зале стояли тяжеленные даже на вид широкие столы, за один из которых направились гвардейцы, а за второй уселись Лир, Майро и Риан, зорко осмотревший зал. — Иди к нам, вот сюда, к окну, — позвал вампир. — И подумай, что хочешь съесть, — добавил Лир. — Что угодно, кроме сильно жирного мяса, — коротко отозвался парень, пристраиваясь к самому окну и подальше ото всех. — Мыть руки перед едой здесь не принято, или просто негде? — Можно во дворе, — Лир посмотрел за окно. — Кажется, там где-то была вода. — Бочка с водой в углу под навесом, — Риан снова окинул зал взглядом. Вит потихоньку выбрался обратно, отправился умываться и мыть руки. Про себя слегка пожав плечами: слишком демонстративно вел себя Риан. Или нет? Все опять упиралось в то, что Вит ничего не знал об этом мире. Но разве они сейчас не в самом сердце страны? Здесь-то им что может угрожать? Подняв голову от воды, он отфыркнулся и переадресовал вопрос вышедшему сопроводить его гвардейцу. Женщине. — Мы на торговом тракте, караваны обычно сопровождают наемники. А от них ожидать можно всего, — пояснила она. Эта эльфийка была не похожа на задумчивую владелицу ювелирной лавки или на развеселую Элию из дворца отдыха. Коротко стриженная, беловолосая, облаченная в зеленые брюки и тунику с разрезными рукавами, демонстрировавшими сильные руки, от эльфа она отличалась разве что тем, что черты лица были мягче. — У наемников есть своя гильдия или другое объединение? Разве не логично было бы спрашивать с его главы, а он бы вздрючил подчиненного. А лучше — наказал денежным штрафом. Для наемников это должно быть куда болезненнее. Вы поправьте меня, Фиола, если я не прав. Я в этом мире ровно четвертый день. — Гильдия есть. Можно либо вступить в нее, но выплачивать часть каждого заработка, либо оставлять все себе, но гильдейские привилегии не получать. Не факт, что встретившиеся нам наемники будут из гильдии, — она прислонилась плечом к столбу, опустив руку вдоль тела так, чтобы пальцы были близко к рукояти ножа в набедренных ножнах. — Судя по количеству повозок, охраны там хватает, отсюда не понять, кто именно. Напасть с целью ограбить или убить не нападут, но позадирать и нарваться на пару оплеух вполне могут, чего не хотелось бы. — Ясно, значит, все пока еще по желанию, без обязаловки. Это и хорошо, и плохо, — Вит плеснул себе еще раз в лицо холодной водой, немного припахивающей подгнившим деревом. — Все, я готов тихо сидеть и лопать, что дают. — Тут много чего дают, мясо разное, овощи, похлебка, каши, пироги. Хорошее пиво. Командир иногда разрешает пропустить по кружке для поднятия боевого духа. — Я не пью то, что содержит алкоголь, — резкость слов удалось хотя бы частично смягчить вымученной улыбкой. Проклятое прошлое, как же Вит сейчас ненавидел и его, и Женю, и себя! — Это не алкоголь, — хмыкнула Фиола. — Вот горлодер на семи травах — это алкоголь. Вино — когда как. А пиво — это напиток для разговора. Ты его хотя бы попробуй, вот зуб командира даю, что-то, что ты до того пил, покажется сплошными помоями. Тут кружка не зря нарисована. Смотри, видишь, какая она пузатая? Значит, выпивка тут хорошая. Если одна кружка висит — заведение для пропойц, туда лучше не соваться, ничего хорошего не нальют. Если девица с кружкой — значит, все будет средне, напиться можно, пожрать можно, по деньгам нормально, можно туда зайти. А вот если животное с кружкой — то это о-о-о! Там тебе и жрать до отвала, и выпивка благородная, и даже менестрель какой-нибудь найдется, с голосом поприятней, чем у помойного кота. — О, так вот оно что. Хм… А если одна башка животного? — на память пришел трактир «Голова Борова» в Хогсмиде, из незабвенной саги про Мальчика-с-шилом-в-заднице. — Значит, там собирается всякий разный сброд. На хорошем заведении непременно должно быть что-то живое с кружкой. Одна кружка — это напиться, упасть и проснуться без кошелька. Одна башка — напиться, упасть и проснуться без кошелька и головы. Все вместе — напиться, упасть и проспаться. — Что логично и подтверждается написанным, — пробормотал Вит. — Но, хм… А как же тогда «Гарцующий Пони»? Там, по тексту, был приличный трактир до нашествия Странников и назгулов. — Никогда о таком не слышала. Это где-то в твоем мире, наверное? Вит рассмеялся. На этот негромкий, но достаточно мелодичный смех повернулись разом все. Ограничитель с трудом справлялся: мальчишка практически светился от переполняющей его магии. — Это из книги, написанной одним уважаемым человеком, профессором в моем мире. — Книги — это хорошо. Он писал про трактиры? — Он писал космогонические мифы в рамках высокого фентези. Хотя начиналось все с сущей безделицы: со сказки для детей о маленьком человечке, который жил в благоустроенном норном доме под холмом. Человечков этих называли хоббитами. А еще там были эльфы, орки, гномы, люди и много кто еще. Да, дракон там тоже был. — И как в вашем мире представляют эльфов? — заинтересовалась Фиола. — Очень различно. Очень. От злобных потусторонних тварей, которым неведомы человеческие чувства вроде сострадания и любви, до созданных тем же Профессором — мало чем отличимых от людей, кроме продолжительности жизни, некоторых различий во внешности и мировоззрении. — Любопытно. Надеюсь, мы тебя не разочаруем. Идем внутрь? Взгляд командира чувствую всей шкурой. — Мы сейчас в опасности? Если нет, еще пару минут уделите мне. — Конечно, — Фиола сделала в сторону окна какой-то замысловатый жест. — Можем даже прогуляться вокруг постоялого двора, даже если наемники решат проветриться, увидим их заранее. Вит просиял и кивнул: — Прекрасно. И едва ли не за руку потащил эльфийку прочь от окна, через которое их сверлили взглядом оба принца и Риан. — О чем еще рассказать? — Фиола осмотрелась и направилась в сторону небольшого леса. — О вашем командире. О мире и прочем, думаю, мне расскажет наставник. — Декариан Валлен, четыреста тридцать лет, десятник дворцовой стражи. Сирота из провинции. Начинал со службы городским стражником где-то в захолустье, там же сильно попортил себе внешность и лишился… много чего лишился, в общем. Потом перевелся на границу, на север. Повоевал там. В столицу прибыл полюбоваться на фонтаны, отдохнуть и развлечься после севера, там и попался на глаза капитану стражи. С тех пор он с нами. Командир строгий, но справедливый, — Фиола хмыкнула. — По старой привычке так нам платки затягивал на шеях, что в нашей десятке сменились четверо, не выдержав. Остальные втянулись, куда деваться. Хотя волосы было жалко сперва. Вит кивнул, оставляя свои мысли при себе. Хотя после такой характеристики крупно сомневался в том, что эльф сумеет оставлять работу за дверью дома и не переносить свои командирские замашки с подчиненных на партнера. Однако судить по первому впечатлению не стоило. Как и позволять себе истерики по отношению к малознакомым лю… эльфам. — Спасибо, вы мне очень помогли. Он еще восемь раз задаст этот же вопрос всем остальным воинам. Выслушает их мнение. И будет смотреть во все глаза и слушать во все уши. — Еще что-нибудь рассказать? Я, конечно, мало что знаю, в основном, про оружие и выпивку. — Сколько часов в сутках, на какие промежутки делится год? — Год делится на четыре сезона, каждый по четыре месяца. В одном месяце двадцать пять дней. День состоит из двадцати пяти часов. — Четыреста дней в общей сложности, период обращения вокруг своей оси больше на час, вокруг солнца — на тридцать пять дней. Следовательно, и сама планета крупнее, а изменений в гравитации я не заметил. Адаптация под условия? В мгновение? Нереально. Следовательно, гравитация тут примерно равна земной. Фиола, а драконы летают? — Летают, к несчастью. Если б просто бегали, было бы проще. — Значит, чисто магический движок, — снова забормотал Вит. — Учеными доказана несостоятельность теории физических возможностей полета дракона. Простите, Фиола, я таким образом привожу в порядок мысли, а то недолго свихнуться. А, кстати, какие обращения существуют? Кроме «лорд» и «леди»? — Вообще-то, просто по имени, разве что аристократов на официальных встречах называют титулами. У нас все довольно просто, это люди придумали систему деления, у них там градация от «ваше великолепие» до «ваше королевской крови несказанно сиятельное великолепие». У вампиров просто «сэр» и «дама». — Прекрасно, а то я в градации обычно плыву и путаюсь. Тогда я — просто Вит. Никаких «Избранных», если можно. Это неприятно. — Да без проблем, — легко согласилась Фиола. — Спасибо. Можем возвращаться, есть и правда уже хочется, — он смущенно улыбнулся. Фиола направилась обратно в помещение, зорко отслеживая, чтобы Вит оказался внутри первым. На недовольный взгляд принцев и десятника Вит не отреагировал никак, просто снова забился к окну и сложил руки на коленях. — Вот твоя птица с овощами, самое нежирное и легкое мясо, что нашлось, — к нему подвинули тарелку. — Пирог с ягодами будешь? — поинтересовался Риан. — Спасибо. Буду, благодарю. Вит принялся за еду. Проголодавшийся с утра и без завтрака, который он проспал, и без обеда, который постигла та же участь, парень уплетал целиком запеченную под сыром курицу или что-то очень на нее похожее, не забывая о тушеных овощах и удивительно вкусном хлебе с какими-то цельными зернами внутри. Зерна походили на что-то среднее между кунжутом и подсолнечником. Потом ему принесли огромный, заранее заботливо нарезанный на куски пирог, похожий на песочную корзинку с кучей ягод внутри. И довеском к этому стал кувшин с чем-то, не менее ягодным. Витольд старательно принюхался. Пахло слегка забродившим соком. Хотелось попробовать, но в памяти всплывали два бокала вина в первое же свидание с Евгением, и он отказался от этой заманчивой мысли. Приподнял руку, заметив жест Риана. Служанка словно из телепорта выпрыгнула прямо перед ним. — Кувшин чистой воды, пожалуйста. Воду ему принесли мгновенно, как и кружку, пузатую и большую. Сок забрали себе принцы, Риану принесли кружку местного пива. Вода в кувшине была свежей, без нотки затхлости. Значит, та просто из-за бочки попахивала. Вит напился и облокотился о стену плечом. Снова потянуло в сон, наверное, так реагирует тело, устающее от беспорядочного бурления магических потоков в нем. «Медитации мне помогут», — решил Вит. Он не слишком понимал, что это такое, прежде ничем подобным не занимался. Но решил попробовать. — Засыпаешь? Проводить до комнаты? — поинтересовался Риан, отрываясь от своей кружки. — Было бы неплохо, — согласился Вит, разлепив уже почти сомкнувшиеся ресницы. — Идем. Спать лучше все-таки на кровати, — Риан поднялся. Вит хмыкнул: несколько раз ему приходилось ночевать в зале ожидания на вокзале, хотя пробраться туда стоило труда, проход был только по билетам. — Ваша комната — шестая, слева и справа мы. Дозорные поднимутся через три минуты. Не открывай окна — и все будет хорошо. — Почему не открывать? — Вит сонно осмотрел небольшую комнатушку, в которую были втиснуты три длинные, под эльфов, кровати и ширма с прикрытым крышкой ведерком. Судя по отсутствию запаха — пустым. — Они приглушают звук, а к ночи наемники совсем разойдутся в своем веселье. Если будет холодно, то можешь взять одеяла у принцев, Лир греется магией, а Майро не замерзает даже в снегу. Подъем на рассвете, чтобы успеть позавтракать. — Ясно, спасибо и спокойной ночи, — намекнул Вит, стоя на шаг от порога. — Спокойной ночи, — Риан прикрыл дверь, спустился вниз, на лестнице разминувшись с дозорными. Витольда хватило только на то, чтобы раздеться, справить нужду в ведро и упасть в постель. Одеяло на себя он натягивал уже в полусне, как пришли принц и княжич, и вовсе не слышал, хотя всегда спал чутко. *** Риан уселся обратно за стол, придвинул кружку с недопитым пивом. Фиола ушла проверять соседние постоялые дворы и считать безгильдийных наемников, остальные разошлись по комнатам, готовые сменяться каждые два часа. Остались только принцы, перебравшиеся к камину, куда для них поставили лавку. Риан принялся прикидывать дальнейший маршрут. Пять порталов завтра пока что будут безопасными, за ними разве что волки встретятся, которых распугает такая толпа народу. Послезавтра все будет хуже, там уже кого только не встретится. А вот потом неделя будет жаркой, хорошо бы, в переносном смысле. В горах водились вызарги, полуразумные глеты и их извечные спутники — горные волки. В предгорьях они промышляли охотой и разбоем. Путь через Звенящий перевал торговым караванам был закрыт уже два месяца, распугивать глетов стало некому. Закладывать крюк смысла не имеет, неизвестно, сколько продержится щит, так что придется ехать напрямую. На вооруженный отряд нападать будут куда меньше, чем на караван, поживиться не так-то легко. Да и магия может отпугнуть часть хищников. Риан в раздумье постукивал по столу пальцами. Получалось, что последняя часть путешествия будет весьма нелегкой. А по закону подлости именно тогда и начнутся все неприятности. Одна надежда на то, что лорд Тэр будет уже с ними и сумеет как-то приструнить всех, и принцев, и Избранного. Главное, чтобы Вит нормально перенес дорогу. Как-то он подозрительно много спит. С другой стороны, может быть, во сне порталы он перенесет лучше. Налаживание личной жизни и все разговоры Риан решил отложить до возвращения — или пока Вит сам не решит поговорить. Пока мальчишка выглядел одновременно и замкнуто, и взбудораженно. Риан уже видел подобное — как следствие вмешательства в память. Что ему такое закрыл Тэр, интересно. Надо будет потом расспросить, когда он примкнет к отряду. Он посидел еще, поднялся и проверил дозорных. Потом в комнату поднялись принцы, и он смог мельком увидеть свернувшегося на кровати Вита, тонкое обнаженное плечо и часть спины. По меркам эльфов — очень откровенная сцена. — Это что? — Риан очень сильно удержал голос в рамках приличий, чтобы не разбудить воплем Вита. — Немедленно идите по соседним комнатам оба. Втиснетесь там к Фиоле и Рике под бок! — Еще чего? Лир, наколдуй ширму, я хочу спать нормально, а не втиснутым в стену, — зашипел старательно отворачивающийся от кровати Вита Майро. Хотя приличия у вампиров и эльфов довольно сильно разнились, в этом они были солидарны: на постоялом дворе спать обнаженными не принято. — Я не умею ширмы наколдовывать, — зашипел пунцовый от смущения эльф. — Тогда попроси ее у хозяина двора! Почему никто мышонку не рассказал о правилах приличия? — Потому что мне в голову не пришло, что он решит спать без одежды, — огрызнулся Риан. Торопливо принесенные ширмы огородили кровать Вита с двух сторон. Мальчишка не проснулся. Или талантливо прикидывался спящим — в суете Риан не смог рассмотреть, да и вообще старался не пялиться на обнаженное плечо и острую лопатку, на цепочку позвонков, уходящую из-под растрепанных кудряшек вниз, скрываясь под грубой тканью одеяла. Все это врезалось в память моментально, за один беглый взгляд. — Спокойной всем ночи, — Риан прикрыл дверь, выдохнул и пошел в свою комнату. С этим Витом точно скучать не приходится. Завтра же надо напомнить принцам про лекцию о правилах приличия и поведении в обществе. Сами виноваты: Вит уже несколько раз повторил, что в этом мире он недавно и многого не знает. Хотя и сам Риан не лучше — даже не подумал предложить ему сорочку. Ничего, ошибки возможны, постепенно все исправится. Сон не шел, перед закрытыми глазами белела кожа, и темнело крохотное пятнышко родинки под лопаткой. Словно маковое зернышко, которое так и хотелось слизнуть. Виту даже родинки шли на всех без исключения местах. Риан улыбнулся в темноту: о каких глупостях он еще решит думать? О чуть заметных золотистых веснушках на тонком, с легкой горбинкой, носу. О рассыпавшихся по грубому полотну наволочки кудрях, в которых путались отблески свечи. О беспомощно и беззащитно развернутой ладони и тонком, в синеватых росчерках вен, запястье. Когда-нибудь Вит разрешит носить его на руках, наверное. Интересно, он будет казаться очень легким? — Командир, ты там рыдаешь или насморк схватил? Дышишь, как беременная единорожица. Риан нашарил сапог и кинул в направлении разговорчивого подчиненного, судя по ругани — попал. Дышать пришлось потише и в подушку. Усмирять недавно только получившее свое тело оказалось не так уж и легко. То ли в борделе недодали, то ли сам виноват, что настроение никакие ужимки девочек не спасли. Впрочем, Риан с задачей справился, напомнив себе, что он воин и командир отряда, а не какой-то там сопливый юнец, у которого все мысли лишь о сексе. Через три часа сменились дозорные, легли спать, еще через три он поднялся, вышел во двор, чтобы умыться. Вода ощутимо пованивала, так что пришлось поинтересоваться у хозяина, что делать, а то очень уж хочется сунуть его вниз головой в эту бочку и побултыхать им, как хозяйка — стираными штанами. Слуги забегали, прикатили другую бочку, наполнили свежей водой. Злость немного унялась, а то видеть сны о том, о чем запретил себе думать перед сном, это перебор. Это, в конце концов, странно для взрослого и самодостаточного эльфа и воина. На крыльцо, потягиваясь, выбралась Рика, за ней Фиола, обе прошли к бочке, с наслаждением умылись. — Будить всех, командир? — Будите. Рика, закажи там завтрак. Всем, как обычно, Виту еще кувшин воды. — А я-то ему местное пиво сватала, — усмехнулась Фиола. — А он верен своим убеждениям и все, в чем есть алкоголь, не пьет. — Потом как-нибудь выпьет, пока не стоит. Воды ему. Или что-нибудь на травах, но кто там знает, что ему можно. День начался буднично, как и всегда. А вот дальше события пошли кувырком, словно только и ждали, чтобы решивший ждать неприятностей в конце пути десятник самую малость расслабился. Когда после завтрака отряд выбрался во двор, со стороны соседнего постоялого двора уже явился десяток вампиров разбойничьего вида, поигрывающих арбалетами и мечами. Майро от подобной дерзости слегка опешил, но далеко не каждый вампир знает княжича в лицо и по запаху. Риан кивнул, гвардейцы сразу сомкнули кольцо вокруг принцев и Вита. — Мы торопимся, — Риан взглянул на наемников. — Ну и торопитесь себе дальше, — оскалился один из вампиров, и не подумав уступить дорогу. «Тише, мышонок, все будет хорошо», — прошептали за спиной голосом Лира. — Я ведь могу задействовать такие меры, которые вам не понравятся, — скучающе произнес Риан. — Пташка, какие слова выучил! А что значат — знаешь? — наемники заржали. Вперед выдвинулся один, и Риан узнал его — по бугристому шраму на челюсти и отсутствующей части уха. Вообще, у вампиров неплохая регенерация, может отрасти отрезанное в драке ухо или отсеченный нос, бесследно рассосаться самый глубокий шрам. Но если раны прижечь, уже ничего не отрастет и не рассосется. — Отряд, лилия! Вит не успел опомниться, как его и принцев зашвырнуло внутрь зала, Рика замерла с мечом наизготовку около окна, а Фиола, натянувшая лук, встала в дверном проеме. Двое магов отступили на крыльцо, провешивая односторонний полог, который не помешал бы эльфийке стрелять. Еще двое лучников заняли места на самом крыльце. Риан меч пока не обнажал, только скалился, как цепной пес, которого держит лишь тонкая нитка. — Что происходит? — негромко, старательно сдерживая дрожащий голос, спросил Вит у того, кто был самым близкодоступным в данный момент времени: у мечницы, рядом с которой оказался сидящим под столом. — Кровник, — отозвалась Рика. — Командир в свое время неплохо его приложил, так что со двора живым уберется только один из них. Молока хочешь? Командиру понадобится время на улаживание всего, можешь пока десерт съесть. — Вы шутите? — Вит поморгал и сам себе ответил: — Нет, не шутите… Так, Витольд, успокоился. Это чужой мир, да и от твоего средневековья не сильно отличается. Магия-шмагия… А если его ранят? — он снова задрал голову к Рике. — У нас есть целитель в отряде, к тому же, смотри, — она закатала рукав, провела мечом по руке, но не успели капли крови долететь до пола, как рана уже затянулась. — Чем старше эльф, тем быстрее все происходит, мне двести лет, командиру в два раза больше. Конечно, если рану прижечь или заморозить, то она останется, но что-то я не вижу при них факелов. — А маги? Среди них маги есть? — не отставал Вит. Весь этот разговор занимал крохотный промежуток времени, пока длилось напряженное молчание после команды Риана. Рика выглянула в окно, потом хлопнула себя по лбу. — Они все вампиры, какая магия, ты о чем? — Мы маги немного в ином плане, — пояснил Майро. — Мы умеем чувствовать эмоции, видеть души. Это не помогает в прямом бою. — К тому же, если хоть один из них дернется, я выпускаю три стрелы за секунду, парни — по четыре. Лишних вампиров там девять, так что будут ежиками, — Фиола перевела стрелу на особо прыткого вампира, чуть опустив ее. — Она стреляет совсем не в грудь, — Лир машинально прикрыл ладонями самое ценное. Вит бы посмеялся, да только к горлу уже подступала знакомая горечь: встрять в вооруженный конфликт, даже не в банальную драку, а в кровную месть и смертоубийство — вот это везение! Со двора донеслось бряцание оружия, лязг стали и рычание. — Схлестнулись, — заметила Рика. Витольда как будто кто-то вздернул за ниточки и потащил вперед. Он боялся заблевать пол и стены, до того мутило, но шел, остановившись так, чтобы видеть двор, но остаться незримым для тех, кто в нем. Внутри ограды столкнулись два вихря, черный и зеленый, между ними время от времени мелькали смазанные полосы стали, как молнии между двумя смерчами. Прикончить противника жаждали оба, потому выкладывались на полную. Наконец, они оба остановились, превратившись обратно в эльфа и вампира, несколько секунд смотрели друг на друга, потом вампир повалился лицом вперед, выплюнув фонтанчик крови на песок. Риан сгреб в горсть свою тунику, рванул, выдирая шнуровку, задышал ровнее. Бок пропитывался темным. Рука Вита сама по себе потянулась к цепочке. Перехватить ее никто не успел — ограничитель соскользнул с его шеи, упал на еще не затоптанную с утра солому на полу. Вместо уже привычного Лиру и Майро разноцветного сияния мальчишку окутало чистое золотое свечение, протянулось, словно ласковые ладони, к эльфу, обнимая. И впиталось. Ни следа от прошедшего боя на Риане не осталось, вплоть до того, что туника снова была целой и чистой. — Солнышко, — Риан поднял голову и улыбнулся до ушей. — Все в порядке, я победил. Белый, как полотно, Вит кивнул, закатил глаза и сполз по стене на пол, часто сглатывая и шаря в соломе в поисках артефакта. Ограничитель на него мгновенно нацепили, потащили есть. — Вит! Ты когда-нибудь будешь себя беречь или нет? — выговаривал ему Лир. — Открывай рот. Жуй. Хорошо жуй. Глотай. Открой рот. Жуй. Еще жуй. Глотай. Открой рот… Мальчишка почти безучастно повиновался, глотал, жевал, снова глотал. Потом закрыл глаза и едва не свалился с лавки, мгновенно засыпая. Посреди трактира распахнулось окно телепорта, оттуда вывалился злющий, как десяток Эреев, Тэр в странной одежде, чем-то похожей на одежду, в которой прибыл Вит. — Все в порядке, дядя, — удар принять решил Майро. — Он накормлен и спит. — Почему он вообще опять опустошил резерв до такого состояния, что понадобилась подпитка? И почему после нее он спит? Что за труп? А, второй вопрос снимается. — Он снял ограничитель и вылечил Риана, — пояснил Майро. — Отдам половину королевства за мудрый совет — как этот проклятый ограничитель на нем застегнуть, чтобы он вообще не снимался, — буркнул Лир. — Никак. Если вернется затертая память, а я уже не удивлюсь, если так и случится, мальчишка получит шок, если не сможет снять его, — устало пояснил маг. Присел на скамью, залпом выглотал остатки слабого ягодного кваса. — Эй, кто там, мяса и сладких пирогов! Я не понимаю, как этот ребенок выжил в том мире. Меня за меньше чем несколько часов высасывает досуха. — А что ты там делаешь? — поинтересовался Майро. Гвардейцы седлали единорогов, вампиры-наемники убрались к себе. — Готовлю небольшую, но основательную месть. — Что вы затерли ему? — вмешался Риан, вперившись в мага. — Почему от воспоминаний он получит шок? — Сейчас поделюсь, — пообещал Тэр, касаясь лба Риана. Того ощутимо перекосило. — Хм… Надеюсь, что он это все-таки не вспомнит. Или что будет в тот момент не один. — Я тоже надеюсь. У меня скоро все будет кончено, и я вернусь к вам. Тэр доел, ополоснул руки, выглотал еще полкувшина кваса и растворился, не сходя с места. — Что там было? — Лир и Майро уставились на Риана. — Седлайте единорогов, — буркнул тот, поднимая Вита с лавки. Сбывшееся желание — нести его на руках — радостью не слишком наполняло, она перекрывалась желанием медленно и с наслаждением задушить Марину. А еще увезти Вита подальше от всего этого, чтобы покой, рисование, всякие магические чудеса и никаких бешеных вампиров и драконов. Риан вздохнул, водружая его на спину Эрею. В седле этого единорога Вит мог спокойно свернуться клубком, как котенок, и проспать всю дорогу. Хотя это было наверняка совсем неудобно. «Ты бы его еще привязать надумал!» — прозвучало в голове ехидно-возмущенное. — А что, боишься уронить? — поинтересовался Риан. — Так Арис нас двоих увезет спокойно. «Твердолобый идиот, — единорог оскалился. — А я тебе о чем? Уронить я его не уронил бы, но представь, как будет все болеть у мальчишки, который в седле в последний раз сидел лет так десять назад? Оно уже у него болит и ноет, только он настолько привык к телесной боли, что не замечает». — Ладно, повезу его сам. Арис к добавлению всадника отнеслась спокойно, посмотрела на Эрея и надменно фыркнула, после чего пошла прочь от постоялого двора. — За сегодня у нас пять порталов, всем приготовиться морально. Физически падать будем уже на мягкие кровати в хорошей гостинице. Эрей вырвался вперед одним прыжком и заставил единорожицу отступить на свое прежнее место в отряде. — Рика, возглавляешь. Эльфийка кивнула, отряд пришел в движение, перестраиваясь так, чтоб заключать принцев и Риана с драгоценной ношей в кольцо. Вороной единорог пошел сбоку, налегке, но настороженно поглядывая по сторонам. Первые врата портала остались позади, резким скачком сменилось окружение: вместо густых лесов вокруг простерлись слегка холмистые равнины с редкими перелесками. Житница Элендара, провинция Лаор, распахивала свои наливающиеся зерном поля яркому синему небу. — Как тут все-таки спокойно, я даже не помнил, что такие места бывают, — негромко проговорил Риан. — А разве дворцовая стража — это неспокойное место? — удивился Лир. — Сразу видно, что ты никогда не вылавливал пьяных леди из фонтана… — Не вылавливал, — согласился принц, тихо хихикая. — Только ронял. — Не очень-то смешно, одна захлебнулась, пришлось долго откачивать, потом против Фиолы выдвинули обвинение, что она украла алмазную заколку, пока леди валялась в фонтане. Спасибо лорду Тэрмариллену, он быстро со всем разобрался. Пьяные вампирши пристают и просят крови, обещая взамен блаженство, а ведь благородной даме не врежешь, как городскому пропойце. Демоны так и норовят порушить что-нибудь… А почему оборотням нельзя перекидываться, все и так помнят. А уж когда люди появляются… — Ну, пока что от этого человечка никто не пострадал, — кивнул на уютно посапывающего в грудь гвардейца Витольда Майро. Эрей ехидно заржал в сторонке, но тоже тихо, чтоб не разбудить. — Мне нравится слово «пока», — согласился Риан. — Но если честно, леди Марина была довольно беспроблемной гостьей. Даэл как-то сильно пострадал от одной вампирской дамы, отлеживался в больничном крыле. Мне пришлось выставить охрану у его комнаты, чтобы отгонять «великолепия». Так они чуть не оприходовали саму охрану. Нас от нахождения в своей постели голых гостей дворца спасает лишь то, что в казарму не пробраться. Некоторые даже спьяну на меня бросались. — Эта леди просто ничего не успела — шутка ли, и трех дней не прошло, как избавились. А Вит вообще безобиднее котенка, — вступился за подопечного Лир. — Все, что он пока может — это иллюзии, исцеление и раскрашивание всего и вся в радостные цвета и узоры. Я, честно, не знаю, что он будет делать на Звенящем. Вряд ли дракониха взбесилась, потому как ей не нравится цвет своей шкуры. — К нему идут всякие животные, может, у нее в лапе меч застрял. В любом случае, иного выбора у нас все равно нет. Не попытаемся разузнать, что там к чему, щит упадет, тогда конец всему королевству. И не только нашему, но и соседним, — Риан устроил голову Вита поудобнее на своем плече. — Драконицу можно было бы одолеть, собравшись большим числом, втащив метательные машины на перевал, — пробормотал Майро. — Или полечь там вместе с машинами, мы не знаем, какая толщина шкуры у этого зверя. — Она огромна. Размером с дом, а размах крыльев такой, что они дотянулись бы от одного берега Брины до второго. Дядя потратил весь резерв, чтобы запитать запирающий ее на перевале щит… — Будем уповать на Вита и на свое умение быстро бегать, что еще осталось.