Ошибки перевода и их последствия

Первые два портала мелькнули на удивление быстро, потом решили все-таки сделать привал на поляне, очень уж удобно она располагалась. Там Вит и проснулся, устроенный на двух одеялах и плаще Риана. Зашевелился, приподнимаясь и ероша спутанные волосы. Потер глаза, зевнул, прикрывая рот ладонью. Половина отряда наблюдала за ним с умилением, вторая — за Рианом, не отрывающим взгляда от своего солнышка. — Выглядит, словно его бревном огрели, — решила Рика за кустами и вполголоса. — Доброе утро, солнышко, как спалось? Еще сонный и расслабленный, Витольд наполовину был в собственном детстве, потому улыбнулся, обласкав теплом прорывающейся магии каждого, кто был рядом. — Прекра-а-асно! — Тут ручей есть, хочешь умыться или попить? — Риану и так было хорошо, улыбка с губ не сходила. — А кусты рядом есть? — рассмеялся Вит. — А то кто-то, не будем тыкать пальцами, в меня полкувшина молока влил. — Солнышко, мы в лесу, тут везде кусты. — Но не все кусты одинаково полезны для целостности организма, — пробормотал Вит, поднимаясь. Спина поднывала, ноги тоже, но в целом жить было можно и даже неплохо жить. Он после полутора дней в седле ожидал худшего. Или в этот раз его везли иначе? Вит удалился за эти самые кусты, надеясь, что сопровождать его не станут, сделал свои дела и вернулся выяснять, где тут ручей. И где они сами находятся. Лесок был, по сути, всего лишь большой балкой, где протекал довольно полноводный ручей. Все остальное было полями, распаханными и дикими, заливными лугами и обычными пастбищами. Вит умылся, отмыл руки, напился. И решил, что он счастлив. — Вит, — окликнул его Риан. — Тебе есть пора, наверное. У нас тут есть холодная оленина и сыр. — Я прям как младенчик, которого по часам кормят, — бурчал парень, но за перекус принялся с энтузиазмом. И после него не хотелось спать, так что можно было потихоньку отозвать в сторону одного из гвардейцев, пользуясь тем, что принцы и десятник склонились над картой. — Вит, — он храбро протянул руку эльфу. — Даэл, — руку пожали. — Я чем-то могу помочь? — Да. Расскажи о командире. Основные вехи его службы я уже знаю. Мне бы поподробнее. — Семьи у него нет, говорят, он пытался с кем-то ее завести, но ничего не сложилось. Нас он заставляет стричь волосы, всегда коротко, чтобы в бою не мешались: на тетиву не наматывались, враг не мог за косу ухватить, сами не спалили магией, — Даэл потрогал свой затылок. — Волосы жалко, но служить под началом Декариана Валлена — это действительно здорово. Ты спрашивай лучше, мне по вопросам ориентироваться проще. — Какой он вне службы? — Вит мысленно хмыкнул: эльфы были помешаны на своих волосах. — Тебе лучше об этом Мара спросить… — О чем меня спросить? — сразу сунулся к ним лучник. — О командире вне службы. Мар фыркнул. — Он из провинции, — это прозвучало с легчайшим оттенком даже не презрения, а какого-то столичного снобизма. — Может потратить половину жалованья на корм бродячим животным, потому что они не могут сами добыть себе еду. Когда у него плохое настроение, ходит в «одноголовые» кабаки, когда хорошее — идет во дворец отдыха. Когда очень плохое — идет туда же, но от него там все стонут, причем не в хорошем смысле слова. Как-то заказал танец, задумался, а без позволения клиента танец не прекратить, бедный демон сбил себе ноги. Что еще… Почти не пьет, разве что к пиву пристрастился. В вине не разбирается. — Объясни, — потребовал Вит. — Что значит — «стонут в нехорошем смысле»? Он их что, бьет там? Внутри уже расползался холодок. — Почему бьет? — удивился Мар. — Никого он не бьет. Командир на массажный стол укладывается и думает о своей жизни, а его попробуй промни, чтобы он что-то почувствовал. Ну и в этом дворце отдыха же девиз «От нас уставшими не уходят», а когда у командира хандра, ему и ванна холодная, и сладости невкусные, и чай горький, и танцы не в ногу, и массаж не в мышцы. Весь дворец стонет и думает, что с ним сделать такое, чтобы профессиональную гордость не уронить. Вита отпустило с таким ощущением, словно с него свалилась по меньшей мере гора Эверест. — А перед походом вы каждый раз туда приходите? — Каждый. Ванна с цветами, массаж, приятный полумрак, музыка, красивые девочки и красивые мальчики вьются вокруг. Выбираешься оттуда весь такой пустой, счастливый, отдохнувший, — Мар расплылся в улыбке. — М-м-м, как вспомню ту ванну со свечами, так и хочется отвернуть драконице голову и галопом обратно во дворец отдыха. Чтобы единорог только на границах столицы догнал. — Это же бордель? — уточнил Витольд. — У меня, должно быть, превратные впечатления от борделей моего мира… Вопрос с драконицей он решил пока опустить. — Э… Нет, это дворец отдыха. В смысле, конечно, если тебе кто-то приглянулся, то вполне можно уединиться, расслабиться по-всякому. Но в столичном дворце отдыха… Понимаешь, туда за сексом идти, это как явиться в роскошную кондитерскую, оглядеть кучу всех тортов… Нет… — сам себя оборвал Мар. — Чтобы тебе было понятней: вот приходишь ты в лавку рисовальных принадлежностей, окидываешь взглядом великолепие красок и кистей, а потом покупаешь там два листа белой бумаги и удаляешься. Хотя напротив стоит лавка, в которой этой писчей бумаги сто тридцать видов, дома у тебя ее четыре вида, а еще коллеги каждый день не против… кхм… листа три-четыре дать. Вит улыбнулся, сравнение впрямь позабавило и оказалось понятнее. Хотя и смутило довольно изрядно. Особенно последняя фраза. — Спасибо. Вы мне очень помогли кое-что понять, — он плавно кивнул. — А что там за история с семьей Декариана, несостоявшейся? — Да так, смутные слухи. То ли убили его семью, то ли сама распалась… он не особо распространяется, — Даэл развел руками. — Сам понимаешь, неудобно к командиру подходить с расспросами. — Понимаю. Но он обо мне знает уже, пожалуй, больше, чем мне хотелось бы открывать, а я о нем до вчера только имя знал и звание. — Их убили. Гвардейцы рванули в разные стороны по кустам. Риан внимательно осмотрел Вита. — Тот вампир и убил. Всю мою семью. Двух младших братьев, не кровных, но родных, из приюта. Жениха или невесты у меня никогда не было, сперва не располагала работа, потом — морда, потом я решил, что для души у меня есть моя десятка, для тела — дворец отдыха, а для члена — пять борделей. А потом встретил тебя. Что еще хочешь узнать, солнышко? Лучше спрашивай у меня, а то они тебе натреплют. Вит бледнел и кусал щеку, но смотрел прямо, правда, от того, что приходилось задирать голову, строгое выражение на лице превращалось в жалобное. — Хочу знать, как ты себе видишь нас вдвоем. Потому что я — пока никак. — Вернемся обратно в столицу, будешь учиться магии, жить поблизости от наставника, я буду за тобой в выходной заходить. Покажу столицу, познакомлю с названым братом. Потом… Я немного скопил за время службы во дворце. Купим домик где-нибудь на окраине, заведем какого-нибудь зверя. Ты будешь рисовать или кем захочешь работать, я буду в дворцовой гвардии, как сейчас. Когда-нибудь накопим на портал во дворец. Я… — Риан расстроено посмотрел. — Я не знаю, понимаешь? У меня простые мечты. Я не знаю, как все это правильно делается: красивые ухаживания, подарки и прочее. Я умею цветы выращивать, еще вроде полагается дарить конфеты. Если хочешь украшения, я куплю. Вит покачал головой. — Я тоже не знаю. За мной ухаживали. Дарили цветы, шоколад, карандаши… А потом практически затянули рабский ошейник на шее, шаг влево-вправо — попытка к бегству, прыжок — попытка улететь, расстрел на месте. Если хочешь, чтобы я был рядом — запомни раз и навсегда: не пытайся меня контролировать. Я больше не буду устраивать сцен, прости за ту, это была истерика, ты меня серьезно напугал. Я просто уйду. — Я положусь на твой самоконтроль, солнышко, так будет лучше? — Мне предстоит научиться ему тоже. Но я приложу все старания. Еще… — Витольд крепко сплел пальцы, задумавшись. — Не пытайся меня сейчас трогать, хорошо? В смысле, не надо пытаться обнять или поддержать. Я сам подойду, если будет нужно. Чужие попытки меня пугают. Это память тела, и я ее переборю. Рассказывай, если буду косячить, это важно. Не хочу опозориться сам и опозорить наставника и окружающих. — Я дам тебе сорочку Фиолы. Не спи голым, — Риан слегка смущенно хмыкнул. — Неприлично обнажаться при посторонних, понимаешь? Без одежды можно быть только в купальне, в своем доме или во дворце отдыха. За пределами этих помещений прилично обнажать разве что руки. И так, как ты спал прошлой ночью, лучше не делать. Иначе пришлось бы принцам брать тебя в мужья, застань вас кто-то. Ширмы, конечно, спасли. Кстати, раз уж я видел твою спину, я теперь тоже обязан вступить с тобой в брак, — он улыбнулся. — Но я ж в трусах был, — Вит покраснел, одернул рукава туники. И быстро перевел тему: — У вас есть мужские браки? Правда? — А… — растерялся Риан. — Я же тебе его и предлагаю. Ну, когда ты будешь готов. В браке оба супруга равны, и все такое прочее, я не очень вникал в чтение закона. — То есть, ты серьезно… — Вит запустил пальцы в кудри, растрепывая их. — Не спеши, ты меня не знаешь совершенно. И то, что кто-то увидел чью-то спину, да хоть задницу голую, еще не повод для брака. — Я не спешу, солнышко. Тебе надо еще учиться, потом на дом у нас пока денег не хватает, а когда один муж живет в казарме, а второй где-то во дворце, какая это семья? Мы встречаться сможем только в саду и в городе. А если ходить за супружеским долгом во дворец отдыха — я боюсь представить, счет по категории каких извращенных желаний за это выставит Элия. — У меня, к слову, даже комнаты своей во дворце нету, — хмыкнул Вит. — Последнюю ночь я вообще почему-то не помню, где провел. Наверное, опять наставника в его кровати стеснил. Стыдобища. Он меня, между прочим, и голым видел, это по какой категории проходит? — Ни по какой, лорд Тэрмариллен твой наставник. На королевскую семью вообще эти ограничения не распространяются. «А то пришлось бы тебе прямо в столовой обоих братьев в мужья брать после своей иллюзии», — добавил Эрей. — Да и вообще, это больше традиция, чем закон. Дамы так на балах показывают, что не прочь уединиться — кружева приспустили, плечо оголили. Кавалер все понял и увлек в отдельную спальню. Ну и вообще, элемент флирта такой. А то мне вообще пришлось бы из своей десятки гарем заводить, если б закон строго соблюдался. У нас же иногда и переодеваться приходится друг перед другом. Витольд облегченно вздохнул, рассмеялся и с недоумением понял, что глаза жжет, а щекам мокро. — Ой… Не обращай внимания. Я вообще тонкослезый, праба говорила, что мне плакать, как с горы бежать. — Вроде полагается предлагать платок в таких случаях, но у меня его нет, — вздохнул Риан. — Так что вот, — он нагнулся, под его ладонью пространство где-то в квадратный метр густо закраснело от земляники. — Съешь ягоду. — Это круче платка, — признался Вит, подобрав последнюю ягодку и отправив ее себе в рот. Никто из гвардейцев и принцев так и не решился окликнуть замершего столбом Риана, который не отрывал глаз от ползающего на коленках у его ног Избранного. — Нам пора ехать, — справился с собой Риан, безостановочно таращившийся на шею Вита. — Если болят ноги, лучше с кем-нибудь поезжай, единороги вполне выносят двух всадников. — Ничего, я привыкну. Я, когда с праба жил, за лошадями присматривал, там не то, что в седле, без седла целый день доводилось верхом проводить, и ничего. — Хорошо, солнышко, раз ты уверен, что вынесешь дорогу, — покладисто согласился Риан, хотя больше всего хотелось спросить, что за глупое упрямство, калечить себя, отвыкшего от верховой езды за столько лет. В любом случае, целитель в отряде есть, так что ничего серьезного произойти не должно. Виту ведь хватит ума признаться, если станет плохо? Мальчишка остановился, задрал голову, глядя ему в лицо серьезно и вопросительно, словно что-то там искал. И таки нашел, фыркнул слегка смущенно: — Ты думаешь, что я слабак, дорогу не вынесу, и трус, признаться в этом побоюсь, покалечусь и всех задержу? Нет, ты в самом деле настолько низкого мнения обо мне? В его голосе даже обиды не было, только вопрос. — Нет, я просто опасаюсь, что ты, не желая показать свою слабость, навредишь себе. Ты провел целый день в седле вчера, как и все мы. Учитывая, как ноют ноги у меня, догадываюсь, что и тебе несладко с такой нагрузки. — Ну, есть немного, — прислушавшись к себе, признал Витольд. — Но не настолько, чтобы я не мог ехать. К тому же, полдня меня вез ты, или я ошибаюсь? — Да, пока ты отсыпался. Управление единорогами не требует узды, так что руки всегда свободны, — Риан взобрался на Арис. — А как ты узнал? — По запаху. Ты пахнешь морем, настоявшимся на сосновых иглах, — Вит отошел к Эрею и попробовал обойтись без лесенки, вызвав смешки у гвардейцев. — Эх, не дорос. Пришлось воспользоваться артефактом и не задерживать остальных. — Тебе надо будет найти когда-нибудь своего единорога. Все эльфы их находят, причем порой весьма… причудливо. — Я уже нашел. Он замечательный, только маленький пока. С меня ростом, — безмятежно улыбнулся Вит. — И масть у него чудесная, игреневая. — Красивый, хорошо будете смотреться, — согласился Риан. — Фиола, на острие, отряд, перестраиваемся. За порталом маги готовятся пошуметь. «Ты нашел побратима?» — уточнил Эрей. — Да, об этом я и хотел тебя спросить, — Вит пригнулся к его холке, запустил пальцы в вороную гриву. «Спрашивай», — согласился Эрей. Риан отъехал, на ходу разворачивая перед собой карту, принялся там что-то высматривать. Вит принялся вполголоса выспрашивать о том, какие обязательства накладывает побратимство, да еще и такое — молочное. Эльфы, гревшие уши, не сдержали смешков. Как и сам Эрей: единорог сначала фыркнул, помотал головой и переспросил: «Какое-какое?» — а потом заржал так, что с дерева снялись какие-то птицы и с воплями улетели прочь. — Между прочим, молоко у единорожиц вкусное, — задумчиво сказал Лир. — Ага. И жратвы потом весь день не требуется, — кивнул Риан. — Хотя, смотря, что она ела. У мелких единорожков все хорошо, а вот эльфу или человеку может показаться горьким или соленым. Или еще каким. Хотя если питаться только цветами… Арис, я тебя доить не стану, перестань елку жевать. — Прекрати ржать, Эрей, я серьезно спрашиваю, — буркнул Вит. «Удивительно, малыш, обычно побратимство кровное, как у твоего Риана с его подругой. Или у меня с Эрнаром. О молочном я еще не слышал, а мне много лет». — Но это ведь считается? — растерялся Вит. «Считается-считается, только потом не забудь его найти. И будет у тебя собственный единорог». — Ну как я могу забыть? Правда, я не знаю, где, но это там, куда нас с сестрой выкинуло в первый раз в этот мир. Наставник знает координаты, да и Лир тоже. «Вот и славно. Дашь ему имя, он станет тебе верным другом». — Я знаю, как хотел бы его назвать, — улыбнулся Вит и тут же восторженно ахнул: отряд поднялся на холм, и его взгляду открылись очередные Врата. Строгая каменная арка, наполненная серебристым маревом. — Надо передать дяде, что этот портал нужно подпитать, — озабоченно нахмурился Лир. — Передадим, когда лорд Тэрмариллен вывалится нам на головы. Сейчас мы должны пройти. — Портал может дать сбой, его магический контур выдохся. Пока Лир и Риан препирались, Вит упросил Эрея подобраться поближе к обсидиановой арке. — Хочу посмотреть вблизи. Эрей подошел. «Обычный обсидиан, отличный магический камень. Порталом давно не пользовались, вот он и выдохся». — А как его подпитывать? «Маг опустошает резерв, вливая его вон в тот участок, который мерцает. Это показывает степень заряда магии». — А резерв восстанавливается обильным питанием и сном. Ладно, надеюсь, они меня потом не прибьют… все скопом: и наставник, и Риан. Замок цепочки ограничителя в любое другое время открывался с трудом, словно там стояла слишком тугая пружинка. Но Витольд уже заметил, что, когда ему необходимо, он слетает почти без усилий с его стороны. Вот и сейчас замок повиновался мгновенно, освобожденная сила хлынула вовне, направить ее стоило Виту труда. Сзади раздался вопль, потом его подхватили чьи-то руки. — Витольд! Руку от камня ему отдирали втроем: портал мог выпить не только резерв мага, но и жизненные силы. Таких тонкостей Эрей не знал, потому и не сказал. — Если б не его прошлое, я бы его завернул в плащ, перевязал веревками, так и вез, — рычал Риан, распаковывая сумку с едой. — Почему он снимает ограничитель так быстро? — Потому что ограничитель рассчитан на ребенка, а он уже все-таки взрослый. Ограничитель сдерживает ненаправленные выплески, но Вит явно собирался сделать это целенаправленно. Очнувшийся юноша тихо застонал: болело все, словно его палками избили, но больше всего болела обожженная ладонь и изрядно помятое запястье. — Потерпи, сейчас Даэл тебя подлечит. Даэл коснулся кончиками пальцев руки Вита, снимая боль и стараясь убрать ожог, насколько получалось. — Может, он и взрослый, но во все дырки суется, как любопытный ребенок. Кто только придумал отправлять мальчика с заданием, не познакомив его толком со всеми опасностями, что ждут мага? — ворчала Фиола, стирая влажной тряпицей с лица Вита пот и слезы. — Так нужно, — хрипло пробормотал тот. — И мне пообещали, что я не умру… — Я тебе обещал, что тебя дракон не убьет, — взвыл Лир. — То, что ты сам будешь нарываться на все, я не учел. Ну вот зачем ты полез перезаряжать портал, мышонок? — Надо выдвигаться. Времени все меньше, — Риан посмотрел на Вита. — С кем поедешь? — Кому я не помешаю… Виноватым он себя не ощущал: если бы портал в самом деле дал сбой, пострадали бы все. А ему только отоспаться надо. Риан забрал его к себе, завернул в свой плащ, потом сверху накинул еще и одеяло. — Тебя может начать знобить, это поможет сохранить тепло. Неплохо бы дать тебе пожевать смолы, но тут ее нигде не наковыряешь. Риан решил обращаться с ним, как с обычным пострадавшим магом. Разве что подчиненных магов он не носил на руках, а перекатывал пинками по земле. — Ага, и ремня пониже спины, — Вит слабо улыбнулся, закрыл глаза и задремал, уткнувшись носом в тунику воина. — Бесполезно, — пробормотал Риан, направляя Арис в портал. — До следующего портала галопом марш. Фиола на острие, отряд вокруг меня. Чем быстрее они проедут остаток пути до последнего портала, тем меньше седых волос появится у всех, кто должен присматривать за этим солнышком с шилом в одном месте. По пути сделали еще пару остановок для отхода в кусты, но в целом, единороги шли полным ходом. Вит безмятежно спал, восполняя силы. — Даже завидую, — пробормотал Риан. Отряд цветом лиц почти сравнялся с туниками, держась на чистом упрямстве. — Когда Вит очнется, всем быть бодрыми и веселыми. Это приказ. «Иначе он полезет нас лечить. И — прощай, солнышко». Несомненно, так бы оно и случилось, но на полпути отряд догнал лорд Тэрмариллен, тщательно осмотрел все еще спящего Вита, несколькими прикосновениями, больше похожими на злобные тычки, восполнил силы эльфов и вампира. — Едем. Щит над перевалом едва держится. — Вы можете открыть портал поближе к перевалу, лорд Тэрмариллен? Завтра еще пять порталов, а потом неделя… Щит может рухнуть раньше. — Могу. Разбивайте лагерь. Сегодня всем спать, дозорных не надо, заклятье посторожит. Ученика мне под бок. Подчиниться пришлось всем, даже недовольно ворчащему без слов Риану. Единороги легли внешним кольцом, согревать своих друзей. В сонного Вита почти силой влили единорожье молоко — густое и солоноватое, перемешанное с медом и растертыми в пыль орехами и травами. Тот сглотал местный аналог энергетика, тихо хныкнул, когда маг залечивал его ладонь до конца, но так и не проснулся. Только доверчиво прильнул головой к плечу эльфа, когда тот лег рядом. Риан слегка позавидовал, но утешился мыслью, что все еще впереди. А сейчас нужно отоспаться, завтра день будет трудным. С самого утра проверить боеспособность отряда, потом прикинуть, куда сможет отправить маг. И исходить из имеющихся сведений в планировании дальнейшей поездки. Утро наступило с рассветом. Трогать аристократов Риан не стал, но своих пинками поднял и заставил разминаться. Принц и княжич тоже вскоре присоединились, Рика развела бездымный костерок и кашеварила, готовя на всех одно: густую кашу с кусками сала, копченого мяса, овощей и теми самыми недосемечками, похожими на кунжут. — Как далеко вы нас сможете отправить, лорд Тэрмариллен? — К самому последнему порталу. В предгорьях порталы не провешиваются, вы и сами это знаете. — Сэкономим хотя б пять порталов, на том спасибо. Разбудите Вита, что ли. — Я уже не сплю, — тот неловко сел, пытаясь выпутаться из кокона одеял и плащей, которые на него навертели ночью. — А почему порталы не провешиваются? Тэр, усмехаясь, помог ему освободиться и объяснил: — Портал — это коротенькая такая ниточка с двумя узелками, которой маг собирает пространство в складку, как швея — ткань. Но мировая ткань лежит не везде ровно. В горах она сама по себе словно сплиссирована. Вот и представь, с какой силой нужно проталкивать иглу через несколько плотных складок, чтобы пробить их? Представил? — Представил. — А еще порталы там имеют свойство складываться, его не провесить надолго. Так что смысла особо не имеет. — Лорд Тэр, вы после того портала отправитесь с нами? — Риан седлал Арис. — Да, отныне я полностью в вашем распоряжении. Оставь вас снова — и до Звенящего одни уши доползут. — И где же ваш единорог? — У меня никогда не было единорога, или эту байку перестали рассказывать всем при дворе? Тэр оглушительно свистнул, прислушался, настороженно поводя ушами, взмахом руки провесил небольшой портал, из которого выломилось нечто, больше похожее на гигантского страуса, только в чешуе. — О, Боже мой! Это же виверна! — Вит подскочил, во все глаза глядя на одного из геральдических драконов. — Самая настоящая, юноша, — Тэр трепал виверну по шее. — Что ж, мы готовы отправляться. Единороги отнеслись к появлению природного врага настороженно, но чешуйчатая тварь не проявляла агрессии, трусила себе, гордо задрав голову на длинной шее. Эрею пришлось пристроиться и пойти рядом с ней: Тэр, открыв и закрыв портал за отрядом, принялся рассказывать Виту о мире, в котором тот оказался, законах магии и не только. Заслушались все, даже те, кто это давно знал. Только рык Риана возвращал эльфов к реальности. Риан тоже с охотой послушал бы, но здесь дорога была уже слишком опасна, чтобы отвлекаться. В местных лесах заполучить стрелу из-за куста было проще простого. Наконец, он поднял руку, останавливая отряд. Впереди была тропа, позволявшая пройти единорогам лишь по одному. Великолепное бутылочное горлышко, из которого попадать придется уже в засаду. — Фиола, Мар — вперед пешком. Въезжаем в Ожерелье. Цепь полян, соединенная такими вот переходами, — пояснил он Виту. — Устроить засаду достаточно легко. Один плюс — на ночь достаточно перегораживать «горлышки» и раскидывать по кустам ловушки. Вы четверо — отвечаете головами за принцев. Вы трое — за Вита. Сам Риан тоже спешился, снял с седла парные длинные изогнутые клинки. — Оставайся в седле и пригнись, — приказал Тэр. Сам же он, наоборот, поднялся в седле, достаточно широком, чтобы спокойно стоять при должной сноровке, вытянул руку, в которой сам собой возник длинный тонкий посох, с одного конца ощетинившийся прямым узким лезвием, а со второго в набалдашнике в виде когтистой лапы, держащей шаровидный кристалл, зажглось мрачное багровое пламя. — Не советую, лорд Тэрмариллен. Примените здесь магию — зажжете над нашими головами надпись «МЫ ТУТ» и стрелку, указывающую на отряд. Специально для Вита — если почувствуешь запах ванили, падай с единорога и закатывайся в ближайшие кусты. И ни в коем случае. Не применяй. Магию. Иначе погибнем тут все, на нас слетятся все банды окрестностей. Остальных тоже касается, особенно Лира. Это не шутки, тут «да что будет» не сработает. Маги отряда прекрасно знали все и так, все обнажили клинки. Тэр погасил пламя, но посох оставил — тот и без магии был отличным оружием. Вит приготовился и так и так откатываться в кусты: если начнется драка, он, блюющий дальше, чем видит, будет только помехой. — Подам сигнал, — Риан сделал шаг вперед, набросил на голову капюшон плаща и растаял в тенях. Через некоторое время, Виту показавшееся чуть ли не вечностью, впереди послышался голос. — Отряд, сюда. Мар, остаешься для охраны. Майро потянул носом, глаза загорелись как два алых маяка, однако вампир ничего не сказал, только принюхивался к запаху свежепролитой крови. Этот запах чувствовали все, и Вит исключением не стал. С седла он скатился безо всякой лесенки, согнулся под кустом. Хорошо хоть его ничем не кормили — дальний портал мог вызвать симптомы, схожие с морской болезнью. — Попей и рот прополощи, — ему дали фляжку с водой. — Можете выезжать, — позвал с поляны Риан. — Все убрали. Витольд злился на самого себя: ну что за кисейность, право слово? Но ничего не мог сделать со своим организмом. Всегда так реагировал, и даже переход в иной мир и пробудившаяся магия не помогали это изменить. «Малыш, пойдем?», — позвал Эрей, подходя и трогая его мордой. — Да, пойдем. Эрей, почему я такой бесполезный? «Почему бесполезный, малыш? Ты очень даже полезный, ты красиво рисуешь, умеешь украшать вещи. Ты добрый и веселый». — И когда это все эти качества приносили практическую пользу? — вздохнул Вит. — Не в моем мире точно. «А тут принесут. Хочешь, принесут сегодня же вечером? Подойди к Нэрису, это самый тихий и малозаметный эльф в отряде, и предложи ему нарисовать эскиз татуировки. Получишь первые в своей новой жизни деньги за работу». — Спасибо! — Вит обнял его голову и чмокнул в бархатные губы. Эрей растроганно и шумно вздохнул. «Малыш, если бы я не был связан с Эрнаром, я бы непременно выбрал тебя». — Расскажешь, как вы познакомились? — любопытно посветил глазами Витольд, принимаясь расседлывать единорога. На поляне — первой из Ожерелья — была густая ароматная трава, и он взялся почистить единорога скрученным в жгут пучком. «Я тогда был совсем еще юным жеребенком с тонкими ножками и мягким рогом. К нам часто приходили эльфы, чтобы выбрать единорога для себя, но я никогда не видел среди них достойного, был очень самодоволен и горд. Шло время, мои братья уже нашли себе друзей. И однажды на поляне я попался в простую веревочную петлю, никак не мог освободиться. Из чащи выбрался эльф-подросток. Как же он хохотал, увидев, как я ржу и брыкаюсь, я хотел просто разорвать его на части, а он все продолжал смеяться, потом магией рассек петлю. И ушел. Когда мы встретились во второй раз, я спросил, почему он не попытался сделать меня своим единорогом. А он вздернул голову и процедил сквозь зубы: „Да ты хоть знаешь, жалкая рогатая лошадь, кто я такой? Я Повелитель!“. Как же это меня задело… Мы подрались, поранились, смешали кровь. И у обоих не стало иного выхода, как вернуться во дворец вместе. Эрнар меня игнорировал, брал на выезд белых единорогов, а я кусал конюхов и отказывался есть. Потом была война… На войну он взял меня с собой, мы шли в бой вместе, как и полагается кровным братьям, чтобы вместе умереть. Но мы выжили, вернулись. А перед тем, как ты явился, мы опять поссорились, потому меня никто и не чистил — все боялись, а Эрнар злился». — А поссорились-то из-за чего? — Вит выглаживал его бока, но уже понимал: своего «молочного» братишку он не променяет даже на красавца Эрея. Потому что… ну… просто потому что невозможно, нельзя — они же братья. Игреневый единорожек, которого он назовет Лейа — Лучик, ждет его. «Я отказался есть морковь и требовал яблоки». Причина была смехотворна, и Вит рассмеялся, вспомнив, что из его рук Эрей преспокойно сожрал и морковь тоже. — Ну, я надеюсь, вы уже помирились? Или нет, и он тебя потому со мной отослал? «Помирились. А отправил — потому что мы подружились, да и я бывал в боях, знаю, как себя вести и как сражаться». — Спасибо. И лорда Эрнара тоже поблагодарю, когда вернемся. Тэрмариллен усмехнулся: ну вот, уже «когда», а не «если». — Вит, пойдем, прогуляемся? — окликнул Риан. Эрей подтолкнул мальчишку носом, и тот сделал пару шагов к десятнику, почему-то краснея и отряхивая руки от травы. Риан сунул за голенище сапога нож, положил клинки у костра, потом кивнул, призывая следовать за собой. Поляну уже обезопасили, насколько это было возможно, и Вит пошел за ним, стараясь не слишком семенить, подстраиваясь под широкий шаг эльфа. — До предгорий добираться будем с боями, — Риан прислонился к дереву плечом. — Там в траве есть грибы, если любишь, Рика может покрошить их в кашу утром. — Почему с боями? И как я могу помочь? — Витольд подошел к нему ближе на шаг. — За последнее время сюда перебрались не только хищники, но и многие банды, не знаю уж, чем они собираются тут поживиться. Может, надеются, что щит лопнет, драконица ринется уничтожать все. А они будут мародерствовать, как самые хитрые. Чем помочь… Не знаю, тут ничем уже не поможешь, кроме отправки армии, когда проблема с драконицей решится. — А почему нельзя магичить? — Вит присел, зашарил в траве, отыскивая грибы, больше походившие на что-то непристойное — визуально отделенных шляпок у них не было, только утолщения на концах толстых, слегка складчатых тел. — Тут часто раньше пользовались магией, фон нестабильный. Любое магическое воздействие — и он полыхнет, возвещая, где мы. Мы будем как рыбы в светящейся воде, все будут знать, где мы и куда мы идем. Могут попробовать перехватить. — Хорошо, я не буду пользоваться магией до самого места назначения, обещаю. Странные грибы, — Вит повертел в руке один, сообразил, на что это похоже и залился краской по уши. — Они точно съедобны? — Да, конечно. А чем тебя так смущают грибы? — Формой. Я привык к немного другим. — Нормальная форма, грибная, — почесал в затылке Риан. — Хотя, если в профиль… Но форма нормальная, без кривизны и изъянов, а в кашу все равно пойдут в нарезанном виде. — Вот ты даже не представляешь, как меня это радует, — смешливо фыркнул Витольд. — Я бы вырастил тебе еще ягод, но нельзя. Когда появится возможность, постараюсь сразу же. — Риан, спасибо, — Вит переложил грибы в одну руку и тронул его запястье кончиками пальцев. — За то, что заботишься о таком остолопе, как я. — Ты не остолоп, просто еще не привык и не осмотрелся. Я тоже в первые дни в столице не понимал, что я тут делаю, зачем мне все это. А на тебя сразу взвалили дракона вдобавок к новому миру, — Риан улыбнулся. — Ты привыкнешь ко всему, солнышко. Столица — неплохое место, по сути. Эльфы там добрые. А если будут приставать или обижать во дворце, всегда можешь сразу же нажаловаться Эрею или мне. Вит кивнул, прислушиваясь к самому себе больше, чем к словам Риана. Эльф был слишком близко, вернее, он сам подошел к нему так близко. Декариан был сильным, от него пахло опасностью и кровью. Он был воином. Полной противоположностью самому Витольду. Он немного пугал и еще больше притягивал. Вит не знал, что ему делать, в итоге. Доверять кому-то он все еще не мог. Не доверять боялся, на недоверии чувства точно не построить. Он знал, что этот эльф вез его на руках. Но то было в практически бессознательном состоянии. Так ничего и не решив пока, Вит потихоньку отступил, переводя дыхание и давая вдохнуть самому Риану, который, кажется, тоже старался лишний раз не дышать в эти мгновения. — А тебе хватит терпения вообще? — спросил Вит. — На что именно? — уточнил Риан. — На меня. Ждать, терпеть и все прочее. — Уточни условия, солнышко. — Не трогать меня, когда я этого не хочу, — Вит принялся загибать пальцы. — Не поднимать на меня руку. Не запирать меня в доме. Не контролировать, с кем я встречаюсь и когда. Брови у эльфа поднималась все выше и выше. — Солнышко, погоди. Разве это условия? Это норма. — А… — У меня тоже будет пара встречных условий. Ты не будешь бить меня тяжелыми предметами, когда я буду приходить от друзей с посиделок. И во дворец отдыха мы сходим вместе, я тебя познакомлю там со всеми сам и покажу, как там и что. — Я не умею бить. Вообще. Мне плохо даже от мысли о том, что можно кого-то ударить, ранить, причинить боль, — пробормотал Витольд, стараясь отогнать видение того, как Риан поведет его в то странное место, которое вроде как не бордель, но и он тоже. — Солнышко, ты даже не поверишь, как быстро в руке оказывается сковорода при виде подгулявшего мужа. — Или я оказываюсь на крыше соседнего дома и всю ночь дрожу там от страха. — Я не такой уж и жуткий после пары кувшинов пива, — успокоил его Риан. — И мы редко собираемся. Чтобы ты ничего не унюхал, буду закусывать малиновыми леденцами, кстати, хочешь парочку? Брат почему-то думает, что я ими питаюсь. — Хочу. Еще условия будут? — Вит развернул карамельный леденец и с наслаждением сунул его в рот. Сладкого организму хотелось всегда. — Ага, еще одно и самое главное — ты будешь счастливым, даже если для твоего счастья придется гонять меня в три часа ночи за леденцами через три портала. Вит отвернулся и прислонился к соседнему дереву. — Я не уверен, что мое понятие счастья включает такие сложности. Я вообще не уверен, что понимаю, что такое счастье. Наверное, это когда ничего не болит, можно взять планшет и пойти порисовать в любое время и место… Потом купить себе кофе и круассан… Или что тут можно купить… Потом вернуться и согреться в руках, которые никогда не ударят… — А что такое круассан? — озадачился Риан. — Это такая слоеная булочка с начинкой, — улыбнулся Вит. — И ты всегда можешь куда угодно пойти и порисовать, потом пойти в кафе. И я тебя никогда не ударю, во-первых, потому что сразу же получу в ответ от магии, ну и, во-вторых, рукоприкладствую я только в двух случаях: если передо мной бандит, или если эти идиоты опять кормят Арис цветами. — А ее нельзя кормить цветами? — Нежелательно, она может поесть еловые ветки и овощи, от цветов ей становится плохо, а эти молодые… гвардейцы, — Риан смягчил то, что хотел сказать, — так и тащат Арис охапки цветов. Цветы же сладкие. Они же немножко дали. Все единороги любят сладкие цветы. А Арис ест, никакого самоконтроля нет. — Сладкоежка, прям как я. Мне тоже сколько конфет ни дай, все слопаю. Только плохо от них не становится. — Я ее отбил у бандитов, там ей испортили желудок плохой едой, с тех пор Арис на диете, а еще ненавидит всех, кроме меня. Она и этих остолопов рада бы затоптать, только они бросают ей цветы в кормушку и убегают. Потом Арис страдает, виновато на меня смотрит, но не перестает жевать подношения. — Можно, когда вернемся, я посмотрю ее? Я, конечно, не ветеринар, но, может, смогу помочь? — Хорошо. Может быть, ты ей поможешь, многие лекари отказались. А Арис еще и глухонемая. — Это я понял, и Эрей подтвердил. Но здесь я вряд ли помогу, — Вит развел руками. — А она красивая. И тебе очень подходит. — Да, — Риан с теплотой улыбнулся. — Арис очень славная, мы обязаны друг другу жизнью. Жаль, что дворцовой страже мало удается поездить на своих единорогах. По выходным мы обычно уезжаем за второй портал и там галопом носимся по полям. — А можно ее погладить? Вит пропустил мимо ушей слова о том, что единорожица ненавидит всех, кроме хозяина. Кобыла ему нравилась, у нее была ухоженная шерсть и металлическая оковка на роге, а еще очень красивые, необычного для лошадей, да и для единорогов тоже цвета глаза — немного темнее, чем глаза самого Вита. — Можно, почему бы и нет. А вот и она. Арис подошла к ближайшей елке и принялась обжевывать ветку, время от времени кося любопытным глазом на Вита. Парень осторожно шагнул к ней, вытаскивая из кармана врученное ему магом яблоко. — Привет, красавица. Можно, я тебя поглажу? Арис наставлять на него рог не стала, убедилась, что хозяин не против, и кивнула. И следующие полчаса млела, опустив голову, расставив ноги и закрыв глаза, под ласковыми руками чужака, заставляя Риана исходить завистью. Вот бы его Вит тоже погладил, ну хотя бы несколько минут! У него тонкие ладони, хоть и не женственных форм, и с маленькими бугорками мозолей на пальцах, видимо, от карандашей. И они теплые, горячие даже, как у любого мага. Ему хотелось подойти, оттеснить единорожицу плечом и самому подставить голову под эти пальцы. Сейчас он сожалел, что не сподобился отрастить гриву хоть бы до плеч, всегда коротко стриг волосы.