Выбор

Праздник продолжался, музыка играла, а горожане активно делились друг с другом догадками о последних новостях. Заметив, что вся их группа, ошарашенная таким исходом запланированного, разбрелась кто куда, Кэрол сходила на детскую площадку, убедилась, что Бет с детьми весело проводят время, и снова вернулась на площадь, пытаясь отыскать Дэрила. Но он как в воду канул. Внезапно в её руках очутился стаканчик с какао. Его разносила девушка Мартинеса Ванесса, которая вдруг остановилась и вгляделась в лицо Кэрол. — Это же ты рецепт Цезарю дала, да? Печенья. — Да, я. У тебя с ним возникли какие-то сложности? Девушка просияла, и поднос со стаканчиками в её руках дрогнул от её едва сдерживаемого восторга. — Нет! Наоборот! Я никогда в жизни ничего не готовила, а здесь с первого раза все получилось! Я делала все точно по рецепту, но сразу сказала Цезарю, чтобы на хороший результат не рассчитывал. Но вышло так вкусно, что я сама не поверила! — Я рада, — улыбнулась Кэрол рассеянно, продолжая оглядываться по сторонам. — Я рассказала подругам, это же ничего? — все ещё щебетала Ванесса. — Ты знаешь, мы ведь раньше толком и не готовили. На диетах сидели из овощей, фруктов, соков, диетического мяса. Их нетрудно приготовить. У кого мужья были, тем чаще всего полуфабрикаты замороженные доставались. Ну, то есть их, конечно, размораживали и даже разогревали в микроволновке перед подачей. А теперь без готовки никуда… Сама я уже привыкла есть как птичка, но пока не пришло новое лето, в которое мы будем ждать урожая, даже мне приходится иногда включать плиту, чтобы не остаться голодной. А теперь Цезарь живёт со мной, и аппетит у него отличный. У подруг та же проблема. В общем, мы тут подумали… Ванесса замялась, и Кэрол изобразила приветливое внимание на лице, подбадривая девушку. — Да? Что вы подумали? — Что ты могла бы давать нам уроки кулинарии! Ты же не только печенье, наверное, умеешь? Ну вот! А мы не умеем почти ничего! Если тебе не сложно, может быть, у тебя найдётся часок-другой и для нас? Раз или два в неделю. Мы могли бы собираться у тебя или у кого-то из нас, как тебе удобно. — Давайте лучше у меня, — сразу согласилась Кэрол. — А удобное время вы подберите сами, вас ведь больше, главное, чтобы все могли собраться вместе. Она не то что бы так уж жаждала проводить кулинарные уроки для местных дам, зато сразу увидела в этих уроках отличный шанс получше узнать жительниц Сина. Ведь ее группа тесно общалась только между собой, а то, чем дышат и что думают остальные, они могли только подозревать. Теперь же Кэрол сможет получать информацию о настроениях основной части горожан из первых уст: кто ещё, как не женщины за куском пирога, приготовленного ими собственноручно, расскажет все сплетни своего городка? Выслушав пылкие благодарности явно боявшейся отказа Ванессы, Кэрол вернула той уже опустошённый ею за время беседы стакан из-под какао и снова осмотрела людей, собравшихся вокруг. Ни следа присутствия Дэрила. Но неожиданно пришедшая ей в голову мысль требовала проверки. Отойдя от площади, Кэрол свернула к скрытой от глаз взбудораженной толпы беседки, где она уже не раз встречала Дэрила. Вот и сегодня она угадала с тем, где он мог прятаться. Подошла к нему, угрюмо курящему уже далеко не первую сигарету, судя по количеству окурков под скамейкой, и присела рядом. — Спрятался? — поинтересовалась она. — От тебя, блин, спрячешься, — буркнул он. — А зачем от меня прятаться, Дэрил? Зачем ты все время убегаешь и не хочешь поговорить? Неужели тебе так проще? — О чем говорить? Что тебе ещё от меня надо? — бросил Дэрил окурок под ноги и нервным движением достал из полупустой пачки новую сигарету. — Ещё? Кэрол не поняла, почему он выделил это слово, потому переспросила. Хотя зачем обманывать себя? Все она поняла и обо всем догадалась. Ведь не так давно Мэрл говорил ей том, что она якобы использовала Дэрила для убийства Эда. Наверное, он и Дэрилу такие же мысли внушил. — Все, что тебе надо было, я сделал. — А что мне надо было? — Избавиться от этого… твоего… Помолчав немного в попытке подобрать правильные слова, Кэрол осторожно коснулась тут же отдернувшейся руки Дэрила. — Но я не просила тебя избавлять меня от него. — Угу, — хмыкнул он насмешливо. Кэрол подняла бровь: — Если я когда-нибудь говорила что-то подобное, напомни мне, пожалуйста. — Ты говорила, что отвязаться от него можно только замочив его, типа ты сама уже готова. Ага, конечно. Потом, когда узнала, что мы, блин, будем в одной группе на вылазке, сказала, чтобы я все осторожно сделал. — Что? — воскликнула она и, нахмурившись, быстро понизила голос: — Дэрил, что ты такое говоришь? Когда я признавалась в том, что готова взяться за нож, я вовсе не просила тебя делать это за меня, а просто делилась своими чувствами. А второй случай это просто… Ты сам это придумал или Мэрл тебя надоумил?! Неожиданно для самой себя Кэрол снова увидела тот вечер в доме Диксонов в мельчайших подробностях. Вот Мэрл психует в комнате в поисках алкоголя, вот Дэрил стоит у окна, вот она рядом просит его быть осторожным, вот он напрягается… сам. Он действительно сам все это придумал. Но как он мог? Неужели именно такого он о ней мнения? И всегда был? — Я просила тебя быть осторожным, чтобы он тебе ничего не сделал, чтобы с тобой все было хорошо и чтобы ты вернулся целым и невредимым. Если ты придумал себе что-то еще, чтобы оправдать себя или я не знаю зачем, то это всё равно остаётся лишь твоей фантазией. Мне даже в голову не пришло бы просить тебя его убить! Я бы в самом деле скорей сама в руки нож взяла! Судя по взгляду, брошенному на неё Дэрилом, особого впечатления на него её эмоциональная речь на произвела. А она вдруг подумала о том, что если он сейчас говорит все эти странные вещи, то смерть Эда действительно была преднамеренной и никак не связанной с ходячими. Покосившись на пачку сигарет, лежащую рядом с Дэрилом, Кэрол протянула руку и достала одну. Повернулась к с трудом скрывавшему изумление другу и взглядом попросила зажигалку. Он помог ей прикурить и уставился в землю под ногами. Дым обжег ей горло, и она с непривычки едва не закашлялась. — Значит, ты, искренне веря в то, что я попросила тебя убить Эда на вылазке, пошёл туда, уже собираясь это сделать? И план составил, да? — Не знаю, — буркнул Дэрил, который не мог сдержать коротких взглядов в её сторону, на её губы, сжимающие сигарету. — Я, когда вышел, увидел тебя в окне. Пол-лица, блин, чёрное. А потом он начал нести всякую чушь, мол, что убьет… девочку, чтобы насолить тебе. Короче, бред всякий. Я тогда еле сдержался. А потом… Он затянулся одновременно с ней и прищурился, глядя прямо перед собой, словно заново переживая все те события. — Что было потом, Дэрил? — не выдержала столь длинной паузы Кэрол. — Потом мы собирали последние мешки, ему, блин, не понравилось, как я смотрю, или что еще, я ни хрена этого слабоумного не понял, но он вдруг начал рассказывать, что он с тобой сделал. С подробностями, сука, рассказывать. Кайф ловил от каждого слова. О каждом ударе, о каждом вскрике. Бросив на землю новый окурок, Дэрил растоптал его ногой и снова потянулся к пачке. Но Кэрол перехватила его пальцы и сжала в своих. Он замер на мгновение, словно решая, что делать, и оставил все как есть. Только понурился ещё сильнее, так, что его глаз совсем перестало быть видно. — Когда батя меня бил, я всегда мечтал, чтобы у меня руках вдруг оказался пистолет. Чтобы я мог просто нажать на курок и снести ему башку. Я, блин, об этом не один год мечтал, во снах, блин, видел. Вот он наносит удар, и вот я… Только у меня ведь никогда не было пистолета. А здесь оказался. Походу, я не совсем соображал, в кого именно стреляю. Я вообще плохо тогда соображал. Если бы был при памяти, хрен бы я стал всю эту муть придумывать про ходячих. Надо было, блин, правду говорить, да и все. Замочил и замочил. И не жалею. Кэрол чуть сильней сжала его безвольно лежащие в её ладони пальцы и покачала головой. — Жалеешь. Жалеешь и изводишь себя. Но поверь, он того не стоит. И ты бы ещё больше жалел, если бы он сделал что-то… — она не стала говорить про себя и, проглотив ком в горле от одной мысли, что такое действительно могло случиться, произнесла: — Софии. А он бы сделал. Рано или поздно что-нибудь бы сделал. Ты, может быть, слышал: мы с Софией в день вашего отъезда ушли из дома. Пальцы Дэрила дрогнули, и он ошеломлённо посмотрел на неё. — Ушли? — Да. Знаешь, то, что он сделал, это было привычно и не хуже обычного. Но почему-то вдруг стало последней каплей. Быть может, я к тому времени просто поняла, увидела, что может быть и по-другому… — она взглянула в его глаза и едва не утонула в океане беззащитной растерянности, отразившейся в них. — Поэтому мы собрали вещи и ушли. Нас приютил Рик, который обещал нам безопасность, но который, судя по всему, не мог ее гарантировать. Я ушла на эмоциях и потом день и ночь думала, что сделает Эд, вернувшись. Он мог сделать что угодно, Дэрил. Я не шучу. Не вини себя. Он сам призвал свою смерть. Только он. — Ты была дома, когда я пришёл, — неуверенно пробормотал Дэрил. — Я вернулась за книжкой Софии и ещё за одной вещью. Слишком дорогой мне, чтобы оставить её там. За флакончиком духов, которые кто-то подарил мне на Рождество. Едва заметная улыбка скользнула по губам Дэрила, но она была такой мимолетной, что Кэрол не была уверена, видела она ее или просто придумала. — Пришёл бы ты на полчаса позже или раньше, никого бы дома не застал. Если ты мне не веришь, можешь спросить у кого угодно. Весь город знал о моём уходе, я не скрывала. Даже удивительно, что ты не слышал. — Я ни с кем не общался. — Так, может быть, пора начинать? Оглядевшись в поисках урны, Кэрол отнесла туда свой окурок, слыша, как фыркнул позади Дэрил. Когда она вернулась, он уже встал. — Ты куда? — К Мэрлу пойду. Тут слишком шумно, — кивнул он на площадь. — Достало уже. — Приходи к нам завтра на ужин, хорошо? Прячущий глаза Дэрил пробормотал что-то настолько неопределенное, что Кэрол не стала скрывать вздох. — Можно принять это за согласие? — Подумаю. — Лучше не думай. Просто приходи, — улыбнулась Кэрол. Она уже отошла на несколько шагов, направляясь обратно к площади, когда ощутила на своём плече руку. Этот его жест уже стал почти привычным. Тихое появление из-за спины, тяжёлая ладонь на её плече, его смущённый взгляд. — Ты это… не ввязывайся там во всю эту муть. Пусть сами разбираются. — Я не могу не ввязываться, Дэрил. Просто не могу больше. Я всегда жила так, сидя тише воды ниже травы и боясь ввязаться во что-нибудь. Надеялась так и прожить всю жизнь, в сторонке. Но знаешь, оказалось, что тогда и жизнь нормальная проходит стороной, если просто сидеть и ждать улучшений, ничего не предпринимая. И ведь ты сам не смог не ввязываться, не остался в стороне, когда Эд… Кажется, он понял её. Сначала пожал плечами, потом все-таки кивнул на прощание и ушел. А она ещё долго смотрела ему вслед, вспоминая каждую его фразу, каждый взгляд и жест.

***

Праздник продолжался до самого вечера. На площади в течение дня раздавалась незамысловатая еда, чтобы жители города в праздник могли даже готовкой себя не утомлять, продолжала играть музыка. Вечером же был объявлен сюрприз — бой между Шупертом и Мартинесом, а также глинтвейн для всех взрослых жителей города. Быстро же они пополнили запасы спиртного! Наверное, оно было в приоритете на прошлой вылазке. А зерно так… случайно нашлось. Кэрол бы не удивилась. Без особого интереса посмотрев бой, который только в очередной раз напомнил ей об Эде, Кэрол взяла Софию под руку и, уже жалея, что разрешила девочке смотреть на это безобразие, подошла к собравшимся на краю площади друзьям. Обсуждали они, конечно, не неожиданную победу Цезаря, который был гораздо меньше огромного, как гора, Шуперта, а утренние события. — Смотри, Карл и Дуэйн тебя зовут, — подтолкнула дочку к стоящим в стороне мальчишкам Кэрол и прислушалась к разговору. Оказывается, только что Глену с Мэгги пришлось уводить впавшую в истерику Тару с площади. Девушка обливалась слезами и рвалась в сторону даже не замечающего её Блейка с угрозами убить. С большим трудом её получилось удержать и вовремя повести домой вместе с испуганной и ничего не понимающей Меган, которая и заварила всю эту кашу, подойдя к тётушке и показав ей большую конфету, которую подарил ей Губернатор. — Девчонка с ума сходит из-за сестры, и я её понимаю, — заявил Шейн. — А кто-то из наших взял и похерил все, продавшись Блейку. Хотя почему я говорю «кто-то»? Кандидатур не так уж много. — Давай, называй, не стесняйся, — остановила уже собравшегося что-то сказать Рика Андреа и встала прямо перед опешившим Шейном. — Давай, скажи, что это я. Конечно я, кто же еще? Я ведь была такой идиоткой, что спала с ним, да? Так давайте теперь подозревать Андреа во всем! Я вообще с ним до сих пор сплю, а вам сказала, что мы разошлись, чтобы сдавать ваши планы ему, так? Я правильно вас понимаю? Она оглянулась, ожидая увидеть осуждающие взгляды. — Не выдумывай, никто тебя не подозревает, — сразу взяла её за руку Кэрол, а Эми схватилась за вторую. Лори кивнула, Мишонн сжала кулаки и напряглась. — Мы все понимаем, что это глупости, не волнуйся так, — поддержал её и Дейл. — И мне хотелось бы надеяться, что мы все будем осмотрительны в своих словах и подозрениях. Человек, предавший нас, один, а неосторожным словом мы можем обидеть многих. — Я никому ничего не говорила, — как обычно, звучание голоса молчаливой Мишонн заставило всех замолчать. — Понимаю, что я из главных подозреваемых, так как вы меня не знаете, но смысла это делать у меня не было. — Может быть, ты решила сразу устроить себе тёплое местечко в городе, подмазавшись к Блейку? — не успокаивался Шейн. — Шейн, — предостерегающе сказал ему Рик. — Дейл правильно сказал, не стоит спешить с выводами. — Я что, одна думаю, что это Дэрил? — вдруг спросила Эми. — На первом собрании его не было, на втором он узнал о наших планах и сразу убежал, подвал вычистили только сегодня ночью, а не раньше, иначе запаха бы не было. Да и странный он. Даже Мэрл говорит, что его брат себе на уме. — Мне кажется, что Дэрил не мог так поступить, он порядочный человек, — вступился за него Дейл. В полной тишине он оглянулся, но кивнула только Кэрол. Она удивлённо оглянулась тоже, видя, как Рик задумчиво потирает переносицу, как Шейн кивает и бормочет, что он же говорил, как пожимает плечами Андреа, как вздыхает Хершел, как хмурится Морган, как виновато смотрит на неё Лори. Они все верят, что Дэрил предатель. Все…