Выбор

Буквально через секунду после своего, столь неосмотрительно заданного, вопроса София увидела Дэрила и ойкнула. Но смущение её длилось недолго. Пока Кэрол пыталась найти ответ на заданный вопрос, дочка решила ещё и гостя озадачить. Она плюхнулась на стул, пододвинула к себе тарелку с пастой и с любопытством улыбнулась. — Дэрил, а ты детей хочешь? — Нет, — буркнул он. Кэрол не удивилась бы, если бы он вообще сейчас ушёл, но он с заметным усилием все же взял в руки вилку и начал есть. Вилкой он ел не намного лучше, чем на днях руками. Сложно было даже взгляд оторвать от такого зрелища. Зато сомнений в том, что ужин ей сегодня удался, не оставалось ни малейших. — А почему? Это же так мило! — протянула София. — Я вот хочу маленького братика или сестричку. — Даже если отбросить сейчас все остальные факторы, — Кэрол покосилась на мрачно жующего Дэрила, — для маленьких детей ещё не время. Мы не так уж и давно в этом городе и совсем не знаем, что и как будет дальше. Разумней выждать некоторое время, чтобы не обрекать малышей на неизвестно какую опасность. Но я, конечно, надеюсь, что когда ты вырастешь и захочешь своего ребёнка, это будет безопасно и принесёт лишь радость. — Но, мама, почему сейчас нельзя? Вон… Эми же решилась! И ходит довольная! — Она вряд ли решалась, это произошло случайно. Да, это, несомненно, счастье, но я думаю, если бы обстоятельства так не сложились, то и Эми бы ещё подождала и не спешила. А если так хочешь малыша понянчить, будешь к ним в гости ходить помогать, думаю, Эми с радостью примет твою помощь. — А вот и буду! — кивнула с аппетитом ужинающая дочка и повернулась к Дэрилу. — Так почему ты детей не хочешь? — Нахрена они нужны? Одни проблемы от них, — буркнул он и усмехнулся. — На тебя уже насмотрелся. — Я что, плохая? Она захлопала ресницами, а глаза подозрительно заблестели. Кэрол склонилась к дочке, обнимая её и тихо убеждая, что она самая лучшая. Укоризненный взгляд в сторону Дэрила, как ни странно, дал свои плоды. — Не парься, это я так. Нормальная ты. Получше многих, — выдавил он, явно не ожидавший такой реакции на свои слова. — Ладно, — вздохнула София и взяла чашку чая и леденец. — Я у себя чай попью. Она вышла из кухни, в которой после её ухода воцарилась полная тишина. Только вилка Кэрол, не поспевающей за остальными с их скоростью уничтожения пищи, об тарелку звякала, да слышно было как Дэрил шумно пьёт кофе. — Подростки. Смеётся, через минуту уже плачет, потом снова хохочет. И обижается на каждое второе слово, — сказала наконец Кэрол. Он кивнул и, поставив опустевшую чашку на стол, вдруг спросил хрипло, не поднимая взгляда. — Морган? — Ей показалось, что он на меня… как они сейчас выражаются «запал», — с лёгкой улыбкой произнесла Кэрол, вглядываясь в лицо Дэрила. Надо же. Спросил. А она совсем не ожидала. Не думала, что он заревнует и уж тем более не ждала, что как-то это проявит. Или он просто так интересуется? — А ты? — Что я? Морган только друг и все. Мне кажется, уж кто-кто, но ты это точно должен знать. Я свои симпатии не меняю так часто. Она надеялась, что он хотя бы поднимет на нее глаза, чтобы можно было сказать гораздо большее. Но Дэрил, пожевав губу, выдвинул свой стул из-за стола и встал. Нашёл в кармане сигареты и двинулся на выход. Оглянулся у двери и, увидев, что Кэрол встала следом за ним, сообщил. — Выход я найду. А ты зря это… ну, забиваешь на чувака. Он нормальный. Отлично тебе подходит. Будет о чем хоть потрындеть долгими вечерами. Короче, рекомендую. — Ты это серьёзно, Дэрил? — опешила она. Да, Кэрол ожидала какой угодно реакции на новость о симпатии Моргана. Она ожидала того, что Дэрил просто сбежит и не захочет даже слушать её, самоустранившись. Она ожидала, что он стукнет по столу и пошлет их вместе с Морганом куда подальше, а потом явится к её порогу с извинениями за эту вспышку. Она ожидала или нет, скорей, надеялась, что он услышит её слова и скажет ответные, останется рядом, определится наконец с тем, кто она ему. Но чтобы так вот… Просто взять и заявить, что они, мол, отличная пара, совет им и любовь… Неужели ему настолько все равно? Или стало все равно со смертью Эда? Может быть, он, убив её мужа, просто выгорел? — Серьёзней некуда, — решительно кивнул Дэрил и, действительно, быстро нашел выход. Даже дверью хлопать не стал. Просто прикрыл аккуратно. Так, словно был совершенно спокоен и сказал обдуманные слова, идущие от чистого сердца. И может быть, он был прав? Может быть, Кэрол тянуло к нему лишь потому, что он помогал ей в трудные минуты и вел себя с ней не так, как Эд? Может быть, это не влюбленность, как она думала, а просто попытка спастись? Но теперь ведь спасаться не от чего, а один лишь только вид Дэрила по-прежнему пробуждает в душе нежность. Но хватит ли её, этой нежности, на отношения с ним, таким колючим? Или ей действительно стоит присмотреться к Моргану? Или вообще остаться одной? *** Ужин у Моргана оказался действительно приятным времяпровождением. И еда, приготовленная мужскими руками специально для неё впервые в жизни, показалась особенно вкусной, и разговор не стихал, а если вдруг и прерывался, то тишина Кэрол совсем не беспокоила, она была какой-то… правильной. И Софии очень понравилось. Ведь едва не потерявший сына Морган теперь посвящал ему много времени, а потому соорудил дома спортивную стенку и придумал много настольных игр в придачу. Это все было весело и интересно. Но по-прежнему не вызывало в душе Кэрол ни малейшего отклика, отличного от дружбы. Морган-друг ей нравится, но в роли кого-то большего она его просто не видела, как ни пыталась. А на выходных ей снова довелось принимать гостей. Увы, не Дэрила, который стал обходить их дом дальней дорогой, стараясь даже на глаза Кэрол не попадаться. Нет, пришла Ванесса в компании с ещё несколькими молодыми женщинами. Все, как одна, явились с фартуками, ручками и блокнотами, готовые записывать прописные истины кулинарии. Андреа с Эми тоже пришли. Первая, правда, не выразила ни малейшего желания учиться печь песочный пирог, а вот вторая записывала все в подробностях и, поглаживая незаметный ещё живот, очень ждала результата. Когда сотворенный совместными усилиями пирог отправился в духовку, они заварили чай и переместились в гостиную. Конечно, беседа, начавшаяся с уточнений по поводу рецепта, быстро перешла на обсуждения совсем никак не относящихся к готовке вопросов. — Никто не слышал, этот Неуловимый совсем пропал? Наверное, готовит что-то новое, — таинственным голосом заявила Энн, накручивая на палец локон огненно-рыжих волос. — Не знаю, как вы, а я боюсь! Каждый вечер со страхом двери запираю! — Мне кажется, умней было бы бояться ходячих, — буркнула себе под нос Андреа. — А что, если этот Неуловимый откроет среди ночи ворота и впустит в город монстров? — охнула слишком впечатлительная для своих сорока лет Энн. — Цезарь говорит, что этого можно не бояться. Я спрашивала, — утешила её Ванесса. — Сейчас дежурные на воротах вооружены лучше прежнего и предупреждены, что опасности стоит ждать не только снаружи, но и изнутри. — А мне кажется, это даже романтично! — заявила молоденькая Холли и тряхнула густыми каштановыми волосами, даже сейчас подстриженными по последней моде прежних времён. — Что романтично? — с интересом приподняла бровь Кэрол, следившая, чтобы чашки с чаем у гостей не пустовали. — Романтично это противостояние! Наш Филип — настоящий герой, который однажды поймает Неуловимого на горячем! — Так себе герой, — заявила вдруг Роуэн, которая ещё до Андреа делила постель с Блейком. — И кстати, не стоит забывать, что раньше во всех фильмах эти Неуловимые всегда и были настоящими героями, борющимися со злом. Кэрол с Андреа переглянулись и даже Эми подняла взгляд от кружки, внимательно посмотрев на темноволосую худощавую женщину, сказавшую эти слова. — Ну вот пусть и борется со злом! Там где-нибудь, снаружи! — воскликнула Энн. — А здесь внутри у нас зла никакого нет! Так что, девочки, фильмы фильмами, а Диксон все-таки отрицательный герой. Да и посмотрите на него! Все супергерои обычно красавчики. А он? От одного взгляда страшно становится! — А что, уже доказано, что это Диксон? — вступила в разговор до того молчавшая Барбара, предпочитающая вместо болтовни изучать книги в доме Кэрол. — Все подозревают именно его, — кивнула Ванесса. — Но потому его и называют Неуловимым, что пока доказать ничего не могут. — Пришло время вынимать наш пирог, — громко объявила Кэрол. За ней на кухню гуськом последовали все ученицы, щебечущие, как вкусно пахнет. Кэрол искренне надеялась, что тему удастся закрыть. Она, конечно, и согласилась на эти уроки как раз ради того, чтобы узнать, кто и что думает о происходящих в городе событиях. Но она оказалась не готова к обществу женщин, беззаботных и собирающих сплетни, чтобы хоть как-то разукрасить свою скучную жизнь. Там, за воротами, были ходячие, здесь тоже не все благополучно, но они видели в этом лишь повод поболтать и совсем не хотели ничего делать, чтобы хоть как-то улучшить ситуацию. Конечно, сделать почти ничего и нельзя, а в том, что они преданны Губернатору, никто не виноват. С какой стати им верить без доказательств что он не так хорош, как им кажется? Но Кэрол была уверена и в том, что, открой сейчас Неуловимый ворота, как они боятся, они станут только пищать ждать помощи от кого-нибудь. Они ведь даже уроки самообороны в своё время посещали только для болтовни и желание пострелять глазками. А потом и вовсе бросили. Нет, она и сама тот еще боец, наверное, но она по крайней мере сделала все, чтобы научиться и сейчас всегда носила с собой нож на поясе, готовая отразить любую опасность, грозящую её дочери или ей самой. И если что случится, Кэрол не сомневалась ни секунды, что она будет драться и защищаться до последнего. Она больше не будет такой, как раньше. Такой, какими эти женщины до сих пор оставались. И стоит ли ей винить их? Ей, которая столько лет прожила с Эдом, чего большинство из них довольно быстро избежали бы, засудив его и подняв скандал после первого же удара. От мыслей Кэрол отвлёк восторженный голос Эми, которая попробовала свой, самый большой, кусок, еще не дойдя до гостиной, куда они все возвращались с горячим пирогом и свежим чаем. — Объедение! — И как просто, надо же, — покачала головой Холли. — Приду домой, приготовлю сразу же. Кроули сладкоежка, ему должно понравиться. — А ты Шуперту испеки, может быть, хоть тогда он догадается о твоих чувствах? — хихикнула Энн, обращаясь к невозмутимо поправившей очки на переносице Барбаре. Андреа покосилась на Кэрол, с трудом сдерживая смешок. Действительно, казалось странным, что такая сухая с виду, худая как щепка, невысокая женщина с вечной книжкой под мышкой и пучком на голове, влюбилась в такого, как Шуперт. Хотя любовь это ведь дело такое… Порой она не оставляет нам выбора и просто ставит перед фактом. — Кстати, а что у тебя с Диксоном? Кэрол даже не сразу сообразила, что этот вопрос обращен к ней. Но увидев несколько пар глаз, внимательно на неё смотрящих, пожала плечами и постаралась поскорей проглотить кусок пирога, чтобы ответить. Но за неё решила высказаться Андреа. — Ничего у них, да, Кэрол? Вот с Морганом у нашей Кэрол точно что-то интересное намечается. Ты недавно ужинала у него, и как? Может быть, нам и к нему на кулинарные уроки заглянуть? Все рассмеялись, но Холи не сдавалась. — Может быть, у Кэрол с Диксоном и ничего, а вот у него… Я недавно проходила мимо твоего дома и увидела, как он топчется у порога. Один окурок швырнул подальше, вторую сигарету закурил. Стоял и стоял, я ещё долго оглядывалась. Так и не вошёл? — Нет, — растерянно качнула головой Кэрол. Значит, приходил. Хотел поговорить. Или просто хотел её увидеть. Но почему не постучал? Почему она сама случайно не подошла в те минуты к окну и не увидела его? — Да, Мэрл вчера говорил, что его брат прямо сохнет по соседушке. Думаю, он Кэрол имел ввиду, — влился в беседу звонкий голос Эми. — Хотя то, что говорит Мэрл, всегда надо делить на два. Внимание женщин моментально переключилось на неё. — Так вы снова вместе? — приподняла бровь Барбара и даже книжку отложила, с интересом ожидая ответа. И снова Андреа решила, что она знает гораздо лучше. — Они не вместе. Они просто обсуждают, как будут общаться в дальнейшем, когда появится ребёнок. Как ни прискорбно осознавать, это ведь и его ребёнок тоже, и он вдруг решил, что хочет принимать участие в его воспитании. — Я и сама ответить могу, — укоризненно взглянула Эми на сестру. — Сейчас мы не вместе. Но все ещё может быть. Кэрол перехватила руку Андреа, которой та собиралась, закатив глаза, демонстративно перекреститься. Мало того что не верующая она толком, так ещё и сестру обидит. Зачем Эми нынче треволнения? Пусть радуется жизни, раз Мэрл такой молодец и делает попытки к сближению. Жить по указке Андреа она не должна. Поймав себя на том, что хмурится при мыслях о подруге, Кэрол осознала, что больше всего в этой ситуации ее раздражает то, что Андреа так резко переменила свою позицию. Раньше она вполне одобряла её связь с Дэрилом, а теперь он, видите ли, недостойным кандидатом стал. Ну неужели это самое важное в жизни? Разве ей самой, Андреа, помог статус Филипа в её отношениях с ним? *** Женщины давно уже разошлись, а Кэрол все никак не могла бросить мысли о том, что Дэрил приходил к ней, но так и не решился зайти. Может быть, он ждёт от неё первого шага? Но какого, если она уже раза два стучала в его дверь? Один раз ей не открыли, а второй раз Мэрл лишь отмахнулся от неё с её вопросами. Стоит ли идти снова? — Мам, смотри, ровненько! А можно я потом розовую ещё свяжу? Вдруг девочка будет? — Можно, только, чур, не расстраиваться, если все-таки будет мальчик и твою розовую шапочку придётся распустить! — Если у Эми будет мальчик, то потом у кого-то другого может родиться девочка, зачем распускать? — Я же говорила уже… Кэрол, учившая Софию вязать шапочки для младенца Эми, который должен родиться как раз к наступлению новых холодов, запнулась, слыша слишком громкий стук в дверь. Казалось, что стучали не кулаком, как обычно, а прямо ногой. — Сиди тихо, — прошептала Кэрол съёжившейся дочке, которая отложила вязание и вжалась в своё кресло, чуть дрожа. Наверное, вспомнила Эда и снова подумала о том, что он мог явиться в новом обличье. Кэрол же знала, что это точно не Эд, но все равно сжала рукой нож, висящий на поясе и сделала глубокий вдох, прежде чем открыть дверь. За дверью оказался непривычно растрёпанный и чертовски злой Мэрл. — Ты шаришь в медицине, да, соседка? Давай со мной! — Что случилось? Дэрил? Что? — Бегом, блин! Он дернул её за руку, буквально выволакивая из дома. Кэрол оглянулась и увидела, что София быстро запирает дверь и бежит вслед за ними. Лучше бы дома осталась. Кто знает, что там случилось? Судя по виду Мэрла, что-то очень нехорошее.