Выбор

На самом деле, переживал Дэрил совершенно зря. Во всяком случае, по мнению Кэрол. Убедить Софию не докучать гостю оказалось не так уж сложно. Она с раннего детства, ещё с того возраста, в котором, казалось бы, и понять ничего нельзя, научилась жить, никому не мешая. Да, сейчас её привычки менялись, и это даже радовало Кэрол — уж лучше капризы и несдержанность иногда, чем тишина и затравленный взгляд всегда. Но уважение к чужому покою она по-прежнему хранила и потому относилась к гостю крайне предупредительно. А Кэрол только головой качала, наблюдая за дочкой, которая уже почти целые сутки была сущим ангелом. Сладкий голосок, непрестанные улыбки и угождение Дэрилу — нужно быть слепым, чтобы не понять, что София нестерпимо хочет задержать его в этом доме подольше. То ли из желания устроить личную жизнь матери, то ли просто потому, что с Дэрилом ей было спокойней. А ведь ещё и в школе можно будет похвастаться тем, что в её доме, прямо за стенкой, живёт тот самый Неуловимый. Кэрол тоже старалась не надоедать Дэрилу. Она выдала ему чистое постельное белье и полотенце, показала ему свободную комнату, предложила несколько мужских детективов в мягких обложках и озвучила время завтрака, обеда и ужина в их доме. Как ни странно, уже после обеда Дэрил, который до того все время провёл у себя в комнате, никем ни разу не потревоженный, сам вышел наружу. Перекинулся парой слов с убегающей к своим кавалерам Софией и словно бы невзначай оказался на кухне, где Кэрол занималась готовкой. Да, они сегодня вечером шли на ужин к Граймсам, но Лори в ее положении была не в силах приготовить угощение на такую ораву гостей, и потому попросила о помощи. А если уж совсем честно, то Лори готовила из рук вон плохо: просто не умела и не любила это дело. — Хочешь чаю? — оглянувшись на гостя, мнущегося в дверях уже добрых пять минут, с улыбкой поинтересовалась Кэрол, сунув в раскалённую духовку мясной пирог. — Угу, — с облегчением вздохнул он и с готовностью сел за стол. Дэрил пододвинул к себе блюдо с домашним печеньем, которое так любила София, а теперь, как выяснилось, и он, и которое Кэрол сегодня утром пришлось испечь в двойном объёме по такому случаю. — Кушай-кушай, я же его именно для этого приготовила. Для того, чтобы ели, а не просто смотрели, — усмехнулась Кэрол. Ей было приятно, что её стряпня нравится Дэрилу. Возможно, потому, что ей хотелось нравиться ему и самой — целиком и полностью, без оговорок. Так, как нравился ей он. Порой мрачный и закрытый, порой потный и грязный, порой даже грубый и злой. Но все равно самый родной. Как странно, что в течение какого-то года этот человек стал ей настолько дорог. — Когда выходим? — спросил Дэрил, получив свой чай и принявшись с аппетитом хрустеть печеньем. А вот Эд, хоть и нравилось ему сладкое, готовить подобное Кэрол разрешал редко. Обосновывал он это экономией, но, скорее всего, его просто бесило все то, что доставляло удовольствие жене и дочери. — Через час. Приготовив чашку чая и для себя, Кэрол пересчитала уже подготовленные лотки с едой и присела напротив. — Как раз пирог будет готов, и выйдем. А что? Ты собираешься по такому случаю переодеться в свой лучший фрак? Дэрил фыркнул. Немного подумал и спросил: — А ты? — Что я, дорогой? — Переодеваться будешь? Подобный интерес был для Дэрила чем-то исключительным. Казалось, он и сам успел пожалеть о вопросе, ещё быстрей заработав челюстями и склонив голову над чашкой. — У меня, как и у тебя, парадной одежды нет. Да и к чему она мне? В наше время джинсы гораздо практичней платьев. Ведь в любой момент… — Что? Кэрол вздохнула: лишний раз думать о том, что ей представлялось каждый вечер перед сном, не хотелось. — Эта девочка, которая превратилась непонятно во что. Она может сбежать в любой момент. Я не знаю, где её держит Филип и как сильно охраняет, и потому вдвойне не доверяю ни ему, ни его методам охраны. — Собираешься сама с ней справиться? — прищурился Дэрил. — Я надеюсь, что мне не придётся. Но если возникнет такая необходимость, если она будет угрожать Софии или… ещё кому-нибудь… Заметив, наверное, её поникшие плечи, он поспешил сменить тему: — Как думаешь, кого там Граймс сегодня объявит? — Кто предатель? Не знаю и не хочу даже предполагать. В действительности думала она об этом постоянно, то и дело стараясь убедить себя в том, что это Мишонн — её Кэрол знала меньше всех, а потому её считать предательницей казалось чуть проще, чем людей, которые успели стать близкими друзьями. — А ты про кого думаешь, Дэрил? В его глазах мелькнул насмешливый огонёк. — Граймс вчера казался уж слишком расстроенным. И чуть ли не виноватым. А кого он сам привёл в этот город? — Моргана, — припомнила Кэрол, и её брови взмыли вверх. — Ты всерьёз считаешь, что?.. Он пожал плечами. — А ты? Допив чай, Кэрол склонила голову набок и посмотрела в лицо Дэрила долгим изучающим взглядом, который он не удержал уже через минуту. — А я думаю, что ты просто ревнуешь. Он громко фыркнул и поднялся из-за стола. — Короче, позовёшь, когда все эти твои лотки нести надо будет. Посмотрев вслед покинувшему кухню Дэрилу, Кэрол задумалась. Интересно, какую реакцию он хотел у неё вызвать, говоря о Моргане? Надеялся на то, что она его поддержит и тем самым докажет, что тот ей безразличен? Или, наоборот, ждал от неё пылких оправданий в адрес соперника, чтобы убедиться, что его собственные шансы на нуле? Или он и в самом деле считает, что это мог быть Морган? Но зачем Моргану предавать всю группу? Ради чего? Ради сына? Ничего, кроме сына, ну и немножечко Кэрол, Моргана, казалось, не интересовало. Гадать было совершенно бессмысленно. Ведь уже через пару часов Кэрол наравне с остальными будет знать, кто это сделал. И хотелось бы надеяться, что сможет понять — почему.

***

Когда Кэрол с Дэрилом пришли к Граймсам, других гостей еще не было. Все остальные должны были явиться на полчаса позже, уже к накрытому столу. А пока София с Карлом и Дуэйном веселились в детской, Рик занял Дэрила беседой об оружии, а Кэрол, убедившись, что дети и мужчины не скучают, поспешила к хозяйке дома, которая перекладывала принесенную еду из лотков в тарелки. Она ещё две минуты назад, находясь в гостиной, услышала что-то похожее на стук входной двери, но не придала звуку никакого значения, увидев, что увлёкшиеся Рик с Дэрилом и ухом не повели. Уже подойдя к кухне, Кэрол догадалась, что тот самый стук ей вовсе не послышался и в доме теперь был ещё один гость. — Это приглашение больше похоже на издевательство! Голос Шейна, кажется, нисколько не боявшегося, что его могут услышать, был полон ярости. А Кэрол, которая ещё несколько секунд назад была преисполнена решимостью уйти, чтобы не подслушивать личный разговор, заколебалась. В голосе Шейна она услышала слишком знакомые нотки. И, конечно же, вспомнила Эда. — Я тебя не приглашала, — тем временем отвечала Лори. — Это все Рик! Я ему сказала не надо, а он сказал, что ты его лучший друг и что если мы не пригласим тебя, это будет странным. — Мне плевать на Рика, — рявкнул Шейн. И Кэрол окончательно решила остаться. Слишком страшно было оставлять подругу наедине с Шейном, который явно контролировал себя из последних сил. Он ведь довольно импульсивный человек, хоть и неплохой, а ну как не сдержится? Потом, конечно, будет жалеть и выпрашивать прощения, да и сам себя, может, никогда не простит, но для Лори будет поздно. Ведь всего одним ударом в живот сейчас можно сотворить настоящую трагедию. — Весь этот праздник! Все эти пироги и запеканки! Нахрена это? Что-то я не помню, чтобы ты устраивала праздник, когда была беременна моим ребёнком! Вместо этого ты его убила. А теперь… — Тебе обязательно напоминать об этом… сейчас?! Громкий стук кулака о стол вынудил Кэрол положить ладонь на дверную ручку. — А тебе обязательно было его убивать? — Не называй это так, Шейн, там почти ничего не было, срок совсем маленький и… — И теперь ты на таком же гребаном сроке, вместо того чтобы снова наглотаться таблеток, праздник устраиваешь. Я вот принёс, кстати, такие, да? Всю аптеку облазил, пока нашёл. Целые сутки там провёл, — в голосе Шейна зазвучали совсем уж безумные нотки. — Вот, дорогая. Может, примешь таблеточку? Нет? А почему? Почему, Лори? За что?! — Ты сказал мне, что Рик мёртв. — Но я его не убивал! — помолчав, Шейн вдруг добавил тихо: — А может, и стоило бы. — Что ты такое… — охнула Лори. Но он её уже не слышал. Распахнул дверь, за которой успела спрятаться, прижавшись к двери, Кэрол, и тяжёлым шагом вышел в прихожую. Судя по тому, как хлопнула дверь, оставаться на празднике он не планировал. Выждав минуту, Кэрол осторожно вошла на кухню, застав дрожащую подругу всю в слезах. Молча обняла её и бездумно зашептала что-то успокоительное на ухо. А через пять минут, когда Лори притихла, взяла её за плечи и отвела от себя. — Все, дорогая, соберись. С минуты на минуту начнут приходить гости, ты же не хочешь встречать их в слезах, которые на слёзы счастья совсем не похожи? Давай умоемся. Вот так. Умыв, к счастью, не ставшую сопротивляться подругу холодной водой из-под крана, Кэрол усадила её за стол и налила теплого чаю. — Попей и отдохни. Я сама закончу. Она ловко выложила оставшиеся блюда на уже подготовленные тарелки, порезала мягкий, совсем свежий хлеб и быстро пересчитала все приборы. Можно и в комнату теперь нести. — Кэрол… Кэрол, зачем он так со мной? Лори или догадалась о том, что Кэрол все слышала, или вообще ни о чем не думала, кроме своего огорчения. — По его мнению, ты с ним поступила не лучше. И если уж говорить начистоту, то Кэрол в этой ситуации не видела правого. Обоих можно было понять и оба имели право на обиду. Шейну должно было быть сегодня особенно больно: всё-таки он любил Лори и, наверное, полюбил бы своего ребёнка, которому не суждено было родиться. — Это моё тело, и я им могу распоряжаться, как угодно! Я приняла такое решение и я… я не жалею, — шмыгнула Лори в последний раз, задрав верх подбородок. — Он ушёл? — Ушёл, — кивнула Кэрол. — Вот и хорошо. Мне так будет проще. А то ведь он и при Рике, и при гостях может начать… И зачем только Рик его позвал? — А ты не знаешь? Неужели он до сих пор не рассказал жене о своих планах озвучить имя предателя в присутствии всей группы? Ох, Рик, как это неразумно… — Чего не знаю? К счастью Кэрол, от необходимости отвечать её избавил стук в дверь. Первым явился чрезвычайно пунктуальный Дейл, быстро отправивший пришедшего с ним Патрика к остальным детям. Следом за ним пришли Андреа с Мишонн. Последняя обречённо молчала, выслушивая от подруги поток жалоб в адрес Мэрла Диксона, с которым той пришлось оставить свою беременную сестру. Собрание сегодня вынужденно пройдет без Эми, которой лишние нагрузки и, главное, волнения были просто противопоказаны. И что-то подсказывало Кэрол, что сейчас, с одним только Мэрлом рядом, Эми чувствует себя лучше всего, хотя наверняка переживает, ожидая сестру с новостями. Хершел пришёл с Бет, которая сразу же бросилась помогать накрывающей на стол Кэрол. Через минуту постучал в дверь и Морган. Последними пришли Глен с Мэгги и Тарой. И они привели с собой Шейна. Кэрол пришлось приобнять даже пошатнувшуюся от ожидания чего-то нехорошего Лори. Но Шейн в её сторону даже не взглянул. На его губах застыла кривая улыбка, а в глазах горел насмешливый огонёк. Гости рассаживались за накрытым столом, а Глен без задней мысли выкладывал о том, как они, идя сюда, встретили Шейна и уговорили его присоединиться к ним. — Нет, ну вы представляете, он даже идти не хотел! Сказал нет и все, — делился паренек, тогда как Мэгги и Тара, сидящие по обе руки возле него, напряженно хмурились. — Мол, праздник семейный, ему там по известным причи… кхм, в общем, праздновать нечего. Но я потом напомнил ему, что праздник ведь только предлог! Голос Лори перебил его дальнейшую речь. — Что значит предлог? — натянуто спросила она, посмотрев на мужа. Все умолкли, моментально ощутив накалившуюся в гостиной атмосферу. Дэрил закатил глаза, и Кэрол пришлось подтолкнуть его локтем в бок, чтоб не вздумал фыркнуть. — Ох, а ты не в курсе? — сочувственно протянула Андреа, послав смутившемуся Рику укоризненный взгляд. — А я не в курсе, — замученным голосом подтвердила Лори, не дав уже открывшему рот мужу вставить и слова. — У меня праздник, и я хотела разделить его с вами всеми. Верней, я думала, что праздник у нас. У нас с Риком. Но, как выяснилось… А что выяснилось? Объясни мне, Рик, что? — Рик собирается озвучить всем имя предателя, — ответил ей вместо Рика Шейн с улыбкой на губах. — Это же двойной праздник, Лори. Можешь считать, что столь удачно проведенное расследование — это тебе подарок за ребёнка. Закусив губу, Лори не нашла что ответить при всех бывшему любовнику. — Дорогая, — заговорил Дейл. — Мы пришли разделить с тобой радость, это несомненно. Но ты сама знаешь наше положение. И ты несомненно хочешь, чтобы твой ребёнок родился и рос в городе, где безопасно и спокойно. Потому сейчас нужно… пожертвовать частичкой праздника ради того, чтобы узнать правду. Конечно, праздник это нам всем испортит, чьё имя мы бы ни услышали. Но это необходимое зло. Увы. — Лори, это слишком удачный предлог для встречи, никто ничего не заподозрит, — подтвердил Рик. — Угу, не заподозрит, — вклинился Дэрил, фыркая. — Если этот чувак нас уже сдал, то что помешает ему сдать нас снова? Кэрол не к месту улыбнулась. Может быть, остальные в его словах этого и не заметили, но он сказал «нас». В этот раз он не отделял себя от группы, и это не могло не радовать. — Ну что ж, пусть сообщает Блейку, что его раскрыли. — Он здесь присутствует? — спросила Мэгги и, дождавшись от Рика кивка, поморщилась. — Нужно было собраться без него или просто тихо каждому сказать имя и придумать что-то… передать через него ложную информацию или я не знаю… Рик устало потер переносицу. — Может быть, ты права. Но я счел, что именно так будет правильней всего. Тем более что больше всего я сейчас хочу услышать ответ на вопрос: почему? Почему этот человек так поступил? — Господи, Рик, если ты украл у меня праздник, то хотя бы не томи уже! Сколько можно всех этих выступлений и бессмысленной болтовни о том, что если! Называй уже это чёртово имя, — вспылила Лори, с разочарованием глядя в полную тарелку. Остальные её горячо поддержали. И только один человек сидел молча, сложив руки на груди и с улыбкой наблюдая за собравшимися. Потому, когда Рик произнёс его имя, Кэрол даже не удивилась. — Шейн.