Выбор

Каким только Кэрол Дэрила не видела чуть больше, чем за год их знакомства. Но таким ещё ни разу. Он едва сдерживался от захлёстывающей его ярости, причём его не смущало даже присутствие Софии. — Какого хрена, блин? — обратился он к ничего не понимающей Кэрол. — В чем дело? — поинтересовалась она. Кажется, идея Софии приучить Дэрила оставлять друг другу записки показалась ему посягательством на его личную жизнь. Вроде того, что Кэрол обещала ему жить, как соседи, а теперь пытается втянуть во что-то большее. Вот только она даже не пыталась, понимая, что вряд ли что-либо даст плоды, пока он сам не примет такого решения. — Как, блин, мне это понимать? — продолжал возмущаться Дэрил, тыкая в Кэрол несчастным листком бумаги, усеянным почерком Софии. А та стояла между ними, хлопая глазами и виновато кусая губы. — Я ничего не понимаю, — тоже повысила голос Кэрол, которой вдруг вспомнился Эд. А вспоминать его в такие моменты она вовсе не хотела, иначе ей бы пришлось признать правоту Андреа, которая говорила, что Дэрил не очень-то и отличается от её бывшего мужа. Она вынула из его руки записку и начала читать, все выше поднимая брови. «Дэрил, — гласило послание, — мы ушли в дом Филипа Блейка, чтобы поговорить с Лиззи. Если мы не вернёмся к вечеру, значит, с нами что-то случилось, тогда иди нас спасать! Целую, София.» Глубоко вздохнув и не зная, чего ей больше сейчас хочется, ругаться или все же смеяться, Кэрол перевела укоризненный взгляд на Софию. — Это как называется? — А что? — попыталась прикинуться невинной овечкой дочка. Хотя на самом деле она все прекрасно понимала, уж Кэрол-то видела. — Ну ладно, — не выдержав двух грозных взглядов, на неё направленных, София сдалась и преувеличенно мило посмотрела на Дэрила. — Я просто хотела проверить, будешь ли ты за нас переживать, а то ты в этот раз переехал и все время делаешь вид, будто тебе на нас плевать. Ну вот. Теперь я знаю, что тебе не все равно. Ты хороший! Ну ладно, мне это… Надо! Стрелой она метнулась в сторону своей комнаты и с грохотом захлопнула за собой дверь, намекая, что приходить и ругать её — не самая лучшая идея. — Прости её, — улыбнулась Кэрол, касаясь все ещё напряженной руки Дэрила, которую он тут же отдёрнул. На него её слова не произвели ни малейшего впечатления. — Какого хрена ты вообще туда поперлась? — спросил он, когда они прошли на кухню, где Кэрол поставила чайник на плиту и присела за стол. — Ещё и мелкую потащила? — Это было безопасно. Больше я её туда не возьму, можешь не волноваться. Я и сама уже поняла, что это была не лучшая идея. Что-то с этой Лиззи не так, но с помощью Софии я это выяснять не стану. — Сама тоже, — заявил Дэрил таким уверенным тоном, словно он имел право голоса в этом вопросе. — Что? — насмешливо переспросила Кэрол. Которая вдруг поняла, что жутко устала. Устала от Дэрила, как это ни странно. От его постоянно меняющегося поведения, от того, что он в один и тот же день сначала делает все, чтобы показать своё безразличие к ней, а потом пытается участвовать в её жизни так, как мог бы только близкий человек. Всего три дня, а ей уже начинало казаться, что в её доме живёт не один подросток, а целых два. Что интересно: в прошлый раз, когда он жил здесь, он так себя не вел. Может быть, потому что в прошлый раз он чувствовал себя временным гостем в её доме? — Не ходи туда, — повторил Дэрил настойчиво, но глаза все же опустил, как будто понял наконец, что приказывать он здесь не может. — Если понадобится, я пойду, Дэрил. Лиззи по-прежнему моя ученица, и я за неё в ответе. Я не могу оставить её там совсем одну без поддержки. Она нуждается в весточках снаружи, — чуть смягчилась Кэрол. — Пусть кто-то другой ходит. — Кто? Беременная Лори? Бет? Это смешно. Ты и сам знаешь, что больше некому. — Ты не должна, — упрямо повторил он и зло чертыхнулся, обнаружив в кармане пустую смятую пачку от сигарет. — Я захватила для тебя на складе вчера, на полке сверху возьми, — махнула рукой Кэрол, указывая ему на сигареты, и налила себе чаю покрепче. — Чай? — Нет. Он отошёл к окну, где стояла пепельница, и несколько минут на кухне царила тишина. Кэрол неторопливо допила чай и подошла к раковине сполоснуть кружку. До ужина ещё целых два часа — пожалуй, она приляжет отдохнет с книжкой, попытавшись отвлечься от тревог сегодняшнего дня. — Когда будешь идти, говори мне, — вдруг раздался голос Дэрила совсем близко. Настолько, что её шею обожгло его горячим дыханием, пахнущим сигаретами, кофе и лимонным леденцом. — Что тебе это даст? — поинтересовалась Кэрол, выключив воду и аккуратно поставив на стол кружку. Она заметила, что даже дышать старается осторожно, чтобы не спугнуть Дэрила, рискнувшего приблизиться к ней на столь опасное, с его точки зрения, расстояние. — Хочу знать, — ответил он. Повернувшись, Кэрол заглянула в его глаза и коснулась ладонями тяжело вздымающейся груди, темная рубашка на которой почти трещала по швам: с его широкими плечами не всегда получалось найти подходящего размера одежду. Тем более что он искать и не считал нужным. — Ты правда так сильно волнуешься за меня? — спросила она, задерживая на мгновение взгляд на его губах, которые приоткрылись, словно для поцелуя. Или для того, чтобы сказать: — Сама знаешь. Уже через несколько секунд он торопливо и насквозь фальшиво хмыкнул. — Если что с тобой случится, девчонка твоя типа вроде как мне останется, а я, блин, к таким приключениям не готов. — Конечно, — усмехнулась Кэрол и ласково провела ладонью по его небритой щеке. — Не волнуйся, дорогой, в мои планы вовсе не входит доставлять тебе такие проблемы. Он криво улыбнулся и кивнул, выходя из кухни. А Кэрол, совсем позабыв о своих планах почитать, ещё долго стояла на месте, ощущая на кончиках пальцев покалывание его щетины. *** Целая неделя спокойствия — это было чем-то странным после череды переживаний, навалившихся на Кэрол в последнее время. Сначала Эми, потом Лори с Шейном, потом этот лётчик, из-за которого так долго гудел весь город. И вот теперь наконец наступило относительное затишье. Эми цвела, получив в подарок от съездившего на вылазку Мэрла швейную машинку и кучу ткани. Лори начала потихоньку выбираться из дома и почти нормально кушать. Ну, а Мишонн никто не трогал в связи с летчиком. Расследование, по словам Рика, все еще велось, но очень вяло. Хотя как оно ещё могло вестись, когда все знали правду, вот только одни не могли её доказать, а вторые не хотели? В школе теперь тоже стало полегче. Основное время дети занимались с Морганом и Хершелом, который и сам был рад такой толпе молодых и активных помощников. У Кэрол освободилось много свободного времени и она даже поначалу не знала, чем его занять. Словно заново училась просто отдыхать с книжкой в руках; не торопясь придумывать новые блюда, зная, что никто не будет её ругать за то, что обед не готов вовремя; бродить по складу, выбирая себе новую одежду — такую, о которой она всегда мечтала. София вела себя все это время просто идеально, ни разу не сделав ни малейших поползновений в сторону дома Блейка. Казалось, она и вовсе забыла о Лиззи, увлечённая общением со своими друзьями. Единственный, из-за кого Кэрол немного поволновалась — это Дэрил, который уходил на охоту на целых пять дней. Она знала, что он может о себе позаботиться, но мир снаружи пугал её своей неопределенностью и хотелось, чтобы Дэрил поскорей оттуда вернулся. Сегодня утром он явился на порог дома грязный и потный, с порванными на коленях штанами и целой связкой кроликов. — Кабана на склад отдал, — сообщил он устало, пока София скакала вокруг него, рассказывая, как сильно она скучала. Дэрил принял душ по настоянию Кэрол и лег спать в своей комнате. А она, выстирав его одежду, которую надо будет ещё зашить, отправилась на кухню. Сделала рагу из кролика с овощами, мясной пирог, и про шоколадное печенье не забыла. Сегодня пришлось делать целых две партии — с минуты на минуту должна была прийти Андреа. Стук в дверь раздался ровно тогда, когда Кэрол достала горячее печенье из духовки. — Как вкусно у тебя пахнет! — с порога призналась подруга и радостно последовала за Кэрол в гостиную к накрытому журнальному столику. — Обожаю твою выпечку! Больше никто тут так вкусно не готовит! Даже по твоим рецептам! Признавайся, в чем твой секрет? — Мне просто нравится это делать, — пожала плечами Кэрол. — А когда что-то приносит удовольствие в процессе, то обычно и результат оказывается не таким уж плохим. — Ну, может быть, это и правда. Готовить я ненавижу и каждый раз у меня получается что-то совершенно несъедобное. Вот только почему это правило не относится к мужчинам? Знаешь, секс я вот очень даже люблю, а в результате у меня уже два врага в городе: Филип и Шейн. А ведь в обоих случаях я все делала с огромным удовольствием, хотя сейчас вот даже вспоминать не хочется, — Андреа вдруг прикрыла ладонью рот и оглянулась по сторонам: — Ты одна дома? — Дэрил спит, а София у Карла. Можно сказать, что одна. — Вот до сих пор мне могу понять, что за блажь на тебя нашла, когда ты пустила его в свой дом, — не забывая о печенье, говорила подруга. — Неужели ты не понимаешь, что он отпугивает от тебя всех возможных кавалеров? — Кого, например? — Как кого? Моргана! Кэрол покачала головой и улыбнулась. — Я ему уже сказала, что между нами ничего не может быть. Прости, что я тебя разочаровываю, но мне не нужен мужчина просто, чтобы был. — Тебе нужно просто, чтобы он спал? — хохотнула Андреа, покосившись в сторону двери. — Уверена, Морган не принял твои слова всерьёз, так что не все еще потеряно. — Он все понял. Он не глупый мужчина. — Вот именно! Кэрол, подумай: умный, интересы у вас общие, защитить сможет, даже детям, вон, уроки самообороны даёт. Я как-то постояла посмотрела — отличные уроки, я бы и сама вспомнила еще раз некоторые моменты. Да, конечно, он не первый красавчик, но тебе, по-моему, это и не очень-то важно. — Совсем не важно, — подтвердила Кэрол с улыбкой, жуя печенье и нисколько не огорчаясь тому, что подруга с ней не согласна по многим вопросам. Ведь так даже интересней дружить. — Ну вот! Отличный мужчина — хватать нужно такого и держаться! Не понимаю, что вы в этих Диксонах нашли! Это у вас с Эми заразное, что ли? Друг от друга заразились? — Ты с Эми так и не помирилась? — перевела тему Кэрол. — А мы и не ссорились. Она ко мне приходила ненадолго. Мы нормально общаемся, но я её по-прежнему совсем не понимаю. И никогда не пойму, кажется. Знаешь, я бы поняла, если бы она в Милтона влюбилась или я не знаю… в Глена! Но это… — Это её жизнь. Её уже не переубедишь, упрямая она, ну точно как ты. Так что ты можешь только поддержать её. — Когда он её бросит, я её поддержку, на улицу не выгоню и попрекать не буду. — Уверена? Андреа раздражённо пожала плечами и сунула в рот очередное печенье целиком, от чего ещё долго не могла говорить, пытаясь его прожевать. Решив, что образовавшаяся пауза сойдёт за закрытие темы, подруга снова начала сетовать на свою жизнь: — Ну что это такое, вы с сестрой на Диксонах помешались, Мишонн от меня постоянно что-то скрывает, мужчин интересных нет… — Мишонн что-то еще сделала? — заинтересовалась Кэрол. — Понятия не имею. Но ведёт она себя таинственно. Хотя… знаешь, она себя так всегда вела, — рассмеялась Андреа. А Кэрол, подумав, тоже усмехнулась. — Кстати, твоя проблема с отсутствием мужчин тоже очень легко решается. — Да ну? — недоверчиво хмыкнула подруга. — Есть кто-то на примете? — Да. Очень интересный мужчина. Обходительный, умный, сильный и главное нацеленный на создание семьи, а не как эти твои Шейн с Филипом. Андреа даже подалась вперёд в нетерпением. — Кто это? И как я могла его проморгать? — О, дорогая, ты его вовсе не проморгала. Ты просто слишком щедра, чтоб подумать о том, что такой идеал можно забрать себе. Ты предлагала его мне. Но он мне в самом деле не нужен, так что… Андреа, Морган весь твой! Кэрол не сдержала смеха, увидев, как изменилось лицо подруги, когда она услышала заветное имя. С трудом пытаясь удержать на лице подобие серьёзности, она притворно удивилась. — Дорогая, ну что же ты! Ты же сама его только что расписывала, как идеального мужчину. Сама говорила, что нужно хватать и держать. Так путь свободен — хватай. — Думаю, я не в его вкусе, — с кислой улыбкой сказала Андреа. — Ему ты нравишься. — Уверена, что эта симпатия у него возникла исключительно из-за сходства интересов, то есть детей одного возраста, как ты сама сказала. Настоящих чувств он ко мне никогда не испытывал. Так что у тебя есть все шансы. Ну же, Андреа, неужели я слышу от тебя, что ты сомневаешься в своих силах? Неужели ты не сможешь очаровать его за пару свиданий? Тем более что даже повод искать не надо, ты сама только что сказала, что хотела бы взять ещё несколько уроков самообороны. — Не знаю, Кэрол, — покачала головой она. Но Кэрол, которой уже порядком надоело, что в её личную жизнь постоянно лезут, оставлять это так не собиралась. — Что значит, не знаю? Надо пробовать! Я готова поспорить, что, если ты включишь свои чары на сто процентов, уже через неделю он не сможет думать ни о ком другом. Она, конечно, понимала, что Андреа волнуют не её силы, а то, что Морган ей совершенно не интересен, как мужчина. Но ведь она сама не считала это весомым поводом от него отказываться, когда дело касалось Кэрол. — А я готова поспорить, что ты, как и Эми, совсем скоро прибежишь ко мне жаловаться на своего Диксона, — не осталась в долгу Андреа, которая хотела, чтобы последнее слово оставалось за ней. — Что ж, дорогая, вот и проверим, кто из нас прав. Через полчаса, когда они уже прощались в прихожей, Кэрол напомнила подруге: — Не забывай, я жду от тебя результата! — Какого? — прикинулась непонимающей она. — Урок самообороны у Моргана, который непременно должен закончиться свиданием. Давай, попробуй хоть раз с нормальным мужчиной, пусть он и не имеет такого веса в городе, как Филип или Шейн. — Потом только не пеняй на себя, что отказалась от него, — хмыкнула Андреа и, сверкнув глазами, в которых загорелся азарт, вышла за дверь. — О чем это она? Голос Дэрила, так неожиданно раздавшийся за спиной, заставил Кэрол подпрыгнуть. Не впервой он уже подкрадывался к ней со спины и пугал её своим внезапным появлением, а привыкнуть она к этому все равно пока не могла. Особенно в такие моменты, когда была уверена, что её никто не видит и не слышит. Но сонный и растрёпанный Дэрил, стоявший посреди прихожей, определённо все хорошо видел и слышал только что. И, как ни странно, хотел знать больше.