Выбор

— Так о чем она? — переспросил Дэрил, когда Кэрол вернулась в гостиную, чтобы убрать со стола. Но убрать не удалось. Дэрил налил себе остатки чая в недопитую чашку Андреа, схватил тарелку с недоеденным печеньем и упал на кресло, начиная перекус. — Андреа так переживала, что настоящие мужчины перевелись, а до того так расхваливала мне Моргана, что я ей и посоветовала его на свидание и позвать, — хмыкнула Кэрол, до сих пор видя перед собой удивлённое лицо подруги. Вот было бы неплохо, если бы у этих двоих что-то получилось. А почему нет? Да, они очень разные, но ведь так даже лучше. Андреа будет привносить в жизнь Моргана новые яркие нотки, а он устроит ей тихую семейную гавань. Вот только Дуэйн, конечно, может не одобрить… Но о таком думать ещё рановато. Кэрол невольно улыбнулась своим мыслям о том, что у неё таких проблем нет: София всецело поддерживает идею о том, что между ней и Дэрилом могло бы что-то быть. Но одного этого явно недостаточно. — И чему ты так радуешься? — хмуро уточнил Дэрил, методично дожёвывая последнее печенье. — А почему же мне не радоваться? — удивилась она, с нежностью глядя на его лицо, все еще хранящее следы сна. Хотелось как-то расшевелить его, заставить улыбнуться: сесть вдруг на колени, чмокнуть в кончик носа, растрепать смявшиеся от подушки волосы. Вот только расшевелить это может Дэрила лишь в одном направлении. Направлении побега из этого дома. Или Кэрол преувеличивает его возможную реакцию? — Отдаёшь подружке мужика и радуешься, — пожал плечами Дэрил. — А потом реветь будешь, что увели его. — Как-то ты обо мне уж очень плохо думаешь, — приподняла бровь Кэрол. — Если я сама отдаю, значит, не стану горевать о том, что он куда-то денется. — Или ты просто проверку устроить решила? — хмыкнул он. — Вы ж, бабы, это любите. — Зачем мне это? Проверки и прочее? Я уверена, что, едва Морган поймёт, что Андреа им интересуется, он тоже заинтересуется ею, как и любой другой мужчина заинтересовался бы такой женщиной на его месте. — Только не я. Рассмеявшись тихо, Кэрол посмотрела снизу вверх на оставившего тарелку с чашкой и вставшего со своего места Дэрила. — То есть на месте Моргана ты, если бы тебе пришлось выбирать между мной и Андреа, выбрал бы меня? Правда, Дэрил? — Ты знаешь, — отвел он взгляд и отошёл на шаг, словно не зная, куда дальше направиться. Кэрол подошла к нему и легко коснулась локтя, задерживая на месте. Он искоса взглянул на неё и тут же опустил глаза. — Не знаю, Дэрил, — честно ответила она. — Когда дело касается тебя, мне иногда кажется, что я вообще ничего не знаю. Дэрил недоверчиво посмотрел на неё и едва заметно кивнул. — Буду считать это ответом на мой вопрос. Кэрол со смехом коснулась его колючей щеки быстрым поцелуем и, заметив, что он и не подумал не то что отойти поспешно, но даже дернуться, уткнулась лбом куда-то в его скулу, чувствуя вдруг, что его рука ложится на её талию. — Только полный идиот выбрал бы ее, когда есть ты, — вдруг пробормотал Дэрил, так невнятно, что Кэрол с трудом разобрала его слова. А потом, неожиданно для самой себя, часто заморгала. Эти простые слова в его исполнении звучали так искренне и, хотя это слово мало применимо к Дэрилу, романтично, что она от вдруг переполнившего её счастья едва не расплакалась. — Прошу прощения, — вдруг раздалось совсем близко, и Кэрол, ощутив, как Дэрил моментально напрягся, отстранилась от него, с изумлением глядя на стоящего в дверях гостиной Хершела. — Я стучал. Дверь была не заперта. Интересно, сколько же они так простояли, не видя и не слыша ничего, что даже появление гостя смогли упустить? Особенно сильно такая невнимательность не вязалась с Дэрилом. Но в данном случае проявление его слабости порадовало Кэрол. Неужели нужно было лишь окончательно все решить насчёт Моргана, чтобы между ней и Дэрилом растаял лед? — Все в порядке, присаживайся, — пригласила Кэрол задумчиво глядящего на них Хершела. — Чаю? — Нет, благодарю. Я пришёл по делу. — София? Других предположений у неё не было. Неужели вчера на его уроке дочка что-то натворила? Вернулась она домой возбуждённая, но это в последнее время было почти обычным. Что же могло произойти? Хершел бросил на стоящего посреди комнаты Дэрила короткий взгляд и качнул головой: — Бет. Дэрил, то ли сообразив, что он тут лишний по мнению Хершела, то ли просто потеряв интерес к разговору, пробормотал себе что-то под нос о том, что ему куда-то там надо, и вышел из гостиной. Через несколько секунд за ним закрылась и наружная дверь в дом. — Ей нужен отдых? Что-то вроде отпуска или каникул? — предположила Кэрол. — Конечно, я понимаю, что в её возрасте иногда нужно развеяться. Лори с завтрашнего дня возвращается в школу, так что мы можем без проблем отпустить Бет. — Нет, — вздохнул Хершел. — Отдых ей не нужен. Боюсь, он даже вреден был бы в этой ситуации. — Что-то случилось? — увидев искреннее расстройство гостя, нахмурилась Кэрол. Она торопливо вспомнила все, что замечала за Бет в последнее время: чрезмерную задумчивость, хотя совсем, кажется, не грустную, улыбалась она часто, да странные разговоры о каре божьей для Лори — вот и все, что видела Кэрол. Хотя она, конечно, не слишком-то присматривалась. Своих забот хватало. Бет всегда была исполнительной, выполняла все свои обязанности: её звонкий голос и смех песней звучал в школьных стенах, а к откровенности со старшими подругами она никогда не стремилась. Да и они не предлагали. — Боюсь, что случилось, — подтвердил Хершел и обратил на Кэрол растерянный взгляд. — И я в полном смятении. Матери, как ты знаешь, у неё больше нет, а Мэгги, узнав, в чем дело, будет, пожалуй, так же резка, как я сегодня утром. Девочка сказала мне, что если подобный разговор повторится, то она уйдёт из дома. Я этого не хочу, Кэрол, видит Бог, не хочу. И я подумал, возможно, ты… поговоришь с ней, выслушаешь, объяснишь, что так не годится… — Я попробую, — пообещала Кэрол. — Но для этого мне нужно знать, что между вами произошло этим утром и почему. Хершел долго молчал, поглаживая свою белоснежную бороду, прежде чем решился произнести: — Шейн Уолш. Имя Шейна прозвучало так неожиданно для Кэрол, что ей даже в голову не пришло ни одной догадки насчёт того, что его может связывать с Бет. Она только склонилась вперёд, показывая, что внимательно слушает. — Я заметил, что Бет начала пропадать вечерами под разными предлогами, — неторопливо стал рассказывать Хершел, и видно было, как тяжело ему даётся каждое слово. — Это произошло недавно, почти сразу после того, как Рик сообщил нам имя предателя. Первые дни я не обращал внимания, но однажды… Ты ведь понимаешь: в своем ребёнке всегда замечаешь перемены. Я это уже проходил с Мэгги: все эти побеги и тайные свидания поздними вечерами. Но Бет… она совсем другая и от неё я такого не ожидал. По крайней мере, ещё пару лет так точно. — Она ходит на свидания к Шейну? — недоверчиво уточнила Кэрол. Почему-то представить себе это было непросто. Бет, такая юная и невинная, и Шейн… Хотя теперь слова Бет насчёт Лори и наказания для неё можно очень просто объяснить. И вовсе не влюбленностью в Рика, как объяснила это для себя Кэрол раньше, тут же забыв обо всем. — Вчера я выследил её. Просто забрал её оттуда, хотя было искушение взять ружьё и… Хершел пожал плечами и опустил голову на сложенные ладони. — Вчера Бет промолчала, а сегодня утром, когда Мэгги ушла на дежурство, затеяла скандал, говоря, что в новых реалиях её уже можно считать достаточно взрослой для чего угодно, и что она сама решит, с кем ей общаться. Или же попросит для себя отдельную квартиру и будет жить сама. Что-то мне подсказывает, что Филип Блейк с радостью предоставит ей эту возможность. Кэрол, я потерял уже жену и сына. Я не могу потерять ещё и Бет. У тебя у самой дочка, немногим младше Бет, я думаю, ты можешь понять мои чувства, когда я узнал… — Что между ними? — осторожно поинтересовалась Кэрол и Хершел поморщился. — Что может быть между молодой девушкой и одиноким мужчиной в его комнате поздно вечером? — Ты застал их… — Нет. К счастью, нет. Они сидели на его кровати вдвоём. Одетые. Но как знать, что было бы, не приди я вовремя. Или что было прошлым вечером. Что будет сегодняшним… — Может быть, они просто… просто общаются, — Кэрол, понимала, как беспомощно звучит её предположение. — Шейн все же не похож на того, кто… — Не похож? — перебил ее Хершел. — Он увел жену у лучшего друга, сообщив ей ложь о его смерти. Он предал всех нас, и если раньше я ещё и готов был допустить, что его мотивы были направлены на общее благо, то теперь… Это моя дочь. Моя Бет. Я не желаю, чтобы она даже просто общалась с таким человеком, как Шейн Уолш. — Глен тебе ведь тоже не сразу понравился, — заметила Кэрол. Хершел грузно поднялся с места и разочарованно кивнул своим мыслям. — Что ж, если ты считаешь, что эта ситуация вполне нормальна, прости за беспокойство. — Постой, — задержала его она и, вглядевшись в покрасневшие после наверняка бессонной ночи глаза, пообещала: — Я поговорю с Бет. Попытаюсь узнать, что её связывает с Шейном. И постараюсь убедить в том, что ты желаешь ей только лучшего. Я не могу гарантировать никакого результата. Но мне тоже не все равно. Я сделаю, все что могу. — Спасибо, Кэрол, — поблагодарил он и, устало передвигая ноги, вышел из дома. А Кэрол вдруг поняла, что сейчас у её дочки, кажется, ещё не самый сложный возраст. Хотя в каком возрасте с детьми вообще бывает легко? *** На следующий день Бет, едва встретив Кэрол в школе, с первого взгляда все поняла. Во всяком случае, так показалось Кэрол, которая мягко поздоровалась с девушкой, но услышала ответное приветствие, произнесенное сквозь зубы. Наверняка разговор выдастся не самым простым. — Наша Бет не в настроении? — улыбнулась Лори, которая наконец пришла в школу и готова была теперь горы свернуть. — Устала, наверное, бедная. — Наверное, — рассеянно сказала Кэрол. Говорить подруге о том, что она вчера услышала от Хершела, вряд ли было бы хорошей идеей. Ведь все, что касается Шейна, может расстроить Лори, а расстраиваться ей сейчас нельзя. На большой перемене после первых двух уроков Кэрол удалось застать Бет в старой учительской, где они теперь хранили различные материалы для игр и уроков. Девушка склонилась над ящиком с альбомами, пересчитывая их и хмурясь. Услышав, что кто-то вошёл, она вздрогнула, оглянулась и, завидев Кэрол, спрятала забегавшие глаза, устремив их все в тот же ящик. — Нужно сказать, чтобы наши добытчики по возможности заглянули в книжный магазин и магазин с канцелярией. Дети так быстро расходуют карандаши, альбомы и краски. — Я обязательно передам, — кивнула Кэрол и, видя, что Бет напряженно ждёт продолжения, спросила: — Итак, Шейн Уолш? — Глен вчера видел, как папа к тебе ходил. Все рассказал, да? И что он хотел? Чтобы ты со мной, как мама, поговорила? Но ты мне не мама, если он вдруг забыл. И маме бы я сказала то же, что ему. Это. Моё. Личное. Дело. — Я не собираюсь быть для тебя матерью, дорогая. И твой папа очень старается понять тебя, ты ведь знаешь, что он хочет для тебя самого лучшего. — А Шейн для всех вас самый худший, угу… — Ну, лично я так не считаю, — честно сказала Кэрол и улыбнулась, встретив удивленный взгляд Бет, в котором на мгновение промелькнула искра надежды. — Правда? — Правда. Кэрол взяла себе один стул, кивнула Бет на второй и, задумчиво перелистнув страницы лежащего на столе, забытого кем-то, учебника биологии, заговорила: — Шейн, конечно, не идеал. Мне не очень нравится то, как он поступил с Лори. Погоди, не перебивай меня, потому что я согласна и с тем, что Лори тоже иногда бывает неправа. Он очень импульсивный и местами большой эгоист. Этот его поступок с втиранием в доверие к Губернатору ценой предательства я даже для себя самой не могу никак охарактеризовать. Я допускаю, что это было сделано для нашего же блага, но не уверена, что Шейн сумеет этого самого блага в итоге добиться. Но, знаешь, никто не идеален. Ни я, ни ты, ни даже твой папа. Шейн неплохой, пусть и очень непростой человек. И, в первую очередь, твоего папу волнует то, что он в два раза старше тебя и может разбить тебе сердце. Ты ведь сама знаешь: он был с Лори, был с Андреа… Но ни одной счастья он не подарил. Или у вас другого рода отношения? Немого расслабившаяся в начале её речи Бет при упоминании Лори и Андреа снова закрылась и упрямо сжала губы в тонкую нить. — Тебя папа просил разузнать, какие у меня с ним отношения? Я могу сказать то же самое, что уже сказала: это только наше с Шейном дело, какие у нас с ним отношения! Последние слова Бет почти выкрикнула и запнулась, лишь когда увидела приоткрывшуюся дверь и удивленное лицо Лори. — Болтаете? — с сомнением спросила Лори, сразу ощутив накалённую атмосферу в учительской. — Мне больше нечего сказать, — бросила Бет Кэрол на прощание и торопливо шмыгнула в коридор. Да уж, не хочется даже думать, что Софию однажды ждёт нечто подобное. — Что у вас произошло? — спросила Лори, присев на место Бет и машинально приложив ладонь к животу, который ещё не был заметен. — Ничего, не переживай. Пора на урок? — беззаботно спросила Кэрол и подошла к двери. Но подруга схватила её за запястье и настороженно вгляделась в лицо. — Я же слышала, что вы ссорились. — Ради бога, Лори, ну как я могу поссориться с Бет? — А ещё я слышала имя Шейна, — добавила Лори мрачно. — И хочу знать, о чем вы говорили. Кэрол со вздохом опустилась на тот же стул и облизнула губы, не зная, что она может сказать, а о чем лучше промолчать. Хотя выбирать особенно не приходилось: информации и без того было слишком мало. — Бет стала пропадать из дома вечерами и Хершел обнаружил, что она проводит время с Шейном. Попросил меня с ней поговорить, потому что сам он добился лишь угрозы сбежать из дома. Как ты видела сама, моя попытка тоже особым успехом не увенчалась. — Подожди, — медленно убрала челку с лица Лори, которая не могла поверить в услышанное. — Что ты имеешь в виду, говоря, что Бет… Наша Бет проводит время с Шейном? Они что… Он что, её развратил? — Лори, дорогая, я имею в виду только то, что сказала: они проводят вместе время. Хершел подозревает самое страшное, но сам ничего не видел. Мне Бет тоже не ответила на вопрос о том, какие у неё с Шейном отношения. Но исходя из того, как блестели её глаза и горели щеки, когда мы о нем заговорили… По-моему, девочка влюблена. — Шейн не мог в нее влюбиться, — уверенно заявила Лори. А Кэрол даже удивилась такой уверенности. Бет юна и прелестна, почему нет? Фигурой и ростом она очень походит на Лори, правда, одна брюнетка, а вторая блондинка, но, возможно, Шейну это не так уж важно. А в остальном… Кто знает, какой Лори была в возрасте Бет? И как знать, какой станет Бет через пятнадцать лет? Может быть, у них даже больше общего, чем им обеим кажется. — Но он мог ею воспользоваться, — продолжила Лори и качнула голой. — Бедная девочка. Как он мог так… — Может быть, мне стоит поговорить с самим Шейном, у Хершела вряд ли получится разговор без ружья, как он сам признался, — задумчиво предположила Кэрол. Но Лори только насмешливо хмыкнула. — Шейн откажется разговаривать с тобой на подобную тему. Возможно, она ошиблась. Потому что на следующий день Шейн сам явился в дом Кэрол с просьбой поговорить. Кэрол ещё не знала, о чем именно, впуская его дом и предлагая разогреть для него ужин, но была уверена, что так или иначе попытается узнать и про Бет, ради нее самой и ради Хершела, который за эти дни постарел, казалось, вдвое.