Выбор

Утро Кэрол встретила, отчаянно зевая. Она пекла оладьи и с улыбкой вспоминала то, как весь вечер провела прямо тут, за кухонным столом, с книжкой и чашкой чая. В халате, под которым было то самое чёрное кружевное бельё. Комплект сидел на ней идеально — зеркало показывало ей почти незнакомую женщину с практически идеальной фигурой. Кэрол давно не любовалась собой, не разглядывала себя так откровенно. Конечно, если бы она была в той, прошлой жизни, для идеала ей стоило бы походить в спортзал. И может быть, кто-то сказал бы, что ей не хватает хрупкости Лори или округлых форм Андреа. Может быть. Вот только самой Кэрол впервые за последние двадцать лет все в себе нравилось. Все было пропорционально и подтянуто, даже грудь смотрелась просто шикарно в слегка приподнимающем её бюстгальтере. А Дэрил, словно что-то чувствовал, ни разу на кухне не показался. Возможно, он и в самом деле услышал, что Кэрол вышла из своей комнаты и возвращаться в неё не спешила. Он же охотник, у него отличный слух. А ещё интуиция. Которая наверняка подсказала, что этим вечером охотницей, правда, не очень-то и успешной, стала Кэрол. Перевернув последние оладьи на сковороде, Кэрол достала с полки баночку с джемом. Сегодня у них будет королевский завтрак. Увы, каждый день такое готовить не получалось. Ведь яиц и молока на каждую семью приходилось не так уж много, и нужно было решать, на что именно их тратить. Сегодня была очередь оладий. София их обожала, да и Дэрил расстройства не выказал, хотя, возможно, омлет с мясом, зеленью и помидорами ему нравился больше. Позвав всех к столу, Кэрол принялась за завтрак, с улыбкой слушая комплименты дочки, но её улыбка была напряженной. Какое-то чувство не давало ей покоя. Сначала Кэрол думала, что это просто глупое волнение из-за Дэрила, который мог догадаться о её вчерашних планах, но, увидев его, такого же, как обычно, она сообразила, что дело в чем-то другом. Безотчетная тревога нарастала и Кэрол казалось, что она в последнее время за чужими и личными заботами упускала что-то важное. Может быть, относительно Софии? — Дорогая, вы же с Карлом с Лиззи не общаетесь, правда? — спросила она. Дэрил бросил на неё встревоженный взгляд исподлобья, но София казалась совершенно искренней, отрицательно покачав головой. — Мам, да что это за вопросы? — воскликнула она обиженно. — Я же пообещала. Я с ней не общаюсь, не перекрикиваюсь через окно, не посылаю и не получаю письма и даже азбуки Морзе не знаю. — И Карл тоже? — И Карл тоже! Нечего ему вообще с ней общаться! Дэрил тихо хмыкнул: ревность сквозила в каждом слове Софии. — Я просто спросила, — примирительно сказала Кэрол, не желая лишний раз раздражать дочку. Но та сегодня была в хорошем настроении и только рукой махнула. Кэрол ей верила. Её девочка не общалась с Лиззи. Карл тоже. Все в порядке. Так почему же ей кажется, что она о чем-то или о ком-то забыла? *** Все чаще Кэрол выходила из школы одна. Сегодня София и другие дети под присмотром Лори и Бет отправились на ферму, а она пошла домой. Вечером Карл и Дуэйн должны были поужинать у них, и она собиралась приготовить побольше печенья для детворы. А ещё заскочить к Эми и узнать, как у нее дела. Кэрол, все утро думавшая о том, что же её может так сильно тревожить, поняла, что давненько не заходила к своей юной соседке. Да и Мэрла она почти не видела. А когда видела, он только кивал издалека. Но общаться с ним ей было не о чем. А вот Эми искренне обрадовалась её визиту. — Мне, правда, нечем тебя угостить, — огорчилась она. — Ничего, дорогая, я вообще как-то не привыкла к тому, что меня кто-то угощает, — созналась Кэрол. И в самом деле, она всегда так хорошо готовила, что все предпочитали приходить к ней в гости, а не приглашать её к себе. — Вот потому-то мне и хочется тебя чем-то угостить каждый раз! Хотя ты меня застала тут днём в последний раз! Эми светилась улыбкой и Кэрол даже не догадывалась, что она хотела сказать ей этими словами. На то, что они с Мэрлом расстаются, было не похоже. — Вы переезжаете? — Ну ты что! Я столько сил вложила в этот дом и теперь переезжать? Нет уж! — рассмеялась она. — Я чувствую себя уже отлично и доктор Калеб дал добро на то, чтобы я немного проработала на благо города. Мне, думаю, это только на пользу пойдёт, я невероятно устала сидеть на одном месте. Правда, Андреа категорически запретила мне возвращаться к Милтону и каким-то образом связываться с Блейком, а на ферме много физической работы под открытым солнцем, так что я стану помогать в столовой, там не хватает рабочих рук, много еды и можно при необходимости посидеть отдохнуть. — Я рада за тебя, — кивнула Кэрол. — Мэрл не против? — Он, конечно, побухтел немного, но это потому, что он волнуется. А так он совсем не против: говорит, что мне, может, когда я буду занята, меньше всяких глупых мыслей в голову лезть будет. Ну, насчёт того, что будут ещё какие-то проблемы со здоровьем у меня или у малыша, и все такое прочее. — Правильно, отвлекайся по возможности. Хотя я вот постоянно занята сейчас, а непонятное беспокойство просто одолевает, — вдруг призналась Кэрол. Как ни странно, эта молодая девушка располагала к откровенности, хотя по возрасту она в близкие подруги Кэрол не очень-то и годилась. Но ей в своей необъяснимой тревоге признаться было проще, чем Андреа, к примеру. Или Лори, которая тут же все перенесла бы на себя и начала бы в очередной раз вываливать на Кэрол уже собственные волнения, касающиеся её семейной жизни и беременности. — Я тебя понимаю, — кивнула Эми. — Я давно не выходила из дома, а сейчас вот начала потихоньку и… это просто невозможно не заметить! В городе такая атмосфера… Знаешь, хоть ножом режь. Такая натянутая. Словно тучи сгущаются над нами, а мы их не видим. Вроде бы на первый взгляд все нормально, да? И в то же время в воздухе просто витает напряжение. Мне кажется вот-вот может случиться что-то нехорошее. Мэрлу я не говорю, он ругаться будет, что я «забиваю свою красивую голову такими глупостями». И Андреа не говорю, потому что она так все вывернет, будто в моём настроении Мэрл виноват! Но тебе я могу сказать. Может быть, у тебя тоже такое же чувство? — Похоже на то, — согласилась Кэрол задумчиво. И невольно поежилась. Даже представлять не хотелось, что может такое случиться. Какую беду они с Эми предчувствуют? *** Дома было тихо и пусто. Кэрол спокойно выпила чая, понимая, что её никто не торопит и ещё целых три часа в её распоряжении — огромная роскошь! А потом принялась за готовку. Обед, который должен понравиться подросткам, сладкий пирог, целая гора печенья! На это все ушло чуть больше часа. — Ты чего, на полгорода наготовила? — вошедший на кухню Дэрил растерянно рассматривал кучу еды. — Или какое-то событие? — Очень важное событие: у нас в гостях сегодня будут два мальчика подростка. — Ты не преувеличиваешь их аппетит? — Главное, чтоб не преуменьшала, — рассмеялась Кэрол, поставив перед Дэрилом тарелку с картошкой и мясом в панировке. Почти наггетсы, которые София так любила, но видела в кафе только по праздникам. Вот только мясо было не куриным, но крольчатина тоже вкусная. Дэрил с недоумением покрутил кусочек мяса в руках и, пожав плечами, принялся за еду. Смел он все с тарелки буквально за пять минут и тут же откусил от печенья к чаю. Хмыкнув, Кэрол решила, что предлагать ему добавку уже нет смысла, раз он так быстро перешёл к десерту. — Ты вчера рано лег спать, — заметила она, проходясь полотенцем по кухонным поверхностям. — Не, вроде. — Нет? — притворно изумилась Кэрол. — Тогда почему не вышел выпить чая вечером перед сном? Я была уверена, что ты захочешь посмотреть на то, что принесла мне Андреа, ещё раз. Только уже не в упаковке, а на мне. — Ты о чем? — буркнул он. А у самого предательски покраснели кончики ушей. Да и вышел из-за стола он с такой торопливостью, что чуть не уронил стул. Рывком приоткрыл окно и жадно затянулся под насмешливым взглядом Кэрол. — Ты знаешь о чем, дорогой. Не заметить, что некоторые пакетики уже вскрывались, было невозможно. Тебе понравилось? Не сказав ни слова, он после недолгого колебания передернул плечом. А она подошла совсем близко, почти прижавшись к его спине и ощущая жар его тела, склонилась к нему и прошептала на ухо: — Я все ещё в нем, у тебя есть шанс увидеть. Все движения Дэрила сегодня казались слишком резкими. Он порывисто повернулся к ней, щелчком отбросив сигарету за окно. Его глаза потемнели от непонятных ей эмоций, а голос был чертовски хриплым, когда он спросил: — Чего ты добиваешься, женщина? — Тебя? — спросила Кэрол с улыбкой. Дэрил ступил вперёд и она невольно шагнула назад, хотя совсем не собиралась делать это. Но что-то в его позе, в наклоне головы было такое, что заставило её попятиться к столу, к которому она наконец прижалась спиной. И в то же время никакая сила, казалось, не могла заставить её не желать его, прямо здесь и сейчас, жадно и безрассудно. — Ты не знаешь, чего хочешь, — сказал Дэрил. Его голос прозвучал одновременно беспомощно и угрожающе, такой голос мог быть только у него. — Знаю, Дэрил. — Нет. Ты не знаешь. — Тогда покажи мне, — попросила она. Дэрил мотнул головой и собирался было отступить от неё, наверняка планируя сбежать из дома, а может быть, как всегда, и из города, но Кэрол схватила его за воротник рубашки. — Объясни, почему? — Ты… это все испортит. — Но почему? Он смотрел на неё почти жалобно и Кэрол ласково провела рукой по его щеке, зарылась пальцами в его волосы, а потом, не чувствуя ни малейшего сопротивления, наклонила его голову ниже. Их губы встретились через пару мгновений и Дэрил вдруг стал целовать её так торопливо и страстно, почти задыхаясь, что она и сама пошатнулась от нахлынувших эмоций. И наверное, упала бы, если бы его сильные руки не поддержали её, одним рывком прижав к себе. Кэрол тихо застонала, чувствуя силу его желания даже через одежду. В эти минуты она позабыла обо всем, отдаваясь во власть не очень умелых, но чертовски чувственных поцелуев, и раздевая Дэрила прямо здесь, на кухне. Дрожащими пальцами она пыталась расстегнуть пуговицы на его рубашке и ощущала, как он задирает ее футболку и сжимает в ладонях грудь через тот самый чёрный кружевной бюстгальтер. Дэрилу этого показалось мало и уже через мгновение ловкие пальцы пробрались под последнюю преграду, а Кэрол, решив послать не поддающуюся рубашку ко всем чертям, нетерпеливо дернула ремень на его джинсах. Они не говорили ни слова, на кухне раздавалось только громкое прерывистые дыхание, её тихие стоны и его глухое рычание. Наверное, прошло всего три минуты, не больше, хотя на самом деле Кэрол остро чувствовала и запоминала каждую секунду переживаемого события, когда Дэрил стянул к её ногам её штаны вместе с трусиками, на которые он даже не взглянул, и, рывком развернув её спиной к себе, опустил на стол. Наверное, Кэрол было бы больно, если бы она так сильно не хотела его, а он ведь даже не проверил, даже не коснулся её там, он просто одним быстрым движением оказался в ней, зарычав уже во весь голос и прикусив её плечо, к которому он склонился. Больше не было ни поцелуев, ни ласк, только ещё три минуты рваных, быстрых и сильных толчков, только его тяжёлое дыхание у её затылка, только сумасшедшее возбуждение и наслаждение. Наслаждение даже не самим процессом, не самым искусным в мире, а Дэрилом, ситуацией, тем, что он так сильно её хочет, тем, что между ними происходит… Скатерть, к которой прижималась щекой Кэрол, приходя в себя после, была прохладной и немного шероховатой. Дэрил тяжело сглотнул и отошёл на шаг. Кэрол поднялась и собиралась улыбнуться ему, что-то сказать, но при виде почти затравленного выражения его лица, она проглотила так и не сказанные слова и только и могла, что растерянно смотреть на него, застегивающего ширинку нервными движениями непослушных пальцев. — Добилась? — словно все ещё задыхаясь, каким-то чужим голосом спросил Дэрил, глядя куда угодно, только не на Кэрол. — Этого хотела? Убедиться, что я ничем не лучше этого твоего… мужа? Убедилась? Доигралась? — Дэрил… От нелепости ситуации, от того, что Дэрил, кажется, искренне решил будто стонала она вовсе не от наслаждения, а от боли (и ведь, думая так, он все равно не останавливался, за что наверняка сейчас себя винил), она не находила слов. А уже через минуту адресовать их было некому. Дэрил ушёл из кухни. Может быть, стоило бежать за ним так, как есть, без штанов, но Кэрол только покачала головой, решив, что такой порыв будет ещё более нелепым, чем вся эта ситуация. Ему нужно прийти в себя. А ей нужно помыться, искренне надеясь, что забеременеть в её возрасте с первого раза не так уж просто, и одеться. Что она и сделала прямо на кухне, напряженно прислушиваясь к звукам, раздающимся из глубины дома. Дэрил собирался на охоту. Как всегда, хотел просто сбежать от неё. А что потом? Не слушая её, уйти жить обратно к брату? Или делать вид, будто ничего не произошло? Как бы там ни было, сама Кэрол не собиралась обходить произошедшее молчанием. Дэрил слишком плохо о себе думает. И она обязана открыть ему глаза на реальное состояние дел, в которое ему так сложно поверить. — Дэрил, стой, — твёрдо окликнула она его, уже стоящего в прихожей. Но он даже не оглянулся, а распахнул дверь и едва не сбил с ног насмерть перепуганного почему-то Дейла. — Кэрол! Патрик! — воскликнул гость, нервно сминая в руках панаму. Его голос был настолько перепуганным, что Кэрол тоже встревожилась. Мальчик не пришёл сегодня в школу, как делал это в те дни, когда голова болела у него слишком сильно. Эти головные боли очень не нравились доктору Калебу, но у него не было необходимого оборудования, чтобы хорошо обследовать Патрика. — Ему стало хуже? — спросила она и, пользуясь случаем, крепко схватила Дэрила за руку, чтобы он не вздумал сбежать в такой момент. — Хуже? Ему было плохо? — удивился, но, как ни странно, даже успокоился Дейл. — Он в больнице? — Погоди, почему ты спрашиваешь это у меня? Его не было в школе. Я думала, он остался дома. — Нет, Кэрол, в том-то и дело… Он утром сказал, что прошёл в школу. Я был занят, но потом заметил, что он не взял учебники и кепку, а ведь сегодня на ферме им нужно провести много времени под солнцем. Я зашёл в школу, вас уже не было, оттуда отправился прямиком на ферму. Но никто Патрика не видел. Я решил, что, может быть, он отпросился у тебя до уроков… — Нет. Но, наверное, есть какое-то объяснение. Нужно сходить в больницу. И ко всем знакомым. Город небольшой, мы скоро его найдём. Говоря эти слова, Кэрол понимала, что сама в них не верит. Случилось что-то нехорошее. И разобраться во всем нужно по горячим следам.