Выбор

Ещё ничего не было известно, все ещё надеялись найти Патрика живого и невредимого, а у Кэрол щемило сердце от страшного предчувствия: не найдут. Он просто исчезнет так же, как исчезла и Лили. И если бы не Эми, никто бы до сих пор так и не знал, что с ней случилось. Хотя большая часть города действительно не знает. О ней посудачили какое-то время да забыли. Лишь изредка вспоминают, качая головой при виде неприкаянной Меган, которая после пропажи матери стала совсем тихой, несмотря на все старания её тётушки Тары хоть как-то её расшевелить. Группа по поиску Патрика организовалась на удивление быстро. В это обеденное время многие возвращались на свои рабочие места из столовой или родных домов, куда они ходили перекусить. Дэрил с Мишонн тут же взяли на себя ту половину города, на которой находились заброшенные склады, и пообещали проверить туннели под школой. Эми и Ванесса вызвались пройтись по домам, по примеру Дейла, чтобы сэкономить время. А Глен собрал группу из ещё нескольких человек, которая отправилась прочёсывать все, что не охватят остальные. По дороге в больницу Кэрол на всякий случай заскочила в школу. А вдруг Патрик утром все-таки пришёл, плохо себя почувствовал и присел отдохнуть в одном из неиспользуемых помещений? Вдруг просто уснул там? Вдруг ему стало плохо? — Патрик! Парик! Ты здесь? — кричала она. Но ответа не было. Только из-за приоткрытого окна слышалось все то же громкое: — Патрик! Это Цезарь искал мальчика где-то за школой. В больницу Кэрол внеслась буквально задыхаясь и, не обращая внимания на приоткрытую дверь в палату Барбары, которая уже сегодня вечером должна была вернуться домой, ворвалась в кабинет доктора. — Патрик, — выдохнула она, надеясь, что Калеб сейчас кивнет и проведет её к мальчику. Но он только растерянно помотал головой и вскинул на неё удивленный взгляд: — Что с Патриком? Ему стало плохо? — Он пропал. Вышел утром из дома и больше его никто не видел. Он не приходил сюда? — Я не знаю. Нет, — невпопад ответил Калеб, взъерошив чёрные, как смоль, кудрявые волосы. — Не понимаю. — Я его сегодня не видел, но больница большая, а я все время был здесь, на втором этаже, с Барбарой, потом вот изучал хирургию. Думаю, если бы он позвал меня снизу, я бы услышал. А вот если бы зашёл тихо и взял свои таблетки от головной боли, мог бы и не заметить. Лекарства хранились на первом этаже в аптеке прямо напротив входа. Кэрол всегда, когда видела это помещение открытым, запирала его и относила ключи на стол Калеба. Но потом снова видела, что он оставил аптеку открытой, взяв там что-то для одного из пациентов. — Идём посмотрим. Она понятия не имела, что можно будет увидеть в аптеке, ведь учёт лекарств никто не вел, что, конечно, было не очень хорошо. В самом начале Андреа предлагала все лекарства хранить тоже на складе, где они с Карен вели строгий учёт всего поступающего и убывающего, но Калеб этому воспротивился. Ему нужны были лекарства под рукой, к тому же в некоторых случаях даже промедление в несколько минут, необходимых на то, чтобы добежать до склада, найти там все нужное и вернуться назад, могло бы стать летальным. Лили в своё время была ответственна за аптеку, потому спорить с Калебом никто не стал. А когда её не стало, все уже привыкли к тому, что лекарства находятся в больнице. Никто открытой дверью аптеки особо не злоупотреблял, хотя некоторые заходили за мелочами как к себе домой и даже не ставили об этом в известность доктора. Кэрол всегда хотелось верить, что без уведомления о том врача люди берут исключительно пластыри, аспирин, презервативы и тесты на беременность, а не что-нибудь гораздо более сильное, из того, что раньше продавалось только по рецепту. Калеб, конечно, утверждал, что хранит все опасное в шкафчике под замком, но доверять ему в этих вопросах Кэрол бы не стала. Он казался хорошим врачом и недавняя операция это доказывала, но что касалось внимательности и ответственности по отношению к тому, что не относилось непосредственно к организму пациента… Тут все было намного хуже. — Итак, — вздохнула Кэрол, когда они оказались в аптеке на первом этаже. — Ты можешь понять, был ли тут Патрик? С первого взгляда было ясно, что посетители тут в последнее время были. На стуле лежала обёртка от пластыря. В углу валялись коробочки с презервативами, которые упали, когда кто-то брал одну пачку из стопки. Аккуратно уложенные раньше леденцы от кашля превратились в неаккуратную груду: кто-то выбирал свой любимый вкус. Витрины и шкафчики были открыты нараспашку. И только пара ящиков была заперта на ключ. — Сложно сказать, — смущённо отозвался Калеб и пробежался пальцами по блистерам таблеток, которые он рекомендовал Патрику от головной боли. — Я плохо помню, сколько их тут было раньше. — Ничего важного, надеюсь, не пропало? Он пожал плечами и беспомощно оглянулся, словно и сам понимал, что с аптекой нужно что-то делать, вот только упрямо не желал признавать это вслух. — Ладно, я поговорю с Андреа. Думаю, она или сама возьмется за аптеку — не так уж много у них с Карен обычно дел на складе — или порекомендует человека, который наведет тут порядок. Придётся завести журнал и указывать там все, что ты выдаёшь пациентам. Двери аптеки будут закрываться, а то, что пользуется особым спросом в твоё отсутствие, можно будет выкладывать на столе перед аптекой, определённое количество в день, тут тоже вести учёт. Это просто счастье, что с открытым доступом к лекарствам в городе ещё не случилось никакой трагедии! Говоря эти слова, Кэрол на миг запнулась. Сердце снова пронзило тревогой. Но Патрик не глупый мальчик, он не стал бы пить незнакомое лекарство или превышать дозу, рекомендуемую врачом. Он всегда очень ответственно ко всему относился и собственное здоровье — не исключение. *** В этот жаркий день на площади было на удивление много людей. Даже если Кэрол не знала бы, что пропал Патрик, и не спешила за свежими новостями, она обязательно заинтересовалась бы большой гомонящей толпой. Как и в прежние времена, пропажа ребёнка не оставила равнодушным никого. На поиски вышел весь город, наверное, именно потому поиски завершились так быстро. Когда она подходила к беседке, где сидел совсем осунувшийся Дейл, все взгляды устремились на неё. Не дойдя ещё до собравшейся вокруг него компании, Кэрол отрицательно покачала головой. И мысленно поблагодарила Калеба за догадливость. Он, услышав от Кэрол, что стоит готовиться принимать пациента в любом состоянии (кто знает, что могло случиться с Патриком?), вспомнил о Дейле и дал ей таблетки для сердца, которое у старика было уже не таким сильным, как в молодости. — Возьми, тебе это не помешает, — протянула Кэрол Дейлу таблетку и он, не глядя, заученным движением сунул её под язык. Заметив Дэрила, она подошла к нему и вопросительно заглянула в его потемневшие от злости на собственную беспомощность глаза. — Даже следов не нашли, — пробормотал он, пряча взгляд. — Через ворота он тоже не уходил, — сообщил Рик. — А значит, он должен находиться где-то здесь. — И мы непременно его найдём, — вдруг прозвучал совсем рядом голос Губернатора, который тоже появился возле беседки, решив присоединиться к сочувствующим. — Город прочесали почти полностью, ещё несколько человек ищут Патрика рядом с фермой. Остальные дети под присмотром отправлены по домам. — Это уже не первое исчезновение человека в городе, — вдруг встал со скамейки Дейл. — Ты так и не объяснил нам, что случилось с Лили. Возможно, с Патриком произошло то же самое? — Увы, я не знаю, что случилось с Лили, — печально качнул головой Губернатор, сохраняя совершенно безмятежный вид. Кэрол даже поморщилась и, машинально нащупав ладонь стоящего рядом Дэрила, крепко сжала её. Как можно так откровенно врать? Тем более про женщину, которую ты, пусть и не любил, но состоял с ней в очень близких отношениях? Неужели с Патриком, в самом деле, случилось то же, что и с Лили? Неужели он тоже пошёл на корм дочери Блейка? Может быть, ей для поддержания жизнедеятельности нужна была человеческая жертва раз в полгода? — В городе действительно происходят нехорошие вещи, — наверняка подумал о том же самом и Рик. — Да, и эти вещи совершает Неуловимый, — поддержал его Блейк, моментально вернув на свою сторону интерес большинства собравшихся рядом горожан. — Этот человек обворовывает наши склады, лишает нас оружия, транспорта, похищает людей. Вот только полиция его почему-то никак не может найти. — Так может, Рик и есть Неуловимый? — послышался голос из толпы. — Я не считаю нужным скрывать свои действия, — повысил голос Рик. — И я никогда не делал ничего из только что перечисленного. — Хватит! — поднял вверх трясущуюся руку Дейл. — Мальчик пропал! Ребёнок пропал, а вы спорите о ваших Неуловимых! Кто бы это ни был, сейчас важно найти Патрика! Он не мог испариться в воздухе! Он не мог уйти из города, и мы должны его найти! Сделай хоть что-то, если ты к этому не причастен! Блейк, которому были обращены последние слова Дейла, только руками развел: — Я отправил своих людей на поиски. И я обещаю, что поиски, а возможно, и обыски домов и подвалов, у кого они есть, будут продолжаться, пока мы не найдём мальчика. Поверь, я хочу найти его не меньше твоего. Это было странным, но последние слова Губернатора прозвучали настолько искренне, в его глазах было столько тревоги, что Кэрол даже поверила ему. Она перекинулась недоуменным взглядом с мрачным Дэрилом, который, судя по всему, тоже не заметил фальши и удивился этому, и, как и все прочие, с надеждой всмотрелась в несколько мужских фигур, подходящих к беседке. Но Патрика они с собой не вели. — Его нет нигде! Мы везде искали, звали его, его нет! — в отчаянии сообщил Глен, который, кажется, успел сегодня побывать почти везде. — Погодите, — Дэрил вдруг высвободил пальцы из крепкой схватки Кэрол и нахмурился. — Так искали, блин, или звали? — Мы на своём участке обыскали все, даже под камни заглядывали, — сообщил Цезарь. Кроули с Шупертом кивнули. Ещё несколько человек стали называть места, где они были, и уверять в том, что они внимательно осматривали все. И только Райан с Карен смущённо переглянулись, словно решая, кто будет говорить. — Мы осматривали парк, — наконец сказала Карен. — Но я не могу сказать, что мы заглянули везде. Мы больше звали его! Мы не подумали, что… мы думали, он просто где-то гуляет. Господи, я должна была подумать, что мальчику могло стать плохо и он упал где-то за кустами или за деревом! — Твою мать, — тихо выругался Дэрил и решительным шагом направился в сторону парка. Карен с Райаном вслух осуждать никто не стал. На это не было ни времени, ни сил. Все были напряжены, понимая, что, если мальчик и впрямь находился в парке и не отозвался на громкие крики искавших его людей, с ним действительно не все в порядке. Он не уснул где-то, не зачитался и не замечтался. Как минимум, ему стало нехорошо на такой жаре. Или что-то похуже. Дорога до парка занимала несколько минут. Впереди всех шёл Дэрил, тихо переговариваясь о чем-то с раздраженным Мэрлом, который, как догадалась Кэрол, не столько за мальчика переживал, сколько о том, что его пропажа могла слишком взволновать Эми. Цезарь с Шупертом тоже не отставали. Кэрол почти бежала, чтобы поспевать за ними. Она чувствовала, что должна быть рядом. Что должна быть с теми, кто найдет мальчика. И пусть она не была врачом, но первую помощь оказать бы смогла, да и просто успокоить Патрика, если ему очень плохо или он чем-то напуган. Пару раз оглянувшись, Кэрол увидела, что за ними идёт целая толпа. Почти весь город шел длинной процессией через улицу, на которой она жила. И почему-то эта светлая, по случаю жаркого солнечного дня, толпа показалась Кэрол почти что траурной. На многих лицах была написана надежда. А на многих — откровенный страх. И Кэрол прекрасно понимала вторых. Несмотря на все мысли о том, что Патрик просто перегрелся на солнце, Кэрол знала, что этими сознательными мыслями она просто подавляет бессознательную уверенность в том, что случилось что-то гораздо более страшное. Что Патрика они не найдут даже здесь, в тени парка. Что от него уже ничего не осталось. Дэрил приподнял руку, когда они перешагнули через ручей, призывая всех к тишине. Кэрол не понимала, зачем нужна тишина. Но если крики не помогли, то, может быть, молчание и правда пойдёт на пользу? Патрик впечатлительный и переживательный мальчик. Возможно, он снова что-то увидел. Что-то такое, чего не понял или испугался. Возможно, он просто спрятался, не зная, что ему делать. То, что в городе называли парком, было небольшим участком леса, с парой залитых солнцем полян и довольно редко высаженными деревьями и кустами. Кэрол шагала вслед за замыкающим шествие четырёх мужчин Мартинесом и едва не врезалась ему в спину, когда он резко остановился. Мэрл громко и с чувством выругался. И вдруг все расступились, пропуская её. — Ты ж у нас типа медсестрички, соседушка, — сказал Мэрл. Дэрил перехватил её за запястье. — Я сам проверю. Но она отрицательно покачала головой, неотрывно глядя на то, что предстало перед ними за кустами у самой стены города. На земле было тело Патрика. Казалось, что он смотрит в небо, но это были просто отблески солнца на его очках. Глаза у него были закрыты. Рядом с его головой она заметила лужицу рвоты. А возле разжатой ладони лежал пузырек от какого-то лекарства. Кэрол подошла к мальчику, опустилась на колени и попытался нащупать пульс, уже прекрасно понимая, что живой мальчик так не выглядел бы. Он был мертв. Она оглянулась и сожалением покачала головой, видя, что вдруг столпились все жители города. Дэрил шагнул к ней, подал руку, помогая подняться, и сказал: — Отходи, это опасно. Дальше я сам. Но Губернатор кивнул своим людям, которые тут же окружили тело Патрика. — Я обо всем позабочусь. Пусть его сначала осмотрит врач, мы должны наверняка знать, что здесь произошло. Похороны будут вечером. Спорить с ним никто не стал.