Выбор

Несмотря на то, что город казался тихим и мирным и все продолжали жить своей жизнью, многие после смерти Патрика кипели внутри, привыкнув не показывать окружающим свои настоящие эмоции. И пользуясь тем, что Мэрл отправился на вылазку, а за его домом уж точно никто не наблюдает, друзья быстро организовали очередное собрание у Эми, которая только радовалась приходу гостей. Правда, в этот раз, в отличие от предыдущих, детей не было. Они все остались у Лори, которая, заметив, что Рик хотел бы, чтобы все было именно так, сказала Кэрол: — Для меня присутствие на этом собрании не принципиальное дело. Только разволнуюсь лишний раз от того, что дальше разговоров у нас дело все равно никогда не заходит. Так есть ли смысл вести эти разговоры? Лучше присмотрю за детьми. Им даже обрывки этих бесед слушать ни к чему, спасибо, случившегося с Патриком нам достаточно. Бет в этот раз тоже не было. Её просто не пригласили, причём её же собственные отец и сестра. Хершел печально покачал головой и сказал: — Она сделала свой выбор. Я её выбор принял. Но, поскольку она выбрала человека, которому в собравшейся компании доверяет мало кто, я решил, что так будет лучше. — Да и вообще, нечего ей тут делать, я так всегда считала, — согласилась Мэгги решительно. Она все так же, как и год назад, ласково держала Глена за руку и влюбленно заглядывала ему в глаза. Эта молодая пара была такой очаровательной в своей любви и верности, что многие смотрели на них с улыбкой. Хотя и у них без небольших горестей не обходилось. Недавно встретив Мэгги у аптеки, Кэрол показала ей, где находится аспирин, и не могла не заметить, как грустно та отставила в сторонку витамины для беременных. — Не всегда все получается с первого раза, это совершенно нормально, — сказала она. Но Мэгги лишь грустно вздохнула. — Мы с Гленом предохраняемся. Решили, что пока у руля Губернатор, пока что-нибудь не решится с ситуацией в городе, мы не станем делать такой ответственный шаг. Я хочу стабильности. Эми, Лори рискнули, но мы так не хотим. Лучше подождём ещё немного. Я надеюсь, немного. Иначе, однажды я не выдержку и сама все решу. В глазах Мэгги в этот миг промелькнуло столько решимости, что Кэрол вдруг поверила ей. Да, она смогла бы. Смогла бы, если бы ситуация вынудила её взять дело в свои руки и решить все очень кардинальным способом. И теперь, сидя напротив неё на диване в гостиной Эми, Кэрол думала, что Мэгги тоже могла бы убить ради лучшего будущего города и своих, ещё не рождённых, детей. Не пришла еще Тара, которая сегодня дежурила на воротах и не стала ни с кем меняться, чтобы не возбуждать лишние подозрения. Остальные были в сборе. Дэрил сидел рядом с Кэрол и увлечённо жевал принесённое ею же печенье, словно дома им не наелся. Рик стоял у окна в напряжённой позе. Дейл, совсем спавший с лица в эти дни, сидел в кресле в углу, на вид совершенно безучастный ко всему. Андреа и Мишонн стояли у стены, а рядом, как всегда спокойно и безмятежно, улыбался Морган. Хершел сидел с другой стороны от Кэрол, а напротив него устроилась собранная и немножечко смешная в своей ответственной роли юной хозяйки Эми. Без Лори, Бет, Тары и Шейна собрание казалось каким-то тихим. Хотя первые обычно говорили совсем мало. Но, скорее всего, сегодняшняя тишина объяснялась печальным поводом, по которому они собрались. Рик, наконец обернувшись лицом к собравшимся, вкратце пересказал все то, в чем признался ему Карл и что Кэрол с Дэрилом уже слышали от Софии, а Морган — от Дуэйна. Впечатление это на всех произвело самое тяжёлое. Кэрол добавила к его рассказу ещё и краткий отчет о своём посещении Лиззи. Она не забыла упомянуть и о том, что Губернатор был недоволен девочкой и что он сейчас ещё строже следит за тем, кто и как часто её посещает. — Бесчеловечно использовать больного ребёнка в своих целях, какими бы они у него не были, — тихо промолвил Дейл в полной тишине. И после, словно его слова сорвали какой-то затвор, заговорили уже остальные. — Нужно с этим что-то делать. У нас у всех есть или будут дети. Мы потеряли уже двоих и это, может быть, не конец, — твёрдо сказал Хершел. Рик кивнул ему, но говорить ничего не стал, только обвел взглядом собравшихся, словно предлагая им высказаться. — Губернатора нужно убирать, — взяла слово Мэгги. — Любым способом. Если мы не можем убрать его цивилизованным способом, а как показала практика, мы этого не можем — его влияние слишком сильно здесь, нужно искать другие варианты. — Ты хочешь сказать: убийство? — уточнил Морган спокойно и по его выражению лица никак нельзя было понять, как он относится к озвученному им же самим варианту. — Возможно, стоит посадить его в тюрьму или что-то такое, — предложила Андреа сомневающимся тоном. — И что дальше? Что потом? — спросила Кэрол. — А потом будем жить нормальной жизнью! — ответил ей Глен, пожимая руку Мэгги и переглядываясь с ней. — Боюсь, вы кое-что забыли… После этих слов Кэрол большинство уставилось на неё с недоумением, Рик с грустной улыбкой кивнул, а Дэрил, подхватив её мысль, пояснил: — Где-то в городе иди совсем рядом у Блейка имеется ходячая дочка. А может быть, и пацана этого, Патрика, сделали ходячим тоже. И их уже двое. Это если он дочурке дружков по лесам не ловил ещё. Вы думаете, Блейк бы прятал их столько времени, чтобы рассказать вам перед смертью о том, где они находятся? Думаете, этот больной на голову чувак, оказавшись в тюрьме, вам все расскажет? Не факт даже, что пытки помогут. Он, походу, реально больной, прям как та Лиззи. А больные на голову, у них это… ну, в общем, они могут по-другому к боли относиться. — О господи, давайте не будем о пытках, пожалуйста, — попросила Эми. — Прости, но у нас в самом деле не так уж много вариантов. И мы уже не можем стоять в стороне. Мы ждали и надеялись на то, что ситуация как-то решится. Но она с течением времени только усугубляется, — повысил голос Рик и что-то в его взгляде заставило всех притихнуть. Он казался совсем чужим. Решительным и готовым к действиям. Кэрол его таким ещё ни разу не видела. — Как насчет того, чтобы решить проблему с ходячими с помощью Милтона? — спросил он. — Милтон ничего вам не расскажет, — покачала головой Эми. — Я с ним работала и я его знаю, он в полном восторге от Филипа! Он ему полностью предан! — Если пару пальцев отрезать ему, думаю, он быстро поменяет мнение, — тихо, но все же так, чтобы слышали остальные, хмыкнул Дэрил. И тут вдруг заговорила обычно молчащая Мишонн. — Он не знает, где держат ходячих, — сказала она. Когда на неё обратились удивленные взгляды, она вздохнула и кивнула Рику, который слушал её внимательней всех. — Я давно подумала о том, что к дочке Блейка можно подобраться через него. Но, когда Уолш вас предал, когда предупредил Блейка о том, что вы придете искать девочку, Блейк её перепрятал. И о новом месте не сказал даже своему первому помощнику. Оставил его нянькой при Лиззи и это все. Все остальное он делает сам. Я пыталась выследить Блейка, пока безуспешно. Ночует он частенько у Роуэн, по утрам обязательно идёт домой. Дневные его перемещения подозрений не вызывают. Но каждый вечер он ходит в мэрию и проводит там пару часов. Здание охраняется, и насколько я поняла, охрана сама не знает, почему. — Да, Мишонн просила меня узнать, какой смысл в том, чтобы круглые сутки в мэрии находился дежурный, — подхватила Андреа. — Я немного пофлиртовала с ребятами, которые там дежурят, но они большим умом не наделены. Промямлили что-то про то, что там имеется какое-то оружие, документы с переписью населения и всех запасов города и что при нападении врага… бла-бла-бла, в общем. Им он головы задурил отлично, они вопросов не задают и просто делают свою работу. Неплохо, между прочим. — Я забиралась туда, — вдруг сказала Мишонн. Она снова сумела всех удивить. Даже Дейл подался вперёд, надеясь услышать что-то интересное. — Мне удалось усыпить дежурных и погулять ночью по зданию. Некоторые кабинеты были заперты, но они определенно находились в таких помещениях, где есть окна, и мы… — она явно оговорилась и запнулась, торопливо сообщив: — Я решила, что ходячих там точно держать никто не станет. Блейк ненормальный, но не настолько же! Решеток ведь на окнах нет. В результате, мне пришлось взломать дверь в подвал. Но и там ничего не нашлось. И кстати, об этом взломе в городе ничего слышно не было, хотя не заметить его не могли. — Не было, — подтвердил Глен. — Мужики, небось, когда проснулись, обоссались, что продрыхли самое интересное, и быстро все починили, пока Блейк не заметил, — хмыкнул Дэрил, доев последнее печенье и с сомнением посмотрев на остатки пирога, испеченного сегодня Эми. Пирог был очень вкусным, вот только у большинства не было аппетита. И все съели только по крошечному кусочку исключительно для того, чтобы не обидеть хозяйку. — Возможно, там есть потайные двери, — предположил Рик, глядя на Мишонн. Но она очень уверенно покачала головой. — Я провела там шесть часов. И все эти шесть часов искала потайные двери. Там ничего нет, я уверена в этом на… девяносто девять процентов. Полнейшая тишина. Никаких следов тайных помещений, ходячих и тому подобного. Кстати, надо учитывать, что Блейк их чем-то кормит. Милтон говорил, что дочку свою он кормил регулярно. — Кормил мясом, — мрачно сообщила Андреа. — И где, блин, он берёт это мясо? — нахмурился Дэрил, откинувшись на спинку дивана и положив руку на подлокотник. Кончики его пальцев свешивались вниз и касались плеча Кэрол. Да и сам он сидел так близко к ней, чтобы рядом свободно помещался ещё и Хершел, что прижимался к её бедру своим, нисколько этим не смущаясь. — Вот и мне очень интересно, где, — кивнула Андреа. — Я думаю, для вас не новость, что мы с Карен отвечали раньше за все, что находилось в городе. А теперь у нас на складе только одежда, гигиенические да хозяйственные принадлежности! Верней, у Карен на складе, я после случая с Патриком перебираюсь потихоньку в аптеку. А продукты у нас теперь хранятся в другом месте и отвечает за них теперь Роуэн. По всей видимости, Филип с ней снова спит, так что, думаю, по бумагам там все красиво, а на деле часть мяса из того, что поступает нам от Дэрила и других охотников, а также с нашей фермы, идёт именно ходячим. Дэрил выругался и даже Хершел понимающе кивнул. — Это возмутительно! — сказал он. — Мы должны что-то с этим сделать! — поддержала отца Мэгги. — Губернатор не бог и не тот вымышленный сверхчеловек, о котором, по словам Кэрол, постоянно твердит Лиззи. Он обычный человек из плоти и крови. И, несмотря на свою власть и свой изворотливый ум, он не может не совершать ошибок. За ним нужно проследить получше! После её слов все загалдели, предлагая свои варианты решения этой проблемы. Вернее, просто фантазируя на заданную тему. Потому что на шпионов ни Андреа, ни Эми, которые очень воодушевились идеей следить за Филипом круглосуточно, никак не тянули. И потому что следящих маячков, о которых размечтался Глен, у них не было. — Погодите, — поднял руки Рик, призывая всех к порядку. — Нам необходимо что-то сделать, но это не значит, что заниматься одним делом будут все. И уж точно нельзя устраивать массовую слежку. Блейк не дурак и быстро поймёт, что к чему. Нам нужны другие варианты. — Излагай, — кивнул молчавший до сих пор Дэрил, правильно догадавшись, что кое-какие мысли у Рика имеются. — С тебя и начнём, — улыбнулся тот, потерев переносицу. — Я бы хотел, чтобы ты, сделав вид, что отправляешься поохотиться на денёк, тщательно, но незаметно для дежурных обследовал местность вокруг стен. Нет ли какого-то хода, ведущего наружу. — Вряд ли есть, но если есть — найду. — Спасибо, — сказал Рик и посмотрел на Кэрол. — Ты, как и собиралась, присматривай за Лиззи. Филип считает её очень важной и нам не стоит упускать её из виду. При любых переменах в ней и её жизни, обязательно рассказывай нам. Мэгги, Глен, Андреа, Морган — ваша задача внимательно слушать о том, что говорят окружающие. Может быть, поддержать иногда разговор, задать наводящие вопросы. Особенно меня интересуют те, у кого есть постоянный доступ в мэрию. — Я продолжаю следить за Блейком, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Мишонн. — Да, — согласился Рик. — Если он до сих пор не узнал о твоих действиях, ты на верном пути. Поддерживай связь с Милтоном. Возможно, конечно, он вас с Кэрол водит вокруг пальца, делая вид, что делится с тобой информацией и помогает ей общаться с девочкой, но по этой причине как раз и стоит присмотреться к нему внимательней. — А я? — спросила Эми, желающая хоть как-то помочь. — А ты, возможно, сможешь узнать что-то от Мэрла, — улыбнулся ей Рик устало. — Сейчас информация — наша главная ценность. Если будет война, она должна быть максимально бескровной. — Я постараюсь. Похоже, возложенную на неё задачу она приняла со всей ответственностью, и теперь Мэрлу придётся долго отвечать на все её вопросы о том, как и что происходит в городе вообще и в мэрии в частности. Ведь он в мэрии бывает нередко. — Я же побеседую с Цезарем Мартинесом и попытаюсь узнать, что он может предложить в качестве доказательства своей лояльности к нам, — заключил Рик. — А что с Цезарем Мартинесом? — спросил Дейл. Он и Хершел никаких заданий себе не просили. Рик с помощью Кэрол рассказал всем о предложении сотрудничать, поступившем от одного из особо приближенных людей Блейка. К этому сообщению все отнеслись по-разному. Глен, к примеру, очень обрадовался, Мэгги покачала головой в сомнении, а Андреа так и вовсе скривилась и заявила: — Я бы никому, кроме нас, тут собравшихся, больше доверять не стала! И Милтону я не доверяю, и Цезарю, и Шейну, кстати, тоже. И если все-таки поверить на мгновение Милтону, то Шейн в тот раз испортил все на свете! Мало того, что мы давно могли бы найти ходячую девочку и предъявить всему городу доказательства, так после того, как он сдал нас Филипу, тот перестал доверять даже ближайшему помощнику. — А вы уверены, что этот ходячий ребёнок, — покосившись на Дейла, Хершел продолжил. — Или два ребёнка… Вы уверены, что их так уж необходимо искать в первую очередь? Скорее всего, они надёжно заперты. — Скорее всего, — кивнул Морган, который почти весь вечер промолчал. — Но мы не можем знать надёжность стен и замков в этом месте. Зато мы отлично знаем, что эти твари на удивление разумны, сильны и быстры. И совсем не знаем, как именно они отреагируют, если их кормилец однажды пропадет. Лично я вовсе не горю желанием проснуться однажды в городе, в котором на волю выбрались два или даже больше ходячих, умеющих прятаться и выжидать. В начале вечера мы говорили о правильных вещах: у нас есть дети и ради них мы обязаны что-то сделать. Но рисковать мы могли бы, только если бы их не было. — А без риска мы, возможно, так ничего и не добьёмся, — тихо и печально сказала Мэгги. Собрание завершилось мрачно. Все ясно поняли свои задачи. Но никто больше не верил в то, что это как-то поможет. Риск нужен, в этом Кэрол не сомневалась. Вот только риск разумный и хорошо продуманный. Но как знать, что затеял Блейк и сколько времени у них осталось на продумывание?