Выбор

Сообразив, что многие восприняли его слова за признание, особенно вытаращивший глаза Рик, Шейн, лицо которого приняло весьма забавное выражение, поспешил оправдаться: — Да не смотрите вы на меня так! Не я это! Хотя помощь я бы этому человеку оказал бы без проблем, если бы он меня в свое время попросил. Я лишь говорю, что признаться нашему Неуловимому в самом деле пришло время. Мы же вроде как собираемся строить новое будущее, меняем власть. Чувак, поверь, кто бы ни стал новым главой города, никому не хочется знать, что среди горожан остался неизвестный человек, совершавший порой весьма странные поступки с непонятной нам целью. От себя могу заявить с уверенностью: если ты признаешься, а меня выберут главой Сина, я наказывать и преследовать тебя каким бы то ни было образом не стану. Рик? Морган? Все посмотрели на них, стоявших как раз рядом, и они оба тоже поспешили заверить, что никакого наказания за признание не последует. А Мэрл, конечно, очень возмутился. — А меня спросить вы забыли? — Диксон, тебе никогда не стать мэром, уймись, — фыркнул Шейн пренебрежительно. — Ну, это мы ещё посмотрим! От меня пользы много, сколько вылазок успешных провел — не счесть! Семья, опять же, приличная: братишка, вон, охотник хоть куда и с местной училкой живёт! Приличные люди! Если нужно будет обществу — и брак оформят, — при этих словах Мэрла Кэрол даже закашлялась, а Дэрил лишь покосился на нее едва заметно. — Эми моя — не сопля малолетняя, как твоя глазастая шмакодявка, живём вместе, ребёночка ждём, все дела. Да я, можно сказать, уважаемый человек в городе, а ты кто? То замужнюю бабу из семьи увести пытался, то девчонку только со школьной скамьи в койку свою тащишь! Дэрилу пришлось оттянуть Мэрла за шиворот, потому что ещё один шаг вперёд и он наткнулся бы на уже выставленный кулак Шейна, которого быстро привел в чувства Рик всего несколькими тихими словами и ладонью, положенной на его плечо. Кэрол только вздохнула: хорошо, что здесь не было никого из семьи Гринов — выслушивать подобное им бы точно не понравилось. — Мэрл, — обратилась она к нему, все ещё рвущемуся в бой. — Ты собирался высказаться по существу, так выскажись, все ждут. Предвыборные дебаты оставь, ради бога, на потом. Сейчас стоит вопрос о Неуловимом, а Эми, между прочим, волнуется и ждёт новостей. Давай закончим поскорее. — Да пофиг на него, — сказал Мэрл с чувством, а потом, подумав, уточнил: — Если он сейчас признается. Если нет — пусть пеняет на себя, когда мы его вычислим. — А может, его нет здесь? — с сомнением спросила Андреа. — Здесь ведь не все собрались… Не хватает ещё нескольких человек. Кэрол подняла взгляд на Дэрила, который обводил упрямым подозрительным взглядом всех собравшихся в доме Филипа Блейка, чьим телом так до сих пор никто и не занялся. Ее не интересовало, кто им будет заниматься и устроят ли ему похороны. Тратить время ещё и на них ей уж точно не хотелось. — Ладно, — вдруг негромко сказал Милтон, поморщившись так, словно ждал удара, да только не знал, с какой стороны тот прилетит. — Ладно. Это я Неуловимый. В воцарившейся тишине можно было услышать его взволнованное дыхание. — Я помогала ему в последнее время, — добавила Мишонн. Кто-то рядом изумленно охнул, а Кэрол вдруг поняла, что удивленной она себя не чувствует. Да, враз загомонившая толпа была права: скромного ближайшего помощника Губернатора сложно было заподозрить как в предательстве своего босса, так и в необычайной смелости и находчивости, которые ему, несомненно, понадобились. А он, признавшись наконец, кажется, немного успокоился и подробно объяснил свои мотивы. Как самый близкий человек Блейка, он первым начал замечать признаки безумия, разгоравшегося в нем. Его уже очень давно настораживали многие приказы и просто размышления этого человека, властвовавшего над всем городом. А ещё он всегда знал про существование Пенни. Милтон прекрасно осознавал, что пойти в открытую против Губернатора он не сможет: его засмеют, отмахнутся, не станут слушать. Но непременно донесут Блейку. А тот его бы просто тихо уничтожил, пустив на корм любимой дочке. И потому он, знавший в этом городе почти каждый уголок, решил делать хотя бы то, что было в его силах: срывать планы Губернатора по мере возможности, отвлекать его от опасных дел какими-то другими неурядицами. Он даже не предполагал, как сильно напугают его действия Блейка, не думал, что о нем станет говорить весь город. И откровенно признавался, что был очень рад слышать, что его никто даже не заподозрил ни разу. Никто, кроме Мишонн. Вот она, едва только появившись в городе и услышав про Неуловимого, тотчас же решила присоединиться к этому человеку, кем бы он ни был — ее чутье, которому она привыкла доверять, просто вопило о том, что в городе не все ладно. Она, ещё плохо знавшая жителей и не подверженная никаким оценочным суждениям, здраво рассудила, что Неуловимого следует искать в ближайшем окружении Блейка. И быстро его нашла. Судя по выразительным взглядам Андреа и ее высоко поднимающимся бровям, Кэрол заключила, что Мишонн нашла в Милтоне не только соратника по борьбе с бывшей властью, но ещё и мужчину, сумевшего ее заинтересовать. Хотя это было лишь догадками. Выслушав всю историю, бывшие приближенные Губернатора, все, кроме Шуперта, который громко расхохотался, напугав этим пару особо впечатлительных женщин, выглядели крайне расстроенными. А Мэрл даже сплюнул на пол от разочарования: — И вот этого задохлика мы, блин, всем городом год поймать не могли? Вот теперь я точно верю, что Филип был не в себе: проморгать такого таракана под самым своим носом — это особое умение, блин, нужно! — Как будто сам не проморгал, — хмыкнул Дэрил в затылок Кэрол, а она обернулась к нему с улыбкой. — Больше никаких сюрпризов от тебя? Он качнул головой и потянул ее за руку в сторону выхода, хотя расходиться начали пока немногие. Дэрил прав: им тут больше делать нечего. А если вдруг они и пропустят что-то интересное, им непременно об этом сообщает завтрашним утром. Город ещё месяц, не меньше, будет обсуждать все произошедшее в этот день, а ведь впереди — первые в истории Сина выборы. *** Дэрил всё-таки приготовил кролика своим фирменным способом, как обещал ещё утром. К тому времени, когда Кэрол, которой пришлось рассказывать жаждущим новостей Эми, Лори и Бет о последних событиях, вернулась домой вместе с очень устало выглядящей Софией, их обоих ждал на столе аппетитный ужин, состоящий из мяса и овощей. И даже после ужина, видя, как неважно себя чувствует Кэрол, он выдал ей таблетку аспирина и отправил в душ, сказав, что вполне справится с мытьём пары тарелок самостоятельно. София тоже заверила, что уснет сама без проблем, и ушла в свою комнату. Но когда смывшая с себя усталость и нервное напряжением последних часов Кэрол вышла из ванной комнаты, замотавшись в теплый махровый халат, надетый поверх ночной сорочки, из-за двери детской раздался жалобный голосок:  — Мама, это ты? Войдя в комнату Софии, Кэрол не стала включать выключенный уже свет, наощупь прошла к кровати и села с краю, машинальным движением коснувшись ладонью лба дочки: не приболела ли? Но нет, лоб был совсем холодным. — Посиди со мной капельку, — попросила София виноватым голосом. — С тобой все в порядке? — Со мной да, — вздохнула дочка, крепко вцепившись рукой в ее пальцы. — Но я так сильно боялась за тебя. Этот парень, Дейв, он рассказывал, что в городе ходячие и что, если их вовремя не найдут, они начнут обращать остальных, и у нас тут будет целая волна заражений, какая была во всем мире, и что города не станет, и только мы одни в доме Карла выживем… — Он… — Кэрол попыталась подобрать какие-то приличные слова, чтобы не выругаться перед и без того перепуганной Софией. — Он был неправ, когда говорил такое. — Мистер Грин, когда услышал это, на него накричал, чтобы он не разводил панику. Но он же не специально нас пугал, он сам был испуган, у него даже зубы стучали от страха, от окна он не отходил и дёргался от каждого шороха. И я тоже начала бояться… Я так сильно боялась! Боялась, что ты не вернёшься. Как папа. — Но это ведь совсем другое, милая. Я была в городе и не уходила далеко. Здесь безопасно. И всегда так будет. — И ты никогда никуда не уйдешь? — Не уйду. Обещаю. Я буду рядом. Мы будем ходить в школу, как обычно, печь печенье и наслаждаться жизнью. — А Дэрил? Кэрол грустно улыбнулась и сказала: — Боюсь, если мы с тобой запретим ему уходить в лес иногда, он зачахнет, как тот цветок у тебя в стакане. Кстати, откуда он, я утром забыла спросить? — Кто-то подарил, — даже в темноте в голосе Софии отчётливо звучала улыбка, которую Кэрол живо представила на ее лице. — Опять твои анонимные кавалеры стараются? — Ага, — снова вздохнула дочка, но теперь уже почти счастливо. Они поболтали ещё несколько минут. Каждое новое слово давалось засыпающей Софии все тяжелее и наконец она, сраженная переживаниями этого дня, просто отключилась чуть ли не на середине фразы. Кэрол посидела с ней ещё немножко, удивляясь, как она успела так быстро вырасти, потом подоткнула ей одеяло со всех сторон, осторожно коснулась ее лба поцелуем и тихо вышла. Как помочь Софии в преодолении ее страхов, постоянно подпитываемых последними невеселыми событиями в городе: болезнью Лиззи, похоронами Патрика, этим вот случаем, она не знала. Хотелось верить, что здесь поможет время, любовь и спокойствие. Вот только насколько спокойно будет в Сине в период выборов, да и вообще в ближайшее время, пока было неясно. Войдя в спальню, Кэрол обнаружила Дэрила уже в постели, под одеялом, с ручкой и газетой в руках и сосредоточенным выражением лица. — Ты решил податься в политику по стопам своего брата и теперь выписываешь особенно удачные фразы для своей предвыборной кампании? — пошутила Кэрол, подходя к зеркалу и начиная втирать в лицо питательный крем. — До сих пор не пойму, какого хрена он устроил этот цирк, — буркнул Дэрил и пояснил: — Кроссворд разгадываю. Идеальный общественный строй — шесть букв. — Утопия, — вздохнула Кэрол и невесело улыбнулась своему уставшему отражению. — Нам это тут точно не грозит, кого бы мы ни выбрали. Недовольные все равно останутся. А ход Мэрла вовсе не так уж глуп. Дэрил старательно вписал правильное слово в кроссворд, который в остальных полях был уже полностью заполнен, и отложил газету на тумбочку. Дождавшись, пока Кэрол, сняв халат, нырнет к нему под одеяло, он выключил свет и притянул ее к себе, положив горячую руку на ноющий живот. Это лекарство оказалось куда как лучше аспирина — боль стала стихать буквально через минуту. — Хочешь сказать, Мэрл не полный идиот? — пробормотал Дэрил ей в затылок. — Нет, дорогой, твой брат, конечно, весьма своеобразная личность, но он не глуп. До этого момента все знали его, как одного из приближенных Блейка, покорных ему и готовых ради него на многое. Теперь же, после всей этой предвыборной недели, его запомнят уже совсем другим. И пусть он будет казаться кому-то глупым или смехотворным, это гораздо лучше, чем если бы он по-прежнему казался им опасным. Возможно, в будущем это ещё сыграет ему на руку тем или иным образом. — Неуловимый сейчас, блин, точно никому уже опасным не кажется. Я и не думал, что это Милтон. И как только очки не потерял во время своих ночных вылазок на склады и в оружейную. — Лучше бы никто по-прежнему не знал его имени, — задумчиво сказала Кэрол. — Шейн сказал правильно. Кто бы ни пришел к власти, этот человек все время понимал бы, что есть некто, кто следит за тем, что происходит в городе, и способен вмешаться, если что-то пойдет не так. А это очень даже полезно, хотя, конечно, нашим кандидатам не нравилось бы. — Если сильно понадобится — будет новый Неуловимый, — фыркнул Дэрил. — И теперь уже по имени Дэрил Диксон? — Ну, если этот дохляк сумел Блейка напугать до чертиков, то я уж точно припугнуть кого другого смогу. Хотя нахрена Граймса пугать — сам не знаю. Кэрол поерзала и развернулась в его объятиях, заглянув в его лицо, едва различимое в темноте. Он смотрел на нее так, что она не удержалась и прижалась к его губам нежным поцелуем, а потом со вздохом отстранилась и, устроив голову на его груди, вспомнила то, о чем собиралась спросить. — Ты так уверен в том, что победит Рик? — Ну, а кто ещё? Мэрл в пролете, блин, тут ты не поспоришь. Уолш… Ну, может, кто-то за него и проголосует. Но Граймс единственный нормальный вариант — большинство это точно понимает. — Значит, ты будешь голосовать за него? — Только не говори, что ты решила морально поддержать Мэрла. Или сама решила пойти в кандидаты? — Хм, а неплохая идея, — Кэрол сделал вид, что задумалась, но потом улыбнулась. — Шикарная вышла бы карьера: из затюканной домохозяйки в главу города. Но нет, у меня нет такого желания. И я пока не решила, за кого проголосую. Но Шейн мне кажется не таким уж плохим вариантом. У меня такое ощущение, что ему именно этого и не хватает сейчас. Ответственности, возможности себя показать, ощутить доверие к себе. Ему это очень нужно. — У нас, блин, не курсы оказания Уолшу психологической помощи, а выборы на пост главы города, — напомнил Дэрил недовольно. — Не ревнуй, пупсик, если я и задумываюсь над тем, чтобы проголосовать за Шейна, то вовсе не потому, что он такой обаятельный красавчик! — приподняв голову и увидев выражение лица Дэрила, она добавила: — Рик на мой вкус гораздо симпатичней! Дольше продержаться у Кэрол не получилось и она искренне расхохоталась, уткнувшись в плечо Дэрила и сквозь смех доказывая ему, что никто, кроме него, ей не интересен. Если бы она знала о том, какие мысли, внушенные ему со стороны, он весь вечер переваривал, она бы ни за что не стала шутить подобным образом. К сожалению, знать она это никак не могла.