"Знаешь ли что? ― Что? ― спросила презрительно Саломея. ― А вот что: между животными есть ядовитые животные, между растениями ядовитые растения, так и между людьми есть чёртовы зелья, которые всё отравляют; понимаешь? ― А ты что такое? ― Я? я антидот..."
(Александр Вельтман, «Приключения, почерпнутые из моря житейского. Саломея»)
Ушам срочно требовался отдых после столь громкого Парада Трибутов. Ким, Финник, Карц и Мэгз поднимались в лифте на четвёртый этаж. Наконец можно было взглянуть на шикарные апартаменты, которые приготовил Капитолий. Весь этаж был выполнен в голубых и зелёных тонах, подчёркивая принадлежность к Дистрикту-4. В гостиной располагались мягкие диваны и кресла, обтянутые искусственной кожей бирюзового цвета. В центре располагался прозрачный стол, на котором стояла ваза с цветами. А на стене висел огромный телевизор и электронная панель. Решено было ужинать в гостиной, чтобы сразу обсудить планы на завтра. Карц и Мэгз заказали себе треску с каким-то экзотическим гарниром, Финник взял салат из морепродуктов, Ким выбрала филе скумбрии, запечённое в собственном соку. Надо сказать, что девушка не ожидала, что всё будет пахнуть настолько аппетитно. Ей моментом захотелось перепробовать всё, что было в меню, и если бы не скромность Финника в вопросе еды, она бы непременно так и сделала. - Итак, на Параде вы имели огромный успех, больше половины спонсоров делают ставки на вас, - отрапортовала Мэгз, как только ужин был готов, - Чем вы собираетесь заняться завтра в первую очередь? - Думаю, стоит поговорить с Трибутами первого, возможно, второго. Но Эпикаста кажется мне не особо сильной, так что вряд ли профи возьмут её в союз. А вот парень из шестого, Ролан, кажется, выглядит весьма внушительно, - высказался Финник, приступая к своему салату, - найдём союзников, а там уж видно будет, как себя вести. - Совершенно верно, обсудите вопрос союза сначала с профи, а потом с другими претендентами. Но будьте внимательны, не ошибитесь в выборе союзников. И покажите сразу, что вы готовы действовать решительно, задайте себе планку, - мудро заметила Мэгз. - А ещё я думаю, что было бы неплохо, - начал было Карц, но внезапный приход стилистов заставил его замолчать. - Вы были просто великолепны, весь Капитолий покорён! – защебетала радостно Патриция с порога, - Финник, твоя красота просто затмила всех! Ким, Панем уже окрестил тебя русалкой! А эта идея с трезубцами! Кстати, кто это придумал? - Финник, - впервые за ужин подала голос Ким. Слова Патриции определённо подняли ей настроение. - Это гениально! Они просто жаждут увидеть ваше интервью! – Патриция тараторила без остановки, тем временем в дверях появился Флокс. Ленивой походкой он направился к столу вслед за Патрицией, а настроение Кимберли заметно упало. Ей не хотелось видеть это розовое существо, но её мнения никто не спрашивал. - Это нужно отметить! – Патриция уже наполняла бокалы апельсиновым соком, - За Кимберли и Финника! За самых красивых Трибутов в истории Панема!!! Ужин продолжался недолго, но Ким всё равно ушла раньше других. Во многом этому поспособствовало неожиданное появление Флокса. Девушка не хотела видеть его, поэтому ушла в свою комнату. Первым делом она решила принять душ, дабы смыть с себя всю косметику, так тщательно нанесённую Патрицией. Выдавив немного средства для снятия макияжа, Ким смыла с лица все водоросли. Дышать сразу стало легче, но в душ ещё было рано лезть. Теперь очередь была за снятием страз, которые пришлось весьма долго отрывать. Как только с этим был покончено, Ким услышала звук открывающейся двери в своей комнате. Девушка подумала, что Карц пришёл проверить, всё ли у неё в порядке, или Финник решил в очередной раз пристать со своим дебильным сахаром. Но то, что Ким увидела на пороге своей ванной, повергло её в совершенный шок. Перед ней стоял Флокс, собственной персоной. Да ещё так нахально ухмылялся, что девушка немедленно крикнула: (Аудиозапись) - Что ты здесь делаешь? - Пришёл помочь тебе расслабиться и предложить небольшую сделку, - он медленно направлялся в сторону Кимберли. - Знаешь, теперь я поняла, что обойдусь и без твоей помощи, - Ким невольно отступила к стене. - Очень сомневаюсь… Ведь впереди ещё интервью, на котором ты должна блеснуть, а без меня Патриция точно потерпит фиаско, - он так противно вытягивал слова, что девушке невольно захотелось плюнуть ему в лицо. С каждой секундой напряжение в комнате росло, а стилист тем временем продолжал, - разве такая девушка, как ты, не достойна внимания? Мне кажется, ты единственная из Трибутов, кто не утратил той женской прелести, которая так нравится мужчинам, - с этими словами он прижал Ким к стене и взял рукой её подбородок так, чтобы она смотрела ему в глаза. - Ты что творишь, отпусти! – Ким старалась вырваться из объятий малоприятного существа. - Перестань, Кимберли, подумай, сколько возможностей у тебя откроется после этого. Представь, весь Панем будет хотеть тебя, они сделают всё, что угодно, чтобы ты победила, - Флокс оказался более сильным, чем предполагала Ким, но она не переставала сопротивляться. Стилист тем временем обнял её за талию, не давая возможности вырваться. - Эй, кто-нибудь, помогите! – крикнула девушка, теряя надежду на освобождение. - Можешь не стараться, все уже спят, тебя никто не услышит. Ты тоже можешь скоро пойти баиньки, если будешь хорошо себя вести. Успокойся, тебе всё понравится, будет не больно, я обещаю, - шептал ей на ухо Флокс. Его дыхание обжигало кожу, заставляя вспомнить о безвыходности всего положения. - Мне нет, а тебе? - с этими словами Ким со всей силы ударила его коленкой в живот. Пока тот чесал языком, девушка нашла возможность вырваться из его страстных объятий. Флокс мгновенно отпустил свою пленницу, падая с криком на голубой кафель ванной комнаты. Ким рванула с места, крикнув напоследок: - Ненавижу цветы!!! Коридоры витиеватыми линиями уводили всё дальше от страшного места. Ким бежала так быстро, как только могла, а слёзы предательски стекали по лицу разноцветными бликами. Ещё никто не обходился с ней так пошло, так низко, интересуясь только её красивым телом и своими животными инстинктами. Но все её обиды были прерваны внезапной преградой. Девушка со страхом поняла глаза, полые слёз, боясь снова встретиться с розовым существом, но её подозрения не оправдались, и она с облегчением упала в объятия Финника. - Ким? Что ты тут делаешь? Я думал, ты уже спишь, - но взглянув ей в глаза, он спросил, - Что произошло? Но девушка была не в состоянии что-либо ответить, сейчас её сотрясала крупная дрожь, а слёзы всё ещё стекали по щекам. - Тише-тише… Всё позади, успокойся, я рядом. Что такого ужасного могло случиться, чтобы довести тебя до истерики? Ким попыталась что-то сказать, но язык с трудом слушался. Тогда Финник ласково обнял её за плечи: - Пойдём, всё хорошо. Расскажи мне, что случилось. Проводив Ким в её комнату, парень усадил девушку на кровать и, налив в стакан воды, протянул его ей. От этого стало немного лучше, и Финник спросил: - Так что там случилось? - Я не… Флокс… Он… Он хотел… Флокс хотел заставить меня.., - Ким всё ещё была в шоке от недавнего происшествия, - Он был здесь… В ванне… Хотел, чтобы я…С ним.., - она опять заплакала. До Финника наконец дошло, что пытается донести девушка. Внезапно вспыхнувшая ярость подсказывала, что нужно делать. - Ким, - мягко произнёс Одэйр, садясь рядом с ней, - знаешь, я, как никто другой, понимаю тебя… Флокс – типичный капитолиец, и сегодня он доказал тебе только то, что ты желанна. Причём не только он, весь Капитолий очарован тобой. Флокс боится упустить свой шанс завоевать хоть каплю твоего внимания, только он не умеет делать это по-другому. Не переживай из-за этого ни минуты, ни секунды не переживай, - Финник поймал пальцем слезу, катившуюся по щеке Кимберли. Почему-то от его слов девушке стало легче. - Вот так, закрой глаза, - парень улыбнулся. Ким послушно выполнила его просьбу. В следующую секунду она почувствовала сладкий привкус на губах, а во рту – кубик сахара. Удивительно, на что способен человек. Один заставил её рыдать, а другой дарит улыбку. - Ничего не бойся. Спи спокойно, Флокс больше тебя не потревожит, - Финник весело подмигнул ей, - Спокойной ночи. - Спасибо, Финник, - сказала на прощанье Ким. Теперь она могла спокойно пойти в душ, зная, что никто её не тронет. Не известно, какими причинами руководствовалась девушка, уверенная в словах парня, как в своих собственных. Финник быстро шёл через многочисленные комнаты и коридоры. Злость руководила им куда лучше, чем мозг. Хотя раньше с ним такого не случалось, ибо в Академии учат в первую очередь думать и действовать хладнокровно. Он мечтал найти лишь одного человека, мечтал отомстить ему за Кимберли. Почему в этом Капитолии в людях не осталось ничего человеческого? Она ещё не Победитель, а тут уже прицениваются к её телу… Наконец парень нашёл того, кого так долго и усердно искал. Флокс стоял спиной к двери, поэтому не сразу заметил визитёра. - Вот ты где, падла похотливая! – прошипел Финник, подходя к стилисту. - Что такое? - оглянулся на него Флокс, - я не по-о… Мощный удар в челюсть заставил того упасть на пол второй раз за день. Изрядно приложившись головой, он, с трудом привстав, спросил: - За что? Ещё двумя ударами были выбиты несколько зубов и сломан нос. - За Кимберли, - коротко ответил Финник, - ещё раз узнаю, что ты подходил к ней, убью, понял? - Понял, понял, - захныкал Флокс, вытирая кровь с изуродованного лица. *** Ким вышла из душа, завернувшись полотенцем. За окном уже была глубокая ночь, но девушке не хотелось спать. Она всё ещё прокручивала в голове события этого дня. Платье, Парад, Флокс, Финник… Наверное, он уже спит… Хорошо было бы его как-то отблагодарить. От неприятных воспоминаний у Ким заболела голова, к тому же в комнате было душно. Недолго думая, девушка решила подняться на крышу, подышать свежим воздухом. Лифт быстро уносил её этаж за этажом вверх. Наконец он остановился, и девушка вышла на огромную крышу. Глубоко вдохнув свежий воздух, Ким почувствовала себя лучше. Подойдя к краю, она взглянула на ночной Капитолий. Миллионы огней расплывались бликами как огоньки на гирлянде. Казалось, столица никогда не спит. Вглядевшись получше, Ким рассмотрела баннеры с логотипами Игр. Там были изображены Трибуты и всякие лозунги, вроде: «Так мы вспоминаем наше прошлое. Так мы охраняем наше будущее». Вот и она смотрит на себя с плаката, а рядом Финник. Патриция не преувеличивала, они прекрасны, в отличие от остальных. Но как бы Ким ни старалась, ей никогда не сравниться с Одэйром. Победа в конкурсе красоты безусловно на его стороне. Неожиданно девушка осознала, что находится на крыше не одна. Кажется, с другой стороны кто-то тоже обратил на это внимание. Ким, не теряя времени, подалась вперёд, но вновь злодейка-судьба решила исход этой встречи: Финник поджидал её на противоположном краю.