Хроники Смертельной Битвы. Часть 2. Турнир второй

Когда сердце разбивается, оно может срастись криво. Оно может стать уродливым, грубым и ожесточенным. Приключения Десперо Разозленный Шао Кан после беседы с Рейденом, недолго думая, пошел к Эсмене и выложил ему все, что думает о протекторе Земли, не стесняясь в выражениях. — Нет, ну ты себе представляешь, какая тварь? — возмущался он. — Раскусили его в очередной раз, так он еще и возмущается, гнида! Он мне гадости делает, а я же еще и виноват оказываюсь! Удивляюсь твоему терпению, как ты столько лет служил этому уроду! Я бы на твоем месте зарубил его ночью топором, а потом сжег бы его мерзкий труп на свалке! — Я, право слово, удивлен, что твой гребаный братец-упырь вообще тебе ответил, — рассмеялся бывший чемпион. — Я искренне думал, что после вчерашнего этот придурок со злости прокусил себе подпиленными клыками язык и сдох от собственного яда! У него вместо мозга даже не каша — там яичница! Лю же вон его еще пока по юности и дурости хвалит и наставником своим считает. — Доиграется парнишка, — посочувствовал ему Шао Кан. — Хвали рожь в стогу, а светлятник в гробу. — А чего ты хочешь, у него голова забита ложью и абсурдной пропагандой твоего братца, а он тот еще профессиональный агитатор. Лю не понимает одного: во лжи всегда участвуют двое. Тот, кто лжет, и тот, кто верит в ложь. Я раньше тоже не понимал. — Лучше поздно, чем никогда, — ответил Император. — Слушай, Кунг Лао, а давай кого-нибудь убьем, например, Рейдена или его дружков? — Давай с этим подождем, пока жив Джиал, — сказал Эсмене своему новому приятелю, — я предлагаю пока лучше пойти и навестить Шэнга. Насколько я знаю, у вас раны заживают гораздо быстрее, чем у людей с Земли, поэтому я думаю, что он наверняка уже пришел в себя. И еще одна большая просьба: не называй меня больше Кунг Лао. Я Эсмене. С прежней жизнью покончено, как и с прежним именем. — Извини, — Шао Кан почувствовал себя неловко. — Идем, конечно. *** Когда Император в сопровождении Эсмене вошел в комнату, где отлеживался после вчерашнего его придворный маг, то увидел, что тот, как и предполагал бывший чемпион, уже проснулся, а у его постели сидит улыбающаяся Тэра — женщина была безумно рада, что опасность миновала и теперь все почти в порядке. — Шэнг, ты как? — осторожно поинтересовался Шао Кан. — Тебе лучше? Я хотел еще раз перед тобой извиниться за все то, что раньше тебе сделал и наговорил. Прости меня, идиота, я был неправ. — Ладно, забыли, — Шэнг никогда не отличался злопамятностью и в целом был человеком отходчивым, в особенности если видел, что люди искренне сожалеют о своих ошибках и просят прощения. — Мне уже намного лучше, скоро встану на ноги. Спасибо всем вам за поддержку, — он тоже слегка улыбнулся. — Как у нас там дела? Мне тут Тэра рассказала, что от Храма Света мало что осталось! Шао Кан, осторожно присев на край кровати, рассказал своему придворному магу все в подробностях, упомянув в том числе и о своем недавнем неприятном разговоре с Рейденом. Шэнг Цунг, услышав это, сразу переменился в лице. — Великолепно! Что называется — не везет абсолютно во всем! Мало того что меня чуть не убили, так ваш неугомонный братец обиделся на нас из-за монахов и теперь вынашивает планы коварной мести! Мой план… ну, вы знаете, что я имею в виду возвращение кое-кого вам близкого к жизни — близок к полному завершению, но это процесс долгий, и я буду еще пару месяцев доводить дело до ума. — Какой план? — вздрогнул Император, внезапно догадавшись, о ком и о чем идет речь. — Это ты про королеву, что ли? — Да, про нее. — Тьфу ты. Я-то уже давно о нем забыл, да к тому же решил, что и ты этим заниматься не будешь, а оно, оказывается, вон как. Быстрее не получится? — горько вздохнул Император, глядя на бледного как полотно Шэнга. — Быстрее — никак. Да тут еще этот мерзавец Рейден нам нагадил — пока я полностью восстановлю силы, пройдет не меньше трех недель. Заниматься чем-то, связанным с магией, до того, как я окончательно приду в себя, мне просто бессмысленно — все равно ничего не выйдет. Есть неприятный момент: в то время как мы будем приводить наш план в исполнение, Рейден придумает и сделает еще что-нибудь. Что у вашего братца в его дурной голове — неизвестно. Сегодня он хотел учинить погром в штабе «Черного Лотоса». А завтра? — Так давайте ему самому что-нибудь поганое сделаем. В отместку и в качестве превентивной меры, так сказать, — предложил Эсмене. — Ненавижу Рейдена, с удовольствием бы устроил ему веселую жизнь. А насчет невезения ты неправ, Тьена-то мы все-таки грохнули, так что ничья, один-один! Шэнг выглядел по-прежнему ужасно, но уже немного пришел в себя после неудачного финального поединка. Император же не успел толком порадоваться избавлению от Тьена, как на горизонте замаячила радостная перспектива возникновения кучи очередных проблем по милости любезного младшего братика. — Есть лишь одно, что мы можем сделать — и здесь Эсмене прав. Надо отвлечь вашего младшего братика от делания всевозможных подлянок. Пока Рейден будет решать возникшие у него новые проблемы, мы спокойно сможем привести в исполнение наш план. Разумеется, отвлекающий маневр должен представлять собой нечто длительное и сложное — чтобы вашему братцу было чем заняться. — И что же именно ты предлагаешь? — Надо подумать… Дело серьезное. — Желательно, чтобы отвлекающее занятие еще и включало в себя отмщение Рейдену за содеянное, — вставил Эсмене. — Пусть знает, что за свои грязные выходки надо отвечать. — У тебя, как и у Лю Канга — постоянное желание мстить, — хмыкнул Император. — Шэнг, ты же умный. Придумай что-нибудь. — После того, как меня чуть не отправили на тот свет, вы мне говорите — придумай что-нибудь! Просто великолепно! — Извини, я не хотел. Я понимаю, тебе в твоем состоянии сейчас не до этого. Отдыхай. Просто Рейден… — Я вам все никак не расскажу о своих мыслях, — перебил его Эсмене. — Я хотел было с утра рассказать Шао Кану, что у меня есть несколько вариантов, что делать, но тут приперся этот дурак Рейн и снова начал жаловаться на Китану — мне тут Кэно уже поведал, как это эденийское уебище ему весь мозг вынесло. Достаточно и того, что Айри запер принцессу в башне дворца. В общем, возвращаясь к нашему отвлекающему маневру, скажу, что у всех Избранных за редким исключением есть одна навязчивая идея — преследовать кого-то с целью ему отомстить либо что-то или кого-то искать. К примеру, Лю поперся на последний турнир исключительно ради мести за брата. Соня преследовала Кэно. Джонни жаждал славы. Если уцепиться за эту ниточку и придумать что-то, что бы они могли искать или за что сражаться… — Отлично. Эсмене, ты гений, — Шэнг Цунг снова улыбнулся. — К тому же нам на руку то, что Кэно теперь официально работает на меня и находится во Внешнем Мире. Ответственность за резню в Храме Света, если нет возражений, возьмет на себя генерал Барака — его и объявим руководителем бойни. Лю Канга можно попробовать ловить на Китану. Только вот маловато что-то всего получается. Рассуждая логически, если Соня узнает, что Кэно во Внешнем Мире, туда она не пойдет. Если она узнает, что он где-то на Земле, за исключением Шимуры, то на охоту за ним попрется весь спецназ, что нам нужно, как рыбке зонтик. За Баракой на Куэтан Рейден Лю Канга не пустит, равно как и за Китаной в Эдению: наш новый чемпион пока что ему нужен, и визит в Темную Империю может быть опасен для его жизни. Нужна еще более веская причина, чтобы отвлечь на нее не только конкретных подручных Рейдена, но и его самого. Проще говоря, если все Избранные окажутся перед лицом общей опасности, они не станут слушать своего дражайшего покровителя и дружно отправятся на ее устранение. А если угроза окажется совсем уж серьезной, то Рейдена тоже можно будет вовлечь в нашу авантюру. Пока они будут все это расхлебывать, я без проблем доделаю все, что хотел. — А если конкретно, то у тебя есть идеи? — заинтересованно произнес Шао Кан. — Устроить и в самом деле матч-реванш, второй турнир, короче. Сказать, что хотим отыграться. Об этом же вы сегодня говорили Рейдену, не так ли? Правила это дозволяют. Все очень просто — вот только на этот турнир их надо затащить. Предлагаю заманивать Избранных во Внешний Мир при помощи Сони Блейд. — Ты решил ее похитить? — Император был весьма удивлен таким поворотом событий. — Именно. После чего написать Рейдену и его людям несколько писем с угрозами, где пообещаем ему прислать Соню в коробочке по частям, если он не примет наш вызов. Без Тьена Рейден, как вы сами знаете, мало чего стоит в бою. Пока Избранные будут сражаться на турнире, я закончу все, что задумал. — Ты уверен, что все получится? — недоверчиво произнес Император. — Слушай, ну ты даешь, — Эсмене смотрел на своего приятеля с удивлением и восторгом, даже не подозревая о том, что тот умолчал о некоторых важных деталях своего замысла. — Совсем еще недавно при смерти лежал, а сейчас я бы сказал, что ты уж очень разговорчив для полутрупа. — Я же сказал, что мне уже намного лучше, жить буду, — успокоил его Шэнг Цунг. — Конечно, резких движений пока лучше не делать, а так — вполне ничего. Если мы отвлечем внимание Рейдена на турнир и похищение его протеже, то все у нас получится как нельзя лучше. Итак, подонок Рейден хотел было учинить разборку с Черным Лотосом. Он не ожидал, что Рутай его раскусит. Сейчас он придумывает очередные пакости, но мы нанесем удар первыми. Соответственно, мы и устроим для отвода глаз второй турнир — только на нашей территории. — То есть в Темной Империи? — вставила Тэра. — Да. Поскольку доделывать все я буду в Земном Мире — Император знает, почему — мне важно, чтобы Рейден ничего не заподозрил. Понятно, что Избранные и тем более наше великое божество просто так к нам в Империю не придут. Поэтому где-то на пару недель мы затаимся и усыпим бдительность Избранных — пусть решат, что Рейден ошибся, предупреждая их об опасности, и что мы не собираемся ничего делать. К тому времени я успею окончательно выздороветь. После этого надо выбрать какой-нибудь особо спокойный день и похитить их соратницу. Рейдену и его приспешникам мы пришлем персональные вызовы на Смертельную Битву, снабженные описанием того, что мы сделаем с Соней, если они не явятся… Эсмене, ты умеешь писать всякие жуткие письма — уж не пожалей красок. — И организуем турнир в таком стиле, как он проходил раньше… во времена моей молодости, — мечтательно произнес бывший чемпион. — Организационные вопросы ты возьмешь на себя, раз уж тебе так хочется, — снисходительно произнес Император. — Кстати, я хотел предложить тебе еще кое-что, надеюсь, что ты останешься у меня на службе… — С огромным удовольствием, — с готовностью ответил тот. — Ты не боишься, что я соглашусь? — Нет, — сказал Шао Кан. — Потом обсудим детали. — Похищением Избранной займутся люди Эсмене из Черного Лотоса. Только чтоб никто никому не говорил ни слова, — добавил черный маг, — а то где гарантия, что Рейден не вздумает сам послать кого-нибудь за нами следить. И две недели — делаем вид, что ничего такого у нас и в мыслях нет. Надо усыпить бдительность Рейдена. Это, я повторяю, обязательно — иначе все пойдет коту под хвост. — С твоего позволения, похищением буду руководить я! — горячо воскликнула Тэра. — Пусть ответят за все то, что тебе сделали! Ты этого не заслужил! — Согласен, — кивнул Шэнг. — Я знал, что ты все-таки сообразишь, что делать, — Шао Кан сразу повеселел. — Ты уверен, что Рейден на это клюнет? — Даже если он и заявит Избранным, что это ловушка, те устроят ему из-за своей приятельницы такой скандал, что тому будет проще отправиться с ними во Внешний Мир, чем спорить. Я сделаю вашему братцу предложение, от которого не отказаться. Начнет возражать… пришлем ему еще одно послание, теперь уже написанное якобы кровью Сони, и скажем, что можем гарантировать ей безопасность, жизнь и здоровье только в том случае, если великий Рейден и его ненаглядные Избранные явятся на турнир. В качестве причины для организации реванша назовем несогласие с результатами последнего турнира и то, что хотим отыграться. Все законно, — пояснил черный маг. — Тут понимаете какая штука? Рейден — бесчувственный и бездушный тип, и его не волнует ничье благополучие, кроме его собственного, и вы об этом прекрасно знаете. — Правила… — нерешительно вставил Эсмене. — А что правила-то? В правилах ясно сказано, я это даже наизусть помню, что в случае несогласия проигравшей стороны с результатами турнира она имеет право в течение года с момента проведения последней Смертельной Битвы объявить победившей стороне матч-реванш. Император вон сам лично сказал сегодня Рейдену, что собирается оспорить результаты. — Если мой братец не читал правила — а он вообще читать умеет? — то я не несу за это никакой ответственности, — Шао Кан заметно повеселел. — Значит, решено? — на всякий случай уточнил Эсмене. — Решено, — кивнул Шао Кан. — Не забудь, с тебя организация мероприятия. — Да я только за, — согласился тот. — Если уж решено, то можно поговорить о более приятных вещах, — сказала Тэра. — Честно говоря, я очень удивилась, когда узнала, кто ты на самом деле, ведь я же полностью поверила в твой обман. Мало ли, в самом деле, похожих людей. Здорово ты это придумал. Ты ведь наверняка никогда в жизни не был на настоящей куэтанской свадьбе? — Не был, — ответил Эсмене, про себя думая, что, с одной стороны, круто всех наебал, с другой — однозначно пропустил редкое зрелище. — Ну так мы с Шэнгом тебя приглашаем. Будем рады тебя видеть через месяц в качестве почетного гостя. Равно как и Императора.