Очередной Путник

      Неуязвимостью я не страдал, так что прежде чем проводить разведку боем побеспокоился о защите. В местном «арсенале» имелись баллистические щиты, причём неплохие, но, учитывая что стрелы напитывались маной (либо для простого укрепления, либо вообще как-то их зачаровывали), то щиты мной не воспринимались чем-то действительно надёжным. Скорее всего, прошьёт как бумагу – толку тогда с них?       Вообще, когда имеешь дело с магией нужно быть максимально осторожным, поэтому я решил вернутся к разбитому БТРу, который видел по дороге сюда. Он торчал частично задницей из-под разрушенного здания. Вот заднюю дверь от него и возьму. Укреплённая армейская сталь толщиной с мою руку выглядит понадёжнее. С креплением заморачиваться мне не надо – способностью закреплю на левой руке.       Клинт, конечно, сказал, что их БТР изрешетили как фольгу, но, думаю, если напитаю дверцу своей духовной энергией, то её прочностные характеристики возрастут в несколько раз и она выдержит.       По итогу разведки могу сказать следующее. Не зря взял дверь от БТРа. Стрелы его хоть и пробивали, но не насквозь – застревали где-то на середине. Стрелков мне увидеть не удалось, однако точки обстрела – очень даже. Также удалось установить их примерную численность. Примерно дох… много. Я пробыл под обстрелом всего пару секунд, а из моего «щита» сделали хорошего такого ежа не менее хорошей степени потрёпанности. Стрелков было много и стреляли они очень быстро. Но сидят они все в одном здании, так что мне нужно лишь в него попасть, чтобы значительно облегчить себе задачу по их уничтожению. - А ты лёгких путей не ищешь. – сказал Клинт, подойдя ко мне.       Я в этот момент гипнотизировал дверцу БТРа, в которой насчитал более сотни стрел, а заодно размышлял о том, что предстоит сделать. Заложников нужно спасти. Приказ есть приказ. Да и оставлять у себя в тылу такого противника нельзя. Регулярную армию снесут только так – закрепиться не дадут.       Ещё я заметил, что они атакуют на определённом расстоянии. В смысле, дальнобойность у них, наверняка, больше, но они начинают атаковать только при пересечении определённой границы. Это говорит… слишком много вариантов – так что ни о чём конкретном не говорит. Нужно прорваться к их позициям и зачистить.       Одному, если честно, туда соваться не хочется. С пользователями магии я не горю желанием связываться. Слишком непредсказуемы возможности магии. Но поблизости рядом никого нет. Клинту рисковать так нет смысла. Я если что сбежать смогу всегда – есть козырь в рукаве, на такой случай. А вот Бартон так не сможет. Обычные вояки тут даже в роли «мяса» не котируются.       Прорваться к ним в здание я смогу без проблем. Мерцающий шаг я могу использовать и на большее расстояние. - Надумал что? – вернул меня в реальность Бартон. - Прорваться к ним я смогу, а вот дальше… эти стрелки пользуются магией, поэтому нужно быть крайне осторожными. Не горю желанием с ними один на толпу драться. Могу и проиграть. – поведал я ему свои мысли. - Судя по этой дверце и тому, что я уже видел, солдат в бой лучше не бросать. Потери будут огромными. – - Именно. И помощи мне сейчас получить неоткуда – все заняты на своих участках. Похоже, придётся всё же в одиночку лезть. – - Да мы бы уже давно обрушили это здание, но они никого к себе не подпускают, а снаряды сбивают на подлёте. – проверяя наконечник одной из своих стрел, ответил Бартон. - Загвоздка в том, что они могут это пережить и разбрестись по обширной территории. Сейчас, когда собраны в одном месте, они представляют меньшую угрозу. –       Да, если подобные умельцы разбредутся, то проблемы у нас будут расти по экспоненте. К гадалке не ходи, будут партизанить. Кто-то скажет, мол, чего ты боишься? Ты же духа воды в его родной стихии заборол – что тебе отряд робин гудов?       Так-то оно так, но о духе воды я был максимально осведомлён. Знал, чего ожидать, куда и как бить, слабые и сильные стороны, у меня было несколько заготовленных вариантов тактик боя. Здесь я врага даже не видел, что уже говорит о многом. Они гораздо опаснее всех, кого я встречал до этого. Да и дух воды мне знатно задницу надрал. А я хоть к боли и привычен, но не горю желанием её испытывать.       Но, тем не менее, придётся всё же шею знатно подставить – по-другому никак. - Сделаем так. – спустя несколько десятков минут раздумий над тем как стоит поступить, заговорил я. Клинт тут же подобрался всем видом показывая, что он меня слушает максимально внимательно. – Ты займёшься эвакуацией гражданских, а я возьму на себя здание со стрелками. Как только подам сигнал, эвакуация должна начаться незамедлительно. Так же пусть солдаты, кроме раненых, будут в полной боевой готовности. Неизвестно, что случится, когда я попаду внутрь. – - Не слишком проработанный план, тебе так не кажется? – - Есть другой? – Клинт ничего не ответил, так что сделали по-моему.       Снаряжения пришлось брать по минимуму. Пистолеты и меч. В этой операции ставка сделана на скорость и манёвренность. В данный момент я стоял за углом здания, которые ближе всего было к тому, где засели стрелки. Пара глубоких вдохов-выдохов, чтобы успокоить сознание и сосредоточиться на цели.       Итак, мне лишь нужно прорваться внутрь девятиэтажного здания, где засели стрелки, чтобы выйти из зоны обстрела, чем сильно осложнить им жизнь. Но я не представляю, что может меня ждать внутри самого здания. Всё же они пользуются магией, а это самая непредсказуемая вещь, с которой я сталкивался. Никогда нельзя быть уверенным, что может с помощью магии выкинуть противник. Хорошо если это просто фаербол, а ведь опытные маги могут создавать за секунды такие вещи как сингулярность. Стрендж мне как-то раз предоставил возможность прочувствовать на собственной шкуре, что такое – сражение с действительно сильным магом. Его сингулярность сожрала половину Эвереста в иллюзорном барьере.       То сражение мне удалось свести к ничьей, но Стрендж, как бы не пытался уверять меня в обратном, даже на половину не выложился в нашей дуэли. Мне же пришлось выложиться по полной. И даже немного сверху. Но суть не в этом.       Суть в том, что способы применения магии ограничивается лишь воображением мага. Нет, там тоже есть свои законы, но в общем и целом, основной ограничитель – воображение. Вообще, три самых главных ограничителя любого мага: воображение, качество его маны и её количество. Но отложим лекцию по магическим искусствам на потом, сначала нужно сделать дело.       Техника мерцающих шагов позволяла почти мгновенно перемещаться на некоторое расстояние. Дистанция зависела от того, насколько хорошо пользователь овладел этой техникой. Ну и от объёмов духовной энергии, конечно же. Я без проблем мог переместиться оттуда, где я стою, прямо внутрь здания, через витрину первого этажа. Собственно, таков и был мой план. Ну, стартуем.       Я выскочил из-за угла и тут же переместился внутрь здания с грохотом выбивая своим телом ростовое стекло витрины. Оказался внутри небольшого магазинчика с всякой всячиной. Этакая бетонная коробчонка четыре на пять метров. Содержимое меня интересовало мало, так что я направился к двери, которая вели из магазинчика к пожарной лестнице. Я планировал методично этаж за этажом пройти всё здание и зачистить его. Ну, или попытаться.       На очереди был первый этаж. Держа в руке пистолет, я в полусогнутом положении и максимально задействуя все свои навыки скрытного перемещения начал обшаривать помещение за помещением. Но первый этаж был пуст. Осталось ещё восемь.       Первый контакт с противником случился, когда я возвращался к пожарной лестнице. Я уже собирался схватиться за ручку утяжелённой двери пожарного выхода, как чуйка дала сигнал. Рефлекторно запрыгнув на стенку над дверью, я смог лицезреть противника во всей красе. Ну или почти. Света в здании не было, а солнце заслоняла магическая буря, которую Локи наслал. Так что обычный человек бы сказал, что в здании сейчас очень мрачно, я же даже в темноте мог видеть, если она не магическая, конечно. В темноте я видел так же, как и днём за одним исключением – терялись цвета. Всё было чёрно-белым.       Спустя пол мгновения после моего прыжка, дверь открыли с другой стороны и через неё с луками наперевес вошли две фигуры в кожаной броне. Первое, что бросается в глаза – это их длинные уши. Эльфы, что ли? Причём уши у них были действительно длинными – сантиметров пятнадцать так точно. Они прошли несколько шагов, после чего замерли и их уши едва заметно пару раз дёрнулись. Очевидно они прислушивались.       И, судя по всему, слух у них весьма тонкий, так как каким-то образом им удалось меня обнаружить на этот самый слух.       Прошёл лишь миг, как их уши перестали подёргиваться, как две фигуры синхронно повернулись на сто восемьдесят градусов и выпустили с натянутых луков по стреле в меня. Смещением корпуса удалось увернуться от этих двух стрел, а затем совершить рывок со стены на пол, между двумя «эльфами» (неизвестно, кто они на самом деле, но пока будут эльфами).       Похоже они спалили меня по сердцебиению, так как в момент, когда они вошли, я даже не дышал. Противники показали довольно приличную скорость реакции, сравнимую с моей собственной, так что приземлившись между ними я понимал, что не успею навести пистолет на кого-то из них, как и достать меч. Но успел отметить их чувствительный слух, а мои пистолеты громыхают только так. Но тогда я это отметил всё подсознательно, особо ничего не обдумывая и действую больше по наитию.       Громыхнул выстрел в никуда, который на долю секунды дезориентировал моих противников, которые отскочили в противоположные стороны. Тем не менее, это не помешало им выпустить ещё по паре стрел каждый с поразительной точностью. От первой пары я увернулся смещением корпуса, ещё одну заставил срикошетить от пистолета в сторону, а четвёртую поймал в миллиметрах от шеи.       Мои противники, как и я, поспешили скрыться во тьме помещения, так что атаку продолжать не стали. Я же, сообразив, что в прошлый раз меня выдало сердцебиение скрыл и его. Благо, изучил это умение довольно хорошо. Теперь-то уж они точно меня не найдут традиционными способами. А от магических я тоже уже подстраховался, используя технику «Призрака». Сложная и затратная по энергии, но теперь меня даже Стрендж бы не нашёл. За первые пару секунд уж точно.       Противников своих я, тем не менее, тоже потерял и обнаружить, не двигаясь с места, пока не мог. В руке у меня всё ещё была стрела, которую я поймал. Во время всех этих действий я также заметил полумаски на их лицах.       Зона боевых действий сейчас представляла собой просторный офис, заставленный кабинками – рабочее место среднестатистического офисного планктона.       Неподалёку я зафиксировал небольшое магическое возмущение, а затем ещё одно, но уже другого окраса. Эти двое что-то кастанули дважды. Спустя пару секунд мне удалось идентифицировать тип одного из используемых заклинаний. «Поисковая сеть».       Простенькое сигнальное заклинание, накладываемое на область. Простое, но эффективное. Как понятно из названия, на определённой области раскидывается энергетическая сеть и при пересечении контура этой сети заклинателю приходит сигнал о местоположении пересечения, т.е. противника. Однако это заклинание отличалось от тех, что я видел ранее.       Обычно при его использовании этой сети пользователь неплохо так фонит магией, чем сразу же выдавал своё местоположение, а тут – тишина. Точнее завышенный из-за заклинаний магический фон был довольно стабильным – без эпицентров возмущения. Можно сделать вывод, что противники весьма умелы в магии. Ну, я тоже не лыком шит. Незаметно находится и передвигаться внутри сети для меня не было проблемой, так что я отправился к тому месту, где последний раз чувствовал колебания магии, где в последствии нашёл своих противников. Похоже, они излишне полагались на свою магию, так как оба были полностью сосредоточены на своём деле, а именно – что-то вырисовывали на полу. Насколько я могу судить это было что-то вроде мелка. В моих же интересах было не дать им закончить, что бы они там не рисовали.       Атака была внезапной. Используя технику мерцающих шагов, я сблизился с ними и молниеносным ударом в спину проткнул одному из них сердце своим мечом. Пинком ноги освободил свой меч и отправил тушку мёртвого эльфа в его товарища. Но тот увернулся и запустил в меня несколько стрел со скоростью автоматной очереди. Я совершил рывок вперёд, парируя стрелы клинком и нанёс рубящий удар по противнику. Тот попытался заблокировать меч своим луком и был неприятно удивлён тем, что меч прошёл через него, как сквозь воздух и нанёс ему страшную косую рану от плеча до бедра.       Он был жив ещё несколько мгновений, так как стоило только мечу при ударе потерять контакт с его телом, как я нанёс колющий удар, метя также в сердце. Катана нашла свою цель, попутно поразив и другие органы что были на пути от места проникновения – нижняя часть правого бока – до сердца.       Пока меч был в нём, он не спешил падать, так что мне удалось более детально разглядеть его. Свободной рукой я снял с его лица полумаску. Ну что можно о нём сказать? Типичный фентезийный эльф. Утончённые и гладкие черты лица, длинные уши и любовь к лукам. Броня на них была из кожи, но довольно-таки хитро зачарованная. И разрисовка на ней, которую я сначала принял за предмет декора, оказалась вязью этих самых зачаровывающих символов.       Рассмотрев всё, что меня интересовало, я вернул меч в ножны, позволив трупу упасть на пол. Кинул взгляд на уже частично залитый рисунок, что они старательно вырисовывали на полу. Очевидно, ритуальный круг. Только символы мне незнакомы, такие же, как и на броне. Так что определить их значение я не могу. Но вряд ли они затевали что-то приятное для меня.       Потратил некоторое время на мародёрство. Обыскал трупы, проще говоря. Типичный набор солдата. Небольшая фляжка с жидкостью, предположительно с водой, естественно зачарованная. Одну взял себе, чтобы потом изучить. Табельное оружие – лук с колчаном забитым стрелами. Один из луков пришёл в негодность, благодаря моим усилиям. Тем не менее, был ещё второй в почти идеальном состоянии, разве что немного в крови попачканный. Причём и лук, и колчан, и сами стрелы были также зачарованы, но об эффекте чар я мог лишь гадать. Тем не менее, лук я взял собой, как и колчан со стрелами. Не уверен, что буду пользоваться, но изучить всё это было бы любопытно. Да и мало ли пригодиться? Мне ещё несколько этажей зачищать, а боезапас основного оружия (пистолетов) весьма ограничен. Да и зачарованные вещи они могут и не пробить. В набедренных ножнах я обнаружил у каждого парные клинки весьма высокого качества. А учитывая, что вещь явно «серийная», то качество вообще превосходное. Похоже, у них вообще все вещи имели то или иное зачарование, от луков до трусов. Хотя последние не проверял.       Крови вокруг было немного, несмотря на нанесённые противникам ранения – Мурамаса впитал большую часть, пока был внутри каждой тушки.       Закончив беглый осмотр своих мёртвых противников, я пошёл дальше. Впереди было ещё несколько этажей. Дальнейшие мои стычки с противником мало отличались от того, что было на первом этаже. Эльфы всё также предпочитали сражаться двойками, разве что на следующих этажах этих двоек было по несколько за раз. И, похоже, они действительно были частью регулярных войск, ну или наёмниками. Экипировка у всех была одинаковая, как и тактика ведения боя. Чувствовалась чётко выверенная школа. Но тем не менее, что-то сверх того, что было продемонстрировано их товарищами на первом этаже они не показали. Разве что, чуть больший арсенал заклинаний. В основном простые стихийные преобразования, вроде шаровой молнии, лезвий ветра и даже природной магии, когда меня попытались обвить непонятно откуда взявшиеся лианы. Несколько раз меня всё же зацепили. Один раз пришлось принять огненный шар «на грудь», несколько раз царапнули стрелами, пару раз даже хорошенько попали – приходилось выдёргивать из себя эти снаряды. В ближнем бою оказались весьма неплохи в обращении с парными клинками, несколько хороших порезов я также приобрёл. Но на этом всё.       Для верности я ещё раз обошёл всё здание, но больше никого не обнаружил.

***

- Ты как, цел? Выглядишь потрёпанным. – этими словами меня встретил Бартон, когда я, после подачи ему сигнала о начале эвакуации гражданских, вернулся в нашу палатку. - Да. Был у наших медиков, сделал несколько перевязок, но думаю, в течение нескольких часов даже шрамов не останется. – - И что там было? – - Эльфы… - вздох. – Ненавижу, бл*ть, эльфов. – - А ты с ними что, уже сталкивался? – недоумённо спросил Клинт. - Нет. – лаконично ответил я. - А что у тебя в мешке? – заметил он небольшой вещмешок, который я принёс с собой. - Тебе понравится. – усмехнулся я и полез в мешок доставать трофеи. – Это тебе. – протянул я ему два коротких клинка в ножнах. – Качественная работа, хотя и явно серийная. Покрепче твоего КА-БАРА будет. Плюс имеют зачарование, правда, с неизвестными свойствами. – - Зачарование? – - Видишь рисунки на клинках? – Клинт вновь взглянул на них. – Они магические и придают предмету особые свойства. Правда, я не знаю какие. Скорее всего повышают прочность, может быть остроту лезвия или ещё что. – - Ясно. – не стал вдаваться в подробности Бартон. Ну да, он в магических делах вообще ничего не знает и не понимает. - Как проходит эвакуация? – спросил я, выполняя простейшие упражнения с другой парой клинков, что были в мешке. - Командуют местные вояки, так что назначенный на операцию командир быстро меня сослал обратно в лагерь. А я и не сопротивлялся. – пожал он плечами. - Понятно. – протянул я, рассматривая вязь рисунков на клинках более внимательно, в надежде, что на меня неожиданно снизойдёт озарение и я пойму значение символов. Озарение не пришло. – Вести от Кэпа? – - В скором времени должен связаться, а пока можем отдохнуть. –       Собственно, на том и порешили. Отдых был необходим, даже если он будет коротким. Военные пока справляются сами, а если будем нужны – нас вызовут.       А эльфы оказались довольно серьёзными противниками. Хорошо, что их было относительно немного, да и узкое пространство здания явно не играло им на пользу. Столкнись я с ними на более просторной местности и они бы были более грозным противником.