Воины Рагнарека.

На этот раз Карсон появился в смятенном состоянии. Все добродушие и шутливость как будто испарились из его взгляда: он был расстоен и даже испуган. - Что случилось? - Мел быстро подскочила к нему, участливо заглядывая в глаза. - Даниэль Джесон случился... - устало ответил доктор Беккет, присаживаясь на пенек. Между прочим, он выловил нас, когда мы обсуждали возможность создания или разрыва временной петли, как альтернативу уничтожению материи части Вселенной. И уже поняли, что из себя представляет устройство, которым он пользуется для перемещения в прошлое, так само появление Карсона в нужном месте и в нужное время нас уже не удивляло. - Что с дядей Дэном? - всплеснула руками Мел. - Это как-то связано с тобой? - И да, и нет. Он давно должен был стать форлином и попасть в безвременье, но не сделал этого. Более того, когда он переводил таблички Коришии, то перестал пить препараты, сдерживающие старение. Тодд помогал ему, но потом перевод был завершен, и старение стало стремительным. Мы поместили его с стазис до тех пор, пока не нашли другие записи форлинов - то есть ваши. Тодд вернул Даниэлю молодость, он снова принимает препараты против старения. Все было хорошо, но сегодня... - док замялся, но мы терпеливо ждали его рассказа. - Он проследил за мной и видел мой временной телепорт... и попал в зону действия расширяющегося поля. - И что? - тут уже и я испугался. Хорошо, что Вайюса не было - он у нас самый впечатлительный. Я уже прикидывал, какие могут быть последствия у этого происшествия и не ошибся в своих предположениях. - Он сперва упал в обморок, а потом снова начал стареть. Не стремительно, но все же достаточно быстро. - А таблички? - Он до сих пор не пришел в себя, значит, они для него недоступны. Три часа прошло, прежде чем я решился просить помощи у вас. Я не могу вызвать Коришию или Алоизию - ведь тогда нужно... нет, не могу сказать, - он почему‐то виновато глянул на нас, словно что‐то скрывал. - Ну да, и мы не можем, - согласилась Мел. - Но мы попробуем что‐нибудь придумать, ладно? Дай нам минуту - за минуту ничего ведь не случится, верно? - Да, конечно, - расстроено махнул рукой Карсон. Я лишь покачал головой - манера его поведения несколько раздражала. Он явно что-то скрывал, а вот почему... впрочем, интуиция подсказывала, что просто нам не стоит пока знать того, о чем наш гость умолчал. Медитация не заняла много времени: нам даже не потребовалось возвращаться в пятое измерение, чтобы понять, какой путь сохраняет шанс для Даниэля Джексона остаться в живых. Мы были едины в своем мнении и не замедлили высказать его Карсону. - Джексона необходимо поместить в то самое поле временного телепорта. - Сказал я. - Понимаю, это означает конец твоим путешествиям к нам, но это единственный вариант. Поле ведь может быть активировано в нейтральном режиме? Без переброски, правда? - Да, но... - Это еще не все. То, что я сказал, необходимо для того, чтобы он закончил работу по переводу наших табличек. Это важно, потому что прямо сейчас даже мы не скажем, что там будет написано. Предварительно нужно вернуть ему потерянные годы, разумеется. Там он точно не состарится. - И сколько он там должен будет просидеть? - с сомнением спросил доктор. - И как он там будет питаться, не говоря уже об остальном? - Сквозь барьер может пройти тот, кто следует пути форлинов. Таким образом, он будет получать пищу и все остальное, - задумчиво протянула Мелинда. - А насчет того, как ему обустроить быт... может быть, вы с дядей Родни сможете расширить поле телепорта, чтобы включить туда часть жилых комнат? Ты же сказал, там пустые помещения? - Это реально, - воспрянул духом наш гость. - Вполне реально. Но мне действительно понадобится помощь Родни. - Ну вот, и проблема решена! - захлопала в ладоши Мел, но тут же осеклась, взглянув на меня. - Ну а потом-то что? - задал Карсон последний и самый сложный вопрос. - Когда он сможет покинуть поле? Или он будет жить там вечно? Мы переглянулись: на самом деле, дальше вариация будущего не была видна даже нам. Но Карсону следовало знать. - Видишь ли, мы не можем сказать тебе точно. Единственное, в чем мы уверены, что раз он попал в зону действия этой машины, значит, вызвал эффект смещения времени, поэтому и пострадал. Тут проблема в том, что временной скачок должен быть завершен. Пока этого не случится, доктор Джексон будет неумолимо стареть за пределами поля. И вряд ли есть иной способ помочь ему, кроме того, чтобы осуществить это перемещение, замкнуть круг, так сказать. - Так что еще проще? - удивился Беккет. - Он активирует машину, отправится сюда, потом вернется, нет? - Нет, не так, - вздохнула Мел. - Когда он вмешался, телепорт был настроен на определенное время. И тогда произошло своего рода замыкание. В общем, скорее всего, неизвестно, в какое именно время нужно попасть, чтобы скачок был завершен. Но это не так страшно. Страшнее то, что, скорее всего, для дяди Дэна это билет в один конец: даже если он избавится от давления времени, он не сможет вернуться к вам с помощью этого устройства. Не сможет без того, чтобы не начать стареть снова. Но так у него будет шанс на нормальную жизнь хотя бы там, в прошлом. Карсон недоумевающе посмотрел на них: - И это его единственный шанс, вы хотите сказать? - Нет, конечно. Возможно, вы откроете врата в безвременье, и он сможет пройти туда... но в этом случае, скажем так, шанс один в двадцати, а в первом варианте - он выживет почти наверняка. - Вы серьезно? Завершить перемещение во времени, координаты которого неизвестны? - На самом деле, мы не уверены, - сочувственно сказала Мел, - но чем более ранний период времени вы выберете для завершения скачка, тем больше шансов угадать. Когда перемещение будет завершено, и устройство окажется в прошлом, Даниэль Джексон будет свободен. - Да, я так и понял. - Карсон обвел нас хмурым взглядом, потом, наконец-то, улыбнулся. - Спасибо вам, ребятки. Прощайте. Мы не успели ничего ему ответить - в отличие от прошлого раза, когда он не спеша удалился по тропинке, пока не скрылся с наших глаз, Карсон просто сделал шаг назад и исчез. Очевидно, он прятал свою машину в смещенной фазе, и мы не собирались его преследовать. Хотя странным мне показалось и то, что простился так, словно мы с ним больше никогда не увидимся. Но я-то чувствовал, что непременно встречусь с Карсоном Беккетом снова. *** Тодд был уже на грани. То, что вытворяла Нихайя, было за пределами его понимания. И его представлений о возможностях рейфов, даже Королев. И ведь всего однажды она попросила воспользоваться кормушкой, за все это время! Десять рейфов встретили нас, застыв, словно изваяния. Как будто их огрели станнером - просто стояли, уставившись в одну точку. - Нихайя... - тогда он просто положил ей руку на плечо, но она яростно стряхнула ее. - Что ты собираешься делать с ними? - Их необходимо избавить от контроля ритуссаргх, - твердо сказала Королева. - Для этого их нужно переправить на планету к Майклу... - Обойдемся без столь крайних мер, - спустя несколько минут Тодд догадался, что она так пошутила. Потому что крайними он посчитал именно те меры, которые приняла Нихайя. Подойдя к ближайшему из рейфов, она заставила его опуститься на колени, а потом резко ударила его ладонью в грудь. Рейф дернулся и беззвучно закричал - она забирала его жизнь. В тот момент Тодд почувствовал укол разочарования: он подумал, что она просто хотела сама "выпить" их всех. Но это было только началом представления. Иссушенное тело рейфа упало к ногам Королевы, но на лице ее не было видно удовлетворения. Она смотрела на свою жертву спокойно, словно ждала чего-то. Чего, интересно? Хорошо, что Тодд так и не решился задать этот вопрос. Потому что кажущееся мертвым тело вдруг дернулось и забилось в конвульсиях. Видеть такое даже рейфу было омерзительно и, кажется, страшно. Нихайя просто отступила на шаг в сторону, терпеливо ожидая продолжения. Минута, другая - и тело перестало двигаться. Только глаза, стекленея, все еще смотрели прямо на нее. Как такое возможно? Ведь он уже не дышал! И она ответила на невысказанный вопрос: - Ритуссаргх должен понять, что этот рейф мертв. Иначе он не сможет избавиться от контроля. - Но зачем ждать? Возможно, тело надо просто сжечь, чтобы некого было контролировать? К чему такие сложности? - Тодд был действительно удивлен и даже в какой‐то степени возмущен. - Ты слишком легко разбрасываешься жизнями окружающих, - вот и все, что она ему ответила. Между тем иссушенный рейф затих окончательно. И вдруг Тодд почувствовал, как будто в ментальном пространстве произошел небольшой взрыв: словно оборвалась натянутая струна. На миг он услышал оглушительный скрежет, затем наступила тишина. Значит, ритуссаргх... все еще присутствовали в его сознании! Но ведь Майкл закрыл его от их контроля! Ужас снова кольнул его, но быстро отпустил: Тодд догадался, что невольно последовал за Нихайей в личное ментальное пространство этого рейфа. То, что он слышал, было реакцией ритуссаргх на "смерть" подконтрольного существа. И тогда Нихайя опустилась возле тела на колени и начала возвращать ему жизнь. Это происходило мучительно долго - или Тодду так показалось? Но вот живой и невредимый рейф встал, уставившись на Королеву. У землян есть хорошее выражение, характеризующее такой вот взгляд: как баран на новые ворота. Он стоял, смотрел, затем снова рухнул на колени. И все это без единого звука. Он был всего лишь первым. Из десяти. Но Королева снизошла до каждого. А теперь Тодд стоял и не решался подойти к ней. Впрочем, этого и не требовалось - она обернулась к нему и знаком велела следовать за ней. "Новообращенные" рейфы отправились вперед, по коридору подземного укрытия, из которого велся огонь по улью Манфреда. Их привели в некий центр управления, где находился компьютер, но к самой его панели провожатые не подошли. Видимо, это было не в их компетенции. Нихайя спокойно провела рукой над незнакомыми Тодду символами, и они начали светиться. Затем она улыбнулась и уставилась прямо перед собой. Тодду удалось уловить отголоски диалога - она общалась с Манфредом, и он явно был переполнен желанием говорить с ней как можно дольше. Но она не была к такому готова - рейф просто чувствовал, что ее силы на исходе. Он обратился к подчиненным: - Нам нужен транспорт. Крейсер или хотя бы стрела. Это здесь есть? Они переглянулись, и один ответил: - Да, Командующий. На этой планете строится много ульев, но в них находятся наши братья, которых контролируют Создатели. Хвала нашей Королеве, мы теперь от этого избавлены. - Возможно, если эти Создатели погибнут, они сами освободятся от контроля? Я думаю, стоит проверить, как обстоят дела на месте строительства. Если Монарх не отдаст иных распоряжений, разумеется. - Мудрые слова, Командующий, - хриплый голос Королевы прервал их разговор. - Но для начала необходимо осмотреть это укрепление полностью. Найдите нам покои... соответствующие статусам... Все десять спасенных рейфов отправились исполнять приказ, но как только они ушли, Нихайя медленно начала оседать, и упала бы прямо на пол, если бы Тодд не подхватил ее. Королева потеряла сознание от усталости, что как раз было совсем не удивительно: вернув с того света десятерых здоровенных рейфов, вдобавок избавив их от контроля ритуссаргх. Ему пришлось лично вливать в нее жизненные силы, чтобы привести в чувство. Впрочем, она этого не оценила: с коротким криком отбросила его руку. - Никогда больше! - с яростью проговорила она, отпрянув от него. - Ты упала в обморок, я только хотел помочь... - растерянно проговорил рейф, затем склонил голову. - Какие еще приказания будут мне, моя Королева? - Не смей называть меня так... когда мы наедине! - уже чуть менее агрессивно добавила Нихайя. И уже совсем тихо произнесла, - я до сих пор не могу привыкнуть... - Тебе нужно время, чтобы все обдумать, Нихайя. - Тодд подошел и взял ее за руку. Хотя, будь она урожденной Королевой, именно это было бы сочтено дерзостью, а не предыдущие его действия. Но жест был заведомо человеческий, и рейф не прогадал: на лице женщины появилась улыбка. - Мне так много надо сказать тебе... - Да, мне тоже... все случилось так неожиданно! Но знаешь, сейчас... я не думаю, что это мое наказание... действительно наказание. Их прервали: подчиненный пришел показать им их апартаменты. Тодд был этому рад: сейчас и ему самому, и Нихайе был нужен перерыв, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. Ведь разговор им предстоял более чем серьезный. *** Джозеф Пакстон был в бешенстве. Он так и не сумел добиться аудиенции Президента. Используя официальные каналы, он получил вежливое предложение быть записанным на прием через... пять месяцев. Дескать, наплыв посетителей слишком большой. Но ему удалось задействовать старые связи и встретиться с представителем дипкорпуса, близким к окружению главы государства. Результат был нулевым: ему объяснили, что за выдающиеся заслуги по спасению планеты от агрессии инопланетян полагается неплохая пенсия. Но в этой ситуации ему были перекрыты пути с Земли, куда бы то ни было. Его просили серьезно обдумать свои следующие действия и не настаивать на личной встрече с Президентом. Дальнейшие попытки могли быть расценены как провокация. Что ж, объяснения были исчерпывающими. Впрочем, у него были и другие идеи о том, как добиться встречи с женой и детьми. Все же он недаром столько лет провел рядом с ашенами и многому от них научился. Для начала Пакстон планировал разобраться со своими апартаментами. Некоторое время ему потребовалось, чтобы на основе своего, новейшей модели сотового телефона сконструировать детектор передающих устройств. В результате он обнаружил сразу три "жучка" в своей квартире. Паранойя подсказывала, правда, что были и другие, но сконструировать детектор, смещенный в пространственной фазе, он бы точно не сумел. Еще несколько дней Джозеф посвятил разработке отвлекающей интернет-программы, запустив ее под видом фотохроники своих наблюдений за современными землянами. Таким образом, он надеялся, что сумеет отвлечь внимание наблюдателей и сделать то, что запланировал. Ему нужно всего лишь несколько минут свободного эфира, чтобы осуществить задуманное, а оставшийся "жучок" послужит этой же цели... Через три с небольшим часа после успешно проведенной операции, уже ближе к полуночи, Пакстон с довольным видом заварил себе кофе, но не успел насладиться вкусом напитка, по которому так соскучился за время своего вынужденного отсутствия на Земле. В дверь позвонили. Что ж, он был готов. На то и рассчитывал. - Джозеф Пакстон? Мы из ФБР, вы должны поехать с нами. Легкое пожатие плеч, непринужденная улыбка - и недопитая чашка кофе остается на полке в прихожей. Мимо него в квартиру прошли люди в безликих костюмах с чемоданчиками, в которых, скорее всего, находилась аппаратура. Что ж, пусть поломают голову над несуществующей загадкой, он не против. В третьем часу ночи злой Маршалл и не менее злая Дженнифер Хейли наблюдали процесс допроса Пакстона в засекреченном помещении, предназначенном для бесед с особо важными свидетелями ФБР. - Какого черта они его сюда притащили?! - возмущалась майор, просмотрев записи из квартиры Пакстона. - Да, и нас, - поддакивал ее напарник. - И почему сперва не показали запись нам, а сразу его сдернули? - Потому что идиоты, Джен. - Черт! Черт! Черт! Весь план псу под хвост! Если бы эти дебилы не клюнули на его провокацию, он бы стопроцентно сам с нами связался! - Может, и нет, вполне вероятно, даже, что нет. - Мы его недооценили, это факт. О, они его точно недооценили: никому и в голову не могло прийти, что Джозеф Пакстон сумеет связаться и мило болтать в течение пяти минут со своей женой, находящейся на другой планете, прямо с помощью спутникового интернета. Разумеется, это было всего лишь постановкой, но с учетом того, что предварительно он ликвидировал три устройства слежения... В общем, сейчас доблестные агенты ФБР выпытывали у него, каким именно способом ему удалось пообщаться с женой. - Я больше не могу слушать этот бред. - Вздохнула Хейли. - Он над ними издевается, это очевидно. - Его можно понять, - слегка улыбнулся Роберт. - Наверное, стоило сделать ему настоящее предложение вместо столь любимой Джеймсом процедуры шантажа... - Да, скорее всего, он этого и ожидает. Это его хитрый ход, который показал нам, что с ним стоит играть в открытую. - Да, но будет ли он воспринимать серьезно нас, после такого шоу? - Если хочет увидеть жену и детей - то будет, куда денется. - Я думаю, настало время кое-кому позвонить... Джозеф искренне недоумевал: неужели они и впрямь думают, что он с помощью домашнего компьютера связался с Атлантидой? Уже как минимум пару часов ему задавали одни и те же вопросы, на которые он давал одни и те же ответы. Я не могу сказать, как я это сделал. Нет, у меня нет аппаратуры. Нет, у меня в квартире нет тайников, где я мог бы ее спрятать. Нет, я не владею технологией фазового смещения. Нет, я не сделал ничего противозаконного. В какой‐то момент вопросы задавать перестали, и Джозеф устало вздохнул. Наверное, он дождался "вишенки на торте": знакомый голос подтвердил предположение. - Мистер Пакстон, мы приносим вам извинения за причиненные неудобства, - сказала, входя в помещение, майор Хейли. - Ну, что вы, господа, - обаятельно улыбнулся он. - Мне вся эта возня доставила истинное удовольствие. - Действительно, занятное получилось шоу, - усмехнулся Маршалл, - восхищаюсь вашим режиссерским талантом. - Рад, что вам понравилось. - Он продолжал улыбаться, глядя на них совершенно безмятежно. - Вы свободны, мистер Пакстон, - неожиданно сказала Хейли, тоже улыбнувшись. - Мы во всем разобрались и получили санкции выпустить вас отсюда и доставить до места вашего проживания. Кажется, именно эта фраза сбила его с толку. - Серьезно? - искренне удивился Пакстон. - Просто так возьмете и отпустите? - И в качестве извинений предлагаем выпить с нами чашечку кофе, - вставил доктор философии. - Свой вы ведь не допили, верно? - Что ж, не вижу смысла отказываться от заслуженного приза, господа. - С облегчением кивнул Дждозеф. - Тем более, что сна все равно ни в одном глазу. **** На Атлантиде продолжались восстановительные работы. Одновременно завершалась и ротация персонала. Саманту Картер провожали почти все, с кем она раньше работала. За исключением нокс, которые отправлялись вместе с ней на Валхаллу. Нефрайю и Хлоттен оставались руководителями общины Валхаллы в городе Древних, Омак возглавил атропианцев вместе с Арисом Боком, решившим задержаться тут на пару месяцев. Нарим и Клер отправлялись сперва на Валхаллу, затем - на Атропос. Землю по-прежнему представлял полковник Шеппард, а генерал О'Нилл по выздоровлении собирался домой, на Землю. Вот он не пришел провожать Сэм, и она с усилием гнала от себя мысль о том, что ему стало хуже и его не выпустили из медчасти. Что ж, пожалуй, это и было к лучшему. Все же они поговорили накануне. Джон стоял насупившийся и немного обиженный, в отличие от сияющей Делии: девушка осталась не только без братского, но и без родительского контроля. Правда, Арис Бок ехидно ухмылялся, как бы намекая, что без присмотра она не останется, но Делию это не смущало. - Могла бы и раньше мне сказать, что возвращаешься домой, - высказывал матери Джон, укоризненно качая головой. - И что бы ты тогда сделал? - Я бы поговорил с... генералом О’Ниллом, и он бы не дал тебя переизбрать! - Не думаю, что он бы тебя послушал, сынок, - улыбнулась Сэм. - Но поговорить вам с ним - хорошая идея. Не обо мне, разумеется, а просто поговорить. - Ну, я... не знаю. Мам, я не слишком представляю, о чем мне с ним говорить. - Как это о чем? Вот хотя бы о твоем недавнем подвиге. Мне уже Тейла и полковник Шеппард в красках расписали, как ты приклеил ритуссаргха. Да и вообще, ему наверняка будет интересно, как ты живешь, чем занимаешься. В общем, порадуй его, ладно? - А, значит ты его расстроила, а я теперь за тебя отдувайся!? - притворно обиделся парень, потом рассмеялся и махнул рукой, - ладно, вы уже взрослые ребята, сами разберетесь. Только вот ты-то будешь на Валхалле, а он - на Земле. - Давай не будем об этом, ладно? - Сэм обняла сына и кивнула Делии, перед тем, как подойти к группе отправляющихся на Валхаллу. Они шли первыми, а на следующий день должны были открыть Врата и на Землю. Но вот проводы завершились, и делегация нокс и ашенов покинула город Древних. Джон облегченно вздохнул: он был рад, что мать останется в стороне от грядущей или уже начавшейся войны в Пегасе. Да и оба его отца, в принципе, тоже - один за черт знает сколько Галактик отсюда на "Судьбе", а другой отправится на Землю, где в данный момент тоже все относительно спокойно. С этими мыслями он отправился к Шеппарду, выпрашивать прыгун. Сперва тот наотрез отказался: виданное ли дело, дать курсанту - первачку в личное пользование корабль? Но потом как‐то задумчиво оглядел его с головы до ног и протянул: - Знаешь, курсант Картер, а давай-ка я отменю твои отгулы. Джон даже не успел расстроиться и возмутиться, как полковник с хитрой улыбкой продолжил. - И у меня для тебя есть задание. Поскольку ты управляешься с техникой Древних почти как я сам, то есть весьма неплохо, прыгун возьмешь, но не для развлечений, а для дела, ясно? - Да, сэр... - неуверенно кивнул парень. - И возьми себе кого-нибудь в помощь, потому что ты отправляешься на задание, а не на прогулку. - Да, сэр, - Джон, кажется, понял глубину замысла полковника. - Я готов, сэр! Прямо сейчас готов! - Готов? Ну, тогда слушай... Через полчаса, окрыленный открывшимися перспективами почти беззаботного отдыха с небольшими перерывами на проверку атропианских датчиков дальней связи, Джон уже стучался в комнату Делии. Улыбка у парня была до ушей - он был более чем уверен, что Шеппард просто создал маскировку для их свидания с мисс Тобиас. Все, что теперь ему оставалось, это с мрачным видом сообщить любимой: - Делия, мой отгул накрылся. И теперь только ты сможешь мне помочь... *** Ринем по возвращении в свое тело составил подробнейший отчет о своем пребывании у Солена. Совет принял решение прекратить в дальнейшем эту разведывательную миссию, а вот что делать с Адреном, решили не сразу. С одной стороны, он был виновен в том, что проник на Атлантиду, ранил несколько человек. С другой - он действовал по принуждению морта и без его помощи никак не смог бы осуществить свои замыслы. После недолгих дискуссий было решено отпустить его. В этом был определенный смысл: он сможет рассказать своим сородичам о том, что от их болезни есть спасение. Не все же ашены обладали той же манией величия, что и Солен. Сведения Адрена многих могут заставить задуматься. К тому же, вряд ли Адрен сможет многое рассказать о самой Атлантиде, ее устройстве или вооружении, все же цель у него была сугубо узкая: планировал расправиться с Самантой Картер и подставить Ринема, не более того. Сам пленник особого энтузиазма по поводу своего освобождения не испытывал. Особенно после того, как кузен сообщил ему о своей миссии. Теперь Адрену предстояло решить, что именно рассказать по возвращении. Но это был его, и только его выбор. Его выпустили через Врата, снабдив координатами той планеты, куда отравили. Оттуда он мог отправиться в то место, из которого сможет безопасно связаться со своими. Никто не ожидал, что Адрен обратится к Командованию Атлантиды так скоро. *** Он понимал, что Солен не оставит его в живых. Как источник информации об Атлантиде он был бесполезен, а если вскроется, что в его теле разгуливал шпион... впрочем, земляне оставили ему выбор: он мог не говорить, что с ним произошло на самом деле. Ринем любезно сообщил в последнем разговоре, что чудом избежал казни у асгардов после осуществления диверсии с биотоксином на их планете. Что ж, этой легенды Адрен собирался придерживаться и дальше. Связавшись с помощью особого кодового сигнала с форпостом, он, к своему удивлению, сразу же получил доступ. Его переправили на основную планету и даже без конвоя предложили пройти к Солену. В самом городе царила странная суета - люди куда-то спешили. Что происходит, Адрен не понимал. Возможно, Ринем умолчал о чем-то? Но когда он уже входил в здание резиденции Командующего, раздался сигнал воздушной сирены. Это означало одно: планета находилась под угрозой нападения из космоса. - Адрен, я ждал тебя. - Строго сказал Солен. - Да, Командующий. Проблема с асгардами решена, но мне пришлось затаиться, чтобы Фенрир, который, к сожалению, выжил, не нашел меня, и я сумел покинуть планету только когда ушел и он... - Асгарды больше не являются нашим приоритетом, Адрен. Я знаю все, мне доложили вернувшиеся отряды - у них не осталось выживших асградов. У нас другая проблема. Он щелкнул пультом, и на экране кабинета появилось изображение кораблей, атаковавших ашенов из космоса. - На нас совершили нападение представители неизвестной расы. Они не вступают в переговоры, а только уничтожают наши города. Две наши колонии стерты с поверхности планет, теперь они уничтожают поселения на дальнем материке этого мира. Я ждал тебя для того, чтобы передать командование. Я должен отправиться туда, где нужна моя помощь... - Да, Командующий. - Адрен знал, что возражать ему нельзя. Но вопрос все же задал. - Вы не думали, что нападение связано с асгардами? Возможно, это их ответ на нашу диверсию? - Это не асгарды, - припечатал Солен. - Уничтожить нападающих - твоя приоритетная задача. Мне пора. Адрен молча, склонил голову в поклоне, и Солен покинул кабинет. Вот только он отнюдь не собирался на дальние рубежи, воодушевлять защитников поселений: Адрен зафиксировал выход личного звездолета Командующего в гиперпространство. Тот банально сбежал. Что ж, теперь у Адрена были развязаны руки. И он знал, что нужно сделать, чтобы спасти людей в городе и его окрестностях. Боевые корабли ашенов были подняты на орбиту - атаковать флагманы врага. Это было разумной тактикой, так как в результате часть истребителей пришельцев была отозвана от поверхности в космос. Щиты нападающих были прочнее, чем ашенские, а оружие - эффективнее. Несмотря на то, что удалось вывести из строя два флагмана, корабли защитников были уничтожены. Оставались только небольшие крейсеры и шаттлы, но их боевые качества во многом уступали флоту противника. Стало понятно, что это вопрос недолгого времени, когда сопротивление ашенов будет полностью сломлено. Единственным выходом теперь Адрен видел эвакуацию на безопасную планету, но открыв проход в два доступных по его сведениям мира, обнаружил ту же картину, что и у себя. Они были в ловушке. Враги, кто бы они ни были, обложили их со всех сторон. Тот факт, что они обладали сведениями о новых колониях ашенов, говорил в пользу того, что без асгардов тут не обошлось. Но если так, то единственной силой, с которой те считались, были Древние. Следовательно, надо просить помощи у их преемников - людей из Атлантиды. Поэтому следующим адресом, который, к великому удивлению офицеров Военного совета, набрал исполняющий обязанности Командующего, стал адрес Лантеи, занесенной в свое время по рекомендации Фенрира в список потенциально опасных миров. - Доктор Вейр, говорит Адрен, исполняющий обязанности Командующего Конфедерации ашенов. Просим вас принять мирных беженцев, пострадавших от нападения асгардов или их наемников. Взамен я гарантирую вам нейтралитет и поддержку политики Атлантиды в этой Галактике. В эфире воцарилось молчание. Теперь только от ответа Командования Атлантиды зависела жизнь тысяч ашенов, вся вина которых была лишь в том, что они попали на корабль Солена, когда покидали Млечный путь.