Воины Рагнарека.

      Он очнулся явно не там, где планировал. Это он почувствовал, не открывая глаз. Надо собраться. С тех пор, как он получил в свое (ну ладно, не совсем в свое) распоряжение человеческое тело, стало чуть легче сопротивляться. Он даже попытался отделиться… неудачно. Тот, другой, сразу почуял и усилил давление, заставляя выставить ментальные щиты, иссушавшие энергию Вознесения. На физическое тело это, к счастью, не подействовало. Но контроль все равно был не у его законного владельца, а у проклятого паразита. Впрочем, когда темная сущность проявляла сильные эмоции, Мариус мог ненадолго взглянуть на мир человеческими глазами. Хотя и человеком этого разумного сложно было назвать. Как ученый, Высший понимал, что приор – интереснейший экземпляр, результат направляемой мутации, который надо бы как следует изучить, но… кому тут было его изучать? Заповедник примитивных терранцев, да и только. Вопреки всему, что о нем, наверняка, рассказала треклятая Коришия, людей он не ненавидел. Даже помогал когда-то. Несколько раз совершал Нисхождение, чтобы не быть связанным Правилами. Ошибся только лишь однажды, когда устроил ловушку форлинам. О, Мариус сполна осознал свой просчёт! Разве он знал, что вместо них пострадают обычные люди, только начинающие идти по тому пути? Он считал, что обманывает Высших, но на суде заявил, что для него это не имеет значения. И с гуаулдами зря связался, но ведь выбора особого тогда не было. Око за око. Его погибших друзей-Вознесшихся было больше, чем всех начинающих форлинов, сгинувших от наркотика. И ведь только Мара его поддержала, последовав за ним. Он ни разу не упомянул ее во время допроса и радовался тому, что она, в отличие от него, главного виновника трагедии, не подверглась суду и не пострадала. Раньше он запрещал себе вспоминать о ней – сущность могла узнать и использовать те знания для шантажа, но теперь почувствовал, что избавился от неприятного соседа.       Последнее, что он запомнил перед тем, как тьма накрыла его сознание, это человека с излучателем, который испепелил тело приора. Но перед этим то самое тело поймало руками камень связи – такой же, с помощью которого они с сущностью переместились в эту Галактику. И паразит яростно потянул его назад, к орай. Но он воспротивился! Пользуясь тем, что сосед ослаблен, он рванулся изо всех сил и неожиданно обнаружил еще один канал связи, только что открывшийся. Это было невероятным везением! Мариус почувствовал, как его куда-то тянет, боль была ужасной, словно его разрывает пополам. Безумный вопль сущности слился с его собственным криком. На этом всё. Проснулся он уже явно в другом теле, радуясь, что тот, другой, давно уже на Селесте, и не может навредить людям.       Отследив свои ощущения, Мариус осознал, что в сознании этого человека он все же не один, присутствует и сам хозяин. Но человек очень слаб – в ментальном плане, и отдаст контроль. Либо добровольно, либо нет. Не до церемоний, каждый хочет жить. Покидать тело нельзя – дражайший отец, осудивший его на вечные муки, сразу почует. И явится, словно карающий ангел из эпоса Терры. Нет, надо прятаться и слиться, так сказать, с окружающей средой. Для этого надо изучить информацию от этого человека, чтобы можно было выдать себя за него. Его размышления прервал веселый голос:       - Эй, соня, вставай! Я вижу, что ты уже не спишь!       Мариус резко открыл глаза и увидел улыбающегося парня. К сожалению, память этого тела не желала приходит на помощь, и Древний запаниковал: кто это? Что он тут делает? И где он сам?       - Так! – в глазах парня было беспокойство, он понял, что его, видимо, приятель, не в порядке. – Ну-ка, давай, я гляну, что с тобой. Вроде вчера ты благополучно избавился от закладки приора…       Вот оно что… по приказу приора человек взял камень, и это спасло Мариуса. Но вчера терранцы что-то намудрили с его мозгами и самого владельца тела заблокировали. Что делать-то теперь?!       - Ну-ка, полежи спокойно, закрой глаза, я проверю тебя…       И вот тут ему стало по-настоящему страшно. Выходит, этот парень силен в ментальной практике. В отчаянии Мариус закричал:       - Нет! Не смей! Не подходи ко мне!       Тот округлил глаза, хотел что-то сказать…       …Джон почувствовал опасность и резко переместился в безвременье, наблюдая, как прямо рядом с Клинтом (который вовсе уже и не Клинт), в то место, где он только что стоял, ударила самая настоящая молния. Всего на пару секунд назад во времени, и Джон установил хронощит, внутри которого обнаружился энергетический сгусток. В нем мелькнуло узнаваемое женское лицо – та самая особа, что подбросила тот камень на помойку! Клинт выдал радостную улыбку, которая тут же сменилась беспокойством. Ясно, в Клинта попал кто-то из двух: либо морт, либо Вознесшийся Мариус. Но Джон почему-то был уверен, что это не Пикри. Потому что не мог морт таким влюбленным взглядом смотреть на Вознесшуюся женщину. Клинт с явным волнением произнес:       - Мара, уходи, здесь опасно!       Вот тут форлин и появился рядом с ними.       - Значит, и вам не чуждо чувство любви к ближнему? – спросил он, сразу же уходя с траектории молнии, вновь извергнутой сердитым сгустком. – Хватит хулиганить, Мара, или как вас там на самом деле зовут!       - А ты кто такой! – она приняла вполне человеческую форму и грозно смотрела на него.       - Мара, ты великолепна, - восхищенно пискнул не-Клинт, – но не надо его убивать! Со мной все в порядке!       - Вы как будто имена специально подбирали! – усмехнулся Джон, и молнии вновь замелькали в просветах белого одеяния Вознесшейся. – Ладно, ладно, не кипятитесь так. Проблема в том, что ваш парень незаконно занял тело моего друга. Мне бы хотелось, чтобы вы его освободили, Мариус. Вы ведь Мариус, сын Коришии и Амелиуса?       Мара хотела было возмутиться, но Вознесшийся уже оправился от шока, вызванного неожиданным попаданием в Клинта, остановил ее взмахом руки и спокойно сказал:       - А ты так и не представился, юноша. Хоть и верно угадал мое имя.       - Меня зовут Джон Картер. Я местный, ну, почти. Родился на Валхалле, в Галактике асгардов. Я сын потомка алтеран и обычной женщины. Но меня воспитывал народ нокс, поэтому у меня развиты способности к телепатии. Кроме того, мы с Клинтом, чье тело вы заняли, друзья и вместе учимся в военной Академии. Она расположена на планете, названной народом Терры Альфа-1.       - Спасибо, это важная информация, Джон Картер. Действительно, так получилось, что я временно занял тело твоего друга. Если я сейчас его оставлю, другие Вознесшиеся меня найдут и вернут туда, откуда я с таким трудом сбежал. А я бы очень не хотел туда возвращаться.       - Благодарю за такую откровенность, Мариус, - вежливо кивнул Джон, - но мне тоже не хотелось бы, чтобы мой друг потерял себя. Похоже, у нас патовая ситуация. Я не могу позволить вам остаться в нем, а вы не можете его покинуть по личным соображениям.       - Скорее, по соображениям безопасности, - уточнил Мариус.       - Что ж, я рад предложить тебе помощь и решение этой проблемы, если вы оба дадите обещание не нападать на меня. Не хотелось бы, чтобы кто-то из нас пострадал.       - Зачем ты с ним говоришь, Мариус? – возмутилась Мара. – Я просто перемещу тебя туда, где тебя не найдет ни Амелиус, ни кто-то иной из нас.       Джон с улыбкой посмотрел на нее, а Мариус покачал головой.       - Разве ты не ощущаешь, что это… неправильно?       - Знаешь, я сделала уже слишком много неправильных вещей, чтобы останавливаться сейчас, - белое одеяние Мары снова показало всполохи молний – знак ее эмоциональной напряженности, видимо. - Я люблю тебя и не позволю какому-то человеку помешать мне спасти тебя!       - Мара, я тоже люблю тебя, - проникновенно сказал Мариус, - но прошу, давай примем его помощь. У меня такое чувство, что он действительно нам поможет. Мы в тупике. И не можем прятаться вечно.       - Но у нас нет другого выхода, даже если он сможет что-то сделать!       - А совершить Нисхождение вы можете, Мариус? – задал интересующий его вопрос Джон.       - Как только я покину эту смертную оболочку, меня тут же схватят, - грустно сказал Вознесшийся. – Им достаточно мгновения, а Нисхождение требует чуть больше этого времени…       - А обычного человека, каким вы были до Вознесения, они почувствуют?       - Просто не будут знать, что надо искать среди обычных людей. Но как я уже сказал, достаточно только отделиться.       - Это важно, то, что вы сказали, - серьезно кивнул Джон. – Но я все еще жду вашего обещания не вредить мне.       Вознесшиеся переглянулись, и девушка с еле сдерживаемым раздражением сказала: - Клянусь не вредить тебе и твоему другу, Джон Картер, если ты не нанесешь вред Мариусу. - Клянусь не вредить тебе и твоему другу, если ты не нанесешь вред моей возлюбленной Маре.       - В свою очередь, клянусь не наносить вред Мариусу и Маре, ни до, ни после его Нисхождения, если таковое произойдет.       - Постой! – изумленно воскликнула девушка, - ты тоже Высший? Я почувствовала, что твоя клятва истинная.       - Да, я – форлин. Или ферлинг, как вам будет удобнее.       Мариус с размаха сел обратно на кровать, Мара мгновенно переместилась к нему, вновь перетекая в форму сгустка и закрывая возлюбленного собой, как щитом.       - Я же обещал не вредить, вы что? – удивился Джон.       - Знаешь, те, другие, тоже были милейшими личностями, но потом погубили десятки моих друзей, - глухо сказал Мариус.       - Серьезно? – зло ответил Джон. – И поэтому вы вместе с одним из них помогали приору впустить сюда орай?       Мара снова приняла человеческий облик, а Мариус недоуменно переспросил:       - Я – с одним из них? Что ты хочешь этим сказать?       - Тот, с кем вы делили предыдущее тело, это морт. Пикри Мортус. И это ваши друзья-Вознесшиеся превратили его в такое. Думаете, это у вас было самое страшное наказание? Висеть в одиночестве и думать о своей вине? Ошибаетесь, любезный! Знаете, что происходило с теми форлинами, которые были обвинены за то, что открыли окно в безвременье и тем самым привели к гибели твоих собратьев? Их сбросили с уровня Вознесения, но не дали им тела. Они были вынуждены перемещаться от пристанища к пристанищу, от тела к телу, или к обладающему энергией предмету, артефакту. Потому что иначе они просто исчезали, у них не было права даже на перерождение. Каждый раз, перемещаясь от формы к форме, иногда они были вынуждены испытывать страшный энергетический голод. Они звали на помощь, но никто не откликался. Никто не слышал их мольбы тысячелетиями, и они поняли: все Высшие их враги. И все люди – тоже. Они начали истреблять человеческий род, стремясь отомстить. Вот где мучения, а не то, что вы немного повисели в одиночестве.       - Ты… - Мара взволнованно спросила, отступая от возлюбленного, - правда, был в союзе… с этим?       Мариус молчал, но на лице Клинта отражалась масса эмоций. Видимо, информация была для него новой.       - Вы можете мне не верить, но я не знал, кто именно вытащил меня из того ада, в котором я существовал. Мне показалось – это был просто энергетический паразит, некая сущность, такой же Вознесшийся, как и я. Сотрудничество я планировал себе не так. Но не мог ничего поделать. Я считал, что он получил все же доступ к моим знаниям, хотя я и пытался закрыться. Теперь я понимаю, он просто знал обо мне если не все, то многое. Он представился орай моим именем, про него самого они не знали вообще. Но если бы я знал, что это Пикри… Я вообще не очень понимал, что происходит. Кажется, он, как и я, ненавидел Коришию, и я не могу его за это винить. Это она породила таких, как он или ты.       - Таких, как он, породили вы, Вознесшиеся, – отрезал Джон. – А я следую путем форлинов не так давно. Рассказать тебе, что сделали орай с твоей и морта помощью?       - Я не участвовал в этом! Это был не я!       - Можете себя этим успокаивать, - холодно сказал Джон, - а они заманили Коришию в ловушку и накрыли ее сразу после перемещения в прошлое. Она перемещалась, скрываясь от них, пока у нее не закончились силы, чтобы бороться. А потом они зашвырнули ее на планету, где были одни вулканы. У нее не оставалось сил уйти в безвременье, она почти умерла. Медленно сгорала заживо и задыхалась. О том, кто ее спас, говорить не стану, ни к чему это вам знать. Но если бы она умерла тогда – а на то был реальный шанс, то «Судьба» была бы уже под контролем энергетических паразитов с Селесты. Надеюсь, вы оба понимаете, что это значит?       Вознесшиеся молчали. Наконец, Мариус сказал:       - Я не хотел ее смерти. Не хочу и сейчас. Полагаю, она уже искупила свою вину собственными страданиями. Но и сожалений по поводу случившегося с ней высказывать не буду. Я бы просто хотел, чтобы нас с ней больше ничего не связывало. Моих друзей уже не вернёшь, жаль, что они не получили возможность перерождения. Как и те, кто стал Мортус. Я готов признать, что месть свершилась.       - Очень благородно, - ехидно сказал Джон, - но к делу. Хотя вы и не вызываете у меня симпатии, а ваша подруга – тем более, сейчас мне выгодно вам помочь. Тем самым я смогу обезопасить своих близких хотя бы от вас, Мариус. Мы сейчас находимся в зоне действия хронощита. Вы можете свободно отделиться от Клинта и совершить Нисхождение. После этого я сниму щит, и вы, Мара, перенесете его туда, куда и планировали. Но она в волнении сказала:       - Мариус… даже ради тебя… я дала клятву… сообщать о мортах все, что только узнаю. Я просто не могу не открыться… Сейчас меня держит только щит форлина, я уже поняла, что не могу переместиться.       - Опять патовая ситуация? – печально спросил Мариус. – Что ж, ничего не поделаешь. Похоже, я влип, и даже тело этого смертного меня не спасет.       - А свое смертное тело? – уточнил Джон.       - Вряд ли, - он покачал головой. – Теперь, раз уж они узнают…       - Я буду с тобой, несмотря ни на что, - сказала Мара решительно. – Ведь это моя вина в том, что морт попал на Терру.       - Твоя? Но Мара? Как?       Она молчала, и Джон ответил за нее:       - Это она подбросила камень связи на Землю, где ее и подобрал человек. Он превратился в приора, и в дальнейшем, когда уже занял высокий пост, снова взял его в руки, и появились вы с Пикри. Про Пикри, я полагаю, вы не знали, Мара?       - Не знала. Но это не снимает с меня ответственности.       - А камень где взяли?       Мара помедлила некоторое время, потом все же ответила:       - В поисках способа спасти Мариуса я переместилась в межгалактическую пустошь. Там меня настиг зов орай. Они просили о содействии – в обход договора позволить моему возлюбленному переместиться в нашу Галактику.       - И вас не смущало, что он вселится в смертного, который может пострадать?       - Я ждала сотни лет, чтобы встретиться с ним! И я знала, что смогу спасти его! Но как я уже сказала, не знала о морте. Так что я предстану перед судом с ним вместе. Может быть, делить это наказание на двоих будет не так уж страшно…       Все снова замолчали. Двое Вознесшихся постепенно осознавали, в какую яму угодили вместе.       - Боюсь, ты не сможешь больше помочь нам, Джон Картер. Я сейчас покину твоего друга, и мы с Марой предстанем перед судом Высших, - твердо сказал Мариус. – И я благодарен за предложенную помощь. Но меня волнует один вопрос. Ответишь?       - Постараюсь, - развел руками парень.       - Почему ты так тепло относишься к Коришии? Я тут поразмыслил: мы с тобой, случайно, не братья? По отцу, может быть, а он всегда был к ней неравнодушен? Бывает, мы совершаем Нисхождение, чтобы оставить потомков…       - Нет, нет, можешь быть спокоен. Мы с тобой точно не кровные родственники, Мариус. Но у нас есть общая сестра – дочь Коришии и моего отца.       - Сестра? – удовлетворенно кивнул Мариус, - значит, все же родня, хоть и не кровная.       - Это так важно? – с интересом спросил Джон.       - Для меня – да, - серьезно ответил Вознесшийся. – Что бы ни случилось, ни тебе, ни ей не нужно опасаться меня. Я клянусь не вредить своей семье, кого бы она ни включала. Даже Коришии.       - Это важно, спасибо. А еще мой папа – гуаулд, - важно кивнул Джон. – Он очень хороший, ему тоже нельзя вредить!       - Что творится в мире, а, Мара? – усмехнулся Мариус. – Вознесшиеся считаются злом, а гуаулды – хорошие ребята!       - Сущее безобразие творится! – в тон ему отозвался Джон. – А еще гигантские скорпионопауки собираются завоевать нашу Галактику.       Но реакции на свои слова Джон так и не услышал.       Клинт закрыл глаза, повалившись на кровать, и рядом с ним образовался еще один энергетический сгусток.       - Прощай, Джон Картер, будь счастлив, снимай свой щит - прошелестело второе облачко, и парень вдруг увидел его вероятностную линию.       - Нет! Стойте! Не делайте этого! Я видел – вас выкинут из Галактики, и вы попадете к орай, оба!       - Мы можем с ними сразиться…       - Но не с мортом в одном из них. Он откроет окно в безвременье, и вы погибнете. Он будет так делать… не один раз… я видел… видел… ваши друзья здесь… все погибнут… Облачко-Мара подлетела к Джону и ласково коснулась его волос.       - У нас нет другого выхода…       - Есть! Именно вы, леди, можете все исправить! Не догадываетесь, как?       - Но я…- она вновь приняла человеческий облик, и Мариус вслед за ней.       - Что ты предлагаешь? – нахмурился Вознесшийся. При его собственной внешности этакого средних лет аристократа со слегка презрительным выражением лица это выглядело впечатляюще.       - Не я это должен предлагать! – почти в отчаянии прокричал Джон. – Не от меня зависит!       - Да, это единственный выход, - наконец, собралась с силами Мара. – Если мы совершим Нисхождение вдвоем, Мариус! Лучше так, чем страдать, зная о тайнах Вселенной и лишившись прежнего могущества.       - Ты… ради меня… готова отказаться от вечности? – не поверил ее словам Мариус.       - Это – меньшее, что я могу сделать, - честно сказала она. – Подожди убирать свой щит, Джон Картер.       Последнее, что смог разглядеть форлин, это улыбки двух Вознесшихся, устремившихся друг к другу. Потом внутри щита все заволокло ослепительным белым светом. Он наощупь добрался до лежащего на кровати Клинта и проверил его состояние – юноша просто спал. И его сознание было на месте, к счастью. Просто требовался отдых.       Между тем, спустя каких-то несколько минут, белизна стала рассеиваться, а на соседних кроватях обнаружились два обнаженных тела, которые Джон поспешил прикрыть одеялами.       - И эти спят, - печально вздохнул он, но потом радостно и облегченно улыбнулся.       Пожалуй, теперь можно было отправить весточку на «Судьбу», а мама Мел может вздохнуть спокойно и радоваться семейной жизни.

***

      После того, как Сэм и Джек вернулись из безвременья назад, в каюту Джека на «Судьбе», то просто вырубились. Прямо так, в обнимку. ТиДжей приходила проведать их – полковник Янг предоставил ей, как действующему медику, ключи ото всех жилых помещений. Увидев такую сцену, прыснула в ладошку и тихонько ушла. Она вернулась в лазарет, и там ее ждала плачущая Коришия. Она только недавно пришла в себя после обморока, и вот, снова что-то случилось. Ее рыдания разбудили и Мелинду с мужем.       - Кора, что случилось? – Тамара мигом подлетела к женщине. – Что с тобой? Где болит?       - Я… мне нужно…позови… кого-нибудь…       - Кого? Кого позвать, Кора?       - Что случилось? – в лазарет вбежал Кэмерон. - Кэрри, кто тебя обидел? Я сейчас его…       - Нет, нет, - повторяла она, рыдая. – Со мной все в порядке… я просто чувствую… ему больно… не могу помочь…       - Кому больно, милая? Кому надо помочь?       - Нет, никто не сможет…       Постепенно рыдания затихли, и никто не заметил, что Мелинда села в кровати и уставилась прямо перед собой, ни на что не реагируя. Арон взял ее за руку и присоединился к видению, которое она просматривала.       - Все изменится… - проговорил он, когда жена вновь откинулась на подушку, легко улыбаясь.       - Что? – все разом повернулись к ним.       - Все хорошо будет, - успокоила Мел. – Ты почувствовала боль моего старшего брата, мама?       Пока Кэрри молчала, удивленно глядя на дочь, Кэмерон спросил:       - Что, опять что-то с Джоном Картером? Хорошо, что его родители…       - Частично здесь, Митчелл, - оповестил Баал всех о своем присутствии. – Но с ним все в порядке. Речь ведь не о нем, Мелинда?       - Да, не о нем, отец, - кивнул Арон, - но Джонни тут очень даже при чем.       - Но как ты смогла?... – прошептала Кэрри. – Он же сейчас…       - Он совершил Нисхождение, Кора! – в лазарет ворвалась Алиозия, - Джон связался со мной только что. Мариус смог разделиться с Пикри, когда приор взял камень связи в руки, а потом его испепелил Роберт Маршалл. В тот самый момент еще один человек, завербованный приором, взял в руки такой же камень, и Мариус переместился к нему. А Пикри отправился к орай.       - Погоди, - жалобно простонала Коришия, - что-то я не понимаю, что происходит. Все в голове перемешалось. Какой приор? Тот самый, который поймал Кармен? Я помню, говорили, что его контролируют Мариус и морт. Их обезвредили? С Джоном все в порядке?       - Да, все в порядке, ему помогли. Он уже на Альфа-1.       - Я ничего не понимаю, - честно призналась Кэрри. – Но я разберусь. Вы простите меня за истерику, просто это было так остро… так бывает, когда чувствуешь страдания близкого человека. А Мариус все же мой сын, хоть и ненавидит меня. Но если он был с мортом не по своей воле, то все действительно может измениться.       - Он просто не знал, что это морт. Он вообще не знал о мортах как таковых. Он уже отбывал наказание, когда о них заговорили как о смертоносном явлении.       - Я правильно понял, теперь этот Мариус для Кэрри не опасен? -уточнил Кэмерон.       - Именно так, полковник Митчелл, - заметила Алоизия, - он поклялся, что никогда не навредит своей семье. Джон говорит, что он очень обрадовался, что у него есть сестра, а теперь и Джона считает своим братом, хоть и не кровным.       - Если Джон Картер встречает кого-то на своем пути, рано или поздно, жизнь этого несчастного кардинально меняется. А можно узнать, леди, где именно мой героический сын обнаружил Мариуса и каким образом припер его к стенке? – ухмыльнулся гуаулд. Все посмеялись над немудреной шуткой, и это разрядило обстановку.       - Расскажу, - со вздохом произнесла Алоизия. - Мы же толком еще и не рассказали Коре о том, что произошло в Вашингтоне.       - А что произошло в Вашингтоне? – испуганно спросила Коришия.       - Ничего страшного, уже все позади, - успокоил ее Митчелл. – Просто послушаем, ладно? И волноваться ты не будешь, договорились?       - Я постараюсь, - улыбнулась форлинка. – Только вы рассказ не затягивайте. Ты тоже за меня не волнуйся, Кэм, ладно?       - Да я само спокойствие! – гордо сообщил полковник, приготовившись слушать.       В это время на мостике происходила бурная научная дискуссия. Николас и Демиус вовсю спорили о том, как именно создавать программу открытия Врат. Примерно в то же время, как Алоизия и Баал закончили рассказ, спор вокруг программы успел утихнуть, и Илай смог вставить свое слово:       - А может, полковника Картер спросим?       - Зачем? – хором ответили ученые.       - Ну, она говорила, что на «Одиссее» есть что-то подобное…       - Точно, «Одиссей», - хлопнул себя по лбу Раш. - Все время о нем забываю. Сходишь за ней, Илай?       - Я мигом. Только вы тут не подеритесь. – Он быстро ретировался, пока распалённые спором гении не разразились проклятиями в его адрес.       Спросив дежурного о том, где можно найти полковника Картер, Илай получил уклончивый ответ, что там же, где и генерала О’Нилла. Его каюту он нашел очень быстро, постучал, не дождался ответа и дернул дверь. К его удивлению, она сразу же открылась. Он тихо чертыхнулся, ибо картина, увиденная им, никого не могла оставить равнодушным. Полковник и генерал увлеченно целовались, лежа на кровати. Хорошо, что хотя бы одетые.       - Ты почему без стука? – оторвавшись ненадолго, прорычал О’Нилл.       - Простите, сэр, мэм, - голос Илая дрожал, - я стучал…       - Я же вроде запирала, - пробормотала Картер, поправляя рубашку. Но в ее улыбке совсем не было смущения. - Что случилось, мистер Уоллес?       - Там доктор Раш и Демиус затеяли спор, как лучше написать программу открытия Суперврат, и я вспомнил, что вы говорили об «Одиссее».       - Ах, это! – рассмеялась Саманта, - не думаю, что это актуально сейчас. Помимо программы любой Высший сможет открыть, например, Даниэль мог, когда в него вселился Мерлин. Адрия могла. Здесь тоже много кто сможет. Кармен, например. Да хоть Алоизия.       - Ясно, я им все перескажу и сообщу, что вы не придете пока…       - Дай нам полчаса, ладно? – усмехнулся генерал, приобнимая Саманту за талию. – Вместе придем.       Назад Илай бежал еще быстрее.       - Ну? – повернулся к нему Раш.       - Через полчаса будет, - отдышавшись, сообщил Илай, - на словах просила передать, что эти Врата может открыть любой Высший. Доктор Джексон открывал, когда в него вселился Мерлин.       - Мерлин? – удивился Демиус.       - Вы его знаете как Мороса, - пояснил Раш.       - Я и его не знаю, - развел руками Древний.       - А почему полчаса? У нее еще не прошла слабость? – участливо поинтересовался Николас, и Илай почувствовал, как его щеки краснеют.       - Они сами расскажут, - пробормотал он и сделал вид, что только что получил сообщение на планшете.       - О, все ясно, - рассмеялся ученый и пояснил для Древнего, - о них с генералом, тогда полковником, у нас в КЗВ слагали легенды. Все знали, что они любят друг друга, но никто и никогда не смог уличить их в нарушении правил. А романтические отношения между военными были под запретом. Тем более – он был ее командиром. А сейчас, когда официально полковник Картер уже более не военнообязанная, запретов не существует. Вот они и воспользовались минуткой отдыха.       - Это прекрасно, - серьезно кивнул Демиус, - суметь пронести свои чувства через невзгоды и трудности!       - Это если не считать того, что оба побывали в браке и успели родить детей. Правда, выяснилось, что один-таки был их общий.       - Сплетничаете? – бодро спросил Джек, входя на мостик. То, что этим двоим требовалось полчаса (на самом деле гораздо больше), не значило, что они не могут провести их в безвременье.       - Да брось, им же так интересно. У них тут так скучно, что сплетни – вместо сериалов, - подхватила Сэм.       - Простите, Саманта, не могли не порадоваться за вас.       - Вот это правильно, повод для радости есть, и еще какой! – торжественно возвестил генерал. – Эта прекрасная женщина оказала мне честь и согласилась стать моей женой!       - Вау! Поздравляю! – крикнул Илай. – Можно я Хлое расскажу?       - Валяй, - отозвался довольный О’Нилл. – Хоть всему экипажу.       - А что с программой, Николас? – спросила Сэм. – Вы сможете скопировать ее на «Одиссее», это точно. Она тоже была создана Даниэлем, то есть Мерлином, но вам разобраться в ней не составит проблем.       - Да, нам Илай сказал, - кивнул Раш. – Проверите расчеты еще раз? Мы подкорректировали то, что было у Кармен.       - Отлично. Думаю, все в полном порядке, но я гляну. А Илай?       - У него другая сфера ответственности. Но мисс Армстронг видела.       - Дайте мне несколько минут, - сосредоточенно сказала Картер, спускаясь к ним и усаживаясь в предложенное Демиусом кресло.       - Доктор Раш, - обратился Джек, - можете рассказать мне в общих чертах, как все это будет выглядеть?       - Конечно, генерал, - с охотой пустился в объяснения ученый, - мы уже выбрали солнечную систему, где никогда не было и не будет разумной жизни – просмотрели вероятностные линии. Там мы спровоцируем образование сверхновой, энергия которой будет аккумулироваться специальным щитом. Затем, получив стабильный канал энергии от щита, используем ее для транспортировки частей кольца. Они уже подготовлены. Когда кольцо будет создано, нам останется лишь запитать его напрямую от сверхновой и внести в программу адрес отправления. И все, оно будет готово к использованию. Разумеется, я опустил технические подробности, но если хотите…       - Нет! – Джек поднял руки вверх в протестном жесте, - то, что я побывал в этом вашем безвременье, не значит, что я сразу стал умником. Не дождетесь! Скажите, главное – оно сработает?       - Вероятность ошибки составляет менее пяти процентов, - сообщил Раш, - это очень хороший показатель.       - Ну, вот и хорошо. Когда начнете?       - Да хоть сейчас. Процесс не быстрый, пару суток займет, не меньше, до полной стабилизации гипертоннеля. Нужны еще фильтры, но это наша забота, форлинов. Вы с Самантой присоединитесь?       - Я?! – искренне удивился генерал.       - Вы, - подтвердил Николас.       - Даже не думал о таком. Те Врата создавали Вознесшиеся, не форлины. Да и форлин из меня пока… тот еще.       - Значит, будете наблюдать, - кивнул ученый.       - Я закончила, все в порядке. На мой взгляд, по крайней мере. И в вероятностных линиях ничего плохого не вижу. Должно сработать. – Саманта закончила проверку. Но я хотела еще уточнить насчёт щита.       - Что-то не так со щитом?       - Все в порядке, я вижу и знаю, что он был отреставрирован. Как он регулируется? С мостика?       - Не только, - словно нехотя поведал Раш, - еще кто-то может контролировать все в кресле управления. Не только щит.       - Но никто еще этого не делал?       - Нет, - признался ученый. – Я хотел бы попробовать, но полковник Янг считает, что это слишком большой риск.       - А я всегда говорил, что не нужно бояться испробовать все возможности корабля! – назидательно сказал Демиус. – И я, и Николас вполне можем использовать кресло без опаски. Мы принадлежим к числу его создателей, у нас высший код доступа.       - Да, и оказалось, что идея с креслом как раз наша, - пояснил Николас.       - Это гениальная идея, не скромничай, - поддел его Древний.       - Но так или иначе, она не моя. Она принадлежит вашим потомкам.       - Брось, запутаешься разбираться, - рассмеялся Демиус. – Лучше поговори еще раз с полковником Янгом. Допускаю, что для создания Врат кресло не потребуется, но в бою – вполне вероятно.       - Орудие последнего шанса? - понимающе кивнул Джек.       - Лучшего, а не последнего, господа, - вклинилась Саманта. – Будем оптимистами.       На том и остановились. Созвали всех и сделали объявление – о помолвке и о начале работ. Двое суток – это очень долго, на самом деле, но у всех нашлись дела. Люди ужасно волновались, они наконец-то осознали, что у них есть вполне реальная возможность попасть домой. Домой. Это звучало… непривычно. Накаи подготовили свой корабль к приему гостей – тех людей, которые должны были остаться сторожить Врата с этой стороны. За главного был оставлен мастер-сержант. За научную часть отвечал Адам Броуди. ТиДжей все же решила отправиться вместе с основной частью экипажа через Суперврата. Не доставляли хлопот и не переживали только Предки нокс. Они знали, что мультифазовый купол уже снят, но, как и Алоизия, совершили Нисхождение. Таким образом, попав в Млечный путь, они собирались снова вознестись и присоединиться к своим собратьям на новом месте их жительства.       Сложнее всего было решить вопрос, куда отправятся беременные Коришия и Мелинда. После того, как выяснилось, что из всех способностей форлинов им недоступно только безвременье, обе рвались в бой. Арон и полковник Митчелл были готовы силой запереть этих двух на какой-нибудь заброшенной планете и накрыть атропианским щитом для надежности. Но те уперлись. Компромисс был найден только в отношении Мел: Баал высказал разумное предположение, что им с Ароном стоит вернуться к СВОЕМУ народу, под которым подразумевались асгарды. С этим они нехотя согласились, правда, Арон немного возмущался, что он, дескать, должен сам лицезреть Рагнарек в Пегасе. Саманта с радостью сообщила сыну, что там за них работает Вайюс, так что не стоит беспокоиться. В конце концов, они оба согласились, что сейчас им лучше побыть у асгардов.       А вот с Коришией все обстояло не так спокойно. Она утверждала, что Пикри сам по себе ей не страшен, даже если вместе с Вознесшимся. Солеус деликатно напомнил ей, что они вполне способны и без нее справиться и с мортом, и с орай – в любом виде. Но она настаивала на том, чтобы отправиться на «Одиссее» к Селесте.       - В конце концов, никто из вас, кроме меня, не был там рожден, - привела она "убойный" аргумент.       - У тебя там, что, пулемет в огороде прикопан? – пробурчал Джек, и она с удивлением посмотрела на него.       - Джек? Ты сейчас просто так сказал?       - Что, правда? – обрадовался Кэмерон.       - Не совсем, - форлинка опустила глаза, - просто… когда я поняла, что Элтрайн – просто вампиры, я в порыве ужаса спрятала одно устройство, которое они оставили мне. Не в огороде, конечно, закопала… Они мне дали его, так как считали, что мне может понадобиться поддержка во время моей шпионской деятельности.       - И в чем же она заключалась бы, эта поддержка? – с интересом спросила Алоизия. – Ты раньше не рассказывала об этом.       - Я рассказывала Джиллии, ей это могло понадобиться. Но не понадобилось, к счастью. Я ведь не просто так избавилась от него. Я изучила его всеми доступными мне тогда средствами. Это действительно могло стать помощью, если бы я хотела умереть, пожертвовав своей жизнью, но унеся с собой жизни всех, кто находился в радиусе нескольких километров.       - Ничего себе… - удивилась Алоизия. – Вот это и есть оружие последнего шанса, верно?       - Яд? Токсин? – деловито поинтересовалась Сэм.       - Ядерная боеголовка? – не согласился с ней Джек.       - Нет, все гораздо проще, - улыбнулась она, - если активировать его, образуется смертельное излучение, убивающее все живые организмы.       - Вроде луча Уничтожителей?       - Не совсем. Оно не развеивает на молекулы, просто лишает жизни.       - Это прекрасно, что мы теперь о таком знаем, - отметил полковник Янг, - но орай оно вряд ли повредит. Только приорам, разве что.       - Это уже немало! – не согласился Кэмерон, - если их не будет, можно разобраться и с самими орай.       - Будем надеяться, до этого не дойдет, - покачал головой Солеус. – Что-то мне подсказывает, что мы столкнемся с орай отнюдь не на земной поверхности. - Никто не стал с ним спорить.