***
На Атлантиде прошел брифинг – все получили окончательные задания. Капитаны Уничтожителей также присутствовали – все они уже отрепетировали стыковку и совместные маневры. Головным был назначен Уничтожитель Леймака. У него же собирались и передавались на Атлантиды оперативные разведданые. Сразу после брифинга Элизабет дала распоряжение разослать предупреждения союзникам в Млечный путь, и все планеты были укрыты атропианскими щитами. Оставалось ждать прибытия последней Атлантиды. Ею командовал Акидий – он считал, что заслужил это право, и с ним никто не спорил. Он присутствовал на брифинге, потому что для него не было проблемой перенестись в кресло управления в любой момент, даже под хронощит. Наконец, наступило время прощания. Конференц-зал почти опустел. Командор Вейр с улыбкой смотрела на Родни, который что-то смотрел в своем вечном планшете. Он поднял голову, только когда все остальные уже вышли. Встал и подошел к ней. - У нас все получится, Родни, - сказала она, обнимая его. Он просто молчал, обнимая в ответ. - Главное – выживи, ладно? – проговорил он. - И ты… я-то что? Благодаря тебе, на мне и так быстро все заживает. - И все равно. Я-то в кресле буду. Там отдельный купол – Грахх придумал, на каждую Атлантиду. - Я знаю, я же давала санкцию. Они снова замолчали. Время уходило так быстро… - Знаешь, я давно хотел спросить тебя, - прервал молчание Родни, - где бы ты хотела, чтобы мы сыграли свадьбу? - Ты серьезно? – улыбнулась Элизабет, и он кивнул. – Не знаю, пока не думала об этом. - А ты подумай, - серьезно произнес он. – Наверное, это глупо, но если мы оба будем думать о событии, которого мы ждем… о приятном событии, то все, что будет до этого, переживем как само собой разумеющееся. - О, так это такая магия? – рассмеялась женщина. - Да, вот такая магия. А почему нет? Вдруг, у меня тоже открылись какие-нибудь способности? Или у тебя? Ведь если задуматься, существование форлинов тоже было чем-то вроде мифа, сказки. Тогда, если они есть на самом деле, почему бы не быть и таким вот способностям? - Отличная идея, Родни. Я буду думать о свадьбе, - серьезно отозвалась она. И добавила, - я люблю тебя, Родни МакКей, и обязательно выйду за тебя замуж. - Я люблю тебя, Элизабет Вейр, и обязательно женюсь на тебе. Никакие насекомые нам не помешают. Поцелуй закрепил эти обязательства, и парочка покинула конференц-зал, чтобы отправиться по рабочим местам. Но сперва они вышли на пирс проводить гостей. Застали сцену трогательного прощания двух очаровательных капитанов Кочевников с Шеппардом и Торреном. И если Джон прощался довольно сдержанно, то его пасынок позволил себе определённую вольность. Он страстно поцеловал Кейчел, сгреб ее в объятия и сказал: - И запомни, злючка: попадешься тварям – я вырву тебя из их лап вместе с этими самыми лапами. А потом мы снова поговорим. - Обязательно поговорим, головорез, - усмехнулась она, отстранившись, - с лапами или без них, но поговорим. С этими словами она исчезла в транспортном луче. Шеппард держал Ларрин за руку, словно не желая отпускать. - Мне пора, Джон, - она мягко высвободила ладонь. - Я люблю тебя, Ларрин, - выдавил, наконец, он. – Пообещай, что мы встретимся после победы. - Обещаю, - улыбнулась она. – Надолго запомнишь. – Ларрин внезапно притянула его к себе за воротник и поцеловала. Но поцелуй не затянулся. Вскоре она отстранилась и тоже исчезла. - Командор Вейр, - обратился Торрен к Элизабет, - вы так и не сказали, где я должен быть? - Лейтенант Эммаган, вы отправитесь на помощь Майклу во главе отряда джаффа. - Благодарю. Разрешите идти? - Идите, лейтенант. Удачи вам. - Удачи нам всем сегодня, - кивнул Торрен и отдал честь. – Полковник, Родни, обязательно увидимся. - Увидимся, - нестройным хором ответили они.***
Вайюс почти все время проводил в медитациях. У него была самая сложная задача: узнать, когда настанет удобное время для начала операции по перемещению последней Атлантиды. Периодически он бывал и на планете Майкла. Они с Нихайей работали над сетью для ритуссаргх, и весьма успешно. Рассчитали, что именно здесь те сделают остановку – Вайюс подтверждал это. Для чего? Чтобы захватить Королеву. Да и меркадианцы им годились в пищу. На этом союзники и планировали сыграть. Рейфийка только начинала двигаться по пути форлина, бывший нокс ей в этом помогал. Он также настоял, чтобы в защиту ее улья была встроена и хроноловушка. По крайней мере, это могло защитить ее от оружия Изначальных, созданного Багом. Так что улей Королевы не уступал размерами ульям врага, но в отличие от них, был лучше защищен. Атропианский же щит Нихайя и сама без труда смогла повторить, рассмотрев его конструкцию всего раз. На самой планете его возводить не стали, так как там уже действовал мультифазовый купол. Но при запечатанных Тропах ритуссаргх никуда бы не смогли оттуда деться. Им бы оставалось лишь дождаться освободившегося Уничтожителя, который развеет остатки противника, а это можно было сделать и после основной битвы. Нихайя иногда присоединялась к Вайюсу в медитациях – у нее все лучше получалось предвидение, правда, «заточенное» только на предстоящую битву. Она пока не видела ее окончания, но была абсолютно уверена, что ритуссаргх не смогут повредить ни ей, ни ее улью. Рейфов у нее в подчинении было немногим меньше, чем у врагов, но все они были защищены от ментального контроля. Эти рейфы были вполне осознанными личностями, и она хотела бы, чтобы они все выжили. Для страховки она раздала каждому третьему портал – в случае неминуемой гибели они должны были переместиться к ней на улей. Как в самое безопасное место. В условиях мультифазовой сети они могли вести бой в космосе на своих ульях, и тут были неизбежны потери. Но даже если бы остался всего один улей Королевы, его огня должно было хватить, чтобы вынудить ритуссаргх либо уходить в гиперпространство, либо сесть на планету. И то, и другое было хорошо: в первом случае, они были бы дезориентированы по прибытию на конечную станцию – Лантею, во втором – должны были покинуть улей и принять бой в условиях полной видимости. Что касается улья Майкла с Вратами, он собирался спрятать его под хронощит с помощью Вайюса. Чтобы потом сюда можно было вернуться, ведь для меркадианцев эта планета стала родной. Тейла с женщинами и детьми собирали и упаковывали вещи. Часть их они брали с собой – никто не знал, сколько продлится битва, и сколько времени потребуется, чтобы «зачистить» потом планету. Сид бегал рядом и везде совал свою паучью мордочку. Впрочем, он часто отвлекался на игры с мальчишками – после того, как Торрен научил их всех играть в бейсбол, жизнь детей стала гораздо интереснее. Про учебу они тоже не забывали, и даже брали Сида с собой, чтобы он мог посмотреть, как они взаимодействуют с компьютерами. Малыш оказался весьма смышленым – вскоре уже сам освоил шрифт и стал просматривать страницы с информацией. Его интересовала история рейфов и этого народа. Тейла улавливала в его эмоциях уже не только детские реакции. Сид очень быстро взрослел. Но к «родителям» был все так же привязан. Майкл взял с него обещание пойти с Тейлой на Атлантиду, а потом – на сушу Лантеи, чтобы укрыться под щитом на время битвы. И защищать маму и нерожденного братика. Это, пожалуй, был единственный аргумент, к которому Сид прислушался. А до этого рвался на войну вместе с папой. С Тейлой все тоже было не так просто. Она прекрасно помнила, что, будучи беременной Торреном, она принимала участие в миссиях. А сейчас она как никогда чувствовала себя сильной. Так почему бы и не оказать помощь? Не обязательно же сражаться с ритуссаргх врукопашную! Но Майкл не хотел даже слушать. Даже сделал невиданный жест – набрал адрес Атлантиды и пригласил Шеппарда, чтобы тот доходчиво объяснил Тейле, почему ей нужно попасть в укрытие. В конце концов, полковник пообещал, что если Тейла заартачится уже на Атлантиде, то ее просто поместят в камеру стазиса. И женщина сдалась. Сид тоже пообещал вести себя хорошо. В общем, с этой стороны все было решено. По сигналу Вайюса, как только ульи ритуссаргх зайдут в зону действия ловушки в космосе, Нихайя должна была активировать мультифазовую сеть и связать их боем. В этот момент Майкл открывал Врата на Атлантиду и сообщал о начале операции, одновременно отправляя туда тех, кто не будет принимать участие в битве. После того, как удастся посадить на поверхность планеты как можно больше ульев противника, начнется бой. Никто не сомневался, что защитникам придется отступить. Но их главной задачей было взорвать или хотя бы повредить ульи. Чтобы не было ни единой возможности подняться снова в космос, после того как ловушка захлопнется. Как только все средства передвижения ритуссаргх будут выведены из строя, люди должны будут отступить внутрь улья и вновь набрать адрес Атлантиды. Они пройдут туда и поступят в распоряжение Командора Вейр. Те, кто останется в живых. А Вайюс поместит улей в стазис. До этих событий оставались считанные часы, когда поступил вызов с самой Атлантиды. К удивлению Майкла и Тейлы, им прислали помощь. Целый отряд джаффа. На них были доспехи, что значительно облегчало противостояние скорпионопаукам. Теперь Тейла уходила в укрытие с гораздо большей уверенностью, что все закончится хорошо. Она совсем не обратила внимания на предводителя джаффа, доспех которого немного отличался от остальных. Торрен изо всех сил старался скрыть свое присутствие в ментальном пространстве, но не учел один фактор с мохнатой мордочкой и шестью глазками. Завидев «братика» и понимая, что попал, лейтенант тихонько пробирался к выходу из улья, пока Тейла и Майкл общались с джаффа, раздавая указания и объясняя план. Сид понял, что от него требуется, и пошел следом. Выйдя из улья и свернув за него, чтобы не было видно входа, Торрен отключил доспехи. «Торрен пришел защищать папу?» «Да, а ты будешь защищать маму, Сид?» «Буду… хотел бы остаться здесь… мама будет в безопасности…» «Но если ты останешься, она будет переживать за тебя… тебе еще рано сражаться…» «Я не стану сражаться… те… другие похожи на меня… злые и глупые… старые и больные…» «На всю голову больные, Сид… и это не лечится…» «Торрен и папа будут в опасности… мама волнуется…» «Давай ей сейчас не скажем… зачем ей волноваться?» «Расскажи ей… про… новую одежду…» Доспех? Малыш почувствовал, что подарок Ариса Бока с сюрпризом. «Давай я покажу тебе, а ты - ей? Потом… на Атлантиде… и мама успокоится…» «Хороший план… Торрен… но обманывать нехорошо…» «Я попрошу прощения у мамы…» «Это правильно… мама идет, прячься!» Мгновение – и доспехи активированы. Причём настолько эффективно, что Тейла его даже не увидела. Не увидел и Майкл. Странно – а ведь Торрен даже не включал устройство фазового смещения – ведь на планете действовал мультифазовый купол. Что ж, это и хорошо. Может, и против ритуссаргх сработает? Тем временем Нихайя связалась с Майклом. «Вайюс заметил движение среди ритуссаргх. Толанцы передали ему, что их повели на ульи рейфов». «Понял… начинаем», - отозвался он. У него на лице появилась мрачная улыбка. Уже вслух он сказал: - Началось. Пора посылать сигнал на Атлантиду. Они могут вызывать последний город. - Майкл? Это действительно начало? – взволнованно спросила Тейла. - Да, они немного поторопились с подготовкой. Главное теперь, нам не опоздать – лучше раньше, чем позже. Нихайя готова, надо быть готовым и нам. Я открываю Врата, Тейла. Приготовься. Джаффа, где ваш командир? - Здесь! – раздался глухой, смутно знакомый голос. - Мы встречались? - Миссия на улей Фила, - не соврал человек в доспехе. - Да, конечно. Вы здесь на своем месте. Вы уже провели разведку на местности? - Именно так. Буду ждать распоряжений. Майкл отвернулся, провожая своих подданных. Многие шли с неохотой, но слушались беспрекословно. Дети бросали насупленные взгляды на остающихся отцов и братьев, женщины ласково подгоняли ребят подзатыльниками. Наконец, поток беженцев закончился. Остались только Тейла с Сидом. Майкл взял ее за руку, потом притянул к себе. Они стояли обнявшись, потом он коснулся ее лба своим и передал: «Береги себя и нашего ребенка… люблю вас обоих…» «Выживи и вернись… люблю тебя…» Они отошли друг от друга, и Тейла позвала Сида. Тот торопливо подполз к ней. И в его эмоциях она уловила страх: «Вода… плохо… Сид не умеет плавать…» «Это не вода, Сид, это портал… Врата на другую планету… тебе понравится…» К их удивлению, малыш встал на задние конечности и тихонько прикоснулся верхним манипулятором к руке Тейлы. Она подхватила его и медленно двинулась к червоточине. Средней парой конечностей Сид крепко сжимал бейсбольный мячик. Когда Врата закрылись, Торрен убрал доспех. - Так какие будут распоряжения? - Торрен? – удивлению Майкла не было предела. – Почему я тебя не почувствовал? - Ты меня даже не видел, - усмехнулся тот. – Смотри… Он активировал доспех, сперва в видимом спектре. Затем мысленно пожелал оставаться невидимым. Майкл прищурился: - Что ж, если знать, что ты стоишь здесь, то можно разглядеть какие-то колебания воздуха вокруг, но… это просто находка! Молодец! Откуда это у тебя? - На Атропосе дали, Арис Бок. - Твоя помощь пригодится, это точно. Наша задача – вывести из строя ульи, когда они сядут на поверхность. Твоя невидимость очень кстати. - У нас есть для этого все необходимое. Главное – попасть внутрь. - Попадем, малыш, куда они от нас денутся - позади него вновь раздался знакомый голос. Еще один «джаффа» снял шлем доспеха, и они разглядели улыбающееся лицо Ронона Декса. - Что-то многовато сюрпризов, - нервно усмехнулся Майкл. - Ладно, чтобы больше не отвлекаться, - хмуро сказал Торрен, - кто следующий? - На самом деле, Торрен, джаффа здесь вообще нет, - сообщил Ронон. Шлемы открыли лица довольных… атозианцев во главе с Канааном! - Это наша общая война, Майкл, - сказал он. – У меня и раньше не было сомнений, но теперь, когда Торрен с нами, тем более. Мы победим, не сомневайся. - Мы здесь потому, что это единственная наземная операция, где будет схватка, - пояснил Ронон. – Бой с этими тварями на прыгунах и стрелах не выиграешь, так что… должны же мы внести хоть какой-то вклад, верно? - Верно, - согласился Майкл. – Идем на позиции. Мы должны отойти от улья и заблокировать вход. Взрывчатку берем с собой, посохи – здесь. Всем приготовиться. Канаан, Ронон Декс, я рад вас видеть. Торрен, ты, кажется, ими командуешь? - Так сказала Командор Вейр, и у меня нет желания нарушать ее приказ. – Ухмыльнулся лейтенант. - Джаффа! Оружие разобрать! Слушай мою команду! Направо! Как ни странно, несмотря на то, что Торрен пошутил, все атозианцы выполнили команду и дружно отправились за посохами. Ронон озадаченно смотрел на их действия: - Ты у них в авторитете? - Не знаю, надо отца спросить, - немного смущенно сказал лейтенант. – Это как-то слишком. Кстати, а куда делись настоящие джаффа, Ронон? - У них заварушка на Альфа-2. Там, похоже, как раз сейчас разгар битвы. - Ритуссаргх? – уточнил Майкл, - кто им помогает? - Земля, Атропос, Альфа-1. Все отряды джаффа с Атлантиды перебазировали туда. - Ясно, - кивнул Майкл, – надеюсь, они справятся. - Я тоже, - искренне отозвался Торрен, - там эти твари что-то сделали с симбионтами и могут контролировать не только носителей с людьми, но и джаффа. И напитывают их каким-то веществом со своей ДНК. Так что нельзя просто взять и жахнуть Уничтожителем – тогда все джаффа там погибнут. В этом-то и проблема. - Да, это действительно проблема, - согласился Ронон. – Но у нас есть своя. - Делимся на две группы, - деловито сказал Майкл вернувшимся атозианцам, - одна сидит в засаде у входа внутри улья и выбивает тех, кто попытается проникнуть. Другие – на позиции. Когда сделаем дело и будем отходить к улью, поддержите огнем. - И учтите, - добавил Ронон, - тварей видно, но они очень быстрые. Гораздо быстрее рейфов. И уж точно опаснее. - Теперь о взрывчатке, - продолжил Торрен. – она сделана специально под ульи ритуссаргх. – Не обязательно пробиваться к реактору, чтобы бросить ее туда. Просто внутрь на несколько метров. При высвобождении заряда будет происходить цепная реакция, улей будет плавиться, а огонь будет распространяться по всей площади во всех направлениях. Так что до реактора доберется само. Надеемся, что им не удастся это остановить. Возможно, там есть запасы иратусов, так что будьте осторожнее, не забывайте отряхивать одежду от паразитов. Проверяйте целостность доспехов. Атозианцы и подошедшие меркадианцы одобрительно загалдели, а Канаан подошел и с гордостью похлопал сына по плечу: - Ты будешь хорошим вождем, сын! Тейла хорошо тебя воспитала! Достойный внук Тагана! - Спасибо, отец, - улыбнулся лейтенант, - только ты и сам хороший вождь. - Ты – лучший, Торрен, - парировал тот, - и народ выбрал тебя. - Потом определитесь с наследником престола, - шепнул Ронон. «Акидий поднял Атлантиду…» - сообщила Нихайя. И грянул Рагнарек.