Воины Рагнарека.

      Баал с некоторой брезгливостью рассматривал застывших в стазисе ритуссаргх. Отвратительное зрелище. Дори'скиим стояла рядом и вполне разделяла его чувства. Тем не менее, они сюда пришли не только полюбоваться.       - Ну что, с кого начнем? – преувеличенно бодро спросил он.       «А вот с первого с ближнего края, - безмятежно отозвалась риту. – Его не жалко».       «А остальных, что, жалко?» - изумился Баал.       «Остальные пока целые, а у этого уже одной конечности нет. А, даже двух!»       «Логично, - отозвался Баал, - давай вместе».       Для них это было своего рода экспериментом, выводить часть «скульптуры» из стазиса, не нарушая общей композиции. Делать они это собрались втайне от остальных, благо Лайя и остальные были заняты работой с джаффа. А пока тех исцелят, они тут уже справятся. Собственно, их очень интересовало то вещество, которым накачивали джаффа. Понятно, что ДНК ритуссаргх в этом веществе были, но что еще? Какие конкретно части организма этих химер были использованы?       Сосредоточиться, немного усилий, и тот самый, без двух конечностей, дернулся, двинулся вперед и тут же был снова остановлен. На этот раз – просто замедлен. Теперь можно было и главным заняться: риту плотно зафиксировала опасный хвост с жалом, затем они оба исследователя приступили к допросу. Точнее, к сканированию. Дори'скиим призналась, что одна бы не смогла все сделать – для того, чтобы понять, о чем думает ритуссаргх, необходимо, чтобы кто-то отвлекал, вызывал эмоции – так было легче. И Баал не отказался помочь, конечно. Самому было интересно. А потому:       «Что делали с воинами джаффа?» - задал гуаулд вопрос повелительным тоном. Ответ получил ожидаемый.       «Всем смерть!.. если умрем мы, умрут все!»       «Подробнее об этом, пожалуйста».       «Наши ошибки учтены… зависимость… вот что удержит их… и вас всех… те… кто получил… силы от нас… умрут… если перестанут получать… хотите жизни для них… сохраните и наши…»       «Способны ли вы жить, не проявляя агрессию, делить жизнь с другими разумными, или вами движет только инстинкт добычи пищи?..»       «Доминировать… иначе смерть…»       «Что ж, так тому и быть, - равнодушно произнес Баал, - мне все равно. Смерть так смерть».       Сразу стало понятно, что его пытались обмануть. Ритуссаргх явно заволновался:       «Ваш вид… ценит жизнь себе подобных… ты не сможешь их убить…»       «Они не мой вид, - все так же равнодушно отозвался Баал, - и уж точно не ее. Мне будет интересно изучить строение и состав тел… вскрытие покажет… и твое тоже».       «Ты не сделаешь этого…»       «Запросто… или тебе есть, что предложить мне? Твои собратья, которые так легко разлетались от удара моего оружия, что-то бормотали о бессмертии и могуществе…»       «Это возможно… твой вид можно усовершенствовать… местная Королева была прекрасным материалом… но ты лучше… гораздо лучше… мы можем быть союзниками…»       «Что вам даст союз со мной?»       «Мы станем бессмертны… все наши враги станут нашей пищей… она будет бесконечной… голод не страшен…»       «То есть все же движет вами банальный голод…»       «Тебе не понять… каково это… жить на грани смерти… голод… недостаток энергии… ратусса… слишком мало… чтобы вести полноценную жизнь… мы не питались нормально… с тех пор как появились на свет…»       «А как вы появились на свет?..» - этот вопрос, кстати, тоже очень сильно волновал и Баала, и риту.       «Кокон… как и все мы…»       «Кто инициировал процесс?»       «Первые… мы второе поколение… наш вид сформировал облик Галактики… у вас нет права уничтожать нас…»       «У меня нет. А вот у нее, - он указал в сторону риту, которая, по всей видимости, закончила свои исследования, - есть».       Мгновенная реакция, страшный скрежет в голове, и ритуссаргх снова застыл изваянием, погрузившись в стазис.       «Как успехи?» - поинтересовался Баал у Дори'скиим.       «Кошмар! - призналась она. – До чего же они дефективные вышли. Ох и поторопились они все тогда! Кто их создавал».       «Твоя раса принимала участие под принуждением, как я помню».       «Верно, но никто не мешал указывать на заведомые ошибки. Или ассаргх влияли слишком сильно. Базовые знания именно от них. То есть все они - это непосредственно ассаргх, просто получили частично и наши способности. А вот от инорматов взяли не так и много – работа с фазами, в основном. К тому же они многое забыли, а многое вообще не знали. Например, ты будешь смеяться, но ульи они научились строить… у рейфов!»       «Не понял? Это как?»       «А чего тут понимать? Когда первые только появились, сразу сожрали тех, кто их вывел. Но не получили все знания. Планировалось, что молодую перспективную расу будут обучать постепенно, при рождении закладывалась только база. В нее не входило строение гипердвигателя, например. Ассаргх просто украли у нас в свое время несколько, кое-как довели до пригодного для дальних полетов состояния. Когда ритуссаргх сожрали в Пегасе всех, кто хоть как-то был пригоден в пищу, они стали «готовить» пищу самостоятельно – просто производили себе подобных и сжирали их. Ну и друг друга, если получалось. Потом пришли к выводу, что экономнее всего из съедобных видов производить тела ассаргх, ими и питались. Потом начали пробовать все, что оставалось бегать и летать. Перемещаясь от планеты к планете с помощью Троп. Зачем им были ульи тогда? А те, на которых в ту Галактику прибыли, уже не подлежали восстановлению. Единицы инорматов спрятались. В общем-то, единственное направление их, с позволения сказать, науки сперва было связано только с клонированием и производством пищи. Несколько раз они пытались гибридизироваться с другими видами и постепенно уменьшались в размерах. Также начали терять и остатки интеллекта, заложенного нами. Те, кто оказался сообразительнее, сформировали коконы и залегли в спячку, даже не позаботившись о запасах пищи. Потом они проснулись и обнаружили, что те, другие, уже эволюционировали, питаясь, как клещи, теплокровными животными. Ну, эту историю ты уже знаешь, наверное? А потом они начали изучать людей. Потом создали рейфов, а уже рейфы, позаимствовав идеи лантийцев, начали строить органические корабли-ульи, то есть те же крейсеры и линкоры, только из органики. Тогда-то ритуссаргх и спохватились, начали сооружать нечто подобное, только больших размеров. Возможно, они помогали первым рейфам, и от этого сложилось впечатление, что те получили технологии от них. Но нет. До постройки ульев ритуссаргх использовали пещеры, подземные ходы или что-то подобное, иногда сами выкапывали. А размножаются они очень интересно – из мельчайших частиц, что-то вроде спор, каждый ритуссаргх может вырастить как особь, так и улей. По сути, ритуссаргх очень интересная химера, на которой, очевидно, инорматы пытались реализовать свои идеи о продолжении рода в условиях невозможности полового размножения. Переходя от планеты к планете, химеры засевали почву этими… спорами. Из одной клетки вполне при наличии энергии или пищи можно вырастить улей огромных размеров. Чем больше пищи, тем больше улей. Вот такой интересный механизм они сформировали. Я не очень поняла, благодаря гибридизации с каким существом они приобрели такие возможности, но это факт. Так что это просто бесполые твари, одержимые желанием пожрать. И самое для них обидное, что сожрать они могут очень много, но им всегда будет мало. И если дать им размножиться, они сожрут вообще все, что возможно, а их биомасса в виде спор вытеснит все остальные виды. Галактика останется безжизненной надолго. Так уже происходило».       «Кошмар, - признался Баал, - и в этом свете, я думаю, мы не будем ничего исследовать. Откуда именно взяли то вещество, уже не важно. Потому что… нет, такое просто не имеет права существовать».       «Ты прав, - согласилась риту, - но другим сказать надо. Вроде бы Идис хотела провести экскурсию для джаффа, которые любили этих хозяев?»       «Это так, но… я считаю, не стоит им на это смотреть».       «Спалим в любом случае. А насчёт незаменимости их средства… это враньё. Есть образцы, которые передала Идис, их исследуют. Древние точно найдут, чем заменить».       На том и порешили. Оставалось только поделиться полученным знанием с остальными союзниками.       «Арон скучает по тебе, - вспомнил Баал, - а его супруга – по Тиву'каас».       «Мы вернемся к ним сразу после того, как закончим здесь. Но эти наши новые мужчины… такие забавные… пожалуй, мы будем просить асгардов взять с собой парочку на постоянное жительство».       Смеялся Баал все время, пока они шли к хаттаку.

***

      Мелинда страдала и скучала. Страдала от периодически подступающего токсикоза, а скучала – потому что нельзя было в безвременье. Арон утешал ее как мог, а восхищенные асгарды периодически напрашивались на аудиенцию. Им до сих пор было странно осознавать, что вот эти двое молодых людей и есть их Основатели и Учителя. Они бы и не поверили, но и Локи, и Хеймдалл, да и сам Тор узнали их. В общем-то, и асгарды, и Мел с Ари чувствовали себя немного не в своей тарелке. Странно, но раньше им очень нравилось проводить время с асгардами. Что-то изменилось… может быть, они уже просто выполнили то, что от них требовалось? Да, скорее всего. Сейчас они не владели силой, не могли перемещаться в безвременье и обратно. Точнее, Арон мог, конечно, но из-за Мел решил добровольно отказаться от таких действий. Так и прошли несколько часов, в течение которых произошли все эти переживания.       А потом стало известно, что и в Пегасе, и на Альфа-2 уже все победили, а Вай появится сразу после брифинга на Атлантиде. А родители все уже на Альфа-2. И с орай уже разобрались. А еще… Мелинда не могла в это поверить! Мама перемещалась в безвременье, и даже притащила туда и обратно парочку человек! Как же так?! А ей почему нельзя тогда!? Возмущенная Мелинда от избытка эмоций пыталась поругаться с Ароном, но тот поступил решительно: просто сжал ее в объятиях и поцеловал. И тут она осознала: это же был их первый поцелуй с тех пор, как она от него тогда сбежала! Запоздало испугавшись, что совсем забыла о чувствах и переживаниях мужа, Мел ответила на поцелуй. Да и вообще. Она соскучилась по Ари. И не только по его поцелуям.       - Ари, я… - она ненадолго прервала поцелуй, - я так люблю тебя…       - Я тебя люблю, Мелли… всегда, - ответил он, - жаль, что здесь везде полно народа… я соскучился по тебе…       - Давай больше не будем расставаться?       - Давай!       И они снова слились в поцелуе. Видимо, желание оказаться вдали от посторонних оказалось столь сильным, что они не заметили, как обстановка сменилась. Им было все равно – они вовсе забыли об окружающем мире. Они снова были вместе, и желание уединиться оказалось сильнее, чем опасения, что Мел потеряла способность перемещаться в безвременье. Потому что именно там они и очутились. Она даже не успела испугаться – просто почувствовала, что пройден некий рубеж, за которым вновь сняты все ограничения. Выходит, им надо было снова оказаться вместе и… в своем родном времени? Или тут что-то другое? Однако новая теория так и не успела выстроиться в ее голове, потому что поцелуи Арона стали все более настойчивыми, а потом и вовсе исчезли все мысли. Всё вернулось! Как будто они снова оказались здесь впервые, как тогда, когда старшие открыли Врата!.. Удивленные асгарды, зашедшие посмотреть, как дела у Основателей, обнаружили, что их в комнате нет. Их нет вообще нигде. Хеймдалл очень опечалился – ведь именно ему было поручено заботиться о безопасности Мелании! В растерянности он застыл на некоторое время, обдумывая, стоит ли прямо сейчас сообщить о пропаже. К счастью, он не успел этого сделать – счастливые молодые Учителя вновь появились в отведенной им комнате.       - Хем? Что-то случилось? – спросил Ариус. – У тебя озабоченный вид, малыш. Нужна наша помощь?       И отчего-то у асгарда, который мало того, что возвышался на полметра над Учителем, так еще и был физически старше, не возникло ни тени сомнения: теперь перед ним был именно тот Ариус, который когда-то играл с ними, еще мальчишками. Именно от него маленькие Тор и Хеймдалль узнали о путешествиях в далекое будущее, которое они обязательно увидят. Тогда они воспринимали это как сказки, а потом и вовсе забыли, потому что Ариус долго не появлялся… а потом, когда Учитель разбудил его и, вынув из капсулы сна, повторил свои слова, Хеймдалл вспомнил всё. И понял: Основатели действительно обладают могуществом, которое недоступно им. А насчет физической силы… даже в молодости, когда юные асгарды желали похвастаться, что они, дескать, уложат Учителя одной левой, Ариус никогда не отказывался от поединков. И всегда выходил победителем. С шестом или с топором, иногда они вспоминали древний обычай боя, но побеждал. Как ему это удавалось – до сих пор оставалось загадкой. А еще Хем помнил, что Ариус и Мелания всегда называли их всех, даже родителей, своими детьми, а вот родных детей у этих двоих никогда не было.       - Вы… вернулись… - только и смог выговорить асгард. Он с силой выдохнул и улыбнулся, в его глазах блестели слёзы.       - Мы вернули себя, - ласково сказала Мелания. Не дочка Джека О’Нилла по имени Мелинда, о безопасности которой реально надо было заботиться, а их легендарная Основательница, чей взгляд проникал прямо в душу и пробуждал в ней все самые светлые чувства. А еще разговор с ней всегда давал такую силу, что потом можно было горы свернуть в одиночку.       - Я… рад, - кивнул Хеймдалль, - это… я просто рад…       И убежал. Арон закатил глаза и рассмеялся.       - Этот малыш всегда был таким чувствительным! Спорим, он только сейчас поверил, что мы – это мы?       - Не буду даже спорить. Я и сама, можно сказать, только сейчас в это поверила. Когда вернула силы.       - Наш сын уже следует нашему пути, - Арон приобнял жену, положив руку ей на живот. – Иначе и быть не могло, Мелли.       - Значит, все дело было в том, что малыш еще не определился, да?       - Я этого не исключаю, - серьезно кивнул Арон, - но может случиться и так, что выбирать должны были мы. И мы выбрали, как всегда, вместе.       - Да, вместе… - эхом отозвалась она.       Они не стали снова перемещаться в безвременье – понимали, что их народ хочет общения. Что ж, они были готовы. Оставалось дождаться еще кое-кого…       Вайюс переместился к друзьям сразу же, как только закончился брифинг. По правде говоря, он просто сбежал – и было от чего! Вернее, от кого. От Кармен. Эта девушка… волновала его гораздо больше, чем это было допустимо в его ситуации. Вообще личная жизнь Вайюса не очень хорошо складывалась. Еще в детстве он решил, что будет ухаживать за Маивой. Она ему очень нравилась, да и отвечала взаимностью. Вай, как один из близких к Баалу и Сэм людей очень часто наблюдал, какими страстными взглядами обменивались гуаулд и человеческая женщина, спасшие им жизнь. Вот и он хотел таких же сильных чувств! Маива… была слишком маленькой, конечно, но она же тоже дружила с Самантой, а значит, и брала с нее пример! И со свойственной ему прямотой и честностью нокс, когда ему исполнилось двадцать лет, а Маиве – пятнадцать, подошел к ней и сказал:       - Маива, ты станешь моей женой? Я считаю, что мы можем быть хорошей парой.       - Да, Вайюс, - ответила она с улыбкой, - я тоже считаю, что мы будем хорошей парой. Мы очень подходим друг другу, и твоя мама тоже так считает.       И с тех пор они начали считать, что они пара. Правда, страсти так и не было – а Баал, который всегда все замечал, по-дружески предупредил Вайюса: пока девочка не выросла – ни-ни! Гулять за ручку, и не более того. Да ему пока и не хотелось чего-то большего. Так бы все и продолжалось, но тут дядя Нефрайю намекнул, что Предки посоветовали начать поиск Пути. Он с великой радостью выбрал путь форлина, предвидящего будущее. Маива же, и это было очевидно с самого начала, предпочла путь Предков, постепенно готовя себя к нему. Их дороги разошлись, и Вайюс, страдая от того, что не может быть рядом с невестой, защищать и оберегать ее, попросил об этом единственного человека, которому мог доверить такое дело: Ринема. Выдержка друга всегда была его сильной стороной, на него можно было положиться. Тем более, он один раз уже спас Маиву от люшианцев. Так что, уходя в безвременье, Вайюс был спокоен: Маива дождется его, о ней есть кому позаботиться.       А потом они занялись асгардами, потом он пытался спасти Джона и вернулся в свое время. Казалось бы, вот он, долгожданный миг, когда возможна и страсть, и даже свадьба… но дела все время отвлекали его! Да так отвлекали, что Маиве пришлось ловить его между многочисленными перемещениями из одной Галактики в другую! Буквально приперев его к стенке, девушка прямо спросила: что происходит? А он не нашелся с ответом и продолжал что-то бубнить про дела. Нет, он заметил, конечно, что Маива очень похорошела. Да что там говорить, она была просто красавицей! Но… всегда есть но… Вымучив, отчаянно краснея, что-то вроде: «Ты слишком хороша для меня!», он позорно сбежал, оставив девушку в расстроенных чувствах. И снова погрузился в работу. Вроде бы Маива больше не стремилась поговорить с ним – он вообще забыл дорогу на Валхаллу, а потом не стало и самой Валхаллы. Вайюс был почти всегда в Пегасе, он был просто обязан довести до конца то дело, которое они начали втроем. И он сделал все возможное, чтобы эта победа состоялась!       И вот тут появилась Кармен. Можно сказать, что по характеру она была полной противоположностью Маивы. В общем, все случилось как-то сразу… он попал. Причём конкретно так попал, как любит говорить нахватавшийся в Академии разных выражений Джон. Когда Вайюс смотрел на нее, в висках стучало, а глупая улыбка то и дело норовила заползти на губы в самый неподходящий момент. Он впервые столкнулся с такими ощущениями. А сама девушка… она, кажется, только раз глянула на него – и он понял: она все знает. Периодически она бросала на него странные взгляды и загадочно улыбалась. Он не знал, как это интерпретировать. Старался не замечать, но это было невозможно. Потом, когда они были на том спутнике местных Изначальных, он почувствовал, что Кармен стало страшно. Он даже взял ее за руку. А когда Джон попросил оставить его там одного, они и переместились на «Судьбу» вместе. Она переместила их сперва на мостик, чтобы сообщить новости Дейдусу, а потом в безлюдный коридор. Девушка явно была до сих пор напугана, и он, желая утешить, обнял ее. А потом как-то так получилось, что они начали целоваться. И вот тогда-то Вайюс и понял, что такое страсть. И что на самом деле стояло за теми взглядами Баала и Сэм. Но… как же Маива!? Ведь она ждала его! Это предательство с его стороны! И он, сопротивляясь тому, что его буквально тянуло к Кармен, заставлял себя избегать ее. Правда, у него совсем не получалось. Куда бы он ни отправился – Кармен была рядом. Брала за руку, не стесняясь окружающих. Всячески показывала, что они вместе. На брифинге даже… и это видел дядя Нефрайю! Именно поэтому Вайюс все же сбежал. Улучил момент, когда Кармен пошла поговорить с отцом, полковником Янгом, и просто свалил. Хотя повод был уважительный – Арон и Мел ждали его у асгардов.       Они сразу заметили пришибленный и виноватый вид друга. Но это, конечно, не помешало ему обнять и расцеловать их. Сколько же они не виделись? Да кто считает!       - Все получилось! – радостно сказал он после всех приветствий и объятий. – Все сделано верно!       - И вся завершающая часть легла на твои плечи, Вай, - заметил Арон.       - Зато вы двое сделали остальное.       - А ты Джона спас! – вставила Мел.       - Это не я! – возразил Вай. – Это Гардинус. Он просмотрел его вероятностные линии и вмешался. Мне оставалось только набрать адрес Врат для Саманты и Маивы…       Вайюс смущенно замолчал.       - А что с Маивой, кстати? – словно оправдывая его опасения, спросил Арон. – Когда свадьба?       - Свадьба? – напряженная улыбка Вайюса как бы намекала форлинам, что вопрос не стоило задавать.       - А что, уже не актуально? – поинтересовалась Мел. – Я не очень понимаю…       - А ты ничего не говорил о свадьбе… - рядом с ними появилась девушка, и Арон с удивлением узнал Кармен. Вайюс сперва встрепенулся, а потом виновато потупился.       - Привет, Кармен! – нашлась Мел. - Как дела?       - Спасибо, неплохо.       - Добро пожаловать на Новую Валхаллу, - сориентировался Арон. – Хорошо, что нашла время заскочить – а то на «Судьбе» так толком и не поговорили.       - Ну, да, всем не до того было…. Так что насчёт свадьбы, Вайюс? – совсем нетактично вернула Кармен разговор в прежнее русло.       - Да, мы не в курсе? – подлила масла в огонь Мел.       - Да я… а что ты здесь делаешь? – нашелся с ответом Вайюс. - Ты, что, следишь за мной?       - Я просто хотела еще раз встретиться с твоими друзьями, - гордо сказала Кармен.       - Именно сейчас? – неожиданно резко бросил Вай.       - Намекаешь, что мне пора? – девушка сузила глаза.       - Нет, нет, - успокоила ее Мел. – Я тоже очень хотела с тобой поговорить, Кармен. Уверена, нам с тобой найдется, о чем.       - Да, мне тоже очень приятно с тобой поговорить, Мелинда.       Презрительно глянув на Вайюса, Кармен в сопровождении Мел удалилась в другую комнату. Вайюс, проводив ее тоскливым взглядом, буквально рухнул в кресло.       - Ну… ты как вообще? – нерешительно спросил Арон друга. – Я так понял, с Маивой вы расстались?       - Я еще с ней не говорил…       - Ага… ничего не понятно, – признался Арон.       - И мне тоже… - отозвался Вайюс.       - Хорошо. Давай про Кармен. Она тебе нравится?       - Это… это не то слово… - вздохнул нокс, прикрывая глаза и расплываясь в улыбке.       - Но с Маивой ты так и не расстался?       - Я боюсь… я так и не поговорил с ней…       - Так поговори!       - А что я ей скажу? Что она ждала меня, а я вернулся и понял, что не люблю ее на самом деле?       - А она тебя? Ты спрашивал?       Вайюс потрясенно замолчал, глядя на него. Казалось, такая простая мысль не приходила к нему в голову раньше.       - Она?.. А я не знаю…       - Так я о чем и говорю! Тебе нужно встретиться с ней! Слушай, она не была в вакууме, в конце концов. Она провела полгода на Атлантиде. Лично я не знаю, но если не хочешь говорить сразу с ней, можешь поговорить с Джоном или с Ринемом…       - Ари! Это идея! – радостно и облегченно воскликнул Вайюс. – Сейчас позову Джона… ой... он же сказал, что ему на занятия пора. В эту его Академию.       - Ну, тогда с Ринемом?       - Сейчас… не стоит откладывать… - быстро сказал Вайюс и исчез.       Он переместился на новую планету нокс и ашенов. Пока они не собирались разделяться, и последние несколько дней обустраивались, налаживали быт. Ринем обнаружился как раз рядом с Маивой. Они стояли рядом, и она что-то делала, слегка склонившись над панелью компьютера. А он… просто смотрел на нее. И так смотрел, что Вайюс даже затаил дыхание, раздумывая, а стоит ли вообще о чем-то говорить. На самом деле, в душе он ликовал – надо же, как легко разрешилась его проблема! По сути, можно было спокойно возвращаться к Кармен и говорить, что свадьбы не будет. Но совесть не позволяла ему поступить именно так, а потому он тактично кашлянул, обращая на себя внимание. Увидев его, Ринем практически отскочил от Маивы, а она посмотрела на него… растерянно.       - Вайюс? Я не ждала тебя… сегодня.       - Привет. А я случайно и ненадолго, - улыбнулся он. – Знаешь, я хотел… поблагодарить тебя, Ринем, за то, что ты заботился о Маиве все это время.       - Это еще кто о ком заботился, - нервно усмехнулся ашен.       - Ну вот, я к тому и веду, - закивал форлин, - Маива, я думаю, что в свете вновь открывшихся обстоятельств, мы с тобой никак не можем пожениться.       - Вайюс, но я…       - Не ты, - вздохнул он, - а я…       Радость на ее лице была так заметна, что Вайюс рассмеялся.       - Дело в том, что мы тогда приняли решение преждевременно. Я никогда не испытывал к тебе того, что должен бы испытывать, люби я тебя по-настоящему. Но тогда мне и сравнивать-то было не с чем. А теперь я понял, что это такое. Просто… это совсем другое. И я же вижу, что вы двое испытываете друг к другу такие же чувства.       - Спасибо, что сказал это, Вай! – облегченно воскликнула девушка. – Ри, ты слышал?       Ашен тоже был рад, хоть по привычке и не показывал этого. Он ничего не сказал, просто взял ее за руку и притянул к себе.       - Ну, я тогда пошел, - удовлетворенно сказал Вайюс и исчез. Он уже не видел, как Маива и Ринем увлеченно целовались, забыв, что до этого занимались каким-то другим, несомненно важным делом.       А в это время Кармен и Мел с Ароном говорили совсем о другом. Когда Вай ушел, Арон зашел в комнату, где уединились девушки, и спросил:       - А не будет ли у тебя, Кармен, времени, чтобы поговорить о брате нашем, Джоне?       - По сути я поэтому и пришла, - кивнула она. – Ну и за Вайюсом заодно проследила.       - А зачем за ним следить? – удивилась Мел. – Он хороший парень, наш друг. Что у вас с ним?       - Вот я и пытаюсь понять, что. Вроде бы все хорошо, а потом он вдруг подрывается и бежит от меня. А я ничего плохого ему не сделала!       - Я думаю, вам просто надо как следует поговорить, - сказал Арон, - и я уверен, что все разъяснится. Вот помню, мы с Мел…       - Начали с того, что приревновали друг друга, а потом устроили драку… - мечтательно произнесла Мел.       - Серьезно? Вы подрались? – улыбнулась Кармен.       - А потом нас застукали отцы, - продолжал вспоминать Арон.       - Да, нам точно есть, что вспомнить, - подтвердила Мел. – И у вас с Ваем все наладится. Уже совсем скоро. А теперь вернемся к Джону.       - Я могу многое рассказать о нем, - уклончиво отозвалась Кармен, - но не имею права. Дейдус, Джеминас и Гардинус взяли с нас обещание не говорить на эту тему.       - Полагаю, им можно, - в комнате появился Вайюс. – Мои друзья не выдадут эту тайну. А вот асгардам… вряд ли они смогут помочь. Так что нет, им нельзя.       - Ну, если ты так говоришь, - Кармен покачала головой, но потом нахмурилась, - а где ты был?       - Там, где был, там меня уже нет, - улыбнулся он, присаживаясь рядом с ней и бесцеремонно приобнимая ее за талию. – Так что вы хотели узнать о вашем брате?       Все веселье сразу закончилось. Арон из добродушного парня превратился в холодного расчетливого гуаулда. Точнее, харсизиса.       - Самое главное. Кто он такой?       - Кто он такой не скажет тебе никто. А вот то, кем он является сейчас, это и есть пока самое главное.       - Нам нужна вся информация, которая вам доступна и касается Джона Картера, - уточнила Мел.       - Джона Картера? – удивленно переспросила Кармен, потом кивнула, - да, тогда, конечно. Нет проблем. Он форлин. Невероятно удачливый. С потрясающим чутьём на важнейшие для нашей Вселенной события, которые можно обернуть ей на пользу. Гардинус считает, это от того, что он все еще не верит в перерождение, а потому стремится спасти всех, кто ему так или иначе встретился на пути и оставил след в душе.       - Почему он так удачлив? – спросил Арон. – В чем причина? Почему именно он?       - Джеминас полагает, это из-за Создателей. Тот спутник, о котором вы писали в своих мемуарах, - объяснил Вайюс.       - И как же мог спутник связаться с ним? – удивилась Мел. – Или Джон побывал на Валхалле еще тогда?.. О, черт! Я только сейчас вспомнила!       Неожиданно она сменила тему, воскликнув:       - Они уже здесь! Чувствуешь, Ари?       Она вскочила и выбежала из комнаты, потом из дома. Арон бросился за ней. Вайюс и Кармен переглянулись, и тут оба осознали, что он все еще держит ее за талию. Нимало не смущаясь, форлин сказал:       - Это их партнеры-риту. Они уже давно разминулись, так что встреча будет бурной.       - А чего это ты меня лапаешь? – притворно возмутилась девушка, хотя и не сделала даже попытки убрать его руку.       - Потому что меня к тебе тянет, - честно сказал он. – И я очень надеюсь, что это взаимно.       - Так, а что там было про свадьбу? Ты точно не на мне собирался жениться!       - Ну, мало ли что я собирался делать, пока не встретил тебя, - он с деланным равнодушием пожал плечами. – Но насчет свадьбы ты подумай.       - Какой свадьбы? Ты мне даже предложение не делал!       - Ну, сперва я должен поговорить с твоими родителями… вдруг, твой отец не согласится?       - То есть в том, что соглашусь, ты не сомневаешься?       - Ничего, даже если нет, я подожду, пока согласишься, у нас впереди – вечность.       И он поцеловал ее.       - Кармен, ты выйдешь за меня? – ненадолго прервался он.       - Выйду… - отозвалась она и снова вовлекла его в поцелуй. А поскольку оба понимали, что Арону и Мел сейчас точно будет не до разговоров с ними, исчезли из комнаты, переместившись в безвременье.       Риту прибыли на планету даже не с помощью Троп – они нашли партнеров из безвременья. Радость встречи была столь сильной, что Мел даже расплакалась.       «Как же я скучала…» - всхлипывая, передала форлинка.       «Я рада… что ты в порядке… очень рада… что мы снова вместе…» - отвечала счастливая Тиву'каас.       «Человечек! – радостно ехидничала Дори'скиим, - а ты, наверное, совсем разучился драться на шестах!»       «Тебя ждет сюрприз, паукообразное! – не менее ехидно отвечал Арон,- так что готовься, скоро будешь лежать лапками кверху».       «Разве что потому, что меня насмешат твои попытки хотя бы достать меня».       Прибежавшие на шум асгарды просто не знали, как реагировать на то, что они увидели: их Учителя обнимались с кем-то невидимым, при этом зависнув в полуметре от земли. Особенно переживал Хеймдалл – он все еще считал, что должен обеспечивать безопасность Учителей.       Первой их присутствие почуяла Мел.       «Смените фазу… не пугайте асгардов», - попросила она риту.       «А если они нас увидят, они не больше испугаются?» - резонно поинтересовалась ее партнер, но фазу сменили обе паучихи. Потом аккуратно поставили своих людей на землю. Арон улыбнулся и сказал:       - Дети мои, это народ риту. Они наши друзья, и те из вас, кто сражался в Последней битве, наверняка знают, какую сильную поддержку они нам оказывают. Дори'скиим и Тиву'каас – это мои и Мелании партнеры. Мы делимся знаниями и эмоциями. И если вы хотели знать, благодаря кому я так хорошо владею искусством единоборств, так это они.       «Тут есть еще кое-кто, - почему-то смущенно произнесла Дори'скиим, - видишь ли, иногда и в нашей жизни наступает такое время, когда стоит подумать о потомстве…»       «Человек, называй меня Шалу'маас», - услышал Арон мужскую телепатическую речь.       «Я Кару'миил», - Мелинде представился другой самец.       - Да, и они тут со своими избранниками, - уточнил для своего народа Арон.       Асгарды просто не знали, как реагировать на появление сразу четырех огромных пауков. В основном они никогда с ними не встречались, хотя и слышали о такой расе, как риту. Поскольку пришельцы агрессии не проявляли, то и местные тоже вели себя мирно. Оружие, однако, все в руках держали.       - Мы бы хотели созвать Совет, - сказала Мел, - как только Тор вернется. А пока мы просим вас принять наших друзей и союзников здесь. Для вашего удобства и спокойствия они могут не показываться на глаза, но я уверена, что вы найдете в себе силы подружиться с ними в любом случае.