***
— Я вот все никак не пойму, — неожиданно отвлекся от разглядывания витрины Джей. — Зачем вы надели кофты с длинным рукавом? Мастер земли укоризненно смерил товарища взглядом. — Прохладно же! Вечер! — он повел рукой для пущей убедительности. Белла, державшая его за руку, согласно кивнула. — Ты вот тоже в кофте… И ты, Ния… — Ты шутишь? — возглас синего ниндзя привлек внимание нескольких прохожих. Пронзительные взгляды тут же обратились в сторону компании. К счастью, в другой одежде молодых людей не узнали. А парочка призраков на фоне мерцающих вывесок была вообще почти незаметна. Но Джей все-так осторожно понизил тон и продолжил полушепотом: — Вы же призраки! Как вам может быть прохладно?! Вопрос был настолько очевидным и в то же время внезапным, что Коул не сразу нашелся с ответом. Более того — он вообще сконфуженно замолчал и начал медленно пытаться разобраться в смысле слов, сказанных Джеем. Но Белла оказалась куда более находчивой: — И что, что мы призраки? Мы тоже можем чувствовать температуру! Правда, Коул? — она вопросительно взглянула на парня. — Ну… да, — наконец очнулся мастер земли. — Можем! — Я и не знала, — заинтересованно отозвалась Ния. Джей попытался взять ее за руку, следуя примеру призраков, но оказался сожжен единственным взглядом и покорно отступил. — К слову, а как вы носите одежду? Давно хотел спросить, — как бы невзначай поинтересовался юноша, делая вид, что ничего значительного сейчас произошло. Коул отметил про себя, что друг раздосадованно закусывает губу и прячет глаза от мастерицы воды. — Берем и носим, — фыркнул в ответ призрак, пытаясь хоть как-то смягчить обстановку. Но не вышло — Белла тоже заметила бессловесную перепалку и отчаяние Джея. Ее тоненькая теплая рука с волнением сжала ладонь Коула, снова заставив его думать о различиях Беллы и Нии. «Бедняга Джей, — вздохнул он. — Ния же любит его не меньше, чем он ее! Почему бы не признаться и не вести себя нормально?!». — Ну, берем обычную человеческую одежду и надеваем, а она приобретает призрачность… А потом снова становится нормальной. — Понятно… — тихо протянул мастер молнии. Но его печаль мгновенно улетучилась, когда вдали показался автомат с… Кто бы мог подумать? Едва Джей увидел круглый автомат с резиновыми попрыгунчиками, он, распихивая прохожих, ринулся к механизму и застыл, благоговейно прижавшись щекой к пластиковой стенке, которая делала мячики такими недоступными. — Попрыгунчики! — восторженно провопил он. Теперь парень снова забыл о реакции жителей города, и обратил внимание лишь на замечание какого-то ворчливого мужчины, который прошагал мимо: — Вот ведь молодежь… вырос, а ума так и не набрался! — Зато я не зануда! — беззлобно огрызнулся Джей. Он был остер на язык всегда, если не считать разговоров с Нией. Парень, сияя лицом, обернулся к друзьям и невозмутимо встал. — Ребят, у кого есть монетки по дзене? Мастерица света неловко вздохнула. Коул повторил разочарованный вздох. Монет у него не было… Хотя на толстовке и были карманы, в отличие от формы. Ния улыбнулась. — Ну, предположим, у меня есть, — протянула она. — Но я даже не знаю, стоит ли тратить их на какие-то там мячики… — мастерица воды посмотрела на выражение лица Джея, где скопилась скорбь всех народов, и звонко и неожиданно рассмеялась: — Да ты что, глупый! Держи свои монетки! — А-а-а! Спасибо! — благодарно задохнулся Джей и стиснул девушку в объятьях, несмотря на отчаянные попытки Нии вырваться. — Спасибо, спасибо! — Прекрати! — взвизгнула она. — Мы же на улице, Джей, перестань! — она деловито отряхнулась, когда мастер молнии поставил ее на землю, и протянула четыре желтых монетки: — На, держи. На всех! — Да, да! — поспешно заверил ее ниндзя. Он понял, что Ния просто пытается помириться, но переходить границы не хочет, поэтому благоразумно замолк и присел у автомата. Дзинь, дзинь, дзинь… Может, поэтому и назвали монетки таким звенящим именем — «дзены»? Будто звук падающих круглых денежек слышен в этом слове. Конечно, есть логичное объяснение для названия валюты в земле Ниндзяго, но в этот вечер совсем не хочется думать о переводе с древних языков или научных терминах. Лучше взяться за руки и закрыть на секунду глаза, наслаждаясь этим идеальным моментом — когда всем хорошо. В душе, невзирая на приближающиеся сумерки, сияют маленькие лучики солнечного света… Не созданные Беллой, а свои собственные. Хотя… кто знает? Если бы не эта хрупкая девушка, которая сперва казалась заурядной фанаткой, может, и не было бы ни встречи с отцом, ни этой прогулки… — Вау! Классные какие! — слова Джея вывели Коула из приятного полусна. Веснушчатый (и оттого очень милый, кстати) парень разглядывал лежащие на ладони мячики — два полупрозрачных и два цветных. — Чур, мой синий! — Ну конечно, — хмыкнула Ния, но без сопротивления выбрала темно-бордовый с нарисованной оранжевой бабочкой. — Эй, вы что, нарочно оставили призракам прозрачные? — рассмеялся мастер земли, но в его смешке не было обиды. С тех пор, как появилась Белла, ему было вовсе не тяжко от осознания своего существования. Призрак шутил над своим состоянием и не боялся шуток в свой адрес по тому же поводу. — Да ладно… Белла, какой возьмешь? Девушка повернула лицо к двум мячикам, лежащим на ладони Джея. Оставались два — один прозрачный лишь наполовину, вторая же часть была молочно белой, а в центре угадывались очертания маленького солнышка, — и второй, с фиолетовыми и синими узорами внутри. Белла заулыбалась и выбрала первый — с солнышком. А как могло быть иначе? — Давай сюда мой, — хмыкнул Коул и взял узорчато-прозрачный. Джей тут же запустил мячик куда-то вдаль по улице и помчался его доставать. Ния бросилась следом, и вскоре стихийная волна воды вынесла синий шарик из-под машины. К счастью, уже темнело и прохожих на окраинной улочке стало гораздо меньше, поэтому небольшое колдовство так и осталось незамеченным. — Спасибо, — озорно покосился на девушку мастер молнии, но повторить объятия не решился. — А он неплохо прыгает, да?***
— Поаккуратней нельзя? — буркнул какой-то неповоротливый официант. Коул со злорадной радостью пронаблюдал за тем, как Джей угрожающе засветил стихийные молнии вокруг пальцев. Работник ресторана побледнел и пролепетал, заикаясь: — Простите, не узнал, мистер Уолкер… — Уолкер-Гордон, — недовольно проворчал ниндзя, но тут же выбросил из головы произошедшее и повернулся к друзьям. — Какой столик возьмем? Белла, ухватившись за руку призрака, приподнялась на цыпочки и махнула рукой на место у стены с уютными креслами: — Как насчет вот того? Мастер земли решил, что столик и правда был замечательным. В уютном кафе было немало людей, но свободные места еще оставались, и выбор девушки был просто идеален. — А платить кто будет? — с сомнением произнес он. — Ой, Коул, да ладно, — фыркнул Джей и пихнул товарища локтем. — Я же вижу, как тебе не терпится уже набрать полный стол еды и слопать все! Ния хмыкнула и первой направилась к столику. Остальные последовали за темноволосой девушкой и расселись в ожидании официанта. Парни — с одной стороны, девушки — с другой. Наконец подоспела говорливая работница и с вежливой улыбкой поинтересовалась, что же будет угодно господам, предварительно бросив многозначительный взгляд на призраков и пряча крайнее изумление за смехом. — Пожалуй, пять кусков «Призрачного Холма» и четыре кружки чая, — мгновенно решил мастер молнии. Никто не стал спорить — торт «Холм» был самым любимым из кондитерских изделий у всех жителей страны, и изготавливался он по особому секретному рецепту. Парень наклонился к уху Нии и доверительно шепнул: — Может, еще что-то? — Нет уж, спасибо, — хмыкнула мастерица. — А зачем нам пять кусков? — Затем! — встрял Коул. — Ясно, — отозвалась Ния и снова усмехнулась. Официантка пританцовывающей походкой направилась прочь, понимая, что заказ уже окончательно сделан. — Гхм, — деловито кашлянул Джей и достал из кармана бумажник. Объяснил друзьям, глядящим с недоумением: — А что? У меня мелочи на попрыгунчики не было. Только пятьсот дзен. Ах, и вот еще сто… — Ну ты даешь, Джей, — восхищенно пробормотал призрак и продолжил еще тише: — Кстати, откуда у тебя столько? И почему ты до сих пор называешь себя двойной фамилией? То, что ты сын актера — лишь сбывшееся желание, которые ты загадал Надакхану, разве нет? Парень довольно улыбнулся. — Надакхан просто открыл мне правду, — ответил он. — Кстати, то письмо вскоре снова пришло. Я — действительно приемный, и мой отец — Клифф Гордон. И — да, деньги оттуда же. — Ух, — дружески позавидовал Коул. — Ага, — кивнул Джей. И спросил в полный голос: — Ну, долго они там? Они что, собираются готовить «Холм» прямо на кухне? Или чай заваривать полчаса? Белла хихикнула и указала рукой на стойку, которая находилась на другом конце зала и ненавязчиво выделялась на фоне уютной желтой стены, увешанной картинами: — Кажется, она уже идет. Действительно — кокетливо цокая каблучками, женщина принесла поднос с пятью кусками торта и четырьмя чашками чая…***
Было уже совсем темно. Желтые светлячки старых фонарей освещали неширокую улицу и немногих прохожих, которые торопливо сновали по тротуарам. Проехала лакированная машина, ослепив фарами, промчался какой-то велосипедист… Уютное кафе, которое друзья совсем недавно покинули, осталось преданно ожидать следующего визита. Сегодня прощание пройдет не на скале, как бывало раньше, а прямо на улице города. Ведь Белла умчится на своем сияющем драконе в другую сторону… Призрак легонько тронул девушку за плечо. От прикосновения мастерица света повернулась и подняла светло-зеленые глаза. — Джей и Ния отошли, — проговорила она. — С ними было очень интересно и весело, особенно с Джеем… — Да, — тихо согласился Коул. — Но я не могу понять, — продолжила Белла. — Почему Ния так странно с ним обращается? Они ведь любят друг друга? — Конечно! — поспешно заверил ее мастер земли. — Конечно, любят! И Джей обожает Нию до беспамятства, и она в нем души не чает… — призрак вздохнул. — Я и сам не знаю, почему она так себя ведет… Он прижал девушку к себе, как делал это вчера на уступе. — Хорошо, что ты другая. — Спасибо, — Белла сладостно зажмурилась и тоже обняла юношу покрепче. — И мне с тобой тоже лучше, чем с Джеем. Он веселый, но ты… отличаешься. — Эмм… — неловко улыбнулся ниндзя. — Завтра на скале? — Завтра на скале, — отозвалась девушка.***
— Это было круто! Это было здорово! Я даже предположить не мог! — Коулу кажется, или полет на драконе вызывает у Джея странную эйфорию? — Белла классная, и место у вас классное, и погуляли мы отлично! И вообще! Ния недовольно нахмурилась. Призрак украдкой хмыкнул. Ничего, пусть поревнует Джея в кои-то веки. Хоть перестанет так наигранно-равнодушно обращаться с его страдающей от прекрасного чувства душой. — Да, она классная, — счастливо подтвердил мастер стихии. — Теперь ты понимаешь, куда я летаю? — Да! — возопил ниндзя. — Понимаю! Да и раньше понимал… — То есть? — удивленно переспросил Коул. — В прямом смысле — я догадывался, что ты нашел какую-то милую девчонку, которая очаровала тебя своими милыми глазами… — Джей?! — Которую ты очаровал своими милыми глазами… — О, во имя Первого Мастера, — простонал призрак. — Да ладно, Коул, вы с Беллой действительно красивая пара, — вклинилась Ния (такая неромантичная! Кто бы мог подумать?). «А теперь настало время для крутой фразочки от меня!» — гордо подумал мастер земли и торжественно изрек: — Красивые-то мы красивые, но до вас с Джеем нам еще далеко… Черная земля под летящими драконами озарилась сияньем лица Джея.