Луч солнечного света

Утро началось не с торта, не с кофе, не с зарядки и даже не с уютных потягушек в теплых объятьях постели. Один из самых долгожданных дней в жизни Коула начался с жестокого возвращения в реальность из мира снов. Сновидение ему снилось красивое, очень замечательное — кто не мечтает поселиться в мире из шоколада и заварного крема? Поэтому неудивительно, что он отчаянно цеплялся за остатки сна, пытаясь избежать пробуждения. — Живо вставай! — безжалостно заорали у него над ухом. Голос был знакомый, веселый и наглый. — Не-а, — пробурчал мастер земли, ища спасения у теплого одеяла. Одеяло тут же дернули куда-то прочь, и призрак, выдав спросонья пару проклятий, закопался в подушку. Его снова потеребили, и уже другой голос с сомнением предложил: — Его пощекотать, может, хоть так встанет? — Он не боится щекотки, — разочарованно вздохнул кто-то третий. — Он же не человек. В любое время дня он устроил бы разборки на тему прав призрака в компании людей, но сейчас ему просто хотелось вернуться в мир бесконечных сладостей. Все его существо тянулось к тающим клочкам мира лакомств. Но наглые будильники не сдавались. — Мы съедим весь торт и не оставим тебе ни кусочка, — вкрадчиво пропел металлический голос, принадлежавший четвертому невидимке из реальности. — Какой торт?! — встрепенулся Коул и повернулся в сторону своих друзей так резко, что потерял баланс и чуть не упал с кровати лицом вниз. Его успели подхватить крепкие Ниины руки и помочь подняться. Пару секунд ему потребовалось на то, чтобы понять, куда он попал и что от него требуют. Над ниндзя возвышалась пестро одетая и улыбающаяся до ушей команда. — Ну что, проснулся наконец? — ухмыльнулся Джей. — Просил разбудить тебя пораньше, а сам спишь до одиннадцати. — Когда просил? — непонимающе воззрился на него друг. К нему наконец вернулись цвета, запахи, звуки и все прочее. А после всего этого на него нахлынула память. О том, как вчера он не мог уснуть до полуночи, мечтая о завтрашнем дне, о том, как предвкушал этот непримечательный для других людей осенний день, и о том, как все пытался угадать, что получит в подарок… Десятое сентября! Сегодня десятое сентября! — Ох, уже! — радостно всплеснул руками он. — Десятое число! Ох, ребята, я сейчас, быстро! Он стряхнул с себя остатки сна, резко вскочил и распахнул шкаф с одеждой. Затем с сомнением обернулся и с намеком спросил: — Ну, вы же дадите мне переодеться, верно? Команда дружно захохотала. Ребята пообещали подождать в столовой, и, когда комната наконец опустела, Коул, преодолевая покалывающее волнение, которое росло с каждой секундой внутри него, кинулся разгребать полки в поисках чего-нибудь праздничного. Шкаф располагал небольшим выбором одежды, и поэтому он остановился на любимой серенькой толстовке, которая сопровождала его уже столько лет. «Ну, и как я выгляжу?» — он глянул в зеркало, чтобы проверить свой облик и не допустить подобных ошибок, как, например, вчера, когда он одел футболку задом наперед. Над ним потешались все — даже сенсей отпустил одну шутку, впрочем, безобидную. Мастер земли устремил взгляд на зеркальную поверхность. Но она почему-то оставалась пустой, как будто… его в комнате и не было. — Что за… — он подошел к зеркалу с целью коснуться его рукой и смахнуть пыль, но прозрачные пальцы с легкостью прошли сквозь тонкое стекло. Ниндзя растерянно нахмурился, махая рукой перед овальной рамкой, но зеркало не обратило на его жесты внимания. Он мог четко видеть, как сзади него стоит письменный столик, как между двумя досками в щели сплел паутину маленький паук. Он видел — но не себя. Вампиры не отражаются в зеркалах. Но призраки-то должны! — Непонятно, — обескураженно пробормотал он, чувствуя, как веселое праздничное настроение мелкими капельками утекает из него. И мысли о предстоящих подарках и торте сменились ясными воспоминаниями о замогильном ужасе, пережитом в тот день, когда он пытался сбежать из храма вовремя… и не успел. Зачем ему праздновать день рождения, если он мертв? Мысль была странной и незнакомой, но почему-то очень навязчивой. Имеет ли он право на эту вечеринку, если она не имеет смысла? «Стоп, — скомандовал себе Коул. — Если я, может, и не должен праздновать, это не повод расстраивать друзей». Он посмотрел на свои руки, на секунду испугавшись, что их не увидит тоже, но, к счастью, без помощи зеркала он прекрасно сумел разглядеть себя. — Ладно, пора идти, — он натянуто улыбнулся сам себе, пытаясь возвратить радостный настрой. — А то они и впрямь съедят мой торт.

***

— Итак, подарки советую воспринимать как общую идею, а не как личные мелочи, — предупредил его Джей. Он, как самый близкий друг, взял на себя обязанности ведущего — правда, с присущей ему несерьезностью и дурашливостью. — Да понял я, понял! — нетерпеливо перебил его именинник. — Можно уже открывать? — Ну что ты за человек такой! — деланно вздохнул мастер молнии. — Да, можно. Растолкав команду, призрак увидел, что за их спинами скрывалась целая гора сокровищ. Небольшая белая коробочка с надписью «Borgphone», диск с новой видеоигрой, еще несколько красивых упаковок. А за ними, на большой круглой тарелке… Кажется, он плюхнулся на колени и подполз к журнальному столу в таком положении. По крайней мере, когда дикий восторг уступил место рассудку, то Коул обнаружил, что вся команда смеется, а он сам, положив подбородок на край стола, созерцает великое произведение искусства. — Я так понимаю, тебе нравится? — Ллойд наклонился над ним, все еще хихикая. Мастер земли был не в силах отвести взгляда от огромного торта, стоящего перед ним. Это был его любимый «холм», правда, раз в семь больше обычного. Его идеальный сметанный крем, волночки шоколадной глазури, мелкие грецкие орешки внизу, и все мягкое нутро из шоколадного теста… Это было чересчур прекрасно, чтобы показывать без предупреждения. — А ты на Беллу так же смотришь? — раздался сзади голос Джея. Возможно, он и не хотел объявлять это во всеуслышание, но по новому взрыву смеха стало понятно, что остальные обладали неплохим слухом. — Придурок, — с радостью отозвался Коул. — Где вы взяли такой… такой огромный? — Заказной, все для вас, — не без гордости заявил синий ниндзя. — Нравится? Впрочем, в глазах мастера земли и так читались все его эмоции. Он боялся даже шевелиться рядом с прекрасным тортом. Хотя предмет его воздыханий от жестокого растерзания все равно не спасло. Спустя полчаса шестеро ребят, объевшиеся большим «холмом» и залившие его несколькими литрами газировки, все-таки приступили к эксплуатации остальных новинок. Проверили камеру на дорогущем Боргфоне, беспощадно сняли оборочки и бантики с упаковок и, наконец, добрались до видеоигры. Ее было решено тут же запустить. Но тут же они столкнулись с небольшой проблемой. В игре было только четыре персонажа, за которых нужно было играть, поэтому двое должны были остаться в стороне. Первым стал Зейн, сообщивший, что функции радости находятся на пределе и без игр, а второй, после некоторых колебаний, Ния. Она заявила, что фильм, по которому сделана игра, был не столь хорош, как она ожидала, поэтому она отдала свой джойстик брату. Парочка отверженных оказалась в роли комментаторов. Ниндроид подсказывал верную тактику, а мастерица воды отпускала критичные фразы по поводу ведения боя. — Давай, давай, заходи слева! — вопил Джей, явно отрабатывая звание самого эмоционального игрока. — Кнопки пальцами разобьешь, — хмыкнул Ллойд. Внезапно по коридору корабля раздалось тихое «дин-н-нь». Видимо, сработал звонок, установленный когда-то для шутки. Разбирать его всем было лень, поэтому его решили оставить под неуместным предлогом «понадобится, когда приземлимся». — Уже сенсей из чайной вернулся? — неуверенно предположил Коул, не отрываясь от игры. — Вряд ли он бы звонил в дверь, — возразил Зейн. — Сестрица, будь умницей, открой, — умильно подольстился Кай. Ния фыркнула, но покорно встала и пошла к входной двери с палубы. Спустя минуту она вернулась со странной снисходительной улыбкой. — Коул, тебя, — она коснулась его плеча, заставив отложить джойстик в сторону. — Да ну, — возмутился призрак. — Я же почти выиграл! Но девушка посмотрела на него своими пронзительно-темными глазами и снова улыбнулась. — Думаю, тебя ждет кое-что поинтереснее победы. Мастер земли встал, отдав Ние роль своего героя, и отправился по гулкому деревянному коридору в сторону палубы. Интересно, что такого увлекательного ждет его по ту сторону двери, что он должен отрываться от кульминационного момента игры? — Уже иду, — издали оповестил он гостя (или гостей?). Дверь распахнулась, и его обдало прохладным воздухом осенней вышины. Над головой раскинулась остывшая глубина небосклона, по бокам — хвойный лес с прожелтью лиственных деревьев, вдали — ровная гладь океана. А прямо перед ним, крепко сжав ладони, стояла Белла. — Привет, — от неожиданности выпалил он, чувствуя, как тепло осознания догоняет его неторопливый разум. Конечно, кто же еще мог заявиться на висящий в небе корабль и позвонить, не решаясь войти? — Привет… я не вовремя? — неуверенно спросила она. — Нет-нет, все нормально, — торопливо заверил ее Коул, поняв, что она слышала его недовольные отговорки. — Прости, что задержался. Мастерица солнца выглядела немного встревоженной. — С днем рождения, — тепло улыбнулась она, но все-таки в ее голосе скользнуло смущение и сомнение. — Юбилей? — Верно, — кивнул призрак, отгоняя от себя мысли об инциденте с зеркалом. — Уже двадцать. Стар, как этот мир. Белла засмеялась. — Да, мне двадцать восьмого тоже так казалось. Хотя я все еще выгляжу на пятнадцать. Ну, знаешь… Когда я нашла лампу с джинном, мне было пятнадцать, вот я и не меняюсь. «Так вот почему она выглядит, как девочка, » — мысленно отметил Баккет, но вслух ничего не сказал. Все-таки вежливость укоренилась в нем еще со школьных дней. — Кстати, — сказала она, снова опуская глаза и отчаянно краснея. — Мне очень неудобно, но… Ты дарил мне такие чудесные подарки на мое совершеннолетие, а я не могу отблагодарить тебя ничем, что бы хоть приблизилось к ним… — Белла, ты что, — он взял ее за руку, и девушка поспешно спрятала вторую за спину — видимо, она держала что-то в кулаке. Ее ладонь была едва ощутимой, но слегка теплой. — Мне не нужны дорогостоящие подарки. Мне достаточно простого поздравления, правда! Главное, — он как можно более доверительно договорил, хотя и сам был готов начать запинаться от своей дурацкой мальчишечьей стеснительности, — не что дарят, а кто и как… — Но все-таки, — вздохнула она, но уже чуть более воодушевленно. — Ладно. Я надеюсь, что тебе это понравится. Протяни руку. И, ради Первого Мастера, не пугайся. Вряд ли последняя фраза сильно воодушевила мастера земли, но он покорно выставил свои ладони вперед и в предвкушении уставился на них. Белла вытащила руку из-за спины, накрыв ее второй, и, сложив ладошки вместе, поставила их поверх рук Коула. Затем чуть-чуть приоткрыла, и его кожи коснулось что-то крепкое и теплое… что-то живое. — Тихо, тихо, — пробормотала мисс Голден, и было непонятно, к кому она обращается. Она аккуратно убрала руки. Взглянув на свои пальцы, ниндзя увидел, что на них остался маленький сгусток света. Тонкие-тонкие ниточки лучиков переплелись, образуя фигурку небольшого дракончика длиной с палец. Его темные глазки-бусинки уставились прямо на призрака, держащего его. — Ой, — невольно вырвалось у него. — Он… настоящий? — И да, и нет, — ответила Белла, чуть сгибая колени и тоже рассматривая свой подарок. Маленькая рептилия шевельнула желтым хвостом. — Я его сама сплела, но он практически как энергодракон. Смотри, — она мягко пересадила крошку на свой палец, и тот обхватил его лапками. Но мастерица света ссадила его на пол, и дракон замер, не шевелясь, словно обычная статуэтка. — То есть, когда я возьму его в руки, он как живой? А так будет просто стоять? — спросил мастер земли, принимая обратно светящегося малыша. Тот утробно уркнул, видимо, от удовольствия, и обвился вокруг большого пальца. — Да, — кивнула подруга. Она замолчала с выжидающей ноткой, словно никак не могла определить его реакцию. — И что, его нужно как-то подзаряжать? — Нет, — Белла разглядывала пол, не решаясь поднять глаза. — Тут такое плетение использовано сложное, что он еще долго будет жив-здоров. Коул поднял руку, чтобы разглядеть крошку-дракончика. У него оказались милые крепенькие чешуйчатые лапки, небольшое шероховатое подобие рожек на макушке… Как там говорилось в старой детской сказке? Он был живой и светился. Как маленький светлячок, но лучше. — Белла, — тихо сказал он. — Это… так здорово. — Правда? — все еще недоверчиво спросила она. — Честное-пречестное, — он почувствовал себя почему-то бесконечно счастливым, словно все драматичные самокопания и мелкие проблемы ушли на далекий-далекий план, оставив его наедине с Беллой. Ниндзя посадил его в передний карман на груди формы, сделанный после многочисленных жалоб на предыдущую линейку одежды, чтобы малыш не мешал ему жестикулировать. — Я даже не знал, что ты так можешь. Долго старалась? — Да нет, — мастерица солнца пожала плечами. — Всего-то две недели. — Кха, всего-то, — иронично кашлянул Коул, но снова посерьезнел. — Не нужно извиняться за такой чудесный подарок. Правда, мне очень нравится, — он снова коснулся ее ладони, надеясь, что прикосновение передаст ту теплую благодарность, которую словами выразить не получается. — Ты веришь? — Да, — Белла наконец посмотрела на него своими очаровательными светло-зелеными глазами и неуверенно улыбнулась. — Верю. Мастер земли мягко прислонил ее к себе. — Спасибо большое, — проговорил он, нежно обнимая солнечную девушку. Белла обхватила его руками и уткнулась лицом в темную мягкую ткань. Спустя несколько секунд он отстранилась, мечтательно вздохнув, и сказала: — Я, пожалуй, полечу… — Погоди, а как же отведать «Холма»? — остановил ее с надеждой на компанию Баккет. Но мастерица света качнула головой. — Оставь кусочек сенсею, хорошо? — Л-ладно… — протянул он. Белла подошла к краю палубы и вскочила на верх деревянного ограждения, но новый вопрос черного ниндзя остановил ее: — Погоди секундочку, пожалуйста! Девушка спрыгнула обратно и подошла к нему. — Знаешь, через пару месяцев со днем Ушедших совпадает редкое затмение Инь-Янь, — пояснил призрак, смущенно теребя кончики тканевого пояса. — У нашей команды есть билет на бесплатную экскурсию… Я подумал… Может, хочешь с нами? — С вами? — обрадованно переспросила Белла. — Конечно, если ты хочешь! — Ура, — вдохновленно воскликнул Коул. — Мы еще обсудим это. Как насчет завтра в четыре? — Всегда свободна, — улыбнулась девушка. Она прошагала по палубе, встала на краешек и раскинула руки в стороны, и парень заметил, какая у нее тоненькая, несмотря на осеннюю одежду, фигурка и какой изящный силуэт. Белла шагнула вперед и упала за борт, через секунду воспарив ввысь на светящейся копии своего сюрприза. — Пока, — вздохнул ей вслед мастер земли, не отрывая глаз от уменьшающегося в синей дали желтого дракона. Он стоял, облокотившись на край, еще несколько минут, и смотрел в сторону, где она растворилась в небесах. Но из задумчивости его вывел дружеский хлопок по плечу. — Хэй, мыслитель, — задорно подмигнул ему Джей. — На второй тур пойдешь или тут постоишь? Коул медленно отвел взгляд от горизонта и глянул на своего друга. — Уже иду, — неторопливо сообщил он.