Луч солнечного света

Цепи из черного глубокамня, тянущиеся от запястий, прочно крепились к стене, не оставляя пленнику ни единого шанса на побег. На него были устремлены множество пар пустых прозрачных глаз, направлены — несколько катан. Узник смотрел прямо перед собой взглядом, исполненным презрения к врагу и нежеланием признать поражение. — Наивный мальчишка, — словно кот, приторно прошипел Янг. В руке он держал клинок Инь, направленный прямо на Коула. Призрак видел — одно неверное движение, и по его горлу полоснут смертельные лезвия, но сенсей явно не торопился с расправой. Возможно, он надеялся вытянуть какую-то информацию? Мастер земли шевельнулся, заставив учеников старика угрожающе придвинуть оружие к его бокам. Тяжелая цепь загремела в гнетущей тишине. — Если надеешься, что я буду умолять о пощаде, ты сильно ошибаешься, — бросил он в лицо надменно улыбающемуся Янгу. К его груди плавно приблизился кончик клинка, заставляя его вжаться в холодную стену и замолчать. — Ты освободил древнее зло из вазы, — зачем-то пояснил создатель Лету-Джитцу, криво ухмыляясь. — Думал, у тебя одного есть планы? Не-ет, мальчик, ты просто стал частью моего плана. Ты высвободил проклятие. — Что-то я не чувствую себя проклятым, — отметил Коул, бросая опасливые взгляды на оружие, но все еще чувствуя жажду к колкостям. По крайней мере, это была максимальная самозащита, которую он мог себе позволить. — Где же оно? — Ох, тебе показать? — не разочаровался Янг. Не без облегчения ниндзя проследил, как клинок закрепляется за поясом призрака. Кодокуно приподнял одну руку, заставляя закружиться облако зеленого дыма, очень похожее на тот, что выплюнула проклятая ваза. Мастер земли вгляделся в зеленую гущу. Внутри нее зашевелились маленькие фигурки. Где-то он уже видел что-то похожее… Ах, да, дым видений у Ву! «Кто же это? — прищурился он, подаваясь вперед и пытаясь разглядеть картинку. — Двое… Ния и Кай!» Вправду, он увидел брата и сестру, сидящих в родительской кузнице. Они мирно болтали о чем-то, — трудно было расслышать, — и даже иногда посмеивались. Вряд ли можно было заметить что-то плохое или хотя бы непривычное в их разговоре, но… — Берегись! — сквозь пелену зеленого тумана услышал он. Смиты выскочили на улицу, выхватив оружие из ножен. Против кого они сражаются? Напротив двоих ниндзя, раскорячив механические лапы, возвышалось какое-то чудовище, похожее на динозавра. А на нем — до боли знакомая, но уже позабытая фигура. Коул дернулся, тщетно пытаясь вытащить руки из наручников. Чен! Злобный организатор подпольных боев, заставивший его самого сразиться против Джея на турнире! Но почему он жив? — Как? — непонимающе воскликнул призрак, дергая ненавистные цепочки. Его безжалостно пнули по ноге, но разглядывать смельчака он не стал — больно нужно! — Чен же мертв! — Мертв? — мерзко захохотал Янг. — Это ты мертв, прозрачный дружок. Магия затмения Инь-Янь и клинка сделала свое дело. Не только змеиный король у нас ожил. Хочешь знать, кто еще? Мастер земли не ответил. — Молчание — знак согласия. Перед его глазами снова замелькали видения. Зейн в зимнем лесу отражал атаки Криптора, на Джея и его родителей напала кучка скелетов, на Ллойда — Пайтор (живучая змейка! Что он делает в компании ушедших злодеев?)… — Что… Что ты наделал? — дрожащим от ненависти голосом спросил Коул, и даже острие катаны, направленное на него, не заставило его замолкнуть на полуслове. — Что я наделал? — невинно осведомился Янг, и, приблизившись к ниндзя, хищно прошептал: — А что наделал ты, мальчишка? Пленник отвернулся от него настолько, насколько ему позволили оковы. — Признай свое одиночество, — заманчиво проговорил ему на ухо сенсей. — Все твои друзья в опасности из-за тебя, а ты здесь совсем один… Даже в темноте, окруженный злобной толпой приспешников врага, прикованный к стенке, он позволил себе мимолетную улыбку. Не было приказа «схватить девчонку». Никто не выбегал во двор. Никто не возвратился, пристыженно вжимая голову в плечи и бормоча «простите, мы не догнали…» Не все его друзья в опасности. У одного из них руки развязаны во всех смыслах. Есть тот, кто может предупредить остальных о беде, если не будет слишком поздно! Если. Но Янгу об этом помнить, разумеется, необязательно.

***

Янг ушел, победно унеся с собой клинок Инь и оставив лишь одного из своих учеников охранять Коула. Это было, разумеется, насмешкой — все равно ему так легко не сломать цепи, но, если получится, то один ученик все равно уложит его на лопатки. У надсмотрщика в руках осталась катана. У пленника — наручники. «Как там это делалось?» — спрашивал сам себя призрак, безуспешно пытаясь представить себя легким и тоненьким, и, расслабив руку, вытащить ее из глубокаменного браслета. Все его попытки были напрасны — как только он расслаблялся, наручники еще больнее врезались в призрачную кожу, давая понять, что ему не высвободиться никаким хитростями. Техника Ву не сработала. Значит, следовало искать другую технику! Остановив свой выбор на логичном поиске решений, как это делал его титановый друг, мастер земли осмотрел помещение, представляя свои глаза чувствительными сенсорами. Часы с кукушкой. Окно. Нога сторожевого. В принципе, он свободно дотянется и сделает подсечку, но потом ему намнут бока. Мечи у стенки. Крайний правый на вид был крепок, но добраться до него не было возможности. К тому же, никто не давал гарантии, что его лезвие не разобьется о прочный материал. Метод Зейна тоже не подошел. Может, попробовать что-нибудь вытянуть из молчаливого приспешника старого призрака, как это сделал бы Джей на его месте? Чувствуя себя последним идиотом, Коул дружелюбно обратился к своему часовому: — Слушай, как тебя зовут? Ученик отозвался презрительным молчанием. — Окей, у тебя есть имя? — тщетно попытался разговорить его заключенный. — Нет? А давай назовем тебя Чак? Безымянный призрак не шевельнулся. Он застыл хрустальной статуей над мастером земли, либо не слыша его, либо правда подчиняясь Янгу. — Я рад, что ты согласен. Чак, скажи, тебе нравится порядок в храме? Непонимающая тишина. — Ну, я имею в виду, правила Янга? Ты не считаешь, что они ущемляют тебя? Вот, например, твой сенсей сейчас приводит в исполнение какой-то план, а ты остался тут один, и даже не знаешь, что он там замышляет. Серо-белесые глаза ученика смотрели теперь насмешливо. — Знаешь? — театрально удивился Коул. — Ну, а что же? Я вот, например, не посвящен. Во взгляде названного Чака читалось красноречивое «молчать». — Он хочет стать человеком? — продолжил расспросы мастер земли. — Но вряд ли он возьмет тебя с собой, не правда ли? А если ты освободишь меня, то можно будет… Ученик подошел к нему вплотную и недвусмысленно поднес катану к горлу, прикрытому лишь черной повязкой. — Да-да-да, я понял, — отступился ниндзя, усвоив, что сейчас с ним явно не хотят поболтать. Призрак отошел на пару метров, снова опуская оружие. Узник обреченно сполз по стенке, опираясь коленями на пол. В запястья больно врезались наручники, но он не обратил на это особого внимания. Было гораздо больнее ощущать, что Янг прав. Он одинок, и нет шанса ни на спасение себя, ни на помощь товарищей. Его губы тронула печальная улыбка. «Зато Белла хотя бы в порядке.» И, словно услышав его мысли, за спиной неотступного надсмотрщика очертились тонкие контуры знакомой фигуры. Коул удивленно тряхнул головой, пытаясь прогнать галлюцинацию, но силуэт лишь стал четче. Это не могло случиться. Это было бы истинным чудом! Белла же не могла… Ах, он совсем забыл, что сам учил ее невидимости не так давно! Мастер земли едва сдержался, чтобы не засмеяться от накатившей радости. Молодец, умница, она осталась! Если бы улетела, не помогла бы ни ему, ни друзьям. Белла неслышно — в помощью волшебства или сама? — подкралась сзади к Чаку и вопросительно глянула на друга, имитируя руками толчок. Коул сделал вид, что пытается почесать нос рукой, хотя на самом деле это был отрицательный сигнал в виде покачивания головой. Сейчас его задача состояла в том, чтобы не дать пареньку-смотрителю распознать в его жестах разговор с сообщником. Мастерица света пожала плечами, спрашивая, что же делать ей, если не пытаться победить Чака в неравном бою. — Хм, а что это за твоей спиной, Чак? — невинно спросил призрак. — Это мечи? Может, поставишь к ним свой и мы поговорим спокойнее? Он мысленно взмолился, чтобы житель храма не оборачивался, но Белла и сама догадалась, что пора снова затеряться в темноте комнаты. По оставленным на толстом слое пыли небольшим следам Коул увидел, что она подошла к стенду с оружием и шевельнула первый меч. Он без капли эмоций смотрел на нее. Белла притронулась невидимой рукой ко второму, смахнув с него одну-единственную пылинку. Он не среагировал. Третий, четвертый мечи. Последний. Коул звонко чихнул, невзначай кивая, и меч, чей звон оказался прикрыт громким звуком, воспарил вверх, взятый прозрачной рукой. — Чак, я говорю совершенно честно с тобой, — лукаво протянул мастер земли. — У тебя есть три секунды, чтобы освободить меня, или я сделаю это сам. Раз… Два… Три! Ученик отлетел в сторону и замер на полу у стены, ударенный плашмя по голове. Видимо, даже несильного удара мечом Белле хватило, чтобы отключить его. — Сюда, скорее, — призрак вытянулся в струночку, повисая на цепях. — Руби! Мастерица света замахнулась оружием, кусая губы — видимо, боялась промахнуться, — и опустила острие на натянутые оковы. Цепь разлетелась звеньями в стороны, но и меч, не выдержав, разломился напополам. Коул упал на пол, опершись на руки, но тут же вскочил и стиснул Беллу в крепких объятиях. Обрывки цепи заболтались на его запястьях. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! — горячо зашептал он. — Мы сбежим? — Думаю, нет. Я привязан к этому проклятью, так что вряд ли выйдет уйти. — Ты прав, — раздалось из угла. Сидящий у стены поверженный ученик Янга смотрел на них чумными прозрачными глазами и не шевелился. Лишь его хриплый потусторонний голос выдавал его реальность. — Ч-чак? — неуверенно переспросил мастер земли, выхватывая из рук подруги меч. — Так ты умеешь говорить? — А что, один ты такой? — без насмешки просипел призрак. — Да, умею, но мне не велено. Как видишь, уже два правила я нарушил. Он по-прежнему безобидно сидел на полу, словно не собираясь никого атаковать или останавливать. — Так все-таки Янг вас содержит, как в тюрьме! — с сочувствием воскликнула Белла. — Он прав, пошли с нами, мы попробуем вместе освободиться! Чак равнодушно хмыкнул. — Безнадежная идея. Не сбежите. Янг сделает его Смотрителем, а тебя - безмолвным Пленником. — Белла, пошли, — нетерпеливо позвал ее Коул. Приспешник сенсея взглянул на него снизу вверх своим холодным, пустым взглядом. На секунду все замолкли, и было слышно, как тикают старые часы. Девушка протянула руку побежденному. — Вставай. Пойдем с нами. Ниндзя напрягся, уже готовый отразить возможную атаку со стороны Чака, но тот безмолвно принял помощь и встал на ноги. Бросил чуть насмешливый взгляд на мастера земли, означавший, что он играет на доверии обоих ребят. Зашагал вперед, маяча своим белесым кимоно, словно указатель в лабиринте запыленных коридоров. У одной из высоких он остановился. За деревянной шаткой стенкой слышались какие-то шорохи. Жестом приказав двум призракам остаться в коридоре, Чак скрылся в комнате. — Странный он какой-то, — пробормотал чуть слышно Коул. — Его можно понять, — так же почти беззвучно вступилась Белла. — Практически все призраки, ставшие такими из-за проклятий, теряют свой привычный облик. Сероглазый парень в недоумении нахмурился. — Да ну? Разве мы с тобой изменились? — Духовная тренировка может изменить кого угодно, — возразила его спутница, прижимаясь ухом к стене и пытаясь что-то разобрать из бессвязных звуков. — Признай, в первое время после превращения ты был сам не свой. Но тебе помогли твои друзья, и ты постепенно освоился. А Чаку даже поболтать с товарищами запретили! — А кто… помог тебе смириться? — спросил мастер земли, мысленно укоряя себя, что такой простой вопрос не волновал его на протяжении трех месяцев. — Родители? — Нет, — кратко ответила Белла. — Кстати, а где твои отец и мать? — вдруг тихо-тихо сказал он. Девушка вздрогнула, как от удара. — Прости, если… — с раскаянием начал Коул, но она решительно качнула головой. — С ними все в порядке, не волнуйся. По ним еще рано запускать фонари. Дверь широко отворилась, и оттуда показались три одноликих фигуры. От них не веяло опасностью или желанием битвы, но на всякий случай ниндзя оттолкнул мастерицу света назад, а сам перехватил меч покрепче. Один из призраков — видимо, Чак, но их было невозможно различить, — кивнул, давая понять, что на их стороне теперь еще двое учеников. — Отлично, — одобрил Коул. — Теперь куда? Привидения махнули рукой в сторону дальнейшего пути по коридору. Все пятеро помчались вперед, и ниндзя на миг подумал о том, насколько же это все напоминает ему начало его собственного пути — он, словно наставник, ищет по миру тех, кто согласится пойти с ним и бороться со злом… Только вот они с командой отстаивали свои интересы и жизнь, а ученики идут добровольно, почти уверенные, что у них все равно ничего не выйдет. Баккет с благодарностью окинул их взглядом. В них точно осталось человеческое сочувствие, и он был правда рад, что сумел найти его. Они взобрались по крутой лесенке, установленной практически вертикально и держащуюся, как можно выразиться, на волоске. Доски жалобно взвыли, и Коулу показалось, что весь храм тоже страдает от проклятия. Наконец впереди показался неяркий свет. Он падал из круглого чердачного окошка, заплетенного сетями маленьких паучков — интересно, живы ли еще эти ловцы мошек? — и из приоткрытого люка, ведущего на крышу. А посреди чердака, держа наперевес свой клинок, его уже ждал Янг. — Как же ты ходишь, мальчишка, если ты не замечаешь, что за твоей спиной армия моих учеников? — рассмеялся он. Белла, которая шла позади, видимо, осталась незамеченной. Мастер земли весело фыркнул в ответ. Видимо, наивный владелец храма не знал, что он сумел увлечь за собой троих сообщников. — Вообще-то я давно уже… — начал он, но запнулся. В его спину были направлены три острых катаны. Призрак изумленно обернулся, пытаясь доказать самому себе, что этого не могло случиться, но лица троих учеников не выражали ничего теплого. В душе Коула промелькнул панический страх. Предали?..