Луч солнечного света

— Коул! Этот звенящий, но слегка приглушенный грохотом взрыва крик эхом отдавался в его голове. Отчаянный, наполненный надеждой зов оказался сплетением нескольких знакомых до боли голосов, и он бился в сознании, вызывая невыносимо сильную боль.  — Коул!.. Мастер земли поморщился, пытаясь отогнать назойливый голос прочь от своих и без того многострадальных ушей, но рука невидимого человека коснулась его щеки, беспощадно возвращая сознание.  — Ай, — он зашипел, прикрывая глаза ладонью и отворачиваясь. Попытка спастись была тщетной — к нему снова притронулись чьи-то холодные пальцы.  — О, Первый Мастер… Ты жив? Баккет не ответил, тяжело дыша и нехотя приоткрывая глаза. Над ним, на фоне неба, усыпанного звездами, виднелось Беллино лицо, обрамленное русыми растрепанными прядками. Оно было очерчено лунным светом зеленоватого оттенка, казалось чуть старше и… оно было реальным. Черный ниндзя шевельнулся и осознал, что его голова лежит на ее коленках, а сама девушка с тревогой всматривается в его лицо, пытаясь выискать в нем хоть намек на нормальное самочувствие.  — Я… жив, — Коул слабо улыбнулся, но лишь спустя миг осознал сказанное. Он был жив. Внутри него что-то стучало, что-то перемещалось, что-то создавалось и разрушалось. Мельчайшие частицы вместе создавали сложнейшие системы и структуры. Что-то болело, где-то разливалась сладостная истома, и все эти ощущения казались совершенно новыми, непривычными, даже слегка неуютными, но… Это была жизнь. Он больше не был тенью самого себя. Он возвратил себе бесконечность тех элементов, которые составляли его. Он — человек. Ему захотелось встать, как можно скорее пробежаться по острову, крикнуть как можно громче, чтобы все услышали, что он снова стал собой, живым и счастливым, но дикая боль в висках мигом приструнила его желание, заставив снова скривиться и охнуть.  — Фух, живой, дружище! — раздался голос откуда-то сбоку, и Коул сумел рассмотреть несколько фигур, стоящих около дощатой стенки храма. Это не были его товарищи, скорее, какие-то незнакомцы, но обратить на них внимание мастер земли не успел.  — Живой! — Белла, кажется, всхлипнула, но не разревелась, а просто провела ладонью по его лбу и чуть прерывисто вздохнула. — Ох, как же я переволновалась… Тебя отбросило с самого неба, еще немного — и ты бы упал на землю… Баккет приподнялся на локтях. Буквально в метре от него земля обрывалась, и за краем острова виднелся затихший сосновый лес, расположенный далеко-далеко внизу. Но даже мысль о том, что он мог упасть куда-то туда, его не сильно озаботила сейчас.  — Уф-ф, — ниндзя чуть пошатнулся, пытаясь встать, и вымученно улыбнулся, когда мастерица солнца подхватила его под руки. — Мы все-таки сделали это.  — Я так рада, — почти шепотом сказала девушка. — Мне все казалось, что ты можешь не успеть, но ты успел.  — Это несказанная удача, — Коул опустил ее и, все еще неуверенно покачиваясь, сделал несколько шагов, с каждым разом все тверже опираясь о родную землю. — Спасибо мастеру Янгу. Он спас меня, но не успел сам…  — Это был его выбор. Из тени выскользнул один силуэт, отделился от остальных, приблизился к парню, распахнув руки. На незнакомце было перехвачено поясом старинное белесое кимоно, каштановые волосы чуть вились, а на лице играла счастливая улыбка. На вид он был не старше Беллы, а может, даже младше. Подойдя к Баккету, он без сомнения обхватил его руками, совершенно по-дружески прижавшись к нему.  — Спасибо тебе огромное, Коул. Мы бы ни за что не сумели выбраться сами.  — Э-э-э… — мастер земли робко приобнял его в ответ. — Пожалуйста… а ты… ученик Янга?  — Я? — паренек отстранился и весело засмеялся. — Неужели не узнал? Я — Чак! Коул изумленно взглянул на него. Новый приятель и раньше был явно ниже его, но теперь смотрелся совсем уж щуплым мальчишкой, что абсолютно не соответствовало его грозному и устрашающему образу часового. Переведя взгляд дальше, под карниз храма, где расположились еще несколько практически неразличимых фигур, и с нарастающим сожалением осознал: все из заключенных были лет пятнадцати-шестнадцати. Сотни лет подростки, заключенные в храме, лишенные слов, томились здесь, не имея возможности выбраться на волю, и никто даже не знал об этом!  — Чак… — задумчиво повторил Баккет, всматриваясь в сверкающие глаза своего сообщника. — Разве так тебя зовут? Тот беспечно повел плечом.  — А разве меня как-то звали? Коул с жалостью вздохнул, вспомнив слова старого сенсея о «серой массе». В тот момент, на крыше, он был совершенно уверен, что Янг просто лжет, пытаясь победить, но, видимо, он знал о проклятии куда больше, чем мастер земли.  — Ты не помнишь свое имя? А другие?  — Никто не помнит, — Чак пожал плечами, словно бы говоря «тут уж ничего не поделаешь». — Но мне нравится новое имя! — он снова вернул себе улыбку. — Оно такое звонкое, веселое! Я буду носить его и помнить, что ты меня так назвал!  — Ладно, — ниндзя снисходительно потрепал его по плечу, невольно перенимая беззаботный настрой, но затем все-таки посерьезнел: — А где вы будете жить? Куда вы пойдете? Один за одним ученики постепенно отделялись от тени, выходили вперед, обступая Коула и его спутницу неплотным кольцом. Они все чуть мечтательно улыбались, перешептывались и радостно жмурились, глядя на зеленоватую луну в небе.  — Мы вполне можем остаться здесь, — сказала какая-то девчушка со светлыми волосами, убранными в хвост.  — Храм — наш дом, куда нам идти? — прибавил паренек, оказавшийся ближе всех к мастеру земли.  — Мы будем со своим сенсеем, — Чак уверенно кивнул, словно подводя итог. — Даже если он остался призраком. То, что мы не обязаны любить его, не значит, что мы совсем не любим его.  — Думаю, он будет очень горд вами, — Белла заговорила, и ее тон звучал практически почтительно даже по отношению к младшим ребятам.  — Коул!.. Этот крик, уже позабытый, зазвучал снова. Он донесся откуда-то издали, и темноволосый юноша, тряхнув головой, мгновенно вспомнил о своих друзьях, чей корабль, скорее всего, отшвырнуло в сторону взрывом. Зов был каким-то срывающимся, даже надломленным, и, тут же позабыв о новых приятелях, мастер земли схватил Беллу за руку:  — Скорей, пойдем к ним!.. Девушка покорно побежала рядом с ним, чуть постукивая подошвами кедов. За храмом, на площадке, лежал Дар Судьбы, чуть накренившись вбок. У него расположилась небольшая группа разноцветных фигурок, которые неуверенно переминались с ноги на ногу. Коул замер за невысоким деревцем у камня, присматриваясь.  — Тише, тише, — чуть дрожа, увещевал девичий голосок. Ния, стоя около своего друга, сочувственно и растерянно поглаживала его по плечу. — Может, он все-таки успел?  — Нет, — сипло отозвался Джей, мотнув головой. Он, казалось, даже не обратил внимания на то, что девушка оказалась такой ласковой и близкой к нему сейчас — его взгляд панически метался из стороны в сторону, ни на секунду не задержавшись на ниндзя воды. — Я видел… Он… Далеко слишком был… от портала… Мастер молнии спрятал лицо в темных перчатках и, упав на коленки, вдруг с надрывом воскликнул:  — О, Первый Мастер!.. Почему?! — И, совсем тихо, уронив голову, прибавил: — Я бы все отдал, чтобы его вернуть… Сбросив с себя оцепенение, Баккет выскочил из-за валуна и радостно завопил:  — Ребята! Они синхронно повернулись, на миг замерли, изучая его неверящими взглядами, а потом вдруг заголосили невпопад и бросились вперед. Джей будто подлетел с земли, помчавшись впереди всех, но в последний момент споткнулся и эффектно упал на своего лучшего друга за секунду до того, как его облепила толпа кричащих от восторга ниндзя.  — Ты жив! Жив! — Кай засмеялся от счастья, и прядки из его растрепанной прически щекотно прикоснулись к шее мастера земли.  — Успе-ел, — Уолкер-Гордон стиснул его, едва оставив возможность дышать. Коул успел заметить сверкнувшую капельку на его ресницах. — Успел все-таки! Я-то уже и не думал снова увидеть тебя…  — Слава Первому Мастеру! — Ния с облегчением улыбнулась.  — Это просто чудо! — Ллойд с восхищением осматривал его, словно все еще не веря, что его друг действительно возвратил себе облик.  — Ай, ребята, вы слишком шумные, — Коул с усмешкой разгреб их в стороны руками и оглянулся, ища свою подругу. Та стояла поодаль, робко поглядывая на веселую компанию и не решаясь присоединиться. — Белла, чего стоишь? Иди к нам! Наконец смущенно улыбнувшись, девушка подошла ближе. Ниндзя обступили их, говоря что-то о невозможности их спасения и восторгаясь произошедшим. Баккет их почти не слушал — он просто смеялся, глядя на звездную россыпь, и чувствовал себя как никогда счастливым.

***

Сидя у костра на бревнышке, не без благоговейного счастья ощущая голову дремлющей Беллы у себя на плече, Коул неспешно отвечал на вопросы ребят, чувствуя, как на него океанской волной медленно накатывает усталость. За спиной возвышался затихший храм, но мастер земли не был обманут его молчанием — он знал, что в глубинах святилища на самом деле теперь кипела жизнь. Сенсей Ву тоже поглядывал на храм своим неизменным спокойным взглядом, и черный ниндзя пытался понять, догадывается ли он о существовании Янга после закрытия портала. В любом случае, старец молчал, а спрашивать напрямую и выдавать все тайны жителей храма Лету-Джитцу ему не хотелось. Перед Коулом потрескивал веселый огонек костра, в руках, зябнущих на холоде, была сжата палочка с нанизанным на нее кусочком зефира. Вновь довольно улыбнувшись, он поправил накинутую на плечи мастерицы солнца кофту — сама она была одета чересчур легко для октябрьского вечера.  — Эй, чувак! — Джей с опаской покосился на здание. — А там призраков больше нет?  — Не-а, — лениво отозвался Баккет, невзначай подмигнув якобы пустующему окну в храме. — Нет…  — Проклятие ведь снято, — сонно подала голос Белла, поняв, что ее друг не желает выдавать своих новых друзей, предпочитающих скрытную и тихую жизнь.  — А ты что, призраков побаиваешься, приятель? — лукаво поинтересовался Коул.  — Ну… такое, — мастер молнии смущенно отвернулся, словив на себе целую уйму насмешливых взглядов. Они болтали еще о чем-то, время от времени нанизывая новые и новые зефирки на палочки, вспоминая веселые моменты и смеясь. Ночь была прохладной, небо — чистым и просторным, и бывшему призраку все казалось настолько превосходным в своей новизне, что он даже не замечал, что его пальцы замерзли, зефир чуть подгорел и, расплавившись, капнул в костер, а мышцы слегка затекли. Потом Белла вдруг встрепенулась, приподнялась и заметила:  — Уже скоро рассвет… Мне пора, пожалуй.  — Ты чего? — всполошился ниндзя земли. — На скалу? На камне спать? Ни в коем случае! Мастерица света нерешительно посмотрела на него.  — А куда?..  — Оставайся у нас! — без тени сомнения ответил за него Зейн. На острове воцарилась тишина, и, словно в фильмах, стали слышны доносящиеся снизу звуки песен запоздавших осенних сверчков. Белла с выражением полнейшего изумления переводила взгляд с одного из членов команды на другого, долго молчала, но после наконец с усилием выдавила:  — Н-но… как же… — она густо покраснела, чуть отодвинувшись от Коула. — В-вы же все… мальчишки… А я… Еще одна секунда тишины, показавшаяся Баккету вечностью, тянулась долго-долго. Догадавшись, о чем она говорит, ниндзя земли едва не задохнулся, поняв, как двусмысленно сейчас это прозвучало и какого мнения о нем теперь эта бедная девушка. Он приоткрыл рот в жалкой попытке оправдаться и объяснить свои настоящие намерения, как вдруг раздался громкий насмешливый хохот. Все дружно повернули головы в сторону источника звука. Согнувшись пополам и обхватив живот руками, Ния смеялась — звонко и заливисто, едва успевая набрать воздуха. Пока остальные недоуменно рассматривали ее, ниндзя воды вдруг выпрямилась, глубоко вздохнула и, подсев к Белле, совершенно спокойным тоном заговорила:  — Ох, парни-парни. Да, их тут полно, но есть и я! Она совершенно дружески подмигнула обескураженной мастерице света и улыбнулась.  — У меня каюта довольно вместительная, места хватит. Раскладушку-то вы еще не потеряли?  — Нет! — с энтузиазмом откликнулся Джей.  — Вот и все! — Ния улыбнулась, положив руку мисс Голден на плечо. — Ты ведь не против? Она была так хороша в этот момент — не ругаясь, не кокетничая, а просто помогая другу, — что Коулу, по чьему телу разлилась теплая благодарность, показалось, что никогда она не была так замечательна, как сейчас. С облегчением он увидел, как Белла кивнула ей, наконец расслабленно расположившись на своем импровизированном древесном сидении. Джей придвинулся к мастеру земли с другой стороны и, чуть подняв голову, со смешком прошептал на ухо: — Впервые слышу, что Ния все-таки девушка!